Раздел 1 «Мощь» Глава 1: Благая весть

В безжалостно холодном регионе, прозванном “Снежная”, где расположилась славная и суетливая ее столица, в окутанном благородством и тайной Заполярном дворце Ее Величества началась суматоха, почти что настоящий кипишь. Временами за ледяными стенами с высеченными на них причудливыми и незамысловатыми узорами и меж величественных колонн словно бесконечный сквозняк бродят взволнованные слухи о грядущем пополнении в рядах достопочтенных Предвестников Фатуи – та избранная Крио Архонтом группа людей, что под Ее покровительством и благословением прилагают значительные (временами радикальные) усилия по свержению Небесного Порядка. Нельзя сказать точно, с чего все началось, а тем более, когда случилась утечка информации, но на ушах скоро и весь Тейват будет стоять. Предположения были самые разные: “Может это уроженец или уроженка царства Ее Величества? Кто-то из Дома Очага?” “Или же это опытный заморский дипломат? Лишь бы сей персонаж не был таким наглым, стервозным, всеми помыкающим и вечно неудовлетворенным, как госпожа Ла Синьора! Никто никогда не хотел с ней работать, не понаслышке знаю, какой это был кошма.” “Полностью солидарна с Вами, мои сердешные коллеги. Так или иначе, работы предстоит сделать еще больше, чем раньше. Чем быстрее закончим, тем довольнее будет господин Педролино. Пошевеливаемся!” “Р-ребят, а кто видел мои отчеты за вчерашнюю миссию?..”, – то и выслушивали закоулки обители Царицы днями напролет. У тех, кому улыбнется удача посетить это грандиозное и без преувеличения священное место в эту пору, сложится впечатление, что это не тот вечно холодный и безжизненный дворец, где только и витает гробовая тишина в компании тонкого холодка, навевающего мурашки по коже, и не усыпальница хроник истории и давно позабытых молитв – а резко оживший пчелиный улей, где каждая “пчела” запряжена разной ответственной работой. Даже во время праздников или важных событий здесь нет такой спешки, как вот сейчас. По всей видимости, вести о новом Предвестнике Фатуи действительно произвели на людей большое впечатления, и не важно, насколько те по жизни занятые, безразличные или наоборот, чувствительные. Это еще учитывая, что от высших авторитетов никаких прямых приказов о подготовке к посвящению еще не поступало.

***Зал для приватных совещаний, нижние этажи Заполярного дворца. 16:59***

Только в том уединенном месте, клочка подземного помещения, изолированном от наружного суматошного мира, стоит слегка напряженная тишь. 9 бравых Предвестников Снежной во главе Шута собрались для выяснения некоторых пикантных моментов. Все, конечно же, устроено в честь одного единственного человека. В загадочном, немного нагнетающем полумраке, где даже сияние факелов не способно пролить свет на недосказанную правду, высшая прослойка власти возлагала надежду на то, что Пьеро без промедления раскроет его карты и отпустит со спокойной душой дальше выполнять обязанности. Однако, зная его натуру, это не будет так. Мужчина во главе организации малость любит, когда ситуацию абсолютно и безоговорочно контролирует он и когда никто, кроме вернейшего и покорнейшего слуги Крио Архонта, не знает многих подробностей. При тусклом свете лидер тихо вздохнул и лениво начал свою и без влияния игра эха помещения глубокую молвь с центра вытянутого мраморного стола, еле заметно озабоченный самим существованием данного собрания и его причинами. – Все присутствуют, превосходно. Можем приступать. Все Вы уже в курсе, почему мы находимся здесь, не без помощи некоторых прекрасных… Болтающих языков. Но все же, как уважающий себя лидер, вынужден преждевременно огласить, что вопрос о принятии нового должностного лица-Предвестника действительно есть, и он был ранее обговорен между мной и Ее Величеством явно не беспочвенно. Я возлагаю большие надежды на Вашу поддержку в сложившейся ситуации. Перед нами давно стоит проблема нехватки “лишней пары рук” и “острого ума”, а после несчастной гибели Алой Ведьмы Вы сильнее всех это прочувствовали на себе. Все для общего блага. Новый же Предвестник будет выполнять поставленные задачи в соответствии с приказами Царицы в рамках существующих полномочий и законов Снежной, в полной или частичной сепарации от остальных членов организации. Возражения, к счастью или сожалению для Вас, не принимаются, даже если таковые имеются. Предвестники переглянулись между собой заинтересованными, но не излишне обеспокоенными взглядами, не выказывая особо возбужденной реакции на слова главы организации. Обегая комнату заинтригованными внимательными глазами, как в не безызвестной игре “В гляделки”, им хотелось узнать, есть ли здесь кто из присутствующих протестующий этому решению по каким-либо причинам. Однако пробежавшие несколько секунд обильного молчания ясно дали понять, что мнение “против” никто так и не выдвинул, да и с какой стати? – Так значит, это правда… – едва ль слышимо вкинул Делец в глухое беззвучие прохладного помещения, удерживая легким жестом руки свой подбородок во вдумчивой манере, будто самому себе же подтверждая те спекулятивные, провокационные догадки, вызванные слухами окружающих, в которые он изначально не поверил. – Блестяще. И где же сам “виновник происшествия”? Потерялся во вьюге? – дерзко и саркастично вопросил Доктор, откидываясь на спинку дорогого кресла с шелковыми обивками, что повело за собой протяжной скрип, а так же скрещивая руки в привычной для него высокомерной манере. На слова Второго Предвестника лидер, даже не дернув брови, уверенно и непоколебимо заявил, переплетая пальцы рук между собой будто следуя за коллегой. – Она не явится в Заполярном Дворце по ряду причин, и уже назначена конкретная дата, время и место предстоящей встречи и всего посвящения в целом. Я бы охотно устроил для Вас знакомство с ней раньше, если бы это было возможным, господа. Увы, вопреки этому у нас обоих в планах произошли некоторые непредвиденные обстоятельства. Остается лишь набраться чуточку терпения. – … Ее, хм? И сколько же будет длиться наше терпение, уважаемый? – вопрос Цыпленка, что улавливает информацию из уст Пьеро прямо на лету, тут же выскользнул из его густых белых усов. Мэр слегка поднял голову в ожидании точного ответа хотя бы на такой простой вопрос, на что Пьеро, не стесняясь, отвечает. – Вижу, Вам уже не терпится узнать, когда все произойдет, сэр. Но всему свое время. Через квартал и два дня в Тронном зале Ее Величества, ровно в два часа пополудни. – А имя? С-скажите ли Вы ее имя?.. – следующим пошел Чайльд, не оставаясь в стороне такой занимательной сцены и едва ли наклоняя туловище ближе к поверхности стола, будто бы напоминая здешним о его присутствии на конференции. – Имя… – тихо пробубнил мужчина в маске, внимательно взвешивая все “за” и “против” перед тем, как ответить на очередной проставленный вопрос. Это не самый секретный секрет, все равно бумаги с необходимыми сведениями и так будут розданы, но даже имя вступающей в Предвестницы девушки он не спешил разглашать конкретно в этих стенах после недавней “неприятной цепочки событий”, ибо это поведет за собой излишнее внимание к ее персоне. Кто знает. Однако строгого запрета на огласку конфиденциальной информации она не давала, а слухи и без того достаточно разошлись, как чума, значит, терять уже было нечего. Кому как, а его же верным коллегам-Предвестникам точно можно доверять. С таким выводом, последовал ожидаемый отклик, сопровождаясь томным вздохом. – Скажу. Каприс, – не спеша выдал Он, и люди за столом засуетились вновь, подобно оживленным с помощью магии статуям: “Каприс? Вы знаете Каприс?” “Нет.” “Я тоже не знаю.” “Не слыхала о такой.” “Мм-хм, вот оно что. Если я не ошибаюсь, то… Весьма хороший выбор, Шут. Весьма ожидаемо, но умно”, – в ту секунду поразмыслил Иль Капитано, при этом оставаясь хладным духом, в отличии от своих партнеров. Пьеро молча упивался волнением его коллег, никак не меняя строгое и сдержанное выражение подтянутого строгостью старческого лица, словно оно давно обмерзло и осталось как есть, мышцы онемели и потеряли способность как-то двигаться. И только ранее упомянутый Капитан тихо и неподвижно вел себя за столом, скрестив руки еще ранее по приходу в зал, как будто он один знал, о ком идет речь, накидывая приблизительные очерки будущего организации с присоединением нового лица на вооружении. Как только главе фатуйской касты этого показалось достаточно, мужчина не броско повел рукой по холодному воздушному пространству комнаты, как тот дирижер у глаз оркестра, что бы переключить на себя внимание и вернуться к цели сбора. – Уважаемые господа, убавьте ажиотажа. Ваши размышления Вы можете оставить на потом, когда собрание будет объявлено оконченным. Ближе к сути, – повторно начал Педролино, выравнивая взятую стопку каких-то бумаг о твердую поверхность стола, после чего благодаря навыкам в области левитации раздал эти же бумаги на каждого в равном количестве, прилагая к ним дополнительно перья и чернильницы. – Теперь, когда неодобрений нет, что бы все было официально и согласно с постулатами о контрактах, пожалуйста, ознакомьтесь с предоставленной информацией и поставьте подпись в выделенном для этого месте “В подтверждении о трудоустройстве”. Копии без подписей оставьте себе. Закончим с этим скорее… Предвестники обегали контракт глазами, внимательно и никуда не спеша, особо не ожидая увидеть там что-то сверхъестественное. Все как обычно, кроме того малюсенького факта, что им невольно пришлось стать свидетелями небольшого переполоха с так называемой “Каприс”. Что должно было такого случиться, что слухи о ней разошлись так неожиданно и бесконтрольно? Ну, сейчас это не имело большого значения, лишь бы Предвестники и их подопечные могли и дальше продолжать работать в привычном для них темпе. Странно, если иметь дело с гражданкой той же страны, что держит Предвестников под своим крылом, как ядовитых подснежников зла, как если бы укрытых толщей защищающего мартовского снега и уберегая до последнего момента. Ознакомительная информация о вступающем Полное имя… Принадлежность… Группа… Звание… Глаз Бога… Возраст…   … И так далее. “Ознакомительная информация о вступающем” – вот, что первое видит читатель документа с таким заголовком, напечатанным заглавными буквами. Это что-то на подобии краткого резюме, только изложенное в более краткой форме, что, на самом деле, больше напоминает форму справки. Все самое главное здесь, заканчивая предполагаемым местом рождения и елементом. Более никаких данных, кроме имеющихся, не указано, а фотография кандидата в документе напрочь отсутствует. “Хм … Интересный выбор…”, – думала Арлекино, перебирая перо в своих темноватых, длинных, тонких пальцах, в попытках вспомнить носителя этого имени, которого, как казалось женщине, она уже где-то слышала. По мнению Слуги, даже столь отдаленные места, как края снегов и бессменного мороза, точно раньше вскользь упоминали это окутанное тайной “словосочетание”. “Каприс… Фатуи… Фатуи…”, – снова и снова повторяла Четвертая Предвестница про себя, уходя глубоко в закоулки своей омраченной прошлым памяти. В зале воцарилась тотальная, почти давящая на разум тишина; глаза, вникая, пробегали текст. Слышно лишь легкое периодическое шуршание перелистываемых страниц, стук наконечников о стеклянные чернильницы, порой приглушенное покашливание и, наконец, еле уловимые звуки скрежета перьев по плотной, а значит не дешевой, бумаге. Даже робот-компаньон Марионетки с неподдельным интересом и каким-то вникающим надзором свидетельствовал процесс, по сути, самого настоящего рекрутинга, производя шумы внутренних механизмов при поворачивании головы, пока его компаньонка давала соглашение на вступление вместе с остальными. При этом острый и холодный взгляд Пьеро так никуда не девался – он все так же тщательно контролировал каждое движение, каждый вздох в помещении, держа все такие же переплетенные руки при себе, при своем деликатным присутствием над душами своих коллег. Он еще дал им время на принятие ситуации, дал повод не волноваться. Все шло по плану, не смотря на то, как рано “сюрприз” всплыл и, соответственно, был раскрыт. Кого-то явно ожидает суровое наказание… Минуты 2-3 было более чем достаточно для подписания документов, белые листы благополучно вернулись в руки того, кто их раздал. Пьеро поблагодарил всех за уделенное контракту время, и затем собрание продолжилось еще так на полчаса, как самое стандартное, в духе: “Старайтесь во благо великой цели…” “Будьте бдительны и смышлены…” “Не позволяйте другим сбить Вас с пути…” “Отдельную благодарность за услуги хочу выразить…”, и так далее и тому подобное. А когда их ежемесячный ритуал закончился, всех их и след простыл, будто Предвестники – это мигом рассосавшиеся за кулисы театральные актеры после самого обыденного представления без каких-либо зрителей. Тем и лучше. И только Чайльд Тарталья… Не спешил прощаться с возможностью унюхать какой-то секрет, как любопытный, проворный ребенок. Рыжеволосый попытался поспевать за Капитаном, что уже вышел и продвигался просторными коридорами дворца, и черный плащ которого гордо развевается при ускоренном широком шаге за крепкой мужской спиной вместе с темными, как сажа, волосами. И достигнув левого бока Первого Предвестника, младший начал свой ненавязчивый допрос. – Эй, сэр Капитан, Вам интересно узнать каким будет новый Предвестник? Хитро вопросил юноша, созерцая вверх на прикрытый подобием маски лик мужчины, и этот вопрос был задан с целью выяснения: не знает ли часом Иль Капитано немного больше остальных? Слегка раздражительно и неохотно, но сдержанно и бесстрастно, коллега по званию дает обратный, но не самый удовлетворительный ответ грубоватым голосом: – Допустим. И? Почему ты решил ко мне обратиться? – А, ну… Вроде бы начал Чайльд, на этот раз, обходя через другую сторону, что бы подпустить себя ближе, да вот ненароком сбился. Любопытство было до чертиков неукротимо и жестоко с ним, однако. Ведь всем известно как он любит заводить… Новых друзей… – Видите ли, уважаемый господин, я знаю, как Вы тесно работаете с господином Пьеро… Я решил, что мне выпадет шанс узнать малость больше. Известно ли Вам, насколько хорошо Каприс дерется? “Афх, не удивительно, Аякс…” Мужчина чувствовал, что нет смысла убегать от вопросов, если Чайльда так норовит узнать то, от чего так беспощадно пленит его интерес. Хоть ты его тресни, он найдет способ получить желаемое. Хотя Иль Капитано ценит настойчивость и решимость в людях, всему должна быть мера, иначе это будет уж слишком надоедливо. Он остановился на полпути к выходу из имений Царицы, где с каждым новым метром количество работников увеличивалось в геометрической прогрессии, и обернулся к юнцу, осознавая, какой это, все-таки, неподходящий момент для обсуждения столь проблемной молодой личности, входящая в их высокие ряды. Первый Предвестник устало вздохнул и, наконец, соизволил встретиться “взглядом” с Одиннадцатым, тонко давая понять, что время встречи, ну как бы, подошло к логическому завершению. – Не уверен, что тебе стоит знать раньше времени, сынок. Ты скоро все сам увидишь и поймешь, ты слышал Пьеро. Терпение. Высказался Капитан, и как раз вовремя, ведь его люди уже встречали мужчину и запрашивали наставничества по каким-то деловым вопросам, Первый был вынужден срочно удалиться из Заполярного дворца и вернуться к работе, в прочем, как и остальным из Фатуи. Какое-то время Тарталья еще стоял, как истукан, посреди вестибюля, где время от времени проходили занятые люди в форме. Он старался обработать все ранее услышанное, перед тем как самому уйти по обязанностям. “Ты скоро все сам увидишь…”, – эхом отдавалось в голове парня, предполагая, что Капитано, как минимум, осведомлен об этих всех новостях. У него сложилось странное впечатление после оконченного собрания, одни лишь вопросы без ответов. Из имеющихся кусочков пазла невозможно было собрать точную, цельную картину, вроде их всех намеренно держат в неведении… Зачем? В этом есть конкретный смысл? Или найм человека в Предвестники Фатуи ныне не так уж и престижно? Юноше казалось, будто его одного здесь мучает этот вопрос, хотя, похоже, никого эта особь нисколько не волновала – замена как замена. По Даме – Восьмой из Предвестников – скучает, разве что, отголоски потухшего пламени ее подавно замученной судьбой души. Сейчас есть только один выход: дать всеобщей интриге остыть, залечь и затем просто ждать, как и было посоветовано.

То ли еще будет…