Часть 6

      Пару дней они приходили в себя. Чарли надо было отоспаться и хорошенько подумать над очень многими вопросами. А Билл вначале бегал, потом ходил, потом крутился поблизости, спрашивал чем он может помочь и вообще активно мешал. Наконец, он так задолбал Чарли, что под вечер второго дня тот взял пучку пива и позвал парня побеседовать и обсудить дальнейшие шаги.       Паренек чем-то был похож на молодую энергичную собаку. Постоянно двигался, с трудом мог усидеть на месте и все время имел на лице раздражающе довольную улыбку. Последнее могло объясниться тем, что ему недавно вернули жизнь и здоровье, на которых он уже поставил крест, но все же вызывало у Чарли немалое удивление: а как же переживания о родне и друзьях, оставшихся в Мэдисоне?       - Итак, Билл, - начал маг, собираясь с мыслями, - для начала, подумаем как достать нам достать бумажки, подтверждающие наше с тобой существование.       - Ага, Джон, как скажешь. Ты вроде собирался за этим ехать в Чикаго?       - Все так, - кивнул маг, - просто хочу обсудить, верно ли я понимаю местную кухню. Преступность в Чикаго довольно безопасна. Самая серьезная местная группировка это Народ и, насколько я понимаю, это классическое преступное сообщество без кейпов, работающее по ту сторону закона ради выгоды, верно?       - Ну, наверно. Я не особо в этом разбираюсь, - пожал плечами парень, - я вырос посреди Небраски, в глубинке, и до всей этой чуши с Губителем видел всего одного кейпа: он несколько раз пролетал над нашей фермой. Ну и в интернете еще, в видосах.       - А в Мэдисон ты как попал?       - Учиться приехал. Хотел бы сказать что повезло с баллами и рекомендательными письмами, но, - невесело хмыкнул он, - сложновато назвать везением встречу с Губителем.       - Сомневаюсь что она прилетела сюда ради тебя, - заметил Чарли.       - А черт ее знает. Она, говорят, провидец. Может без меня не было причин рушить город? — парень шутил, но не нужно быть ни магом, ни психологом, чтобы понять — это он так стресс перебивал. Ну, пока шутки не переходят в практическую плоскость, то и ладно.       Но, во всяком случае, это объясняло его спокойствие. Друзей мало или нет, что объясняется недавним переездом. Родня далеко и в безопасности. Очень удобно. Даже удачно. Прямо таки поразительно.       Будь он одним из магов, что связывают свое магическое ремесло с управлением Судьбой, то непременно увидел бы в этом руку той самой Судьбы. Но, к несчастью, он искал истину в царстве неприятной правды, в Пандемониуме, где сплетаются Разум и Взаимосвязи.       Короче говоря, парнишка-то прав, Симург обладает силами провидца. И переместился сюда он явно не случайно, очевидно его прошлое тайное имя срезонировало с ней, и сработало как система наведения. Однако отменяет ли такая «самонаводка» возможность плана Симург? Возможно ли что она «вручила» паренька Чарли для какого-то своего плана?       Это если выкинуть из головы все еще возможный вариант того, что все тут вокруг, включая Билла, натуральные демоны Нижних Глубин и просто играют с ним, показывая красивую картинку. Зачем? А пес их, чертей, знает. Какая-нибудь хитрая пытка или попытка построить мостик между этим адом и настоящим миром. Но подобные мысли мало к чему приведут, так что помнить о такой возможности надо, сохранять бдительность необходимо, но не погружаться в паранойю. А вот насчет Симург переживать стоило.       Так или иначе, вопросы о душевном спокойствии парня задавать расхотелось. Благо, психику Чарли ему укрепил немногим раньше.       - В общем, ничего нового ты мне не скажешь, да?       Билл пожал плечами.       - Ну, я еще в карантинной зоне свыкся с мыслью что больше не увижу семью. Теперь я могу хотя бы издалека на них посмотреть. Может через пару лет так и сделаю, если все сложится неплохо. Но, Джон, в твоей компании, думаю, все будет отлично!       Чарли глубоко вздохнул.       - Насчет этого. Я обеспечу тебя новыми документами, каким-то стартовым пинком, чтобы ты не помер в ближайшей канаве. Может баксов пятьсот выдам, и какую-то крышу над головой. А дальше сам.       - Не, не, я понимаю, - опустил плечи парень, - я надеялся на другое, но ожидал чего-то такого. И все же, если смогу быть чем-то полезен, то всегда к твоим услугам.       - И что, даже не будешь ныть и переживать как несправедлива жизнь и какой я ублюдок, что кину тебя посреди страны? — удивился Чарли. Он был не в восторге от молодежи его родного мира.       - Чувак, ты, типа, мне жизнь спас. Да хер с ней с жизнью, ты мне спас душу от этой бляди       - В таком случае, будет отлично если ты сегодня найдешь где-нибудь поблизости машину. Не важно насколько целую, особо не привередничай. Даже знаешь что, чем больше у нее будет пробег, тем лучше. Если на одометре будет семизначное число, то считай ты сделал день. Уловил?       - Уловил, все понятно.       - Тогда вперед. Пора ехать дальше, каждый лишний день в этой конуре, это лишний день, приближающий нас к возвращению в карантин.       Билл отправился на поиски, а Чарли на секунду сосредоточился и обратился к внутренним резервам тела, к своему мистическому узору тела. У него уже сильно истончилась связь с Высшим Миром, и небольшую толику энергетического рисунка тела он был готов принести в жертву, ради укрепления этой связи. Вдохнув, выдохнув, он усилием воли истончил Прима Материа своих жил и мышц, и направил этот неощутимый, но величественный эликсир в свою душу.       Тело охватила дикая усталость. Чарли подумалось, что если бы он сейчас не сидел, то скорее всего упал бы. Он редко испытывал это чувство раньше, все же там, в ином мире, была возможность прикасаться к Источникам, живительным каналам из Высшего Мира в Падший, и этим восстанавливать связь души и Высшего.       Конечно, связь никогда не могла пропасть полностью, ведь душа любого мага навеки связана с Высшим царством. И даже не направляя эфемерные энергии творения по этой связи, даже полностью лишившись всего запаса мистических сил, маг все еще способен творить чары, но либо слабые, либо рискованные, грозящие целостности самой реальности из-за слишком настойчивого использования связи с Высшим. В некотором смысле можно было рассматривать энергию творения, собираемую в его душе, как билет на автобус по рейсу Падшее-Высшее. Можно было попытаться проскочить безбилетником, но тогда стоит сидеть на борту тихо-тихо, не привлекая внимания. Можно было попытаться захватить автобус и заставить ехать туда, куда тебе нужно, но шансы спокойно сойти с рейса и заняться своими делами тут же устремлялись к нулю.       Сейчас он «купил» себе некоторое количество маленьких универсальных билетиков, жертвуя здоровьем своего тела. Впрочем, эта усталость скоро пройдет, нужно просто отдохнуть денек.       С другой стороны, он чувствовал что его мистический потенциал недостаточно велик. Все же, ему предстоял путь через США с кучей одержимых на улицах, с огромными демоническими созданиям, рушащими города, и вообще, в аду надо быть во все оружии. Надо было продолжить восполнение сил, и он знал два способа. Один простой, надо всего лишь поймать кошку или собаку, или любое другое животное, и ритуально принести в жертву, наполняя свою душу теми энергиями, которые хранились в узоре другого существа. Хороший путь, простой, легкий. Одна проблема, он видел на своей работе слишком много магов, кто польстился этой дармовой силой, и со временем начинал убивать все чаще, чаще, а потом переходил и на людей. Люди вообще прекрасны в качестве батареек. А ведь можно же из них еще вытащить душу, и использовать как могучий катализатор колдовства! А из костей и органов при некоторой сноровке можно создать неплохие волшебные вещи. Глаз, например, реагирующий на духов, скрывающихся неподалеку в сумраке, или сердце, что заставляет одного человека без памяти влюбиться в другого. О, можно еще сцедить кровь и попробовать продать каким-нибудь чудовищам-кровопийцам. Человек, он ведь как магическая свинья копилка, только сразу заполненная монетками. Разбей такую, и ты богат!       И вот ты уже не маг и исследователь, не искатель истины, не тот, кто пытается проторить человечеству тропинку из темницы реальности, а кровавый маньяк, мало чем отличающийся от трупоедов, ловящих людей в темноте под мостом.       Он с трудом встал, подтянул стул к столику. В туалете нашлась аптечка с какой-то новомодной дрянью для обеззараживания ран. В США постоянно выпустят какую-то очередную хрень, которая работает хуже предыдущей, а стоит вдвое дороже, а ты потом разбирайся в этикетках и назначениях. Впрочем, признавал Чарли, тут он несправедлив, и это характерно не только для США.       Кроме того, персонал мотеля начинал что-то подозревать. Изначально, Чарли пробормотал короткую мантру, рассеивая внимание портье и заставив забыть что он видел какого-то подозрительного «кейпа» на парковке. Ну, не то что забыть, скорее не дать информации отложиться в долговременной памяти. Проблема, в целом, была решена. Но он уже два дня обитал в этом номере, а у работников мотеля, которых насчитывалось трое, было слишком много свободного времени и слишком скучный досуг. Иначе говоря, малейшее отклонение от нормы они запоминали, и даже если не придавали большого значения, то скоро аномалии, подмеченные ими, могли начать накапливаться.       Билл мог сказать что-то не то болтая с уборщиком на улице, слишком громко говорить через эти нелепые картонные стены, они могли просто расслышать шаги еще одного человека, когда Билл очевидно бегал где-то в округе по лесной тропинке. Разминался он, видите ли.       В общем, чем скорее они отсюда уберутся, тем лучше. А уже в следующем мотеле, если им придется остановиться, можно будет заселиться как обычные люди. Ну, как один обычный человек, и как кейп, желающий сохранить инкогнито. Благо, карантинная зона Мэдисона уже будет достаточно далеко, чтобы не вызывать подозрений.       Ему все еще было дико от мысли, что явно паранормальное создание может просто взять и поселиться в гостинице, да еще и не предъявляя ни одно из возможных удостоверений, но такие уж тут реалии, и с этим надо было работать, использовать местные порядки на полную, а не сторониться их.       В любом случае, этими мыслями он лишь отвлекал себя от того, что должно было произойти дальше. Перед ним стояла кружка с дешевым бренди на пару пальцев, бинты, какой-то брендовый аналог хлоргексидина для обработки ран, нож, ведро и пара чертовски неприятных мгновений. Он вознес левую руку над ведром и, напрягая все мышцы, но постаравшись расслабить саму руку, ударил по ладони ножом. Надо было нанести удар так, чтобы нож проколол руку прямо над ведром и вся кровь пролилась строго внутрь сосуда. Ну, может не вся, но большая часть крови точно попала в ведро.       Чарли, разумеется, чуть не взвыл от боли. Нет, он знал что боль это иллюзия и еще одна клетка, что это просто сигналы организма о повреждениях, он знал что сейчас те его демоны, что представляли телесную боль начали особенно громко выводить крещендо в общем хоре. Беда в том, что вся иллюзорность боли не отменяла ее реальности, такая вот обидная штука. Или, по простому, все равно было до охренения больно! Но надо было сосредоточиться и собрать Прима Материа собственного распадающегося узора, и направить его все туда же, в глубины души. Да и рану нужно была как можно скорее промыть и забинтовать. Он, конечно, маг, и способен исцелить себе почти любую болезнь, но так как в таинствах Жизни он был профаном, то и лечить пришлось бы тем же способом, наполняя священными энергиями узор своего тела. Что немного глупо, и вообще напоминало анекдот про двух ковбоев, на спор пьющих по стакану говна. Так что обработать и перевязать рану было необходимо.       Он, честно говоря, впервые проводил обряд флаггеляции. Он знал о нем, но пользоваться пока не приходилось. И черта с два еще раз придется! Рука вскоре заживет, но повторять этот опыт он не станет даже за деньги. Нужен срочно какой-то другой способ восстановления сил. На примете была еще парочка, но все они оказывались сопряжены с проблемами. Даже решился и усилием воли чуть приструнив демонов боли, сумел расслабиться. Ощущения в руке стали даже как будто терпимыми.       - Зато во все оружии перед поездкой, да, Чарли? — прошипел он, когда боль стала немного спадать, - дебил, бля.       Оставшаяся часть дня до возвращения Билла была посвящена устранению следов ритуала и окончательному приведению в порядок перевязки на руке. И бренди. Мерзкое пойло, но отгоняет демонов, шепчущих о боли и бессмысленности борьбы. Они роятся там, в его голове, однако пока он все же давал им какую-то волю, считая что тратить силы на них нецелесообразно. Теперь в его голове звучал лишь равномерный гул бренди. На некоторое время такая заглушка точно справится.       Вечером, уже под самый закат, прибыл Билл. Он пришел пешком, но лицо было довольным, так что Чарли закономерно предположил что их проблема приблизилась к решению.       - Не могу не заметить, что машины нет, Билл.       - Это верно, но, Джон, у меня есть кое-что лучше машины! — обрадовал бывший студент.       - Рисунок машины?       - Нет, кому нужен рисунок? Там ключи, - удивился Билл, - еще будет бумага на право владения, когда деньги отдадим. Правда надо еще ездить регистрироваться, а нам вроде как сейчас нельзя? Я этот момент не очень понял. И это, там долларов пятьсот надо, потянем? Машина полное барахло, но владелец уперся.       Тут молодой прав, документы и регистрация покупки им не нужны. Покупка все равно будет неофициальная, без всяких там регистраций. Они считай угонят машину, с полного одобрения хозяина. Можно было бы угнать и так, но сейчас была не та ситуация, когда имело смысл опускаться до воровства. Чарли прикинул сумму, которая у него осталась после побега. Вообще удивительно что нашлась машина за такую смешную цену, но с деньгами все равно было туго. Они совершенно точно не могли себе позволить трату в пятьсот долларов. Придется снова хитрить.       - Да, без проблем. Когда совершаем покупку?       - Ну, я договорился на завтра, на полдень. Полторы милы отсюда, небольшая пасека. Нормально, Джон?       - Ага. В любом случае это продвинет нас дальше. А сейчас, если ты не против, я немного пройдусь.       - Но ты же говорил что не стоит показываться персоналу? — удивился Билл.       - Я тихо.       Чарли проскользнул за дверь. Хотел бы он сказать что сделал это ловкими скользящими движениями, но черта с два, на выходе ударился о косяк. Понятно что потеря крови и высасывание силы из телесной оболочки аж в двух разных формах должна была повлиять, но, черт возьми, как Чарли ненавидел казаться слабым, если это не было частью плана! Он едва сдержал себя от попытки быстро изменить память Билла, а ведь тот ничего даже не сказал.       Нельзя сказать что Чарли прям не любил собственную слабость. Что он ненавидел, так это выпадение из образа. Типа, нет никаких проблем с тем чтобы громко пернуть когда вы наедине с самим собой. Но посреди зала в театре балета, когда вы звезда представления и сейчас, благодаря задумке режиссера сейчас полная тишина, такая что слышен вздох восхищения в восьмом ряду? Тут пердеть никак нельзя.       Вот и сейчас, образ стойкого кейпа, который справится с чем угодно, дал трещину. Слабость неприятна, да, но по настоящему уколол стыд.       Билл, впрочем, заметил, но отреагировал с типичной для последних пары дней услужливостью: подставил плечо и начал нудеть.       - Джон, все в порядке? Ты устал, Джон? Я могу как-то помочь? Джон, что делать, только скажи!       - Да, в порядке, в порядке. Видимо прогулка отменяется. Надо полежать, - упал он на кровать, - подремлю, и все встанет на свои места.       У Чарли была мысль по-быстрому найти где-то на развалинах Мэдисона немного денег, как раз в дорогу. К сожалению, один идиот провел несколько утомляющих мистических практик, и потому планы придется перекраивать. В любом случае у него был сапфир, который хранился у Билла и уже перестал быть сосудом для чар, но просто отдавать его не хотелось бы. Да и хер его знает, оценил бы хозяин колымаги камень в пятьсот баксов? Чарли конечно мог с этим разобраться, но, опять же, это было бы воровство без нужды, то есть полная чушь.       Был, впрочем, и иной вариант. Но для начала следовало провести жестокие эксперименты на людях без их согласия и даже без их понимания. Тяжела судьба мага, оказавшегося в Нижних Глубинах.       - Билл, присядь, пожалуйста. Мне надо кое-что проверить, - попросил Чарли, кивнув на стул.       Парень послушно выполнил пожелание, и замер в ожидании.       Сейчас решится один очень важный момент. Чарли не был уверен что такой эксперимент стоит проводить, тем более использовать как подопытного паренька, которому недавно мыла мозги Симург. Но раз уж у него есть свободное время и нет возможности передвигаться, то имеет смысл попробовать.       Дело в том, что между Высшими Миром и Падшей реальностью находится тонкая прослойка Невозможного. Антиреальность, наполненная символами несуществования. Бездна. Если маг слишком переусердствует с могуществом заклинания, не подпитывая связь с Высшим той Прима Материа, что хранится у него в душе, то Бездна среагирует на эту связь, исказит волшебство, прорвется в окружающий мир как аномалия, а может и породит чудовище, несущее всему вокруг искажение и, если повезет, гибель.       Но, казалось бы, какая разница? Просто будь аккуратен, колдуй сдержанно, а при необходимости не скупись на священную субстанцию, укрепляющую связь. Обычная техника безопасности, верно?       Неверно. Есть и еще одна опасность. Души людей, обычных людей, немножко, чуть-чуть, самую капельку связаны с Невозможным. И когда человек становится свидетелем магии, подлинной магии, что проистекает из Высшего, то Нереальность стает в охотничью стойку и несется по следу внимания человека, прямо к магии дурака, решившего поколдовать прилюдно. И если маг искажение своего колдовства еще переживет, то вот наблюдатель, через которого действует антиреальность… В общем, сокрытие магии от обывателей должно было защищать не магов, оно защищало человечество.       Существовали редкие люди, души которых были свободны от влияния Невозможности. Такие временами становились прислужниками магов, их руками в обществе обывателей, а для кого-то и младшими партнерами. Феномен «сноходцев», как они назывались, был редким, но все же заметно более регулярным явлением чем появление нового мага, так что нередко маги окружали себя целой свитой сноходцев.       Чарли хотел проверить несколько предположений разом. Возможно ли, что отдаленный от Высшего, этот мир свободен от проклятья Бездны и в нем можно колдовать прилюдно? Если да, то местные принимают магию как самостоятельное явление, или рационализируют? Ну, тот случай, когда выжив после встречи с трехметровым оборотнем, счастливчик начинает убеждать себя, что на него напал здоровенный медведь. Когда бой магов в небе над мегаполисом люди запоминают как неуместный фейерверк посреди рабочей недели? К сожалению, он не мог проверить еще одно предположение — если Билл не отреагирует на магию как обычный наблюдатель, то есть с ужасом, кровью из глаз, парочкой свежих психических отклонений и дальнейшей рационализацией, то может он просто из числа сноходцев? Вероятность этого была бы ничтожна, но все же существовала, так что потребовались бы проверки на других людях. Впрочем, можно было чуть расширить эксперимент, поскольку Чарли пришла в голову одна идейка по методам выявления сноходцев.       Мага беспокоила одна вещь касательно своего эксперимента, зато вторая внушала оптимизм. Опасения вызывало прошлое парня, а именно мозги, промытые чудовищем. Да, Чарли вычистил там все от скверны Симург, но все же вначале воздействие этого псевдо-ангела, затем возможное изнасилование мозга Нереальностью, все это не выглядит как хороший рецепт для сохранения рассудка на долгие годы. С другой стороны, парень уже не раз становился косвенным свидетелем его мистических сил, а два раза, во время побега от Симург и в день побега, даже видел прямое проявление магии. И при этом его чердак на месте, он не пускает слюни и его гоэтический хор звучит на удивление гармонично. Таким образом, Чарли все же решил что рискнуть можно.       - Смотри внимательно, Билл, - сказал маг, - Все есть едино, и нет расстояния между вещами.       После такой импровизированной мантры, Чарли схватил кружку не вставая с кровати. Вот только столик, на котором стояла эта самая кружка, был от кровати в двух метрах, а до кружки тянуться пришлось бы все три. Вообще можно было обставить эти чары самыми разными эффектами. Можно было заставить удлиниться руку, можно было достать кружку через небольшой портал, открывшийся перед ладонью. Можно было и просто заставить кружку исчезнуть и появиться в руке. Но цель-то была иная, верно? Не получить кружку, а понять реакцию Билла. И потому Чарли исказил геометрию пространства. Будто бы все расстояние между кружкой и рукой начало стягивать в точку посередине. Визуально похожий эффект можно наблюдать на натянутой полиэтиленовой пленке, которую схватят двумя пальцами за середину и медленно потянут вниз, или скорее закрутят вокруг одной точки. Но в такой модели искажается понятный и простой полиэтилен, а тут пошла прожилками сама геометрия!       Кажется, в математике такое преобразование называют гомотетией? Или дивергенцией? Временами Чарли в голову лезли такие мысли, но и в фундаментальных науках он был полным нулем — ну а зачем разбираться, если таинства безусловно бьют науку, как козырная карта обычную — и времени для такого хобби он не находил.       Итак, кружка оказалась в руке, а Билл в восхищении смотрел на произошедшее.       - Ох-ре-неть, - прошептал он, - выглядит прям очень круто. А ты так любые предметы можешь тянуть? Она будто такая бдыщ, и в твоей руке! А только один предмет за раз, да? А рука такая растянулась, ну знаешь, как в этих фильмах про черные дыры, ву-у-у-уп! А сам можешь подтянуться к какой-то вещи? Просто бомба! А я все гадал что ты за кейп, может движок или что-то такое. А ты эпицентр! Крутой эпицентр! Ты получается как Виста, да? Ваще улет!       Чарли слушал это дело и переваривал реакцию парня. Ну, излишнего присутствия Нереальности он не почувствовал, так что колдовать прим местных можно было совершенно спокойно. Если конечно Билл не оказался бы сноходцем. Кстати об этом.       - Билл, а ты слышал что я сказал перед тем как взял кружку?       - Ну да, - кивнул тот, - «смотри внимательно, Билл». Я смотрел!       - Да, да, я понял. А после этой фразы я что-то говорил?       Парень задумался.       - Неа. Ну, какую-то хрень то ли прошипел, то ли прорычал… Как будто хотел чихнуть, а вместо этого рыгнул. Звучало кстати жутковато.       По результатам эксперимента, Билл не сноходец. Те тоже не могли разобрать слова, но слышали именно непонятный язык, а не какофонию звуков. И это приводило сразу к куче интересных результатов.       Парень видел магию, не рационализировал, осознавал эффект. Он не слышал тайную речь, а значит не был сноходцем. Бездна не проявила себя больше, чем обычно, а поскольку он был аккуратен то не проявила себя вовсе. И с ума сходить Билл не собирался.       Выводы? Ну, либо Билл все же не человек и Чарли следует немного получше разобраться в том, как устроена человеческая душа, а сделать это без библиотек ордена и мудрецов-наставников будет ой как не просто, либо Билл человек, но тогда это мир, толерантный к пробужденной магии, хоть и не способный сам порождать подобных ему.       Действовать надо будет исходя и второго варианта, но с учетом первого. Так или иначе, с парня следовало успокоить, а то громковато он вопит.       - Я это все к чему показал, Билл, - начал маг, - завтра мы на той машине благодаря мои силам прыгнем в пригород Чикаго, так что не удивляйся. Так что покупать ее не потребуется. И, - заострил он внимание, - это не будет воровством, сама машина даже не сдвинется с места. Так что нужды платить нет?       - Звучит отлично, Джон! — воодушевился бывший студент, - а с машиной все будет в порядке? Ну, типа, не пострадает там или нет?       - Останется в том же состоянии. Нам нужно только быстро в нее сесть, подождать пару мгновений, и не упасть когда под нами пропадут сиденья: падать бывает больно. И вот уже мы в Иллинойсе, уплетаем кукурузу.       - Окей, раз ты так говоришь, то нет проблем, - пожал плечами Билл.       Чарли лишь закатил глаза за маской. Такое поклонение и доверие ему было не нужно. Он бы предпочел иметь дело с недоверием, вот там он знал что делать. Выкручивать яйца, убеждать логикой, шантажировать, заставлять нервничать из-за недостатка времени или ресурсов, угрожать расправой, ссылаться на «общеизвестные истины». Но в данном случае он был немного не на своем поле.       В любом случае, что не мешает, о том нет смысла беспокоиться. Уже завтра они будут в цивилизованном городе и он сможет начать реализовывать свой план минимум: набрать денег, выйти на Народ, получить документы, найти жилплощадь, создать лабораторию и найти способ свалить отсюда к чертовой матери в настоящую реальность.       Но это завтра.