Часть 7

Из портала в сказочный мир показался высокий, голубоглазый человек в дешёвом чёрном плаще. Его чёрная как смоль борода была очень равномерно пострижена, что указывало на тот факт, что её укорачивали совсем недавно. Тем не менее, он шёл спокойно, держа темп, но почему-то слегка прихрамывая и постоянно осматриваясь по сторонам. Вокруг стояли причудливые дома и ходили удивительные существа, которых этот человек активно рассматривал, не сбивая при этом темпа своей ходьбы и не демонстрируя удивления увиденному здесь, хотя подобная реакция была бы присуща большинству людей из его мира. Присев возле бросившегося ему в глаза волшебного фонтана, он, почти не шевеля головой, принялся внимательно рассматривать схему его работы. Его взгляд бегло проносился по разным компонентам конструкции. Он потянул свою руку к карману, в котором была записная книжка. В его душе не было и тени сомнения, что даже такая мелочь, как строение фонтана, может стать небольшим, но значимым ключом к разгадке того, как работает магия. В образ непримечательного молодого купца, в котором этот мужчина сейчас странствовал по сказочному миру, блокнот, особенно исписанный, вписался просто идеально. Сидевшая неподалёку симпатичная на вид рыжая девушка увидела сосредоточенно направленное на строение лицо гостя и подошла к его загадочной фигуре. — Здравствуйте. Вы хотите знать про этот фонтан? Бывший царь с удивлением посмотрел на неё. Формально, конечно, он всё ещё оставался царём, но сам себя называл князем, потому что в ходе грядущей реформы собирался сменить свой титул обратно на княжеский, планируя, однако, сохранить свою верховную власть. Морока давно раздражало своеволие местных князей, которое порой граничило с волюнтаризмом. В связи с этим он решил упразднить их титулы, назначив губернаторами своих регионов, в то время как он сам станет князем-государём. Такое преобразование, по мнению Владислава, несомненно вызовет волнения, однако впоследствии быстро забудется и примется всеми жителями — люди не любят находиться в панике и напряжении. Так или иначе, сейчас задачей Морока преимущественно была не политическая работа, а продуктивный сбор данных о сказочном мире. На вид девушка, задавшая Владиславу вопрос, была совсем юной, даже для сказочной. Зелёные глаза, располагающиеся на её бледном, но добром лице, с любопытством смотрели на тёмную фигуру. Принадлежность к местным в ней выдавало платье, красиво отделанное разными тканями, цветами и различными аксессуарами. В его княжестве, ровно как и за границей, пока не делали даже чего-то похожего на такие шикарные предметы одежды, так что было очевидно, что это платье наколдовано. — Здравствуйте. Ну расскажите. Владислава, в самом деле, удивило, как легко и беззаботно она начала с ним диалог. Неужели эту девушку с детства не учили, что разговаривать с подозрительными личностями может быть опасно? Или их не учат даже основам безопасности? А если перед ней сидел бы не какой-нибудь жалкий человек, а могущественный волшебник с нехорошими намерениями? — Этот фонтан был создан при помощи архитектурной магии около сорока лет назад. Золотистый каркас был наколдован из прочного нержавеющего сочетания материалов — меди и цинка. Это сочетание предложил создателю один инженер, пришедший сюда из мира людей. Поговаривают, что если в этот фонтан кинет монетку сказка, то обретёт хорошие людские знания, а если человек, то... Глупые суеверия долго в голове Морока не задерживались — его скорее впечатлило решение использовать латунь для постройки (а если быть точнее, "наколдовки") фонтана. Да, этот материал в действительности достаточно прочен, чтобы проектировать из него общественное место, а также водонепроницаем, однако выглядит он не очень презентабельно, к тому же его использование отнюдь не дешёво. Не проще ли им было использовать что-то менее дорогое? Но кому — им? — А кто создал? — коротко и внезапно для собеседницы поинтересовался князь. — Прошлый король, по-моему... — она потупилась, — Признаюсь, я не очень хороша по личностям. А почему Вы спрашиваете? — Интересуюсь миром сказок, — глубокомысленно ответил Владислав, нисколько при этом не соврав. — Тогда, я думаю, мне удастся помочь вам, — девушка мило улыбнулась, — Меня зовут Ядвига. А Вас? — Георгий, — медленно процедил Морок. Каждая встреча с новым человеком создавала князю новое инкогнито, под которым он существовал на протяжении всей этой встречи. Обычно он не использовал свои образы более одного раза, однако было несколько вымышленных личностей, которыми Владислав притворялся постоянно. Для них часто приходилось наизусть заучивать выдуманные когда-то на ходу факты и черты характера, а также вечно вспоминать, какие из этих фактов о том или ином человеке знает его истинная, княжеская личность, а какие — только вымышленная. Если какую-то информацию, сказанную тет-а-тет князю, будет знать какая-нибудь другая личность, которой тот притворяется, то в последующем выведывании информации могут возникнуть большие проблемы — от обвинений в ненадёжности до раскрытия. Запутаться в такой системе довольно легко, потому князь предусмотрительно вёл записи, содержащие данные обо всех его вымышленных персонажах. Перед той или иной вылазкой информацию приходилось повторять ещё с вечера, — Рад знакомству с Вами. Торговец и путешественник Георгий Васильевич Ювалов как-таки раз был личностью, созданной Владиславом исключительно в целях подробно изученить Сказочный Мир. Изучая сказки будучи князем, он вызвал бы подозрения. Его взгляды на права людей и сказочных, конечно, знали не многие, однако частые походы в портал в теории могли бы вызвать ажиотаж, позволив информации дойти до широкого круга лиц. Чем больше информации о тебе известно, тем больше шанс того, что кто-нибудь сможет помешать реализации твоих планов. Именно по этой причине Владислав знал о сказках и Сказочном Мире больше, чем большинство самих сказочным, в то время как общеизвестные данные о князе можно было уместить в небольшой листочек бумаги. — А Вы знакомы с нашей библиотекой? — Знаком, — князь старался отвечать коротко и сдержанно. На самом деле Владислав не был просто "знаком" с библиотекой — он уже ознакомился с половиной её невероятно многочисленного содержимого. Чтобы не появляться со своим именем в этом месте слишком уж часто, он просил своих знакомых одалживать в ней книги на их имя, ссылаясь на свою высокую занятость. У князя и вправду было очень много дел, что сильно затрудняло реализацию долгожданного плана. Конечно, у него была армия, собственное понимание местного мироустройства, а также ужасно ленивый, но проворный Рогоз. Но всё же Мороку вечно казалось, что чего-то здесь постоянно не хватает. Существовала тема, оставшаяся тёмным пятном в памяти Владислава — фундаментальные знания о сказках. Кто они такие? Как появились? В чём смысл их существования? Кем они приходятся людям? Из чего они вообще состоят? Земной человек, состоящий из плоти и крови, созданный Богом для поддержания порядка на земле (как полагал князь) не может с рождения знать ответы на все эти вопросы. В его княжестве, находящемся в нескольких верстах от портала, тему сказочных не затрагивал почти никто, и лишь немногочисленные путешествия в это место давали юному княжичу Владиславу возможность узнать о них хотя бы что-то. Разумеется, князь неоднократно пытался узнать ответы на вопросы в книгах, как людских, так и сказочных, и расспрашивал людей, которых считал компетентными, но никто так не смог дать ясное объяснение тому, кто такие эти сказочные, как они появились и для чего. — А Вы сможете ответить на такой, на первый взгляд, банальный вопрос, — оторвавшись от раздумий, спросил Владислав, сделав любопытное и заинтересованное лицо, — Кто такие сказочные? — Я думаю, что... — Ядвига задумалась, посмотрев куда-то в небо. Владислав выжидающе смотрел на неё. Возможность расспросить сказку об её сородичах вызывала в нём какой-то азарт. — Пожалуй, и правда тяжёлый вопрос, — Ядвига немного оживилась, но по её лицу была видна некоторая растерянность, — Хотя нужно, конечно, знать — я хочу стать летописцем, только вот скорее мне интересно не записывать историю, а рассказывать... Но, правда, я не знаю, как эта профессия называ... Девушка немного вздрогнула, увидев, как глаза Владислава кристально проблескнули на свету. Он столкнулся с удивительным явлением — сказочная, которая хочет заниматься обыкновенным человеческим, можно даже сказать, магловским делом! Эта Ядвига явно не так проста, как могло показаться на первый взгляд. — Думаю, Вы непременно станете! — вежливо сказал князь. — Спасибо, — девушка была смущена словами Владислава, или, по крайней мере, делала вид, — А Вы не сказочный? Этот вопрос сильно удивил Морока. — А я чем-то похож на сказочного? — он помедлил, но всё же решился добавить нотку провокации, чтобы развязать её язык, — Обыкновенный магл. — Магл, — отвращением произнесла Ядвига, — Где Вы этих слов понахватались? — Так британские сказки называют своих... несказочных. Но я, признаться, и от наших как-то слышал... — в этом моменте Морок, конечно, не соврал, хотя лично его "маглом" не называл никто. Это произошло с одним дворянским мальчиком, с которым Владислав играл в детстве. — Ну это же омерзительно! Нельзя так говорить! Люди и сказочные всегда жили в мире, — князь заметил, как у неё на секунду стиснулись зубы: по-видимому, она сомневается в том, что говорит, — По крайней мере, у нас в стране. — Думаете, у использующих это слово нет на то повода? Люди априори способны на меньшее, потому, как бы тем не хотелось, никак не могут ответить на оскорбления. Морок старался чаще отводить взгляд от её глаз, но у него плохо получалось — уж больно ему хотелось запечатлеть в своём сознании реакцию девушки на его слова. Не даром говорят, что глаза — зеркало души. Человек, как существо по своей натуре лживое, способен воссоздать любое выражение лица, сменить тон своего голоса или специально сесть в какую-нибудь говорящую позу, и одни только глаза не умеют врать. Об этом, казалось, знают и говорят все, однако никто не верит в то, что такое удивительное свойство человеческих очей существует не только в романтизированных книжных описаниях, но и на самом деле. Князь в это верил. Время от времени простреливая глаза Ядвиги в процессе произношения своей фразы, он увидел удивление, которое тут же сменилось пренебрежением, а после — лёгким испугом. Выражение лица во многом повторяло эмоции её глаз. Владислав сразу отметил, что девушка, вероятно, не пытается лукавить или откровенно врать ему. Чем-то Ядвига подцепила его. Может быть, тем, что она хорошо знает сказочный мир, а может и тем, что является первой встреченной им сказочной, которая пытается найти себя в людской деятельности. Это вызвало в нём... восхищение? — Сказки не лучше и не хуже людей. Мы просто разные. Мы одинаково прекрасны и дополняем друг друга. Неужели она правда верит в то, что говорит? Конечно, подобными максималистичными фразочками можно ответить на что угодно: коты с мышами ведь тоже одинаково прекрасны и дополняют друг друга. Владислав, наверное, мог бы составить целый роман из фраз, которыми сказочные прикрывают свой тоталитарный контроль над целым биологическим видом — ему было, что рассказать. Но высказывать своё мнение Ядвиге ему не хотелось — кроме отторжения с её стороны он ничего с этого не получит. Собеседница князя перевела взгляд и начала внимательно смотреть на тёмного котёнка, идущего неподалёку, и Морок, последовав её примеру, тоже взглянул на необычного прохожего. — Боитесь, что дорогу перейдёт? — нисколько не шутя, спросил князь. — И что же плохого в том, что тёмно-серый кот переходит дорогу?! — прокричал возмущённый котёнок своим нежным и успокаивающим голоском, доброту которого не могла испортить бы даже самая пренебрежительная интонация. Владислав промолчал и перевёл взгляд на Ядвигу, которой первоначально был адресован его вопрос. — Чёрных котов в мире сказок больше не водится. Да и приметы у нас другие совершенно... Морок решил увести диалог в другое русло, пока ей не пришло очевидное желание начать нудный рассказ о приметах, которые ни в каком из миров князя не интересовали. Они ведь в самом деле не представляют из себя никакой ценности ни для него самого, ни для княжества, ни для плана его правителя. По крайней мере, так считал Владилсав. — А Вы почему решили выбрать такую... земную профессию? — Я... Земную...? — девушку ничуть не смутило словосочетание "земная профессия", выданное Владиславом по случайности, — Мне кажется, что колдовать — это не совсем моё. А вот интересно рассказывать гостям нашего мира о его особенностях... — Ядвига улыбнулась. — Чтож, это интересное занятие. Забегайте тогда к нам, по ту сторону портала, — он усмехнулся, — Будем ждать. — Обязательно! — с улыбкой ответила девушка. — Надеюсь, ещё встретимся с Вами. Я часто гуляю у этого фонтана, — Морок вежливо кивнул. Нет, он ни разу не гулял у этого фонтана. Скорее ему просто хотелось наметить место, где он, вероятнее всего, сможет пересечься с этой особой. Почему-то князь был уверен в том, что она знает гораздо больше, чем хочет, чтобы знали о ней. Попрощавшись, девушка ушла, несколько раз зачем-то немо оглянувшись на князя. Владислава не сильно обрадовала бы перспектива быть узнанным, но, впрочем, в этом мире такой исход маловероятен, поскольку здесь его княжескую личность знают как нелюдимого и малоактивного человека. Да, вот настолько первое впечатление о человеке может быть обманчиво.