Глава седьмая

— Послушай, в следующий раз, когда захочется устроить покушение на чужой автомобиль, можешь просто набрать мой номер, — Стив заговорил спустя минуту неловкого молчания, периодически обмениваясь с Селестой взглядами. — Как же? Ты его вроде не давал или нет... — Селеста недоуменно сверкнула глазами, вложив правую руку в карман пальто. — Непременно появится. Записывай, — Роджерс принялся диктовать свой номер, убедившись, что девушка достала свой телефон. — Тогда на связи? — мягко улыбаясь, Селеста убрала устройство в сумку. — Так точно, — Капитан на мгновение нахмурился, а затем продолжил. — Сбрось мне вызов, чтобы у меня был твой номер. — Пожелать удачных голодных игр хочешь? — хихикнув, Селеста снова достала свой телефон, выполняя просьбу Стива. — Могу обойтись добрым утром, — мужчина усмехнулся. — Оу, Капитан Америка умеет скачивать картинки из гугла? — Риччи вскинула бровями. — И не только их, — гордо вздёрнув голову, Роджерс сложил руки в боки. — Что же ещё скачивает Капитан Америка? — протянула девушка. — Это допрос? — мужчина усмехнулся. — Это продолжение интервью, — Селеста прозевала, прервав свой кроткий смех. — Не смею тебя более задерживать, — оглянувшись вокруг, Стив с заботой кивнул девушке в сторону входной в дом двери. — Да уж, а то я заражу тебя своей вялостью, — Риччи прозевала ещё раз. — Пожелаю тебе вновь сладких снов, — улыбнувшись, она не дождалась ответа, направляясь к дому. — Доброй ночи. Обращайся! — проводив взглядом девушку до двери, и немного погодя, Роджерс развернулся в сторону обратного пути.

***

      Темнота, порождённая прикрытыми глазами, успокаивала Тони, которому впервые за долгое время хотелось исчезнуть. Когда-то самым страшным кошмаром для него казался космос, в который ему довелось попасть, спасая город от ядерной бомбы, но сейчас он осознаёт, что возможное наличие живой и взрослой дочери бьёт по самым дальним потёмкам. Мысль о том, что девушка знает, кто её отец и только начинает готовить план мести, отдаёт страшным гулом в ушах. Старк, хоть и не был убеждён в кровных узах с недавно появившейся в его жизни Селестой, но всё равно просчитывал шаги наперёд. Ничего толкового в данный момент он выдумать не мог, так как нуждался в свежем глотке воздуха, голосе трезвого разума в виде Пеппер Поттс. «Девчонка кажется права, без Пеппер я бы давно пропал», — мужчина усмехнулся мгновенно вспыхнувшей мысли и попросил Джарвиса набрать номер женщины. — Алло, — женский голос заполнил помещение, слегка отрезвляя мысли Тони. — Ты меня слышишь? — повторилась Поттс, не получив ответа с первой попытки. — Да, Пеппер, привет, — Старк протер лицо рукой, пытаясь снять всю усталость, накатившую на него за столь насыщенный день. — Я кажется облажался, — он куснул нижнюю губу, нахмурив брови. Ему было очень тяжело признавать вслух всю плачевность собственного положения. — Ты только это понял? — в интонации, которой были сказаны эти слова, слышался укор и неодобрение. — Что произошло? — мягче продолжила она. — Риччи отказалась от моего предложения, — начал было он, но в не свойственной себе манере замолчал. — И? — многозначительно спросила женщина. — Слушай, Пепп, я кажется был груб по отношению к ней, — сморщив нос, он непременно отдался собственным мыслям. Удивление от того, что его озаботили чужие чувства, накрыло, вызывая истеричную ухмылку. — А тебя это разве когда-то волновало? — Поттс казалось не верила собственным ушам. — Послушай, если тебя внезапно озарила человечность, то ты можешь извиниться пока не поздно, увидеться она, наверное, не захочет, может написать ей на почту, например?— неуверенность так и сочилась из каждого сказанного слова. — Ты гений! Тебе когда-либо об этом говорили? — Тони хмыкнул, осознавая, что план дальнейших действий лежал на поверхности. — Бог ты мой, порой я удивляюсь тому, что ты находишь гениальным в окружающих. Это банальная вежливость, Тони, — на одном дыхание возмутилась Пеппер. — Поговорим об этом подробнее, когда я вернусь в башню. До скорой встречи, — перейдя на сухой тон, деловито продолжила она. — Пока, — Старк откинулся на спинку кресла, сбрасывая вызов. В душе разлилось какое-то предвкушение в ожидании дальнейшего развития событий, которому он сам же и должен поспособствовать. Извинения, которые должны последовать с его стороны мало заботили на данный момент, так как он преследовал определенной цели. Если Риччи его простит, то вполне возможно то, что она расщедрится на великодушие и дело будет решено без дальнейших вмешательств определенного характера. Громкое оповещение от искусственного интеллекта мгновенно вывело Тони из мира грёз, отдавая настоящему: — Хоган пришёл с каким-то срочным донесением. — Ну пусть входит, — Старк, в знак справедливости, вскинул брови, усмиряя вошедшего друга добродушным взглядом. — Слушай, Тони, думаю тебе стоит об этом знать, — мужчина взволнованно сжал кулаки. — Та журналистка, которая нам дерьма наложила, ушла из башни с Капитаном. — То есть как? — не ожидав такого исхода, Старк подался вперёд. — Хэппи, ты уверен, что они были вместе? — Как и в свою скорую зарплату. Тони, да, я уверен! — Гарольд нахмурил брови, повышая тон. — Думаешь, я просто так пришёл? Они шли рядом друг с другом, ворковали о чём-то. Девушка-то была весьма серьёзна. Ты ей что-то наговорил? — между прочим поинтересовался он. — А Роджерс у нас в альфа самца решил сыграть, — Тони пропустил мимо ушей всё, что касалось самой ситуации и запомнил лишь моменты, связывающие Капитана с девушкой. — Что ещё интересного ты заметил? — Они о чём-то эмоционально говорили у здания, а после отправились в неизвестное мне направление. И, представь, Кэп до сих пор не вернулся! — Хэппи присел на стоящее перед столом босса кресло, эмоционально приподнимая руки. — Думаю, что они друзья, не более. — А нам больше и не нужно, — Старк вспыхнул радостью, находя связывающее между собой и журналисткой звено. — Джарвис, сообщи мне о возвращении Роджерса. — Непременно, сэр. — Надеюсь я и вправду был полезным, — Хоган поднялся со своего места, улыбаясь уголком губ. — Был бы ты всегда таким внимательным, — с издевкой протянул Тони, расслабляя мышцы плеч.       В ответ ему сверкнул укоризненный взгляд мужчины. Через пару секунд Хэппи в кабинете уже не было. Отдавшись мыслям, Старк представлял предстоящий со Стивом разговор, предвещающий множество шуток и недовольных бурчаний.

***

      Зайдя домой, Селеста по-быстрому расправилась с лишними вещами и устремилась в душ, где ее спутниками стали тёплые струи воды, успокаивающие звучанием своего потока. Гипнотизируя взором отделанный под мрамор кафель, она прокручивала в голове последний вечер. В голове не укладывалось, насколько её жизнь в последние дни стала отличаться от прежней рутины. Ей не было понятно, каким образом поступить в вопросе, касающемся Старк Индастриз, но она точно знала, что в этот вечер она не хочет возвращаться к тому злосчастному кабинету и его обладателю. Ей куда приятнее было вспоминать Стива, который своей простотой и галантностью заставлял дыхание учащаться, а щёки розоветь. Его манера, лишенная пошлости, и наивный взгляд создавал особое сочетание, которым хотелось наслаждаться. Риччи не спешила создавать определенное мнение о людях. Ей трудно было признавать то, что кто-то ей нравится, но Роджерс буквально разбил всякие принципы вдребезги, оставляя след на её душе.       Оторвавшись от стены, девушка вздрогнула, возвращаясь в реальность. Взяв с полки бутылёк с шампунем, она ускорила процесс принятия душа. Завершив с ванными процедурами, Селеста взглянула в зеркало, улыбаясь самой себе. «Считает ли меня Стив симпатичной?, — проведя ладонью по мокрым волосам, она нахмурилась, придирчиво осматривая свой нос. — Или может он предпочитает блондинок? — расправив брови, она недоуменно уставилась на себя. — А с чего я вообще такими мыслями озарилась?» — мысленно хлопнув себя по лбу рукой, Риччи замотала волосы в полотенце, выходя из ванной.       Достав телефон из сумки, она проверила не писал ли ей кто Капитан Америка. Взору предстали оповещения из социальных сетей и сообщение от Джессики, которая в своей манере решила поинтересоваться о времяпровождение подруги. Отложив телефон, она решила, что сейчас у неё нет сил или желания что-либо рассказывать или обсуждать, есть лишь порыв завалиться в кровать и заснуть до воскресного утра.

***

— А вот и Капитан Сосулька! — произнес Тони, мысленно радуясь о скорейшем решении проблемы. — Рад тебя видеть, Тони, — сдержанно промолвил Стив, немного склонив голову набок, — Меня Джарвис позвал, что-то стряслось? Мы же вчера обсудили всё, что касалось Штрукера. — Да нет, думал с кем выпить виски. Как жизнь? Подружку ещё не завел? — Тони медленно наливал виски, а затем взглянул на Капитана, вопросительно подняв брови.       Роджерс напрягся, но виду старался не подавать. — Всё нормально, — кивнул Стив.       Тони залпом опустошил стакан, а затем, немного игриво заявил: — Мои дела обстоят худо. Спасибо кстати, что спросил, — саркастично начал он. — Одна наимилейшая девушка очень гневно описала меня в одной газетке. Это конечно пиар, все дела, но вот так кисло на душе от этого. А она же оказывается твоя знакомая или подружка, снегурочка одним словом. — Тони, это её мнение и её идея. Это часть её творчества, да и к тому же доля правды всё же присутствует, — осторожно начал Стив, — Да и подкупать её было плохим решением, — он поджал губы в неодобрительном знаке. — Брось, это было отличным решением, будто ты бы поступил по-другому, будь миллиардером. Я тебя попрошу об одном одолжении, — Старк поднял указательный палец вверх. — Тони, у меня есть свои жизненные устои. Ты безусловно мне друг, но я не смогу переступить через принципы, — Стив помотал головой. — Роджерс, пойми, вот это всё, — Тони махнул рукой на комнату, очертя здание в целом, — Это не просто так. И одна статья может принести больше бед, чем обыкновенный черный пиар. Да и тем более, я не прошу ничего криминального, так что с кляпом во рту и в мешке её никто не привезет. Я хочу извиниться и ты должен мне помочь, — он смерил собеседника решительным взглядом. — Серьёзно, Тони? — Капитан сморщил нос, не веря в слова Старка. — Ты сам виновен в сложившейся ситуации, а сейчас ищешь пути отступления через посторонних? — негодование так и сочилось сквозь него.       Тони расхохотался, вгоняя Стива в ещё большее возмущение. — Ты не понимаешь. Я тебе говорю, что извиниться хочу, до тебя не доходит. Выручи по-братски, поверь, я в долгу не останусь, — Старк поднял руки в примирительном жесте.       Роджерс глубоко вздохнул, отворачиваясь от Тони, придаваясь размышлениям. Селеста стала для него глотком свежего воздуха в свете последних событий по проявлению Гидры. Ему не хотелось быть сообщником человека, который своими словами и поступками причинит ей вред. Но с другой стороны, был его друг, который на первый взгляд имел добрые намерения. В его словах читалась искренность, прикрытая занавесом сарказма, но лишённая доли лжи. Быть может, поспособствовав этому делу, он станет спусковым курком для возвращения в жизнь Риччи спокойствия. Стив пытался взвесить все минусы и плюсы, порождаемые его помощью. В любом случае усугубить положение будет тяжело. — Что именно я должен сделать? — он развернулся обратно, облокачиваясь правой рукой на стол. — Так бы сразу, — Тони сверкнул хитрым взором, улыбаясь Роджерсу.

***

      Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь окна, разбудили Селесту своей яркостью. Она ощутила, что отдохнула и выспалась, потянувшись всем телом. Последний выходной хотелось провести с пользой и первым делом она вспомнила о том, что ей нужно переписать в электронный вид и отредактировать интервью, взятое пару дней назад.       Направляясь в ванную, она взглянула на часы, показывающие без двадцати одиннадцать. За окном уже давно образовались оживленные потоки, а каждый порядочный гражданин употребил свой завтрак. Девушка мысленно сослалась на насыщенность жизни в последнее время, оправдывая столь поздние подъёмы. «Зато я выспалась», — отметила про себя она, чистя зубы.       Просторная ванная, наделённая огромным количеством источников света, поддерживала бодрый настрой в равновесии. Каждый узор, будто обрамлял своим уютом и колоритностью, отдавая каждого, кто в неё заходит безграничным потокам фантазии. Симметрия, которая читалась в каждом углу комнаты, радовала внутреннего перфекционист Селесты, готового порой сдвинуть кирпич, ради образования целостной картины.       Покончив с ежедневным уходом за кожей и умываниями, Риччи направилась на кухню, где заварила себе эспрессо. Наслаждаясь шумом кофейных струй, льющихся из кофемашины, она потянулась за телефоном. Вспомнив, что ей писала Джессика, Селеста проигнорировала уведомления на экрана блокировки, переходя в мессенджер. Не глядя, кликнув на первый контакт в списке абонентов, она принялась за чтение.       Доброе утро, Селеста. Не хотел допускать со своей стороны вольностей, но обстоятельства вынудили меня написать тебе. Сегодня в 18:00 в ресторане «The Top of The Standard» будет забронирован столик на фамилию Старк. Я пойму, если ты не придёшь, но Тони выступил с благородным порывом. Я тоже буду там.       Риччи не поверила прочитанному и несколько раз потёрла глаза, пытаясь проверить реальность происходящего. Над контактом покоилось скромное: «Стив», пока в душе девушки бушевал вулкан. Ей не хотелось верить в то, что Роджерс, её вчерашний спаситель, ввязался в игру Тони, который не собирался отступать. Почувствовав, как злость подступает комом к горлу, она взялась за кружку эспрессо. Пара кофейных глотков вперемешку с мыслями медленно возвращали Селесту к спокойствию, пусть даже не тому, с которого началось утро. Почувствовав большую бодрость, нежели ранее, она стремительно направилась к шкафчику, доставая джем. Намазав его на хлеб, девушка торопливо откусила почти половину куска. Сладкий вкус с некой таинственной кислинкой вызвал огромнейший выброс эндорфина. Глаза Риччи на секунду вспыхнули от удовольствия. После же, девушка осознала, что это, кажется, тот самый апельсин, который рос в садах её матери. Воспоминание о ней — мигом осенило девушку. Вместо того, чтобы биться в злостных конвульсиях и причитать о том, какие люди твари, она решила подумать, каким бы образом поступила Франческа.       Женщина, которая всегда была для неё примером подражания, которая, несмотря на все трудности всегда улыбалась — вот что ей не хватало в эту минуту. Выйдя из сообщений, Селеста зашла в недавние звонки и набрала родной номер. Но спустя минуту гудков, она не получила никакого ответа. Положив перед собой телефон, Селеста намазывала новый тост, ожидая звонка от мамы. Эмоции смешались, добавляя к беспокойству о своём положение ещё и переживания о родственной душе. Не успела Риччи опомниться, как ей пришло сообщение, в котором Франческа уведомляла, что в данный момент не сможет говорить по телефону. Всякие объяснения она оставила на потом. Следом за первым сообщением пришло второе, пославшее по телу Селесты табун мурашек.        Il problema non si risolve scappando da esso, è meglio affrontarlo con coraggio.       Женщина волшебным образом попала в самое яблочко, указывая верный путь своей дочери. У неё часто получалось предугадывать состояние близких людей, но, чтобы так метко, никогда ещё не случалось. В душе младшей Риччи разлилась теплота, будто солнце посреди октября, греющее своими дразнящими лучами.       «Я так тебя люблю», — девушка мысленно произнесла это, пока в душе её теплилась надежда, что мама почувствовала искренний порыв нежности. Прикрыв глаза на мгновение, Селеста переключилась с темы на тему и окончательно решила для себя, что встретит беду, хоть и не на танке, зато сегодня вечером. Направляясь к холодильнику, она уже начала продумывать свой образ, которым хотела раздавить Старковское эго.

***

      Солнце, скрывшееся достаточно за облаками, слабо освещало здание, украшенное еще выключенными софитами. Риччи стояла у застекленного входа, отсчитывая последние три минуты к своему приговору. Приходить на встречу, в которой она фактически не заинтересована заранее, вовсе не входило в её планы, но таксист имел другое мнение на этот счёт. Некоторые прохожие с интересом поглядывали на Селесту, которая, в свою очередь, изображала интерес в своём маникюре, пытаясь скрыть волнение. Когда она стояла дома и красовалась перед зеркалом, в её голове и не было мысли о том, что она будет рьяно покусывать припухлые губы, пытаясь справиться с волной необъятного страха.       Девушка пыталась успокоить себя мыслью о том, что находиться с Тони на этот раз она будет не наедине, что у неё будет подстраховка в виде Стива. В конце концов, Старк ей отец или кто? Он, может, об этом и не знает, но, так или иначе, искра родства должна же пройтись по его венам. Сомнительное предположение. Однако, за него хотелось хвататься, как за спасательный круг. Не то, чтобы Риччи очень нуждалась в отцовской любви Тони, но душа девушки, будто лёд, покрывалась трещинами, вырывая наружу маленькие детские желания, которые не хотелось признавать.       Часы показали ровно 18:00, чем подтолкнули Селесту двинуться к входу. Дальше всё шло словно в замедленной съёмке. Помещение, освещённое красными тонами, умиротворенно переливалось с желтыми огнями, переносило в шестидесятые. Мелодичное звучание саксофона в сочетание с антикварным пианино, стоящим в углу, вселяло расслабленную уверенность, придавая шагам легкости и четкости. Тяжесть шпилек увядала на второй план, предоставляя лидерство изяществу. За округлыми столами сидели люди, которые абстрагировались от окружающего мира, всецело отдаваясь своим маленьким реальностям. Они не жили прошлым или будущем, они наслаждались каждой йотой — здесь и сейчас.       Оглянувшись вокруг, Риччи взглядом зацепилась за стол регистрации. Подойдя к нему, она обратилась к администратору: — Добрый вечер, в Вашем архиве есть бронь на фамилию Старк? — Да, Вас проводить к столу? — девушка озадаченно вгляделась в лицо Риччи, а затем ещё несколько раз вгляделась в монитор компьютера. — Было бы очень кстати, — Селеста улыбнулась.       Администратор поднялась со своего места, прося Риччи пройти за ней. Они шли вглубь ресторана, который оказался более внушительных размеров, нежели, чем казалось снаружи. И, наконец, Селеста обратила свой взор на сервированный стол, за которым сидели две внушительные фигуры. Своим взглядом она встретилась со Стивом, который лишь одной улыбкой смог передать свой дружелюбный настрой. А далее, её сердце ушло в пятки. Старк сидел, но его холодный оценивающий взгляд, будто говорил: «Ты здесь, и ты попала в мой капкан».