Глава 2

Подоспевшее очередное подкрепление стражи в меховой бране застыло от вида... лича? Духа? Демона? Ангела? Что, чёрт возьми... - (нордский) О боже... Чудовище на свободе... - (нордский) Об ЭТОМ говорили Старшие..? Страх перед невиданным сковал их, лишив возможности пошевелиться. Никто не знал, не понимал, что должно случиться дальше, что будет со всеми ними, вернутся ли они сегодня к своим семьям... Реакция же крысолюдки (змеелюдки?) была более... красноречивой. - НИХУЯ!!! Блять, что это такое?!! - от испуга она вернулась в свою изначальную форму, мех на которой встал дыбом. Тем не менее, страх сковал её недостаточно, так что она аккуратно приблизилась к одному из замерших стражей, толкая его к неизвестному: - Не убивай меня, лучше прими в жертву его от меня!!! ...Крыса есть крыса. Что с неё взять? Самым хладнокровным в складывавшейся ситуации оказался зеленоглазый бледный тип. - Чудесно... - пробормотал он себе под нос. - Мало было северян, так еще это... Скелеты. - Остолбеневшая нежить (тоже удивилась, что ли?) вытянулась по струнке. - В круг. Миньоны подчинились незамедлительно, заняв круговую оборону вокруг хозяина. Кто знает, в каком настроении эта "легенда" (за которой они, по всей видимости, сюда и явились по наводке кое-кого) и кого воспримет другом, а кого - врагом. - Благодарю, дитя, - неожиданно мягким тоном заскрипело жуткое нечто, повернувшись к крысе, - но Слуга Божий не нуждается в подношениях. Сейчас важнее разобраться с неверными, посягнувшими на волю Его. - Он выдержал некоторую паузу. - Я искренне благодарен вам за освобождение и позже выслушаю вас. Лич вытянул свободную руку в сторону шайки северян, стоявших у входа в помещение. Жест его ознаменовал начало движения чёрных клинков в сторону остолбеневших неприятелей, всё ещё не пришедших в себя. Сам же он, в свою очередь, подобрал меч одного из падших, ринувшись в самую гущу, проигнорировав построение скелетов вокруг бледного типа. *** ...Схватка была ожесточённой. Северяне давали на удивление достойный отпор "древнему ужасу", будучи и сами не лыком шитыми. С другой же стороны - их сталь не брала уже мёртвую плоть, да и ряды врага пополнялись падшими товарищами... Бой был неравным. Крыса, обратившаяся огромным медведем, разила острыми когтями, располосовывая плоть и упиваясь кровью, вгрызаясь клыкастой пастью в глотки. Опомнившаяся нежить не отставала - она была не слишком эффективна, но, тем не менее, неуязвима - сталь не могла прикончить умертвия с концами, когда из-за спины их "латал" некромант. Стражу теснили... Но они не отступали. Показать спину врагу есть позор для норда, и лучше уж они падут, чем выживут и будут опозорены до конца дней своих... Хотя, пожалуй, не все придерживались сего мнения. Когда из защитников крепости осталось от силы пара-тройка человек, они поспешили ретироваться обратно в коридор, питая призрачную надежду уцелеть. *** ...Где-то в отдалении донёсся звон стальных сапог. Кто-то шёл прямо навстречу отступающим из глубин тоннеля крепости. Кто-то, чья тёплая аура питала отчаявшиеся души, исцеляла раны... И чем ближе был неизвестный - тем отчётливее ощущалась близость святости. И чем более насыщенной становилась аура - тем больше нежити, сотворённой тёмным магом, падало на землю бездыханной... Крыса принюхалась. - Чёт ладаном завоняло, - кисло прокомментировала она, невольно обращаясь в стандартную для себя форму. - Идёт сюда кто, или мне мерещится? - Плохи наши дела... - Некромант поддержал её опасения. - Одна только аура развоплощает мою нежить... Если это то, о чём мы думаем - надо сражаться так, как никогда прежде... С неведомым нам ранее мастерством. Он встал в боевую стойку, вскинув перед собой клинок и готовясь к встрече гостя, он отдалённо понимая, насколько тяжёлой предстоит битва, если догадка окажется верна. А лич... Лич остался на удивление спокойным. - Хе-хе-хе... А это будет интересно. *** - Сложите оружие, еретики. Появившийся из темноты тоннеля человек, казалось, был окружён ореолом света (существовавшим, впрочем, только в восприятии тех, в поле зрения кого он находился). Позолоченный доспех, меч, щит, аура, успешно положившая всю оставшуюся нежить в округе... Нет сомнений - перед ними один из Двенадцати, сам Старший Паладин. В глазах мужчины не было ненависти или отвращения. Его голос был спокоен, движения - неторопливы. Будто бы он пришёл не в разгар битвы, а для усмирения нерадивых детей. Возможно, стоит просто сдаться? Имеет ли вообще смысл вступать в бой со Старшим, если он, по всей видимости, даже не намерен убивать всех присутствующих на месте..? Или этот странный порыв - тоже эффект влияния его ауры святости, пропитывавшей воздух..? - Лич. - Мужчина обратился к Андариалу. - Вернись в колодец. Ты слишком опасен, чтобы свободно разгуливать по миру... о чём должен быть осведомлён не хуже меня. От накатившей волны безысходности крысолюдка присела на тушку одного из стражников, достала из мешочка на поясе засушенный грибочек и отправила его к себе в пасть, неспешно пережёвывая и бормоча себе под нос какую-то пургу. Некромант же выглядел настороженным и очень задумчивым, будто припоминая что-то, даже слегка опустив вниз лезвие меча. А лич же... - Приветствую идущего в лучах света Его. - Андариал отвесил небольшой поклон, приложив одну из костлявых рук к груди своей. - Ты называешь меня личём... Однако я не осознаю себя сие отвращением мерзости богов падших, что ведут свет Его во мрак. Я - лишь скромный слуга Отца нашего и нёс волю Его что при жизни, что во смертие моём. Ведь ныне я был благословлён волею Его. Словно в подтверждение слов своих, Андариал испустил из себя немного светлой энергии, что могла обжечь товарищей его, но вскоре быстро заставил ту уйти обратно в тело. - В действиях моих никогда не было цели вредить простому люду, однако сие грешники, - он обвёл руками падших северян, - имели дерзость назвать меня демоном, за что и постигла их кара чрез длани мои. Должно ли вам знать, Ваше Святейшество, кем я был при жизни своей? Что, как и Вы, молился Творцу нашему, не сменяя веры своей и не теряя убеждений своих? Однако же, был предан я братьями своими, что пали в объятия грехов после победы моей над вестником смерти. Пусть и был проклят я, но не терял наставлений Его. Свет ваш находится в истине, брат мой, но уверены ли вы в том, что правдой зияет то, что окружает вас? Нежели нам нужно силою решать всё, когда словом молвить нужно? Однако, смею предупредить вас, брат мой, что мне было дано откровение Божье... Паладин выслушивал его бредни долго и терпеливо, но под конец не выдержал. - Чушь, ересь и вздор. Всетворец не мог благословить что-то столь... богомерзкое! - Лицо святого воина исказилось отвращением, но он сдержал свой порыв гнева, продолжив более спокойным тоном: - Ежели ты иного мнения - что ж... Тебе Его свет и благодать не были ведомы ни ранее, ни по сей день. Он сделал ещё несколько шагов вперёд, параллельно поднимая перед собой свой меч. - Я наслышан о тебе... Начитан, если быть точнее. В архивах Ордена написано, что ты - один из самых жутких его секретов... Но, знаешь, встретив тебя лично - я не ощущаю ни капли страха. Лишь праведный гнев за то, что презренный лич смеет касаться святости моего Создателя! -Да как смеешь ты, жалкий человечишка, решать за Бога нашего?! - взбесился в свою очередь Пустой. Казалось, что пространство вокруг него стало ещё холоднее... Паладин замахнулся клинком и атаковал. Удар был невероятно мощный, подпитанный гневом и силой праведного Света, питавшего его. Даже вопреки тому, что тело Пустого совмещало в себе две противоположности - его плоть всё ещё была ближе ко тьме, что означает фатальность подобного удара. Не смертельно, но, тем не менее, на время обезвредит (вероятно, при помощи схожего воздействия его в своё время и обезвредили, чтобы затем скинуть в злополучный колодец). Однако же Андариал был готов к подобной выходке, легко отклонившись в сторону, тем самым избежав урона. - Пустая попытка недостойного внимания Его, - отметил он. - Теперь познай же на себе волю Его. Лич на всей доступной ему скорости замахнулся для удара рукой по Паладину. - Кара божья, - произнёс он тихо. - И познают они гнев Его, сойдя с истины. Высвобождение Пустоты... *** ...Что-то произошло. Вероятно, далеко не все всё сразу поняли, что именно. Не грянул гром, не засверкали молнии... Технически – никто даже не почувствовал подвоха. Единственная перемена – исчезла без остатка аура святости вместе с... эм... А где, собственно, её обладатель..? – (нордский) Старший... – поражённо пролепетал один из стражей в меховой броне. – (нордский) Не чувствую... Не чувствую его тепла... Кто-то из северян даже рухнул на колени в неописуемом отчаянии. Окончательное осознание произошедшего дошло до них не сразу... Старший Паладин сгинул. Сгинул без остатка.