Глава девятая

      Утро понедельника — худшая пора. В этом, в очередной раз убедилась Селеста, идущая по направлению в университет. Ни единая птица не будоражила человеческие сознания своей трелью. Лишь тишина, солнечные лучи и ветер.       Риччи вчерашней ночью мгновенно уснула, как только её голова коснулась подушки. Ноутбук, лежавший на женских коленях в тот момент, в целях окончательной редакции интервью, свалился. Благо кровать была достаточно широкой, чтобы он не разбился, столкнувшись с полом.       Солнце слепило, отражаясь от окон кампуса. Зажмурившись, Селеста прошла мимо входа, но спохватившись забежала в здание.       Мысли об ужасности дня улетучились, как только все одногруппники девушки поздравили её с успехом статьи. Многие из них проявили уважение, заявляя о том, что она больше всех была достойна этого. Гордость за саму себя затуманила разум, повышая уровень самоуверенности.       Плюхнувшаяся рядом Джессика переманила все внимание на себя. — Да, ребята, это моя подруга, — она пальцем указала на Селесту, вызывая её смех. — Ты меня стесняешь, — Риччи прикрыла лицо руками, наигранно прячась от излишнего внимания. — Вы только послушайте её. Блистает своим именем на страницах Нью Йорк Пост, а тут проявляет высшую степень скромности, — Грант локтем ткнула подругу в бок, заливаясь смехом. — Тихо, Дэвис пришёл, — Селеста усмирила подругу, взяв её за руку. И правда, преподаватель прошёл за своё место, кладя дипломат на стол.       Все ученики с ним поздоровались, надеюсь на хорошее окончание семестра. Желание выделиться из толпы переполняло каждого студента; все ждали своего звездного часа. — Не хочешь рассказать мне, с фига ли ты не отвечала на сообщения в выходные? — с укором протянула Грант. — Сейчас нет, только если после лекции, — как ни в чем не бывало ответила Риччи. — У тебя нет выбора, дорогая, — Джессика придвинулась к подруге, не давая ей возможности избежать разговора. — Ты ведь не отстанешь? — Селеста достала ручку, попутно пытаясь избавиться от пытки Джесс. — Нет, — твёрдо и без отступлений Грант стукнула кулаком по столу.       Риччи протяжно вздохнула, но начала свой рассказ. Джессика на словах о ресторане и Тоне Старке чуть ли было не заверещала, но Риччи вовремя прикрыла ей рот ладонью. Из-за заботы, возникшей на их месте, мистер Дэвис замолкал, с укором глядя на них. — Мисс Риччи, мисс Грант, попрошу Вас послушать о чём пойдет речь. От этого будет зависеть Ваша будущая карьера. Имейте ввиду, что я потом эту информацию с Вас всех спрошу, — он хитро улыбнулся и продолжил свой рассказ о том, как создать должный образ, приходя в издательство с просьбой о публикации статьи.       Селеста послушалась преподавателя, записывая то, что считала важным из его слов. Но Джессика никак не могла уняться. Она, замечая, что Дэвис не смотрит на них, начинала просить о продолжении истории, но Риччи игнорировала любые её попытки. — Ты бездушная, на самом интересном закончила, — Грант надула губки, пытаясь списать информацию из блокнота подруги к себе. — Dio, ты бы лучше не дулась, а писала, — Селеста закатила глаза, продолжая своё дело.       Преподаватель завершил свои советы и попросил внимания студентов. — Послушайте, мисс Риччи, Вы особенно, — мужчина улыбнулся. — Нью Йорк Пост понравилась работа Вашей одногруппницы и они предложили одну привлекательную квоту. Мисс Риччи, Вам предлагается сотрудничество на три месяца. Если Вы не нарушите ни единого пункта соглашения, то в дальнейшем Вы сможете получить в их редакции должность, — он говорил, а глаза Селесты расширялись с каждым словом. Вчера она считала свою статью ошибкой, а уже сегодня жизнь показала вторую сторону её поступка.       Каждый в аудитории завидовал девушке по-белому. У них был довольно дружный коллектив, так что злости никто не испытал из-за чужого успеха. — Подойдите ко мне сейчас, я Вам расскажу всё подробнее, — мистер Дэвидсон склонил голову, чувствуя за свою ученицу гордость. — Остальные могут на пару минут уединиться со своими мыслями, — мужчина склонил голову и кивнул девушке.       Селеста ощутила, как в её душе разливается чувство безграничной любви к самой себе. В девичьей голове представилась картина, на которой стоит две копии её самой. Одна выглядела очень неуверенно, на лице вырисовывалась эмоция смущения и скромности, а вторая стояла перед ней с прямой спиной и вздернутым вверх носом. И вот вторая, более яркая, поглаживает свой первый экземпляр по голове, хитро улыбаясь. Это как ангел и демон, переманивающие на свою сторону. Гордыня в лице Жесткости и тщеславия завладела ей, подталкивая на дальнейшие действия.       Выпрямившись, девушка спускалась, проходя мимо скамей, ловя на себе восхищённые взгляды. От этого ей хотелось взмахнуть волосами, но осознание банальных норм поведения в обществе остановило ее. Скромная девочка никуда еще не убежала, тихо, но упорно отстаивая свои позиции. Так мать воспитывала, так итальянки делают.       Добравшись до стола преподавателя, она расправила плечи. Ей до чесотки в дёснах было интересно, какие условия для сотрудничества предложила ей одна из самых уважаемых газет города, страны. С этой квотой ей нараспашку откроются двери в мир журналистики. Не принять её — огромная глупость, почти грех. — Селеста, я рад за Вас. Не могу сказать, что я не посодействовал тому, чтобы это решение приняли так скоро, но все же, Вы достигли этого, благодаря своим усилиям. — Мистер Дэвис, не могу не отблагодарить Вас за Ваш вклад в моё развитие, как теоретическое, так и карьерное, — после слов девушки мужчина расплылся в самой искренней и широкой улыбке, что была в его арсенале. — Я с удовольствием приму предложение, предоставленное мне. — Я знал, что Вы здраво оцените свои возможности. Главное, что Вам нужно знать это то, что Вам досталась рубрика из раздела новостей. Тема ни настолько богатая, но как она повлияет на Ваше будущее! Животные, Селеста. Вы будете писать о центральном зоопарке, событиях в нём. Хорошо? — преподаватель заметил, как искрящийся взгляд Риччи погас, но в то же время она не прекращала улыбаться. — Если Вы так говорите, значит это и правда полезно. Ещё раз спасибо, — она отвела взгляд, раздумывая о том, что именно она сможет написать в своей следующей статье. — Распишетесь здесь? — мужчина указал на договорной документ, распечатанный в двух экземплярах. — Уже сегодня я вышлю почту, на которую Вам необходимо будет прислать статью. У Вас будет время до шести утра на её написание, — он проинструктировал Селесту, которая оставила свою роспись на обоих документах.       В итоге один из листов был помещён файл и передан ей, в то время как второй сегодня же должен был перейти в редакцию с помощью преподавателя. Присев обратно на своё место, Риччи убрала документ в сумку и наткнулась на заинтересованный взгляд Джесс. — Не смотри на меня. Все равно сейчас ничего не скажу, — Селеста взяла в руки ручек и подготовилась к продолжению лекции. — Ты ведь после лекции побежишь на работу? — не особо взирая на слова подруги, спросила Грант. — Да, но я сегодня закончу в четыре. Предлагаю встретиться в John’s coffee shop. Я тебе там всё дорасскажу, — Селеста закончила свои слова как раз, когда мистер Дэвис продолжил лекцию. — Замётано, подруга, — Джессика в этот раз, удовлетворённая ответом Риччи тоже принялась записывать.       Так и прошла лекция. Девушки не перекинулись не единой фразой, полностью погружаясь в учебный процесс. Селеста периодически возвращалась к мыслям о том, как хорошо она поработала, что заслужила сотрудничество с Нью Йорк Пост. Но каждый раз она отвлекалась от этого, когда вспоминала о реальности, где ей оставалось записывать следующие слова преподавателя.       После окончания лекции Риччи быстро собралась и, помахав рукой подруге, скрылась за выходом из университета. Она не опаздывала, но ей хотелось как можно быстрее сесть за рабочее место и в тихую перекусить печеньем, взятым из дома. Позавтракала она плотно, но упаковка от лакомства выглядела так привлекательно, что её хотелось как можно быстрее порвать и опустошить.       На улице было не так громко, большинство людей прибывали на работе. Час пик прошёл ещё в семь. Передвигаться по улице было легче из-за тепла, исходящего от солнечных лучей. Проходя мимо какого-то мексиканского кафе, Селеста вспомнила о своём вчерашнем путешествие по Бруклину. Образ Стива, его приятный аромат, который она почувствовала, когда потянулась в его объятия, гладкость его щеки — всё это пробудило в её душе трепет. Она улыбнулась своим воспоминаниям. Танец под светом фонарей чуть ли не подкосил женские колени. Она вспоминала то, насколько близко они находились друг к другу, когда композиция окончилась и чуть ли не прошла переход на необходимую ей улицу.       Роджерс ей нравился изначально как человек. Разум старался не менять этого, но сердце предательски сдавалось под натиском чувств. Теперь она уже не была уверена в том, насколько здраво она мыслит при встречах с ним. Он начинал нравиться ей именно как мужчина, но признать этого она не была готова. Слишком гордая. Ей нужно время. Сначала она будет искать оправдание тому, что ощущает, потом она будет отрицать, но в конце концов, она всё равно придёт к признанию.       Перейдя дорогу на сорок вторую улицу, она привычно взглянула на Башню Мстителей, мысленно поздоровалась со Стивом, вспомнила о Тони не в лучшем ключе, а затем зашла в бутик благовоний. В нос сразу ударил сильный душащий аромат. Колокольчик на двери оповестил присутствующих, и две девушки обернулись на Риччи. Взгляд одной из них был виноватым, напуганным, в то время как вторая не выражала ничего. Абсолютное спокойствие. — Добрый день, — Селеста осмотрела помещение. Она заметила под ногами напуганной девушки стекло и лужу растекшегося масла. Долго думать не пришлось, всё было налицо. — Кто разбил флакон ладана? — она широко раскрыла глаза, представляя в каких тяжелых условиях ей придётся работать. Аромат быстро не выветрится, а учитывая пролитое количество, он будет благоухать целую неделю, если не дольше.       Как оказалось, на работу устроилась ещё одна студентка, которая по неопытности, вместо того, чтобы взять флакон за основание, схватилась за крышку. Грустная ситуация, на которой Селеста не стала зацикливаться. Тактично уведя у новой сотрудницы посетительницу, она продала ей товар из нового поступления. Нежный аромат иланг — иланга стал отличным наполнением для выбранного ранее бамбукового диффузора.       Новенькая вытерла пролитое масло и ретировалась. Это Риччи было только на радость. У неё было много дел, которыми нужно заняться. Начиная от новой статьи в газету и заканчивая редакцией давно прошедшего интервью. Присев за стол, она раскрыла ноутбук, но послышался звонок телефона. Её отвлекли от дела. На экране светилось «Mámmina». Нервно закусив губу, Селеста мысленно подготовилась к разносу. Она вчера даже не перезвонила маме, просто напросто забыла. Ей было стыдно, но в то же время она знала, чем обрадовать мать. — Ciao, Mámma, — Риччи заговорила сразу после того, как взяла трубку. Таким образом она пыталась с самого начала перевести тему в другое русло, не касающегося её вчерашнего досуга. — Hai risposto?! — эмоционально вырвалось у женщины, но она внезапно замолчала. — Sto solo parlando con mia figlia!— послышалось не так четко, как первые слова. — Mio Dio, ты где была? Почему не отвечала? Я думала с тобой что-то случилось. Я думала уже звонить во все больницы Нью Йорка! У меня уже вечер, но я ждала, когда у тебя относительно кончатся пары, чтобы снова позвонить, но ты, Grazie o Dio, сама позвонила, — она перешла на английский, чтобы не пугать своих посетителей, но тона не сбавила. В её голосе слышалось волнение вперемешку со злостью. — Mámma, perdonami per favore. Я была очень занята. Ma ho una grande notizia! Ho una quota nel New York Post! — говорила Риччи, слегка нервничая. Она знала, что мама не успокоится, пока не узнаёт всё её расписание по часам за то время, когда она не отвечала. — Mámma Mia! É bellissimo, tesoro! — Франческа звучала так радостно, что Селеста почувствовала укол совести. Она столько не виделась с мамой, что ощутила то, насколько сильно она по ней скучает. — Dimmi quale sarà questo lavoro? — по ту сторону трубки послышался металлический удар. Видимо женщина решила, что дела можно отложить на потом. Удивительно, навскидку сейчас было время ужина, а значит посетителей не убавляется. — Я буду писать статьи в новостной раздел о животных. Чаще всего это будет информация о центральном зоопарке. Конечно не то, о чём я мечтала, но, immagina, потом они меня возьмут к ним на работу! — младшая Риччи так счастливо рассказывала об этом. — Ben fatto, Лэсси, — по голосу было слышно, что женщина улыбается. — И всё-таки, mámma, ведь меня выбрали из стольких студентов. Это ли не знак, что я преуспела в своей учёбе? Порой даже кажется, что вокруг меня учатся идиоты, — Селеста говорила, не задумываясь. Первое, что приходило ей в мысли это нашептывания жесткого образа. — La ascolterai, Селеста, я что, слышу в твоих словах гордыню? Надеюсь ты не забыла, что именно она порождает в человеке желание согрешить, — женщина говорила умеренно, стараясь не вызвать отрицательных эмоций у дочери, а наоборот — напомнить. Пока многие не видели смысл в наставлениях на верный путь, старшая Риччи изо всех сил старалась направить своего ребёнка на верную сторону. — Конечно, mámma, я не забыла, — девушка опомнилась. Слова матери, будто холодная струя воды во время контрастного душа, разбудили её. Образ самовлюбленной девушки уступил место скромной стороне. — Bene. А теперь ответь на вопрос. Почему ты не отвечала мне вчера? — Франческа изменила свою тактику, говоря более властным тоном. Она требовала ответа, не принимая молчания.       Селеста не знала, что и сказать. Мама и так не была в восторге от того, как ее дочь возгордилась. Скорее всего, она видела в этой черте схожесть со Старком. Его манера возвышать себя над остальными и хвалить себя за каждый шаг была известна всему миру. Частенько он появлялся на экранах, рассказывая о своих достижениях. Лгать девушка точно не собиралась, но и утаивать правду не рационально в этом случае. При любом исходе всё вскроется. Уж лучше хлебать последствия действий своевременно, чем потом задыхаться от их переизбытка, свалившегося одной массой. — Я скажу, только ты не ругайся, — Селеста затеребила краешек кофты, чувствуя, как сдают нервы. Её голос дрогнул, выдавая шаткое состояние. — Ты взрослая девушка, я могу лишь дать совета, — женщина вновь проявляла свою мудрость.       И тут уже девчонка не сдержалась, раскрывая абсолютно все карты последнего времени. Она рассказала о том, как сообщение о проблемах подтолкнуло ее нырнуть в решение с омутом, о том, как боялась заходить а ресторан, но справилась. Она выдала большую часть произошедшего, утаивая момент с танцами в компании Капитана. Мать, конечно, не разделяла восторга дочери о поездке в Бруклин, но сильно давить не стала. Франческа понимала, что ее дочь вполне разумная девушка, которой чужды проявления ребячества. От этого она и отталкивалась, ведя диалог. — Я рада тому, что всё в итоге разрешилось. Думаю, отныне ты не будешь марать руки о Старк Индастриз, — Франческа надеялась, что её дочь не станет повторять бывалых ошибок, игнорируя данное обещание. — Ну конечно, mámma. Я теперь буду писать о животных, — Селеста рассмеялась, представляя себе перспективы. — Чего смеёшься? Ты ещё отделалась малой кровью. Знаешь к чему это всё могло привести? — женщине не понравилось отношение девушки к серьёзным темам. Порой такое отношение могло привести к повторению ошибок. — Я просто шутку представила. Ой-ой. У меня посетитель. Потом позвоню. Intera. Ciao-ciao!— Селеста услышала ответ мамы, а после со спокойной душой отключилась.       В помещение вошли две молодые девушки, одну из которых явно заинтересовал ассортимент. Вторая отрешённо наблюдала за окружающим, полностью погружённая в свой смартфон. Риччи сразу же принялась советовать ароматы. Рассказы о базовых, верхних и нотах сердца с периодичностью увлекали клиентов. Этот случай был одним из них. Выбирая аромат, девушка не могла перебить Селесту, давая той раскрыть все свои познания в сфере благовоний.       Царила умиротворяющая атмосфера до тех пор, пока спутница потенциальной покупательницы не заговорила, тараторя. — Старк анонсировал штуку, которая просто очуметь. Смотри! Его показывают на Фокс Ньюз! — она повернула экран телефона так, что Риччи могла наглядно наблюдать происходящее на экране.       Тони снова решил удивить мир своими умениями по его спасению. Он решил рассказать об идее брони для планеты, которую ему ещё нужно разработать. Сменялись картинка за картонкой, рассказывалась заслуга за заслугой, пока на экране не возник сам Старк в прямом эфире. С этого момента Селесте было интереснее. Мужчина выглядел гораздо свежее, нежели вчера вечером. Он был одет в костюм тройку и привычные солнцезащитные очки. Весь его вид истощал ауру превосходства, которая граничила с кричащей манерностью. — Как Вы уже успели заметить производство и идейный арсенал Старк Индастриз не стоит на месте, — Старк посмотрел прямо в камеру, будто нарочно глядя в глаза Селесте. По спине девушки прошёл холодок. — Вот я стою перед Вами и вновь объявляю о новом решении по защите Ваших семей, — он самодовольно ухмыльнулся. — Неужели Вы всё ещё верите каждому, кто говорит Вам о том, что я беспечен? — разведя руками, Тони продолжил. — По-моему, я давно не давал повода усомниться в своей компетентности. Я раз за разом лечу навстречу опасности, чтобы обеспечить нам мирное небо. Что бы ни случалось я продолжаю, потому что так делал отец, так Америка делает, — завершился монолог его давно забытыми народом словами. Тони снова посмотрел прямо в камеру, заставляя Риччи ощутить раздражение.       Он вёл диалог со зрителями, пытаясь перекрыть впечатления, полученные ими от статьи Селесты. Такая скоропостижная премьера не существенной технологии не давала и малейшего намёка не осведомлённым о том, к чему это дело провернуто, но Риччи не была одной из них. Она почувствовала, будто у неё пытаются отобрать её детища, скрыть его потенциал от всего мира. В душе разразился огонь, перетекающий в злость. — Не понимаю тех, кто имеют что-то против него, — громко вздохнув, воскликнула девушка с телефоном. — Некоторые люди не взирая на яркую обертку, пытаются ощутить послевкусие конфетки, — Селеста говорила спокойно, не демонстрируя явной агрессии. Девушка, которой это было адресовано не поняла о чём речь, недоуменно уставляясь на Риччи. — Впрочем, не важно. Сегодня на этот аромат скидка, — она обратилась уже к покупательнице, указывая на бутылёк благовония. — Тогда точно беру! - кивнула девушка.       Риччи направилась к кассе. Продав очередной за сегодня товар, Селеста выпроводила посетительниц и гневно уселась на место. Достав из сумочки печенье, о котором она благополучно забыла, увлёкшись делами, девушка принялась съедать один за другим. Она понимала, что нет причин обижаться или злиться на Старка. Он ей ничем не обязан, но каждое его слово будто было ответом на статью, которую они обсуждали позавчера. Казалось, они вчера решили вопрос, но Тони нарочно попался ей на глаза, так ещё и на экране в прямом эфире. Риччи закрались мысли о том, что он заплатил телекомпании за то, чтобы они помогли ему в отбеливание репутации. Девушка подумала о том, что это анонимное объявление войны. Вот так выступить перед всеми и раскрыть планы в не самое благополучное время. У Селесты в голове вырисовывался план ответного удара, который явно не был плодом здравого разума.       От злостных размышлений девушку отвлекло уведомление от мессенджера. Заглянув на экран смартфона, она с интересом прочитала сообщение от контакта «Стив». В душе разлилось тепло. «Привет, Селеста. Надеюсь я тебя не отвлекаю. Не уверен в уместности моего письменного вторжения в твоё время, но все же хочу попросить тебя кое о чём. Я сейчас уезжаю на задание, вернусь через день. Хотелось бы, чтобы ты пожелала мне удачи. Это точно прибавит мне сил во время битвы.»       Риччи широко улыбнулась. Вот так легко одним сообщением мужчина поднял ей настроение. Зажав губами печенье, она принялась печатать ему ответ. «Привет. Ну конечно, Стив. Уверена, ты справишься со своим заданием, каким бы сложным оно не было. Береги себя и не лезь на рожон!»       Девушка завершила сообщение милым смайликом, надеясь, что ее слова сумеют оказать должную поддержку Роджерсу. Ей было интересно в чем заключалась его миссия, но чувство такта не позволяло ей спрашивать об этом. Каждый знает о том, что миссии Мстителей созданы на благо простого народа и не открыты для разглашения.       Доев лакомство, девушка уселась за ноутбук, размышляя, что бы написать в статье для завтрашнего выпуска. Конечно, в мысли снова закрадывались слова Тони об успехе. С каждой минутой чувствовался больший укор в его словах именно по отношению к ней. Его взгляд, направленный прямиком ей в глаза. Казалось, будто он пытался вызвать в своих зрителях бурную реакцию на слова тех, кто отрицает Старковскую храбрость и благочестие. Это нагнетало эмоциональное состояние, пробуждая темную сторону души. Селеста не могла сконцентрироваться на Центральном зоопарке, а единственным в ее голове животным был Тони Старк, как бы отвратительно это не звучало.       Собственного отца, да такими словами. От этих мыслей Риччи чуть ли было не расхохоталась, но что-то неприятное кольнуло ее в сердце. Все детство она наблюдала друзей, за которыми в школу приходили их отцы, слушала рассказы подружек о том, как папы баловали их новомодными гаджетами, видела счастливых детей, бегущих в объятия к своим защитникам. А она даже вслух не может назвать своего отца отцом. Он просто об этом не знал, даже представить не мог. Селеста поймала себя на мысли о том, что в то время, как все дети планеты поют песни в день отца, она допускает мысль, что ее папаша — животное. От этого становилось настолько скверно, что захотелось скрыться от внешнего мира.       Просидев на ноутбуком битый час, Риччи услышала звон колокольчика. Подняв взор, она увидела сменяющую ее сотрудницу. Взгляд на часы лишь подтвердил то, что ее смена подходит к концу. Пустующий файл наводил скорбь, но предстоящая встреча с зажигалкой Джесс воодушевила Селесту на сборы.       Покидая помещение, она попрощалась с милой женщиной и направилась в сторону кафе. Хотелось напиться латте до отвала и, придя домой, полная энергии, расписать всевозможные животные привычки. Конечно, Риччи не забывала про незавершенную редакцию интервью, но на сегодняшний день в приоритете был другой дедлайн, который медленно, но уверено начинал загораться.       Весенний воздух как никогда избавлял от напускных мыслей. Один глубокий вдох и кислород насыщает легкие, затем попадает в густую алую кровь капилляров. Вкусный, свежий воздух заставляет мысли отрезвляться. Окружающий мир с каждым глотком кислорода становится красочнее, желаннее и живее. Окружающие люди уже не раздражают. Женщина с карманной собачкой выглядела не такой высокомерной, а блондинка со своим парнем не такими слащавыми. Напротив, они вызывали улыбку и чувство внутреннего удовлетворения. Хоть у кого-то всё хорошо. Не было уже каких-то навязчивых мыслей, лишь мимолетные вспышки, возникающие в задней части сознания.       Впереди показалась желтая яркая вывеска, гласящая «John’s Coffee Shop». Воспоминания о вкусных пончиках со вкусом черничного чизкейка рефлекторно заставили живот жалобно заурчать. То, как хорошо они сочетались с кофе, лишь подлило масла в огонь, пробуждая эмоциональный голод. Настроение девушки требовало сладостей. Если обычно она предпочитала что-то соленое, то именно сегодня ее аппетит разыгрался не на шутку, вызывая лишь от одного упоминания сахара обильное слюноотделение.       В кафе было тихо и спокойно. Зелень вьющихся лиан мирно свисала над кофемашинами, обвивая прикреплённые к потолку светильники. Риччи сняла пальто и повесила его на вешалку у входа. Пройдя немного вперёд, девушка заметила Джесс, машущую ей рукой. Блондинка будто находилась в сонном райском саду, окружённом вьющиеся зеленью. Ни секунды не мешкая, Селеста направилась к ней и присела рядом на мягкий диван. — Я тебя увидела сразу, как ты зашла! Ты у нас довольно заметная фигура в этом лесу, — Грант рассмеялась, потрепав подругу по плечу. — Джессика, ты всегда такая хохотушка, — Селеста улыбнулась Джесс. — Слушай, ты уже заказ сделала? — оглянувшись на бариста за стойкой, спросила она. — Да, буквально пару минут назад. Закажи и ты, и спокойно сядем дальше болтать. Точнее ты рассказывать будешь, — Джессика подмигнула подруге, указывая головой в сторону стойки.       Риччи кивнула ей, направляясь к вывешенному меню. Она не стала долго рассматривать ассортимент и остановилась на ранее испробованном латте и том самом пончике со вкусом черничного чизкейка, о котором грезили её мысли. Продиктовав бариста свой заказ, она расплатилась и села на место. — Продолжай давай! — увлечённо воскликнула Грант. — Я уж не помню на чём мы остановились, — поджала губы Риччи. — Как ты только помнишь своё имя, дорогая? Зато я всегда всё держу в уме, — Джессика потыкала указательным пальцем в свой висок. — Ты значит пришла в кабинет к Старку, после того, как тебе пришло письмо на почту, — напомнила Селесте она. — Точно!       Риччи принялась рассказывать во второй раз за день подробности встречи с миллиардером. Вот только не сухими фактами, а с эмоциями и словами, отлично описывающими её внутреннее состояние в тот момент. Грант заворожено слушала ее, лишь изредка перебивая нецензурными восклицаниями. В такие моменты некоторые посетители оборачивались на девушек, кто ухмыляясь, а кто окидывая презрительным взглядом. Однако обеим девушкам было глубоко все равно на мнение окружающих. Уже давно стало понятно, что от общества невозможно дождаться объективного взгляда на реальность. Некоторые темы, будто хрупкий фарфор, они оберегают, пытаясь избавиться от нелестных высказываний, а другие, несоответствующие принятым стандартам, даже не разбираясь, оставляют на свалке истории, закапывая тысячью таких же важных, но не принятых людьми тем.       Монолог Риччи был прерван официанткой, которая принесла Джесс её заказ. Но не прошло и минуты, как она вернулась только с заказом Селесты. Сделав глоток бодрящего напитка, Риччи продолжила свою историю, ловя восхищенный взор Джесс по поводу «свидания» с Капитаном. Грант была девушкой впечатлительной, так что неудивительно, как она реагировала на каждое слово своей подруги. За распитием кофе Риччи не заметила, как не притронулась к пончику, по-прежнему лежащему на столе. Селеста осознала, что до конца рассказа осталось лишь сегодняшнее выступление Старка по телевизору, и остановилась, придаваясь трапезе. — Я просто охуеваю с того, что творится в твоей жизни. Ты точно обыкновенная студентка журфака родом из Италии? В свете последних событий не удивлюсь, если ты окажешься чёртовым инопланетянином, подруга, — Джессика широко раскрыла глаза, оттопыривая длинные ногти. — Я уверена, что Капитан Стиви влюблён в тебя бесповоротно, — уверенно промолвила она, сбавив тон. — Джесс, я тебе про Тони, ты мне про Стива. Что ты вообще уловила из моего рассказа? — Селеста хохотнула, вновь устремляя взор на подругу. — А вот что. То, что ты выйдешь замуж за Кэпа, будешь жить в башне Старка и попадаться ему на глаза каждый день. Отличный план мести между прочим, — Грант рассмеялась своим словам, а Риччи покраснела, представляя в голове такой исход событий. — Да ты покраснела. Неужто тебе... Роджерс нравится? — громче прежнего заверещала она. — Да нет, bruttina. Тише ты, — Селеста несильно ударила подругу по руке, мысленно проваливаясь сквозь землю. — Послушай, а если серьёзно, то я тебе говорю. Старк оказывается такой мудила! — Джессика имела магическую способность перескакивать с темы на тему, так что Риччи не удивилась такой мгновенной смене настроя. — Это ведь ещё не всё! — воскликнула Селеста и принялась выкладывать подробности сегодняшнего прямого эфира Fox News. — Милая, будь я на твоём месте, я бы придумала способ отомстить Старку. Я, конечно, не знаю, но он явно посылает какие-то намёки на твоё бесчестие. Да ты банально можешь оказаться рядом с ним и встать ему на ногу со словами «Вот тебе, козёл!», хоть что-нибудь! Я не уверена конечно, что это хорошая идея, но Лесси, пойми, он явно что-то затевает! — тирада Джесс после окончательного завершения рассказа Риччи, стала неким щелчком в мыслительном процессе Селесты. Как резко включившийся свет в комнате, прогоняющий последние капельки сна.       Риччи обдумывала незамысловатые слова подруги и понимала, чем же именно займётся в ближайшее время. Оставалось только допить латте, доесть пончик и прийти домой. Пусть Старк держится, а пол под ним крепчает. — А ты-то как? — спросила Селеста, слабо улыбнувшись, — Как твой Фред? — Ой, ну я, конечно, мир не спасаю, с мстителями не тусуюсь, но всё нормально. Во всех отношениях, — неохотно сказала Джесс, рассматривая кофе в чашке. — Он милашка, хотя прокалывается иногда, — Джесс резко убрала волосы за ушки и улыбнулась подруге розово-ягодными губками.       Обыденные диалоги плавно тянулись, сменялись и раскручивались. Пусть физически Селеста сидела в кафе, душа же её гуляла где-то на просторах Старк Индастриз.