Глава 3: Ангани

      

Ангани

      Семья моки суетилась по дому: каждый хотел снарядить Соласа в дорогу чем-то негабаритным и максимально полезным. Самым практичным решением было отдать ему небольшую наспинную сумку, в которую можно было накидать продовольствия на первое время пути. Именно путь туда потребует больше всего усилий и средств, так как Солас будет проделывать его самостоятельно. А уже там, по приходе к месту назначения, он найдёт союзников и друзей, которые точно поделятся с ним информацией о том, где искать пищу. Помимо походной сумки и импровизированного сухого пайка Солас решил взять с собой один из костяных резаков, закрепив его сбоку от неё. Когда-то в поселениях моки умельцы производили такое оружие на заказ для защиты себя и близких. Оно было дорогим в изготовлении, но те, кто смог раздобыть редкие материалы и то, чем можно было бы отплатить за проделанную работу, получали от искусного мастера едва ли не самое грозное оружие ближнего боя из всех когда-либо придуманных этим народом. И вот два из таких оказались на хранении семьи Соласа. Время сильно притупило потенциал клинка, но отличные навыки отца по заточке лезвия вдохнули в оружие новую жизнь. Так он, собственно, и поступил перед тем, как вручить сыну эту опасную вещицу и показать пару-тройку приёмов обращения с ней.       Когда сборы и приготовления были закончены, семья вновь собралась перед входом в домик, чтобы пожелать Соласу удачного пути. Отец устраивал ему блиц-опросы по всем уже усвоенным навыкам, а также давал несколько новых советов по выживанию и ведению боя. Мама же всё никак не желала выпускать сына из крепкий объятий, не забывая причитать какими-то общими понятиями вроде «не нападай первым» или «постарайся обрести там союзников». Соласа явно ждала новая глава в его жизни, он чувствовал это всем своим нутром, а потому никак не мог усидеть на месте. Но родители были для него всем, а потому он пересилил себя, дабы провести в их обществе ещё несколько минут.       — Мама, папа, я обязательно вернусь к вам, как только выдастся свободный денёк-два. Вернусь уже другим, даже не узнаете! А к тебе, малыш, я вернусь таким, каким ты меня никогда не видел.       — Мы всегда тебя узнаем, сынок, — хором ответили они, залившись озорным смехом. — А твой братик или сестрёнка в принципе увидит тебя впервые. Не пропадай, Солас. Ты сильный, тебе всё по плечу! Докажи самому Древу духов, что моки чего-то да стоят!       Они говорили по очереди, и это растрогало Соласа. Он, даже будучи ещё малышом, почти никогда не плакал, а сейчас, уже встав на путь взрослой жизни, он впервые за пару лет потерял контроль над своими чувствами, бросившись в объятия родителей. В конце концов, ему предстояла достаточно продолжительная разлука с ними, и он действительно переживал на этот счёт. Собственный путь и потенциальные опасности его совершенно на заботили. Он справится со всем, а коли же нет, так значит излишне верил в свои силы.       И вот Солас трусцой бежал на всех четверых в сторону Великого Древа. Отец указал ему направление, куда нужно будет держать путь — на северо-запад. Бежать быстрее никак не получалось: массивные фрукты замедляли передвижение, а острейший резак того гляди и выпал бы, оставив моки безоружным перед неизвестностью. Казалось бы, теперь ему, больше созданию Тьмы, была подвластна сила самого Света, и физическое оружие ему совершенно не сдалось. Но голос разума взял своё: как бы не так! Солас не имел ни малейшего понятия, каким запасом энергии он располагал и сколько из этого количества осталось доступным после одного-единственного вчерашнего залпа по слизням. Он даже отказался демонстрировать родителям свои новые способности, и всё по той же причине. К тому же, никто не давал никаких гарантий, что после крепкого сна запас внутреннего света был хоть частично восстановлен. Сила разума и никакой магии!       Солас, подбадриваемый ожиданиями от новой жизни, бежал очень долго, не зная усталости от слова совсем. Он миновал окраину леса, парочку широких плато и половину поразительных размеров долины, остановившись лишь единожды — около равнинного ручья, чтобы устроить короткий перекус и утолить жажду. Да, фрукты располагали сладкой и питательной влагой, но раз удача была на стороне юного путешественника, и прямо под лапы подвернулся ручей, то почему бы не воспользоваться сим даром природы? Когда с питьём было покончено, Солас решил устроить пятиминутный привал, чтобы насладиться видами. Яркое греющее солнышко, приятно журчащий ручей и мягкая пышная зелёная травка, простирающаяся на километры вдаль. Неужели когда-то во всём не было и доли столь яркой жизни, а были только холод и тьма? Из рассказов его отца о приключениях духа по имени Ори можно было сделать именно такой выход. Но история имеет свойство повторяться, а значит не зря он решил сыскать Древо духов: быть может, он станет новым защитником Нивена! Раз так, не стоило более задерживаться.       Яркое солнце в зените сменилось предзакатным заревом, а Солас никак не мог разглядеть вдали хотя бы очертания великого Древа. Выходит так, что прав был отец, и путь займёт больше, чем одни сутки, а значит нужно было задуматься о ночлеге. Гладкие равнины сменялись каменными угодьями, но нигде моки не находил себе достойного и безопасного пристанища. Он уже привык жить так, чтобы со всех сторон быть окружённым стенами, а потому не желал устраиваться на ночлег на открытой местности: то был голос инстинкта самосохранения. Время шло, а подходящих вариантов всё не было, и Солас смиренно продолжал путь, чувствуя усталость, понемногу заполняющую всё его тело. И лишь когда небо было исписано градиентом закатного пурпура, он завидел не так далеко какой-то лес или рощицу. То, что нужно! Там, под сенью крон могучих деревьев, он сможет наконец прилечь и не беспокоиться об открытости своего спального места. Фруктовые запасы к этому моменту уже практически истощились, и бежать стало ощутимо легче.       Буквально влетев во мрак леса, моки принялся искать подходящее дерево, под которым можно было безопасно расположиться. Он петлял не более получаса и в конечном итоге нашел, что искал. В деревьях он один чёрт не разбирался, а потому выбор пал именно на это чисто исходя из каких-то эфемерных критериев, непонятных даже самому Соласу. И вот он, наконец, прилёг, наслаждаясь атмосферой уже ночного леса. Под голову он подложил ту самую сумку с остатками провианта, а острейший костяной кинжал держал под боком на случай непредвиденной угрозы, но округа оставалась тихой, лишь сверчки успокаивающе стрекотали где-то поблизости — тишина и покой.       Солас проснулся посреди ночи от едва уловимого шуршания в листве совсем недалеко от себя. Он сперва воспринял это как должное, мол это просто ветер колышет кроны, ничего особенного. Но затем он отследил периодичность звуков и их расположение относительно себя и с быстро колотящимся сердцем понял, что это был не ветер: кто-то сверху наблюдал за ним, не шибко заботясь о собственной незаметности. К тому же, очень странное и едва ли поддающееся разумному объяснению чутьё прямо сигнализировало, что именно в той точке находится кто-то живой, словно бы моки внезапно обрёл способность обнаруживать приближение врага на ментальном уровне. Солас вскочил на задние лапы, в мгновение ока направив оружие на место предположительного местонахождения противника и приготовился слушать. Шуршание стихло. Видимо, таинственный наблюдатель понял, что его засекли и затаился. Внезапно аналогичный шорох донёсся в другом направлении, примерно в девяноста градусах от первоначального, тихий, едва уловимый. Но адреналин сделал своё дело, и чуткий слух Соласа уловил перемещение незваного гостя, а лапа с клинком приготовилась отражать нападение.       — Если ты пытался подкрасться незаметно, то вынужден тебя огорчить: у тебя не получилось! — решил блефовать Солас.       И тут он натурально потерял дар речи: та область пышной листвы, где должен был по идее находиться его враг, засияло ярко-голубым светом, а следом оттуда раздался спокойный женский голос:       — Во-первых, не пытался, а пыталась. А во-вторых, я действительно удивлена…       После этих слов рядом с Соласом очутилась сияющая дух-хранитель, спрыгнувшая с высокой ветки дерева и ловко приземлившаяся на согнутых ногах. Сомнений не было никаких, и если не голос, то фигура выдавала в его собеседнике существо явно женского пола.       — Ещё никому без должной сноровки не удавалось обнаружить меня, когда я стараюсь быть незаметной. Да ещё и моки. Очень интересно, — закончила свою мысль дух. — Быть может, ты опустишь оружие, и мы сможем спокойно поговорить?       Солас словно очнулся от гипноза. Очень вряд ли, что это оружие представляло для неё хоть какую-то угрозу, но оно явно не располагало к разговору, так что моки спокойно закрепил резак на своём поясе и вновь поднял взгляд на чарующую незнакомку… которой на том месте уже не было. Дух уселась под деревом в позе лотоса, освещая своим мягким сиянием всё в радиусе пары метров. Она жестом призвала моки сесть напротив неё и наконец отложить оружие в сторону: мешает говорить.       — Итак, кто же ты, таинственный моки, таскающий с собой бесполезное оружие, но сумевший обнаружить притаившегося духа? — она решила не ждать, пока её собеседник соберётся с мыслями, а потому сама начала диалог.       — Меня зовут Солас, — учтиво начал он. — Я пришёл из отдельного поселения своей семьи, расположившегося на приличном расстоянии отсюда. Точнее даже не пришёл, а всё ещё нахожусь в пути. Сейчас решил устроиться на ночь, как вдруг появилась ты. И вообще, для того, кто хотел остаться незамеченным, ты сильно шумела.       Он вовсе не боялся разговаривать с духом на «ты», хоть и видел такого впервые в жизни. Занятная история, в самом деле. Его отец в своих рассказах про защитников Нивена никогда не упоминал их пол, и вроде как к ним такое понятие и не было применимо вовсе, а тут вот — сидит чудо.       — Это был своего рода эксперимент. Ещё давно я пробным путём выяснила, что тот уровень шума, что я сейчас издавала, невозможно засечь без феноменально слуха или особых способностей. Я так проверяла тебя, бывший незнакомец, — объяснилась дух. — Солас, значит… И что же ты забыл в наших краях, Солас? Да ещё и один.       — Ищу великое Древо духов, — коротко и ясно ответил он.       — И зачем вдруг моки понадобилась само Древо? — насмешливо фыркнула дух. — Места там с каждым днём всё меньше, так что делать тебе там совершенно нечего. Или захотелось на огоньки поглазеть?       — Ни за что не угадаешь, — приготовился Солас удивлять свою собеседницу. — Вчера стало минимум на одного властителя Света больше. Так вот, это моя заслуга.       Дух лишь повела бровью и явно ожидала пояснений такому хвастовству.       — Просто смотри.       Солас поднялся с земли, взглядом поискал свободное пространство между деревьев, ведущее на выход из леса, и принялся концентрировать силу. Внутренний свет должен проявить себя хотя бы ещё раз, чтобы не выставить его идиотом перед самим духом-защитником! Зря он экономил заряд что ли? Солас крепко прижал к себе правую лапу, а затем, развернувшись торсом, резко выставил её вперёд, закрыв глаза. Из вытянутой лапы тут же вырвался ослепительный световой залп, пролетевший аккурат меж всех деревьев на волю и приглушённо рванувший где-то там, в полях. Удивлению как духа, так и самого Соласа, не было предела. Факты говорили сами за себя, и теперь разговор пройдёт на его условиях.       — Что скажешь? — усмехнулся он, подойдя к стоящей столбом незнакомке, которая с минуту ничего не могла выдавить из себя.       — Малоэффективное это заклинание, но всё же… Ну и ну, — очнулась наконец дух. — В смысле, за свою непродолжительную жизнь я уже успела повидать всякое, но ничего подобного никогда не видела: чтобы моки овладевали силой духов… Не может такого быть!       — И тем не менее, живое этому доказательство прямо перед тобой, — парировал Солас, возвращаясь на своё нагретое местечко. — Быть может, ты хотя бы скажешь, как тебя зовут?       — Пожалуй, это меньшее, что я должна буду сделать. Твоя взяла, — несколько раздражённо ответила собеседница. — Моё имя Ангани, и я — новоиспечённый дух-защитник Нивена.       Теперь всё встало на свои места. Раз она «новоиспечённый дух», значит была достаточно молодой, может быть немногим старше Соласа. Он сразу обратил внимание на внешнюю красоту Ангани, но умело скрыл свои замечания внутри собственного разума. Стройная, поджарая, со слегка округлыми бёдрами и сильными задними ногами с копытцами на концах — всё говорило о том, что за этой бестией невозможно было угнаться, как ни старайся. Длинные уши были словно в неопределённом положении, не торчком, но и не висячие: она была явно поражена и заинтересована в произошедшем одновременно. Более мелкие отростки на её голове неизменно смотрели строго назад, словно бы придавая аэродинамики и без того неуловимому созданию. И просто вишенкой на верхушке этого тортика были короткая белая шёрстка, определённо мягкая на ощупь, и длинный сияющий хвост.       — Почему ты следила за мной, Ангани? — задал он прямой вопрос, используя полученное в разговоре имя. — Не уж-то моки способны насторожить самого духа?       — Эк ты громко выразился, «насторожить». Конечно нет. Это одно из моих недавно полученных заданий: следить за окраинами и выявлять любые отклонения от нормы. — начала свою исповедь дух. — Но во имя самого Древа! Здесь абсолютно ничего не происходит уже который день. А тут внезапно объявляется моки с острым кинжалом наперевес. Вот мне и стало интересно, что это за фрукт такой.       — Подожди. Ты сказала «следить»? Что-то случилось? — участливо спросил Солас, проигнорировав пренебрежительные нотки в голосе духа.       — Хороший вопрос, — пожала плечами Ангани. — Меня толком и не посвятили в курс дела, отмазавшись совсем уж несерьёзно, мол это обязанность любого духа — следить за порядком. Вполне возможно, что, когда я приведу тебя к Древу, мой наставник наконец соизволит внести больше ясности.       — А ты собираешься лично вести меня туда? — непонимающе переспросил моки.       — Конечно! Да любой мой сородич тут же в обморок упадёт, когда увидит твои способности воочию! — воскликнула дух и тут же легла на спину, подложив руки под голову и повернув взгляд своих чёрных глаз с белым зрачком на юного моки. — Да и мне плюсик в карму будет.       — А нельзя ли будет как-то поскромнее это всё организовать? — не унимался Солас.       — Шутишь? Будь я на твоём месте, так о моих способностях знал бы уже весь Нивен! А если серьёзно, то у меня бы не получилось, даже если бы я этого захотела, — призналась дух, подняв взгляд куда-то вверх. — Общеизвестный факт, что возле Древа всегда полным-полно его защитников, а потому ты точно не останешься без внимания. Может оно и к лучшему: сразу найдётся наставник, который сможет взяться за твоё обучение. Но это всё потом, — она поднялась и уставилась на Соласа. — Ложись-ка ты лучше спать, успеем ещё наговориться. Я буду наверху, на страже.       — Как скажешь, — отступил моки. — Доброй ночи, Ангани.       — Угу, — бросила в ответ она, напружинила задние лапы и в мгновение ока скрылась где-то в листве деревьев. Её свет ещё некоторое время выдавал местонахождение духа, а затем медленно погас, наконец позволяя ночи вновь вернуться в свои законные права.