1. Фастбёрн (Сага о Грозах, Тай/Тисс)

Тай впервые её видит, и понимает: ему предлагают совсем не его невесту. Вот же она, эта невеста, стоит за принцессой и смотрит так сурово-высокомерно-недружелюбно. Вот же она... Справедливости ради: Тай понял всё не только благодаря её красоте. Эта девушка ему снилась. Приходила по ночам, то одетая, то раздетая, целовала его, смеялась, иногда прикладывала его руку к своему животу, а затем убегала. Каждый раз убегала. Принц бежал за ней, но никогда не ловил: она говорила, что ещё не время, и он её слушал. Слушал, но дал обещание: однажды он её поймает. С крайнего сна прошло два месяца. Со знакомства с Тисс — ровно на день меньше. И Тай действительно её поймал: вот прямо сейчас держал за талию, пока она, устроившись на его бёдрах, пыталась щекотать его рёбра. Принц не боялся щекотки, но вовсе не собирался об этом говорить. Пусть его наречённая развлекается. До неё у Тая, конечно, были девушки. Несколько служанок, в которых влюблялся ещё совсем юный мальчишка, и одна знатная эльфийка. Для них всех парнишка подолгу ухаживал, носил нескончаемые цветы, сладости и украшения, порой нерешительно мечтал и почти-почти женился на последней своей пассии, но не успел: отец узнал о его планах. Было больно. Казалось, это невозможно пережить. Сейчас принц понимал: так оказалось лучше для всех. Его бывшая возлюбленная счастлива в браке с другим, а у него самого появилась Тисс. И её, свою строптивую эсшайку, Тай не был готов отпускать ни за что. У них сложилось всё как-то само собой. В один из первых дней знакомства они провели ночь в одних покоях. Через две недели — в одной кровати. Сначала леди беспокоили кошмары, и принц, уже целовавший её до этого в губы, в тот раз мягко чмокнул в лоб и прилёг рядом. И сам не заметил, как уснул, убаюканный размеренным девичьим сопением. В следующую ночь они вновь легли в одну постель, но уже не для сна. И то, что сначала было выдумкой придворных, стало правдой — теперь Тисс приходила к Таю и для близости. А ещё для долгих разговоров, объятий и трепетных поцелуев. Теперь у них обоих был смысл терпеть очередной день, чтобы вечером найти утешение друг в друге. Порой принца удивляло, что они прошли все положенные моменты отношений меньше чем за два месяца. Первый поцелуй, первая близость, подарки, разговоры по душам о семье, о близких, о литературе и искусстве… И вот теперь заключение брака. Мысль пришла в голову вчера утром, когда Тай проснулся чуть раньше и минут пятнадцать наблюдал за спящей Тисс. И ему в голову пришло, что он хотел бы просыпаться так всю жизнь. Что и в старости ему хотелось бы вслушиваться в её дыхание, видеть её лицо, чувствовать запах её волос и знать: она тоже его любит. Тай не сомневался: точно любит. Поэтому сегодня он сделает ей предложение. Сначала ей лично, а затем уже будет организовывать всё дальше, если она согласится. Только стоит дождаться, пока его возлюбленной надоест проверять, боится ли он щекотки… — Не-а. Так тоже нет, — абсолютно спокойно ответил Тай, с трудом сдерживая смех. Его забавляло и серьёзное лицо Тисс, и то, что она вообще захотела это проверить. — Давай займёмся чем-нибудь другим. — Не бывает такого, чтобы эльф совсем не боялся щекотки, — убеждённо выдала Тисс, вновь проводя пальчиками по груди возлюбленного, на этот раз чуть выше, ближе к шее. — Где-нибудь да щекотно. И вообще, чем тогда заниматься? Впрочем, кажется, идею она нашла. Потому что многозначительно поёрзала на его бёдрах, заставив Тая прерывисто выдохнуть. Нет… Нет, не сейчас. Делать предложение руки и сердца после секса, пусть и очень хорошего — не лучшая идея. Тисс подумает, что он говорит несерьёзно и просто поддался эмоциям. Ей ведь неизвестно, что она одна теперь занимает его голову помимо государственных дел. Что её имя — его первая и последняя ежедневная мысль. Что она ему снилась ещё до личного их знакомства. И что Тай хочет видеть её не просто своей женой: он хочет иметь её рядом в качестве императрицы, советницы и соратницы, матери его наследников и ближайшего друга. Теперь ему нужна лишь она одна. — Нет, я не об этом, — это они обсудят потом. — Выслушаешь меня, хорошо? Есть, как ты говоришь, деловое предложение. По мнению Тисс, деловым предложением считалось, например, сбежать из дворца полетать на драконе. Или заниматься любовью весь день вместо работы. Или что угодно другое, только не связанное с настоящими делами. — И что же вы мне предложите, ваше высочество? — со смешком уточнила Тисс, всё же слезая с Тая и усаживаясь с ним рядом. — Что-то заманчивое? — Руку и сердце, — легко и просто ответил принц, впрочем, тут же меняя тон на более серьёзный и честный. — Леди эя Вэдтри… Вам давно известно: я люблю вас. Может быть, я не очень часто это говорю, но сути это не меняет. Вы — владелица моего сердца, и вам решать, как с ним поступить. Если Тисс решит его разбить, пусть так и будет. Он принц, будущий властитель империи, но над ним самим властна лишь эта эльфийка. Она выберет, миловать его или наказывать. — Но я предлагаю вам не только сердце. У вас будет моя рука, на которую вы сможете опереться, и корона империи, и всё золото этого мира, если вы только пожелаете. Я готов поклясться перед всем миром в искренней и вечной любви к вам, — с этими словами Тай бережно взял в свои руки тонкие ладони Тисс. — Но ещё, леди, я готов принять отношения на любых ваших условиях. Я с радостью дам вам фамилию эя Эйни, если вы того пожелаете, или никогда не назову законной женой и сохраню нашу любовь в тайне. У нас может быть столько детей, сколько вы пожелаете, или не быть их вовсе. Я люблю вас, и это неизменно. И я вас не тороплю. Не тороплю, думай, сколько тебе будет нужно, только не начинай, пожалуйста, меня избегать. — Меня забавляет твоя манера переходить на «вы» в неожиданные моменты, — призналась Тисс. Правда, ни на её лице, ни в её голосе не отражалась забава. — Я подумаю, но, Тай… Что будет, если я соглашусь? Если захочу стать эя Эйни, подарить тебе ребёнка и прожить всю жизнь рука об руку? — Тогда я буду самым счастливым императором за всю историю Ро’од, — произнёс принц первое, что пришло в голову. — А это… Я сумею убедить отца, что такой союз будет политически выгоден. Народ постепенно примет императрицу-эсшайку. Я знаю, о чём говорю. — В таком случае… Тай эя Эйни, принц империи и мой будущий супруг, я принимаю твоё предложение. У Тая перехватило дыхание и он даже не сразу притянул свою теперь уже невесту к себе в объятия, а Тисс с мягкой улыбкой выдохнула и покачала головой. В конце концов, она всегда мечтала быть для кого-то особенной. Как для дракона. А будущая жена для Тая, несомненно, особенный человек…