Дорога домой

На улице как обычно была слякоть. Даже в богатых районах столицы извечные сугробы быстро создавали на только-только вычещенных улицах новые лужи, а про дороги в промзонах или тем более за городом и говорить нечего. Фирн уже знала, что через несколько дней температура вернëтся к привычным минусовым значениям, и всë это замерзнет, заставив людей посыпать дороги песком, пока лëд не скроется под снегом или не растает снова. Что уж тут поделать, таким было каждое лето за полярным кругом. Девушка тяжело вздохнула. Ей было... Тревожно. Что бы голубоволосая ни делала, еë пальцы были холодны, а сердце полнилось переживаниями, и чем больше она думала, тем больше вопросов в еë голове появлялось. Всë ли хорошо с Натальей? Она жива? Здорова? Не случилось ли что с их домом, из-за чего ей пришлось бы искать себе ночлег или, не дай Архонты, жить на улице? Ната же не готова на это! Хоть они и прожили относительно скромно целый год... Послышался ещё один тихий вздох. Фирн пыталась не думать о том, что произошло в Ли Юэ, всë же надеясь, что зря переживает. В конце концов, она же, по сути, ничего не знает. Вдруг Ната избежала опасности и ей не стоит паниковать раньше времени?.. Взгляд девушки был устремлëн в окно экипажа — внимательно наблюдая за происходящим снаружи, она могла хоть немного отвлечься, попытаться успокоить бушующее сердце. И всë же она не могла заглушить плохое предчувствие... Первый Предвестник был здесь же, не предпринимая ни единой попытки успокоить голубоволосую — да он и не должен был! Уже тот факт, что Капитано просто сидел напротив и не произносил ни слова, был удивителен для Фирн и, пожалуй, если бы у неë не было дум поважнее, всю дорогу она пыталась бы понять, зачем ему было провожать еë лично. И это даже несмотря на то, что к его присутствию она уже привыкла!.. Ну, почти... Наверное... В любом случае. Зачем он всë-таки решил проводить еë? Разве у него не было более важных дел? Да, конечно, отправлявшимся в Ли Юэ солдатам нужно было подтверждение, что она — не какая-то сумасшедшая, решившая прокатиться за счёт крио региона, но... Капитано мог просто послать с ней кого-нибудь из своих подчинëнных или наказать команде дипломатов сначала заехать за голубоволосой, а уже потом отправляться в порт. Тогда почему?.. Феодора бросила на него короткий взгляд, но ничего не сказала — слова застряли в горле, а так и не сумевший поспать ночью мозг посетила мысль, что это было бы не вежливо. Сам Предвестник решил лично проводить еë до порта, а она ещё и недовольна? ...На самом деле, Фирн не думала, что Номер Один отреагировал бы негативно, но... Всë равно решила промолчать. Наверное, это эмоции и усталость мешали ей мыслить здраво. Хотелось просто вернуться в гео регион, обнять живую и здоровую сестру и лечь спать в своëм, небольшом, но ставшим поистине родным, нетронутом доме... — Вы хотели что-то сказать? — нарушил тишину Предвестник, обративший внимание на поведение голубоволосой. Девушка вздрогнула, не ожидав вопроса — Я... — она замялась на несколько секунд, думая, ответить ли ей честно, и отвела взгляд — Подумала о том... Какую фамилию я бы взяла, если бы не... Отказалась от свадьбы? — неуверенно произнесла девушка буквально первое, что пришло ей в голову. Всë же, ей, наверное, будет правильнее не задаваться вопросами о решениях самого Первого Предвестника... Несмотря на то, что его лицо было привычно скрыто шлемом, Феодора была уверена, что мужчина вопросительно поднял бровь. Фирн вдруг стало стыдно, отчего еë уши потеплели, должно быть, краснея — для чего была эта откровенно глупая ложь, она и сама не до конца понимала. Кто будет думать о таким мелочах, как фамилии, зная, что где-то далеко, у него дома, случилось настоящее бедствие?.. Нет, конечно, такие люди наверняка существовали, но Фирн была уверена, что не зарекомендовала себя подобной личностью. Да и в целом еë речь, скорее всего, выдавала девушку с головой... Ей стоило просто сказать что-то вроде "Нет, ничего". Вряд ли Номер Один стал бы еë допрашивать. Капитано промолчал, и голубоволосая ещё больше стушевалась под его скрытым за шлемом взглядом — ...Прошу прощения, я... — она замялась, спешно подбирая слова — Не уверена, не будет ли невежливым спросить, почему Вы решили проводить меня лично... Спустя мгновение короткой заминки мужчина хмыкнул и покачал головой — Всë в порядке — сказал он как обычно размеренно, без какого-либо осуждения в глубоком голосе. Еë вопрос был весьма предсказуемым, на самом-то деле... Однако он заставил Предвестника подумать над тем, как лучше сформулировать ответ. Последние несколько дней ощущались им... Непривычно, но не в плохом смысле этого слова. Предвестник едва слышно вздохнул — Видеть Вас в качестве моей гостьи было... На удивление приятно — задумчиво сказал он спустя несколько мгновений молчания, то ли надеясь, что она сама сможет увидеть в расплывчатой формулировке истинный ответ, то ли наоборот, желая сокрыть его в тайне. Всë равно Фирн не попытается его разговорить, и они оба это понимали. — ...Вот как. Это честь для меня — не зная, как ещё ответить, коротко сказала Фирн. Хоть она и не была удовлетворена его словами, их можно и нужно было считать комплиментом... Пожалуй, если бы она не сидела, девушка бы поклонилась. — Не нужно любезностей... И, если бы Вы тогда не сбежали, у Вас осталась бы прежняя фамилия. Голубоволосая лишь кивнула, не видя смысла и не желая продолжать разговор, и снова перевела взгляд на пейзаж за окном. Больше никто из них не пытался нарушить тишину, прерываемую лишь лëгким шумом движения экипажа.

***

Порт встретил голубоволосую непривычной тишиной. Нет, конечно, толпа людей, в какой бы ситуации она не оказалась, всегда создавала определëнный шум, и дисциплинированность солдат Фатуи не могла перевоспитать еë, заставить окончательно заглохнуть, замереть, но... Отчего-то девушка чувствовала, что каждый здесь старался вести себя даже приличнее, чем обычно. Да, это была военно-морская база, но даже те, кто выглядел как бывалые моряки и солдаты, старались придержать свой пыл, следя за речью. Это ли не показатель? Как только был замечен Предвестник, казалось, звуки на мгновение перестали существовать. Феодора не раз видела, как перед дворянами расступались простые люди, но никогда ещё она не чувствовала себя так... Неуютно, оказавшись в образованном проходе. Это Капитано был здесь, в человеческом море, ледоходом, размеренно и неумолимо продвигающимся вперëд, а она... Что ж, Фирн, как бы гордо ни вышагивала, была здесь лишним элементом. Простым гражданским, в то время как если кто и мог идти рядом с Номером Один, то лишь его агенты и оперативники, и то — ровным строем и неизменно позади своего господина. Голубоволосая же шла с самим Предвестником практически бок о бок... Девушка почти физически могла ощутить непонимающие, заинтересованные или возмущëнные взгляды на себе. Словно она была диковинной зверушкой из южных регионов, которой какая-нибудь знатная дама хвасталась своим гостям. Казалось, чужие взгляды хотели сорвать с неë одежду, даже если вместе с кожей, осмотреть каждый сантиметр еë скудных мускул, зарыться пальцами в извилины еë мозга и наконец-то выяснить ответ на один-единственный, болезненно повисший в воздухе немой вопрос... Кто она? Фирн никогда не боялась общественного внимания, но сейчас направленные на неë взгляды были слишком долгими, слишком внимательными, слишком требовательными... Да и в принципе всего было "слишком". Было не то чтобы страшно — размеренно идущий рядом Предвестник вселял уверенность если не в том, что она под защитой, то в том, что при нëм солдаты будут вести себя приличнее так уж точно.... Однако же уютно девушка себя точно не чувствовала. Феодора не знала, что заставляло еë держать спину ровно и гордо задирать подбородок — дворянское воспитание или вновь обретëнный Глаз Бога, не зря светившийся гордой бирюзой свободы, но была искренне рада, что у неë хотя бы не тряслись коленки. Фирн едва слышно облегчëнно вздохнула, когда наконец прошла этот проклятый путь до трапа, ведущего на корабль, и коротко поприветствовала дипломатов Фатуи, с которыми ей предстояло плыть в Ли Юэ. В последний раз обернувшись на Капитано, она почти автоматически ответила на его вежливую просьбу написать по прибытии в гео регион не менее вежливым согласием. На самом деле, она не считала, что в его словах сейчас было так уж много искреннего желания продолжить взаимодействовать с ней — это его беспокойство воспринималось девушкой лишь как проявление хорошего воспитания. Знак того, что Номер Один либо сам происходил из знатной семьи, либо когда-то в своей жизни был вынужден изучить этикет на соответствующем уровне. В конце концов, дипломаты всë равно будут отправлять отчëты на Родину по мере выполнения задания, так что в письме конкретно от неë смысла не было. Наконец-то взойдя на борт, проведëнная в каюту, Феодора неловко уселась на кровать, чувствуя, что еë пальцы похолодели будто бы ещё сильнее. О Архонты... А она-то думала, что у неë нет социофобии... Покачав головой, она, преисполненная желанием просто и некрасиво рухнуть на кровать, пытаясь прийти в себя, медленно подняла взгляд на единственное, что мешало ей это сделать. Один из дипломатов не покинул каюту, просто стоя у двери, собой перекрывая единственный путь отходя и неотрывно смотрел, даже пялился на Фирн... Вернее, пялилась. Женщина рядом с голубоволосой была высока, должно быть, даже выше Капитано, красива, пусть все еë черты и казались острыми, хищными, опасными, и совершенно точно не была человеком. Один только длинный и тонкий, как у кошки, хвост, покрытый черными перьями, выдавал в ней элементальную сущность. — Вы... Хотели что-то сказать? — как можно более вежливо спросила Феодора, стараясь не показывать, что чужое общество ей сейчас несколько неприятно. Не-человек фыркнула, клыкасто улыбнувшись — О, да. У меня есть к вам один вопрос... Не переживайте, леди, ничего серьëзного — ответила она, но в еë тоне была слышна издëвка — Скажите-ка мне, Феодор-ра, Вы знаете, кто я? Голубоволосой захотелось съязвить в ответ, сказав что-то о том, что Его Высокопревосходительство Первый Предвестник уже представил ей эту женщину, но решила, что сохранить лицо у неë получится лучше, если не поддаваться на уловки дипломата — Я полагаю, Вы — сирин? Брюнетка улыбнулась шире, и в еë глазах цвета жидкого золота блеснул опасный огонëк — Ах, хоть бы раз кто решил, что я гамаюн! — наигранно воскликнула она — Ну или хотя бы алконост... Или Вы, дорогая Феодора, думаете, что я не похожа на прекрасную птицу, поющую о любви и светлой печали? — Это всего лишь предположение... — ответила голубоволосая, на самом деле не отрицая слова женщины-птицы — Но Вы тоже очень красивы. Сирин одним широким, быстрым шаком сократила расстояние между ними втрое — Ц-ц-ц, ну какая же это наглая лесть... Но было бы глупо отрицать, что это правда, не так ли? — самодовольно проворковала она, склонив голову набок под таким углом, что у нормального человека сломалась бы шею — Это же ты та самая "жëнушка" Господина Первого Предвестника, я права?.. Даже удивительно, как такая дешëвая драма получила такой актëрский состав! Феодора нахмурилась. Ей вдруг подумалось, что Капитано решил сопроводить еë лично именно потому, что он знал, с кем ей придëтся плыть, и девушка уже могла сказать, что была благодарна ему за лишние пару часов, когда мифической птицы не было рядом. Голубоволосая удивлëнно моргнула, когда лицо сирин оказалось так близко к еë, что их носы почти соприкосались, и нервно сглотнула: рядом с взглядом этой женщины взгляды солдат из порта казались полным безразличием — ...Мне кажется, я не совсем Вас понимаю — напряжëнно сказала она, слегка отодвинувшись от дипломата. Женщина-птица довольно усмехнулась, уже приоткрыв рот, чтобы сказать ещё несколько самодовольных фраз, но, дернув ухом, тут же его закрыла, издав характерный клац, и перевела взгляд на дверь, которая спустя несколько секунд открылась. — Анга! Ну-ка отстань от этой милой леди! — сурово пробасил вошедший солдат, бочком и в полуприседе пройдя в не такой уж низкий и узенький дверной проëм. Очевидно, этот великан ранее был одним из застрельщиков. Сирин рассмеялась, но всë же сделала пару шагов назад, выпрямившись, и, горделиво задрав подбородок, отвернулась от Феодоры — Ц-ц-ц... Только ради тебя, Мышонок... — проворковала она, напрявляясь на выход из каюты. Пройдя мимо бывшего застрельщика, она игриво провела кисточкой хвоста по его мощному подбородку — Ещё увидимся, "милая леди" — издевательским тоном сказала брюнетка и ловко проскользнула в дверной проëм, скрывшись в полутьме коридора. Мужчина покачал головой, скрестив руки под грудью, и, подождав ещё несколько секунд, перевëл взгляд на прищадумавшуюся голубоволосую — Вы уж не серчайте, Госпожа. Она со всеми новыми людьми так... Скучно, значится, ей живëтся среди смертных! Фирн не стала слушать пустившегося в объяснения сложного характера своей нечеловеческой коллеги солдата, лишь вежливо улыбалась и иногда кивала, уже понимая, что дорога домой будет не из лëгких... Что ж, в любом случае, возможность как можно быстрее вернуться к сестре стоила потраченных нервов, так что она не планировала жаловаться. По крайней мере, не вслух.