Глава 9: Королевская аудиенция

«Церера» плыла на юго-запад на всех парусах. Её экипажу больше не угрожал голод — награбленной у пиратов еды — в основном это было мясо, рыба и хлеб — даже хватило на небольшой банкет, устроенный в честь победы над пиратами. Солдаты, капитан и единственный оставшийся в живых матрос хорошо провели время и помянули добрым словом погибших товарищей. Два дня плавания до Берега Клинка прошли хорошо, погода была хорошая, и все дни был попутный ветер. Солдаты решили вскрыть те самые сундуки, которые Мартин нашёл на складе. Оба они были заперты на замок, которые были в гораздо более лучшем состоянии, чем тот, который Питер смог сломать ударом ноги. Ключи, видимо, были у пиратов, но их тела так никто и не обыскал. Пришлось взять топор, который несколько недель назад очень сильно помог солдатам при строительстве «Цереры», и затем пара ударов инструментом открыла сундуки. Один из сундуков оказался наполнен золотыми монетами. Не первого качества, правда, было видно, что они прошли через немалое количество рук, но использовать их всё ещё было можно. Все монеты были разделены поровну между пятью имперцами. Теперь все на корабле стали богачами. Главное, в Империи не сказать, что они нашли этот клад, иначе герцог заберёт все награбленные деньги, да ещё и заставит заплатить ещё за присвоение себе награбленного добра, которое должно было пойти в казну герцога. Так уже он часто подлавливал солдат, особенно новичков. В другом сундуке клад был гораздо более диковинным. Когда солдаты вскрыли сундук топором, то обнаружили, что он наполнен красивыми белыми морскими жемчужинами. Такие жемчужины очень ценились на Берегу Клинка, в том числе и местными пиратами. В Империи же они не сильно ценились — тамошним царькам золота, серебра, рубинов и аквамарина было более чем достаточно. Вскоре на горизонте наконец-то показалась земля — несколько островов, на каждом из которых было много прямоугольных домов, похожих на саманы, только построенных из белого мрамора, а не из высушенных на солнце кирпичей. Лишь у некоторых домов, которые, видимо, принадлежали высшим сословиям, крыши были синими и полукруглыми. На островах росли во множестве тисы и кипарисы. На одном из островов располагался маяк, а рядом с ним был самый большой остров, где располагался дворец королевы Намии. Эти два здания тоже были построены из белого мрамора, лишь купола крыши, на которых развевались флаги цвета морской волны, были синими, но гармонично вписывались в общую картину. Острова разделяло море — оно было уже не тёмно-синим, а вновь лазурным, приятным, манящим — как на Островах Ураганов. Подплыв поближе, капитан заметил незанятый в порту причал, и через час пятеро скитальцев уже стояло на земле. Наконец-то под их ногами была твёрдая земля, а то солдаты уже были порядком вымотаны затянувшимся морским путешествием. Но долго насладиться этим чувством не удалось — к прибывшему кораблю быстро подбежала охрана — это были четыре рыцаря в сине-зелёных доспехах, вооружённая большими и тяжёлыми мечами. — Что вам тут нужно? — грозно спросили они, увидев имперских солдат. — Мы из Великой Империи, — начал Гектор, — Мы сбились с курса, когда пытались доставить аквамарин на континент, — капитан решил на всякий случай не рассказывать всех деталей своего путешествия, — и теперь мы пытаемся вернуться домой. Нам нужна ваша помощь. Стражники немного посовещались между собой, потом обратились к Гектору: — Прикажите своим солдатам оставить своё оружие на корабле. Мы отведём вас к королеве. Она решит, что с вами делать. Имперские солдаты выполнили приказ, после чего пятеро человек пошли прямиков к королевскому дворцу в окружении двух стражников. Они прошли по главной улице города, постепенно поднимаясь вверх, так как дворец стоял на возвышении. Город оказался таким же красивым, каким и казался издалека, с моря. Повсюду было аккуратно и чисто. Сверху открывался красивый вид на море, где было видно, что между островами плавают лодки и даже небольшие парусники. Впрочем, остров был не особо большим, да и стражники не давали останавливаться, так что много времени дойти до королевского дворца не заняло. Изнутри дворец был тоже красив. В главном коридоре был постелен ковёр аквамаринового цвета, вдоль стен стояли разные мраморные статуи на морскую тематику — там были и ракушки, и рыбы, и морские коньки, и дельфины, а по обе стороны от входа в тронный зал были две огромные мраморные фигуры китов. Ещё королева Намия, видимо, очень любила фонтаны — периодически они тоже попадались в коридорах дворца. Даже замок герцога не шёл ни в какое сравнение со всем этим величием. — Когда будете обращаться к королеве, — сказал один из стражников перед тем, как впустить имперцев в тронный зал, -то преклонитесь перед ней и стойте на коленях всё то время, пока будете с ней говорить. Вскоре двери открылись, и королева предложила войти гостям. Тронный зал мало чем отличался от остальных помещений дворца — он просто был гораздо больше и светлее. Сама королева Намия сидела на троне лазурного цвета, который совпадал с цветом её платья. К королеве тут же подошёл один из воинов, который встретил имперцев в порту, и начал ей что-то шептать. — Я поняла, — тихо сказала королева стражнику. Затем она обратилась к капитану Гектору и его людям, — Что привело вас в мои земли? Гектор и его солдаты, как и было приказано, упали на колени… и рассказали королеве всё, что с ними произошло за последний месяц — от рейда на крепость туземцев до победы над экипажем пиратского фрегата. Битва с пиратами очень сильно заинтересовала Намию — эти пираты были для неё и её островов постоянной проблемой. Даже Гектора и его солдат сначала приняли за очередных морских разбойников. Один раз корсары смогли одержать победу над войском королевы и даже призвать на её земли легендарного Кракена. Намии пришлось бежать и искать помощи в Великой Империи. Имперские рыцари выгнали пиратов и смогли победить Кракена, и с тех пор Намия поддерживала с Империи дружеские отношения. И она собиралась с радостью помочь нашим имперским войскам вернуться домой. Но за это она решила потребовать плату, не слишком большую, впрочем — всего лишь незначительная часть награбленного аквамарина и все те жемчужины, которые удалось получить в битве с пиратами. Аквамарин ценился здесь не меньше, чем в Империи, и королева решила не упустить такую возможность получить его. Гектор согласился на такую плату — в конце концов, жемчужин им удалось собрать не очень много, да и в Империи они были не очень полезной валютой для таких, как он. На этом переговоры закончились. Королева велела подготовить корабль к отплытию, перенести туда весь груз аквамарина, что привезли наши герои, и разместить в одной из комнат дворца пятерых имперцев. Вечером им принесли ужин, состоящий в основном из морепродуктов. Уже на следующий день Гектор и его люди наконец-то отправились домой.