Глава 1

В один из дней, в одном из коридоров где-то на нижних уровнях Гномьей Крепости, открылся потайной проход, из которого вышли два колоритных персонажа - крысолюдка и зеленоглазый бледный мужчина в тёмных одеяниях. Они были молчаливы, не перекинувшись между собой и парой фраз - было бы глупо из-за этого выдать своё присутствие немногочисленным стражникам, мимо которых они успешно проскользнули. - Колодец должен быть где-то рядом, - тихо проговорил мужчина после того, как один из патрульных отдалился на почтительную дистанцию. - Я ощущаю помехи в магии... Крыса же в ответ тихо ругнулась про себя - вероятно, это значило её согласие с ощущением напарничка. До вышеозначенного колодца они добрались на удивление легко, умудрившись без проблем миновать редких защитников крепости в меховой броне, с увесистыми топорами в руках и в рогатых шлемах. Вот только в сам колодец забраться будет не так и просто - рядом с ним дежурили ещё двое, о чём-то переговариваясь на северном наречии. К тому же, сам колодец, судя по всему, был запечатан - поверх него лежало что-то вроде крышки из синеватого, слегка переливавшегося металла. Крышка была приличной толщины и крепилась к полу толстыми цепями, которые, в свою очередь, были вбиты в землю кольями. - Надо бы этих двух как-нибудь убрать, - шепнула крысолюдка, просматривая хорошо освещённое помещение с колодцем из тени. - Вон та колонна выглядит не шибко надёжно, вроде как... Можно попробовать уронить её на одного из этих. Правда эти сволочи выглядят здоровыми... - И, немного помолчав, она добавила: - А ещё я, кажется не могу... превращаться. Зеленоглазый мужчина фыркнул, мол, "ты что, только сейчас заметила?". - Я думаю, что нам стоит разделится и скрытно из убить по охраннику каждому после того, как я займу позицию... Можно и колонну свалить, конечно, но, мне кажется, не стоит - от шума её падения сюда вся крепость сбежится. Крыса покачала головой. - Ла-а-адно. Буду импровизировать. Крысолюдка достала кинжалы из-за пояса, собиралась пройти дальше... Как вдруг остановилась. - Можно попытаться их выманить сюда. Здесь больше тëмных мест, где можно затаится. Я же могу забраться на потолок. Моя ловкость всё ещё при мне, хе-хе... - Это мысль... Она тут же начала взбираться по стене, где, вскоре найдя уступ, расположилась в позе горгульи. Мужчина же достал монету из-за пазухи, подбросив её в сторону всё ещё бурно что-то обсуждавших стражников... ... ... ... Ноль реакции. - Придётся рискнуть. Крыса громко свистнула со своего уступа. Если монетка не сработала, то свист их точно привлечëт. ... Что ж, так оно и вышло. Перекинувшись между собой парой фраз на своей нордской тарабарщине, один из них пошёл на шум. Ступив в тень, ему на спину немедленно спрыгнула крысолюдка, вонзая кинжалы в шею. Затем она посмотрела на второго и, слизнув кровь с кинжала, подмигнула ему с улыбкой на морде. - Ммм... Солëнько. Стражник открыл было рот, но замер, услышав голос прямо у себя над ухом: - Спокойной ночи, северный мужик. Зеленоглазый бледный тип за это время успел подкрасться сзади, поднести свой клинок к горлу оставшегося стражника и резко полоснуть. Затем он показал напарнице поднятый вверх большой палец, мол, "всё отлично", пока его жертва корчилась на земле, хрипя и истекая кровью. - Только полюбуйся. Оба напарничка приблизились к печати на колодце для более близкого её изучения. - Только полюбуйся, диво какое. На поверхность плиты поверх колодца был нанесён какой-то то ли текст, то ли печать, то ли ещё какое магическое плетение... Хотя более это напоминало стих на непереводимом языке, вроде церковного, или ещё какого. - Думаю, надо вытащить колья... - выдвинула своё предложение крыса, приближаясь к одному из них. Не дожидаясь её дальнейших действий, бледный тип, стряхнув кровь с клинка, как следует пошкрябал по рисунку, безнадёжно его попортив. - Надеюсь, это был правильный поступок. -Эммм.... Ну, ладно... Крысолюдка, пожав плечами, вернулась к колу, воткнутому в камень, взявшись за него покрепче и потянув на себя. - Хрень... полная! - ругнулась она, кряхтя от натуги. - Кожа да... кости! И в медведя не превратиться, чтоб... его! Точно в рисунке дело?! Она обессиленно оседает на землю рядом с колом, махая лапой в сторону напарничка: - Давай сам, малец... Мамуля немного отдохнёт... ...Как вдруг грубой нордский говор сотряс относительную тишину. Стоявший на пороге комнаты стражник что-то кричал вдаль коридора, приложив ко рту ладонь. - Вот же ж... блядство! Пожилой крысе уже и передохнуть нельзя! - Она бодро подорвалась на ноги, вновь берясь за оружие. - Падлы северянские... ...Дзынь-дзынь... дзынь-дзынь... Какой-то странный звук доносился из-под металлического люка. Что за..? Впрочем, двум вторженцам было совсем не до него. В воздухе вдруг материализовалось несколько скелетов, что бодро ринулись в поднявшему тревогу стражнику. - У нас мало времени, женщина! - резко прикрикнул некромант. - Нам нужно попытаться убрать крышку! "Пожилая крыса" тяжело вздохнула. Еë ноги вдруг превратились в змеиный хвост, тело покрылось чешуйками, тело частично покрылось чешуёй, а голова стала змеиной - Бля, ну наконец-то с-сработало! Похоже, она была во всеоружии и не собиралась отказываться от добротной схватки. - Ладно. Раз так... Некромант поочерёдно сблизился с каждым из павших тел двух бедолаг, обращая их в умертвия и повелевая вытаскивать из камня колья. Сам же он перехватил клинок поудобнее, приготовившись пополнить ряды своей "коллекции" свежими экземплярами, которые как раз были на подходе... Дзынь-дзынь... дзынь-дзынь... Странный звук будто... приблизился..? Часть из скелетов была направлена на помощь умертвиям, пытаясь сдвинуть крышку с места, пока их некромант рубил и сёк подкрепление из группы северян, с переменным успехом пополняя ряды своего немногочисленного отряда новыми союзниками из павших тел врагов (с переменным, поскольку магические помехи всё ещё имели место быть). ...И, разумеется, от его слуха не ускользнул странный звон, источником которого был злополучный колодец, будь он неладен. И чего ради он вообще в это ввязался..? *** ...Существо ощутило, как сила к нему вернулась вместе со странным скрежетом откуда-то сверху, разнёсшимся по недрам его клетки. Хищная улыбка озарила жуткое лицо, и лич мгновенно ринулось к колодцу через переплетения созданных им же за годы заточения тоннелей, к колодцу, который сдерживал его всё это время. И вот, оно неистово карабкается вверх, используя клинки из чистой тьмы как опору. Он отчётливо слышал приглушённые звуки битвы, ощущая давно забытое чувство предвкушения. *** ...Металлическая плита с глухим звоном отскакивает в сторону, отброшенная ударом снизу. Забрезжил яркий свет, затмивший тусклое факельное освещение комнаты с колодцем, после чего показался нимб, искрящийся светлой магией. Затем костлявая рука с нависшей на ней гнилой чёрной плотью, источавшей тёмное свечение, уцепилась за край колодца. И, наконец, высокая фигура, заточённая в ржавый пластинчатый доспех, медленно поднялась из недр колодца, служившего ей клеткой.