Глава 4: Малый дом

      

Малый дом

      Солас далеко не сразу сомкнул взор своих сияющих глаз: его терзали волнения за оставленный им позади дом, семью и будущего братика или сестрёнку. Конечно, он не сомневался в том, что они справятся и без него, ведь до его рождения же как-то справлялись. Но не в том было дело: его родные на весьма ощутимый период времени лишились полезной вспомогательной единицы, ибо Солас был в состоянии выполнить практически любое поручение, если только оно не выходило за пределы его физической силы. А теперь им придётся тяжелее, значительно тяжелее, особенно когда в семье наступит долгожданное пополнение, и вот тогда любая помощь будет кстати. Но Солас с семьёй жили на отшибе, вдали от прочих поселений моки, так что подмоги со стороны ждать нет смысла. Весьма противоречивое решение со стороны его родителей, но не ему судить. Быть может, на то были веские причины, о которых он не знал. А почему не знал? Почему его не посвятили в этот без малого важный аспект их жизни? Очень странно. Солас непременно должен будет докопаться до правды, когда вернётся.       Солас ещё некоторое время слышал, как где-то над ним колыхалась листва. «Ангани всё никак не успокоится», — пронеслось в его голове. И всё-таки их встреча оказалась во всех моментах необычной. Да что там встреча, само появление здесь духа вводило в ступор. Ангани вроде бы вполне убедительно рассказала, что здесь забыла, но всё же это было странно: что она должна была найти в полях, где не происходит от слова совсем ничего и где стопроцентная видимость на пару километров уж точно? Очень странно, и сама Ангани не постеснялась этого упомянуть. Может быть, её заданием как раз и было выслеживание его, Соласа? Нелогично. Раз Древо духов прознало о том, что сила света пробудилась именно в нём, то уж точно должно была передать Ангани максимально точную информацию: кто он, как выглядит, где находится и куда направляется. Но ничего из этого дух явно не знала — странно. Как бы то ни было, Ангани сказала, что лично проводит уникального моки к Великому Древу, так что оставшуюся часть пути Солас не переживал вовсе: он однозначно достигнет своей цели, причём в кратчайшие сроки. Завтра действительно большой день. Нужно успеть отдохнуть, чтобы не упасть в грязь лицом пред отцом всех духов из-за сонливости.       

***

      — Поднимайся, оруженосец, — произнесла Ангани, пихая нового знакомого в его пушистое плечо.       Солас в ответ на это лишь что-то невнятно буркнул и перевернулся на другой бок. Ангани такой расклад не устроил, и она тихонько прокралась на другую сторону, села на корточки прямо перед моки и принялась вновь тормошить его.       — Да чтоб тебя! Ты хочешь попасть к Древу или уже передумал? — слегка повысила тон она. Услышав что-то вроде «встаю-встаю», Ангани успокоилась и уже в более тихой, не шибко свойственной ей манере, продолжила. — Так-то лучше. Тебя прям не добудишься по утрам.       — Не стану отрицать, — смиренно кивнул Солас, медленно поднимаясь на задние лапы. — И давно ты на ногах?       — По меньшей мере полчаса, — навскидку ответила Ангани. — Успела осмотреться немного перед тем, как будить тебя. Погода не предвещает сюрпризов, так что дойдём без проблем. Собирай вещи и раздобудь себе что-нибудь поесть: скоро двинемся.       Солас кивнул и опустился к своему грозному костяному кинжалу, смиренно ожидавшему своего владельца на земле. Повертев реликвию в лапах, он надёжно закрепил оружие на своём импровизированном поясе, который отец соорудил ему специально для клинка, и принялся суетливо натягивать на спину уже потрёпанную сумку. Когда приготовления были закончены, Ангани кивнула ему в сторону рыжих фруктов, растущих в небольшом расстоянии от Соласа. Словно по команде, он подошёл к пышному деревцу, сорвал парочку самых спелых и направился обратно.       — Будешь? — он протянул Ангани лапу со спелым мягким персиком.       — Воздержусь, — коротко произнесла она. Видимо, её новый друг успел забыть, кто она такая на самом деле. — Пойдём уже, по дороге всё объясню.       — Тебе прям не терпится вернуться домой, — с ухмылкой заметил Солас.       Ангани не стала ничего говорить, а просто кивнула и зашагала вперёд, изредка помахивая длинным пушистым хвостом. Солас решил не отставать от новой знакомой и поспешно нагнал её, пристроившись с левого бока. Дух никак на это не отреагировала и спокойно начала свою лекцию.       — Нам, духам, не шибко и нужна физическая пища, когда неподалеку есть главный источник наших сил — Древо духов. Оно питает нас издалека, так что мы свободны от чувства голода. Но твой жест не лишён смысла, — обратила она внимание Соласа, когда тот уже закинул фрукт в сумку. — Когда духи находятся далеко от Древа, его питательный эффект слабеет, а потому в таких случаях нам всё же приходится искать себе пропитание. Но не в этот раз: до Древа здесь рукой подать, через пару часов уже там будем, — она заметила замешательство Соласа и решила пояснить. — Для вас, моки, лапой подать. Странные вы всё же создания. Но интересные. — ехидно кивнула она на своего спутника, успевшего смутиться с такого заявления.       Это он-то странный?       — Кто бы говорил о странностях. Сама ведь не так, как остальные, выглядишь, — тонко заметил он, намекнув на абсолютную уникальность духов на фоне прочих жителей Нивена.       — А что во мне не так? — с вызовом повернулась она к Соласу, заставив того остановиться прямо перед ней.       Тот бегло пробежался взглядом по Ангани, желая найти хоть что-то, за что можно было бы зацепиться — без толку.       — Ничего, — выдохнул Солас, потерпев неудачу в этом глупом споре.        — Так-то лучше, — с победной ухмылкой бросила она, продолжая движение. — Не переживай, я просто пошутила. На фоне остальных моки ты именно… необычный, что ли. В хорошем смысле слова. И не потому, что таскаешь с собой оружие.       Солас не нашёлся с ответом. Он уже подтвердил, что Ангани идеальна, и сказать ему больше было нечего. Да и чего нового он скажет ей? Потому он просто продолжил путь сбоку от неё, ничего не говоря.       Позднее утро Нивена, такое, каким оно было всегда, сколько Солас помнил себя: тёплое, с ярким солнышком… Кроме зимы, разве что, которую он на дух не переносил: ничего в ней не было, кроме холода и жгучего снега. Они шли в основном молча. Моки то и дело глазел по сторонам, дивясь красотой пейзажей, а Ангани в свою очередь решила предоставить ему такую возможность. В конце концов, он был здесь впервые, так что к чему портить момент? Просторные луга, пышные холмы, быстрые реки и каменистые склоны — всё это чередовалось на их пути. Вот где-то вдалеке он заметил водяную мельницу. По историям родителей, она являлась крайне важным сооружением, перегонявшем воду и дарующим ей свежесть. Всё по тем же историям, именно эту мельницу, а точнее её движение, в былые времена и восстановил Ори, чтобы вернуть жизнь в воды Нивена. Буквально достопримечательность этого края! Вдалеке мелькнули ярким пурпуром так называемые Родниковые поля — квинтэссенция всего, что было связано с водой. На вопросы Соласа об этом уголке Нивена дух лишь пожала плечами, сказав лишь, что это просто «большая лужа, в которой нет ничего интересного, и сгодится она разве что для рыбной ловли». Судя по всему, этот регион не шибко-то интересовал Ангани, а потому Солас решил более не упоминать Родниковые поля в её присутствии. Как бы то ни было, их путь продолжался. Имел место единственный привал, ибо ни одно живое существо не способно идти вечно, кроме разве что духов. Пока Солас уплетал ягоды, попавшиеся на пути, и рыжий фрукт, завалявшийся в сумке, Ангани, уже, видимо, по привычке, убежала на разведку, оставаясь в зоне видимости для моки, чтобы он вдруг не потерял её. Когда же дух вернулась, тут же принялась сыпать новостями:       — Мы почти на месте, через пару часов уже предстанешь перед Древом. Оно во-о-он там, за тем холмом, — она показала одним из трёх пальцев в сторону холма с пышной растительностью. — Осталось совсем немного, соберись!       — Ты, я смотрю, уже успела записаться в наставники, — отшутился он, вновь поднимаясь на лапы.       — Если мне не изменяет память, я уже успела упомянуть, что являюсь полноправным духом-хранителем. То есть я прошла своё испытание, а значит, технически, могу быть наставником. Не сказала бы, однако, что очень хочу этого, — резонно заметила Ангани. — В любом случае, сейчас я веду тебя, а значит лучше бы тебе слушаться старших.       Дух хихикнула и прибавила ходу. «То же мне, старшая нашлась», — хмыкнул про себя Солас. Может быть, на год, но не более того, а значит не слишком и большая у них была разница в возрасте. С другой стороны, она сказала, что вполне может быть наставником, судя по всему, если последует соответствующее указание свыше. А это в свою очередь означает, что если Солас окажется способным к обучению техникам духов, то именно Ангани может стать его учителем. И вот тогда она уж точно не прекратит стебать его за необходимость подчинения. Моки не желал этого, но, если судьба сложится именно так, ему придётся смириться: создавать необходимость отвечать на неудобные вопросы и уж тем более наживать себе проблем он явно не хотел.       

***

      И вот из-за холма показалось лучезарное сияние Великого Древа духов. Наконец-то его цель будет достигнута! Причём безотлагательно и в достаточно сжатые сроки с момента обретения внутреннего света. Сгорая от нетерпения, Солас прибавил ходу, заставив свою спутницу поступить аналогично, чтобы не отстать от внезапно пробудившегося моки. Это было поразительно и едва поддавалось детальному описанию без очередного однотипного «вау!». Древо воистину было колоссом на фоне маленьких белоснежных духов, снующих туда-сюда подле него, а также пары-тройки серых комочков, издалека едва напоминавших сородичей Соласа. То был оазис посреди райского края, коим уже несколько поколений моки является Нивен, с кристально-чистой журчащей рекой, зелёными лугами и словно неиссякаемыми запасами фруктов, ягод и чего ещё душе угодно. Глаза просто разбегались, а сердце норовило выпрыгнуть из груди: он добрался! Он осуществил свою ещё очень давнюю мечту — увидеть Древо и его край.       — Ты бы не стоял так с разинутым ртом, — усмехнулась Ангани, тычком в плечо вернув своего нового друга в реальность. — Муха залетит.       — Когда впервые в жизни видишь такое чудо… не грех и с разинутым ртом пару минут постоять. — отмахнулся Солас. — Такого и близко похожего нигде не увидишь.       — Согласна. С самого своего появления на свет живу здесь и никак не могу перестать удивляться, — она окинула взором окраины. — Пойдём, оруженосец. Не будем заставлять Древо ждать.       И они вышли на финишную прямую. Некоторые духи бросали на Соласа косые взоры, мол что здесь забыл моки с оружием на боку, да ещё и в сопровождении другого духа. Очень странная процессия. Однако, как ни странно, мало кому оказалось дело до этой парочки на самом деле, а потому все возвращались к своим делам: моки таскали корзины с рыжими персиками, молодые духи хвостиком бегали за своими наставниками, а дозорные следили за порядком на территории. Ещё задолго до подхода к Древу Солас едва мог поднять голову настолько, чтобы узреть его вершину — настолько это чудо Света было величественных размеров. Свет полупрозрачными полосами пробивался сквозь его кору, сияющие янтарём фонарики свисали с его ветвей словно смола, а светозарный источник на вершине солнечным ореолом ослеплял любого, кто желал подольше посмотреть на прародителя всего живого в округе. Поразительное зрелище!       — Подойди ближе, юный моки. Подойди и внемли моему гласу. — громогласно донеслось словно бы со всего края сразу.       Солас остолбенел и повернулся к Ангани, взглядом моля у неё поддержки, на что она лишь руками показала ему подойти.       — Значит, это правда: сила света пробудилась внутри создания, наполовину сотканного из тьмы! И вот ты здесь, Солас…       — Я… явился на Ваш зов, Великое Древо духов. Так быстро, как только мог! — сбивчиво пролепетал моки.       — Очень хорошо, — одобрительно засиял ореол. — И теперь сможешь встать на путь изучения силы великого света. Большое будущее грядёт! Но всему своё время. Прими этот дар, что станет отправной точкой в твоём пути…       Не успел Солас и понять смысл сказанного, как неведомая сила начала медленно поднимать его над землёй. Вокруг него засиял всё тот же янтарный ореол, и словно бы одна за другой световые молнии из ниоткуда появились и «пронзили» тело юного моки. Не было боли, не было страха — был только вихрь дисперсии света, пляшущего на гранях сознания и питающий всё тело, словно бы вновь зажёг в нём жизнь. Он на пару секунд закрыл глаза, не в силах совладать с собственными чувствами. Где-то глубоко внутри он знал, что где-то там внизу стоит Ангани, поражённая происходящим с моки ровно также, как и он сам. И вот свет перед глазами рассеялся, уступая место гораздо более тусклой картине реального мира. Сознание понемногу вернулось, а тело Соласа приземлилось обратно вниз, пред корнями Великого Древа. Он приготовился внимать каждому слову.       — Это поможет тебе в твоих начинаниях, юный Солас. Это пробудит сокрытые в тебе силы, заставит их стать подвластными тебе. Следуй пути духа-защитника, и ты станешь одним из нас. Ты сможешь обрести силу, чтобы защитить тех, кто есть и будет дорог тебе!       — Спасибо! Но с чего мне начать? — только и смог вымолвить Солас. Он знал, что его прекрасно слышат и без нужды кричать на всю округу.       — Ты должен будешь испытать предел своих нынешних возможностей. Перед тем, как обрести бо́льшую силу, ты должен обрести контроль над той, какой в данный момент располагаешь. Ангани?       — Да, отец. Я помогу Соласу в его начинаниях! — донеслось сбоку от моки. Видимо, он пребывал в реальном трансе, раз не услышал подошедшую подругу.       — Выяви его текущие способности, их предел. Для этой задачи вам будет дозволено использовать любой Источник по твоему усмотрению. Не торопи его, Ангани, и пусть его сила пробудится тогда, когда все будут к этому готовы!       Ангани вновь поклонилась Древу и глянула наверх. Янтарный ореол более не сиял столь ослепительно, как ещё пару секунд назад во время обращения к ней. Судя по всему, всё, что должно было — сказано, и нового ничего ожидать не стоило.       — И что теперь? — задал закономерный вопрос Солас.       Ещё пару дней назад он жил тихо и спокойно, помогая семье в быту, а сейчас события неслись вскачь с такой скоростью, что даже рассудок не поспевал следить за всем, что происходит. Ещё совсем недавно он и представить себе не мог, что когда-нибудь вживую увидит духа Нивена, а уже сейчас сам встал на их путь обучения. Неслыханная череда совпадений!       — Для начала тебе нужно сбросить с себя всю эту экипировку, — не сразу пришла к ответу Ангани, призвав моки жестом следовать за собой и продолжая объяснения. — Здесь тебе ничего из этого не понадобится. Эти земли находятся под защитой Света, как Древа, так и нас, духов, в частности. Здесь в общем-то и не принято разгуливать с оружием: невежливо как-то. А что насчёт пропитания, думаю, ты и сам всё видел: еды в полном достатке для каждого.       — А куда мы идём? — не унимался моки.       — К моему укрытию, конечно же. Не думал же ты, что я отдыхаю прямо на земле? — от Соласа последовал отрицательный кивок, а потому она продолжила спокойнее. — Древо не дало каких-либо указаний к тому, где разместить тебя, а это значит, что ты вполне мог бы поселиться у меня. Надолго ли — вопрос на данный момент десятый. Тебе нужно укрытие, да и шмотки свои оставить где-то потребуется.       Резонно. Едва ли кто-то захочет приютить у себя незнакомого моки, расхаживающего по безопасному краю с оружием наперевес. Что насчёт Ангани, она уже успела свыкнуться с экстравагантным видом Соласа и даже успела немного сдружиться с ним. Она прекрасно понимала, что он совершенно не является для неё угрозой в какой бы то ни было степени, а потому вела себя подле него уверенно, не опасаясь удара в спину. Возможно, это и стало причиной тому, как быстро Солас смог заслужить её дружественное расположение. От моки в принципе мало кто-то что-то ожидает ввиду того, что духи-защитники превосходят их фактически во всём.       — Вот мы и на месте!       Голос Ангани вывел Соласа из транса. Полностью поглощенный своими раздумьями, он и не заметил, как дух провела его чуть ли не силком через пышную долину прямиком к границе небольшого лесочка. Неужели её жильё находилось здесь? А то и вовсе на дереве? Тогда неудивительно, что она так ловко могла перемещаться сквозь пышную листву, не будучи обнаруженной.       — Мы возле… леса? Это понятно. Но где же твой дом? — задал закономерный вопрос Солас, на что Ангани лишь вытянулась в струнку и пальцем на правой руке, стоя лицом к моки, показала на крону дерева, под которым они в данный момент стояли. В ту же секунду она, словно бы зарядив прыжок энергией, взлетела наверх, спрятавшись в листве и погасив собственное свечение. — Ну да, кто бы мог подумать. А мне что прикажешь делать?       — Используй собственные когти! — донеслось откуда-то сверху. — Ты же моки! А моки прекрасно умеют лазать по деревьям.       Делать было нечего. Когти у моки действительно были, и явно они не предназначались для нападения. Соласу никогда прежде не приходилось лазать по деревьям: не было в этом необходимости. Судя по всему, настал его дебют. Если бы ещё его оружие крепче сидело на поясе и не норовило продырявить ему ногу, было бы куда проще. Солас вытянул передние лапы так высоко, как только мог, впился коготками в прочную кору дерева, подтянулся и принялся искать опору задними. Когда более-менее устойчивое положение было занято, он растерялся: а дальше что? И как всегда, наставнический голос над головой не унимался:       — Не виси так долго: вырвешь когти. Толкайся задними лапами, а передними перебирай в поисках нужных трещин. Не торопись, но и не раздумывай слишком долго: быстро потеряешь силы.       В какой-то момент Солас уже было приготовился проклинать Ангани, но уже через десять минут тщетных попыток, видимо, вошёл в кураж и всё-таки смог неспеша забраться на крупную ветку, и уже там он смог перевести дух, потирая собственные когти: они просто пылали от напряжения. В этот момент к нему спрыгнула дух и уселась на ветке выше.       — Весьма неплохо как для того, кто никогда прежде не занимался лазаньем, — одобрительно кивнула она. — Давай, отдохни немного и лезь выше. Там больше веток, и тебе будет проще забраться.        И Солас вновь полез наверх, с трясущимися от натуги лапами хватаясь на все встречные ветки, дабы хоть как-то облегчить себе жизнь. Одна за другой спасительные точки оставались позади. Он приближался к цели! Ещё немного, и вот он увидел над собой какие-то крепления, проходящие через пышную юбку из листвы и упирающиеся в толстый ствол дерева. Сомнений больше не осталось: Ангани действительно жила в домике на дереве! Остался последний рывок… Солас закрыл свои сияющие глаза, чтобы по ним не ударили листья, в последний раз подтянулся и, толкнувшись ногами, буквально влетел на деревянную гладкую площадку, жадно хватая ртом воздух. Когда он через полминуты открыл-таки глаза, то увидел Ангани, стоящую у него над душой и смотрящую на него сверху вниз.       — Браво! — вполовину наигранно воскликнула она, за переднюю лапу возвращая Соласа в сидячее положение. — А ты действительно способный ученик. Давай, не стой у порога. Внутри и передохнёшь.       В ответ на непонимающую гримасу моки она лишь сдавленно хихикнула, медленно повернула его голову влево и пальцем показала на небольшой деревянный домик, прикрытый листвой. Затем она отпустила Соласа и спокойно прошагала к двери, спокойно открыв её и пригласив пушистого внутрь.       — И никакой замка на двери? — бросил глупый вопрос он в никуда.       — А зачем? — вопросом на вопрос ответила Ангани, подталкивая нового друга внутрь. — Здесь у меня всё равно ничего ценного нет, а все реликвии духов хранятся не здесь. Да сними ты уже свои шмотки и не стой в проходе! Ты здесь гость, а не пленник, в конце-то концов.       Как по команде он скинул с себя сумку, оставив её подле входа, а пояс с опасной реликвией постарался сложить чуть поодаль, возле стены.       — Так-то лучше. Можешь пока осмотреть свой малый дом, а я сбегаю за припасами. Для тебя в том числе. Если соберёшься вздремнуть, гамак не занимать! Из двух спальных мест он — мой фаворит. Не скучай! — выкрикнула она уже снаружи.       Неугомонная она всё-таки. Раз уж представилась возможность осмотреть свой малый дом, нужно непременно ей пользоваться. А что тут, собственно, рассматривать? Берлога Ангани была действительно небольших размеров, куда меньше, чем его дом вдали отсюда. Посреди одной единственной комнаты действительно был подвешен гамак, а слева от него расположилась мягкая подстилка, вроде как с элементами мха. Справа же и позади была разбросана всякая всячина, то ли какое-то оборудование для тренировок, то ли что-то ещё — непонятно. Благо всё это месиво никак не мешало навигации по домику, а потому Солас быстро потерял к этим безделушкам интерес и направился прямиком к мягкому гнёздышку. Немного примятое: судя по всему, Ангани периодически спускалась с гамака, чтобы отдохнуть чуть более приземлённо. И он уселся на этот пушистый мох в ожидании возвращения юной воительницы.