Глава 4 – Первые шаги
18 апреля 2025, 00:08 Руби не помнила, как именно добралась до кровати – в один момент она шла по кажущимся бесконечными коридорам, а в другой уже падала головой на подушку, укутываясь, словно куколка, в одеяло.
Её подруги в это время ещё продолжали активно обсуждать прошедшую тренировку – но она в этот момент даже не пыталась к тем прислушиваться, полностью сосредоточившись на своём желании поскорее уснуть.
И стоило лишь ей наконец улечься, расслабленно замерев, как в тот же миг сознание от неё ускользнуло.
Впрочем, миг тёплой тьмы, принявшей её в свои объятия, закончился столь же стремительно, сколь и начался – и вскоре Руби вновь услышала тот самый голос, который ранее считала лишь плодом собственного воображения.
— …Добро пожаловать обратно в сон, добрая охотница, — тепло поприветствовала её со стороны могильных плит Кукла. — Собираешься на охоту?
Она ответила не сразу.
— …Наверное? — неуверенно отозвалась та, через несколько секунд всё же придя в себя. — Я… честно говоря не думала, что когда–нибудь сюда вернусь. Это… обескураживает.
— Не думаю, что понимаю тебя, — слегка нахмурилась Кукла. — Разве ты хотела уйти?
— Нет! — вмиг замотала она головой, увидев реакцию своей собеседницы. — Конечно нет! Но я всерьёз думала, что это сон… Знаешь, один из тех странных снов, которые случаются после переедания или сложного дня.
Эпитет «бредовый», однако, так и остался невысказанным.
— …Сны мне неведомы, — после небольшой паузы отозвалась та. — Но я понимаю, о чём ты говоришь.
— Ха–ха… да, — неловко рассмеялась Руби, усаживаясь рядом с Куклой. — Так… Это всё же не сон?
— Это сон, — с лёгкой улыбкой покачала та головой. — Но он реален. Он реален также, как реальны ты и я – но всё же существует по своим собственным законам и правилам.
— …Угу, — с умным видом кивнула абсолютно ничего не понявшая сереброглазая, дважды моргнув. — Я… не совсем уверена, как должна это воспринимать.
Кукла же в ответ просто встала на ноги, приглашающе протянув той свою руку.
— Ты не должна делать выводы сейчас, добрая охотница, — мягко произнесла та. — Ты можешь осмотреться, поохотиться или узнать у меня то, что тебя интересует. Иногда в спешке больше вреда, нежели пользы.
Сама Руби лишь окинула протянутую руку странным взглядом, неуверенно за неё хватаясь.
— Ты права, наверное, — осторожно улыбнулась она. — Мне некуда спешить.
— Хорошо, — кивнула Кукла. — Итак… Хочешь начать с отголосков крови? В прошлый раз ты не уделила им должного внимания.
— О! — вмиг оживилась та. — Точно! Так, эм… Что это вообще такое? Я поняла, что эти штуки выпадают после «смерти» зверей, но… они же должны делать что–то крутое, да? Может, с их помощью можно использовать какую–нибудь магию? Или ими можно усилить оружие?! Или..!
— Спокойнее, — тихо произнесла Кукла, мягко остановив словесный поток со стороны Руби. — Я всё объясню – но будет лучше, если впредь ты будешь задавать мне по одному вопросу за раз.
— П–поняла, — слегка покраснела она, поняв, что вновь чересчур увлеклась. — Прости.
— Ничего, — успокаивающе покачала головой её собеседница, не став акцентировать внимание на чересчур возбудимом характере Руби. — Что же касается функционала отголосков – они делают именно то, что я говорила ранее: с их помощью ты можешь стать сильнее. Это происходит тогда, когда ты собираешь достаточной их количество; в тот момент тебе остаётся лишь найти меня – и я переведу их в ту характеристику, которую ты сочтёшь нужной.
— Как в играх?! — мигом сориентировалась сереброглазая, перебивая Куклу.
Однако, стоило лишь той вопросительно приподнять бровь, как Руби вновь сдулась, мигом состроив извиняющееся выражение лица.
— Я не знакома с тем, что ты приводишь в пример – поэтому не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это сравнение, — несколько секунд спустя продолжила она как ни в чём не бывало. — Но, в любом случае: хочешь ли ты попробовать это сейчас, добрая охотница? В прошлый раз ты собрала достаточное количество отголосков.
Естественно, дважды ей предлагать не пришлось.
— Конечно! — энергично кивнула Руби, с нетерпением подпрыгнув на месте. — Давай сделаем это!
Впрочем, дёрнувшаяся за ней – из–за так и не разорванного рукопожатия – конечность Куклы вернула её обратно в реальность, заставив смущённо покраснеть.
Её собеседница, к счастью, не выглядела слишком уж недовольной произошедшим.
— Итак, — начала та, поняв, что Руби вновь сконцентрировалась на ней. — Что именно ты бы хотела улучшить?
— А... — заметно растерялась Руби, внезапно столкнувшись с необходимостью выбора. — Эм... Есть ли какое–то руководство? Знаешь, советы от более опытных охотников? Книга с детальными пояснениями каждой характеристики?
— ...Не думаю, что что–то подобное существует, — медленно покачала та головой. — Однако я могу помочь тебе сделать выбор, и, в случае необходимости, предостеречь от грубых ошибок.
Само собой, такой расклад не слишком обрадовал Руби – пусть она и доверяла Кукле в этом вопросе достаточно, чтобы слепо на ту положиться.
— М–м–м, — задумчиво промычала она, потерпев свободной рукой подбородок. — Как насчёт небольшого совета? Потому что я склоняюсь к тому, чтобы всё, что только можно, вложить в ловкость…
— Не стоит, — моментально вмешалась Кукла. — Ловкость – это хороший выбор, но не нужно возводить её в абсолют. Я бы предложила найти золотую середину между улучшением того, что тебе нравится, и тем, что улучшать необходимо.
Руби же, услышав ответ, моментально скисла. Она не любила прокачивать в играх что–то кроме ловкости – обычно ей хватало того, что давало в этом плане банальное повышение уровня. И пусть это определённо усложняло прохождение каждой игры, за которую она бралась – но ведь в этом важнее всего было получать удовольствие, верно?
А она получала его значительно меньше, если не была самой быстрой.
— Но почему нет? — вяло попыталась она выяснить, на чём основаны слова Куклы. — Чем плоха ловкость?
— Ловкость – это хорошая и полезная характеристика, — отозвалась та, с удивлением уловив небольшую долю враждебности в голосе сереброглазой. — Она является одной из основ; тем, что пригодится любому охотнику.
— Тогда…
— Однако, — сделала акцент на этом слове Кукла, не дав Руби себя прервать. — Есть и другие полезные характеристики. К примеру – жизненная сила. Она…
— Не–е–ет, — расстроено простонала та, всё же обрывая свою собеседницу на полуслове. — Я не хочу! Я должна быть быстрой! Мне не нужно прокачивать здоровье, если по мне не смогут попасть!
Кукла же в ответ лишь терпеливо дождалась конца отповеди, продолжив спокойным тоном прерванную мысль:
— …она повысит твою выживаемость. В Ярнаме есть множество зверей – и некоторые из них значительно опаснее тех, кого ты уже встретила. — мягко произнесла та, видя в глазах Руби растущее понимание. Впрочем, раздражение тому нисколько не уступало, идя вровень с куда более рациональной эмоцией. — Если ты решишься игнорировать этот показатель – то при встрече с сильными чудовищами хватит всего одного пропущенного удара, чтобы гарантировать твою смерть. Так что, пожалуйста, не делай этого.
И тут Руби всё же удосужилась вспомнить, что сама и просила Куклу подсказать оптимальное решение.
— Эх, — вздохнула она, с грустью отбрасывая свой любимый стиль игры. — Ладно, ты права. Не стоит усложнять себе жизнь там, где этого можно с лёгкостью избежать.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась ей Кукла. — Начнём?
— Угум! — энергично кивнула ей Руби. Но, буквально через секунду, она всё же решила частично пренебречь советом Куклы. — П–подожди! Я же собрала не так уж и много отголосков крови, верно? То есть – если я сейчас всё–таки вложу всё в ловкость, то с лёгкостью смогу позже исправить возникший перевес, не уперевшись в потолок развития, так?
Кукла в ответ лишь непонимающе моргнула.
— У охотников нет чёткого потолка развития, — отметила она, слегка нахмурившись. — Так что да – ты в любом случае сможешь исправить это, но я всё ещё не советую тебе вкладывать всё в одну характеристику.
— Я поняла! — отмахнулась от неё уже загоревшаяся собственной идеей Руби. — Но у меня нет необходимости тратить эти незначительные кусочки на увеличение своего запаса здоровья прямо сейчас. Это вряд ли что–то изменит в глобальном плане; ведь я, так или иначе, больше фокусируюсь на уклонении... Да и к тому же – у меня есть аура. Я и без того значительно «толще» обычных охотников.
Кукла в восторг от её слов не пришла – но, будучи чрезвычайно спокойным существом, не стала показывать это больше, чем серьёзно нахмуренными бровями.
— ...Аура? — предусмотрительно согласилась на перевод темы та, не став вновь указывать на несостоятельность выбора своей собеседницы.
— А, ты же не знаешь, — хлопнула себя по лбу Руби. — Ну... Аура – это что–то вроде энергетического барьера, что окружает охотников в моём мире. Пока он существует – я не получу никаких повреждений... Хотя фантомная боль всё ещё доставляет ряд проблем.
Это откровение заставило Куклу задумчиво склонить голову набок, аристократично приложив палец к подбородку.
— Звучит полезно, — после небольшой паузы согласилась она. — Этот барьер... Сколько повреждений он может выдержать?
Руби в ответ лишь беззаботно пожала плечами.
— Не знаю, — отозвалась она. — Много. И хотя здесь есть некоторые подводные камни – к примеру, его можно перегрузить большим количеством моментального урона – но, в общем и целом, его существование прощает нам действительно большое количество ошибок.
— Интересно, — лишь произнесла та в ответ со странной интонацией. Но, мгновение спустя, она уже вернулась к прошлой манере общения: — Однако это всё ещё не значит, что твоя изначальная задумка хоть сколько–нибудь актуальна. Умение придерживаться золотой середины – то, что спасло жизни бесчисленного количества охотников, Руби Роуз. Не стоит отмахиваться от их опыта.
Огонёк странного интереса, проскочивший в глазах Куклы на словах о ауре, не остался Руби незамеченным; но он так быстро пропал, что она не была уверена в том, что именно увидела.
— Я не отмахиваюсь от их опыта, — решила она проигнорировать странное поведение своей собеседницы, сосредоточившись на прошлой теме. — Я полностью согласна с твоей позицией; но, так как сейчас у меня нет жёсткой необходимости в увеличении запаса здоровья, я бы хотела вложить собранные отголоски в ловкость. Так я смогу наглядно оценить их пользу – ведь если увеличение жизненной силы звучит для меня довольно расплывчато, то вот свою скорость я знаю очень хорошо.
— ...Понимаю, — кивнула Кукла, соглашаясь с позицией Руби. Ведь пусть она всё ещё считала, что это не самое лучшее решение – но доводы, предоставленные её собеседницей, были довольно убедительны. Кроме того, желание наглядно увидеть действие отголосков на хорошем примере тоже не было чем–то странным. — Тогда я начинаю?
—А, да! — мигом встряхнулась сереброглазая. — Конечно!
Так, уже секунду спустя, она почувствовала лёгкое головокружение – которое, однако, практически сразу прошло.
— …Всё закончилось? — неуверенно поинтересовалась та, когда Кукла отпустила её руку. — Я… не думаю, что что–то изменилось.
Однако, пусть она не почувствовала ничего нового – кроме того головокружения – но вряд ли параметр «ловкость» можно было оценить, просто стоя на месте.
А потому она, немного пораскинув мозгами, поспешила к более–менее свободному участку пространства, решив провести небольшую разминку. Ничего сверхсложного не входило в её планы, конечно; но сколь бы банальны не были выбранные ею упражнения – она всё равно была просто обязана почувствовать разницу, если что–то изменилось.
Ну, теоретически.
И вот, отойдя подальше от того, что можно было случайно разрушить, Руби сразу попыталась сделать сальто. Это было достаточно просто для кого–то вроде неё – но всё ещё оставалось и достаточно непривычным действием, чтобы она почувствовала, в случае чего, изменения.
И она их почувствовала.
Сереброглазой удалось сделать буквально лучшее сальто в своей жизни – и, приземлившись на ноги, она даже минимально не покачнулась.
Впрочем, пусть этот трюк и был выполнен на удивление изящно, однако собирать статистику, основываясь всего на одном прецеденте, было глупо – из–за чего Руби, недолго думая, решила провести ещё несколько тестов.
И последующие десять минут она только и делала, что прыгала, крутила колесо или пыталась сделать двойное сальто в разных направлениях. Последнее, естественно, получалось у неё не всегда удачно.
Однако, как бы то ни было – она определённо чувствовала изменения. И изменения, надо признать, действительно приятные! Так, к примеру, пусть она и не была слишком уж неловкой раньше – но она определённо никогда не была и гимнасткой.
А сейчас ни один из трюков – кроме двойного сальто, естественно – не вызвал у неё совершенно никаких проблем.
«Эти отголоски крови такие крутые!» — удовлетворённо подумала та, развалившись звёздочкой прямо там, где ещё минуту назад активно занималась спортом. — «Если я соберу ещё немного – то, наверное, смогу наконец не только победить Янг, но и дяде дам достойный бой! О, и стану самой крутой охотницей Ремнанта! Прямо как мама!»
Довольно наивное предположение, конечно, но кто мог помешать ей мечтать?
Правильно – никто.
— …Добрая охотница? — вырвал её из мыслей голос подошедшей Куклы. — Как всё прошло?
— Это было великолепно! — без раздумий отозвалась Руби. — Я определённо обожаю эти ваши «отголоски крови»! Как думаешь – если я убью ещё штук… десять зверей, то стану ещё круче двигаться?! — но, наткнувшись на пристальный взгляд собеседницы, она поспешила добавить. — Не то, чтобы я планировала вкладывать каждый отголосок в ловкость…
Кукла же, судя по выражению лица, не слишком–то ей и поверила.
— Польза от улучшений, которые дают отголоски, становится всё меньше и меньше с каждым последующим разом; так что, пусть ты действительно будешь становится сильнее, но эффект от каждого отдельно взятого улучшения постепенно будет ослабевать, — пояснила та, сбивая Руби с небес на землю.
— Облом, — надулась сереброглазая.
То, что прокачка ловкости с, к примеру, нуля до пяти, и с девяноста пяти до ста будет иметь разную пользу было ожидаемо, но бесить от этого её, естественно, не переставало.
«Чёртов баланс!» — раздражённо фыркнула она. — «Постоянно мешает веселью!»
Впрочем, даже учитывая разочарование общей системой усиления кровью, работающей в этом сне, Руби была достаточно внимательна, чтобы заметить очевидное: она пыталась улучшать характеристики буквально вслепую.
И это, очевидно, нужно было исправить.
— Слушай, а ты не могла бы, я не знаю… перечислить все параметры, доступные для улучшения? — с любопытством уточнила она, оглядываясь в поисках того, что хоть отдалённо можно было использовать в качестве блокнота.
— Конечно, — кивнула Кукла, с пониманием во взгляде протягивая радостно улыбнувшейся Руби рваный листок и что–то, бывшее некогда карандашом. — Полагаю, узнать свои собственные значения также будет тебе интересно?
— Угу! — с энтузиазмом отозвалась она, усевшись прямо на землю. — Знания – сила!
Будь здесь кто–нибудь из её собственной команды, этот кто–то нашёл бы прозвучавшие слова довольно ироничными – учитывая её отношения с учёбой в целом – но, к счастью, их здесь не было.
А потому единственное, что она получила в ответ – это лишь слегка скептический взгляд Куклы.
⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
Информация, предоставленная ей белокурой наставницей, оказалась… объёмной. Действительно объёмной.Руби Роуз.
➤ Уровень: 15 ➤ Отголоски крови: 0 ➤ Озарение: 50Основные характеристики:
➤ Жизненная сила: 20 ➤ Стойкость: 8 ➤ Сила: 12 ➤ Ловкость: 45 ➤ Оттенок крови: 10 ➤ Тайна: 9Вторичные характеристики:
➤ Очки здоровья: 500 ➤ Выносливость: 120 ➤ Открытие: 25Показатели защиты:
➤ Физическая защита: 150 ➤ Сопротивление медленному отравлению: 120 ➤ Сопротивление быстрому отравлению: 120 ➤ Сопротивление безумию: 50 ➤ Чудовищность: 15 Это всё было основами – тем, что играло для неё наибольшую роль прямо сейчас. Там, помимо всего вышеперечисленного, было ещё множество полезной информации: какие–то руны, вторичные сопротивления, «уменьшения повреждений»… Смысл существования последнего, кстати, при учёте существовании параметров сопротивления, она так и не поняла – но и задумываться о всевозможных тонких механиках ей сейчас не хотелось. А потому она просто записала то, что ей сказала записать Кукла – и, спрятав листок в карман пижамных штанов, приготовилась слушать мнение своей собеседницы. — У тебя странные характеристики, — задумчиво произнесла Кукла. — Много показателей и сопротивлений там, где их быть не должно, и слишком мало там, где им быть следует… — Аура, — беззаботно пожала плечами Руби. — Она же меня защищает, в конце концов – так что высокие значения здоровья и сопротивлений вполне объяснимы. Это было хорошее предположение; и Кукла, немного подумав, согласно кивнула. — Пожалуй, — отозвалась она. Но через секунду та вновь задумчиво нахмурилась. — Но это не объясняет столь малое сопротивление безумию и ненормальный показатель чудовищности. Эта фраза, конечно, не могла не вызвать долю тревоги в сердце сереброглазой: — Э–это плохо? — слегка заикнулась та, почуяв неладное. — …Не знаю, — несколько секунд спустя произнесла её собеседница. — Вряд ли именно плохо – скорее просто странно. — Фух, — облегчённо выдохнула Руби, откинувшись назад. — Я уж думала всё – приплыли. Кукла в ответ лишь окинула её странным взглядом, решив не комментировать последнюю прозвучавшую реплику. Она не была так уж хороша в том, что касалось понимания людей, а потому предпочла просто вернуться к теме характеристик: — Итак, с помощью отголосков крови ты можешь улучшать только базовые показатели: жизненную силу, стойкость, ловкость, силу, оттенок крови и тайну, — начала та запрошенное ранее объяснение. — Все остальные характеристики – или производные базовых, или должны улучшаться иным способом… — К примеру? — …К примеру – озарение, — недовольно посмотрела на перебившую её девушку Кукла. — Оно улучшается или при охоте на сильных зверей, или когда ты находишь артефакт древности. — П–поняла, — кивнула Руби, в этот раз предусмотрительно дождавшись, когда Кукла замолчит. — А что насчёт этих странных штук – «тайны» и «оттенка крови»? То есть – я понимаю, что значат остальные базовые параметры: жизненная сила, ловкость, стойкость и сила вроде как очевидны, но это? У меня даже догадок нет. — Тайна – параметр, отвечающий за не физические показатели урона, — пояснила та. — Он увеличивает урон, наносимый огненными, молниеносными и тайными типами атак. Это Руби комментировать не стала – пусть её так и тянуло вновь перебить Куклу, вызнав об этом всё, что только можно. Она лишь мысленно обрадовалась тому, что в Ярнаме, похоже, есть магия – но в остальном осталась спокойна, решив сначала дослушать объяснения до конца. — Что же касается оттенка крови – то этот показатель отвечает за урон, наносимый как огнестрельным оружием, так и тем, в котором есть бонус от этого показателя. — …Угу, — глубокомысленно кивнула она, мгновенно выбросив из головы большую часть услышанного. Про оттенок крови она запомнила лишь одно: он увеличивает урон от огнестрельного оружия. А большего Руби Роуз знать было и не нужно. — Так… Тайна – это магия? — …Магия, — устало кивнула Кукла, махнув рукой на столь очевидные зоны интереса сереброглазой. — Остались ли у тебя ещё вопросы, добрая охотница? — Да! — мгновенно отозвалась та, подняв руку так, словно сидит на уроке. — Как мне научиться колдовать?! Впрочем, ответ Куклы был более чем ожидаем: — Я не знаю, — пожала та плечами. — Я могу с уверенностью говорить лишь о том, что касается характеристик и отголосков крови; остальное покрыто для меня завесой тайны. — Блин, — надулась Руби, поняв, что сиюсекундно научиться кидать фаерболы не представлялось возможным. Однако – если она не могла научиться этому сейчас, то вполне могла бы сделать это в будущем, не так ли? Не было нужды так рано отчаиваться. Но, как ни посмотри, сделать это не посещая Ярнам было нельзя; а потому она, схватив с земли Крессент, уверенным шагом направилась к надгробию. У неё, конечно, ещё оставалась пара–тройка вопросов к Кукле – про ту же подозрительную чудовищность, к примеру – но были вещи и куда более интересные, чем изучение голой статистики и непонятных параметров. И гринд отголосков крови, что позволят ей стать самой–крутой–охотницей–Ремнанта в максимально сжатые сроки, определённо являлся одной из них. А теория… теория могла и подождать. Так она, мельком попрощавшись с Куклой, и дотронулась до того, что унесло её отсюда ещё в прошлый раз. А вскоре пространство вновь растянулось, перемещая Руби в Ярнам.⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
Она появилась там же, где и раньше; у того самого фонарного столба вблизи лечебницы. В этот раз Руби, однако, не стала ждать, пока из–за угла покажутся местные жители – нет, она, наученная горьким опытом, сразу же полезла на ближайшее здание, двинувшись дальше уже по крышам. Что же до той башни, на которой она обосновалась в прошлый раз… Ну, достаточно было сказать, что сейчас она пошла в совершенно другую сторону. В конце концов – тогда, сидя на крыше с Крессент Роуз, она целый час не могла найти ни одного монстрика; так зачем было это повторять? Тем более – сегодня она чувствовала себя куда более любопытной, чем раньше, и в таком настроении ей больше хотелось осмотреть город вблизи, нежели делать это в прицеле снайперской винтовки. Потому, с интересом оглядываясь по сторонам, Руби и продвигалась, в неспешном темпе, вперёд. Как оказалось немногим позже, в этот раз двигалась она в сторону центральной части Ярнама – на что тонко намекало постепенно улучшающееся качество окружающих её построек. Однако, вне зависимости от района, который она проходила, город всё также оставался довольно потрёпанным; каменные стены зданий изобиловали трещинами, переулки зачастую были похожи на картину из какого–нибудь криминального кино, а парки… Ну, она видела всего один – но тот тоже неплохо вписывался в общую композицию своими голыми деревьями, разросшейся травой и поломанными скамейками. В общем, пусть ей и было интересно изучать окружение, но чем дольше она здесь находилась, тем больше и сама пропитывалась общей безнадёгой этого странного города. К счастью, отвлекаясь как на поиски достопримечательностей, так и на попытки выследить монстров, Руби пока–что не слишком сильно поддавалась этому ощущению. И вскоре это вообще отошло на задний план – ведь ей, наконец, улыбнулась удача. Впереди были монстры. Два волка–переростка, если быть чуть точнее – и находились они на довольно красивом мосту, копошась в разломанных частях карет. «Пф,» — брезгливо фыркнула Руби, с лёгкостью догадавшись по окровавленной пасти одного из них о том, что именно они там искали. Но брезгливость брезгливостью, однако она пришла сюда с определённой целью: поохотиться. А потому, не став и дальше тянуть время, она вытащила Крессент, намереваясь прикончить как минимум одного из них ещё до того, как схватка полноценно начнётся. Однако она определённо недооценила слух этих тварей. Так, стоило лишь ей переключить Крессент в режим стрельбы, как оба монстра мгновенно повернули головы в её сторону, буквально доли секунды спустя уже бросившись к новой добыче. Излишне говорить, что становиться таковой Руби не планировала. Однако у зверей было преимущество; ведь только–только поднявшаяся на мост сереброглазая оказалась от них на расстоянии всего в жалкий десяток метров… что, очевидно, всё ещё было её собственной ошибкой. Но, так или иначе, Руби Роуз оставалась действительно хорошим стрелком – а потому первый из зверей пал ещё до того, как успел пробежать половину пути. Чего нельзя было сказать о втором. Тот, узрев кончину своего собрата, догадался использовать для защиты элементы ландшафта – и, скрывшись от её взора за обломками, выпрыгнул из–за них уже в паре метрах от Руби, планируя наброситься на неё сверху. Что, впрочем, нисколько не помешало ей направить дуло Крессент тому прямо в грудь. «Бам,» — с ухмылкой прокомментировала она прямое попадание. Радоваться, однако, было слегка преждевременно – ведь, вопреки её ожиданиям, зверя не отбросило назад так, как подобный трюк отбрасывал беовульфов. И он, ещё живой, всем своим весом грохнулся прямо на растерявшуюся Руби, моментально вцепившись в инстинктивно выставленную ею перед собой рукоять Крессент. От тяжёлого ранения её спасло лишь наличие полностью заряженной ауры – да и то, пусть она и приняла на себя как удар когтистой лапой, так и немалый вес чудища, но потрескивание окружившего её барьера могло означать лишь одно: скоро та схлопнется, оставив сереброглазую лицом к лицу с умирающим зверем совершенно без защиты. Чего сама Руби допустить никак не могла. К счастью, пусть воспользоваться своей любимой косой она и не могла – но длинна рукояти позволила ей отпустить одну руку и, пока воткнувшаяся одной своей стороной в землю Крессент ещё удерживала пасть зверя на расстоянии, вытащить Скарлет. А в следующую секунду её пистолет всё же разнёс голову монстра, вследствие чего она оказалась похоронена под его мёртвой тушей. Тушей, что нещадно заливала её кровью. — Мерзость–мерзость–мерзость! — пропищала та, с трудом сталкивая с себя поверженного зверя. — Боже, фу! Просто… просто фу! Ещё и в рот попало! Она, планируя стать охотницей, была готова сражаться с неизвестными – и, по общему признанию, довольно устрашающими – зверьми, была готова спасать мирных жителей и повергать преступников в ужас – но глотать кровь монстров? Это уже было чересчур. Однако, пока сама Руби была занята попытками избавиться от залившей её тушку крови, остальной мир не собирался покорно её ждать. Так уже вскоре эта проблема стала наименьшей из бед сереброглазой – ведь в то время, как она отплёвывалась от попавшей в рот жидкости, всё её внимание было сконцентрировано именно на этом, несомненно важном, действии. Из–за чего тот факт, что что–то не так, она осознала лишь тогда, когда свет ей заслонила высокая, гротескная фигура. Руби успела сделать лишь одно – растерянно оглянуться, увидев уже занёсшего над ней лапу огромного зверя. И следующее воспоминание, застрявшее в её голове – это тяжёлый удар по спине и врезавшееся в грудь ограждение моста, полностью выбившее воздух из лёгких. А после – лишь всепоглощающий холод, пробирающийся вверх по конечностям, и кровь, нескончаемым потоком хлынувшая в горло.⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
Она очнулась рывком. На самом деле, если бы не изменившаяся обстановка, Руби бы подумала, что и не теряла сознания вовсе – однако не увидеть разницу между мостом в Ярнаме и знакомым кладбищем во сне охотника, было… сложновато. Но всё это лишь пронеслось на краю её сознания мимолётной мыслью, потому что, вывалившись прямо посреди могильных плит, сконцентрировалась она на совершенно другом. На крови, что так никуда из её горла и не делась, если быть чуточку конкретнее. И секунду спустя Руби, осознав, где находится, исчезла в проявлении, появляясь уже рядом с ближайшим к ней кустом. Под который и принялась с инфернальными звуками выплёвывать остатки своего желудка. Это заняло какое–то время. Сначала, конечно, она больше избавлялась от дискомфорта, вызванного наличием излишнего количества крови как у себя в горле, так и в животе – но вот уже после изрядную часть её мыслей заняли куда более важные детали. Ведь, учитывая все обстоятельства, становилось очевидно, что она умерла. Умерла, и, мгновение субъективного времени спустя, воскресла. — Прах, — выругалась та, передёрнув плечами. — Ну и… ну и ужас. Она понимала, что находится во сне – но тот всё ещё был чертовски реалистичным и, при этом, каким–то образом влиял на объективную реальность, если как опыт с появлением у неё Скарлет, так и улучшившаяся физическая форма после переливания крови имели хоть какой–то смысл. Потому она и относиться к нему стала несколько серьёзнее, чем раньше. И умирать при такой точке зрения было страшным опытом. А ещё чересчур болезненным, на её вкус. — Добрая охотница? — вывел её из мыслей осторожный голос Куклы, что, тихо подойдя сзади, мягко положила той на плечо руку. — Всё в порядке? Столь внезапное появление нового действующего лица вполне закономерно напугало затерявшуюся в собственных мыслях Руби – и та, резко дёрнувшись, через мгновение уже стояла в десяти шагах от своего прошлого местоположения, крепко сжимая в руках рукоять Крессент. Однако осознав, кто перед ней стоит, та расслабилась, вновь оседая на землю. — Нет, — спустя некоторое время отозвалась она, растерянно осматривая непонятно откуда взявшуюся у неё в руках косу. — Я… вроде как умерла. Недавно. В ответ на это в глазах Куклы родилось понимание. — Пойдём, — тихо позвала она, подходя и осторожно беря сереброглазую под локоть. — Поговорим в другом месте. Это было хорошим решением; всё же кладбище слабо подходило для задушевных разговоров. И так как сама Руби определённо не была в подходящем состоянии, чтобы обращать на это внимание, этим пришлось заняться Кукле.⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
— Так я… бессмертна? — заинтересованно уточнила Руби, старательно поглощая приготовленное Куклой печенье. — И возрождаться буду здесь, на кладбище? Её собеседница в ответ лишь размеренно кивнула, пододвигая к той стакан молока. — И после смерти у меня не будет оставаться никаких шрамов, так? — задала та второй по важности вопрос, с энтузиазмом схватившись за стакан. — Верно, — произнесла Кукла, с улыбкой наблюдая за начавшей приходить в себя сереброглазой. — Здесь, во сне, твоё тело бессмертно; не имеет значения, сколько раз ты умрёшь – ты всегда будешь возрождаться на кладбище. — М–м, — задумчиво промычала в ответ Руби, стараясь не слишком сильно задумываться о том, что, вообще–то, речь идёт о настоящей смерти. Той, что, обычно, является концом. — Тогда… не могла бы ты перевести все собранные мной отголоски крови в ловкость? Она старалась лишний раз не думать о том, что на самом деле умерла – но и забывать об этом Руби тоже определённо не собиралась. И, раз уж окончательная смерть ей в любом случае не грозила, злость всё же взяла верх над страхом. — …При смерти, — секунду спустя вновь подала голос Кукла. — все отголоски крови остаются или у твоего тела, или у монстра, что стал твоей погибелью. Они, вплоть до окончательного поглощения, не привязаны к самому твоему существу. Это, очевидно, опустило плашку настроения Руби ещё ниже. — Вот оно как, — размеренно произнесла та, до белых костяшек сжимая рукоять Крессент. — Скажи, Кукла… потеря отголосков – единственное, что можно считать «негативной» стороной этого вопроса, верно? — Технически – это так, — слегка нахмурилась она. — Но смерть бывает разной; и пусть физически твоё тело останется после неё в идеальном состоянии, но… — Не важно, — отмахнулась от её беспокойства сереброглазая. — Я спрашивала скорее для галочки. Смерть определённо не входит в мои планы. Она была зла; в бешенстве, можно даже сказать. В конце концов, одно дело было убить её в спину – она осталась бы просто зла, но не рванула бы к своему обидчику сломя голову, однако совсем другое – убить её в спину и, при этом, оставить совершенно без отголосков крови. Отголосков, что должны были стать её ступенькой в реальном мире. Так что, беря всё это во внимание, нет ничего удивительного в том, что Руби отправилась обратно к убившему её монстру. Хотя – перед этим она всё же задержалась достаточно, чтобы вежливо попрощаться с Куклой. Она была действительно ей благодарна, в конце концов.⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
Найти место своей смерти ей удалось довольно быстро. Буквально двадцать минут времени – и Руби уже с опаской поглядывает на противоположный конец моста, стоя у валяющихся перед ней на земле светящихся шариков. Ей, естественно, не терпелось вернуть себе утерянные отголоски крови, но в этот раз она решила действовать как можно более профессионально. А уже это подразумевало под собой повышенную осторожность и перманентную готовность к бою. Что, впрочем, не помешало ей аккуратно наклониться к своему сокровищу, забирая то обратно. «Хм,» — мысленно хмыкнула она, задумчиво рассматривая другую сторону моста. — «...Играем в прятки, да?» Это было шутливое предположение, но оно всё же отражало её мысли достаточно верно. И теперь Руби не была уверена в том, что следует делать дальше; ей не хотелось вслепую бродить по округе, рискуя нарваться на затаившегося монстра – но и простое сидение на месте вряд ли бы к чему–нибудь привело. Потому она, недолго думая, и пошла осторожно вперёд, понадеявшись, что монстр просто вернулся в то место, где был раньше. О, не то, чтобы у неё было чёткое знание о местонахождении его берлоги – но она примерно понимала, с какой стороны тот появился. И с её проявлением, позволяющим при готовности мгновенно разрывать дистанцию, большего было и не нужно. Первое время всё шло хорошо. Вокруг не было никого, кто мог бы на неё напасть; мост оказался практически пустынным – за исключением двух ворон–мутантов, что лежали рядом с ограждениями. Они были странными и больше похожими на простую больную птицу, пусть и выросшую до неприличных размеров, нежели на что–то вроде привычного ей Невермора – а потому она не стала испытывать судьбу, подходя к ним ближе. Благо те, казалось, были готовы игнорировать её существование до тех пор, пока она не нарушала их покой. «Ну, мне же лучше,» — пожала она плечами, проходя мимо. — «Не то, чтобы драка с больными птицами звучала хоть сколько–нибудь интригующе.» Однако в этот момент её внимание привлёк подозрительный блик – примерно такой же, какой привёл её сначала к записке в лечебнице, а позже – и к странному фонарю, оказавшемуся порталом в Сон Охотника. И пусть она не двинулась к заинтересовавшей её вещи в бездумной манере, но всё же слегка изменила траекторию своего движения, чтобы, перед этим тщательно осмотрев округу на предмет опасностей, к ней прикоснуться. Это оказалась записка. И записка, надо сказать, весьма лаконичная – «Бойтесь, впереди Церковное Чудовище», гласила она. «Пф,» — недовольно фыркнула Руби, скомкав и выбросив ту с моста. — «Лучше поздно, чем никогда, полагаю. Хотя – серьёзно? Церковное Чудовище? Ну и имечко...» Так, всё ещё внимательно следя за окружением, сереброглазая и продолжила своё неспешное шествие по мосту; она игнорировала то, что позволяло себя проигнорировать, и старалась высмотреть в округе того зверя, что лишь недавно оборвал её жизнь. И вскоре она его нашла. Точнее – не она нашла его, а сам монстр, казалось, каким–то образом смог её заметить и, взревев, выпрыгнул из–за ограждения в конце моста. После чего, подозрительно медленно, направился к ней. — Фу, — сморщила носик Руби, мгновенно прицелившись в монстра из Крессент. — Ну и страшилище же ты! Её противник был высок; что–то между двумя и тремя этажами роста, имел тёмную, гнилостную кожу, и носил на голове довольно устрашающие рога, также являясь чем–то вроде зомби–помеси медведя с волком. В остальном же она бы сказала, что он, несмотря на свой рост, должен был быть довольно ловким; на это намекало жилистое телосложение и длинные, практически лишённые мышечной массы, конечности. Впрочем, непропорционально огромная левая рука, скорее всего, изрядно снижала его манёвренность на средних и длинных дистанциях. Но всё это пронеслось лишь мимолётным потоком мыслей в голове Руби, пока она выпускала в своего противника первые пули. Ей не нужно было готовиться; она пришла сюда уже зарядив Крессент тем, что имело против монстров наибольшую эффективность – огнём. Ну, в её случае это был огненный прах; но огонь был огнём, не так ли? Эту мысль ей подкинула во время одного из разговоров Кукла – она сказала, что огонь бывает довольно эффективным против зверей… хотя и уточнила, что понятие «зверь» может быть довольно расплывчатым. Однако, вряд ли это имело сейчас хоть какое–нибудь значение – ведь чудовище перед ней определённо подходило под термин «зверь». Это также подтвердили и первые её попадания – монстр взревел, получив от первых трёх пуль серьёзные повреждения; две попали ему в торс, а одна в голову, каждая выбивая изрядные куски мяса. Этого оказалось недостаточно, чтобы его свалить, но достаточно, чтобы разозлить – так что скорость, с которой тот к ней приближался, резко возросла. А секунду спустя подожжённое огненным прахом чудовище уже мчалось к ней по мосту, неловко переставляя перед собой гипертрофированную конечность. И делало оно это, на взгляд Руби, слишком уж быстро. Впрочем, в этот раз сереброглазая была готова к драке – так что она, выстрелив в приближающееся тело всю обойму, вернула Крессент облик косы и, воспользовавшись проявлением, рванула навстречу. Но и это она сделала с умом. Было очевидно, что левая рука монстра, из–за своих размеров, была неспособна двигаться вблизи хоть сколько–нибудь быстро – чем Руби и поспешила воспользоваться. Она, проскочив мимо зверя именно рядом с этой конечностью, по пути со всей силы врезала по ней своей косой, оставляя глубокую рану. После чего, под аккомпанемент болезненного рёва, секунду спустя уже перезаряжала свою винтовку, стоя на другом конце моста. Первые итоги их столкновения оказались довольно многообещающими; зверь был серьёзно ранен, а сама Руби не получила и царапины. Впрочем, не всё было так гладко, как ей бы того хотелось – ведь количество пуль у неё было жёстко ограничено. В частности, у сереброглазой с собой осталось всего две обоймы, по одной на каждый свободный карман пижамных штанов. И одну из них она прямо сейчас запихивала в Крессент. «Надо бы раздобыть нормальную одежду,» — отметила она краем сознания, вновь выстреливая в приближающегося зверя весь боезапас, и ныряя, когда тот приблизился слишком уж близко, в проявление. В этот раз Руби решила быть чуть смелее; и, снова пробежав рядом с гипертрофированной конечностью зверя, задержалась там подольше. Она понимала, что патронов ей может и не хватить – а потому решилась на небольшой риск, дважды взмахнув своей косой. Она хотела отрубить своему противнику эту руку – потому что пусть та и мешала ему развивать действительно большую скорость, но и, одновременно с этим, была чуть ли не самым серьёзным его оружием. Ведь если её хоть мельком заденет что–то подобное… ну, в таком случае мгновение спустя она вновь окажется рядом с Куклой. И она определённо находило это довольно тревожным. Но, как бы хорош не был план, он редко когда умудрялся пережить столкновение с суровой реальностью. Так, к сожалению, получилось и сейчас. Потому что зверь всё же не был глуп. И, стоило лишь ей приготовиться к третьей атаке, наивно решив, что тот не успеет нормально отреагировать, как в следующее мгновение ей в живот прилетел тяжелейший удар, отбросивший ту к ограждениям. — Кха! — резко выдохнула та, кое–как замедляя свой полёт воткнутой в землю Крессент. Как оказалось – упускать из виду задние лапы зверя было ошибкой. Монстр, однако, не стал дожидаться того момента, когда Руби придёт в себя – и вновь рванул в её сторону. Делал он это, естественно, уже куда медленнее, аккуратно переставляя раненную конечность – но и пытавшейся вернуть воздух в лёгкие сереброглазой было от этого лишь немногим легче. А потому следующие несколько минут она только и делала, что банально отпрыгивала от зверя с помощью проявления, стараясь прийти в себя после полученного удара. В это же время она не забывала и о стрельбе, выпуская, при возможности, в своего противника несколько пуль. И пусть ей пока удавалось с идеальной точностью в того попадать, вновь нанося по крайней мере средней тяжести вред каждой пулей, но вскоре обойма, наполненная огненным прахом, закончилась. И остались у неё лишь обычные пули – одна обойма в Крессент, и несколько выстрелов у Скарлет. «Ну,» — поморщилась более–менее пришедшая в себя за время догонялок Руби. — «Пришла пора, да?» К счастью, если сама сереброглазая успела за прошедшее время вновь прийти к полной боевой готовности, то вот зверю повезло значительно меньше: всё его тело к этому моменту было испещрено серьёзными ожогами, а кое–где отсутствовали целые куски мяса – что было результатами наиболее удачных выстрелов Руби. Но она не собиралась действовать легкомысленно. Наоборот – Руби, предварительно всё же выпустив в своего соперника все оставшиеся у неё пули, перейдя в ближний бой старалась поступать максимально осторожно; приближалась к монстру исключительно со стороны его наименее поворотливой конечности, старательно продолжая ту атаковать – и, стоило лишь ему только дёрнуться в её направлении, как на том месте, где она стояла ещё секунду назад, оставалась лишь пара алых лепестков. А сама она в этот момент или отступала, или при помощи проявления огибала зверя, стараясь сбить ему баланс; при условии, конечно, что тот переносил весь свой вес на одну конечность. Это не было честной тактикой, и ей, на самом деле, было слегка жаль монстра, что не мог абсолютно ничего противопоставить её скорости… Ну, точнее ей было бы его жаль, если бы тот не стал причиной её первой смерти. А так в голове у неё кружилась лишь одна мысль. «Заслужил.» Но тот, даже учитывая то, что после самого первого удара не смог коснуться своей соперницы ещё ни разу, сдаваться всё равно не собирался; он продолжал яростно бросаться в её сторону, не обращая никакого внимания на собственные раны. Что вскоре и сыграло Руби на руку. Зверь бросился к ней, и, оказавшись на расстоянии удара, опёрся о свою левую конечность – ту, что больше всего его замедляла, отдав предпочтение попытке достать свою противницу куда менее габаритной лапой. И Руби, увидев свой шанс, мгновенно переместилась к нему, вложила все силы в удар, и окончательно перерубила остатки кости, что держали ту прикреплённой к остальному телу. Из–за чего явно не ожидавший такого поворота судьбы зверь с болезненным рёвом стал заваливаться на землю. Но даже так он вместо попыток удержать равновесие решительно протянул в её сторону свою когтистую лапу, намереваясь любой ценой достать охотницу. Чего та, естественно, допустить никак не могла. Таким образом, вновь исчезнув в проявлении, та воспользовалась ошибкой своего врага и, появившись на траектории его падения, прыгнула вперёд. А мгновение спустя на землю упала голова монстра. Но в этот раз она не стала расслабляться, сразив своего противника – нет, Руби с опаской осмотрелась по сторонам, убедилась, что никто в её сторону даже не смотрит, собрала отголоски крови с поверженного зверя – и, уже после этого, поспешила скрыться с места битвы. На всякий, так сказать, случай. Успокоилась же она лишь тогда, когда добралась до крыши ближайшего здания, что имело в себе по крайней мере четыре этажа. Там, устало прислонившись к дымоходу, Руби наконец позволила себе перевести дыхание. — Фух, — выдохнула она, устало откинувшись назад. — Ну и денёк… По крайней мере – ей удалось как вернуть честно заработанные отголоски крови, так и заполучить новые. Это определённо было успехом. И ещё лучше станет тогда, когда она, добравшись до Куклы, уговорит ту перевести половину собранного в ловкость, равномерно распределив остальное между тем, что та посчитает нужным. «Хе–хе, скорость…» — мечтательно закатила глаза Руби, уже представляя себе как удивит друзей новыми способностями. — «Хотя объяснить это может быть… слегка сложновато.» Последняя мысль резко вернула её с небес на землю, заставив серьёзно задуматься. Ведь что она вообще могла сказать? Мол: «знаете, я, вроде как, засыпая попадаю в странный город – и, охотясь там, могу становиться сильнее»... Так, что ли? Очевидно – это было не самым лучшим вариантом. …Впрочем, она всегда могла просто спросить совета у Куклы – и вдвоём они уж точно должны придумать достойное объяснение. Или, как минимум, смогут подобрать правильные слова. Но в этот момент, стоило лишь Руби окончательно решить делегировать эту задачку безотказной Кукле, как она вновь ощутила то странное чувство. Чувство, предшествующие пробуждению. «Ну,» — пронеслась у неё в голове отстранённая мысль. — «Не повезло.»⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
В этот раз открыв глаза, она не увидела ничего, кроме тьмы. Зато вот ощущения… ощущения были просто райскими. У неё болело всё: руки, ноги, спина, шея… болели даже те мышцы, о существовании которых она до этого момента и не подозревала! Хотя всё было не так уж плохо, на самом деле. В прошлый раз она и пошевелиться не могла. Что, однако, всё же не помешало ей поморщиться, уже предвосхищая прекрасный день. Но как бы Руби не хотелось просто лечь и уснуть до тех пор, пока её тело не придёт в норму, сделать этого она не могла; ведь ей нужно было идти на пары. Последовавший за эти умозаключением закономерный стон привлёк внимание уже проснувшейся к тому моменту Янг: — Доброе утро, сестрёнка! — с понимающей ухмылкой поздоровалась та с соседней кровати. — Как самочувствие? — Волшебно, — ядовито отозвалась Руби, кое–как сваливаясь на пол. — Лучшее начало дня в моей жизни! — Тебе было бы проще, если бы ты уделяла тренировкам больше внимания, — пожала плечами Янг, отбросив ехидный тон. — И, на самом деле, сейчас было бы полезно сделать зарядку. — …Было бы полезно сделать зарядку, — передразнила её сереброглазая, с трудом открывая дверь в ванну и показывая сестре, одновременно с этим, язык. — Вот сама и делай! Так, закончив утреннюю пикировку, Руби и занялась попытками привести свои мышцы в более–менее рабочее состояние посредствам тёплой ванны. Это не было панацеей, конечно; но определённо могло помочь ей почувствовать себя в некоторой степени лучше.⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
Выбравшись из воды полчаса спустя, она уже не напоминала при ходьбе деревянного человечка; нет, она перешла на новый уровень. Теперь она была, если продолжать использовать метафоры, скорее практически разрядившимся роботом Атласа, что, кое–как ковыляя вперёд, всё же умудрялся держать подобие ровной осанки. Однако, судя по насмешливым взглядам подруг, её дискомфорт всё ещё был более чем очевиден. — Смейтесь–смейтесь, — пригрозила им пальцем Руби, поморщившись от прострелившей руку боли. — Ваш лидер ещё отыграется… Те, конечно, её угрозой остались не слишком–то впечатлены, лишь ещё больше развеселившись – но обычно дружелюбная и милая сереброглазая иногда могла быть очень злопамятной. И она собиралась тем отомстить за смех над раненным лидером! — Эй, сис, — позвала её проходящая мимо Янг, вырывая ту из размышлений о правосудии. — Не хочу показаться занудой; но если ты собралась отращивать ногти, то тебе, вероятно, стоило побольше разузнать об этом в интернете. Потому что, знаешь, длинные ногти и вода как бы… слегка несовместимы. Так, дав сестре дельный, на её взгляд, совет, Янг захлопнула за собой дверь в ванну, отправившись умываться. А Руби в этот момент могла лишь растерянно смотреть на свои руки, с непониманием сверля взглядом сантиметровые ногти. «Я же… только вчера их стригла..?»Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!