Часть 13. Письмо из лета

Прошло четыре года Это всего третий раз, но так же неприятно, как в первый. Райнхарт уже знает, чем закончится этот вечер, но эта фея, Роза, выглядит очень спокойно. Может быть, с ней всё выйдет? Подойдя к окну, он тут же отвёл взгляд: из-за освещения он видел там своё отвратительное лицо. Самому мерзко смотреть. «И ты на что-то надеешься? – усмехнулся противный голос в его голове. – Она такая же, как и те две! Зря тратишь время» – Заткнись, – тихо произнёс он, чтобы она не услышала. «Нет, правда, я только хочу уберечь тебя от очередного… как ты это называешь? Плохое настроение?» Он не звучал так, будто заботился о Райнхарте, нет, он просто продолжал издеваться. Но… он был прав. – Ты хочешь выпить вина, Роза? – невольно, из-за лёгкого раздражения, это прозвучало грубо. – Нет, – резко ответила девушка, но потом немного подумала, – хотя да, пожалуйста, налейте мне. Она слегка дрожала, и её тонкие крылышки заметно встрепенулись, когда Райнхарт сел на кровать с бокалами. «Было бы проще, если бы ты добавил ей несколько капель чего-нибудь интересного. Кого ты обманываешь? Весь день пожираешь её глазами, представляя себе всякое, и очень наивно думаешь, будто она будет с тобой так просто» – Господин император, – прошептала она, будто стараясь вытащить его из мыслей, – вино очень вкусное. Благодарю. – Ты можешь называть меня по имени, Роза, – вздохнул, – теперь ты моя жена. – Да… как вам наша свадьба? Мне показалось, что… – Я специально распорядился, чтобы её не делали слишком торжественной. – Ах, вот как. Почему? – Разве есть смысл делать из неё мировой праздник? – Но вы – император… – Но ты не императрица. Пока что. – Почему? – Не задавай глупых вопросов. – предыдущие две говорили и спрашивали совершенно то же самое, и на третий раз это уже начало раздражать. – Что насчёт того, чтобы закончить с делами на сегодня? Райнхарт снял очки и отложил их на стол, рядом оставил бокал. Теперь его глазам ничто не мешает слышать её мысли. «Точно, закончить бы поскорее… – думала она, аккуратно глотая вино, – я очень устала. Но на мне теперь, наверно, большая ответственность…» – Роза, оставь бокал. Чем быстрее мы начнём, тем быстрее я отпущу тебя спать, – он постарался улыбнуться ей, а она действительно сделала то, что он сказал. Поправив волосы, девушка пододвинулась к своему новоиспечённому супругу и осторожно коснулась ремня на его халате. – Ты не так начинаешь, Роза, – Райнхарт наклонился ближе, и его губы слились с её. Робкий поцелуй, но не первый для них обоих, и это императору понравилось в ней: его первые две жены были совсем невинны, и оттого чересчур боялись первой брачной ночи. Роза, кажется, не боялась. Во всяком случае, ей нравилось целоваться. Немножечко даже напирая на него, она положила ладонь на его грудь, сердце в которой уже разгоняло стук. Вдруг на её глазах выступили слёзы, она отпрянула и отвела взгляд. – Что случилось? – он хотел дальше целовать Розу, но вдруг её мысль копьём пронзила душу: «Почему именно я должна быть здесь? Почему этого отвратительного человека должна ублажать именно я?» Голос в его голове тут же рассмеялся, будто смотрел комедийный спектакль, но ничего не сказал. Это было… действительно так же, как всегда. – Ничего, просто немного волнительно, – уголки её губ печально поднялись вверх, – что если я окажусь недостаточно хороша для вас, господин император? Но даже её напускная неуверенность уже не могла всё вернуть. «Я лишь вещь, проданная отцом ему. Но почему я? Почему не Алиса, не Мери? Ненавижу» – Может быть, это я недостаточно хорош для тебя? – у него снова не вышло спрятать недовольство. «Никто не будет лучше, чем мой Шерль. Хотя Райн… даже помойной собаке не ровня» Она смущённо посмеялась, качая головой: – Простите, вовсе нет. На самом деле, хоть у меня и был когда-то любимый… я всё ещё невинна. Мне немного страшно. «Слышала, он пьёт по-чёрному и переспал уже с сотней женщин. Отвратительно, кто знает, не болен ли он какой-нибудь мерзостью? Он уже сломал мне жизнь» – Уходи! – он резко поднялся с кровати и отошёл. – Спи спокойно сегодня, а завтра тебя перевезут в другой замок. – Что? – удивлённо переспросила она. – Но мы же… – Убью, если не уйдёшь сейчас, – он опрокинул в горло остатки вина, как только за ней хлопнула дверь. Стекло разбилось о стену. Опираясь на стол, он смотрел на свежие цветы, на дорогое вино, на кольцо, которое он собирался подарить в честь их первой брачной ночи. – К чёрту! Громко ударив, он опрокинул стол, и всё это полетело на пол. Эти девушки ему нужны только для того, чтобы привязать к себе сдавшиеся страны – он напоминал себе это каждый раз, но, чёрт возьми, каждый раз надеялся на то, что хотя бы став его женой хоть одна девушка даст ему шанс показать, какой он есть. Он правда старался, веря в то, что сможет добиться их любви, но одни только их мысли разбивали душу. Он понимал: что бы они сейчас ни думали, он сможет изменить их мнение, но… это невозможно, когда он знает их настоящее отношение. В этом нет ничего удивительного, но менее больно не становилось. «Смирись, – сказал он, – никто тебя не полюбит так, как любила мать. А! Ах, точно, она же тоже тебя бросила!» – Её казнили за связь с моим отцом, – ответил Райнхарт. «Да, потому что рожать такого ублюдка как ты – ужасное преступление!» Не поэтому, но Райнхарт чувствовал, что доля правда в его издевательствах была. Успокоив вспышку гнева, он упал на кровать. Хотелось как-нибудь исчезнуть, или просто умереть вот так, но он понимал: сейчас на его плечах такая ответственность, которую нельзя просто сбросить. За четыре с половиной года правления он сумел достичь многого: отремонтировать свой город, свой замок, а после собрать небольшое войско и успешно захватить ближайшего соседа. Это оказалось куда проще, чем представлялось, и Райнхарт понял: лучший способ отомстить тем, кто оскорблял его страну все эти годы – это поставить всех на колени и заставить платить. Страна за страной – за два года бесконечных битв ему удалось по кусочку соединить под собой королевства в самом центре континента. Его богатство росло, росла его армия, и вот маленькая Пебрана превратилась в сильную империю, с которой считаются даже такие гордецы, как феи и драконы – расы, которые постоянно воюют друг с другом, но почти никого вокруг себя не уважают. На самом деле, королевства Фей и Драконов сами пошли на мир, когда войско императора Райнхарта оказалось рядом и угрожало ударить в любой день: король Фей, вот, добровольно присоединил свою страну к Пебране и даже доплатил, отдав одну из трёх своих дочерей. До него так поступили ещё две страны, и такая сделка казалась очень выигрышной: теперь эти королевства связаны с Райнхартом лично, а тратить на них драгоценный ресурс, солдат, не пришлось. Другой стороной его успеха стало то, как сильно исказили его образ. Будучи героем и блестящим, самым лучшим правителем для своего народа, для других он почему-то стал таким отвратительным по всем параметрам варваром, что даже король фей побоялся жать ему руку и сидеть рядом. Забавный… при желании Райнхарт мог поставить его на колени и заставить делать то, чего побоялась сделать только что его дочка, но на деле он очень старается быть хорошим и даже в каком-то смысле добрым хозяином для своих вассалов. Можно ведь хоть попытаться вести себя подобающе, разве нет? – Мой император? – в комнату заглянул Руру. Не увидев новой супруги своего хозяина, он прошёл в комнату и протянул какой-то конверт с таким видом, будто держал в руках хрупкую бабочку. И Райнхарт понял почему, даже не успев взглянуть на конверт: он почувствовал знакомый запах лета, который так давно не появлялся в его жизни. Это внезапно придало ему сил, и он заинтересованно забрал конверт. Да… прекрасная бумага, подчерк-кружево, печать с песочными часами – это было письмо из Интесторы, от княгини Эвелен. Райнхарт даже затаил дыхание и махнул рукой, чтобы Руру оставил его одного. После коронации той маленькой княжны, с которой началось процветание Пебраны, Интестора была закрыта от посетителей. Пусть все её внешние организации и продолжали работать, пусть торговля и не застопорилась, но на контакт Дворец Солнца не выходил все эти четыре года. Никто не мог попасть туда, и даже письмо, которое написал Райнхарт по поводу коронации Эвелен, было отправлено обратно пограничниками. Поначалу парень подумал, что так обратились только с ним, но очень быстро оказалось, что точно так же поступали абсолютно со всеми, даже с ближайшими соседями. И вот теперь это письмо оказалось в его руках. Нетерпение и трепет одновременно взыграли в его душе: он хотел поскорее узнать, что заставило княгиню ему написать, но вместе с тем хотел растянуть этот приятный момент подольше. Но нет, хватит, это совсем несерьёзно. Осторожно вскрыв конверт, он достал бумагу с письмом и знакомую красную картонку, которую отложил тут же, уже предчувствуя содержание письма. «Дорогой император Райнхарт, Минуло четыре года с нашей последней встречи, и я вижу, как вы выросли. Я была удивлена, когда услышала о вашем новом титуле, но вместе с тем очень рада. Мне нравится наблюдать за вами, спасибо. Поздравляю с третьей свадьбой! Я знаю, что именно она значит, но всё же желаю вам с супругой мирных лет и побольше наследников, всё-таки годы идут, а жизнь – вещь едва менее стабильная, чем власть. Кто-то должен быть после вас. Через месяц в моём доме состоится чайный вечер, и я надеюсь, что вы окажите часть, посетив его. Это новая форма, заменяющая бал – сейчас мне противопоказано кружиться в танцах, поэтому я рассчитываю на то, что мы сможем мирно выпить чаю и поговорить. Мы с вами должны найти много важных тем, не так ли? По правде говоря, я ужасно давно не писала письма, и вы – первый за два года, кому я пишу. Простите мою спонтанность. Жду встречи с вами, княгиня Эвелен Вторая» Райнхарт тоже уже ждал встречи. Отчего-то после письма стало так приятно и спокойно, что все мысли о несостоявшейся брачной ночи исчезли, да и… уже всё равно.