Первый шаг

      Вечером Эрика заглянула к Лизе.       Лиза лежала на кровати и смотрела на большую глянцевую фотографию. С фотографии счастливо улыбались они с Тайлером. Увидев Эрику, Лиза села и несмело улыбнулась.       — Так странно, правда? Я смотрю на фото и будто… могу вернуться в то время. Только не полностью. И понарошку, что ли. От этого только больней. Я знаю, что мне станет больно, но все равно смотрю.       Эрика села рядом и мягко коснулась её плеча.       — Лиза, почему ты не сказала мне раньше?       — Я не хотела быть еще одной обузой для вас, миссис Эванс. Вам ведь тоже тяжело после… И это только моя вина! Я так виновата перед вами. За Тайлера, за все…       Эрика вздохнула и притянула Лизу к себе. Та поддалась и расплакалась.       — Лиза, ты не обуза. Ты важна мне, очень важна. Если с тобой что-то не так, если тебе нужна помощь — пожалуйста, говори. Я не виню тебя в смерти Тайлера. Думаю, нам будет легче, если мы проживем это вместе.       Эрика говорила и гладила Лизу по голове.       Постепенно Лиза приходила в себя. Дыхание становилось ровнее, всхлипы звучали все реже. В какой-то момент она потерлась щекой о плечо Эрики и начала издавать тихие звуки необычного тембра. Больше всего они походили на урчание или мурлыканье. Человек вряд ли смог бы воспроизвести.       — Лиза, что ты?       — Мне приятно.       Эрика улыбнулась и прикрыла глаза. Внутри, впервые после смерти Тайлера, разливалось тепло.       — Миссис Эванс, вы очень добрая, — сказала Лиза, медленно отстранившись. — Если кто-то сможет помочь Маркусу, то только вы.       — Почему ты так думаешь?       — Потому что я вижу… Никто не принимает меня, как вы. Я чужая для них. Они знают, что скрыто под моей кожей и боятся меня. Вы знаете, и вы меня не боитесь. Не отвергаете.       — Лиза, никто здесь не отвергает тебя.       — Но никто и не готов сблизиться. Кайл постоянно шутит про ящериц, Джек… Джек просто избегает меня. Я думаю, он не простил Райана. И думает, я такая же. Я тоже могу предать. Потому что не человек.       — Я надеюсь, что это временно. Джек — мудрый и милосердный. А Хоббс… он не со зла. Он просто…       — Не знает, как быть с нами. А вы меня приняли, будто я ваша дочь. Если вы сможете дать Маркусу то, что даете мне — я уверена, все получится.       Эрика натянула улыбку. Слова Лизы были приятными, но наивными.       — Может быть, Лиза. Я сделаю все, что в моих силах. Спокойной ночи.       — Спокойной ночи, миссис Эванс.       Эрика не сразу пошла к себе. Покинув Лизу, она еще долго бродила по базе, размышляя над их разговором. В одном Лиза была права: Маркус — её ответственность. Она притащила его сюда, она настояла на том, чтобы оставить его в живых.       Но как подступиться к задаче? Эрика не видела ни одного мало-мальски адекватного варианта. Зайдет она к нему, и что дальше? «Не грусти, Маркус, все у тебя наладится. Давай обниму»? А он тут же заурчит, как Лиза, и спросит, где записаться в Пятую Колонну.       Эрика болезненно улыбнулась. У нее сработал тот же защитный механизм, что у Хоббса. Дурацкий юмор.

***

      Следующие два дня о Маркусе будто нарочно не вспоминали. Друзья Эрики ходили на общие собрания Пятой Колонны или занимались своими делами. Сид пропадал в лабораториях базы, Хоббс копался в оборудовании, Джек читал, Чед приставал с расспросами к рабочим. Лиза редко выходила из своей комнаты.       Еще один защитный механизм: не знаешь, как решить задачу — сделай вид, что её не существует. Эрика так не могла. Если они решили, что будут работать с Маркусом, значит, надо работать. Хоть что-нибудь пробовать.       Но дело было не только в этом. После разговора с Лизой что-то изменилось в её восприятии Маркуса. Если Лиза ощущает себя отвергнутой… Маркус может чувствовать что-то похожее?       В свободное время Эрика читала литературу о депрессивном расстройстве. Она просмотрела множество памяток, как правильно помогать близкому человеку в депрессии. Читая очередной совет, она фыркала, представляя, как нелепо это будет выглядеть в ситуации с Маркусом.       «Поговорите с человеком о том, что его тревожит. Спросите, чего он хотел бы.»       «Перекусить мне шею и истребить человечество, — ответила мысленно Эрика. — Тут можно не спрашивать.»       «Если человек не против, прикасайтесь к нему.»       Угу. Обязательно.       «Если ваш близкий не ест, приготовьте то, что он особенно любит.»       «Рагу из человечины», — пошутила у себя в голове Эванс прежде, чем осознать, что в последнем совете что-то есть. В самом деле, человеческая еда может быть не оптимальной для визитера. Если предложить Маркусу что-то, что более соответствует его природе? Но что?       Надо спросить у Сида! Он глубже всех закопался в биологию визитеров, он может сказать, какие вещества им нужны. Подумав так, Эрика зашагала в лабораторию.       Сида в лаборатории не оказалось. Вместо него Эрика с удивлением обнаружила Лизу. Лиза запрокинула голову, её рот был широко открыт, а из него виднелись её настоящие зубы. Прежде, чем Лиза скрыла их, Эрика успела заметить, как в визитерской пасти исчез тонкий хвост.       Лиза отступила на пару шагов и посмотрела на Эрику с испугом.       — Значит, мыши? — Эрика поглядела на многочисленные клетки с грызунами, которых разводили для опытов.       — Миссис Эванс, простите, — пролепетала Лиза, потупив взгляд. — Я больше не буду. Я… не смогла удержаться. Я три дня вокруг них ходила.       — Все в порядке, ты можешь их брать. Только не слишком часто. И лучше, чтобы об этом никто не знал.       Лиза кивнула.       — Я понимаю. Это делает меня страшной. Мне очень жаль, что вы это видели.       Лиза посмотрела на Эрику, и та прочитала в её глазах: «Только не отвергайте меня».       — Помнишь, я показывала тебе кошек?       — Да. Они очень милые.       — Все люди считают их милыми. Так вот, кошки едят мышей.       Лиза неуверенно улыбнулась и вышла из лаборатории. А Эрика надела резиновые перчатки, взяла в руки пустой контейнер и подошла к ближайшей клетке.

***

      Когда Эрика зашла к Маркусу, тот, кажется, спал. Но стоило ей перешагнуть порог, как Маркус открыл глаза и сел на кровати.       Эрика думала, он сейчас спросит её о цели визита. Но Маркус молча смотрел на неё. Его лицо ничего не выражало и как никогда казалось похожим на маску.       Глядя на эту маску, Эрика почувствовала себя глупо. Весь их план был до невозможного глупым. Прав Хоббс — дохлый номер. Но раз уж она здесь, придется попробовать.       — Маркус, мы заметили, что ты не ешь ту еду, которую приносят тебе.       Маркус едва заметно повел головой.       — Очевидно, так.       — Я подумала, ты не откажешься от этого.       Эрика поставила на стол контейнер и открыла его. В контейнере пронзительно пищали четыре белые мыши.       Маркус подался к контейнеру. Эрика была готова поклясться, что глаза его хищно блеснули. Он обнюхал контейнер и вновь поглядел на Эрику.       — Откуда вы знаете?       — Лизе они очень нравятся.       — Чего вы за них хотите?       Эрика растерялась. К такому вопросу она не готовилась.       — Ничего.       Маркус внимательно смотрел на неё. Не поверил.       — Для начала я хочу, чтобы ты не умер от голода.       — Вам лучше отвернуться, миссис Эванс. Это зрелище не самое приятное для людей.       — Переживу, — сказала Эрика холодно. — Я видела вещи намного хуже.       Маркус не стал спорить. Он выпустил зубы и приступил к поеданию. Эрика смотрела, не выражая эмоций. Хотя ей страшно хотелось отвернуться или закрыть глаза.       — Я впечатлен, — сказал Маркус, закончив с мышами. — Большинство людей не смогли бы на это смотреть.       — Могу их понять. Ваши зубы выглядят… опасно. Визитеры едят людей?       Вопрос сорвался с уст Эрики сам собой, и та мысленно обрушилась на себя. Идеальное начало межвидового диалога, ничего не скажешь.       — Бывает. Обычно Солдаты. У визитеров вроде меня нет потребности в настолько больших объемах белка. Лично я никогда не ел человека.       — Что ж, это радует.       Маркус снова молча смотрел на неё. Эрика ощутила, что пора уходить.       — Тогда… буду приносить мышей, — сказала она и вышла в коридор, закрыв за собой дверь чуть поспешней, чем планировала.       Переведя дух и еще раз отругав себя за неуместный вопрос, Эрика посмотрела на встречу с Маркусом трезво. Она прошла не так плохо, как можно было рассчитывать. Вариант лучше Эрика и представить себе не могла. Во-первых, Маркус поел. Во-вторых, он говорил с ней, отвечал на её вопросы. И даже казался заинтересованным. Начало контакта было положено.