Часть 7. Приключения в Акацуки и неловкие знакомства

После моего путешествия с любителями искусства мне выделили комнату. Интерьер был довольно скромным: простая кровать, стол, стул и окно. В комнате было довольно уютно, если не считать того, что я снова была здесь пленницей. Приведя себя в порядок и немного поспав, я почувствовала, что мне нужно разобраться, где я нахожусь и чего от меня хотят. Но стоило мне только подумать об этом, как дверь в мою комнату открылась, и на пороге появилась Конан. В её глазах была сосредоточенность, а голос звучал холодно и безэмоционально. — Пора проверить твои способности, — коротко произнесла она. Я зевнула, стараясь показать, что мне безразлично её предложение, и с лёгкой усмешкой ответила: — Проверка? Может, хотя бы кофе сначала? Конан лишь чуть заметно качнула головой. — Здесь не место для отдыха, — сказала она, повернувшись и выходя из комнаты. — Следуй за мной. Мы прошли по длинному коридору, пока не оказались в большом тренировочном зале. Комната была просторной, с высоким потолком и множеством разных тренажеров, манекенов и препятствий. Конан остановилась в центре и повернулась ко мне. — Здесь мы проверяем навыки новых членов, — пояснила она. — Я буду твоим противником. — Ясно, — я вздохнула и заняла позицию напротив неё. — Ну, давай посмотрим, что ты умеешь. Конан расправила руки, и воздух наполнился шуршанием множества бумажных листов, вылетавших из её мантии. Они закружились вокруг неё, образуя десятки острых лезвий, которые моментально рванулись в мою сторону. — Впечатляюще, — пробормотала я, уклоняясь от первых атак. — Но у меня тоже есть свои трюки. Я быстро сложила несколько печатей, и из земли вокруг меня начали вырастать толстые деревянные корни, которые тут же устремились на защиту от бумажных лезвий. Корни с треском отбивали атаки, а некоторые из них даже хватали бумагу и сжимали её, не давая Конан использовать её повторно. — Мокутон? — удивилась Конан, её глаза на мгновение расширились. — Вот как... Но я не собиралась останавливаться на обороне. Я направила одну из древесных ветвей вперёд, заставив её устремиться к Конан с не меньшей скоростью, чем её бумажные лезвия. Она ловко отскочила в сторону, но мои атаки становились всё более настойчивыми. Я использовала свою стихию дерева, чтобы создать целый лес из деревьев, которые начали окружать Конан, сужая пространство для её маневров. Конан поняла, что нужно менять тактику. Её бумажные лезвия собрались в огромный меч, которым она ударила по деревьям, срезая их с корней. Но каждый раз, когда она уничтожала одно дерево, на его месте тут же вырастало новое. Я продолжала наступать, контролируя свой лес, который становился всё плотнее и агрессивнее. — Не думала, что дерево может быть настолько живучим, — с сарказмом прокомментировала я, направляя очередную волну древесных корней в её сторону. Конан сжала губы, поняв, что обычные методы тут не сработают. Она сменила тактику, направив бумажные лезвия на уничтожение не только деревьев, но и самих корней, пытаясь лишить меня источника силы. Это заставило меня действовать ещё более решительно. Я собрала все свои силы и вызвала гигантскую деревянную конструкцию, напоминающую дракона, который, поднявшись над полем боя, устремился прямо к Конан. Но она была не из тех, кто так легко сдаётся. В момент, когда дракон бросился на неё, она разделилась на сотни бумажных птиц, которые взмыли в воздух и тут же атаковали моего древесного зверя. Дракон рванулся вперёд, но птицы взорвались, уничтожив его часть. Несмотря на это, я направила оставшиеся части дракона на Конан, вынуждая её вновь собирать свою бумажную форму для защиты. В это время в тени, на незаметном для нас расстоянии, скрывались Тоби и Зецу. Они внимательно наблюдали за ходом боя.  — Ну, что скажешь? — шепотом спросил Тоби, наблюдая за моими маневрами. — Довольно-таки впечатляющее использование Мокутона, не находишь? — Да, — ответил Зецу, анализируя бой. — Не каждый день увидишь, как кто-то справляется с Конан настолько уверенно. Интересно, что она покажет дальше. Конан, увидев, что её взрывы не остановили меня, начала складывать сложные печати, чтобы создать что-то новое. Её тело начало обволакиваться бумажной бронёй, превращая её в боевую машину. Она ринулась в атаку с невероятной скоростью, разрезая мои древесные барьеры, как нож масло. Но я была готова к этому. В этот момент я использовала всё своё мастерство управления Мокутоном, чтобы создать ещё более сложные конструкции, соединяющие деревья и корни в целые лабиринты, которые ловили и замедляли её движения. Каждое её движение требовало огромных усилий, чтобы прорваться через мои преграды, и я видела, как её усталость начала сказываться на её атаках. — Ну что, может, сделаем перерыв и выпьем по чашке чая? — снова предложила я, стараясь не показывать свою усталость. Конан остановилась на мгновение, её дыхание стало тяжелее, но в её глазах всё ещё была решимость.  — Это не конец, — сказала она, снова готовясь к атаке. Конан продолжала атаковать, и я поняла, что её стиль боя был направлен на истощение противника. Однако, благодаря своей стихии дерева, я могла черпать силу прямо из земли, что давало мне некоторое преимущество. Я решила изменить тактику и создала гигантские деревянные корни, которые внезапно вырвались из-под земли, устремляясь к Конан с огромной скоростью. Она была вынуждена увеличить дистанцию, чтобы избежать захвата. Несмотря на мои усилия, Конан оставалась спокойной и уверенной. Я понимала, что она не выкладывается на полную, тестируя мои возможности и наблюдая за тем, как я справляюсь с её атаками. Наконец, Конан резко подняла руку, останавливая бой. Она вновь собралась из бумажных листов и спокойно посмотрела на меня. — Этого достаточно, — сказала она, её тон не выражал ни удовлетворения, ни разочарования. — Ты справилась. Есть над чем работать, но твоя сила впечатляет. После того как бой завершился, Конан ещё раз внимательно посмотрела на меня, её взгляд был сосредоточенным, но безэмоциональным. Она не произнесла ни слова, лишь кивнула в знак того, что на сегодня достаточно. Я вытерла пот со лба, чувствуя, как сердце ещё гулко стучит в груди после напряжённого сражения. — Подожди здесь, — сказала Конан, прежде чем развернуться и направиться к выходу с тренировочной площадки. Я осталась одна, прислушиваясь к удаляющимся шагам. С внутренним беспокойством я попыталась расслабиться, понимая, что моё будущее теперь в руках этих людей. Конан же тем временем направлялась к главному залу, где её уже ждал Пейн. Он стоял неподвижно, как и всегда, его спокойствие было одновременно внушительным и устрашающим. В углу комнаты, в тени, стоял Тоби, его маска скрывала эмоции, но его присутствие ощущалось очень остро. — Каковы её способности? — спросил Пейн, когда Конан вошла. — Её Мокутон оказался сильнее, чем я ожидала, — начала Конан, останавливаясь напротив Лидера. — Она обладает хорошим контролем и быстро адаптируется к ситуации. Сражаясь со мной, она продемонстрировала способность думать на ходу и использовать свою стихию эффективно. Пейн медленно кивнул, переваривая услышанное. Он знал, что мнение Конан всегда было взвешенным и обоснованным. — Её способности действительно впечатляют, — добавила Конан. — Я вижу потенциал для её использования в наших миссиях. Но также считаю, что её нужно ещё обучить и развить её навыки, чтобы она стала полноценной частью нашей команды. Пейн снова кивнул, но на этот раз его взгляд медленно скользнул к Тоби, который молча наблюдал за разговором. — Тоби, — обратился Пейн, его голос был спокойным, но в нём ощущалась лёгкая требовательность. — Что скажешь ты? Тоби, оставаясь в тени, сделал шаг вперёд, его взгляд оставался скрытым под маской. Он ненадолго задержался, будто обдумывая свои слова. — Она интересная, — наконец произнёс он, его голос был низким и спокойным. — Мокутон — редкая и мощная техника. Если её правильно направить, она может стать ценным активом для нас. Пейн не проявил эмоций, но его внимание к словам Тоби было очевидным. Лидер знал, что Тоби редко выражает своё мнение без серьёзных оснований, и его оценка означала многое. — Хорошо, — сказал Пейн после короткой паузы. — Конан, продолжай её подготовку. Пусть примет участие в нескольких наших операциях, чтобы мы могли окончательно понять, как лучше использовать её способности. Конан кивнула, принимая распоряжение, и вышла из зала, оставив Пейна и Тоби наедине. Тоби остался стоять в тени, его мысли оставались за семью печатями. После разговора, Конан вернулась ко мне, её лицо было таким же бесстрастным, как и всегда. — Ты была достойна, — коротко сказала она. — Завтра начнём твою подготовку. Будь готова. Я кивнула, понимая, что это было только начало. Теперь я была частью Акацуки, и предстояло ещё многое доказать. В то же время я знала, что за мной внимательно наблюдают, и каждый мой шаг будет иметь значение. Я устало поднялась в свою комнату. Тяжелая дверь за мной тихо закрылась, и я осталась наедине с тишиной. Наконец-то можно было расслабиться, хотя бы на мгновение. Скатившись на кровать, я уставилась в потолок, пытаясь упорядочить мысли. Но вместо ясности пришла волна тоски. Казалось, что она подкрадывалась постепенно, слой за слоем, заполняя каждую клеточку моего существа. Я вспомнила свои прежние дни, когда моя жизнь была совсем другой. Я скучала по родителям. Их голоса, добрые и теплые, которые всегда успокаивали меня в трудные времена, теперь были лишь отголосками в моей памяти. Я могла представить, как мама сидит на кухне, готовя что-то вкусное, а папа с доброй улыбкой обсуждает со мной последние новости. Теперь их образы были призраками, которых я видела только во сне. Мои друзья... Я скучала по беззаботным дням, когда мы могли просто собраться вместе, посмеяться, поболтать о пустяках. Никаких экспериментов, никакой изматывающей тренировке, никаких тайн, которые нужно скрывать. Просто простые, обычные люди, ведущие обычные жизни. Но я больше не принадлежала к их миру. Я сама выбрала этот путь, но порой он казался невыносимо тяжелым. Работа, которая когда-то была обыденной рутиной, теперь казалась чем-то бесконечно далеким. Усталость, вызванная монотонными задачами, сейчас казалась мелочью по сравнению с тем, что мне приходилось делать. Нет больше спокойных дней, когда единственной проблемой были куча операций или куча документов, требующих подписи. Сейчас каждый день был борьбой, и никто не гарантировал, что он закончится для меня благополучно. Я закрыла глаза, надеясь найти покой в воспоминаниях, но вместо этого ощутила, как печаль заполнила меня с новой силой. Это была тоска по прошлому, по той жизни, которую я оставила позади. Всё это время я старалась не думать об этом, но теперь, в этой комнате, где была лишь я и тишина, чувства накрыли меня, как тёмное покрывало. Слёзы навернулись на глаза, и я быстро стерла их, напоминая себе, что слёзы здесь не помогут. Но тягостное чувство потерь не отпускало. Эта новая жизнь, полная опасностей и тайных миссий, поглотила меня целиком, и я осознавала, что дороги назад уже нет. Но, несмотря на это, я знала, что должна продолжать идти вперёд. Ведь даже в самой тёмной ночи иногда пробивается свет, и, возможно, где-то там, за горизонтом, меня ждало нечто большее. *** После того как Конан проверила мои способности, жизнь среди Акацуки постепенно начала обретать какую-то рутину. Хотя «рутина» — это громко сказано, учитывая, что каждый день в этой организации был своеобразным испытанием. Сперва я практически никого не видела, кроме Пейна и Конан. Они были слишком заняты своими делами, чтобы уделять мне много внимания. Однако вскоре я начала встречать других членов группы, и это знакомство оказалось куда более… интересным, чем я могла себе представить. В один из дней я решила разведать базу, чтобы узнать, где тут можно что-то съесть. В поисках кухни я наткнулась на высокого мужчину с холодным взглядом, который вышел из одной из комнат. Я чуть не врезалась в него, и он остановился, смерив меня оценивающим взглядом. — Ты кто такая? — грубо спросил он, и я почувствовала, как мурашки пробежали по спине, когда поняла кто стоит передо мной – Какузу.  — Я… я новенькая, — пробормотала я, стараясь не отводить взгляд. — Новенькая, говоришь? — Какузу нахмурился, словно взвешивая, стоит ли ему обращать на меня внимание. — Ладно, не мешайся под ногами, и всё будет хорошо. Сказав это, он прошёл мимо, даже не обернувшись. В первый раз я облегчённо выдохнула. "Что ж, хотя бы не угрожает убить меня прямо сейчас," — подумала я. На следующий день я познакомилась с Хиданом. Это случилось, когда я вышла на тренировочную площадку рано утром. Я обнаружила, что Хидан уже там, стоя посреди круга, начертанного на земле, и молился кому-то или чему-то. Я решила сделать вид, что не замечаю его, и постаралась тихо пройти мимо. — Эй, ты! — внезапно окликнул он, подняв голову. — Ты новенькая, да? Я застыла на месте, внутренне молясь, чтобы это не была ловушка. — Эм… да, — ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Отлично! — Хидан внезапно вскочил на ноги. — Ты случайно не хочешь узнать побольше о моём боге Джашине? Поверь, это весело! Он подошел ко мне слишком близко, и я заметила, что его глаза светятся фанатичным огнём. Я отступила на шаг назад. — Эм… ну, вообще, я спешу, — попыталась выкрутиться я. — Ладно, потом ещё расскажу! —  Он подмигнул и продолжил свой ритуал, оставив меня с мыслями о том, что у него явно не все дома, и я поспешно удалилась, решив, что с него вполне хватит на сегодня. На третий день я наткнулась на Дейдару. Он был занят созданием своих глиняных скульптур в одном из уголков базы. Я подошла поближе, интересуясь, что именно он делает, но стоило мне открыть рот, как он радостно заявил: — Ты как раз вовремя! Смотри, это моё новое произведение искусства! — и с этими словами он запустил одну из своих скульптур в воздух. Прежде чем я успела что-либо сказать, скульптура взорвалась с оглушительным звуком. Я инстинктивно прикрыла лицо руками. — Это… было неожиданно, — пробормотала я, когда грохот утих. — Настоящее искусство — это взрыв! — воскликнул Дейдара, явно гордясь собой. — Ну, ты определённо оставляешь впечатление, — сказала я, всё ещё чувствуя вибрацию в ушах. — Что ж, ты не так уж и плоха, раз не убежала, как остальные, — улыбнулся Дейдара, похоже, приняв меня за свою. Позже я встретила Сасори, который был тихим и сдержанным, в отличие от своего напарника. Он был поглощён работой над своими марионетками и, казалось, не особо интересовался моим присутствием. Но я заметила, что его взгляд иногда скользит в мою сторону, оценивая мои способности. — Ты умеешь создавать что-нибудь своими руками? — вдруг спросил он. — Ну, если деревья считать… — начала я, но Сасори лишь коротко кивнул, больше не проявляя интереса. Неловкость повисла в воздухе, и я решила, что лучше отступить, прежде чем он скажет что-то холодное. Кисаме я встретила на тренировочной площадке. Он был занят тем, что практиковался с огромным мечом — Самехадой. Я никогда раньше не видела такого человека — с голубой кожей и острыми зубами, он выглядел одновременно угрожающе и… как-то странно дружелюбно. — Привет, новенькая! — весело воскликнул Кисаме, заметив меня. — Хочешь попробовать свои силы? Самехада любит новых друзей. Я с опаской посмотрела на его меч, который выглядел как живая акула, и почувствовала, что во мне пробуждается страх. — Эм… наверное, я пас, — неуверенно улыбнулась я. Кисаме рассмеялся, явно наслаждаясь моей реакцией. — Не переживай, я не кусаюсь… хотя, Самехада иногда может, — он погладил меч, словно успокаивая его. — Спасибо за предупреждение, — пробормотала я, всё ещё стараясь держаться подальше от этого странного дуэта. Так я постепенно знакомилась с каждым из них. Итачи всегда был сосредоточен и неразговорчив, хотя иногда я ловила его внимательный взгляд, когда тренировалась. Он был словно тень — всегда рядом, но при этом далёкий и загадочный. Зецу появлялся внезапно и так же внезапно исчезал. Он мог шутливо сказать что-то вроде: "В следующий раз будь внимательнее, а то я съем твой ужин", и исчезнуть в стене. Однажды, когда я уже немного освоилась в базе Акацуки и начала привыкать к странностям ее обитателей, на меня свалилось еще одно испытание — встреча с Тоби. Я знала, что под его маской скрывается кто-то куда более опасный, чем его дурашливое поведение могло бы выдать, но старалась не показывать этого. Я шла по коридору базы, направляясь в свою комнату, когда передо мной внезапно появился Тоби, выпрыгнув из-за угла с криком: — Бууу! Новенькая, ты испугалась? Я едва не вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, пытаясь выдавить улыбку.  — Ой, ты напугал меня, — попыталась я пошутить, хотя внутри всё напряглось. — Хе-хе, Тоби любит шутить! — он начал весело кружиться на месте, словно наслаждаясь собственной «удачной» выходкой. Я сделала вид, что расслабилась, хотя на самом деле чувствовала себя как на острие ножа. — Тоби, а чем ты занимаешься, когда не шутишь? — осторожно спросила я, надеясь перевести разговор на что-то более безопасное. — Ой, я? — Тоби остановился, повернув голову ко мне, и я почувствовала, как его взгляд, скрытый под маской, пронзает меня насквозь. — Тоби делает всё, что скажут! Я хороший мальчик! Его детский голос и наивное поведение выглядели таким контрастом с тем, что я знала о его истинной натуре, что внутри меня всё ещё сильнее сжалось от напряжения. Я сделала ещё одну попытку поддержать разговор: — Ну, наверное, быть хорошим мальчиком в такой серьёзной организации — непросто. — Хе-хе, да, но Тоби старается! — Он снова весело рассмеялся, но его смех отозвался у меня холодом по спине. — А ты, новенькая, будь тоже хорошей девочкой! Тогда Тоби не придется тебя пугать по-настоящему! Эти слова были сказаны таким легким тоном, что на первый взгляд могли бы показаться шуткой. Но я знала лучше.  — Конечно, Тоби, я буду хорошей, — кивнула я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Он ещё раз рассмеялся и, помахав мне рукой, исчез в коридоре, оставив после себя ощущение какой-то липкой угрозы. Я облегченно выдохнула, когда он ушел, но знала, что эта встреча была лишь началом. Придется быть очень осторожной, чтобы не выдать своего знания о его истинной личности. Так я постепенно начала узнавать своих новых «коллег». Каждая встреча была по-своему необычной и неловкой, но с каждой я училась чему-то новому. Хотя и казалось, что я находилась среди полных психов, в глубине души я начала привыкать к этой странной компании. Может быть, здесь и была какая-то возможность для меня найти своё место — даже если это место среди самых опасных ниндзя в мире.