Глава 3 – Бикон

      Сон охотника встретил Руби уже привычным светом луны – и, вместе с тем, улыбкой Куклы, что ждала её прямо у «входа».              — Добро пожаловать назад, добрая охотница, — мягко произнесла та. — Как всё прошло?              Руби в ответ лишь поморщилась.              — Меня пытались побить жители, я вся в крови монстров, и, будто бы этого недостаточно – моя аура просела больше, чем на две трети, ещё и оставив после себя фантомные боли, — отозвалась та, устало садясь на землю прямо там, где появилась. — Всё просто прекрасно.              И пусть у Руби не было столько же практики в искусстве сарказма, как, к примеру, у её сестры, но сейчас не распознать его смог бы разве что глухой.              Да и то – перед ним её бы выдала мимика.              — Это… прискорбно, — нахмурилась Кукла. — Жители Ярнама действительно бывают довольно неприятны; но разве Герман не предупреждал тебя об этом?              — Нет, — пожала плечами сереброглазая, чувствуя себя чуть лучше сейчас, оказавшись в компании Куклы. — Хотя в этом может быть — а может и не быть — замешано то, что я... Разобрала некоторые из его пистолетов. Случайно.              И пусть ей было неловко признавать это даже перед самой собой – но да, Герман, скорее всего, рассказал бы ей о Ярнаме побольше, если бы она не повела себя столь незрело.              Не то, чтобы она об этом жалела, конечно.              — Зачем? — непонимающе хлопнула глазами её собеседница, со смешанными чувствами взглянув на Руби. — Зачем тебе понадобилось разбирать его оружие?              — Ну, мне понравилось, как оно выглядит, и я захотела сделать что–то похожее, — неловко отозвалась она, потупив взгляд. — А для этого нужно было сперва его изучить, так что... Это просто произошло само собой.              — …Тебе следовало спросить, — укоризненно произнесла Кукла. — Герман сложный человек – и пусть он, без сомнений, поможет тебе из–за твоего возраста тем, чем сможет, но не стоит лишний раз проверять его выдержку.              Однако пусть начало фразы своей собеседницы Руби и выслушала, мысленно с тем соглашаясь, но вот её окончание та пропустила мимо ушей, сосредоточившись на другом.              Ведь она наконец поняла, на кого была похожа Кукла – и натолкнула её на эту мысль не только смутно знакомая укоризненная реплика, но и цвет глаз с чертами лица, которые ей наконец удалось тщательно рассмотреть.              Кукла оказалась практически вылитой копией Саммер Роуз.              ...Впрочем, пусть она и была похожа на родную мать Руби, но она всё ещё несколько от той отличалась: так, к примеру, черты её лица были слегка острее, чем у Саммер, мимика была куда менее выразительной, а глаза у неё и вовсе содержали тот отголосок льда, который Руби никогда не видела у своей мамы.              О, и старшая Роуз определённо никогда не была блондинкой.              «Ну, чего–то подобного, на самом деле, и следовало ожидать,» — мысленно отметила она, возвращаясь в реальность. — «Кому ещё помогать мне в столь странном сне, как не изменённому образу мамы?»              — …ница, что–то не так? — с лёгким оттенком беспокойства посмотрела на неё подошедшая ближе Кукла, пытавшаяся, видимо, уже какое–то время до неё дозваться.              — Нет, не совсем, — опомнилась та, вновь возвращаясь к игре по правилам этого странного места. — Я просто задумалась. В любом случае, могу я у тебя кое–что спросить?              — Конечно, — расслабилась её собеседница, присаживаясь рядом. — Хотя мои знания о мире довольно поверхностны – так что, возможно, ты не будешь полностью удовлетворена ответом.              — Оу… — огорчённо выдала Руби, поняв, что лёгкого пути может и не быть. Но секунду спустя она, собравшись с мыслями, всё же решила попытать удачу. — Так, эм… Что такое Кровь? Кажется, в Ярнаме всё закручено вокруг неё – ты просила найти какие–то «отголоски крови», в лечебнице врач говорил о переливании так, будто бы это ежедневная практика… О, и я видела странную записку, — вспомнила она найденный в той же лечебнице клочок бумаги. — Там тоже было что–то о крови.              — …Я знаю не так уж и много, — после небольшой паузы покачала головой Кукла, вызывая в сереброглазой некоторые подозрения. — Могу лишь подтвердить, что она играет ключевую роль в существовании Ярнама – но остальное, боюсь, тебе придётся узнавать у Германа.              — Ясно, — вздохнула Руби, поморщившись. Ей не нравилась идея так скоро возвращаться к старику – но сон и без того шёл подозрительно долго, из–за чего она здраво рассудила, что времени у неё осталось не так уж и много. А значит – ждать, пока Герман остынет, было нельзя.              — Прости, что не смогла помочь, — искренне извинилась Кукла. — Может, у тебя есть ещё какие–нибудь вопросы? Я постараюсь ответить на них.              — Нет, спасибо, — улыбнулась ей Руби, показывая, что всё в порядке. — Я… не думаю, что у меня осталось много времени. Мне нужно поспешить.              — …Поняла, — кивнула та. — Тогда я желаю тебе удачи, добрая охотница. Увидимся позже.              — Спасибо, — отозвалась сереброглазая, развернувшись ко входу в резко ставший довольно зловещим дом. — Она мне, вероятно, понадобиться…              В этот раз Руби не заостряла внимания на окружении, любуясь его красотой – но даже так вход в дом занял у неё аж в два раза больше времени, нежели в прошлый раз.              И не то, чтобы даже это было её собственной заслугой.              — Входи уже, — раздался из–за закрытой двери раздражённый голос старика, заставив замершую у входа Руби вздрогнуть. — Я не собираюсь ругать за разобранные пистолеты ребёнка.              Прозвучавшая фраза практически заставила её вновь огрызнуться, стараясь доказать свою зрелость – но, учитывая обстоятельства, это не возымело бы большого эффекта.              И, вероятно, Герман теперь уже никогда не перестанет называть её ребёнком.              — П–простите за вторжение, — слегка заикнулась она, толкая наконец входную дверь.              Внутри, с момента её последнего появления, практически ничего не изменилось. Мастерская была погружена в полумрак, освещаемая лишь светом луны, парой свечей и одним полупотухшим камином, а по её стенам неизменно было развешано разного рода оружие – косы, топоры, пилы, огнестр…              — А где огнестрел? — удивлённо хлопнула глазами Руби, уже пристальнее окидывая взглядом обстановку.              — Убрал, — фыркнул Герман. — от греха подальше.              И пусть вместо второй части фразы легко читалось «подальше от тебя», но Руби была не в том положении, чтобы лишний раз возмущаться.              — Я… была не права, — всё же извинилась сереброглазая, неловко уставившись в пол. — Но мне нужно было разобраться, как устроены те пистолеты – я впервые так близко столкнулась с подобной конструкцией, и…              — Хватит, — вздохнул тот, устало откидываясь в своём кресле. — Я не злюсь, девочка. Просто не пытайся это повторить.              В ответ на это заявление Руби мгновенно повеселела.              — Отлично! — радостно хлопнула она в ладоши, слегка подпрыгнув. — И, раз уж вы не злитесь, не ответите на один вопрос?              «Изящна, как слон в посудной лавке,» — невольно поморщилась сереброглазая, поймав скептический взгляд своего собеседника.              К счастью, Герман не стал акцентировать внимания на её социальных навыках.              — Я слышал ваш разговор с Куклой, — вновь вздохнул тот. — А Кровь… Кровь в Ярнаме бывает разной. Будь конкретнее.              — О, сейчас, — опомнилась она, вытаскивая из кармана пижамных штанов найденную ранее записку. — Кхм–кхм... «Ищите бледную кровь, чтобы преодолеть охоту.» — выразительно прочитала она вслух написанное, после чего перевела взгляд на Германа. — И бледная кровь – это..?              — Кровь Великих, — пожал он плечами так, будто бы это должно было всё объяснить. — Она как старшая кровь, только без разных… неприятных эффектов.              Но пусть последнюю часть его фразы и сопровождала зловещая ухмылка, однако Руби просто от той отмахнулась.       Всё же Герман, очевидно, был странным стариком.              — Угу, — глубокомысленно изрекла она, тупо уставившись на своего собеседника. — И что такого особенного в этих «Великих» и их крови?              Её вопрос был последователен, но Герману, судя по выражению лица, проще от этого не становилось. Не хотел старик вести лекцию для любознательного ребёнка.              — Великие – это боги, — немногословно выдал тот, тремя словами ответив на первую часть её вопроса. — А их кровь – то, вокруг чего стоит Ярнам. Она исцеляет. Делает сильнее. Некоторые верят, что с её помощью можно возвысится до уровня самих Великих...              Прозвучавшее не ответило на её вопрос полностью, но всё же развеяло большую часть непонимания.              — И они правы? — не выдержала повисшей паузы Руби, возвращая задумавшегося Германа в реальность.              — Они глупцы, — Горько усмехнулся он. — Все они…              И лишь по вновь повисшей паузе сереброглазая наконец поняла: тема эта Герману не особенно–то и приятна.              Вернее – не приятна вообще.              — Позволь дать тебе совет, девочка: опасайся старшей крови, — несколько минут спустя подал голос вмиг визуально постаревший охотник, устало повесив голову. — В ней потерялись многие хорошие люди – сильные, волевые люди. Не думай, что с тобой будет иначе.              Она бы поспорила с этим утверждением, вместе с тем попросив уточнить, что именно значит «потеряться в крови» – но в этот момент Руби почувствовала, что просыпается.              И было это столь стремительно, что она не успела даже отрывисто попрощаться.              

⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆

             Когда же она открыла глаза в следующий раз, перед ней оказался знакомый потолок.              И у неё в этот момент, как и у любого другого человека в схожей ситуации, мгновенно возник закономерный вопрос:              — …Так в чём смысл–то был?              — Смысл чего, Рубс? — отвлёк её от размышлений о незавершённом сюжете голос сестры. — Приснился странный сон?              Руби не до конца пришла в себя к этому моменту; она всё ещё была слегка сонной – а потому ей потребовались целые две секунды на то, чтобы осмыслить суть заданного вопроса. Впрочем, вскоре её сознание всё же догнало реальность, и та тут же сделала стойку на знакомое лицо, с которым вполне можно было поделиться увиденным.              И, само собой, уже секунду спустя она спрыгнула с кровати, стремительно двинувшись в сторону расчёсывающейся сестры.              — Янь! — неловко приземлилась она на пол, мгновенно оказываясь рядом с вопросительно приподнявшей бровь блондинкой. — Ты не поверишь, что мне приснилось! Там был старинный город, кровь, монстры, живая кукла и оружие! Много оружия!              — Да–а–а… Ладно? — неуверенно протянула Янг, осматривая сестру странным взглядом. — Но, в любом случае: я с радостью послушаю твою историю – однако перед этим ты, возможно, захочешь спрятать куда–нибудь свой новый пистолет. Знаешь, пока Вайсс не вышла из ванной и не сделала с тобой чего–нибудь предосудительного.              Сереброглазая в ответ лишь непонимающе хлопнула глазами.              — …Пистолет?              — Ага, пистолет, — закатила глаза Янг. — Тот, которым ты размахиваешь у меня перед носом. Серьёзно, когда я говорила, что ты можешь попытаться притащить сюда Крессент, если не можешь уснуть без неё – я не думала, что ты…              Её сестра ещё продолжала что–то говорить, стараясь в полушутливой манере донести до неё мысль о том, что превращать их комнату в оружейную идея не из лучших – но сама Руби ту уже не слушала, тупо уставившись на лежащую у неё в руке рукоять Скарлет.              Пистолета, созданного ею во сне.              Впрочем, вскоре исчезнувший звук текущей воды со стороны душа мгновенно вывел её из ступора: ведь это означало, что Вайсс теперь могла выйти в любую секунду.              Выйти, и увидеть её с оружием в комнате общежития.              Очевидно, это было бы довольно… неприятным исходом.              А потому Руби, отбросив мысли о пистолете и странном сне, мгновенно размылась в проявлении, выхватывая из своей кровати Крессент – после чего, махнув напоследок ухмыляющейся сестре рукой, в спешке вылетела из их комнаты.              

⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆

             — …Что ты уже натворила? — с подозрением уставилась на неё Вайсс, стоило лишь ей вернуться назад.              Сама Руби в ответ на прозвучавший вопрос лишь состроила самое невинное выражение лица, на какое только была способна.              — Почему ты думаешь, что я что–то натворила, Вайсс? — жалостливо произнесла та. — Ты что, совсем мне не доверяешь?              — …Нет, — отрезала платиновая блондинка, совершенно не впечатлившись игрой своей напарницы. — Ты – ходячее бедствие, и если ты делаешь что–то хоть немного странное – это не стоит воспринимать легкомысленно.              — Хмпф, — надулась Руби, отвернувшись в притворном возмущении. — Никакого почтения к лидеру.              — Ладно девочки, не ссорьтесь, — влезла между ними Янг, шутливо расталкивая тех в разных стороны.              — Никто не ссорится, — отмахнулась от неё Вайсс, вновь с подозрением зыркнув в сторону Руби. — Я просто пытаюсь понять, к чему стоит готовиться.              Та, однако, саму себя закапывать не спешила, лишь неловко улыбнувшись в ответ.              — Видите? — мгновенно ткнула в неё пальцем Вайсс, вернув прежний уровень подозрительности. — Видите?! Она определённо где–то провинилась!              — …Ага, — закатила глаза Янг, всё же решив поддержать сестру. — Но только вот в чём вопрос: что именно она сделала? Это может быть чем угодно – от спрятанной под подушкой коробки печенья до взрыва в мастерской. Она ведёт себя так вне зависимости от тяжести проступка.              И вот уже это Вайсс было крыть нечем.              — ...Не важно, — несколько секунд спустя сдалась та, разочарованно отворачиваясь. — Я просто буду надеяться, что это не что–то серьёзное.              На этом, к счастью для Руби, спонтанный утренний допрос подошёл к концу – и несколько минут спустя команда RWBY в полном составе двинулась на первую лекцию.              Коей оказалось Гриммоведение с Портом.              И так как по дороге к аудитории её подруги были непривычно молчаливы, мысли Руби вновь плавно соскользнули с предстоящего занятия на револьвер из сна. Она успела пристально его рассмотреть, пока относила своё оружие в шкафчик – и тот был идентичен тому, что ей удалось собрать в мастерской Германа.              А это, очевидно, было довольно странным инцидентом.              Но странно – не значит необъяснимо. Так, во–первых, пережитое ею могло быть не сном. Это было маловероятно, и она, честно говоря, не слишком–то и верила во что–то подобное – но этот вариант оказался первым, что пришло ей в голову.              А во–вторых… Ну, она могла лунатить.              Снова.              «Надеюсь, это всё же окажется первым вариантом,» — поморщилась Руби, зябко передёрнув плечами. — «Лучше уж оказаться в странной сказке, чем стать лунатиком.»              У неё уже были с этим проблемы раньше, примерно несколько лет назад: тогда она даже умудрилась случайно поджечь свою собственную мастерскую. Это было… болезненным опытом – и не потому, что её ругали, а потому, что, пусть пожар и не разгорелся, но её чертежам всё же повезло не так сильно, как окружающей обстановке.              Проще говоря – те сгорели.              Так что нет ничего удивительного и в том, что Руби начала с двойным усердием надеяться на реальность Ярнама, мысленно вознося мольбы Близнецам.              От чего её, однако, отвлёк звонок, обозначивший начало лекции.              К этому моменту они уже успели добраться до нужной аудитории, так что, спешно рассевшись по местам в случайном порядке, были готовы прикидываться порядочными студентками к тому моменту, как Порт начал занятие.              …Занятие, которое большая половина учеников предпочитала пропускать мимо ушей – потому как действительно полезная информация там зачастую тесно переплеталась с огромной долей самовосхваления, из–за чего пытаться конспектировать лекцию делом было довольно унылым.              Не то, чтобы это останавливало таких энтузиастов, как Вайсс.              Но, в любом случае: так как в этот раз из–за их небольшого опоздания её соседкой оказалась сестра, а не педантичная напарница, Руби вполне обоснованно надеялась провести время куда как веселее, нежели в прошлые разы.              Так она, вырвав из своей тетради листок, вскоре уже предоставила на оценку Янг небрежно нарисованную карикатуру Порта.              И та её не подвела.              Она, покровительственно улыбнувшись, за полминуты нарисовала уже свою версию, положив ту рядом с рисунком Руби.              После чего сереброглазая, поморщившись, была вынуждена признать поражение.              Впрочем – она проиграла битву, а не войну. У неё было ещё чуть меньше полутора часов на то, чтобы отыграться, и Руби планировала воспользоваться всем доступным ей временем с максимальной пользой.              А десять минут спустя сёстры уже полноценно втянулись в процесс, увлечённо стараясь превзойти друг друга на попроще смешных карикатурок их преподавателя.              О, не то, чтобы они его недолюбливали, конечно – Порт был милым и довольно дружелюбным пухляшом, умело и интересно рассказывающим о видах гримм и их повадках. Но Руби, как и Янг, были достаточно начитаны в этом плане для того, чтобы спокойно игнорировать некоторые темы.              Такие, как, например, сегодняшняя.              А что до выбора объекта их творческого порыва, то… Ну, пусть Порт и был одним из их любимейших профессоров – но он также оставался слишком уж подходящей личностью для подобного рода занятий.              Проще говоря – ему просто не повезло.              

⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆

             — ...Да брось, Вайсскимо, — первой не выдержала яростного взгляда наследницы Шни Янг. — Мы с Руби проходили это ещё в Сигнале, так что не нужно делать из мухи слона.              Та в ответ, остановившись прямо посреди коридора, ещё более раздражённо зыркнула в сторону сестёр.              — Дело не в знаниях, — холодно произнесла она. — Дело в вашем отношении! Мы здесь лишь чуть больше недели, а вы уже позволяете себе игнорировать профессора!              — ...Мы, и ещё девяносто процентов потока, — закатила глаза не привыкшая оправдываться за столь незначительные проступки Янг. — Ты видишь проблему там, где её нет.              — Хмпф, — высокомерно фыркнула Вайсс, отворачиваясь. — Я не буду с тобой спорить. Если хочешь бездельничать – это твоё дело, но не утягивай за собой Руби. Она – наш лидер, и на публике ей нужно вести себя соответственно.              Сама же Руби в этот момент лишь облегчённо выдохнула, поняв, что Вайсс упустила из виду одну ма–аленькую деталь.              Ведь это именно она и втянула сестру в карикатурную дуэль.              — Как скажешь, — пожала плечами Янг, благоразумно не став развивать эту тему и дальше. Не то, чтобы ей нечего было сказать, конечно – но она не могла переспорить в этом вопросе Вайсс. А значит и нужды пытаться это сделать никакой не было.              Так команда RWBY и продолжила своё шествие по коридорам Бикона уже в тишине.              Впрочем, стоило лишь им подойти к выходу из кампуса, как разговор вновь завязался – и на этот раз внимание на Руби обратила её же родная сестра.              — Ты ничего не забыла? — с многообещающей ухмылкой поинтересовалась та, заставив уже повернувшую в сторону общежития сереброглазую замереть прямо посреди шага.              — Я… нет? — неуверенно отозвалась Руби, разворачиваясь в сторону Янг. Однако, стоило лишь ей обратить внимание как на позу блондинки, так и на её выражение лица, как пазл в её голове мгновенно сложился. — О, нет! Мы же в Биконе, Янг!              — И что? — вопросительно приподняла та бровь.              — И… и… и у меня сегодня занятия с Вайсс! — вывернулась та, мгновенно подскочив к непонимающе взирающей на развернувшуюся сценку напарнице. — Я не могу тратить время на глупости – мне ещё нужно нагнать программу за два года!              — Пф! — пренебрежительно фыркнула Янг, беззастенчиво хватая сестру за руку. — Кому вообще нужна теория? Ты пришла учиться для того, чтобы стать охотницей; тут любому дураку очевидно, что практика важнее!              С этими словами, совершенно не обращая внимания на вялое сопротивление Руби, та и потащила её в сторону тренировочных площадок.              Однако Вайсс, понятное дело, так просто терять свою добычу была не намерена.              — Куда ты её ведёшь, Сяо Лонг? — поинтересовалась та, обогнав их процессию и встав на пути. — Я думала, что ты согласна с тем, что ей нужно подтянуть теорию. Что–то изменилось?              Но пусть тон платиновой блондинки и был нейтрален, но эмоции, читаемые в ледяных глазах, очень тонко намекали на то, что дальше слова стоит выбирать поосторожнее.              Не то, чтобы это волновало Янг и в лучшие дни, конечно.              — Сегодня у нас сестринский вечер, — пожала та плечами. — Знаешь – пойдём в зал, поспаррингуем, обсудим преимущества и недостатки разных боксёрских стоек...              Однако, натолкнувшись на непонимание во взгляде Вайсс, та была вынуждена пояснить:              — Я же говорила, — выделила она последнее слово интонацией, закатив глаза. — что у Руби проблемы с зависимостью от оружия. Было нормально уделять тренировкам безоружного боя один день в месяц раньше, когда она ещё училась в Сигнале – тогда у неё было два года в запасе. Но сейчас? Сейчас шанс столкнуться с кем–то в не тренировочном бою резко возрос – и, думаю, все мы согласимся, что мгновенно становится полностью беззащитной при потере оружия больше не является чем–то приемлемым.              К сожалению для Руби, несколько секунд тишины спустя её напарница медленно кивнула, отходя в сторону.              — Ты права, — тихо сказала та, задумчиво окинув сереброглазую взглядом. — Практика сейчас может оказаться не менее важной, чем теория. Хотя я не думаю, что всё так уж плохо.              Последняя часть её фразы должна была хоть немного приободрить мигом поникшую от свалившихся на неё новостей Руби, но та лишь грустно улыбнулась, не став что–либо говорить.              В конце концов, судя по заинтересованным взглядам подруг – те решили посмотреть на то, что Янг называла «тренировкой»... А значит вскоре и сами увидят весь масштаб проблемы.              

⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆

             — …Готовы?              — Угу, — вздохнула Руби, затравленно поглядывая на стоявшую напротив сестру.              Они уже успели переодеться в подходящую для такого вида занятий одежду – что, как и обычно, подразумевало под собой футболку да короткие шорты. Из оружия же у них были лишь собственные руки и пара боксёрских перчаток.              И теперь, стоя посреди зала, Руби мысленно готовилась к избиению.              — Не угукай, — весело фыркнула Янг, разминаясь. — Помнишь, что я говорила тебе в прошлый раз?              — Конечно, — послушно отозвалась сереброглазая, неловко повторяя движения за сестрой. — Твёрдо стоять на земле, не давать себя уронить, прикрывать голову…              — Примерно так, — снисходительно кивнула та. — Но на всякий случай подчеркну: не забывай про ноги. Чертовски многое в драке зависит именно от твоей устойчивости.              — П–поняла, — слегка вздрогнула от тона сестры Руби, прекрасно осознавая, что та действительно пытается ей помочь. Это не было игрой; у неё были серьёзные проблемы с рукопашным боем, и Янг тратила на неё своё время, искренне стараясь улучшить её навыки.              Потому она не могла относится к усилиям своей сестры пренебрежительно.              Так, следуя советам куда более опытной девушки, Руби встала в защитную стойку, приготовившись к неизменному нападению своей куда более инициативной противницы.              Янг всегда занимала в начале их боя ведущую позицию – в то время как самой Руби, в условиях отсутствия Крессент, куда комфортнее было в защите.              — Начали!              А спустя мгновение от прозвучавшего сигнала, Янг, закономерно, оказалась от неё на расстоянии удара, вытолкнув вперёд правую руку.              Это был простой выпад, за которым не стояло совершенно никаких серьёзных намерений – Янг просто давала Руби время подготовиться, привыкнув к темпу.              Хотя самой сереброглазой эта атака казалась чересчур уж медленной.              «...Недооценивает меня?» — удивлённо моргнула она, с лёгкостью уворачиваясь. — «Но почему?»              И мысли Руби вполне можно было понять – ведь Янг не была той, кто склонен снижать темп обучения. На самом деле – обычно она, наоборот, его наращивала; и за всё время тренировок с сестрой сереброглазая ощущала лишь то, как он постепенно растёт.              А сейчас Янг начала так, будто это была и вовсе их первая тренировка.       ...Впрочем, Руби последней стала бы жаловаться на подобное.              Так она, вновь увернувшись от чуть более стремительного выпада сестры, решилась на первую контратаку; и, слегка присев, выкинула кулак в сторону лица сестры.              И секунду спустя уже оказалась на спине.              — Рубс, — недовольно произнесла Янг, потирая принявшее на себя удар сестры предплечье. — Ноги. Говорила же: следи. За. Ногами.              — …Прости, — сникла та, понимая, что вновь забыла о главном правиле. — Я слишком сосредоточилась на атаке.              — Я видела, — фыркнула блондинка, протягивая сестре руку. — И, говоря об этом – неплохой удар, сестрёнка! Если бы ты не совершила свою излюбленную ошибку, то я и вовсе назвала бы его отличным!              — П–правда? — с надеждой уточнила она.              — Я бы не стала подбадривать тебя столь жалким образом, — пожала плечами Янг. — И хотя удар определённо не был вершиной техничности – но это всё ещё было прогрессом.              Прозвучавшее было похвалой лишь наполовину, содержа в себе изрядную долю критики; но Руби для счастья хватило и этого. В конце концов – обычно все комментарии Янг во время их тренировок сводились исключительно к вышеупомянутой критике.       Пусть и, естественно, в мягкой форме.              — Ура! — воскликнула она, ознаменовав это достижение поднятым вверх кулаком. — Я справилась!              Но в следующую секунду Янг поспешила охладить её пыл – и сделать ей это удалось всего одной фразой:              — Готова продолжить?              Само собой – Руби в то же мгновение расстроено застонала, вспомнив, что их сессии никогда не заканчивались на одном–единственном спарринге.              — Конечно, — вздохнула она, понимая, что всё это делается в её же собственных интересах. — Давай продолжим…              В этот раз её сестра, после прозвучавшего сигнала, действовала чуть более стремительно – но и сейчас Руби успела вовремя среагировать, ловко уклоняясь с траектории удара.              Однако теперь она не решилась переходить в наступление, лишь слегка разорвав дистанцию и вновь встав в защитную стойку. На этот бой у неё была лишь одна цель: следить за ногами.       По одной вещи за раз, так сказать.       И, судя по удовлетворённому выражению лица Янг – та не упустила идею сестры из виду.              Следующий её выпад оказался ещё быстрее предыдущих; но Руби вновь успела отреагировать, приняв удар сестры на скрещенные перед собой руки.              «...Почему так слабо?» — нахмурилась она, мельком зыркнув на почему–то удивлённо выглядящую блондинку. — «Зачем сдерживаться?»              Впрочем, от дальнейших размышлений её оторвала всё та же Янг, наглядно показав, что даже незначительное отвлечение во время боя может стать фатальным.              Особенно тогда, когда драться ты толком и не умеешь.              Так Руби, продолжавшая держать перед собой скрещенные руки даже после того, как её сестра убрала от них кулак, секундой позже получила увесистый удар в живот, непроизвольно складываясь пополам.              — Аргх! — выдохнула она, грохнувшись на землю.              Но Янг, по понятным причинам, не спешила ей помогать.              — Сосредоточься, Руби, — раздражённо произнесла та, остановившись перед инстинктивно свернувшейся клубком сестрой. — Следи за тем, что я делаю, и держи дистанцию, если не планируешь атаковать.              Сама сереброглазая в ответ лишь что–то промычала с земли, медленно начав подниматься. Она и без слов сестры понимала, где ошиблась; и, пусть ей действительно хотелось огрызнуться, она всё же сдержалась.              Неправильно было грубить тому, кто о тебе искренне заботиться и помогает, в конце концов.              С такими мыслями Руби и проглотила недовольство, вновь вставая в стойку.              У неё впереди было ещё несколько часов безудержного «веселья».       

⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆

             — Н–да, — первой решилась прокомментировать увиденное во время тренировки Вайсс. — Это… действительно было плохо.              Руби в ответ лишь устало застонала.              — Я знаю! — отозвалась та, с трудом двигая одеревеневшие ноги в сторону общежития. — Знаю! Но я ненавижу кулачный бой!              Вайсс, однако, впечатлена её исповедью не была.              — Ну, тебе лучше его полюбить, — бескомпромиссно заявила та, вызывая у своей напарницы ужасное предчувствие. — Ведь теперь ты будешь как минимум дважды в неделю уделять вечера этим тренировкам.              Естественно, Руби мгновенно попыталась откреститься от этой ноши.              — Н–но как же другие уроки?! — попыталась она апеллировать к единственной вещи, что вообще могла повлиять на Вайсс. — Я же не смогу после тренировки нормально учиться!              Та же в ответ лишь фыркнула.              — Именно поэтому ты будешь тренироваться по вечерам, — отрезала та. — Днём – теория, вечером – практика. Я и сама так занималась; в этом нет ничего сложного.              Очевидно, сереброглазая с этим заявлением была в корне не согласна – но за прошедшую неделю она уже успела выяснить, когда с её напарницей можно было поспорить, а когда её позиция была нерушима.              К сожалению, сейчас всё сводилось ко второму варианту.              — Но ты действительно делаешь успехи, сис, — вмешалась в разговор Янг, оценивающе осмотрев усталую фигуру Руби. — То есть – серьёзно, ты определённо стала сильнее, выносливее и быстрее. Тренировалась в одиночку, а?              — …Что? — удивлённо отозвалась та, лишь незначительно обрадовавшись похвале. — Разве это не ты решила сделать мне поблажку?              Это предположение вызвало со стороны Янг смешок.              — Я? Сделала поблажку? — весело переспросила та, растягивая губы в широкой улыбке. — Да ни в жизнь! То, что ты так долго продержалась, было твоей и только твоей заслугой.              Это было странно – по большей части из–за того, что она определённо не тренировалась одна – но от раздумий о причинах произошедшего её вновь оторвала сестра.              — Впрочем, пусть ты и успела каким–то образом натренироваться физически, но вот техничность осталась на прежнем уровне, — задумчиво произнесла та, почесав подбородок. — Хм. Думаю, в следующий раз я просто подниму интенсивность тренировки и посмотрю, как ты с этим справишься.              Руби же в ответ лишь обречённо вздохнула, продолжив путь в тишине.              Не было у неё ни сил, ни желания хоть как–то возмущаться.