Глава 1

      Кэрол раз за разом продолжала обводить взглядом длинный песчаный берег. Здесь было невероятно тихо и спокойно. «Слишком спокойно» — напоминал беспокойный, привыкший к опасностям мозг. Именно поэтому она и продолжала скользить взглядом по берегу в поисках хоть чего-то, что может им навредить. Но ни одного ходячего, кажется, на мили вокруг. Только шум океанских волн, разбивающихся о берег, разрушенные стихией здания и заросшая травой и кустарниками дорога неподалеку.       — Как думаешь, где мы? — глухой голос Дэрила заставил ее переключить взгляд на него. Они сидели бок о бок на горячем песке, его взгляд тоже непрерывно сканировал местность.       — Мы ведь не попали на необитаемый остров, или что-то типа того? Что-то в его голосе заставило Кэрол слегка рассмеяться.       — Это было бы слишком хорошо. Никаких ходячих, никаких психопатов, пытающихся нас убить… Спокойная жизнь. Ну то есть то, о чем мы давно уже не мечтаем.       — Ты серьезно? — Дэрил перевел взгляд на нее и теперь с неменьшей внимательностью разглядывал ее лицо.       — Я не думаю, что это остров. Мы не удалялись от берега достаточно далеко. Возможно, это все еще Франция. Или, что вероятнее, Испания. Вроде бы ты у нас обычно хорошо ориентируешься на местности, — улыбнулась она.       — Было не до того, если ты не заметила, — огрызнулся Дэрил.       Им пришлось покидать Францию в спешке. Когда Кэрол нашла Дэрила, а затем, когда они вместе нашли людей, согласившихся отвезти их домой, все пошло не по плану. В том старом порту, где их должен был ждать готовый к отплытию корабль, их ждала только засада. Они попали в ловушку и оказались вдвоем против людей Жене, а также против суперходячих, которых в этот раз было пять или шесть. Все, что они успели сделать — это забраться на первый попавшийся корабль и начать отстреливаться. Они решили рискнуть отплыть. И пока Кэрол разбиралась с управлением, Дэрил стрелял в мертвых и живых на берегу.       В итоге, им удалось уйти, но их маленький спасительный корабль оказался с течью. Возвращаться на берег было опасно и они решили отплыть подальше. Они, на удивление, продержались достаточно долго, прежде чем игнорировать проблему стало невозможно. Они направились в сторону берега, но в итоге их судно село на мель и им пришлось добираться вплавь. Сейчас солнце грело уже достаточно сильно, чтобы зубы перестали стучать от холода, но мокрая одежда продолжала доставлять им дискомфорт.       — Думаешь, у нас еще есть шанс вернуться домой? Или мы застряли здесь?       Кэрол пожала плечами. Она не хотела убеждать его, что все хорошо, потому что это не было хорошо. Но в голосе Дэрила слышалась плохо скрываемая тревога и печаль. Он очень скучал по дому, он очень скучал по их семье. А Кэрол в таких случаях хотелось утешить его, успокоить. Но он бы мгновенно раскусил ее ложь, поэтому она продолжала молча смотреть на бушующий океан.       — Стоит осмотреться, — тихо сказал Дэрил. — Хотя после того ада, из которого мы выбрались, все покажется тихим.       — Бывало и хуже, — вновь пожала плечами Кэрол. Дэрил кивнул и снова с грустью посмотрел на воду.       — Мы не вернемся домой, верно?       «Он хотел слышать ее ложь» — вдруг подумала Кэрол. Хотел, чтобы она успокоила его.       — Будем пытаться, как обычно, — мягко улыбнулась она. — Это не конец света.       — Вообще-то он самый, — ответил Дэрил с легкой улыбкой, появившейся на губах.       — В данном случае не лучшее сравнение, но ты меня понял. Мы справимся. Рано или поздно найдем способ и вернемся.       — Рад, что ты здесь. Все еще считаю, что плыть вслед за мной дурацкая идея, но теперь мне хотя бы не приходится думать о том, что ты потеряешь меня и выкинешь какую-нибудь глупость. Отправишься вслед за мной, например.       — Эй, это не глупость. Просто подумала, вдруг ты соскучился по мне…       Дэрил ожидаемо фыркнул, но улыбаться не перестал. Кэрол же внезапно ощутила жжение в глазах от сказанного ей же «соскучился». Они еще не обсуждали всерьез то, что она пришла за ним. Это был длинный и серьезный разговор и они старательно обходили эту тему. Она знала, что ее причина слишком проста и слишком банальна, чтобы он воспринял это всерьез. Она очень скучала. Просто безумно скучала. Каждый день с тех пор, как Дэрил отправился в путь. Когда он сказал, что вернется через неделю, то тоска, сковывающая ее сердце превратилась в напряженное и волнительное ожидание. Когда Дэрил так и не вернулся, она не раздумывала, прежде чем отправилась искать его.       Она глубоко вздохнула, прогоняя непрошеные мысли. Сейчас он рядом и у нее нет причин скучать по нему.       Когда их одежда достаточно подсохла, они решили отправиться в дорогу. По всему телу и в обуви до сих пор чувствовался песок, но сейчас это было пустяком. Вдоль берега они натыкались на разбитые катера и лодки, а когда они вышли на дорогу, то увидели улицу, некогда оживленную, а сейчас тихую и пустынную. Большинство домов либо сгорели, либо были давно заброшены и разрушились сами собой. Дорога, покрытая сухими пальмовыми листьями, мусором и частями автомобилей, двигалась вдоль океана и они решили не сходить с нее и не углубляться в сам город. Только спустя примерно полчаса из высокой травы на обочине на них выбрел одинокий, едва стоящий на ногах ходячий. Дэрил уложил его одним четким ударом ножа.       — Я уже начала думать, что здесь нет этих тварей. Почему-то появление ходячего заставило Кэрол немного расслабиться. Место совсем без мертвецов пугало бы сейчас куда сильнее. Дэрил склонился над телом, внимательно изучая его.       — Что ты хочешь там увидеть? Он ужасно разложился.       — Он сильно разложился, — эхом повторил Дэрил. — Это из-за жары. Он мертв не так уж и давно, но выглядит так, словно бродит не один год. Сильная влажность и жара сильно влияют на разложение. Я думаю, что здесь немало ходячих, просто они уже не в состоянии передвигаться.       — Начнем называть их «лежачие»? — Дэрил закатил глаза, но она видела, что его губы тронула улыбка.       С тех пор, как они встретились. С тех пор, как они решили вернуться, он был неразговорчивым и был постоянно погружен в свои мысли. Да, он был рад ее видеть и очень хотел домой, но в тоже время и уезжать он не очень-то хотел. А сейчас, когда они оказались в подвешенном состоянии, казалось, что его нервы на пределе И Кэрол была рада тому, что ей удается хоть немного разрядить обстановку.       После небольшой передышки, они двинулись дальше. Пейзаж практически не менялся. С одной стороны уничтоженные пожаром дома, с другой океан, плавно перетекающий в реку.       Жара начинала доставлять дискомфорт. Кэрол чувствовала струйки пота, стекающие под ее майкой. Очень хотелось пить, но пресная вода во фляге была на исходе, нужно было экономить. Им нужно было найти людей. Хоть кого-то, кто мог бы помочь.       — Вряд ли мы сможем найти хоть что-то съедобное в этих домах, — словно прочитал ее мысли Дэрил. При мысли о еде желудок неприятно скрутило. С корабля им удалось спасти только самое необходимое — оружие и воду. Голод в их мире был делом привычным, забыть о нем не составляло труда. Жажда — другое дело. Особенно когда солнце жарит так нещадно.       — Может стоит осмотреть город? Хоть примерно понять, где мы находимся?       — Не хотелось бы заблудиться       — Где заблудиться, Дэрил? Мы ведь даже не представляем, где мы.       — Похоже на Сан-Франциско, — Дэрил кивнул на реку, которая уходила все глубже в город.       Кэрол проследила за его взглядом и ахнула. Наверное когда-то это сразу бросалось в глаза — красный и величественный подвесной мост, возвышающийся на рекой. Действительно, почти один в один «Золотые ворота» в Сан-Франциско. Однако нынешний мир не мог не оставить свой отпечаток. Посередине был разлом и вся конструкция была сильно накренена. Большая часть стальных тросов просто свисала в реку, а обломки огромными глыбами торчали из воды. Удивительно, что она не заметила это сразу, но это настолько естественно сливалось с окружающей обстановкой, что можно было легко этого не замечать, а увидев, уже невозможно было не смотреть.       — Ладно, давай попробуем зайти подальше в город. Возможно, найдем хоть что-то, что можно поесть и воду. И там больше тени, чем на шоссе. Кэрол лишь согласно кивнула.       Почти весь день они бродили по пустынному городу, где не было ни души: ни живой, ни мертвой. Их окружали почти одинаковые улочки со светло-розовыми, голубыми и белыми домами с ярко-оранжевыми крышами. Что-то было заброшено, что-то разрушено. Они заходили в некоторые, искали еду, воду, но все их поиски были тщетны.       Дэрил с каждым часом становился все более хмурым. Он нервно поворачивал краны у уличных питьевых фонтанов и в домах, и яростно скидывал вещи из кухонных шкафов в поисках любой еды. Когда к вечеру они забрели в какой-то парк и заметили там небольшой пруд, Кэрол облегченно вздохнула.       — Мы умрем тут с голоду, — фыркнул Дэрил, набирая в их фляжки не самую чистую, но хотя бы пресную воду. — Будет глупо, после всего того, через что мы прошли.       — Знаешь что меня удивляет? Если тут нет живых, то разве не должно быть много мертвых? А если нет мертвецов, то должны быть живые… Но тут вообще никого… и это странно. Кто-то расчистил эти места. Причем старательно, убирая трупы.       — И что это значит?       — Где-то рядом должна быть община. Они помогут нам, надо только найти их. Дэрил устало потер переносицу.       — Это опасно. Нас просто пристрелят. Надо просто еще раз пройтись вдоль берега, найти какую-нибудь лодку и попытаться вернуться. Нам необходимо вернуться.       Решительность в ее голосе заставила ее слегка поежиться. Во Франции она не понимала, хочет он домой или нет. Казалось, что что-то мучает его и он не может сделать выбор. Когда они ушли, то он сделал выбор: он хотел домой и теперь это стало похоже на одержимость.       Тишину парка нарушил звук выстрела. Они подскочили, приготовили оружие и встали спина к спине, готовые отразить любую опасность. Это были действия, отточенные годами опыта. Они отчаянно всматривались в окружающие их кусты, но вокруг снова стало необычайно тихо.       — Идем, — Кэрол не хотела ждать, пока их единственный шанс найти людей исчезнет.       — С ума сошла? — прорычал Дэрил.       — Посмотрим хотя бы издалека. Это первые живые люди здесь, давай не будем упускать шанс познакомиться с ними.       — Я бы с удовольствием упустил этот шанс.       Кэрол, не обращая внимания на недовольство Дэрила, поспешила туда, откуда по ее мнению раздался выстрел. Едва они вышли из-за деревьев, как услышали голоса. Через дорогу от них в кузове пикапа сидело пять человек, окружив тело шестого. Это не была перестрелка, это был выстрел милосердия. На руке мертвого мужчины был укус, а неподалеку от машины лежал ходячий. Нарваться на мертвеца и быть укушенным здесь было фантастическим невезением.       — Может, они и не станут стрелять? — спросила Кэрол, убирая свой пистолет за пояс. — Они потеряли друга, вот и все.       — Давай просто уйдем!       Она была другого мнения и не собиралась отступать. Если Дэрил так хочет домой, то им необходимо искать помощь, а не избегать людей. Кэрол вышла из их укрытия, стараясь шуметь как можно больше и поднимая руки вверх. Не хотелось, чтобы ее приняли за ходячего и пристрелили. Она услышала как Дэрил выругался, прежде чем последовал за ней.       — Э-э-э… Привет, вы не могли бы нам помочь? Люди в машине почти одновременно вздрогнули, оборачиваясь на звук ее голоса. Двое из них поняли свои винтовки, но не спешили наставлять их на нее.       — Olá. Você precisa de ajuda? — заговорила единственная среди этой компании девушка.       — Я не понимаю… Вы говорите по-английски? — Кэрол улыбнулась, чтобы казаться дружелюбнее, что в общем-то итак неплохо удавалось на фоне угрюмого Дэрила.       — Inglês, — прошептал девушке парень с винтовкой.       — Você fala inglês? — снова спросила что-то девушка.       — Да-да, вы говорите по-английски? — зацепилась за знакомое слово Кэрол. — Нам нужна помощь. Еда, вода… — для наглядности она покачала полупустой фляжкой.       Они начали оживленно переговариваться между собой. Кэрол следила за их лицами: там не было страха, скорее удивление. И они говорили весьма открыто. Вряд ли они собирались пристрелить их.       — Помощь… — неуверенно проговорил худой длинноволосый парень. Он отчаянно пытался вспомнить еще какие-то слова, но безуспешно. — Nós podemos… помощь.       В голове Кэрол тоже отчаянно шевелились мысли. Они хотят помочь? Или они не понимают, что именно нужно им? Она не хотела лишний раз смотреть на Дэрила, чтобы не читать в его взгляде все, что он о ней сейчас думает. Но в данный момент ей бы не помешала хоть какая-то помощь, поэтому она все же перевела на него взгляд.       Дэрил смотрел только на нее. Он был настороже. Хотя арбалет был за спиной, его рука лежала на рукоятке ножа.       — Они могут нам помочь, — тихо сказала она. — Мне кажется, они хотят, чтобы мы поехали с ними.       — Даже не думай, — почти прорычал он. — Ты даже не знаешь, что они говорят. Может они планируют, не знаю… взять нас в заложники? Заставить работать на них?       — А если нет? Эти люди не выглядят агрессивными. Мы можем попытаться, нам нечего терять, разве нет?       Незнакомцы освободили им места в кузове и теперь их намерения стали более понятными. Кэрол уверенно направилась к кузову. Она знала, что Дэрилу ничего не остается, как идти следом.

***

      Дэрил внимательно наблюдал за людьми, которые пригласили их поехать с ними. Двое сейчас ехали в кабине, но в кузове машины с ними до сих пор сидело трое молодых и достаточно крепких парней. Они всю дорогу что-то обсуждали и были вполне расслаблены. Дэрил никогда не смог бы чувствовать себя спокойно рядом с двумя вооруженными незнакомцами, но эти люди могли. Они действительно не выглядели опасными, но опыт подсказывал, что даже такие, дружелюбные на вид люди, могут доставить кучу неприятностей. Но он доверял интуиции Кэрол. Он знал, что сознательно она не заведет их в логово врага. А если заведет случайно, то в этот момент он предпочтет быть рядом с ней.       Кэрол упорно игнорировала его с тех пор, как они забрались в машину. Она делала вид, что очень заинтересована пейзажем вокруг. Дэрил фыркнул. Он не мог бы сейчас злиться на нее и на ее безумные идеи.       На самом деле с тех пор, как он встретил ее во Франции, он, кажется, вообще разучился злиться на нее. Не то, чтобы до этого у него это хорошо получалось, но увидеть ее там, где он вообще не ожидал, да еще и такую красивую, сильную, уверенную, в руках с его арбалетом… Отправиться в такое путешествие следом за ним и при том преуспеть — это было абсолютно в ее стиле. Ее появление было подобно исполнению его самого заветного желания. Эта невозможная женщина просто взяла и пришла к нему, пересекла океан, чтобы найти его.       После такого он мог только любить ее еще сильнее, хотя раньше он думал, что сильнее просто невозможно.       По пустынным дорогам они достаточно быстро доехали до высокого металлического забора, который тянулся, казалось, на несколько километров то возвышаясь на холмах, то опускаясь вниз. Ворота были заперты и парень за рулем просигналил три раза, прежде чем они начали открываться, пропуская машину внутрь.       За воротами оказалась точно такая же извилистая дорога и девушка-караульная, которая обменялась с водителем парой шуток и даже не взглянула на Кэрол и Дэрила, словно привозить чужаков сюда — обычное дело.       Машина снова двинулась вперед, когда ворота закрылись. Но спустя несколько минут, после очередного поворота Дэрил вновь увидел город. Но не сожженный пожарами, не пустынный, а живой.       На холмах стояли дома, в низинах были поля и там работали люди. Много людей. Сотни людей. Сейчас, когда они выехали на шоссе покрупнее, иногда им навстречу стали попадаться машины и лошадиные повозки. Они с Кэрол удивленно переглянулись.       Дэрил догадывался, что они приближаются к центру этого поселения. Улицы становились все уже, а людей становилось все больше. Больше, чем в Содружестве. Больше, чем ему доводилось видеть после конца света.       Машина сделала еще одну остановку. Двое мужчин забрали тело третьего и скрылись в здании очень похожим на церковь. А затем, спустя еще пару поворотов, их жестами попросили выйти из машины и попросили подождать.       Дэрил получил шанс наконец-то поговорить с Кэрол.       — Действительно думаешь, что нам стоило соваться сюда? — он смог скрыть недовольство в голосе. Все оно было вызвано страхом, что с ними что-то случиться, но она бы восприняла это на свой счет, а он этого не хотел.       — Не знаю. Пока они были вполне дружелюбными. Они даже не забрали у нас оружие.       — Это значит, что они либо глупцы, либо сильны настолько, что их не пугает пара вооруженных незнакомцев. А учитывая, сколько людей мы видели по пути сюда, второй вариант вероятнее.       — Они не причинили нам вреда. И люди вокруг выглядят весьма счастливыми. Что бы то не было, нам нужна любая помощь. Будь то еда, чистая вода, может у них есть и лодки, которые еще на плаву? Вдвоем мы точно не справимся.       Ее слова были слишком убедительными, чтобы не прислушиваться к ним. Дэрил и сам понимал, что вдвоем у них мало шансов, но в глубине души он надеялся, что им не придется вновь полагаться на незнакомых людей, которые вновь могут их подвести.       Ворота дома, рядом с которым они сейчас стояли внезапно открылись и прямиком к ним направился мужчина. Ему было за сорок. Темные с легкой проседью волосы и смуглая кожа резко контрастировали с его безупречно белой рубашкой. Дэрил не мог вспомнить, когда последний раз видел что-то настолько идеально чистое и белое.       — Вы англичане? — спросил мужчина на чистом, без малейшего намека на акцент, английском.       — Мы из Америки, — снова заговорила за них обоих Кэрол. — И, если честно, мы понятия не имеем, где именно мы сейчас находимся.       Мужчина слегка нахмурился, но указал им на скамейку под раскидистой пальмой, предлагая присесть.       — Как вы смогли попасть сюда, если вы американцы? Где ваш корабль? Как много вас здесь?       — Только двое, — поспешила успокоить его Кэрол. — Сначала мы не по своей воле попали во Францию, а затем, когда мы попытались добраться до дома, то оказались здесь. Мы просто пытаемся вернуться домой. Дэрил кивнул, подтверждая ее слова, когда мужчина перевел на него взгляд.       — Как вас зовут? — спросил он.       — Я — Кэрол, а это Дэрил.       — И вы не знаете, где вы? Они лишь синхронно покачали головами.       — Я — Луиш, — представился мужчина в ответ. — И Добро пожаловать в Лиссабон!