Часть 8

Хочешь поселиться в хорошем месте? Изволь зарегистрироваться у специально обученных людей. С технологиями тут все было очень даже неплохо, поэтому регистрация почти везде была электронной. Иначе говоря, хорошая крыша над головой предполагала наличие документов. Так что хорошие гостиницы Чарли отмел сразу. Вообще-то ему они и нужны-то были не слишком сильно, он вполне мог жить на технических этажах каких-нибудь высоток, но то он, маг и интерфектор Стражей Завесы. Его спутник, вероятно, мог бы по приказу жить как бездомный, особенно если обещать улучшение условий позже, но зачем создавать трудности на ровном месте? Так что всех дел-то было найти достаточно низкопробную гостиницу, владелец которой за лишнюю сотню закроет глаза на регистрацию. За четыре часа поиска по путеводителям, такая нашлась. Это была третья гостиница, встретившаяся им на пути, но только в ней хозяйскую душу наполняли достаточно жадные гоэтии, и в хоре не было звуков принципиальности. Вручив деньги Биллу, Чарли отправил его заселяться. - Значит так, слушай внимательно. Я буду появляться тут каждый второй вечер. То есть в следующий раз побеседуем послезавтра. На неприятности не нарываться, полицию не провоцировать, близких знакомств не заводить. В остальном делай что хочешь. Сходи в музей или в бар, пиццу съешь, по местам славы Аль Капоне пройдись. Что еще туристы в Чикаго делают? Считай себя туристом. Чарли на секунду замолчал. В голове у парня творилась каша с самого момента усыпления старика Дэвиса, его гоэтии будто взбесились от информации про способность влиять на разум. Чарли недооценил степень паники на подобное известие. Все же магу требовалось получше разобраться в том, как все устроено на этой земле. Нужен компьютер, нужен интернет, нужно тихое место для медитации и путешествия по астралу. От недостатка информации хотелось выть. Возвращаясь к парню, Чарли беспокоился что его нестабильный гоэтический хор решит сделать какую-то глупость или некорректно выполнит инструкции. В таких условиях приказывать бедолаге фактически совершить преступление было рискованно. Чарли принял решение. Он не нянька, молодой сам справится. У Чарли же очень много дел и следить за Биллом просто некогда. Не может же он разделиться… Ладно, у него была возможность разделиться, но использовать сложное таинство по такому мелочному поводу даже не пошло, а просто глупо. - Когда будешь заселяться, у тебя спросят удостоверение, документы или права. Молча достань сотню и положи на стойку регистрации. С этим человеком проблем не будет. - Понял, Джон, - покивал Билл, - А ты не тут будешь селиться? - Меня, уж извини, утомила маска на лице, а снимать ее в чьем-то обществе — плохая идея. Билл почесал затылок. - Не подумал, и правда. А как, если что, с тобой связаться? - Никак. Если будут проблемы, то будь спокойным, покладистым и дружелюбным, но не отвечай на то, кто ты, и откуда. Имя уже придумал? - А то, - заверил парень, - Фредди Осборн. Чарли пожал плечами. Ему не было дела, главное что основные правила Билл уяснил. - Ну и славно. Если все сложится совсем плохо, например сцапают копы, то не дергайся. Через два дня я увижу что тебя здесь нет, и найду. Удачи, парень. С этими словами он ушел. Билл тяжело вздохнул, посмотрел на три сотни долларов и сапфир. Спрятав ценности в карман, он открыл дверь в свое новое кратковременное жилище. Чарли же зашел в переулок, снял осточертевшую маску, привел одежду в божеский вид и спрятал магические инструменты в рюкзак. Наконец он выглядел как нормальный человек и мог ощутить дуновение воздуха лицом. Нет, при необходимости, он мог бы и дальше носить лик пса сколь угодно долго, но если есть возможность порадоваться мелочам, то так и надо поступать, верно? Тем более что была и более практичная причина так поступить. Прямо сейчас эта причина тихо пролетала над крышами домов, направляясь в ту сторону, откуда пришел маг. Иронично, что кейп — а эта фигура явно была кейпом, впившиеся в голову щупальца кристаллического демона, которые было легко различить в магическом зрении не оставляли сомнений — выглядел как стереотипный сказочный волшебник. Он летел с довольно приличной скоростью, около двадцати миль в час. Чарли не мог точно сказать, предельная это для него скорость или нет, но что он точно мог сказать, так это что кейп кого-то высматривает на улицах. Чарли почему-то не сомневался что высматривает незнакомец его. Кто-то из прохожих увидел идущего по улице человека в маске пса и набрал срочный номер СКП? Видимо так. Удачно что он сумел сменить костюмчик, поскольку прямо сейчас встречаться с кейпами было бы опрометчиво. Интересно было другое. Он хорошо помнил что слышал крики гоэтий Большого кулака, и почти не слышал хор Саркомы. Это, к слову, могло быть одной из причин его невнимательности в том бою, но тогда Чарли не придал этому значения. Однако сейчас он не мог услышать гоэтий пролетающего кейпа. Нет, понятно что он не использовал чар, а скорее просто слушал о чем поют хоры окружающих созданий сами по себе, и приложи он усилия, создай нужное заклинание, он мог бы услышать мысли кейпа. Наверное. А может и нет. Важно-то не это! Силы кристаллических тварей явно различаются. Не только в непосредственном эффекте, который они «даруют» людям, но и в той абстрактной мистической мощи, которая и мешает его чувствам свободно глядеть в чужой разум. На вид эти тварюшки были довольно похожи. Впрочем в той кристаллической кляксе, которую они из себя представляли, сложно было разобрать детали. Меж тем, кейп спустился на улицу и задал пару вопросов прохожим. Но после пары ответов, он взмыл в небо и улетел в сторону центра. И гоэтические хоры людей, ставших предметом интереса кейпа, он уже мог послушать. Пристроившись вслед парочке, он неспешно шел на расстоянии двадцати ярдов. Кейп, официальный герой Мирддин, искал именно его. Искал незнакомого кейпа. Шепнув тайное слово, Чарли обеспечил демонам чуть большую активность, чтобы те не стеснялись, и подробнее рассказали про этого Мирддина. А парочка, парень с девушкой, просто чуть больше внимания уделили воспоминаниям о герое, будто бы решили немного освежить в памяти знания о местной знаменитости. И, если судить по воспоминаниям молодых людей, Мирддин был главой местного отделения Протектората. Он считался могущественным и уважаемым героем, практически вершиной местного Олимпа, лишь на шаг уступая тройке сильнейших героев планеты, Триумвирату. Умел изгонять неугодных ему людей из реальности, на некоторое время, мог задувать воздухом, жечь огнем, кидаться молниями, отражать чужие выстрелы мановением руки, лить в противников кислоту, переносить целые группы людей и кейпов будто бы в кармане… Короче, круче него только Клинт Иствуд, но он, увы, не кейп. Себя Мирддин величает магом, старательно отыгрывая роль волшебника из средневековых сказок на публике. Подвигов насовершал, преступников наловил, с Губителями дрался, чудо а не человек. В общем, Чарли еще раз порадовался что не стал встречаться с таким именитым одержимым. Пока что он не видел ни одной причины встречаться на узкой улочке со столь опасным противником. Мало ли чем бы закончился бой, а светить себя перед местными даже в облике, который собирался поменять, не хотелось. Можно ли было бы обойтись без боя? Судя по описанию Мирддина, вполне можно. Однако одержимый есть одержимый, и рисковать Чарли не желал. Так или иначе, его путь лежал туда же, в центр. Нужно было найти какой-нибудь банк, по быстрому разжиться наличностью, купить компьютер и подумать как найти представителя Народа. И найти неприметный чердак или подвал, в идеале где-нибудь в заброшенном здании. Идея ограбления банка была на поверхности. Вообще воровство это конечно плохо, и воровать Чарли не стал бы. Но банки это мирское проявление всего того, что так противно его ордену. Банки это манифестация власти материального над духовным, угнетение, кабала, бесчеловечность, Ложь. Та самая Ложь с большой буквы, та тюрьма, что держит человечество на цепи. А конец цепи сжимает в руках Канцлер, Экзарх Материи, великий небесный тиран, враг всех магов, враг всего человечество. Один из могущественнейших небесных узурпаторов. Впрочем, сейчас Чарли не хотел думать о религии и вере. Он хотел грабить банк. И то, что в системе ценностей Стражей Завесы такое ограбление можно было посчитать благим делом, было очень приятным и радостным событием. В своем родном мире банков грабить ему не приходилось — деньги это прах и редко когда в них возникает серьезная нужда, а каждый банк находился под защитой одной из тайных мистических сил, от чернокнижников, до вампиров. Ограбил банк — создал ордену конфликт на пустом месте. Но тут-то банк не защищало ничего кроме юридических законов, мирских систем безопасности и, возможно, внимания кейпов. Словом, банк не защищало вообще ничего, а деньги в этот раз все-таки были нужны. Последнюю двадцатку он потратил на покупку второго рюкзака: в не в руках же ему тащить деньги? Со второй сумкой он неспешно прогуливался по сияющим улицам Чикаго. Город обладал удивительной красотой, совмещая в себе ощущение древности и прогрессивности. Это сложное ощущение, вероятно, появлялось из-за массовой и уже успевшей состариться застройки небоскребами, которых тут хватало с избытком. Обильное освещение лампами накаливания усиливало впечатление, добавляя тепла и даже некоторой таинственности. Легкое чувство ретрофутуризма крайне положительно сказывалось на настроении. - Интересно, у меня на родине Чикаго такой же? Если выберусь отсюда, надо обязательно навестить, - пообещал себе маг. Внезапно он ощутил касание к себе чужой оккультной силы. Ему потребовалось немалое самообладание, чтобы прямо на улице не начать кричать мантры, распугивая прохожих, не облачиться в коконы защитных чар. Но это оккультное присутствие пропало, будто его и не было. Будто некие чары что-то искали или, возможно, укрывали, а он лишь случайно оказался у них на пути. Хотя какие к черту чары. Очередной кейп и его кристаллический наездник со щупальцами. Насколько маг понял, его присутствие не было обнаружено и воздействие на мага оказано не было. Его естественное сопротивление, крепость его души, плотная связь с Высшим Царством, с честью выдержало испытание. - Надеюсь это не регулярное событие, - покачал головой маг, - привыкать к такому не хотелось бы. Вскоре ноги вывели его на набережную. Множество людей просто гуляло, часть бегала. Набережная Чикаго была удивительно красива, она казалась одним бесконечным произведением архитектурного искусства. Паттерны каменных узоров сменяли один другим, плавные формы сменялись острыми, перетекали в парки, украшались статуями, затенялись деревьями. Иногда каскад ступеней набережной подходил к самой воде, иногда ровная брусчатка поверхности возвышалась над водой на несколько метров. А набережная тянулась и тянулась, не думая заканчиваться. Чарли увлекся и прошел уже мимо трех банков, любуясь красотой города. Ему не нравилась американская архитектура. Он бывал в Нью-Йорке, Детройте, Небраске, в паре городков поменьше, и везде всегда видел одно и то же. Холодная, серая, формальная застройка, либо же неестественно теплая, похожая на пластмассовую игрушку. Сталь, стекло, бетон, пластик и большое количество краски. Даже теплые цвета ощущались не более чем тонкой пленкой на куске холодного камня. Он понимал почему Америка выглядела именно так: эта страна строилась очень быстро, слишком быстро. Необходимо было в сжатые сроки построить много жилья, много офисных зданий, а для желающих семейного уюта бесчисленное множество похожих друг на друга домиков с белыми заборчиками, ту самую «одноэтажную Америку». У Америки были деньги, были амбиции, и не было причин сдерживаться, так что не стоило удивляться ее облику. Чарли и не удивлялся, просто не любил. По этой причине он почти никогда в прошлом мире не посещал эту страну кроме как ради коротких поручений ордена, предпочитая Азию и центральную Европу. Может, кстати, в этом крылась куда более важная причина его раздражения американской архитектурой: по своей службе он куда чаще бывал в трущобах, канализациях, замаскированных под клубы храмах с жертвенными алтарями и прочих отвратительных местах, и ему на глаза просто не попадалась настоящая красота этой страны? Но этот город… В нем зародился американский стиль. В нем построили первый небоскреб. Тут умели строить, и именно здесь в такой архитектуре чувствовалась душа. Здесь бесконечные высотки не казались человеческими ульями, а были естественной частью природы, они дышали. В Чикаго чувствовалась страсть. Но наконец Чарли утолил свое непредвиденное восхищение этим городом. И когда очередной поворот набережной привел его к громадинеNGB, штаб-квартире очередного крупного банка, он притормозил. Нет, понятно, что настоящие деньги крутятся на электронных счетах, понятно что штаб-квартира это просто офисное здание, в котором совсем не обязательно будет отделение с наличкой, он все это знал. Но в банке обязан быть банкомат, а ему на первое время хватит весьма умеренного количества наличных. И вот Чарли присел у водной глади на скамейку, повернулся в сторону своей цели и тихо шепнул: - Стены лишь зримая иллюзия. Образы в голове выстроились, символы пространства послушно слегка повернулись. Стены и предметы вокруг стали прозрачны. И, как он предполагал, на первом этаже, в вестибюле, стояло четыре банкомата. Самый заполненный из них содержал шесть кассет и около пятиста тысяч долларов. Конечно, столько ему не надо, он столько и не унесет. Такие деньги просто не влезут в сумку. Но положить себе в сумку семь-восемь сотен стодолларовых бумажек? Нет ничего легче. Нащупав во второй сумке железный амулет, он сосредоточился, продумывая мантру и выстраивая образ, символическую суть чар. Вообще он не знал такого заклинания, каким достал тогда Саркому, это была в чистом виде импровизация. Повторить эффект несложно, но все же жалко что он не знал подходящей формулы. С другой стороны, нельзя же знать все возможные формулы на свете? - Лазейка для ловкой руки, - произнес он, и быстро перетаскал купюры прямо изнутри кассеты. Весь процесс занял у него меньше минуты. Застегнув сумку, он неспешно пошел дальше вдоль набережной. Турист гулял по набережной, присел на пару минут отдохнуть, потом пошел дальше. Что может быть более естественным? Сейчас уже была почти ночь, улицы были светлы от фонарей и неона, но все же купить сейчас компьютер было бы проблематично. Но, вероятно, можно найти подходящий ночлег. Правда вряд ли около набережной, тут, вероятно, каждый квадратный сантиметр стоит как небольшая квартира в где-нибудь в Касл-Рок, и используются на полную. Но вот чуть углубившись в городе, подходящее место можно будет найти. Главное смотреть внимательно. - Стены лишь зримая иллюзия, - повторил маг, укрепляя чары. Он ходил по городу еще полчаса, пока ему не улыбнулась удача, хотя и совершенно другого рода, нежели он ожидал. Чарли наткнулся на еще один отель, в котором вопрос регистрации мог быть решен взяткой. Правда, в отличие от окраин города, тут цены были заметно дороже, но не то чтобы это сейчас казалось магу заметной проблемой. Заселение прошло как по маслу, лишив мага полутора сотен долларов, но зато обеспечив более-менее мягкой кроватью и душем. В этот день, впервые за долгое время, он спал без маски и плотной одежды. Вначале Чарли собирался погрузиться в Астральное пространство этого мира, и поискать какую-нибудь информацию о преступной группировке «Народ» там, а может даже и о положении дел в мире. Даже думал над заклинанием, которое быстро обеспечит ему погружение в этот тайный слой реальности, но быстро отказался от опрометчивой идеи. Пока его сознание гуляло бы без внятных ориентиров посреди царства гоэтических демонов, его тело тут было бы совершенно беззащитно, и даже не смогло бы проснуться если кто-то решил бы осуществить нехорошие намерения по отношению к бедному магу. Да и сколько бы он гулял по Астралу, прежде чем нашел бы внятные зацепки? Нет, астральное путешествие нужно проводить подготовившись и уж точно в более безопасном месте. Так что сегодня Чарли просто уснул, позволив своим гоэтиям вольно гулять по его сознанию, спорить, танцевать, прятаться, играть… словом, Чарли позволил себе сегодня просто посмотреть сны. Сон обещал быть спокойным: он все ближе к тому чтобы обеспечить себе лабораторию и найти выход из этого безумного мира, он нанес едва заметный, но приятный удар по силам Канцлера, и никакая полиция не смогла бы выйти на его след, если он не будет как дурак сорить деньгами, а он не будет. С такой спокойной душой он даже позволил себе вновь восстановить немного Прима Материа в душе, ценой временной слабости плоти. Все равно во время сна готовое к нагрузкам тело ему не понадобится. Меж тем, в семь утра к банкомату NGBподошли два инкассатора. Спустя еще полчаса выяснилось что из одной кассеты пропало восемьдесят тысяч долларов. Не такие большие деньги, но точно причина для разбирательства, так что делом занялись эксперты по безопасности, вместе с полицией штата Иллинойс. Проверили и самих инкассаторов, но те оказались чисты. Так как ни на банкомате, ни на кассете не было ни следа повреждений, то проверяющие заподозрили взлом софта устройства, и выдачу денег без списания. Но программисты NGB за три часа проверки не нашли ни малейшей уязвимости. Конечно, они говорили что трех часов мало, и уязвимость можно искать днями и неделями, но все же вероятность взлома или случайного сбоя мала. Детектив полиции Уиллис, работающий над этим свежим делом вместе с службой безопасности банка, принял решение проконсультироваться со своими коллегами из СКП. В конце концов, если это не кейп, то программисты просто продолжат искать уязвимость, пока он будет разбираться с отчетами о внезапной финансовой активности в городе с использованием наличности. Просто так наличными на тысячи долларов расплачиваться будет не так уж много людей, может и удастся наткнуться на след. Хотя шансы найти преступников таким образом почти нулевые, процедуры отработаны и рано или поздно приведут к результату. С другой стороны, если все-таки поработал злодей, то зачем ему, его людям и честным работникам NGB тратить свои силы и время? Пусть очередного ублюдка в плаще ищут те, кому за это платят. Агент СКП Нейтан Питерсон получил файл с делом, просмотрел, пожал плечами и принялся проверять записи с камер наблюдения. Вчера в городе видели нового кейпа и несколько камер засняли его изображение. Он открыл видеодорожку одной камеры, другой, третьей, тогда как на втором мониторе держал изображение кейпа-новичка в собачьей маске. Агент подобно детективу Уиллису полагал что дело все же в программном обеспечении, но Чикаго был на удивление спокойным городом, без сильных банд кейпов навроде Зубов в Нью-Йорке или Предвестников Бостона, так день у агента Питерсона был свободен и он мог уделить достаточное время на пристальную проверку камер. Она заняла у него несколько часов, но он никуда не торопился. Наконец, на одной из камер был обнаружен турист с сумкой, сидящий напротив входа в банк, и глядящий в сторону вестибюля. Его одежда в точности, за исключением дополнительной сумки, а также отсутствия маски и амулета на цепи, соответствовала изображению вчерашнего кейпа с которым безуспешно пытался вступить в контакт Мирддин. Агент Питерсон прикинул, что сейчас, возможно, узнал лицо кейпа под маской. И хоть кейп, дурак, сам виноват, а совпадение одежды не является гарантией и нуждается в дополнительных проверках, ему все равно придется писать отчеты по этому случаю директору Хартроу, пусть у того болит голова насчет дополнительных проверок, например у умников. Но, во всяком случае, дело он почти раскрыл. Если директор заинтересуется его отчетом, то можно сказать что он только что раскрыл очередное пара-преступление. Возможно ему даже имеет смысл рассчитывать на премию. Директор Хартроу был жестким человеком, даже бескомпромиссным. Он считал что каждый кейп, который теряет берега, должен быть воспитан суровой дрессировкой, иначе рискует превратиться в проблему, с которой придется бороться годами. Таким не дрессированным кейпом был лидер Предвестников, кейп под именем Баланс. Такими была половина всех участников печально известной группировки маньяков и террористов Бойня 9, за исключением тех, кому промыли мозги. Такими были Стражи поголовно, герой-подростки, в которых дисциплину приходилось буквально вбивать. И получить еще одну неконтролируемую проблему из-за недостатка бдительности он не собирался. Так что наскоро замазав изображение лица на камерах перед банком, он запросил подтверждение об идентичности двух заснятых персон у Умников из Сан-Франциско. А уж с бюрократическими проблемами из-за нарушения инкогнито, причем по вине самого кейпа, он как-нибудь справится. На письме не было пометок о срочности или каком-нибудь особом приоритете, так что директор не ожидал скорого ответа и просто продолжил работу. Спустя еще час письмо директора Хартроу увидел отошедший выпить кофе Умник по прозвищу Секвенция. Ему потребовалось примерно шесть секунд просмотра видеозаписей, чтобы с абсолютной уверенностью отправить директору Хартроу подтверждение. Утром следующего дня в городских новостях был упомянут новый кейп-вор с присвоенным именем Псоглавец, представлена фотография в маске собаки с крыльями, обозначена предварительная классификация его, за возможность похищать предметы на расстоянии, как Эпицентра-2 и, предположительно, Стрелка-2, а отделение Протектората Чикаго получило приказ о поиске, вербовке и, если появятся проблемы, захвате. Однако все это случится еще только спустя более чем сутки. Сейчас же Чарли все еще спокойно спал в своем номере, а инкассаторы только подходили к банкомату.