Часть 11. Опасные игры: когда чувства становятся оружием

***

* Завтрак с заботой… или с подвохом? * Ян вернулся со съёмок, усталый, как всегда, но уже рано утром с ленивой ухмылкой стоял возле кухонного острова, подсовывая мне свежевыжатый сок и тарелку с подозрительно здоровым завтраком. — С каких пор я такое ем? — критически осмотрела этот кулинарный подвиг, хотя могла бы и поблагодарить. — С сегодняшнего дня. Кофе напьёшься — ещё целый день впереди. — А эта некрасивая масса в тарелке зачем? Я пока не собираюсь обзаводиться детьми, чтобы есть с утра кашки-какашки и фрукты. — Звёздочка, причём тут потомство? Тебе во-о-от скоро тридцать, а посмотри, в кого превращаешься: кофе, работа, кофе. Синяки какие под глазами… а морщин… Пулей бросилась к зеркалу, пока за спиной раздавался довольный смех. — Вот же ж, дамский угодник! Только не мой. Что, переплюнул свою соседку, теперь ты меня подкалываешь возрастом? Да не такая я уж и старая, — бурчала, сдирая патчи, энергично втирая крем и спасаясь тоналкой. Хотя, судя по его довольной физиономии, Ян уже записал это утро в список своих побед. * Грандиозные планы и ложка каши * Однако долго наш диалог не продлился — следя за мной, как я буквально вталкивала в себя эту проклятую кашу, Ян уже натягивал рубашку, спеша к маячащему в дверях Лиаму. Это давно стало их привычным ритуалом, в детали которого пока не влезала. Хватило и того, что они с горящими глазами рассказывали о своих грандиозных планах по продвижению их, мягко говоря, захудалой фирмы по разработке искусственного интеллекта «Neural Nexus» — на что я реагировала скептически и даже не пыталась этого скрыть. — Вам точно деньги натирают что-то… в голове. — Звёздочка, ты не веришь в нас? — с преувеличенной обидой протянул Ян, застёгивая часы. — Слушайте, один уже звезда экрана, второй — станет наследником отцовского капитала, что вам ещё нужно? — Любовь и мечта, — с философским видом отозвался Лиам, облокачиваясь на дверной косяк. Только тяжело вздохнула, наблюдая за этими взрослыми сорванцами, которые, похоже, ни капли не собирались взрослеть. * Тайны за кадром * Пока Альфред — самый великий босс времён и народов — кочевал по рукам в студии, не выпуская меня из своего поля зрения, я продолжала разбирать материалы последней съёмки. С удовлетворением отмечала: кадры вышли мощными. Отличная композиция, свет, эмоции. И локация оказалась идеальной — Laguna Gloria, самый секретный рай Остина. Историческая итальянская вилла, утопающая в пышных садах и расположенная на берегу озера, создавала атмосферу уединения и покоя. Каменные террасы, белоснежные колонны, тропинки ведущие к воде, и скульптуры, словно случайно оставленные в саду мастером, придавали месту кинематографическую загадочность. Благодаря скрытности и художественной обстановке Laguna Gloria предоставляла идеальные условия для приватных мероприятий… и, как выяснилось, не только для них. Всё шло по плану, без единого сюрприза. До одного момента. Листая отснятые снимки, вдруг поймала себя на том, что рука замерла на мышке. В кадре, совсем в отдалении, мелькнуло лицо, которого я никак не ожидала здесь увидеть. — Рэйчел? От неожиданности я даже выпрямилась в кресле. Она стояла вдалеке, на одном из боковых балконов виллы, ведущих к скрытой лестнице в сад. И казалось, совсем случайно попалась в объектив, вот только что-то в её позе… слишком напряжённые плечи, поворот головы… Пролистав несколько фото, я заметила его. Высокий, статный мужчина в дорогом костюме. Он стоял рядом, чуть повернувшись к ней, но достаточно близко, чтобы не осталось сомнений: они вместе. Даже не приближая, узнать этого человека было нетрудно. Роберт Бэкграунд — владелец Background MedTech, монополист в сфере медицинского оборудования, один из самых влиятельных людей в Остине. И по иронии, его компания — главный спонсор «Miss Texas».  Чувство удовлетворения от удачной съёмки моментально сменилось холодным осознанием. Избежав удавки Грея Стюарта, она теперь, похоже, оказалась в руках кого-то ещё более влиятельного.  В этот момент помощник заглянул в кабинет: — Босс, мы работаем? Ещё раз посмотрев на экран: на застывшую в кадре Рэйчел, на мужчину, который стоял слишком близко. Вдох. Выдох. — Работаем, — голос прозвучал твёрдо, почти отрывисто. Огонь злости внутри разгорался с новой силой. — Вот же ж, глупая девчонка… * Вечер внезапно превращается в элитный клановый сбор * Ожидание Яна оказалось удивительно приятным: Вэлл, Кира и я уютно устроились на террасе у студии, попивая… чай. — Забудьте про кофе, — с деланной строгостью объявила я, покачивая чашку. — А то мне уже утром комплименты раздавали. Теперь ведём здоровый образ жизни: никакого кофе, спиртного… — И секса? — невинно уточнила Кира, искоса взглянув на меня. — Ха-ха, очень смешно, — фыркнула, обводя её взглядом. — Хорошо хоть у тебя этого добра в переизбытке. Мирное мгновение продлилось недолго. Вэлл, сделав последний глоток чая, резко замерла, вглядываясь в студию. — Джессика… э-э… тебя там зовут, — выдала она напряжённым голосом. Секунда — и вот я уже стою в центре помещения, наблюдая за женщиной, чей элегантный силуэт выглядел здесь так же естественно, как собака на модном показе. Лилиан Уокер, с Альфредом на руках, изучала студию, останавливаясь на деталях: световое оборудование, декорации, объективы… пока не наткнулась на то самое фото. Полстены занимал крупный кадр — глаза Яна и удава. Два хищника, сливающиеся в одно целое. Холодные. Пронзительные. Гипнотические. Лилиан молчала, только чуть приоткрытые губы выдавали её эмоции. — Удивительно, — наконец-то раздался её голос, тише, чем обычно. — Никогда не думала, что кто-то сможет запечатлеть его таким… Нервно сглотнув, заставляя себя подойти ближе. — Таким? — Медленно переведя взгляд на меня. — Добрый вечер, миссис Уокер. — Добрый, Джессика. — В тоне скользнуло нечто… тёплое? Почти одобрительное? — Во взгляде нет масок. Только суть. Жар мгновенно ударил в лицо. Ох, только бы она не догадалась… И прежде, чем я успела сказать хоть слово, дверь распахнулась, впуская в студию девушку. — Рэйчел? — удивлённо подняла я брови, совсем не ожидая увидеть её. Она застыла. И Лилиан тоже. Буквально на секунду, но этого хватило, чтобы меня окатило какое-то неприятное ощущение. — Познакомьтесь, Лилиан, это Рэйчел Кэмпбелл. Она участвовала в конкурсе «Мисс Техас». Женщина кивнула, разглядывая ту долгим взглядом, в котором смешались холодная оценка и… разочарование? Нет, скорее размышление. * Её уже предупредили. Она знала, кто стоит перед ней, и, хотя особого негодования не выказывала, в глазах читалось лёгкое огорчение. Не оттого, что Рэйчел появилась в её жизни, а скорее оттого, что та оказалась здесь, в её поле зрения. Рэйчел, в отличие от миссис Уокер, явно нервничала. Испуг выдал себя в едва заметном движении пальцев, в лёгкой дрожи ресниц. Она знала, кто перед ней, но не знала, что Лилиан уже полностью осведомлена о её жизни. * Воздух в комнате заметно сгустился, когда дверь вновь открылась. — Ну ни хрена себе, что тут за дамский совет?  На пороге стоял Ян, переводя взгляд с одной женщины на другую. — Или пышная клумба из роз? — добавил, заметив ещё и свою мать. — Оу. А я всего-то хотел забрать тебя на ужин, Звёздочка. Но, похоже, у нас тут небольшое пополнение. В последний раз Лилиан окинула Рэйчел взглядом, словно принимая внутреннее решение, что не скрылось от меня. Она явно уделяла ей какое-то особое внимание, потому что дальше мягко улыбнулась, произнеся: — В таком случае, не возражаете, если мы тоже составим компанию? Кира, только что наблюдавшая за происходящим с оттенком откровенного веселья, едва не поперхнулась чаем, когда Лилиан произнесла своё невинное «в таком случае». Чувство юмора у Яна, судя по всему, тоже начало сдавать позиции, потому что, прежде чем согласиться, он выдержал паузу длиной в целую жизнь, но, возможно, просто пытался рассчитать, насколько серьёзно этот ужин может сказаться на его психическом здоровье. Впрочем, отступать ему было поздно. — Конечно, — ответил с таким же энтузиазмом, с каким приговаривают к пожизненному заключению. * Труппа для вечернего спектакля * Добравшись до ресторана, где тебе предлагают блюда с названиями длиной в роман и порциями, из-за которых хочется плакать, вся процессия вызвала у хостес лёгкое замешательство: Ян с выражением человека, который ещё не понял, как оказался в эпицентре бури, Лилиан, идеально сдержанная, Рэйчел, похожая на ученицу, которую только что вызвали к доске, Кира — с видом той, кто наслаждается спектаклем в первых рядах, и наконец я, честно пытающаяся сохранять нейтралитет, но всё-таки получающая удовольствие от вечера. Лиам, увидев это собрание, медленно поставил бокал на стол и задумчиво произнёс: — Ну ни хрена себе, это что, новый сезон «Игры престолов»? Ян молча сел, Лилиан заняла место напротив него, Рэйчел робко устроилась рядом, а Кира, держа гордо осанку, грациозно расположилась напротив Лиама, с любопытством наблюдая за его реакцией.  — Ты мог бы хотя бы предупредить, — Лиам скользнул взглядом по собравшимся, задержавшись на Кире, которая едва заметно ухмыльнулась. — Да, а ещё мне стоило написать завещание, — сухо отозвался Ян, не сводя взгляда с меню, явно не читая ни одной строчки. * Тайные взгляды и неловкие моменты * Заказав еду и напитки, все приступили к той части вечера, которая должна была быть непринуждённой, однако на деле напоминала шахматную партию с неизвестными правилами, где все фигуры уже расставлены, но никто не знал, кто именно делает первый ход.  Рэйчел сидела напряжённая, не поднимая глаз, то и дело прикрываясь бокалом с водой, будто надеялась, что прозрачная жидкость сделает её невидимой. Лилиан вела себя непринуждённо, и всё же изредка её взгляд скользил в сторону девушки. Она оценивающе изучала каждое движение, и мне почему-то казалось, что в этой холодной внимательности проскальзывало нечто большее, чем просто любопытство. Ян, в какой-то момент осознавший, что напряжение в воздухе можно нарезать ломтями и подавать с гарниром, склонился ближе ко мне и тихо пробормотал:  — Окей, я не разбираюсь в женской магии, только почему-то мне кажется, тут происходит нечто сверхъестественное.  — Ш-ш, — шикнула, посоветовав: — Просто ешь. Чуть склонив голову набок, он задумчиво разглядывал меня, потому что я тоже нервничала, вспоминая кадр с изображением вдалеке Рэйчел и мистера Бэкграунда. — Что-то подсказывает мне, что ты либо владеешь инсайдерской информацией, либо просто прекрасно блефуешь. — Ничего я не знаю, — честно солгала, запивая фразу глотком вина. — Враньё. — Факт. Лиам, в отличие от друга, явно наслаждался ситуацией, наблюдая за Кирой с искренним интересом. — Не думал, что мне придётся проводить вечер под дамским прессингом, но… пожалуй, мне даже нравится. Кира лукаво улыбнулась: — Это потому, что ты ещё не знаешь, чем всё закончится. — О, заинтриговала, — он откинулся на спинку стула, явно не собираясь отступать. Спустя полчаса и пару бокалов вина Ян всё-таки не выдержал:  — Ладно, мне нужен перевод. Это обычный ужин или я сижу за столом с четырьмя женщинами, которые ведут какую-то тайную игру, о которой мне забыли сообщить? Лиам кивнул, отпивая виски: — У меня тоже такое чувство. Миссис Уокер продолжала невозмутимо разглядывать кольца на своих пальцах, Рэйчел нервно крутила салфетку, Кира открыто развлекалась, а я решила, что Ян, наверное, ещё слишком неопытен для всех этих нюансов. — Ян, просто наслаждайся обществом, — посоветовала с лёгкой усмешкой. Он перевёл взгляд на мать, которая в ответ слегка улыбнулась и произнесла:  — Послушай её, сынок. Не все вопросы требуют ответов, особенно когда их задают мужчины в присутствии женщин. Выражение его лица можно было заносить в учебники по «принятию неизбежного». * Ужин, который лучше бы не заканчивался * Как и следовало ожидать, лёгкая напряжённость, сопровождавшая вечер, в какой-то момент должна была достичь пика. Только вот никто не предполагал, что произойдёт это с таким эффектом. Когда к столику направилась ещё одна пара, реакция присутствующих была сродни той, как если бы рядом внезапно заиграл оркестр — лёгкий шок, замешательство, повисшее ощущение надвигающейся интриги. Мужчина — высокий, подтянутый, с небрежной элегантностью в образе, выглядел так, словно этот вечер внезапно стал для него личным развлечением. Тёмные волосы чуть растрёпаны, взгляд цепкий, прищуренный, будто за секунду успел просканировать всех, выдавая невидимую оценку. — Ого, семейный сбор? — ухмыльнулся, явно находя ситуацию забавной. — И меня не позвали? Ян, Лилиан, я обижен. — Ты был занят, — Ян лениво откинулся на спинку стула, всем своим видом показывая, что не намерен участвовать в этом спектакле, а предпочитает роль зрителя. Миссис Уокер протянула руку для поцелуя, позволяя мужчине склониться, прежде чем ласково заметить:  — В следующий раз, сынок, обязательно позовём. — Ты же знаешь, младший брат, для тебя я всегда свободен, — ухмыльнулся, выпрямляясь, пока официанты подставляли два новых стула. — Познакомьтесь, — нехотя начал Ян. — Марк. Мой средний брат. Марк, это мои друзья.  — А ты, как всегда, не многословен. Очередная девушка — высокая брюнетка с идеальной укладкой и выражением лица, которое говорило: «Я здесь, чтобы испортить кому-то вечер», — остановилась рядом, вначале не обращая особого внимание на разговор своего спутника, пока не услышала волшебное «сынок» и не остановила взгляд на уже взошедшей «звезде». Рука, небрежно поправлявшая локон, замерла. — Подожди… — с нотками восхищённого шока протянула она, взгляд метался между Марком и Янoм. — Ты… вы… вы братья?! — Ну надо же, какие открытия, — лениво заметил её boyfriend, протягивая руку к бокалу воды. — Познакомься, дорогая. Мой младший брат, Ян Уокер. Звезда экрана, кумир девушек, герой ромкомов и, как оказалось, любитель ужинов в женском окружении. Ян едва заметно закатил глаза, однако не стал ничего комментировать. Тем временем Марк, не торопясь занять место, оглядел присутствующих. Рэйчел он изучил с лёгким прищуром и откровенной заинтересованностью, будто взвешивал на невидимых весах. — Ты ведь была конкурсанткой на «Мисс Техас»? Я прав? Лишь кивнув, одарила его очаровательной улыбкой, похоже, что с его появлением она явно расслабилась. Дальше взгляд мужчины поймала Кира, ухмыльнулась и, не моргнув, подняла бокал, словно предлагая тост за это неожиданное представление. А затем он перевёл внимание на меня. Оценивающий взгляд, задержался на долю секунды дольше, чем следовало бы. Впрочем, я и сама разглядывала его с интересом, увидев ещё одного представителя родственников Яна. Если бы у него были зелёные глаза, наверное, они сейчас насмешливо сверкнули бы, но этот оттенок достался только Лилиан и её младшему сыну. — А ты, я так понимаю, не актриса, не медийная личность и даже не наследница какой-нибудь корпорации? — Ужасно тебя разочарую, но нет, — я спокойно взяла бокал с вином и сделала небольшой глоток. — Не разочаруешь, — усмехнулся, наконец-то садясь. — Напротив, удивишь. Редкость встретить с братишкой кого-то… настоящего. — То есть ты меня сейчас обозвал подделкой? — с забавой уточнил Лиам. — Ты же не обиделся? — Марк ухмыльнулся, делая знак официанту. — Ни капли, просто фиксирую степень твоей наглости. Слегка покачав головой, Лилиан снова взглянула на Марка, будто задаваясь вопросом, стоит ли вмешиваться, скорее всего передумав, перевела взгляд на Янa и заметила с мягкой улыбкой: — Дорогой, я думаю, мне пора. — Серьёзно? — слегка удивился он. — Поверь, я получила массу впечатлений этим вечером, и, возможно, когда-нибудь я их с тобой обсужу. — Марк тут же поднялся, отодвигая её стул, а когда она уходила, добавила, едва заметно улыбнувшись: — И, Ян, постарайся не делать слишком очевидных ошибок. Пока он молча смотрел ей вслед, Марк, не скрывая удовольствия, сделал глоток вина, снова окидывая взглядом всех за столом. — Ну что, — лениво протянул он, — а теперь, раз мама ушла, можно начинать веселиться? * Братья, один померанский шпиц и намёки на грех * Попрощавшись с миссис Уокер, наша компания продолжила ужин. Брат Яна оказался тем типом мужчин, которые умудряются быть одновременно обаятельными и невыносимыми. Безупречные манеры, цепкий хищный взгляд, язык острый, но без грубости — а вот эта ухмылка, явно намекающая, что видит людей насквозь, действовала особенно раздражающе.  — Знаешь, Ян, если бы меня попросили описать твоё окружение, я бы сказал… — сделал эффектную паузу, осматривая стол. — Гарем. Кира фыркнула, не скрывая сарказма. — А твоя спутница случайно не из него? Девушка Марка, Элис, чуть изогнула бровь, впрочем, не подала виду, что её это задело. — Нет, моя спутница — исключение, — с ленивой улыбкой парировал он, накрывая её ладонь своей. — Как тебе общество, дорогая? Элис, до этого не проявлявшая особого интереса к беседе, а только кидала взгляды на Яна, всё-таки соизволила произнести: — Интересное. Я не подозревала, что встречу звезду. Это же… неожиданно-ошеломляюще. Даже не взглянув на неё, Ян спокойно нарезал себе кусок мяса, заметив: — Пожалуй, переживу твоё потрясение. — Да уж, надеюсь, — снова ухмыльнулся Марк. А вот Рэйчел… О, она расцвела. Если весь вечер её зажатость казалась очевидной, то после ухода миссис Уокер, девушка будто стряхнула с себя оковы приличия. Голос зазвенел уверенностью, смех стал громче, а взгляды, которыми одаривала мужчин, — слишком откровенными. То чуть наклонялась ближе, бросая колкие ответы Марку, то, ловя на себе взгляд Яна, буквально говорила: «Забери меня отсюда и используй как захочешь». Глядя на Киру, так же недовольно наблюдавшую за Рэйчел и её внезапно взбурлившей энергией, я подумала: «Неужели она действительно продала себя мистеру Бэкграунд, а теперь хочет повеселиться ещё и с Яном?»  — Братишка, а ты что скажешь? — Марк неожиданно прервал мои размышления, изучая младшего с плохо скрываемым любопытством. — Как тебе твой статус секс-символа?  Сделав глоток вина, тот выдержал паузу и только потом ответил: — А тебе каково быть средним братом? Не жмёт с двух сторон? — Может, позвоните старшему? — с ленивой наглостью встряла Кира. — Хочу сравнить, насколько гены у вас стабильные. — О, он великолепен, — мечтательно произнесла Элис, но, встретившись с уничтожающим взглядом Марка, добавила: — Хотя, конечно, не как мой Маркуша. Лиам рассмеялся, откинувшись в кресле. — Всё-таки опасно собирать всех братьев за одним столом. Начинается как комедия, а заканчивается семейной драмой с рейтингом R: скандалы, разоблачения, швыряние бокалов, сексуальное напряжение и матерщина — О, ещё не вечер, — отозвался Ян, потянувшись к бокалу. Альфред, до этого мирно дремавший у меня на коленях, вдруг нервно дёрнул ухом, запрыгнул к Яну и устроился у него. Тот машинально подхватил пушистую мелочь, собираясь потискать, но неласковое сопение заставило его передумать и вернуть шпица обратно.  — Предатель. Всё-таки любит тебя больше. — Он просто знает, кто его не бросает на произвол судьбы, — усмехнулась я, поглаживая пёсика. — Чувствую, мы с Альфредом в одинаковом положении, — Ян глянул на меня поверх бокала. — Всегда возвращаемся к тебе обратно. О, ну конечно, он не был бы собой, если бы не подкинул двусмысленную фразу, от которой сердце спотыкается. Завибрировавший телефон на столе высветил фото Трини. — Не отвечай… — Ян подался вперёд, словно почувствовав опасность. — Что опять натворил? — отмахнулась, уже поднося трубку к уху. — Привет, подруга. — Ты рядом с этим засранцем? — вместо приветствия выпалила она. Бросила взгляд на Янa — он выглядел вопиюще спокойным, хотя, судя по напряжённым позам за столом, интерес к разговору был всеобщим. — Вроде того... — Передай, если он срочно не перезвонит, я продам его к чертям в аренду на второсортное реалити-шоу. Пришлось включить громкую связь. — Повтори, пожалуйста. — Ян! Ты меня слышишь?! — Очень громко, — протянул, не отрываясь от вина. — Твою мать! Ты вообще видел, сколько у тебя пропущенных?! Устало выдохнув, наклонился к телефону. — Завтра, Трини. Всё завтра. — Какой нах—й завтра?! — Пришлось быстро выключить громкую связь и прислонить телефон прямо к уху звезды. — Время — деньги, а ты ведёшь себя, будто у тебя их миллиарды! — А вот и конец комедии, — пробормотал Лиам, который всё это время сидел молча, наблюдая за Кириными реакциями. — Сейчас начнётся постдрама. — Времени у меня действительно нет, а деньги есть. — Они не твои. Забыл? — вмешался Марк. На другом конце трубки послышался шумный вдох.  — Ты меня бесишь. — Взаимно. Сбрасывая вызов и, перехватив мой негодующий взгляд, опередил возможную тираду: — Хотя бы ты не начинай. Ладно, народ, предлагаю караоке и кальян у Лиама дома, — объявил дальше, беззаботно откидываясь в кресле. — Лиам, согласен, если что, — подмигнул он Кире. — Ага. Согласен, — хмыкнул Лиам и, не отрывая взгляда от подруги, добавил: — Но только если одна конкретная дама не сбежит по дороге. Кира отреагировала тем самым взглядом, который мог бы заварить чай. Все засуетились, оживлённые перспективой. Только вот меня весь этот шум внезапно перестал устраивать. Когда все поднялись из-за стола, обсуждая, кто будет петь и что пить, я вдруг осознала, что осталась одна. Три пары — Ян с Рэйчел, Марк с Элис, Лиам с Кирой — смотрели друг на друга с предвкушением. И никто не смотрел на меня. Крепче прижав к себе Альфреда натянула улыбку и, пока никто не успел ничего сказать, уже заказывала такси:  — Спасибо за вечер, но я пас. Мы с пушистиком домой. Рэйчел вспыхнула довольной улыбкой, Марк взглянул с интересом, Кира собиралась выдать едкий комментарий, но я не дала ей такой возможности, поворачиваясь к Яну, который посмотрел на меня долго, а я лишь кивнула всем, направляясь к выходу. И когда такси увозило меня прочь, телефон снова зазвонил. Кира. — Что, подруга, небось рыдаешь? — Нет. А должна? — Ты долго ещё собираешься оставлять Яна другим? Или надеешься, что он догадается сам о твоих чувствах? Ответить не захотелось. За окном шумел город, а внутри разливалась пустота. Эта ночь обещала быть такой же длинной, как и предыдущие. Снова придётся лежать, вглядываясь в потолок, слушая, не скрипнула ли входная дверь. От этой мысли захотелось просто исчезнуть. Решение пришло внезапно. Собравшись, я направлялась туда, где можно хотя бы на время забыть об этой странной боли внутри. Потому что находиться под одной крышей с Яном стало просто невыносимо. В студию. На работу. Туда, где можно спрятаться среди камер и объективов, пусть даже до самого утра.

* Утро, которое лучше бы проспать * Каждая мышца в теле протестовала против малейшего движения. Ворочаясь на жёстком диване в студии, в конце концов сдалась, разлепила глаза и с трудом поднялась. Шея ныла, спина горела от боли, а правую ногу свело судорогой — то ли из-за неудобной позы, то ли из-за проклятой бессонной ночи. Как только удалось отдышаться, завибрировал телефон. — Нежно любимая подруга… — пробормотала, видя имя Киры на экране. — Алло? — Ой, ты уже не спишь? — голос звучал подозрительно довольным. — Вопрос не в том, сплю ли я, а в том, жива ли ещё, — хрипло выдала, нащупывая бутылку воды. — Ну, я тоже на грани… сексуальной усталости и удовлетворения! — коротко хихикнув. — Короче, я отпрашиваюсь у тебя с работы, моя неземная прелесть. Окей, босс? Если подруга начала петь дифирамбы, означало одно: — У Лиама осталась? — Ага, — подтвердила та беззастенчиво. — Ужасно удивлена. — Ой, да ладно, мне кажется, ты сейчас даже бровь не приподняла. — Потому что мне слишком больно существовать, — призналась, потирая шею. Как только сбросила вызов, телефон зазвонил снова. На экране высветилось «мелкий паршивец». — Вот тебя мне только и не хватало с самого утра, — простонала, но всё же ответила. — Где ты ночевала? — Доброе утро тебе тоже, Ян. — Джессика... — Ян, — передразнила его интонацию. — Не тяни. — Ночевала там, где удобно. — Неужели нашла место, лучше, чем в моей квартире? — Представь. — Это не ответ. — Тогда отвечу в твоём стиле: разве я обязан-а тебе объяснять, где провожу ночи? На том конце повисла короткая пауза. — Наконец ты стала играть в мои игры, — выдал он, а в голосе звучало скорее одобрение, чем раздражение. — А ты, кажется, думал, что правила устанавливаешь только ты, — хмыкнула и сбросила вызов. * Некоторые кадры лучше стирать * Чашка горячего чая приятно грела ладонь, на коленях уютно устроился зевающий шпиц, а работа, стоило лишь открыть ноутбук, захватила без остатка. Разбирать отснятый материал, отбирать лучшие кадры, править баланс, подчищать лишнее... Рутинный процесс шёл гладко, пока взгляд снова не зацепился за одно изображение, заставляя замереть. Какие у Рэйчел и Яна были отношения прошлой ночью — думать не хотелось, да и не моё это дело. Возможно, кто-то другой на моём месте использовал бы этот снимок как козырь, но не я. Не мой стиль. Взгляд скользнул по нечеткому кадру: мистер Роберт Бэкграунд, владелец Background MedTech, в компании молоденькой девушки, слишком близко, чтобы воспринимать это как деловую встречу. Долгий выдох, рука потянулась к клавише «Delete», затем — ещё один щелчок, подчистить всё остальное.  — Ну и пусть. Ян сам решает, с кем ему встречаться, как и Рэйчел. Это не моё дело. Хотя… если у них вдруг закрутится роман, будет противно осознавать, что умолчала о таком перед другом. Правда, Альфред? — Шпиц лениво вздохнул, не проявляя никакого интереса к моральным дилеммам хозяйки. — Всё. Нет фото — нет проблемы. Как оказалось, судьба думала иначе. * Приглашение, от которого не сбежать * Чуть ближе к обеду дверь студии открылась, и внутрь зашёл мужчина — представительный, в дорогом костюме, с выражением лица, явно не предвещающим ничего хорошего. — Мисс Мартин? — Да, это я, — оторвавшись от съёмки, выпрямилась, бросив беглый взгляд на незнакомца. — Чем могу помочь? — Вас хочет видеть мистер Бэкграунд. Сказать, что я удивилась — ничего не сказать. Замешкавшись, не сразу нашлись слова, зато мысли метались в разные стороны, словно взбесившиеся кони: «Не такая уж и дура я, чтобы поверить в совпадения; интерес подобного человека к студии не бывает случайным — это явно перестраховка; Бэкграунд узнал, чья команда проводила съёмку в Laguna Gloria, и решил убедиться, что не попал в кадр. Я стёрла компромат, собираясь забыть об этом, только вот судьба, похоже, выбрала иной путь». — По какому поводу? — отложив фотоаппарат, попросила модель отдохнуть, шагнув ближе к мужчине. Мы и без того привлекли внимание команды, не хватало, чтобы те ещё и разговор подслушали. — Он сам вам всё скажет при встрече. — У меня съёмки, отменить не могу. — Ничего, мисс, я подожду столько, сколько потребуется. «Охренеть…» — подумала, а ему предложила: — Чай, кофе? Придётся сидеть допоздна. — Я не спешу. Спокойная, уверенная манера, никакого давления, но очевидно одно — эта встреча состоится в любом случае. А значит… мои догадки верны. Главное — не выдать волнения. Ничего не видела. Ничего не знаю. Даже не представляю, о чём может идти речь.  * День, который начинался плохо, но умудрился стать ещё хуже * — У студии опять проблемы? — Вэлл, прислонившись к стойке, скрестила руки на груди, изучая посетителя в костюме, лениво листавшего журнал. — Скорее у меня, — устало выдохнула, не сводя взгляда с мужчины, мгновенно пожалев о своей несдержанности, потому что подруга сразу же предложила: — Может, позвоним Яну? — Ты издеваешься? — потирая виски, помотала головой. — Я уже раз втянула его в разборки с Греем Стюартом, теперь предлагаешь добавить что-то ещё более запутанное?  — Он бы помог. — Не факт. Да и Ян не моя личная служба спасения. Подруга закатила глаза, но спорить не стала. — Мисс Мартин, уточните, на какое время я могу назначить встречу, — голос мужчины звучал ровно, однако в нём чувствовалась та жёсткость, к которой явно привыкли его подчинённые. — Надеюсь, вы не собираетесь тянуть с ответом?  — Конечно нет! Наоборот! — надев лучшую из своих профессиональных улыбок, открыла расписание. — Просто плотный график, возможно, стоит перенести… или я сама вас наберу. — Уточните, когда, мисс. Этот тип, судя по всему, не привык слышать «нет». — Э-э… через пару дней? — Сегодня. Вот же… — Боюсь, это невозможно. — Можно поздно вечером. Терпение у этого человека, похоже, бесконечное. Выкрутиться не выйдет. — Хорошо. Завтра? Ни единым движением он не показал, удовлетворяет ли его этот ответ, просто достал телефон, перебросился с кем-то парой фраз и снова перевёл взгляд. — Лучше, сегодня. Мистер Бэкграунд настаивает. И, да… возьмите вашу работу с виллы Laguna Gloria. Он хочет ознакомиться с кадрами, подойдёт ли эта локация для него.  Вот теперь это был шах и мат. Пульс сорвался с ровного ритма, но пришлось удержать лицо. — Да… конечно. Ничего другого не оставалось. * Когда визитёр — не самая большая проблема * — Давай собирайся, я за тобой, а то опять останешься ночевать на диване здесь. Голос Яна раздался неожиданно, заставив меня вздрогнуть, ведь я даже не заметила, как он появился на пороге студии — расслабленный, будто только что выбрался из душа, в тёмной футболке, подчёркивающей рельефные мышцы, в широких брюках, и лёгкой куртке, надетой скорее для стиля, чем из-за погоды, с ленивой ухмылкой, в которой пряталось обещание неприятностей. — Ян… — покусывая губу, отвернулась к столу, стараясь не выдать смущение. Любое неверное движение — и встреча легко перерастёт в выяснение отношений, а если заподозрит что-то неладное, провал неминуем. Вопросы без ответов он не оставляет, особенно если чувствует подвох.  — Что-то ты нервная, — заметил, подходя ближе, пристально разглядывая, словно пытался считать мысли. Альфред кинул меня тут же без капли сомнений: шустро вырвался и потащился к хозяину, лижущий его руку с преданностью, которая у него менялась, как настроение у женщин. — У меня заказчик… Встреча вечером. Так что забирай пушистика и валите домой. — Да? — уголки губ дрогнули в ухмылке, однако в глазах появилась напряжённая заинтересованность. — Кто-то важный?  Не успела придумать подходящий ответ, как дверь в кабинет без стука открылась, и мужчина в дорогом костюме шагнул внутрь. — Мисс Мартин, нам пора. Ян медленно повернул голову, и в тот же момент их взгляды пересеклись. Тяжёлая тишина, в которой был слышен только шум уходящих коллег, гул уличного движения за стенами студии, да моё предательски ускорившееся сердцебиение от выражения лиц двоих. * Шок. Узнавание. Оценка. * Расслабленность Яна моментально исчезла, уступая место чему-то другому — холодному, внимательному, настороженному, а следом за этим появилось то, что могло довести до катастрофы: интерес. — Я смотрю, у тебя действительно важная встреча, Джессика, — ровный голос прозвучал слишком спокойно, чтобы не настораживать.  — Да, я же говорила, у меня работа, — пробормотала, поспешно пряча телефон в карман и запихивая ноутбук в сумку. Мужчина в костюме всё ещё молчал, вот только что-то в его лице изменилось. Лёгкая, почти незаметная эмоция, появившаяся в глазах, словно встретил того, кого не ожидал увидеть.  — Я правильно понимаю, что вас прислал… мистер Бэкграунд? — Ян, выпрямившись, бросил изучающий взгляд.  — Нам пора, — голос незнакомца остался твёрдым. — Мистер Бэкграунд ожидает только владелицу Raw & Real.  Глядя то на одного, то на другого, безуспешно пыталась вставить хоть слово, пока этот диалог продолжался без моего участия.  — Дело в том, что я являюсь соучредителем этой студии. — Дааа? — бровь собеседника чуть дёрнулась. — Вам показать документы? — Ян, лучше будет, если поеду сама, — всё-таки встряла, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля. — Нет. Я с тобой. — Ухмылка исчезла, уступив место ледяной решимости. — С клиентом хочу познакомиться… поближе. Шагнув вперёд, Ян молча забрал у меня сумку с ноутбуком, подхватил Альфреда, который даже не подумал сопротивляться, и указал жестом на дверь, явно наслаждаясь ситуацией. И это было чертовски плохо. * Добро пожаловать в логово льва * ​Нервно покусывая губы, ощущала напряжённый взгляд Яна, сидящего рядом. Машина уверенно двигалась по извилистым дорогам пригородов Остина, удаляясь от привычных улиц и углубляясь в районы, где роскошные виллы скрывались за высокими заборами и массивными воротами. За окнами мелькали силуэты дорогих особняков, окружённых безупречно подстриженными живыми изгородями, тенистыми аллеями и фонтанами, работающими даже в этот прохладный вечер. Непривычная роскошь. Идеальный порядок. Как будто весь этот мир жил по строгим, невидимым правилам, где случайности не существовало. «Где я? И что здесь делает Ян?» Неопределённость ситуации усиливала тревогу: нас везли в неизвестном направлении, а присутствие друга одновременно поддерживало и усложняло положение. Он сидел расслабленно, и, казалось, для него поездка была самой обычной, но взгляд говорил другое — Ян анализировал. Считывал ситуацию, высматривал детали, уже что-то складывая в уме. Наконец, автомобиль остановился перед внушительным особняком. Не просто дом. Символ власти. Двухэтажное здание с фасадом из светлого камня возвышалось над идеально выложенной брусчаткой. Высокие арочные окна, массивные колонны, ведущие к входу, и широкая терраса, освещённая мягким тёплым светом, создавали ощущение элегантности, продуманной до мелочей. Вокруг — ухоженные сады с экзотическими растениями, аккуратными дорожками и озером, вода в котором поблёскивала в свете фонарей. Высокие дубы обрамляли участок, скрывая его от посторонних глаз. Здесь не было случайных деталей. Всё говорило об одном: хозяин этого места привык контролировать мир вокруг себя. * Шпионы поневоле * Я вышла первой, крепко удерживая на руках Альфреда, который неожиданно начал извиваться, царапая лапками моё плечо, пытаясь вырваться. — Малыш, да ну что же с тобой? — прошептала растерянно, но пёс не слушался. Вылезший следом Ян лениво опёрся на дверцу машины, наблюдая, как я тщетно пытаюсь удержать шпица. — Ну-ну, кому ты так рад? — склонив голову, бросил он, переводя взгляд ко входу. Нам не спешили открывать. В воздухе повисло напряжённое ожидание, прежде чем массивные двери особняка наконец распахнулись, и на крыльцо вышел мужчина средних лет. Его проницательный взгляд скользнул по мне, остановился на Яне и задержался ровно на пару секунд дольше, чем должен был. Что-то было в этом взгляде… Внешне он выглядел безупречно, разве что немного по-домашнему: идеально сидящий кардиган, застёгнутый на все пуговицы, из-под которого выглядывала белоснежная сорочка, ухоженные волосы и руки — типичный представитель высшего класса. Только вот выражение лица его выдавало: этой ситуации он явно не ожидал. — Прошу, следуйте за мной, — голос прозвучал вежливо, с холодными нотками. Шагнув через порог, сразу ощутила давящую роскошь: белоснежный мрамор пола, приглушённый свет от хрустальных люстр, массивные картины в тяжёлых рамах, элегантная лепка на потолке, широкие арки, ведущие в другие залы. Всё здесь выглядело не просто дорогим — элитным и неприступным.  Гостиная, где мы оказались, была просторной с окнами, выходящими на сад. Вдоль стен — внушительный книжный шкаф, заставленный томами в старинных переплётах. Кожаные кресла, в которых, казалось, можно утонуть, величественный камин с бронзовыми часами, массивный стол из красного дерева с безупречно расставленными вокруг стульями. — Вы живёте как в музее, — небрежно бросил Ян, скользя пальцами по спинке резного дивана, и тут же получил от меня предостерегающий взгляд. Впрочем, его это не остановило. Разумеется, он решил испытать границы. Только успела присесть, когда мужчина, привёзший нас сюда, подошёл к хозяину дома и сухо произнёс: — Простите, не смог заранее вас предупредить, — кивок в сторону Яна был едва заметен. — Познакомьтесь, это ещё один из соучредителей Raw & Real. Он изъявил желание встретиться с заказчиком. Тишина в комнате стала почти осязаемой. Скрестив руки на груди, Роберт Бэкграунд сузил глаза, а его голос зазвучал с ледяной иронией: — Видимо, моя служба безопасности полностью расслабилась, раз не доложила… о такой мелочи. Ян ухмыльнулся — едва заметно, лениво, но с такой безмятежностью, что от этого, казалось, атмосфера накалилась ещё больше. — А мне вот интересно, почему мистер Бэкграунд назначает встречу с моей коллегой поздно вечером у себя на вилле? Семья не будет против? Или вы живёте в уединении? «Господи… Какое же ты недоразумение с пафосом». Прикрываясь Альфредом, я со всей силы ущипнула его за бок, чувствуя, как от стыда готова провалиться сквозь землю. — Прошу извинения за моего друга, — смущённо произнесла, пытаясь удержать шпица, который настойчиво рвался вперёд, виляя хвостом и издавая радостные звуки. Ян лишь хмыкнул, наблюдая за сценой, затем небрежно забрал Альфреда к себе и уселся, раскинувшись в кресле. — Итак, мистер Бэкграунд, — начала я, стараясь звучать непринуждённо, — какую съёмку вы хотели бы заказать у нашей студии? Хозяин дома, наконец совладав с эмоциями, откашлялся и сел напротив. — Мне стало известно, что недавно у вас была фотосессия в Laguna Gloria. — Его взгляд стал испытующим. Заставила себя кивнуть. — Этот исторический объект интересует меня как потенциальная локация. «Место, где он каким-то образом попал в мой объектив». С трудом взяв себя в руки, раскрыла планшет, пролистывая фотографии. — Можете взглянуть на работы, — произнесла невозмутимо, ощущая, как Ян внимательно следит за каждым моим движением, переводя взгляд с меня на Роберта, пока тот, перевернув планшет к себе, задумчиво пролистывал снимки, затем чуть напрягся, разглядывая что-то в отражении экрана. — Должен признать, фотографии действительно впечатляющие, — вежливо отметил он, но в глазах читалось нечто другое. — Скажите, мисс Мартин… Джессика, да? Я кивнула. — На той съёмке… не заметили ли вы кого-то постороннего? Может быть, кого-то, кто не принадлежал к вашей команде? Моргнув, прикусила губу, не зная, как правильно себя вести, а Ян вдруг оживился. — Что, у вас там на съёмках призрак завёлся? — с притворным любопытством спросил он, наклоняясь вперёд. Роберт бросил на него ледяной взгляд, однако тот не дрогнул, наоборот, закинул ногу на ногу и с явной насмешкой продолжил: — Или… вас беспокоят живые? Пришлось подавить вздох и выкручиваться. — На съёмках в Laguna Gloria не было никого, кроме нас, — твёрдо ответила, соврав и не моргнув глазом. — Если, конечно, не считать парочку случайных туристов, но мы даже не пересекались. — Хм, понятно, — Бэкграунд задумчиво постучал пальцами по столу. Мышцы на его лице заметно расслабились, словно он получил ответ, который искал. — А кого именно вы собираетесь снимать здесь? — беззастенчиво спросил Ян, картинно оглядываясь вокруг. — Судя по царящей тишине, вряд ли речь идёт о семейном портрете перед камином. Исподтишка не выдержав, пришлось толкнуть эту загордившуюся звезду в бок, надеясь, что он заткнётся, только тот даже бровью не повёл, зато это движение заметил хозяин. — Это не имеет значения, — сухо ответил Роберт, явно потеряв интерес к разговору. — Как раз-таки имеет, — ухмыльнулся Ян. — Вы же знаете, Raw & Real — уж очень неприметная компания, чтобы работать с самим владельцем Background MedTech. Я замерла, уставившись на него: удар был резкий, точный, словно хлёсткая пощёчина. Он мог сказать всё, что угодно. Мог высмеивать манеры Бэкграунда, саркастично комментировать богатые интерьеры, даже довести разговор до предела наглости — но назвать нашу студию никчёмной? Это было слишком. Зато Роберт, казалось, был этим довольный: сухо улыбнувшись, он перевёл взгляд на меня. — Ну что ж, мисс Мартин, раз ваш партнёр считает, что студия Raw & Real не потянет такое предложение, я не вправе настаивать. — Да, возможно, это действительно будет правильным решением, — пробормотала тихо, собирая свои вещи, даже забыв попрощаться. Направилась к выходу, пока Ян, не торопясь, последовал за мной. * Слёзы, которые нельзя показать * Дорога назад была пыткой. Сквозь окно ускользающие огни ночного города расплывались в тумане, правда не из-за дождя или усталости — стоило моргнуть, и проклятые слёзы наверняка хлынули бы наружу. «Почему Ян так себя ведёт? Почему унижает мою работу? Raw & Real — это всё, что у меня есть. Это студия, которую я выстроила с нуля, работая по ночам, жертвуя временем, ссорясь с родителями. Это место, где реализую себя, где я не просто фотограф, а создатель истории. А он… просто назвал её неприметной. Ни капли уважения. Ни намёка на поддержку». Пальцы сжались в кулаки. Как только машина остановилась у дома, распахнув дверь, я выскочила наружу, даже не взглянув в его сторону. А когда вбежала в квартиру, стремительно прошла в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Ян мог хоть весь вечер отпускать свои язвительные шуточки, но слушать ни одной из них не собиралась.  * Хочешь поговорить? * Стук был осторожным, едва слышным. Я проигнорировала. Но спустя несколько секунд дверь приоткрылась, и прозвучал неожиданно серьёзный, тихий голос: — Хочешь поговорить? Не нагло. Не лениво. Без ухмылки. Ян стоял, прислонившись плечом к косяку. В полумраке закрыв глаза, упрямо не поворачивалась. Стоило взглянуть на него, вся злость и обида рисковали растечься тёплой лужицей прямо у его ног.  Наверное, я казалась ему совсем жалкой — сгорбленные плечи, тяжёлые вздохи, стиснутый в руках плюшевый мишка. * Твоя вера – моё спасение * Она молчала. И от этого становилось только хуже. Ему не нужно было слышать слова, чтобы понимать — причинил боль. Джессика всегда защищала свою студию, свою работу, своё дело. Raw & Real была её детищем. А он… Лет пять назад зашёл к другу старшего брата, Винсенту Роудсу — вице-президенту агентства Lone Star Talent, — всего лишь чтобы переговорить, но именно в этот момент мимо проходила владелица компании. Стоило лишь взглянуть на сияющие изумрудом глаза, как сразу стало ясно: перед ней готовая звезда, тот самый бриллиант, что выпадает раз в жизни. Даже если бы оказался бездарным — а природная харизма явно говорила об обратном — одна только внешность в сочетании с манерами уже делала его ценным активом. Сразу последовавшее предложение контракта на пять лет поразило всю команду.  Тогда он лишь усмехнулся, вежливо отклонив предложение. Ни слава, ни внимание публики ему были не нужны, а деньги собирался заработать сам, как и мечтал — в сфере искусственного интеллекта. Однако, несмотря на отказ, интерес агентства не угасал. Ему предлагали всё новые и новые условия, пытались заманить на собеседования. Парень оставался непреклонен. Ведь даже не догадывался, что очередной скандал в семье и одна встреча изменят всё. Джессика в тот момент выходила из агентства, поправляя лямку сумки, и, столкнувшись с ним, не решающимся зайти, отреагировала неожиданно: просто остановилась рядом и безо всякой причины заговорила, будто давно его знала. Ян собирался отмахнуться, вот только этот взгляд, полный уверенности и лёгкого озорства, проник внутрь, всколыхнув что-то, о чём никогда не задумывался. Она показала, что у него есть крылья, подтолкнув летать: гордилась, боролась. А он… он одним холодным замечанием раздавил её мир. Хотя вовсе не хотел. Просто стремился задеть отца. Просто надеялся уберечь её. Но объяснить это сейчас? Всё равно что сказать: «Прости, я сломал твоё сердце не потому, что намеревался тебя ранить, а потому что ненавижу кого-то другого». От этого не становится легче. — Джесс… — голос прозвучал почти шёпотом. Она не ответила, не шевельнулась. Ян сделал шаг ближе. — Посмотри на меня. Она упрямо молчала. «Чёрт!» Чувство вины было чуждым, почти невыносимым. Он не привык к нему. Не привык… заботиться так сильно. Вот только сейчас ничего не хотелось больше, чем убрать эту чёртову тень с её лица. Опустившись перед кроватью на одно колено, осторожно коснулся её ладони. — Не игнорируй меня, — сказал мягко. Пальцы дрогнули под его прикосновением. — Ты ведь не думаешь, что я правда так считаю? Тишина. — Что твоя студия никому не нужна? Что твоя работа… не важна? Что-то в дыхании изменилось. Ян сжал её руку чуть крепче. — Знаешь же, ты моя Звёздочка. Я не мог бы подружиться с девушкой, которая делает что-то… неприметное. А тем более стать совладельцем такой студии. Губы дрогнули, словно она пыталась удержать слёзы. — Джесс, — он подтянулся ближе, заставляя посмотреть, глядя снизу вверх. — Ты умеешь видеть красоту в людях, даже когда они сами этого не понимают. Ты показываешь правду, но так, что она становится искусством.  Судорожный вдох. Ян медленно провёл ладонью, убирая с её лица прядь волос. — Прости меня, подлеца. Простые слова. Но, чёрт возьми, они дались ему труднее всего. За всю свою сознательную жизнь он ни разу ни у кого не просил прощение — ни у матери, которую любил и уважал безмерно, даже когда был не прав, ни у отца, который пусть и разрушил их иллюзорный мир, всё же дал многое. Джессика всхлипнула, слабо ударила его в грудь кулачком, а он лишь усмехнулся, поймав её руку, притягивая к себе ближе. — Не смей больше так говорить, — прошептала. — Никогда, — пообещал. А затем обнял её. Крепко. Как ни разу до этого. * Соседские войны: допрос с пристрастием * — Ладно, уже за полночь. Иди спать. Устало проводя рукой по лицу, выдыхая напряжение, хотя в глазах ещё стояли слёзы, и всё же, кажется, стало легче. Ян снова довёл до истерики, но, как всегда, ухитрился извернуться так, что теперь сидел передо мной с невинной мордочкой, будто и не было этого вечера, его слов, моей обиды. Казалось, уйдёт, ведь, раз прощён, значит, может спокойно отправляться спать. Однако не уходил. Вместо этого, едва опустила голову на подушку, ощущая накатывающую усталость, матрас прогнулась — Ян беззастенчиво улёгся рядом, закинув одну руку за голову, а второй небрежно набрасывая на себя одеяло, словно намекая, что собирается остаться. — Ян… — протянула, прикрывая глаза. — А знаешь, что меня действительно волнует? — голос прозвучал расслабленно, тогда как мне хотелось вытолкать его из комнаты. — Почему Роберт Бэкграунд заинтересовался тобой? — Он не заинтересовался, он хотел узнать про съёмки, — пробормотала, отворачиваясь. Плохая идея. Ян тут же воспользовался этим: приблизился, и его рука скользнула по плечу, пальцы прошлись по открытому участку кожи, отчего по телу пробежала предательская дрожь. — Правда? — медленно склонился, и тёплое дыхание коснулось щеки. — Тогда почему выглядела так, будто боишься сказать лишнее слово? — Ян… Уйди! — Или ты что-то скрываешь? — голос понизился до чувственного, почти интимного бархата, а затем губы, совсем чуть-чуть, почти невесомо, коснулись виска. — Это что-то новое? Пытаешься меня соблазнить, чтобы выведать информацию? — выдохнула, пробуя отодвинуться, потому что только этого и не хватало для полного «удавшегося» вечера. — Конечно, — даже не стал отрицать. — И давай посмотрим, сколько ты продержишься. Горячая ладонь тут же обхватила талию, его тело оказалось слишком близко, слишком тёплым, слишком уверенным. А я, не ожидавшая ничего подобного, застыла, приоткрыв рот. — Всё, что тебе нужно, — промурлыкал, прижимаясь вплотную, — это сказать мне, что произошло на съёмках. — Бл@дь, Ян, ты рехнулся? Отпусти! Сейчас же. Ничего не произошло… — Ну конечно, — усмехнулся, а затем… Губы опустились ниже. Лёгкое касание на ключице, почти незаметное, но именно от этого моё дыхание сбилось, а сердце застучало в бешеном ритме. Зато его глаза блеснули огнём, предвкушая победу. — Я тебя ненавижу, — зашипела, чувствуя, как разум теряет ясность. — Как скажешь, — скользя кончиками пальцев по изгибу спины. — Говори, Джессика. — Ненормальный… По-моему, мы поменялись местами. Так женщины совращают мужчин, а не наоборот. Мы с тобой соседи, а не… — А не? — Уйди, или я за себя не ручаюсь. — Боишься не выдержать? — Ха! И не такие соблазняли. Эти слова стали моей фатальной ошибкой. Стоило лишь встретиться взглядами, как рука опустилась на бедро, и дальше... — Хорошо! Я всё скажу… — голос сорвался, нервы окончательно сдали. Пока он ослабил хватку, ухмыляясь, пришлось буквально вылететь из постели, потому что оставаться рядом с этим малолетним искусителем означало поставить под угрозу не только собственную выдержку, но и моральные принципы. * Ночные откровения: слишком честные вопросы * В гостиной воздух показался свежее, впрочем, Ян не заставил себя долго ждать: лениво вышел следом, в уголках губ мелькнула самодовольная усмешка, мгновенно давая понять, что он ни на секунду не поверил в мою внезапную откровенность. — Скажешь правду? — изучающий взгляд не пропускал ни одной детали. Как бы ни старалась не смотреть на него, возбуждение в его штанах невозможно было не заметить. — Я ведь не железный. Значит, всё-таки увидел. А так как он подходил всё ближе, пришлось вновь заговорить: — Что у тебя было с Рэйчел после ресторана? — вопрос прозвучал резко, эмоции вспыхнули быстрее, чем сознание успело их обработать. — А что у меня должно было быть? — медленно поднял бровь. — Ты ревнуешь, Звёздочка? — Не начинай. Просто ответь. Было что-то или нет? Вывод напрашивался сам собой, потому что, сделав шаг ближе, Ян чмокнул в макушку и с усмешкой произнёс: — Значит, ревнуешь. — И пошёл рыться в холодильнике, доставая вкусности, неведомо как появляющиеся в нём, потому что до покупок еды и готовки я отношения не имела. — И не надейся, — буркнула, стараясь не выдать подступившую к горлу злость. На столе быстро появились ингредиенты, и сэндвич начал расти на глазах: хлебные ломти покрылись блестящей, тонко нарезанной ветчиной, следом легли хрустящие листья салата, затем кусочки помидора, ещё немного мяса, сыр, и всё это Ян ловко собрал в высокую, идеально сбалансированную конструкцию. Осталось лишь провести ножом, разрезая пополам, и свежий аромат наполнил кухню, заставляя желудок предательски сжаться от желания.  — Мы же с тобой на диете… В руке замер стакан сока, который Ян только что наливал. Взгляд прищурился, пальцы сжали стекло чуть крепче. — Ну да, вечером не едим, но уже почти утро. Новый день. Ешь. С этими словами тарелка заняла место передо мной, только лёгкости в разговоре уже не осталось. — А с Рэйчел… — он пожевал губу, явно размышляя, что сказать. — Она весёлая девчонка, мы развлекались и общались. — И это всё? — прозвучало совсем неубедительно, слишком тихо, слишком слабо. Вскинув бровь, Ян пристально посмотрел, потом вместо ответа спросил: — Джесс, при чём здесь она к Бэкграунду? И вдруг застыл, словно только что в голове сама по себе сложилась картина из пазлов. — Я тебе ничего не говорила… — тараторя, подскочила, вставая прямо перед ним. — Поклянись, что не будешь ничего у неё спрашивать! Да и какое нам дело, с кем она встречается? Смотря в окно на просыпающийся Остин, Ян постукивал пальцами по столешнице, что-то обдумывая. * Тайны, спрятанные между строк * — Ты их видела в Laguna Gloria, да? Я прав? Или того хуже — сфотографировала? — голос звучал почти спокойно, но эта мнимая безразличность только сильнее подстегнула тревогу. Нахлынуло острое осознание, что Ян теперь не отступит, пока не узнает всё. Почему именно Рэйчел его так интересует? Не Бэкграунд же.   — Нет, — упрямо мотнула головой, хотя, судя по взгляду, он уже видел в глазах правду. И тут случилось то, чего я точно не ожидала. Ян вдруг замолчал, безразлично доливая себе сок, словно ничего не произошло, и принялся за сэндвич, откусывая с таким спокойствием, будто минуту назад не пытался выбить признание. — И как это понимать? — Забудь всё, что видела. Вернее, этого никогда не было. Ясно? — Не совсем, — пробормотала, не в силах поверить, что он так просто переключился. — Переживал, что Бэкграунд пристаёт к тебе. — Ко мне? Но я ведь до сегодняшнего дня его вообще не знала. — Ну вот и хорошо. Прекрасно понимала, что совсем «не хорошо» зная Яна, только вот сделать ничего уже не могла. — Где будешь встречать Рождество? Передо мной вновь сидел мой друг, беззаботный сосед, и такие резкие перемены выбивали из колеи. Его улыбка была слишком лёгкой, однако в глазах отражалось что-то, чего не скрыть — не отпустил тему, не оставил, просто отложил на потом. И интуиция подсказывала: забыть об этом он точно не собирается. — Поеду к родителям, они соскучились, да и давно не виделись. А ты? — Съёмки. Скорее всего, все праздники пройдут там. И даже день рождения. Так что прости, красотка, но нарядиться в то самое платье придётся в другой раз. Ветер за окном пробежался по стеклу, срывая с деревьев последние листья, а в воздухе повисло предчувствие — ещё не рождественское, и всё же особенное. Что-то изменилось, вот только в какую сторону — пока не ясно.

***