Часть 5. Как проиграть в карты и обрести смертельных врагов

Когда мне наконец удалось сбежать из логова Орочимару, я почувствовала, что мне дали второе дыхание. Конечно, оно было пропитано страхом и паранойей, но ведь это всё равно лучше, чем жизнь в пещере с ядовитыми змеями и постоянными экспериментами над собственной кровью. Первые несколько дней я была настоящим мастером в искусстве панического бегства. Прыгала через кусты, ныряла в канавы, пряталась за деревьями, и всё это в попытках скрыться от возможных преследователей. На самом деле, скорее всего, за мной даже никто не гнался, но разве могла я это знать? В моём положении лучше перестраховаться. Выживать на природе оказалось не так уж сложно, если ты прошёл школу выживания от самого Орочимару. Конечно, найти еду было непросто, и иногда приходилось довольствоваться странными ягодами, которые заставляли меня сомневаться в своём здравом уме, но это всё мелочи. Главное, что я оставалась на свободе. И да, пить воду из лужи — не самое лучшее занятие, но если сравнивать это с питьём какой-нибудь экспериментальной смеси от Кабуто, то выбор очевиден. Наконец, спустя несколько дней беспорядочного бега и скитаний, я наткнулась на небольшую деревню. Это был крошечный поселок, где каждый новый человек был как праздник, а о таких понятиях, как мода или стиль, здесь явно не слышали. Когда я вошла в деревню, на мне был всё тот же комплект одежды, в котором я сбежала из логова Орочимару. Рваные, грязные и явно выделяющиеся среди местных нарядов, они были настоящей приманкой для ненужного внимания. Я понимала, что нужно срочно поменять одежду, иначе любой встречный мог догадаться, что со мной что-то не так. Воровать, конечно, не хотелось, но выбора у меня не было. Мои сенсорные способности, которые развивались все это время, теперь работали на полную мощность. Я могла чувствовать каждого человека в пределах этой деревни — их эмоции, чакру и даже мысли, если они были достаточно громкими. Это позволяло мне определить, кто мог бы оставить свою одежду на просушку без присмотра. Прохаживаясь по деревенским улочкам, я старалась выглядеть максимально непримечательно — что было не так уж сложно, учитывая, что люди здесь, кажется, не привыкли к большим новостям или неожиданным событиям. Остановив свой выбор на одном из задних дворов, я аккуратно стащила комплект одежды, который, по моему мнению, был максимально нейтральным. Тёмные штаны и простая рубашка — ничто кричащее, ничто выделяющееся. Переодевшись за ближайшим забором, я вздохнула с облегчением, когда увидела, что, хотя одежда и была немного велика, зато полностью скрывала мои прежние одеяния. Следующим шагом было избавление от моих светлых волос. После всех тех экспериментов, которые Орочимару ставил на мне, они и так приобрели слегка неестественный оттенок. Теперь же, блондинка среди этих людей казалась бы воплощением странности. К тому же, если кто-то решит искать меня, мои волосы — это первое, что привлекло бы внимание. В местной лавке я нашла банку дешевой краски для волос. Не то чтобы мне хотелось становиться брюнеткой, но это был лучший вариант из предложенных. Я купила краску за несколько мелких монет, которые удалось найти в украденной одежде. Запершись в крошечной уборной за лавкой, я принялась к делу. В какой-то момент, глядя на то, как мои светлые волосы темнеют и стекают на землю, я не удержалась от нервного смеха. — Ну вот, теперь я настоящая шпионка, — пробормотала я себе под нос, глядя на своё отражение в мутном зеркале. Мои когда-то светлые волосы стали глубокого тёмного оттенка. Он был далек от идеального, но теперь я выглядела как обычная жительница этого места. Моё новое отражение в зеркале меня одновременно пугало и смешило. Тёмные волосы делали меня совершенно другой, как будто я надела маску. Стало казаться, что вся моя прежняя жизнь осталась где-то далеко, и теперь передо мной новая версия меня самой. Эта "брюнетка" смотрела на мир с гораздо большим цинизмом, чем та, кто ещё недавно сидела в клетке у Орочимару. — Может, и лицо стоит поменять? — шутливо пробормотала я, разглядывая себя. — Но, боюсь, на это у меня уже не хватит ни времени, ни краски. Однако чувство облегчения, что мой план работает, было непередаваемым. С каждым шагом я всё больше осознавала, что вырвалась из цепких лап Орочимару. Мне удалось не только сбежать, но и создать новый образ, который позволял мне скрываться и начинать новую жизнь, пусть и в странной, немного нелепой обстановке. Погуляв по деревне ещё немного, я поняла, что мой новый образ не будет полным без пары дополнительных штрихов. Чтобы полностью слиться с местными жителями, нужно было не только сменить прическу, но и придать своему лицу более "обыденный" вид. Ничто не выдавало бы в тебе беглянку сильнее, чем бледное лицо без макияжа и потёртая, украденная одежда. Я обнаружила небольшой магазинчик на краю центральной площади. Его витрина была уставлена разными мелочами — от кухонной утвари до дешевой косметики. Сельские девушки, похоже, не особо заморачивались по поводу внешнего вида, и в ассортименте были лишь самые простые вещи. Но это мне и нужно было. Зайдя в магазин, я внимательно осмотрела прилавки. Никто из местных не обращал на меня внимания, а продавщица, полная женщина с добрым, но уставшим лицом, едва ли заметила моё присутствие. Я выбрала пару дешевых карандашей для глаз, тушь и помаду — все оттенки нейтральные, ничего кричащего или вызывающего. Этот макияж должен был сделать меня такой же, как все здесь. — Что-то еще? — лениво спросила продавщица, глядя на меня, как на привычную часть обстановки. — Думаю, этого хватит, — ответила я, кивая на выбранные предметы. Заплатив за косметику, я вышла на улицу и уселась на лавочку под ближайшим деревом. Не стоило тянуть с тем, чтобы привести себя в порядок. Достала маленькое зеркальце из кармана — как раз то, что мне нужно. Сначала я нанесла тонкий слой пудры, чтобы скрыть следы усталости и выровнять цвет лица. Дальше — тени и тушь. С каждой минутой моё лицо приобретало всё более обычный вид, как если бы я была местной жительницей, которая только что вышла за хлебом. Закончив с глазами, я быстро провела карандашом по губам, а затем добавила немного помады. Посмотрев в зеркало, я не удержалась от улыбки. Конечно, я всё ещё выглядела усталой после всего пережитого, но теперь это была не та бледная, испуганная девушка, которая сбежала из логова. Теперь я могла пройти мимо любого, и никто не заподозрил бы, что я чем-то выделяюсь. — Ну вот, теперь я готова для своего нового тайного задания, — тихо пошутила я, убирая косметику обратно в сумку. Оставалась одна проблема — одежда. Старая и явно слишком большая для меня одежда, в которую я втиснулась после побега, хоть и была лучше прежней, всё равно выглядела странно и не по размеру. Недалеко от того же магазинчика я заметила ещё одну лавку, где продавали одежду. Конечно, ничего особенного там не было, но мне и не нужно было ничего выделяющегося. Войдя в лавку, я быстро нашла то, что нужно: простое кимоно серо-голубого цвета, удобные брюкт и тёмный плащ. Одежда была функциональной, не привлекающей лишнего внимания. Я также выбрала несколько рубашек и пар штанов и одну пару сапожек до колен— всё очень скромное, но качественное, без излишеств. Единственная маленькая слабость, на которую я позволила себе потратиться, была пара простых сережек — что-то, чтобы немного отвлечь внимание от моего лица. Продавщица, невысокая старушка с пытливыми глазами, несколько раз поглядела на меня, но, видимо, решила, что я просто еще одна из молодых женщин, переехавших в деревню в поисках спокойной жизни. Когда я, наконец, вышла из магазина, переодевшись в новое платье и плащ, и завершив свой образ с помощью купленной косметики, я чувствовала себя совершенно другим человеком. Теперь я была готова к новой жизни, к новым испытаниям и, возможно, к новым авантюрам. — Ну что ж, Лика. Нет, Киёко, — сказала я себе, шагая по улице. — Пора начинать эту новую жизнь. И, надеюсь, на этот раз всё пойдёт по плану. *** С новым обликом и обновлённым настроением я продолжила свой путь, всё дальше уходя от логова Орочимару. Дороги, по которым я теперь шла, были незнакомы, но чувство облегчения от того, что я оказалась на свободе, придавало мне сил. Даже сама природа вокруг казалась другой — ярче, живее, чем та, которую я видела из-за стен логова. Иногда на моем пути попадались караваны — группы торговцев и путешественников, медленно передвигавшиеся с места на место. Их повозки, загруженные товарами, скрипели под тяжестью, а кони и ослы, тянувшие их, выглядели уставшими, но терпеливыми. Видя их издалека, я старалась обойти караваны стороной. Каждый раз, когда я замечала приближение людей, я укрывалась в густых зарослях или лесах, опасаясь быть узнанной или, что ещё хуже, схваченной. Даже несмотря на изменённую внешность, мне не хотелось рисковать. Однако в какой-то момент стало ясно, что такие обходные манёвры отнимают слишком много времени. Я решила, что если я хочу быстрее уйти подальше от логова Орочимару, то придётся хотя бы иногда взаимодействовать с людьми. В один из таких дней, когда мне пришлось идти по открытой дороге, я встретила караван, идущий в противоположную сторону. Лидером группы был пожилой мужчина с густой седой бородой, который с интересом посмотрел на меня, когда я подошла ближе. Его острый взгляд сразу заметил мои новые серёжки, и я на мгновение испугалась, что он заподозрит неладное. Но, к моему облегчению, он лишь кивнул мне с одобрением и продолжил свой путь. — Хэй, путница, далеко идёшь? — спросил он, поравнявшись со мной. — Настолько далеко, насколько это возможно, — ответила я с легкой улыбкой, стараясь выглядеть как можно более естественно. — Ну, удачи тебе тогда! — Он подмигнул мне и жестом показал своим людям продолжать движение. После этой встречи я немного расслабилась. Люди в караванах были заняты своими делами, и мало кто из них обращал внимание на одиночных путников. Иногда я шла недалеко от таких групп, иногда даже присоединялась к ним на время, когда это было безопасно. В таких случаях я старалась держаться тише воды и ниже травы, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Я просто сливалась с толпой, ещё одним лицом среди других, одной из многих, кто путешествовал по этим дорогам. В течение дней, недель и, возможно, месяцев я неустанно продвигалась вперёд. Лесные тропы сменялись горными перевалами, затем я пересекала реки и проходила через маленькие деревушки. Каждое утро, просыпаясь под открытым небом, я чувствовала, как логово Орочимару остаётся всё дальше позади, и с каждым шагом я становилась всё ближе к свободе. Но даже в таких условиях я не забывала, почему я здесь и как важно быть осторожной. Иногда, когда я видела очередной караван на горизонте, я напоминала себе, что не должна забывать про осторожность. В этих краях слухи разлетаются быстро, а Орочимару не из тех, кто оставляет свои дела незавершёнными. Но с каждым днём моя уверенность росла. Чем дальше я уходила, тем легче становилось на душе. Пусть путешествие было долгим и опасным, я знала, что назад дороги нет, и я готова была пройти этот путь до конца. *** После долгих дней скитаний по дорогам и ночёвок под открытым небом, я наконец решила сделать остановку в одной из деревень, через которую проходил мой путь. Маленькая, но оживлённая, она располагалась на пересечении торговых путей и казалась отличным местом, чтобы перевести дух и набраться сил. Первым делом, я направилась в местный онсен, чтобы смыть с себя пыль и усталость дорог. Горячие источники этой деревни были известны в округе своей целебной водой, и я не могла упустить шанс насладиться ими. Когда я погрузилась в горячую воду, мышцы мгновенно расслабились, а в голове стало неожиданно легко. Я закрыла глаза и позволила теплу окутать всё тело, наслаждаясь редкими моментами покоя. Вода, лаская кожу, словно уносила с собой не только грязь, но и часть моих тревог. Впервые за долгое время я могла позволить себе расслабиться, не думая о будущем или о том, что скрывается за очередным поворотом. После онсена я чувствовала себя обновленной. Накинула на себя чистую одежду, и отправилась в местный бар. В таких заведениях частенько играли в карты или другие азартные игры, и я подумала, что это может быть хорошей возможностью подзаработать немного денег. Там, как и положено, собралось всё лучшее общество деревни: пара подвыпивших мужиков, готовых поговорить о своей тяжёлой жизни, и несколько деревенских красавиц, мечтающих стать женами ниндзя (или хотя бы торговцев). За одним из столов заметила небольшую группу, играющую в покер, и решила, что это именно то, что мне сейчас нужно.  Подошла, мило улыбнулась и, сделав вид, что вообще не в курсе, как играть, попросилась присоединиться. Мужики ухмыльнулись, посчитав, что перед ними обычная деревенская дурочка, и великодушно согласились. Первые несколько партий я действительно проигрывала, но делала это специально, чтобы они не насторожились. Ну а потом... потом я решила, что пора возвращать свои деньги. Как только я начала выигрывать, на лицах моих оппонентов появились удивление и негодование. Видимо, они не ожидали, что я, так сказать, раскрою свой потенциал. Партия за партией, и вот уже передо мной лежала приличная кучка монет. Но, как это часто бывает, удача имеет свою цену. Один из игроков вдруг поднялся, уставившись на меня с подозрением. — Ты нас за дураков держишь, да? — проревел он, вытаращив на меня глаза. — Так не бывает, чтобы новенькая вот так с первого раза всех обыгрывал Ну конечно, как же без этого? Я только собиралась произнести какую-нибудь язвительную реплику, как внезапно почувствовала, как земля под ногами стала совсем ненадёжной. Повернув голову, я увидела, что на полу разлилась лужа от пролитого напитка, и, не успев удержать равновесие, я со всего размаху полетела вперёд. Ну а приземлилась я, как ни странно, прямо на этого грозного мужика. — Ой, извините! — пробормотала я, пытаясь подняться и не дать волю смеху, но он был настолько ошеломлён, что не успел ничего ответить. И тут началось... ещё несколько игроков решили, что это удобный момент, чтобы накинуться на меня, но, как оказалось, драки я уже не боялась. К счастью, благодаря всем тем тренировкам, которые я прошла в логове Орочимару, эти ребята были для меня не более чем разогревом. Я ловко увернулась от одного удара, выбила ножку стула, который уже был готово опрокинуть на меня, и быстро развернулась, чтобы нейтрализовать очередного нападавшего. Всё было настолько просто, что я даже успела подумать: «А ведь мне это нравится». Однако в этот момент в бар вошли двое. И не какие-нибудь случайные посетители, а самые настоящие представители Акацуки — Дейдара и Сасори. Они встали в дверях, наблюдая за моими подвигами, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ну конечно, мне же не могли просто дать расслабиться. — Что тут у вас происходит, мм? — лениво протянул Дейдара, оглядывая собравшихся. В его голосе чувствовалась едва сдерживаемая угроза. — А ты, оказывается, ещё и неплохой боец, — увидев меня, сказал Дейдара, улыбаясь и явно наслаждаясь зрелищем. — Но ты всегда так эффектно падаешь на своих противников? Я уже собралась как-то отшутиться но я снова поскользнулась на разлитом напитке и полетела вперёд, в голове пронеслась одна мысль: «Ну только не это!» Удержать равновесие было уже невозможно, и я с размаху врезалась в что-то твёрдое и массивное. В ту же секунду раздался громкий металлический стук, и я оказалась на полу, при этом буквально свалившись на... Хируко — гигантскую марионетку, в которой скрывался Сасори. — Чёрт, как же больно, — пробормотала я, пытаясь понять, что вообще произошло. Когда я осознала, что лежу на Хируко, а сам Сасори скрыт внутри, мне стало не по себе. В его глазах я должна была выглядеть просто нелепо — это точно. Он медленно повернул голову, и его пустые глаза, которые выглядывали из щели в маске, встретились с моими. В воздухе повисла гнетущая тишина, как перед бурей. — Ты... — начал он, но, похоже, сам был немного ошарашен моим «нападением». Стараясь не показывать, как мне неловко, я попыталась быстро подняться на ноги, однако мои руки снова соскользнули по металлической поверхности марионетки, и я снова грохнулась на него. Только в этот момент я заметила, как от одного из скрытых лезвий, которые были частью Хируко, капнул яд. Жидкость коснулась моей кожи, но я ничего не почувствовала — ни боли, ни жжения. Но, что было ещё более странным, на меня опять не подействовал его яд. Сасори заметил это, и его глаза сузились, пытаясь понять, почему его любимый трюк не сработал, а я, пользуясь моментом, быстро отползла в сторону. — Почему на тебя не действует яд? — произнёс он с явным подозрением в голосе. — Эм... может, я просто удачливая? — неуклюже пошутила я, надеясь сгладить неловкость. И тут, совсем случайно, я выпалила: — Может, это связано с тем, что я сбежала от Орочимару? Сказав это, я тут же прикусила язык, осознав, что ляпнула лишнего. Но, к счастью, Сасори, похоже, не придал значения моим словам. Он просто продолжал смотреть на меня с недовольством, словно решая, что делать дальше. В этот момент вмешался Дейдара, который едва сдерживал смех от всей этой сцены. — Ха, ну ты даёшь! Свалиться на Сасори-но-данна — это надо уметь! — хихикнул он. — Ты точно знаешь, как устроить шоу, да? Я наконец поднялась на ноги и быстро отступила назад, опасаясь снова упасть. — Ну, что поделать, такой у меня стиль, — попыталась я оправдаться, чувствуя, как жар заливает щеки от смущения. — Эм, пожалуй, мне пора... Взгляд Сасори был достаточно холодным, чтобы заморозить меня на месте, но, к счастью, Дейдара решил вмешаться. — Эй, эй, не будь таким серьёзным! Это просто несчастный случай... правда, забавный, но всё же случай. Сасори тихо выдохнул, но не сводил с меня глаз. — Посмотрим, насколько «везучая» ты будешь в следующий раз, — тихо сказал он. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, я отступила назад, решив, что пора бежать отсюда как можно быстрее. Похоже, сегодня мне действительно удалось избежать большого бедствия, и я не собиралась давать судьбе второй шанс. — Ну что ж, ребята, я, пожалуй, пойду. У меня ещё есть дела, — произнесла я с натянутой улыбкой и, не дожидаясь ответа, рванула к выходу. Когда я наконец оказалась на улице и закрыла за собой дверь, в голове крутилась только одна мысль: «Как же я умудрилась не только сбежать, но и попасть в такое безумие?» Стараясь скрыться в темноте, я направилась в сторону леса, прикидывая, что, наверное, мне стоит держаться подальше от деревень... ну, хотя бы на время. После того как я скрылась в тени домов, стараясь больше не оглядываться, в баре повисла странная тишина. Дейдара и Сасори продолжали стоять на месте, обдумывая случившееся.  — Подожди-ка... — вдруг произнёс Сасори, его голос был полон недоумения. — Что она сказала? Она сбежала от Орочимару? Дейдара перестал хихикать и взглянул на своего напарника с лёгким удивлением. — Орочимару? — переспросил он, словно только что понял, о чём шла речь. — Знаешь, она не просто так упомянула Орочимару, — произнёс наконец Дейдара, всё ещё слегка ухмыляясь. Его взгляд блуждал по бару, словно он всё ещё пытался понять, что произошло.  Сасори, замерев, начал перебирать в памяти информацию, полученную от своего шпиона. Недавно он получил сообщение о хаосе в логове Орочимару, где произошёл сбой в экспериментах. Один из подопытных сбежал, но не просто сбежал — это был тот, кто владел редчайшей и мощной стихией дерева. Стихия, которая уже давно считалась утраченной со времен Первого Хокаге. — Это она... — прошептал Сасори, его голос был едва слышен, но полон понимания. — Эксперимент со стихией дерева. — Хм, так вот, откуда ветер дует, — с ухмылкой протянул Дейдара, его лицо оживилось от интереса. — Сбежать от Орочимару, да ещё и с такой силой... — Он замолчал, переваривая услышанное. — Значит, если мы поймаем её, можно не только избавиться от конкурента, но и заполучить кое-что весьма ценное, мм. Сасори кивнул, его мысли были заняты стратегией. Орочимару не просто так занимался экспериментами, и если этот подопытный оказался настолько успешен, чтобы сбежать, он представлял собой немалую угрозу — и одновременно ценность. Сасори прекрасно понимал, что заполучить такую силу в руки Акацуки могло бы кардинально изменить расстановку сил. — Похоже, у нас появилось новое развлечение, — сказал он с той же дерзкой ухмылкой, с которой обычно смотрел на свои взрывы. — Она не уйдёт далеко, — наконец, заключил Сасори, направляясь к выходу из таверны. — Мы должны найти её, пока она не пересекла границу. Это дело важнее, чем всё остальное. — Тогда поторопимся, — ухмыльнулся Дейдара, двигаясь следом. — А то как бы не упустить такую редкую добычу, мм.   Они вышли из бара, оставляя позади испуганных местных, не подозревавших, что невинная игра в карты обернётся началом охоты. Впереди их ждал новый вызов — поймать беглянку, которая могла стать ключом их цели мирового господства.  Я же, в это время, ничего не подозревая, продиралась сквозь ветви деревьев, пытаясь отыскать путь подальше от цивилизации. Идея того, что за мной теперь могут следовать два опаснейших члена Акацуки, даже не приходила мне в голову. Впрочем, судьба всегда любила подбрасывать мне неожиданные сюрпризы.