1. Старые друзья

Ранним сентябрьским утром Андреа Кристалл пробиралась сквозь шумную толпу магглов на станции Кингс-Кросс, отправляясь в свою ежегодную поездку. Многие оборачивались, когда ее ворон Хьюгин каркал из огромной клетки, стоявшей на вершине ее чемоданов. Впервые за семь лет учебы в Хогвартсе она сильно опаздывала, что делало ее нехарактерно нервной. Спустя время Андреа наконец подошла к колонне платформы 9 ¾, имея всего пять минут в запасе. Глубоко вдохнув, она стремглав бросилась вперед, даже не глядя, наблюдают ли за ней магглы. Из блестящего красного Хогвартс-экспресса валил густой дым. Хьюгин громко закричал, когда девушка вытащила его клетку и свои вещи из тележки. Она с трудом подняла свой самый большой чемодан по металлическим ступеням и положила его на багажную полку. С облегчением вздохнув, она направилась по коридору в поисках свободного купе. Сладкая ностальгия охватила её, когда она вдохнула родные запахи Хогвартс-экспресса. Купе были почти заполнены, но она с надеждой заглядывала в каждое, замечая, как ученики уже достают плюй-камни и копаются в своих вещах в поисках палочек, жаждуя снова начать применять магию после летних каникул. Андреа любила летние каникулы, потому что могла проводить время со своей лучшей подругой Фридой. Каждый новый учебный год приносил ей лишь сожаление о том, что она оставила подругу одну, ведь она была магглом и, строго говоря, не должна была знать о волшебном мире. К счастью, их отцы были лучшими друзьями с детства, а отец Фриды, Пэт, был крестным отцом Андреа. Как часть волшебной семьи, Министерство магии дало семье Фриды разрешение на знакомство с волшебным миром так же, как это сделали с маггловским отцом Андреа, когда её родители поженились. Однако это не означало, что Фрида могла посещать школу, где обучают колдовству. Проходя мимо купе болтающих когтевранцев-четверокурсников, Андреа почувствовала горький комок в горле, осознавая, что никто в поезде не может сравниться с компанией её подруги. Когда Андреа подошла к концу поезда, из купе впереди с громким хлопком и вспышкой вырвалось большое и черное грибовидное облако. Она быстро направилась к нему, и как только она выглянула сквозь завесу дыма, раздался голос: «Шшш! Тссс! Староста! Прячь их!» Облако медленно рассеивалось, и вскоре стали видны три головы рыжих и одна блондинистая. Когда дым окончательно развеялся, Андреа заметила незнакомого мальчика, который спешно складывал что-то маленькое и зеленое в свою грязную сумку. — Ага! Это всего лишь Андреа! Я подумал, что ты Пенелопа! Ну, вы, конечно, похожи, но мне не очень хочется видеть тебя в свадебном платье рядом с занудой! — Фред с облегчением выдохнул, — В любом случае, не переживай, Андреа, мы просто показывали кое-какие товары потенциальному покупателю, — сказал парень с невинным выражением лица. — Не волнуйся, Коллин, Она адекватная… по крайней мере, как староста, — добавил Джордж, подмигнув лукаво и улыбнувшись. — Не испытывай мое терпение, Уизли! Ты меня знаешь, — сказала Андреа с ухмылкой и откинула назад свои длинные распущенные кудри для драматического эффекта. — Я думаю, Филч был бы более чем счастлив, если бы вы помогли ему вымыть все утки в больничном крыле! — Перси бы гордился тобой.. — сказал младший. — У него уже давно бы лопнуло терпение, Джордж, — сказал Фред. — Она еще может проявит к вам милосердие, если вы хотя бы предложите помочь ей с вещами, — сказала Джинни Уизли, слегка ухмыляясь. Фред и Джордж вскочили, направились к двери и схватили клетку Хьюгина и рюкзак Андреа, прежде чем каждый насмешливо поклонился ей, когда она села на свое место. — Ты совершенно права, Джинни! В конце-то концов, нужно быть настоящими джентльменами — сказал Фред, злобно усмехнувшись Джорджу. Близнецы Уизли были гриффиндорцами на курсе Андреа и уж точно не были "настоящими джентельменами". Фактически, за все годы ее обучения в Хогвартсе их репутацию классных клоунов оспаривали лишь немногие. С тех пор как их старший брат Перси начал встречаться с ее старшей сестрой Пенелопой, близнецы начали подшучивать над Андреа из-за ее связи с этой парой (хотя они были связаны с ними точно так же, как и она). Конечно, это еще усугублялось тем, что она, как и ее сестра, училась на Когтевране. Несмотря на все их заявления о разочаровании и печали, когда стало известно, что Андреа стала старостой, парни на самом деле обрадовались этой новости. Это дало им чертову кучу поводов для бесконечных шуток на долгие годы. Но Андреа обычно смеялась над их подколами только в адрес Пенелопы, так как близнецы, похоже, были единственными, кто действительно понимал, насколько она может быть раздражающей. К счастью для них, Андреа была совершенно не похожа на Пенелопу,как заявил Фред, и она тайно наслаждалась выходками близнецов Уизли. Если бы всё было наоборот, то они бы уже наверняка получили по несколько часов отработок до начала торжественного ужина. — Привет, Коллин, — сказала девушка, многозначительно меняя тему. — Я Андреа. Она на мгновение посмотрела на Коллина, ожидая его ответа, но он так и не отозвался. Его взгляд был устремлен на нее, словно она была опасным и ядовитым растением-шупальцем из школьной оранжереи. Коллин, застенчивый четверокурсник, казался не повзрослевшим — он выглядел как двенадцатилетний мальчик, который по неосторожности сьел всю банку удобрения для буботуберов, из-за чего стал заметно выше и тоньше. Андреа же была яркой и выразительной, поэтому подобные реакции, как у Коллина, не были ей незнакомы. Она была выше Джинни, но все же ниже большинства мальчиков своего возраста. Особое внимание привлекали ее глубокие янтарные глаза с проблесками лесной зелени вокруг радужки. Когда Коллин ссутулился на месте с приоткрытым ртом, Андреа начала чувствовать себя неловко, поэтому решила отвлечься и открыла банку с тараканами, чтобы успокоить бедного Хьюгина. Близнецы обменялись многозначительными взглядами, и Фред сказал: — Не переживай, Коллин, она не кусается!... Хотя,..об этом стоит спросить Вуда… АЙ!! Джинни ткнула в колено Фреда палочкой, и глаза Андреа опасно заблестели. — Андреа, как поживает наш капитан по квиддичу? Думаю, теперь он оценил, насколько мы хороши как загонщики, когда играет в профессиональной команде, — Поинтересовался Джордж. — Не знаю, — ответила девушка, бросая насекомых в клетку Хьюгина. — Мы расстались в прошлом году. Фред хорошо это помнил и, похоже, был доволен направлением разговора. Закинув ноги на сиденье, и закинув руки за голову, самодовольно улыбнулся Андреа. — Точно! — Парень наигранно стукнул себя по лбу, — Прямо перед Святочным балом! Это же ведь из-за Дурмастрангцев? — поддразнил шепотом Фред, игриво подмигивая. — Фред!… Я не хочу разговаривать об этом ни с тобой, ни с кем другим. — Пробормотала Андреа, — На, тебе полезно. — Девушка сунула ему в руку «Придиру», которую ей предложила Луна Лавгуд по дороге в купе. — Это была угроза, Кристалл?! И с чего ты взяла, что я Фред? — смеясь, просил старший. — Собственная мать нас не различает так, как ты. —Ты просто не знаешь, когда тебе стоит заткнуться, — ответила Андреа, укрываясь вторым журналом. На самом деле она всегда могла различать близнецов. Даже сейчас, глядя через страницу, которую она притворялась читающей, это было очевидно. Внешне оба молодых человека были абсолютно одинаковы. Она находила обоих раздражающе привлекательными: с их карими глазами, угловатыми лицами, идеально уложенными рыжими волосами и дьявольскими улыбками. И, конечно, они были в отличной физической форме. Андреа не знала, связано ли это с квиддичем или просто с удачными генами, но их спортивные тела явно выделялись даже под свободными волшебными мантийками. Она могла отличать близнецов по их манерам, которые немного различались для опытного взгляда, но в основном — по тому, как каждый из них смотрел на нее. Фред смотрел с дружеским весельем (обычно это было вызвано шутками о её сестре). Джордж же смотрел иначе. Андреа удивляло, что все остальные, казалось, не замечали его странного поведения. Даже Оливер Вуд, ее бывший парень и старый капитан близнецов по квиддичу, не обрщал на это внимания. Джордж дразнил ее чуть меньше, чем Фред, и его взгляд был полон легкой нежности, которую она иногда думала, что просто воображает. Когда она случайно встречала взгляд Джорджа через Большой зал или во дворе, она замечала, что он внимательно смотрит на неё своими тёмными глазами, и это заставляло её краснеть. Она видела этот особенный взгляд всего несколько раз, но их взаимная химия позволяла ей легко его распознать. Всё утро Андреа читала маггловский роман, который одолжила у Фриды, иногда пересказывая Джинни интересные моменты. В это время Фред и Джордж постоянно ходили туда-сюда, рекламируя свой новый магазин. Около обеда Андреа и Джинни наслаждались минутами тишины, когда близнецы наконец вышли. Они смеялись над особенно смешным отрывком из книги, когда близнецы громко ворвались в купе. — И как только он сел, его тело покрыли гнойные фурункулы… Дамы! Чего смеёмся? — сказал Фред с хитрой улыбкой, засовывая в карман небольшую зелёную коробочку. — Андреа учит тебя читать непристойные романы, Джинни? Мама будет в восторге! Но ты не переживай, она одолжит тебе свой любимый «У Лоркана д'Ита есть зубы вампира». — Мы такое не читаем! — воскликнула Джинни, краснея до корней волос. — Это маггловский роман! Андреа показывает мне смешные моменты! — Смешные моменты?! Это же наша специализация! — воскликнул Джордж с ухмылкой. — Ну-ка дай! — сказал Фред. — Мы посмотрим, и дадим вам, дамы, наше экспертное мнение. Андреа закрыла книгу и убрала её в сумку, бросив на близнецов угрожающий взгляд. — Почему ты всегда думаешь обо мне плохо? — с драматическим вздохом произнесла она. — Плохо? Вряд ли! — ответил Фред. — Просто, у каждого из нас есть свои "таланты"! Мы с Джорджем, например, знаем как правильно веселиться, — добавил он, внезапно вытащив из кармана миниатюрный велосипедный гудок, который начал бегать по купе на двух маленьких ножках, а после и по всему поезду, сигналя всем подряд. — Тогда в чем мой "талант"? — спросила Андреа, прищурившись на Фреда. — Ты кусаешься! — небрежно ответил Фред. — Плюсом к этому, ты провела немало времени с Вудом, и, честно говоря, дорогая Андреа, есть более уединённые места для поцелуев, чем раздевалка для квиддича. Джинни с широко открытыми глазами переводила взгляд с Андреа на братьев. — Фред! — сказала Андреа сквозь сжатые зубы, инстинктивно сжимая палочку. Ей не хотелось обсуждать это при Джинни и подтверждать подозрения близнецов о её отношениях с Оливером. — Если она не кусается, это значит, что на Оливера напал гигантский кальмар, Джордж! — наигранно кричал Фред, сочувственно покачивая головой. — Но присоски какие-то уж слишком маленькие. Я всегда думал, что они будут огромными! — Он широко раскинул руки. — Наверное, он пытался задушить его, пока Вуд чистил метлу! Неудивительно, что он не рассказал нам, откуда у него те пятна.. На самом деле, однажды Андреа, случайно, увлеклась Оливером и оставила ему несколько тех самых "пятен". К сожалению, она забыла, что ему придется переодеваться перед квиддичем, и близнецы, похоже, это заметили. — Я больше не собираюсь участвовать в этом детском спектакле, — заявила Андреа, вставая и открывая дверь купе. Ей казалось, что разговор только ухудшается. Она не понимала, о чем говорит Фред, и это совсем не вызывало у нее смеха. — Джинни, пойдем искать тележку со сладостями? — Идём! — ответила Джинни, явно желая разрядить нарастающее напряжение. По пути по коридору Джинни заметила своего брата Рона Уизли, который активно общался со своими друзьями Гарри Поттером, Луной Лавгуд, Невиллом Лонгботтомом и Гермионой Грейнджер. — Андреа, ты не против, если я останусь с ними? — спросила Джинни, с любопытством заклядывая в стеклянную дверь, как будто пытаясь уловить часть их разговора. — Конечно. Я пока немного прогуляюсь. — ответила Андреа. — Ты уверена? Увидимся позже! — сказала Джинни, открывая дверь купе и входя внутрь. Андреа продолжила двигаться по коридору и заметила старую ведьму, которая ковыляла, продавая разные волшебные закуски. Она была занята раздачей коробок Берти Ботта, котлов и тыквенных пирожков, а также горсти упаковок шоколадных лягушек толпе старших слизеринцев. Ведьма выглядела очень занятой, поэтому Андреа прислонилась к ближайшему окну, ожидая её. — О! Андреа! — раздался знакомый голос сзади. Джордж приближался к ней по коридору, засунув руки в карманы и с ухмылкой в духе Уизли. — Снова привет, — ответила Андреа, вновь обращая внимание на тележку. Джордж прислонился к окну рядом с ней и посмотрел на потолок. — Что будешь покупать? — спросил он. — Пока не знаю, — ответила Андреа, стараясь говорить непринужденно и не отрывая взгляда от ведьмы, которая спорила с мальчиком, — Может, пару тыквенных пирожков и пачку Берти Ботта.. Девушка некоторое время стояла молча. Ей не хотелось снова слышать насмешки о своем романтическом прошлом от близнецов. — Слушай, Андреа, — серьезно произнес Джордж, нежно положив руку ей на плечо и повернув к себе. — Не принимай слова Фреда слишком серьёзно. Он шутит. Ничего личного. Ты же знаешь, он не может упустить повод для смеха. Андреа взглянула на его руку, которая все еще мягко лежала на ее плече, а затем на его лицо, которое было в нескольких дюймах от ее. Он искренне смотрел на нее, его глаза искали в ее лице что-то незнакомое. С годами в их отношениях определенно происходили изменения. Это и удивляло Андреа. — К чему ты это сказал? — произнесла она, медленно отворачиваясь, пытаясь скрыть легкое покраснение на щеках. Джордж переместился на другую сторону, чтобы лучше видеть ее, закрыв ей обзор тележки. — Я хотел убедиться, что ты не обиделась, — сказал он с легкой улыбкой. — Поверь, ни я, ни Фред не хотели бы, чтобы ты злилась на нас. Андреа заметила, что старая ведьма наконец-то закончила с слизеринцами и подошла к ним за их заказом. — Один тыквенный пирог и пачку мятных жаб, пожалуйста, — произнесла Андреа, доставая деньги из сумки. — Я понял, Андреа! — воскликнул Джордж. — И я возьму коробку Берти Ботта, если можно, мэм, — добавил он, размахивая пригоршней волшебных монет перед ведьмой. Андреа на мгновение удивленно уставилась на Джорджа. За все время, что она знала близнецов, у них всегда были проблемы с деньгами и, насколько ей было известно, никогда не одалживали. Кроме того, они были из довольно бедной семьи, так ещё и копили на свой бизнес. — Не нужно, — ответила Андреа. — Я сама заплачу. — Я настаиваю, — сказал Джордж с хитрой улыбкой, пряча сдачу в карман. Он передал Андреа ее покупки и коробку бобов Берти Ботта. — Поделишься? — спросил парень. Оставшуюся часть поездки в Хогвартс, Андреа провела выбирая особенно подозрительные бобы и предлагая их близнецам, пока сама искала более безопасные. Она даже решилась попробовать нугу, которая вызвала у Уизли носовое кровотечение, и у нее тоже хлынула кровь, забрызгав всю одежду и вещи, что вызвало бурю негодования у Хьюгина. После того как хаос утих, Андреа решила, что пришло время переодеться в мантию и присоединиться к другим старостам, чтобы помочь первокурсникам добраться до лодок на станции. Это, конечно, означало, что близнецы снова устроили тираду шуток о ее должности, пока она не попрощалась с Хьюгином и не ушла в переднюю часть поезда. Когда поезд начал замедляться, Андреа взглянула на знакомую темную платформу. Наконец-то настал её последний год в Хогвартсе. После Турнира Трех Волшебников в прошлом году, она сомневалась, что этот год сможет быть более захватывающим, но в глубине души чувствовала надежду, всматриваясь в горизонт в поисках темного силуэта самого волшебного места, которое она когда-либо знала. Колеса Хогвартс-экспресса заскрипели, и поезд остановился. Андреа первой спрыгнула на платформу. — Первокурсники! Спуститесь к концу платформы! Ты первокурсник? Тебе туда. Пожалуйста, не толкайтесь! — закричала она, когда платформа наполнилась болтающими студентами в черных мантиях. — Так держать, Андреа! — поддразнил Фред, проходя мимо с Джорджем. — Держи этих хулиганов в узде! К удивлению Андреа, Джордж ничего не сказал, но внимательно смотрел на неё и слегка улыбнулся. Близнецы удалились, весело приветствуя несколько гриффиндорцев из своей команды по квиддичу. Все уже почти разошлись, и девушка направилась к каретам, слегка прискакивая и стараясь не думать о произошедшем слишком много. Она с нетерпением ждала своего последнего праздничного ужина по случаю начала семестра в школе чародейства и волшебства Хогвартс.