Глава 8

- Наконец-то. Майк стоял в своём кабинете спиной к входу, заложив за вышеупомянутую спину руки. - Наконец-то. - Он зачем-то повторил ещё раз (репетировал?), после чего в стиле Морфеуса повернулся в сторону вошедших, даже улыбка на лице была похожая... ...Ну, по крайней мере до момента встречи взглядом с незнакомым юношей, успешно снятым таки с дерева. - А этого нахрена с собой притащили? Вы в курсе, что никто не должен знать о нашем, кхм... о наших деловых отношениях? - Он был в моих объятьях, когда я очнулась после бухича, - развела руками Фэй. - Не буду ж я его бросать... Ну и ещё он показался мне полезным, хех-хех-хех-хех... Крыса явно всё ещё была под кайфом, стараясь, тем не менее, вести себя как можно более серьёзно. - Кстати, я нигде не теряла свои штаны? Может, они здесь..? ...Что ж. Попытка была неплохой. - Твою же мать... - Майк приложил руку к лицу, начав усиленно массировать свой лоб. - Кто-нибудь, выпроводите эту сладкую парочку отсюда... Ациес? - Он обратился к бледнокожему зеленоглазому типу, оказавшемуся здесь раньше всех. - Окажешь мне эту услугу? Некромант перевёл взгляд изумрудных глаз с Майка на Фэй, заговорив с предельной серьёзностью: - Ты должна понимать, женщина: раз он позвал нас всех сюда - дело серьёзное... и не для лишних ушей. - Он перевёл взгляд на паренька: - Ты не мог бы... подождать снаружи..? Ладно Фэй, что с неё взять... Но ты-то, надеюсь, более... понимающий. Так или иначе, оба оказались по ту сторону дверей в кабинет корчмаря, хотя Фэй, по своему обыкновению, немного поворчала. - Славно. - Майк, с неприятным скрипом подвинув к себе стул, расположился за столом. - Блудный лич с нездоровыми наклонностями в отношении колодцев таки соизволил вернуться в мою скромную обитель для проявления полагающейся мне благодарности за своё спасение. - Н-да... Нехило дядька закручивал речевые обороты. Корчмарь, упёршись в стол локтями, постукивал пальцами о пальцы, испытывающе разглядывая оставшихся присутствующих. ... ... ... - Ха-ха... Не то слово, - заговорил лич, попытавшись рассеять затянувшуюся тишину. - Да... Всё же вы оказались правы, Майк, и... спасибо вам за помощь ещё раз. Андариал изобразил лёгкий полупоклон в знак уважения к мужчине и присел на стул, ожидая... чего-то. Зеленоглазый некромант последовал его примеру, скрестив руки и выжидающе уставившись на Майка, про себя замечая, что стулья эти были чертовски неудобными. - Наконец-то поговорим о делах? Славно. - Корчмарь демонстративно отодвинул в сторону какие-то бумаги перед собой (до которых, впрочем, ему не было дела и ранее). - Видите ли, господа, у меня большие планы на эту страну. И мне бы не помешали умелые, знающие своё дело люди. Он выдержал тактическую паузу. - Мне подвернулась возможность завербовать сэра Ациеса, - он кивает в сторону бледнолицого со шрамом на глазу. - Прирождённый убийца, способный прикончить императора Мидленда и выйти сухим из воды... Но, увы, одного его мало, чтобы подмять под себя весь Мельхейм. Майк вновь улыбнулся аля Морфеус. - Вам что-нибудь известно о Семи Защитниках? ... - Хм-м... Если честно, то ничего такого вспомнить не могу, - отозвался Андариал первым. - А потому вряд ли отвечу положительно. "Большие планы, хах", - подумалось ему. - "Что за хрень? Если вспомнить его ауру... Может, это и не человек вовсе? Интересная заварушка намечается..." - Очень мало и крайне поверхностно, - заговорил и Ациес. - Мои родители не особо охотно рассказывали о них, а даже если и рассказывали, то было очень поверхностно. По крайней мере, это было честно, пусть и не так высокопарно, как у Андариала. - Что ж... Я удивлён, что уроженец Красных Королевств вообще хоть что-то о них слышал, хоть и краем уха. - Затем, обращаясь к личу, Майк произносит: - Ну а за столько времени в колодцах можно было и в самом деле подзабыть... - И улыбочка такая неприятная. - Что же. Зайду издалека, по своему обыкновению. Майк, поднявшись из-за стола, приблизился к голой стене, проводя вдоль её поверхности рукой. - По общепринятому мнению, главной властью в Мельхейме считается королевская династия, обжившаяся на территории Клана Неба... Но это не совсем так. - На стене начало проявляться некое изображение семи силуэтов разнокалиберных фигур. - Защитники Мельхейма - величайшие воины этих земель. И, как известно власть имущим, главный источник любой власти - это сила. - Он помолчал, выдержав необходимую паузу для "переваривания" информации у слушателей. - Защитников уважают, с ними считаются, они - столпы, на которых держится это дрянное государство... Что-то вроде Старших Паладинов, но местного разлива. Изображение сменилось с фигур на стену, да не простую - в специфичной архитектуре и синих переливах узнавались очертания Стены Мельхейма. - По легенде, Семь Защитников прошлых лет возвели Стену ценою своих жизней. Кто знает, как оно было на самом деле... Но если это в самом деле так, хотя бы частично - что ж... Могущество этих людей было бы сложно переоценить. Изображение исчезло, а Майк повернулся обратно к слушателям. - На наше счастье, те времена давно прошли, и Семь Защитников далеки от силы, описываемой в легендах об их героических предшественниках. Но это не значит, что они не представляют никакой опасности. - Губы корчмаря неестественно (неанатомично так точно) растянулись. - Если мы хотим взять в свои руки власть - сперва нам нужно избавиться от них. - Затем, повернувшись к Ациесу: - И, вероятно, их отнятые жизни ещё сослужат нам службу даже после смерти. - Его и без того широкая улыбка стала ещё шире. Прежде чем осознать необходимость отвечать, некромант проморгался, как бы собираясь с мыслями и подбирая необходимые слова с пустым и ничего не выражавшим взглядом. - Прежде всего, примите к сведению мою искреннюю благодарность за то, что посвятили в эту легенду, приоткрыв завесу тайны над ней для кого-то вроде меня меня... - Он помолчал, будто бы вновь собираясь с мыслями. - ...Но также примите к сведению и то, что для того, чтобы превратить их в сильную нежить, в момент проведения ритуала они должны быть, ну... ЖИВЫМИ... Отсюда вопрос: как мне выцепить их по одному?.. Ну и, думаю, вы понимаете, что они просто так не дадут это с собой проделать, а чем целее они будут - тем лучше... - Он покосился на Андариала. - А так, я только "за" за эту вашу затею. Сильные слуги мне... то есть, нам... не помешают. - Необязательно живыми. - Майк неопределённо махнул рукой. - Свежеубитых будет предостаточно. И в этом нам поможет... - Взгляд Майка перешёл на Андариала. ... - Хм, - подал он голос через некоторое время. - Это заставляет меня задуматься об их силе... Но я могу сказать точно одну вещь: для некромантии более важна составляющая души. Тёмная магия - прежде всего разрушительная сила... Но с её помощью также была открыта некромантия... - После чего он поворачивается к Ациесу. - Если тебе известно, некоторые виды нежити имеют форму духов, то есть - душ неупокоенных... Ну и так далее, со всем вытекающим. Не дождавшись от Ациеса какого-то ответа на своё замечание, Андариал продолжил: - Иначе говоря, нам нужно просто заточить их души во что-то. А там, с телом, душой и должной магической составляющей, сделать из них высшую нежить не составит труда... - Он помолчал. - Однако хочу заметить сразу: ранее я никогда не практиковал некромантию, и мне бы в этом плане не помешали ваши опыт с знаниями... Но, в целом, я согласен с Вами полностью, Майк. Этот гнилой мир не заслуживает милости Творца. Уже давно пора его менять, в худшую или лучшую сторону, абсолютно наплевать. Отец наш дал детям свободу, а они развратили его милость, за что на души их следует обратить кару... Кхм... Короче, в деле. Корчмарь невольно ухмыльнулся. - Опять завёл старую шарманку... Но на сей раз получилось куда уместней, должен отдать должное. - Он вновь заложил руки за спину, не прекращая ухмыляться. - Что ж. Полагаю, с душами проблем не будет - достаточно обезвредить жертву, но не добивать. Её собственное тело послужит хранилищем. Но даже если что-нибудь пойдёт не так... Взгляд корчмаря перенёсся с собеседников на стол. Сблизившись с ним и пошарив во внутреннем отделе, мужчина извлёк оттуда ветхую на вид книгу (явно очень старую) с множеством закладок в ней. Со знающим видом взявшись за одну из них, он открыл нужную страницу (текст, на котором было чтиво, для присутствующих был непереводим). - Если верить этому трактату, должен существовать особый металл, способный лишать души при контакте с ним - так называемое "чёрное железо". Если всё-таки не удастся взять наших дорогих Защитников живьём - мы сможем воспользоваться этой лазейкой... - Чёрное железо, хм... - медленно повторил Андариал за Майком, перебив его. - Звучит занятно. Но каковы шансы того, что мы сами копыта не откинем при контакте с ним? Меня при моих похождения разной хренью прикладывали, но что-то такого не припомню... Или сталкивался, но было наплевать. Терпеливо дав личу выговориться, корчмарь продолжил: - ...Но я не смогу назвать точное место с координатами - древние текста изобилуют в большей части своей намёками да загадками, сами понимаете. - Лицо мужчины едва заметно покривилось. - Впрочем, если раздобыть древние карты местности - можно будет сориентироваться более конкретно... - Я так понимаю, прежде всего нужно заняться подготовкой... Заданиями, так сказать, подготовительного характера. Для начала - древние карты местности, которые наверняка охраняют, и охраняют хорошо, так ведь? - Ациес призадумался, потирая свой гладкий подбородок. - Риск велик, но и награда велика... Хм. - Нашей наградой будет весь Мельхейм. - Корчмарь сверкнул своими на удивление белоснежными зубами. - И, так и быть, я готов поделить эту награду с вами... Его взгляд невольно зацепился за торчащую в дверях любопытную крысиную морду - похоже, Фэй было страсть как любопытно, о чём мужчины тут секретничали. - О, Темнейший, придай мне сил... - пробормотал он себе под нос, после чего прибавил тоном выше: - Ты нашла, чем прикрыть свой срам? - А чë, надо было что ли? - не поняла крысолюдка. - Если надо, то я могу быстро к своим сбегать... Стоп. - На её морде отразился тяжело ей дающийся под действием грибов мыслительный процесс. - Вы говорите, что награда - весь Мельхейм?! - Если ты до сих пор без штанов - рекомендую убраться отсюда немедленно! Пошла вон! Брысь! -Ой!! Крысолюдку как ветром сдуло. ... ... ... - Что-о-о ж, - вновь заговорил Андариал, попытавшись развеять зависшую в воздухе неловкость. - Думаю, проблем возникнуть не должно. Я могу без проблем устранить одну сильную цель, но затем стану бесполезным... Нужно будет хорошее прикрытие. Скажите только, где достать эти карты? Может, что-то ещё надо будет там, где они есть, достать? Уверен, в тех местах есть чем поживиться, хе-хе-хе-хе... "Темнейший? Хм, похоже он прислужник тёмных сил... Теперь всё становится ясно. Хотя, мне, в общем-то, плевать. Меня и самого светлые не особо жалуют. И чего ради я всё время этих идиотов от тёмных сил защищал..? Кто знает..." - Хм, господин... то есть, Майк. Скажу прямо: меня не интересуют слава, земли, материальные блага и тому прочее. Единственное, что мне нужно - знания... Я бы хотел ознакомиться с интересной литературой и подобным. Если вы не будете против... ... - Это не проблема. - Ответ корчмаря был на удивление краток. ... ... - И что, вы вот так вот, без подвохов, готовы поделиться властью? - В тоне Ациеса звучал неприкрытый скепсис. - Ну, что ж... Мне бы определённо понадобились дополнительные руки, чтобы всё контролировать... - Ответ прозвучал несколько... уклончиво. - А касательно старых карт... Слышал, одна такая была где-то в Кельнесе, близ Беркреда. Другими словами - территория Клана Воды... - И вновь едва заметная кривизна лица. - То ещё местечко. Наркоторговля, повальная преступность с нищетой... Неудивительно, что карту умыкнули. Какому иди... кхм. Кому вообще пришло в голову хранить ценные исторические документы на территории мельхеймской гильдии воров..? - Вздох-выдох. - Что ж... Мельхеймцы, по сравнению с имперцами, свою историю, считай, не ценят. Уверен, многие даже не помнят, кто возвёл Стену, раз эта история уже перенесена в разряд легенд... Майк опустился в своё кресло, будто обессилев. - Путь предстоит неблизкий, месяца на это дело не хватит явно. А это значит, что придётся перенастроить ритуал... Морока, сплошная морока. - Тихий шелест бумаг. - Сделать это возможно будет недели через две. До этого момента можете заняться своими делами... И, конечно, не забудьте дать мне знать, когда всё переварите и будете готовы к свершению моих, кхм... *наших* замыслов, конечно же. - Кривая ухмылка на губах. - Ступайте. Андариал с Ациесом покинули покои Майка молча, не задавая лишних вопросов и не обмениваясь своими мыслями. Каждый из них думал о своём, да и, откровенно говоря, никакой химии между ними не наблюдалось, чтобы они стремились как-то яро взаимодействовать друг с другом. Хотя, если быть до конца честным - у них обоих было гораздо больше общего, чем могло бы показаться... Впрочем, это уже совсем другая история.