Часть 16. Конец?

Рэйвен стояла у окна своей комнаты во дворце Ваканды, наблюдая за тем, как в небе над джунглями появляются тени приближающихся кораблей Таноса. Сквозь густой воздух доносились звуки тревоги и гул двигателей. На посадочной платформе она заметила, как Т’Чалла, Стив Роджерс и Наташа Романофф выходят навстречу угрозе, пытаясь установить контакт. Рэйвен наблюдала за происходящим с холодной отстранённостью. В её мыслях мелькали вопросы: стоит ли вмешиваться? Её силы могли бы изменить ход битвы, но она не была уверена, что хочет снова становиться частью этого мира. Внутри неё бушевала энергия, пробуждённая недавней близостью с Баки, и Морригана, её внутренняя сущность, уже шептала о жажде крови. Однако Морригана предостерегла её: «Твоя энергия уже переполнена. Секс с Баки насытил нас до краёв. Ещё одна капля — и мы потеряем контроль». Рэйвен понимала, что сейчас важно сохранять хладнокровие. Она отвернулась от окна, готовясь к предстоящей битве, зная, что её выбор скоро будет сделан. POV James Buchanan "Bucky" Barnes Грохот земли напоминал орудийный залп. Ваканда дрожала от приближающейся бури — и это была не просто армия. Это была смерть, шагающая в железных клыках и когтях, несущаяся вперёд в виде сотен озверевших тварей. Баки шагнул вперёд, сжимая винтовку, и машинально бросил взгляд в сторону дворца. ⠀ — Где Рэйвен? — спросил Стив, вжимаясь спиной в укрепление рядом. — Она должна была быть здесь. ⠀ Баки не сразу ответил. Его взгляд был прикован к высокому силуэту окна в одной из башен. Там, за стеклом, едва видимая, стояла она. Наблюдала. ⠀ Он вскинул винтовку, выстрелил в мутанта, что прорывался через поле, и только потом хрипло выдохнул: ⠀ — Это же Рэйвен. Она не выходит, пока не решит, что хочет выйти. ⠀ — Ты уверен, что она вообще... — начал Стив, но Баки перебил, без эмоций: ⠀ — Я уверен, что когда она выйдет — мы это почувствуем. ⠀ Он снова выстрелил. И в этот момент земля буквально закричала. Огромные металлические кольца закрутились над полем боя, разрезая деревья, камни, существ. Вихри из пыли, крови и пепла взлетели вверх, заслоняя солнце. ⠀ — Назад! — заорал Стив, оттягивая кого-то из Вакандских солдат. Баки прыгнул за укрытие, но всё ещё смотрел на башню. ⠀ Она не двигалась. Даже сейчас. ⠀ Но там, в темнеющем небе, между всполохами искр и разрывающимися телами, он увидел... дым. Или нет — это была тень. Она стекала по стенам дворца, как чёрная ртуть, сливаясь с землёй, ползла к краю поля, будто змея, ждущая момента. ⠀ Баки выдохнул. ⠀ — Она идёт. ⠀ Стив посмотрел на него, но Баки уже вскинул винтовку, как будто Рэйвен — его собственная тень — уже начала охоту. ⠀ И в этом моменте было всё: предчувствие, тревога... и неминуемое. Рёв потряс поле боя, будто сама земля зарычала. Это не было ни пушкой, ни зверем — это было нечто древнее, первобытное. Оно шло не откуда-то — оно звучало в костях. Баки резко обернулся на звук, и не он один. Даже эти свирепые твари остановились на миг, почуяв, что на поле появился кто-то, кто стоял выше их в пищевой цепи. С разных сторон от дворца, сквозь туман, дым и грохот, выпрыгнули чёрные силуэты. Тени в форме зверей — пантер. Они были огромные, почти двухметровые в холке, и двигались так быстро, что глаз не успевал сфокусироваться. Их глаза светились ядовито-зелёным. И они неслись вперёд — когтями разрывая тварей, разламывая броню, исчезая в дыму и появляясь вновь. В них не было плоти. Тени не убить. Они несли смерть с грацией хищника и хаосом урагана. Король Ваканды, стоящий на возвышении, вскинул руку и с улыбкой сказал: — Духи Пантер услышали зов. Похоже, у нас новая богиня войны. Баки прищурился. На одной из теневых пантер, несущейся сквозь строй врага, он увидел её. Рэйвен. Но не та, к которой он привык. Эта была… с иной осанкой, другим взглядом, волосы развевались в вихре силы, кожа будто светилась изнутри, а тень струилась за ней, словно след. Пантеры отступили в стороны, расчищая путь. Одна из инопланетных тварей прыгнула на Баки — слишком быстро. Он не успел развернуться. Но когти не достигли его. Вместо этого — хруст, визг, и тело твари разлетелось в стороны, словно его разрезали пополам. Рэйвен стояла в шаге от него. Пантеры рассыпались вокруг неё в дым и стеклись обратно в тень. Она спрыгнула на землю, опускаясь с лёгкостью, будто не касалась её вовсе. На её лице была усмешка — не злая, но с тем оттенком, что мог бы заставить дрогнуть даже Читаури. — Что, солдат, без меня совсем завял? — сказала она, склонив голову, и голос её звучал сразу в двух тонах — её и… чужом. 
— Расслабься. Мне просто захотелось развлечься. Пока кровь не перегрелась. Баки выдохнул, чуть усмехнувшись, но не опуская оружие. 
— Рад, что ты решила выйти… богиня. Она хмыкнула, и в следующее мгновение исчезла в вихре тени, растворяясь в сражении. Пантеры вновь сорвались с места, воя, как призрачный легион. И поле боя содрогнулось, потому что Рэйвен не просто пришла. Она открыла охоту. Пантеры крушили фланги, Баки и Стив сдерживали натиск, а где-то на горизонте небо вдруг разорвалось вспышкой. Молния ударила в землю — ослепительно, глухо, с треском и грохотом, от которого в ушах зазвенело. И сквозь этот свет, как из древней легенды, в эпицентре всполоха появился Тор. С бурей в волосах, с новым топором в руке — Громсекирой — и с таким лицом, будто он только что выспался и был абсолютно готов уничтожить полгалактики. Он разрубил сразу трёх тварей в полёте, приземлился в гущу врагов, и вся земля вокруг него дрогнула, будто сама Ваканда его узнала. Пока он сражался, его взгляд случайно скользнул по фигуре, отбрасывающей длинную тень на сожжённую землю. Тень двигалась с опасной, упрямой грацией, как змея с характером. Рэйвен. Окутанная тьмой, с зелёным блеском в глазах и чем-то древним в движениях. Она раскидывала врагов, как карты на столе, и при этом будто улыбалась чему-то личному. Тор замер на секунду, присвистнул. 
— Ну а ты, прелестное существо, кто такая? — сказал он, не прерывая бой. 
— Кажется, мы ещё не знакомы. Тор, бог грома. Приятно видеть, что ты на нашей стороне… по крайней мере, пока что. Рэйвен бросила короткий взгляд через плечо. Улыбка — дерзкая, тень струится по коже. 
— Рэйвен Рэйс, — она отвлеклась, убивая очередную тварь. — Времена такие, Тор. Даже тени выбирают, с кем им идти. — Великолепно, — проговорил он, легко, с привычной самоуверенностью. — Вижу, не только я умею эффектно появляться. Будем дружить. Или хотя бы крошить врагов рядом. Это тоже сближает. Она лишь усмехнулась, откинув волосы. 
— Не обольщайся. Я всё ещё думаю, чьё пламя ярче — твоё или моё. Тор рассмеялся громко, хрипло, с этой своей валхалльской бравадой: 
— Давай выясним! Но сначала — уничтожим этих мерзавцев. У меня тут счёты с одним фиолетовым уродом. И с этими словами он снова бросился в бой — молния в сердце бури, пока тень рядом с ним скользила, как смерть с зелёными глазами. С неба посыпались искры. Металл визжал под давлением силы, не предназначенной для этого мира. Гигантские лезвия, вращающиеся в смертоносном вихре, разрубали всё на своём пути — но вдруг… они замерли. Зависли в воздухе, будто их поймала невидимая рука. И действительно — поймала. Ванда, с растрёпанными волосами и ярко-красным сиянием вокруг рук, вышла на поле, как древняя богиня разрушения. В её взгляде было больше решимости, чем в сотне солдат. Она подняла руки — и воздух загудел, закружился, искривился. Лезвия начали дрожать и, словно потеряв волю, рассыпались в стороны, убивая своих же. — Пора заканчивать с их игрушками, — выдохнула она. Рэйвен с одной из теневых пантер наблюдала за этим с прищуром. Чужая сила. Не её стиль, но... впечатляюще. Хотя, признаться, Рэйвен всё больше отвлекал один конкретный кадр среди хаоса — Баки, отбивающийся от врагов одной рукой, а в другой… вцепившийся в него когтями яростный, бешеный енот. — О, прекрасно, — пробормотала она, приподнимая бровь. — Мои галлюцинации теперь пушистые? Одна из пантер тихо зарычала, а Баки, заметив её, лишь пожал плечами и что-то крикнул в ответ — но Рэйвен не расслышала. Енот в этот момент угрожающе зарычал сам по себе, и Рэйвен со смехом проговорила: — Не думала, что ты тот тип парня, кто заводит домашних животных... Особенно таких… злобных. Ракета, конечно же, услышал. 
— Я не домашний! — заорал он. — Я — оружие массового поражения, а ты кто такая? Рэйвен лишь прикусила губу, хмыкнув. Но веселье длилось недолго. Небо... потемнело. Настоящая тьма — не её, не магическая, не та, что вызывает дрожь — а что-то другое. Глубже. Тяжелее. Как будто сама Вселенная задержала дыхание. И тогда они все услышали это. Гул. Размеренный. Шаги. Земля под ними задрожала в такт. Пантеры зарычали, одна даже попятилась назад. И вот он. Танос. Шёл, будто уже победил. Медленно, как смерть, в окружении своих воинов. Камни в перчатке — четыре, нет, уже пять. Они светились, и каждый из них пульсировал, как сердце умирающего мира. Рэйвен замерла. Морригана внутри, казалось, шевельнулась. — Вот он и пришёл, — прошептала Рэйвен, зелёные глаза пылали. — А я только разогрелась. Рэйвен заметила, что что-то не так, слишком поздно. Краем глаза она увидела: Танос уже в лесу. И Вижен — он был там. Один. — Дерьмо, — прошептала она и сорвалась с места. Лес встретил её гулким, напряжённым молчанием. С каждой секундой воздух становился тяжелее. Камни на перчатке Таноса сияли. Один — в особом резонансе. Камень Разума. Рэйвен влетела между деревьями, и почти сразу — мощный импульс. Стив и Нат уже отлетели в стороны. Ванда пыталась сдерживать титана, но он шёл вперёд, как буря, разрывая всё на пути. Он тянул руку к Вижену. К его лбу. К камню. — Не сегодня, ублюдок, — выдохнула Рэйвен, и Морригана внутри зарычала. Она прыгнула вперёд, призвав тьму. Копья из теней вырвались из-под земли, закрутились вокруг Таноса, пытаясь удержать его. Вихрь чернильной энергии сжал его, как паук — добычу. На мгновение он замер. Казалось — получилось. Но Танос не был обычным врагом. Он рванул рукой — энергия Камня Силы вспыхнула, как взрыв сверхновой. Тени Рэйвен разлетелись, как пепел на ветру. Она едва успела выставить барьер — и всё равно удар отбросил её через поляну. Рэйвен рухнула у корней дерева, закашлялась кровью. Но успела. Он не добрался до Вижена. Пока. Она снова поднялась. Пошатываясь, как боксер в последнем раунде, вытянула перед собой руки, черная энергия собралась вокруг пальцев, пульсируя. — Если хочешь добраться до него… — Она вытерла кровь с губ. — Придётся пройти через меня. Танос смотрел на неё с интересом. Почти с восхищением.
 — Ты... любопытна. Но не избежишь судьбы. Он двинулся вперёд. Удар. Второй. Она пыталась сдержать его. Её тьма шипела, ломалась, восстанавливалась — но он был сильнее. Удар перчатки в грудь отбросил её в сторону. Она рухнула, сбитая с ног, дыша с хрипом. В ушах звенело. Лес плавал перед глазами. Когда она открыла глаза — увидела, как Баки падает рядом. Прямо у неё. Его руку — железную — уже оторвали, клешня какого-то отродья всё ещё сжимала обломок. Он тихо выдохнул. Рэйвен моргнула. — Ты... — выдохнул он. — Всё-таки пришла. Она стиснула зубы, подавляя рвущийся изнутри крик боли.
 — Конечно пришла, придурок... кто же ещё тебя из бед вынимать будет? А Танос всё шёл. И времени оставалось всё меньше. Рэйвен лежала, привалившись спиной к дереву, едва держась в сознании. Её тело всё ещё ныло от схватки с Таносом, но она заставила себя поднять взгляд. На поляне, под розовым заревом разрывающегося неба, стояли Вижен и Ванда. Она что-то шептала сквозь слёзы, двигая пальцам перед его лицом. Красные лучи безжалостно вонзались в него. Камень Разума сиял, дрожал, сопротивлялся. Рэйвен затаила дыхание. — Давай, Ванда... — прошептала она. — Давай, чёрт возьми, ты сможешь... И Ванда сделала это. С криком боли и отчаяния, разрывающим всё внутри, она уничтожила Камень. Желтый свет вспыхнул — и исчез. Вижен обмяк. Танос застыл. Мгновение... тишины. А потом он подошёл к Ванде. Медленно. Не спеша. Как будто всё происходящее было игрой. Рэйвен вскрикнула, пытаясь подняться, но тело не слушалось. Только бессильно смотрела, как Танос — с мягкостью, которая была страшнее ярости — протянул руку и погладил Ванду по голове. — Я понимаю, дитя, — произнёс он почти ласково. — Ты пожертвовала всем. Он поднял перчатку. Камень Времени вспыхнул зелёным. Мир дрогнул. Время пошло вспять. Рэйвен почувствовала, как всё в ней сжалось. — Нет, — прошептала она. — Нет, пожалуйста, нет... Она снова увидела Вижена — живого. Камень вернулся на место. Он ещё не осознавал, что происходит. И Танос, с холодной решимостью, подошёл. Одним движением — вырвал Камень Разума из его головы. Без ярости. Без ненависти. Как хирург. Вижен рухнул. И Танос вставил последний Камень в Перчатку. Закрыл глаза. Поднял пальцы. Щелчок. Мир будто замер. А потом начал исчезать. Рэйвен застыла. Смотрела, как исчезает ходящее дерево. Кажется, его звали Грут. Король Ваканды ушёл следом. И рядом —
Баки. Он оперся о дерево.
 Повернулся к ней. — Рэй... Она бросилась к нему, подхватила под руки. — Нет. Нет, стой. Не смей, Барнс, я запрещаю тебе. Он взглянул на неё. И улыбнулся. Еле-еле.
— Извини... похоже, не судьба... — Джеймс! — она вцепилась в него, когда он начал исчезать прямо у неё на руках. Его пальцы коснулись её щеки — и рассыпались в пыль. Он исчез. Прямо в её объятиях. Рэйвен осталась на коленях. В её руках — пустота.
 В ушах — только ветер.
 И её собственное дыхание. Рваное. Одинокое. Мир умирал. Рэйвен сидела посреди деревьев, как будто сама стала частью разрушенного мира. Руки всё ещё были вытянуты вперёд — туда, где секунду назад был он. Там, где должен был быть Барнс. Тёплый, упрямый, настоящий. А теперь — только пустота. Никакого громкого крика, никакой истерики. Только тишина. Хотя, как будто на фоне кто-то отчаянно рыдал или кричал. Может, всё из этого. Тишина разъедала хуже крика — будто после грома оборвались нити реальности. Словно кто-то выключил звук в фильме, оставив лишь кадры страдания. Её дыхание стало рваным, но слёзы не шли. Плакать — значит признать, что всё по-настоящему. А она пока не могла. Тьма в ней затаилась. Молча. Даже она не решалась сейчас говорить. И тогда… Из тени вышли пантеры. Медленно, осторожно, будто не до конца верили, что имеют на это право. Их глаза сияли в темноте — как фонари в тумане. И было в них что-то совсем не дикое. Они подошли ближе. Одна ткнулась в её ладонь носом. Другая села рядом, опустив уши. Они не рычали, не издавали ни звука — только тонкое, еле слышное поскуливание. Будто понимали. Будто теряли вместе с ней. Рэйвен рухнула на колени. Пантеры сомкнули круг, обнимая её молчаливым, звериным теплом. Она закрыла глаза — и впервые за долгое время позволила себе дрожать. Не от страха. От пустоты.