Часть 10. Тени сгущаются

Город утопал в свете неоновых вывесок, но для Морриганы всё это было лишь декорацией, не имеющей значения. Она сидела в глубине тёмного бара, скрытая от посторонних глаз. Напротив неё, всё ещё напряжённый, сидел мужчина, которому она подарила жизнь. — Ты забываешь, — холодно заметила она, глядя, как его пальцы дрожат над стаканом. — Теперь ты работаешь на меня. Он кивнул, сглотнув. — Да, да… Просто… что именно я должен делать? Морригана откинулась на спинку кресла, внимательно разглядывая свою новую пешку. Мужчина, назвавшийся Итаном, выглядел вполне заурядно: короткие тёмные волосы, очки, чуть сутулая осанка. Обычный человек, один из миллионов. Но был у него талант, который мог ей пригодиться. — Кем ты работаешь в этом людском мире? — спросила она, скрестив руки на груди. Итан нерешительно взглянул на неё: — Я… программист. Достаточно хороший. У меня связи, доступ к закрытым базам данных. Если мне дать время, я могу найти почти любую информацию. На губах Морриганы заиграла тень улыбки. — Вот и отлично. Теперь это твоя задача. Она провела пальцем по краю бокала, вглядываясь в отражение на его стеклянной поверхности. Рэйвен молчала, но её присутствие ощущалось всё сильнее. Она боролась. Тьма внутри Морриганы словно оживала, реагируя на мысли той, кто теперь жила в её сознании. «Артефакт…» — шептал голос Рэйвен, и Морригана на миг прикрыла глаза. Образы вспыхнули в её голове: древние руины, священники в тёмных одеждах, каменная сфера, окутанная вязкими тенями. Морригана резко открыла глаза. — Нам нужно найти информацию об артефакте, — сказала она Итану. — Что-то древнее, связанное с тьмой. По легендам, по закрытым файлам. Всё, что только можно отыскать. Итан кивнул, хотя в его взгляде читалось сомнение. — Это не… совсем законно. Морригана чуть наклонила голову набок, и в её и так черных глазах сверкнула тьма. — Разве ты думаешь, что закон мне важен? Мужчина быстро покачал головой. — Нет, конечно… Я сделаю всё, что смогу. Она улыбнулась, удовлетворённая. Морригана наблюдала за ним, словно за новой игрушкой, которую только что решила не ломать. Итан ещё не осознавал, что его жизнь теперь не принадлежит ему. Но это было делом времени. — Ты понимаешь, чем я тебя наградила? — спросила Морригана, откидываясь на спинку кресла.  Он нервно сглотнул, не поднимая глаз.  — Я… не до конца.  — Ты можешь чувствовать тьму. Видеть её, как видишь свет. Ты теперь связан со мной. — Морригана медленно наклонилась вперёд, улыбаясь. — И это значит, что тебе не спрятаться. Никогда. Он кивнул, но в его взгляде мелькнуло нечто, похожее на восхищение. Или страх, замаскированный под восхищение.  — Так чем ты займёшься? — спросила Морригана, наблюдая за ним.  — Я… могу добывать информацию. Искать тех, кто тебе нужен. Взламывать системы. — Он сглотнул. — Я хороший программист. — Компьютерный гений.. — Морригана усмехнулась. — Век технологий. Как это удобно.  Он молчал, ожидая её решения.  — Тогда начнём с простого, — Морригана откинулась назад. — Найди мне всё, что сможешь о людях, которые причастны к проекту «Кодекс Тьмы». И тех, кто охотится за мной.  Он широко распахнул глаза.  — Ты… ты знаешь об этом проекте?  Морригана хищно улыбнулась.  — Глупый вопрос, Итан. Я — его результат.  Он не стал переспрашивать. Просто кивнул и взялся за ноутбук. Морригана наблюдала за ним, чувствуя, как нити тьмы начинают незримо оплетать его разум. Он ещё не знал, что связь с Морриганой будет менять его. Медленно, но неизбежно.  — Молодец. И запомни: если попытаешься предать меня… Тень скользнула по его руке, обвиваясь вокруг пальцев, и холод, пробежавший по его коже, заставил Итана резко выдохнуть. — …ты пожалеешь. Он молча кивнул, и Рэйвен, довольная, поднялась. — У тебя сутки. Не подведи меня. Морригана прикрыла глаза, позволяя сознанию дрейфовать в потоках теней. Они шептали ей, рассказывали истории прошлого. Обрывки воспоминаний, эхом разносившиеся во тьме.  Артефакт Она увидела его — древний камень, испещрённый рунами, сокрытый в глубинах заброшенного храма. В нём билось сердце тьмы. И она… она была запечатана в нём.  Но кто её освободил? Почему она теперь существует в этом теле, в этой смертной?  Морригана резко открыла глаза. Мысли путались, но одно было ясно: кто-то нарушил печать. Кто-то вызвал её обратно.  И ей предстояло узнать, кто.

***

Город медленно погружался во тьму. Улицы наполнялись шёпотом страха, а в воздухе витала тревога, которую ещё никто не мог объяснить. Но она была там, растекалась невидимой паутиной, охватывая людей, вынуждая их оглядываться через плечо. Морригана чувствовала это. Она стояла на крыше одного из зданий, вглядываясь в огни мегаполиса. Где-то здесь, среди бесконечных потоков машин и человеческих судеб, был её инструмент — Итан. Он уже принял свою роль, пусть и не по доброй воле. Страх оказался великолепным топливом для лояльности. Морригана приложила палец к наушнику в ухе, активируя его. — Ты нашёл то, что я просила? — её голос звучал мягко, почти лениво, но в нём сквозила угроза. Итан судорожно кивнул, держа в руках планшет. Она видела его так ясно, как себя в зеркале, стоило лишь прикрыть глаза. — Да… Я… нашёл несколько человек. Они все работают в сфере технологий, некоторые занимаются закрытыми проектами для военных и… — Достаточно, — Морригана протянула руку, и тени скользнули вперёд, забирая у него устройство. Тени доставили планшет на самый верх. — Это полезно. Она пробежалась взглядом по информации. Несколько имён, адреса, схемы связей. Люди, которые могли быть полезны или… помехами. Впрочем, последнее даже интереснее. — А вот это особенно любопытно, — пробормотала она, заостряя внимание на одном имени и отправляя его ему в сознание. — Ты говоришь, он разрабатывает систему безопасности для правительственных серверов? Итан сглотнул. — Да… Её должны запустить в тестовом режиме через неделю, но… — Недели у нас нет. — Морригана улыбнулась, касаясь экрана. — Мы навестим его сегодня. *** Дом специалиста по кибербезопасности находился на окраине города. Типичное место для человека, который слишком много знает о системах слежения и предпочитает держаться подальше от лишних глаз. Когда Морригана вошла внутрь, её встретил запах кофе и разогретой еды. Мужчина сидел за компьютером, даже не оборачиваясь. — Если это про заказ — я сказал, что не беру частников, — пробормотал он. — Уходите. Тени скользнули по полу, змеясь к его ногам. Он заметил их только тогда, когда они начали подниматься, окутывая его лодыжки. — Что за… — Боишься тьмы? — голос Морриганы прозвучал прямо у него за спиной. Он рванулся было в сторону, но уже поздно. Тени взметнулись, и он оказался прижат к стене, лишённый возможности пошевелиться. Глаза расширились от ужаса, дыхание сбилось. — Д-давайте… Давайте договоримся… — Мы уже договариваемся. — Морригана подошла ближе, касаясь пальцами его подбородка. — Ты работаешь на меня. А иначе… Она склонилась к его уху, шепча что-то на неизвестном языке. Тени вокруг сгустились, стали почти материальными. Мужчина застонал, чувствуя их холодное прикосновение. — Хороший выбор. — Морригана отступила, давая ему возможность дышать. — Тебе придётся кое-что изменить в системе. Так, чтобы нужные нам двери оказались открыты в нужный момент. Итан наблюдал за всем этим из угла комнаты, не смея выдать ни звука. Он уже понял: Морригана не просто тёмное существо. Она — ураган, уничтожающий всё на своём пути. И если он хочет выжить, то лучше бы ему стать ветром, что несёт этот ураган дальше.

***

В следующие дни её влияние только росло. Те, кто попадался на пути, либо становились её частью, либо исчезали. Паника в городе крепла, полиция сбивалась с ног, а Баки Барнс сжимал кулаки, следя за заголовками новостей. Он знал: время уходит. И вот, когда казалось, что Морригана готова к следующему шагу, раздался тревожный звонок. — У нас проблема, — голос Итана дрожал. — Кто-то вышел на тебя. И он уже близко…

***

Следующие несколько дней прошли в напряжённой работе. Морригана расширяла своё влияние, методично плетя паутину теней. Итан поставлял ей данные: схемы, закрытые файлы, списки людей, имеющих хоть какое-то отношение к проекту «Кодекс Тьмы». Он взламывал серверы, перехватывал зашифрованные сообщения, подделывал учётные записи. Чем больше он углублялся в этот мир, тем меньше оставалось от прежнего человека. — Они знают, что за ними следят, — сказал он однажды, бросая ей флешку с очередной порцией данных. — Я засёк попытки обратного отслеживания. Кто-то тоже роется в этой информации… Морригана улыбнулась, разглядывая устройство в руках. — И кто же? — Один из агентов правительства. Они заинтересовались произошедшим в лаборатории. Кажется, у них есть догадки… — Итан замялся. — И один из них особенно выделяется. Он… В этот момент в баре, где они находились, раздался звонок. Телефон Итана завибрировал на столе. Мужчина вздрогнул, бросив быстрый взгляд на экран. — Это он… Морригана прищурилась. — Ответь. Итан медленно поднял трубку. — Алло? На другом конце провода раздался ровный, низкий голос: — Мы знаем, что ты делаешь. И мы уже идём за тобой. Связь оборвалась. Морригана ухмыльнулась. — Ну что ж… значит, пора начинать охоту. Ночь была тёмной, как и всегда, но в этот раз Морригана чувствовала что-то иное в воздухе. Враги приближались. Они были где-то рядом, выслеживали её, полагались на технологии, камеры, дроны. Глупцы. Они думали, что смогут поймать тень. Она стояла на крыше высокого здания, позволяя ветру играть с её волосами. Внизу, в переулке, мелькнули фигуры — солдаты. Четверо, хорошо вооружённые, действующие слаженно. Морригана наблюдала за ними с любопытством. — Как жалко, что они не знают, с кем имеют дело… — пробормотала она, а затем растворилась в тенях. Когда первый из них почувствовал, как что-то холодное коснулось его лодыжки, было уже поздно. Морригана вынырнула из темноты, её глаза горели чёрным пламенем. Один взмах руки — и тени взметнулись, схватив ближайшего бойца, утягивая его в кромешную мглу. — Что за… — его крик утонул в тишине. Остальные развернулись, открывая огонь, но пули пролетали сквозь пустоту. Морригана появилась у них за спинами, касаясь шеи одного из них. Лёд пробежал по его позвоночнику, и его тело осело на землю без единого звука. Последние двое дрожали, сжимая оружие. — Кто… кто ты? — прошептал один из них. Морригана улыбнулась, склонив голову набок. — Я — ваша тьма. Тени взметнулись, поглощая их, и в переулке вновь воцарилась тишина. Она выпрямилась, наслаждаясь ощущением победы. — Значит, кто-то всё-таки заинтересовался… Интересно, кто будет следующим? — прошептала она. И где-то далеко, в другом конце города, Баки Барнс уже собирался в путь. POV James Buchanan "Bucky" Barnes Баки Барнс стоял у окна, глядя на вечерний город. Он был далеко от неё, но чувствовал: что-то не так. Он знал это с того самого момента, как услышал про нападения, охватившие разные части Европы. Странные, жестокие, без логики. И всё указывало на одно — на неё. Он взял телефон и нажал на уже привычный номер. — Стив, — голос его был напряжённым. — Нам нужно поговорить. Спустя сутки он сидел в квартире, которую сняли на время пребывания в Праге. Стив, Наташа, Ванда и Сэм находились здесь же. Их взгляды были серьёзными. Они уже знали, что произошло. — Ты уверен, что это Рэйвен? — спросил Стив, скрестив руки на груди. Баки кивнул. — Я… не знаю, как, но уверен. Что-то произошло с ней. Её изменили. И если мы не найдём её сейчас… не знаю, сможем ли потом. Ванда молча смотрела в стену, её пальцы сжимались. Она чувствовала что-то, тьму, что-то чуждое. Это было неправильно. — У нас есть след, — вмешался Сэм. — Наши источники говорят, что в Праге был зафиксирован человек, соответствующий её описанию. Но это не всё. — Он кивнул своему помощнику, который возился с ноутбуком. — Работай, Торрес. Нам нужен этот Итан. — Уже в процессе, — отозвался тот, не отрываясь от экрана. — Если он программист, значит, у него есть цифровые следы. Мне нужно время, но я найду его. — Надеюсь, быстро, — пробормотала Наташа, поправляя браслеты с электрошокерами. — У меня предчувствие, что времени у нас не так много. Баки сжал кулаки. Он знал одно — он не позволит потерять её. Не снова. А где-то в другом конце города тени сгущались, предвещая бурю.