Часть 7

      Билл с легкой нервозностью глядел на Джона, машину и старика, который ее продавал. Оно в общем-то и не удивительно, машина оказалась полным барахлом. Старый ржавый пикап, и Билл не удивился, если бы вдруг оказалось что эта развалюха застала еще Великую Депрессию. А может даже Вторую Мировую! Как ездило это чудовище непонятно, потому что чистых от ржавчины элементов он не видел, даже когда заглянул под капот и под машину. При этом у старпера мистера Дэвиса была вторая машина, значительно новее, но, понятное дело, ее он продавать не собирался. И сарай был вполне приличным, имелось вдоволь инструмента чтобы, если будет желание, привести даже такой антиквариант в приемлимый вид. У мистера Дэвиса, очевидно, такого желания не было.       С другой стороны, Джон говорил что подойдет любая машина. Кейповские штучки, они полная чушь. Но Билл родился и вырос на Земле Бет, в те времена когда золотой век героев уже успел закончиться. Кейпы это обыденность, а Губители — не более чем природный катаклизм на двух ногах. Так что когда Джон сказал что подойдет любая машина, лишь бы на колесах, Билл просто пожал плечами и пошел искать.       Старик пытался продать этот металлолом подороже, пользуясь тем, что в округе никаких других машин не было. Странный дед. Он, Билли, точно не стал бы выебываться перед кейпом, который пока еще не вышел из себя. Понятно что Джон не станет выбивать из жадного старика все дерьмо, Билл хорошо узнал своего спасителя, но старик-то ничего такого знать не мог! А если Джон решит просто свернуть дураку шею и укатит вдаль? Вот и получалось, что старый хрен выжил из ума.       Из под маски пса раздался раздраженный голос:       - Уважаемый, хватит пытаться вытянуть еще пару долларов, по хорошему за эвакуацию этого хлама вы нам еще и приплатить должны. Но пятьсот так пятьсот, черт с вами. Я только хочу убедиться что ваш динозавр еще на ходу. Бензин есть?       - Десять баксов за галлон, - ухмыльнулся беззубым ртом сморчок.       - Ага, ага. Но тут видите какое дело. Я не стану покупать машину которая не на ходу. Лучше пешком пойду, может какой-нибудь дальнобойщик подвезет. А значит вы не получите денег. Так что налейте чуток, чтобы я мог убедиться что машина способна двигаться. Кварты, думаю, хватит. На кварте бензина я далеко не уеду, так? Если машина заведется и проедет хотя бы милю, я ее возьму.       Старик недовольно пофыркал, но все же пошел в сарай.       - Джон, а нам точно нужно лизать задницу этому хрену? Может просто, - парень покрутил кистью в воздухе, - ну ты понимаешь.       - Можем, конечно, - кивнул кейп, - Сэкономим минут десять. Правда дед может посчитать это вторжением в частную собственность, либо вообще пойти на мокрое дело, если окажется бойким. У него вон и ружье есть. Куда ты так торопишься, у тебя жена рожает? У меня нет, я готов потратить чуток времени.       Билл пожал плечами. Он не хотел нарушать закон и все такое, просто старик реально бесил.       К тому времени владелец машины вернулся с пластиковой бутылкой как раз на кварту.       - Все норовят из старого человека вытрясти последний цент, - ворчал он, - но хрен вам, говноеды. Слышь, кейп, - кинул он через плечо, пока заливал в бак горючее, - эту кварту тоже оплатишь, когда будешь покупать мою малышку, понял?       - Ага, как скажете, мистер Дэвис, - с равнодушием согласился Джон.       Кстати, почему это маска и костюм у него есть, а кейп-имени нет? Не считает же он своим кейп-именем слово «Джон»? К тому же он и по фамилии представлялся, вроде бы он Джон Стоун. Нет, был, конечно, один пример кейпа, который использовал свое обычное имя в качестве прозвища кейпа, но Биллу очень не хотелось проводить ассоциации. Он, конечно, говорил что до нападения Симург не был кейпом, то есть триггернул уже в городе, но не похоже. Он не экспериментирует с силами, будто скрывает их. Опять же маска как будто на заказ. Вот Билл бы, обрети силы, уж проверил бы на что способен, прям таки выжал бы из своих сил максимум. Это и полезно, и круто, и вообще со всех сторон хорошо.       Правда Джон мог испытать свои силы когда выходил на поиски по руинам города, а Билл оставался в убежище. Но не верилось Биллу, не верилось. У него-то чуйка хорошая, он в людях разбирается.       Билла вообще многое удивляло в Джоне. Какая конкретно у него сила? Он что-то делает с пространством, это понятно, то есть Движок и Эпицентр. Но исцелил-то он Билла как? А как разделался с программой Симург? Билл чувствовал что ему стало немного легче думать и даже будто появилось больше свободы в движениях. Эфемерное, едва заметное ощущение. Он даже думал что это просто игра разума, но все же, поразмыслив, понял что он и правда больше не бомба. Он не чувствовал этого странного, неуловимого зуда где-то в подсознании. Его и заметить-то нельзя, если он не пропадет. Так что Джон и правда спас его. Но каким, простите, образом, искривление пространство способно лечить мозги и поврежденный позвоночник?       С тех пор как они выбрались из карантина, Билл стал все чаще ловить себя на мысли, что Джон задавал какие-то уж больно тупые вопросы всю последнюю неделю. Будто бы он не жил на этой планете последние лет сорок. Может он кейп из другого мира? Например с Земли Алеф? Хотя там люди тоже прекрасно знают кто такие Губители, кейпы и Протекторат. Не настолько хорошо, но знают же! Он даже видел пару новых фильмов с Алеф, снятых по мотивам жизни на Бет, и все выходило более-менее похожим на правду. Память Джону тоже не отшибало, он прекрасно ориентировался во всем, что не касалось кейпов, но затрагивало обычную жизнь в США. Непонятно.       Билл доверял своему товарищу, но вопросы множились. В любом случае, сейчас он мог только плыть по течению, а потом, после того как их пути разойдутся, прожить свою оставшуюся жизнь с каким-никаким толком так и не узнав ответы. Уж что он мог себе позволить из благодарности за спасение, так это хотя бы держать свои тупые вопросы при себе, а свой рот закрытым. Выходило конечно не всегда, но Билл искренне старался.       Бывший студент старательно гнал от себя мысли о том, что от Джона временами жуть берет. Просто они оказались в херовых обстоятельствах и он зависит от этого странного кейпа. Зависеть Билл не любил, поэтому его нервозность была понятна, но стоило засунуть темперамент в задницу и улыбаться. В конце концов, если не считать некоторого мандража, то Билл вполне искренне благодарен кейпу, причем благодарен до поросячьего визга и желания назвать своих детей в его честь.       Меж тем, дед залил топливо, харкнул на землю и выдавил недовольно:       - Тестируй, кейп. Сломаешь чего — будешь платить.       Билл от такой наглости только рот раскрыл, а Джон впервые рассмеялся.       - У вас отличное чувство юмора, мистер Дэвис.       Дед с кряхтением отошел к ящику и принялся что-то в нем искать. Когда Джон попробовал открыть дверцу, то от деда разошелся вскрик:       - Стоять!       - Что-то не так, мистер Дэвис? — обернулся Джон, - мне казалось что мы смогли договориться о проверке.       - Знаю я вас, кейпов, - прокряхтел дед, разворачиваясь с оружием в руках. Из ящика он достал револьвер, - я с вами поеду. А то насрете мне в машине или дыру пробьете, а потом свалите, мол, не понравилось и покупать не будем.       Билл не выдержал:       - Ах ты старый ублю…       - Спокойно, Билл, - придержал его за плечо Чарли, - Мистер Дэвис лишь заботится о своей собственности, не так ли? Насколько я знаю, это то, на чем стоит Америка, это фундамент наших свобод.       Биллу нечего было возразить. Он с раздражением отвернулся и вышел из сарая чтобы не смотреть на жадную сволочь. Которая, кстати, с одобрением присвистнула.       - А ты, кейп, понимаешь. Редко увидишь вашего брата без палки в жопе. Знаешь что? А хер с ним, за уже залитый бензин платить не будешь.       Билл с трудом удержался от того чтобы не подобрать камень или хотя бы горсть грязи и не кинуть в эту сволочь. Серьезно? Скидка на покупку машины в одну кварту бензина? Это сколько, два доллара? Он уважал стариков, но вот конкретно этому надо было дать в челюсть.       - Спасибо, мистер Дэвис, приятно видеть что дух старой Америки еще не угас, - ответил Джон.       Билл тихо, про себя, зарычал.       - Раз уж вы хотите контролировать все, то, мистер Дэвис, предлагаю вам садиться первому. Но поведу я, мне же проверять, правильно?       Спустя пару минут они уместились в грязной, воняющей плесенью, бензином, пивом и почему-то яблоками машине.       - Ну давай, ряженый, заводи, - поторопил дед.       - Конечно, - повернулся к нему Джон и произнес слово, - #&@#^.       Билл ничего, как всегда, не понял. Но впечатляло это сильно. Что-то глубинное отзывалось внутри него, глядя на эту кейп-силу. Как будто ты смотришь на олимпийского чемпиона, поставившего новый рекорд, и понимаешь: «Вот крутота! А ведь я тоже человек, я тоже так мог бы!». Но он, конечно же, не мог.       Дед, тем временем, обмяк и захрапел. И вот тут Билла как будто током ударило, полностью все меняя. Джон совершенно спокойно обследовал машину, разглядывая что-то, понятное только ему.       - Один миллион девяносто семь тысяч триста две мили. Почти идеально, - довольно хмыкнул кейп, - жалко что старика все же пришлось усыпить. До чего упертый дед.       Джон подошел к месту старика и начал аккуратно вытаскивать его наружу. Пока он усаживал мистера Дэвиса у стены и следил чтобы тот не принял какую-то опасную позу, Билл пытался дополнить образ Джона, осмыслить произошедшее.       - Джон?       - Да, Билл? — участливо ответил возвращаясь в машину, и попробовав завести двигатель. Надо сказать, что дело пошло с трудом, судя по всему свечи немного барахлили и не обеспечивали нормальный старт.       - Ты его сейчас завластелинил, так что ли?       - Ага.       Наконец машина завелась. Джон осторожно, будто боясь что колымага развалится, нажал на педаль. Пикап, тарахтя как паровоз, рывками начал двигаться вперед.       - А меня ты своими силами подчинял? — тревожно уточнил Билл.       - Да, пару раз. Ты очень уж нервничал, я тебя чуть-чуть успокаивал. Опасался «бомбы Симург», сам понимаешь. Когда мы покинули Мэдисон, то больше не было причин.       - Да, верно, - ушел в свои мысли Билл.       Властелинов не любили. Вернее, были разные Властелины. Кто-то управлял кошками, кто-то своими копиями, кто-то настроением белок в лесу. Эти властелины никаких вопросов не вызывали. Но были и такие как Сердцеед, повелевающий эмоциями и чувствами того, на кого упадет его взгляд. Он собрал гарем из десятков женщин, даже не понимающих что они в рабстве, и воспитывал множество таких же детей-властелинов, порождений его насилия над рабынями.       А он, Билл Филлипс, оказался в одной машине с Властелином. Судя по всему, сильным властелином. Черт, черт. Билл с молоком матери впитывал страх перед такими кейпами, и сейчас ему было жутко как никогда. Может, Симург и была объективно куда большим кошмаром, но она не сидела за рулем в машине в пяти дюймах от него. Черт, да Симург и была иллюстрацией того, чем являются худшие Властелины!       Он понял что Джон уже две минуты смотрит на него и не трогается. А Билл лишь дышит, и дышит, и дышит, и скоро лопнет, а воздуха все равно не хватало. Нет, ему надо было успокоиться. Билл попытался взять себя в руки, но лишь обнаружил что и эти самые руки трясутся.       - Джон, я, э, выйду?       - Хорошо, Билл, выйди, подыши, - сейчас глаза его маски, кажущиеся будто не псом в перьях, а настоящей адской гончей в вихрях пламени, смотрели особенно пристально и жутко, - Я подожду.       Билл лишь кивнул, не в силах вымолвить слово, и буквально вывалился из машины через спящее тело старого Дэвиса. Его даже немного подташнивало. То ощущение, когда ты долго сидел в приемной у важного чиновника, думая что тебе помогут с непонятками в налогах, а оказалось что если ты сам в ближайшие сутки не заполнишь документы и не сдашь вовремя, то светит тебе тюрьма и конфискация.       Его мало беспокоили кейпы, не беспокоили Бугаи или Контакты, не было проблем с Умниками, но Властелины… Он не мог их не бояться. Что может быть хуже, чем потеря себя? Потеря своей свободы на самом глубинном, базовом уровне? Ходили даже слухи, что в России всем заправляет группа Властелинов, а про Китай так и вовсе снимали документалки. Он ни одну не видел, ему не было интересно, но он знал о таких фильмах! Хуже Властелина нет никого!       Ну, не совсем так. Билл понимал что найдутся как минимум Биотехнари, которые даже хуже Властелинов. Вот они по-настоящему ужасны. Властелины такие же, но хотя бы не превращают ваше тело в монстра из анатомического театра.       А ведь Джон вылечил травму позвоничника. Вылечил. То, чего не мог бы сделать ни Властелин, ни Движок, ни Эпицентр. Но вот Биотехнарь мог бы запросто.       - Черт, черт, черт… - задергался на полу сарая Билл. В своих размышлениях он успел осесть на пол, и сейчас пробовал встать чтобы убраться прочь. Валить из этого сарая, валить с пасеки и фермы, валить в леса. Биотехнарь в шаговой доступности? Ха, он не настолько себя ненавидит! Этот кейп же мог заразить его какой-то пакостью или начать выращивать в нем личинок, которые начнут прогрызаться через кожу наружу, или дать его внутренним органам зубы, или…       Билл проблевался. Он выворачивал из себя вчерашний ужин и желчь, и не останавливался, ковыляя вдаль от сарайчика. Лишь когда он оказался среди деревьев, в лесу, он остановился и огляделся.       А что собственно он делает? Выглядело как бегство от Властелина, но и как бегство от человека, который буквально вытащил его с того света. Кроме того, бегство куда? В лес? И чем питаться дальше, желудями? Быть бездомным — неприглядная участь. Впрочем, о чем это он?! Мало кому пришлось бы по нраву, если бы человек начал от него в ужасе убегать, исторгая рвоту в процессе.       Билл посмотрел меж деревьев на пасеку, на сарай. Машина ожидаемо стояла на месте, а за водительским сиденьем угадывались очертания его попутчика.       -Ждет, - вздохнул Билл.       Идти к машине он не спешил, ему надо было прийти в себя. Кроме того… кроме того он не собирался менять внушение Симург на внушение кейпа, о котором по сути не знал ничего! Нет, за спасение спасибо… За многократное спасение. Но ведь действительно, чего хочет Джон, к чему стремится, что он вообще за человек? Может он как Сердцеед с силами биотехнаря? Конечно, Симург была дьяволом во плоти, но с ней все хотя бы было понятно, даже предсказуемо. Что может внушить этот Властелин? Что он уже внушил за неделю?       А если он ничего не внушил? Что если он действительно был благожелателен, а взбрык Билла только все портит? Но ведь и проверить это никак нельзя.       Джон в машине явно ожидал возвращения Билла. Если бы не ожидал, то уже давно ушел бы тем способом, о котором рассказал накануне. Он уверен что Билл вернется? Почему он уверен? Может быть он уже внедрил какую-то установку, программу, которая все же заставит следовать за кейпом… куда-то.       Если он вернется, то как быть уверенным, что он сделал это по своей воле? Но ладно, допустим он совершенно точно по своей воле останется тут, в лесу. И что дальше?       Все это было бессмысленно, так? Либо Джон его завластелинил, и тогда хочешь не хочешь он вернется в машину и будет дальше покорной собачонкой, приносящей тапочки хозяину, либо нет, но тогда надо возвращаться и следовать за человеком, который обещал помочь и устроиться в жизни.       На другой чаше весов гарантия того что он не порабощен, а вместе с тем бродяжничество, голод, нищета, постоянное бегство от полиции и, однажды, возвращение в карантинную зону Мэдисона или смерть в канаве.       Вернуться было необходимо. Но при первой же возможности следует линять. Впрочем, Джон и сам говорил что после получения документов и какого-никакого фундамента для дальнейшей жизни из пути разойдутся. С другой стороны, верить словам Властелина?       Медленно, с немного дерганой походкой, но все больше пытаясь походить на прежнего более-менее жизнерадостного Билла, он побрел обратно, к кейпу и машине. Добравшись до сиденья, он молча забрался и отвернулся в сторону окна.       - Проблемы, Билл?       - Нет, никаких. Просто надо было немного подышать, в сарае все слишком провоняло бензином и смазкой.       Кейп покивал. Такая ложь никого не заставила бы поверить, Билл это понимал. Но все любопытство, которое раньше толкало его задавать вопросы Джону, испарилось, оставив ощущение мерзкого, липкого страха.       - Эй, Билл, - вновь позвал его кейп.       - Да, Джон?       - Вижу, ты не в духе. Посиди, прикрой глаза, подыши. У нас мало времени, но минута-другая у тебя есть.       - Да, спасибо, - вздохнул бывший студент, закрыл глаза и попробовал расслабиться. Но уже через пару минут Джон напомнил о себе.       - Все, парень, времени у нас больше нет, пора. №#%$$@ $*}{%[ &($#3№@       Машину встряхнуло, и мир на мгновение вокруг завертелся калейдоскопом. Он уже видел нечто подобное ранее, во время отбытия из карантинной зоны, хотя тогда едва смог что-нибудь разглядеть и запомнить. Сейчас он был бодр и сосредоточен, а перед его лицом проносились тысячи цветов, которые выходили далеко за пределы обычной палитры, цвета который он видел не глазами. Вот цвет славы, а вот восторга, который сменяется цветом тревоги… и, внезапно, его взгляд упирается в цвет мокрого асфальта. Билл еле успел выставить руки, и все же крепко долбанулся о дорожное покрытие. Судя по всему он упал рядом с лужей, и теперь по лицу текли брызги грязной воды. Проведя рукой по лбу, он увидел на ладони следы крови: похоже при падении он разбил о дорогу бровь.       - Кстати, добро пожаловать в Чикаго. Неплохо переносишь прыжки, молодец, - сказал Джон, стоя на ногах как ни в чем не бывало. Билл поднялся, немного корчась от ушибов и про себя матерясь. Он мог бы посмеяться над подобным, но в текущем настроении и слова Джона, и то что кейп стоял, тогда как Билл расквасил себе лицо и заляпал дорожной грязью одежду воспринималась как издевка.       Но да, они стояли в пригороде, а вдалеке, не более чем в миле, виднелась городская застройка. И, в отличие от Мэдисона, этот город не производил впечатление сонного пасторального городка. Уже отсюда можно было заметить огромные небоскребы и множество огней. Вообще сейчас был день, просто не повезло с пасмурной погодой, но город все равно выглядел как гирлянда. Или, скорее, как холодная, но яркая реклама в строгом корпоративном стиле.       Билла временами пробивало на метафоры, особенно в моменты стресса. Хорошо что обычно несло про себя, а не то от стыда бы сгорел.       Меж тем, Джон достал из своей сумки небольшой пакет с медикаментами, протер рану дезинфицирующей салфеткой, и в пару движений налепил пластырь на разбитую бровь.       Кстати, зачем Джон торговался с продавцом? Раз уж он Властелин, то мог бы наверное просто приказать отдать машину, разве нет? Разве что… Разве что он может только успокаивать, погружать в сон, и делать прочие подобные штуки! Ну да, вот оно! С таким Властелином уже можно иметь дело. Это как лазеры из глаз, только не убивают. Фактически Стрелок, а не Властелин, так?       Да, так и есть. Это объясняло еще и то, почему он, Джон, не стал ублюдком вроде Сердцееда. Он ведь не переписывал личности, а всего лишь успокаивал и усыплял! Наверное сложно почувствовать свою безраздельную власть над человеком, если ты можешь только сделать его спокойнее. Он все равно мог бы забрать себе машину просто так, но просто не приучен так поступать из-за особенностей своей силы!       Может и для исцеления было нормальное объяснение? Может у него был не перелом, а какое-то защемление нерва или другая медицинская муть, и пока Билл спал, Джон обезболил его свои стрелково-властелинским приемом и провел какой-то массаж? Ну, там, хитро пальцем ткнул в позвонок и тот встал на место. Так же вроде и обычные врачи могут, да?       Со Стрелком, хотя бы и обладающем властелинским душком, Билл мог иметь дело без содроганий. Тем более комбинация Стрелок-Движок выглядела куда естественней, чем Властелин-Биотехнарь. Если к силам вообще применимо понятие естественности.       - Удивительно, - прошептал он, глядя на город впереди, - силы это полная чушь.       В обычной ситуации, Билл четко понимал это, он бы чувствовал восторг от того что переместился за многие мили просто так, да и вообще от общения с кейпом. Но похоже что сейчас он уже устал удивляться и гореть эмоциями. Его жизнь была проста, понятна, даже немного скучна, наверное. Он работал у родителей, учился, потом смог чудом попасть в престижное учебное заведение. Там рутина стала другой, но не переставала быть рутиной. Был спорт, были посиделки с друзьями за пивом и приставкой, была учеба, много учебы. Он знал свои планы на пару месяцев вперед. И тут, за неделю с небольшим, он столкнулся с Губителем, разрушением города, параличом нижней половины тела, потерей всей надежд и мыслями о суициде, неделей жизни в состоянии гриба — неподвижно лежать в темноте и питаться дерьмом, исцелением, побегом из места откуда по идее и кейпы — особенно кейпы — сбежать не должны, и наконец пару минут назад истерику от возможного порабощения своего разума Властелином. Билл немножко устал, так что ни прыжок в Чикаго, ни сам город, не вызывали в нем какого-то восторга.       Ему хотелось просто полежать пару часов или даже дней, подумать, прийти в себя и понять чего же стоит ожидать от фигуры Джона, кейпа с секретами. Просто переварить все то, что происходило с ним в последнее время. Вроде как была возможность посидеть и успокоиться в мотеле, но он был в полнейшей эйфории от исцеления, во всех смыслах. Однако вся эта властелинская история была как ведро холодной воды на голову. Он разом почувствовал и угрозу, и напряжение, и усталость.       Но надо было шагать вперед, благо Джон не стал дожидаться своего попутчика. Будто знал что тот точно пойдет за ним. Билл и пошел, проклиная про себя Властелинов, кейпов и силы.       - Куда мы идем, Джон? — спросил он, отряхиваясь на ходу.       - Вначале гостиница, парень. Поселимся, посмотрим по сторонам. Дальше надо найти денег и выйти на связь с Народом. Думаю, пара-тройка дней у меня уйдет на разведку, так что город в твоем распоряжении. Только не нарвись на неприятности, ты сейчас никто и внимание от полиции или других представителей власти нам не нужно. И подумай над именем, если решишь кому-то представиться — твое старое имя в прошлом. Проблем не будет?       - Нет, Джон, не будет, - уверил его спутник.       Заметить что в кармане плаща кейпа скрылась салфетка, смоченная его кровью, Биллу не удалось.