Глава 1

      На улице стояла невыносимая жара. Пот стекал тоненькой струйкой по моему позвоночнику пока я несла два ведра с водой к грядке. Из дома доносился голос мамы, наставительный и серъезный тон. Я бы даже сказала командный. Она что-то говорила отцу, пока тот колдовал над нашим новым шкафом, ворча что-то нечленораздельное себе под нос. Не задерживаясь, чтобы разобрать суть их разговора, я перехватила по удобнее ведра в руках, отчего немного воды расплескалось мне на ноги, и двинулась дальше. Грядка располагалась справа от нашего небольшого деревянного дома вдоль всего участка. Воздух и пространство над ровными рядами клубники, кустов крыжовника и смородины и прочих растений колыхались, из-за невыносимо палящего солнца. Наше небольшое поле стелилось вдоль всей правой стороны участка, заворачивая за дом. Нужно было полить все это и я не стала медлить, поставила ведра на протоптанную тропинку у первых рядов клубники. Вытерев тыльной стороной ладони пот со лба я сделала глубокий вдох и окунула обе руки в первую ёмкость, секунду наслаждаясь приятной прохладой колодезной воды. Затем медленно поднимая руки потянула воду следом, формируя её в шар взывая к своей магии, аккуратно, все выше и выше. Когда вода оказалась на высоте примерно пяти метров я начала распределять, растягивать и формировать шарики по меньше, до крошечных капель и отпустила. Искусственный магический дождь обрушился на ряды клубники, в воздухе тут же поднялся запах сырой земли, листья приятно заблестели, радуя глаз. То же я повторила с другим ведром уже на соседнем кусочке грядки.         - Кэт,- послышался за спиной голос мамы и я обернулась, снова вытирая капли пота со лба,- подожди пока твой брат вернётся с рынка. Он справится гораздо быстрее,- наставительно говорила она, убирая прядь моих чёрных волос за ухо.         Я слегка нахмурилась, почувствовал неприятные поползновения обиды где-то в районе груди, но быстро заглушила это чувство.         - Не волнуйся милая,- прочитав выражение моего лица, мама мягко улыбнулась и погладила меня по щеке,- ты тоже скоро овладеешь магией погоды, не спеши охватить все и сразу. В твоём возрасте Тэо ...         - Не был так точен в контроле,- перебила я, изображая её манеру речи.- Но к моему возрасту брат мог создавать небольшие облака!   - Кэтрин,- взгляд матери стал снисходительным,- тебе некуда спешить. Магия придёт, в своё время. Когда будет необходимо.         Я тяжело вздохнула, взяла ведра и пошла к небольшому сарайчику,  стоящему слева от нашего дома. Магия в нашей семье была у каждого, в нашей деревне таких семей было всего несколько. Папа мог управляться с деревом и растениями. Мама и Тэо управляли водой и погодой. Объёма маны брата было достаточно, чтобы вызвать дождь во всей нашей деревне, чем я всегда восхищалась. Свой магический дар я унаследовала так же от мамы, хоть это и расстраивало папу, но мне было уже шестнадцать, а дождь я так и не научилась вызывать.         Оставив ведра в сарае, я направилась к калитке нашего забора подбирая полы своего старенького платья, чтобы проверить, не видно ли Тэо на дороге. Наша деревня была небольшой, всего одна длинная улица вдоль мощёной камнем дороги, в конце которой стояла небольшая ратуша и располагался рынок, куда раз в месяц выставляли товар торговцы из соседних деревень. Изредка к нам заезжали и странствующие купцы с разными диковинками.         Я вышла на дорогу, помахав соседке напротив, тётушке Зои, и вглядывалась в даль, в сторону рынка в поисках Тэо. Воздух начал едва заметно насыщаться влагой и я вдохнула полной грудью, возможно не придётся дожидаться брата и дождь начнётся сам. Вдали за ратушей начинали собираться облака. Смотря на них я блаженно улыбнулась, предвкушая ощущения холодных капель на своей разгорячённой коже.         Вдалеке показалась знакомая фигура брата и я подняла руку вверх, надеясь, что он меня видит. Он был ещё далеко, но я сразу же узнала эту уверенную, твёрдую походку, которая присуща только ему одному. Я осталась дожидаться его у калитки, разглаживая складки платья и поправляя белый фартук. Вскоре я различила его чёрные взлохмаченные волосы, блестящие на солнце как сталь, глаза того же оттенка зелёного, что и у меня, только нахальства в них было в разы больше, чем в моих. Тэо улыбнулся одним уголком губ, заметив меня в ожидании и ускорился. У него было крепкое телосложение, папа заставлял его тренировать владение мечом по мимо магии, на случай если его призовут на службу в армию нашего королевства. Хотя я сомневалась, что о такой деревушке как наша кто-то вообще вспомнит. Но должна признать, плоды тренировок были на лицо! Широкие плечи, накаченные ноги, крепкая мужская грудь. На фоне брата я выглядела маленькой веточкой, со своими тонкими конечностями и небольшим ростом, хотя разница в возрасте у нас всего 3 года. Но чему я завидовала так это его коже. К нему всегда очень быстро и ровно прилипал загар, тогда как я пошла  в маму и была всегда бледная, гораздо бледнее матери, словно жизнь покинула меня давным давно.         - Я прикупил кое что, что тебе понравится, Кэт!-  заявил Тэо, трусцой подбегая ко мне даже не запыхавшись.         - Неужели новые рецепты?- я с надеждой перевела взгляд на кожаную сумку, накинутую на его плечо.         Брат просиял в улыбке и открыл передо мной калитку, приглашая войти театральным жестом.         - После вас!         Я сдёрнула с его плеча сумку и прошла внутрь, нетерпеливо открывая её и осматривая все содержимое. Сушёный барбарис, семена календулы, эфендры и книга в кожаном переплёте. Я вытащила книгу и название отпечатанное на мягкой коже заставило меня расплыться в улыбке.         - «Книга зелий»,- прошептала я проводя пальцами по каждой букве, чувствуя как предвкушение разрастается внутри меня,- у кого ты её выкупил?         - В этот раз приехала целая группа торгашей,- Тэо пожал плечами и сунул руки в карманы кожаных штанов.- Вроде как из столицы, но я сомневаюсь, что кто-то из столичных купцов стал бы сюда тащиться.         Тон его голоса был скучающим, как будто он рассказывал чем завтракал сегодня утром, но я не смогла удержать восторженного взгляда.         - Из столицы?! Как они выглядели? У них были ещё книги по зельям? Или может по магии?- я снова принялась рыться в сумке.- Ты купил у них только эту?         - Кэт, она стоила как туша кабана! Довольствуйся тем, что есть.- Брат поднял глаза в небо, на надвигающуюся тучу, которая оказалась куда больше, чем выглядела ранее. От меня не укрылось, что в его взгляде промелькнула тревога.- Выглядят они так, будто нацепили на себя все побрякушки которыми владеют. И нет, книг по магии у них не было.         - Тэо! Кэт! -  из дома вышел папа и поманил нас внутрь,- пора обедать!         Я тут же направилась в сторону дома, но только у самого порога заметила, что Тэо не пошёл за мной. Он все так и стоял у калитки всматриваясь в надвигающееся облако, лицо его было напряжённым.         - Тэо?         Брат моргнул и перевёл взгляд на меня, потом обратно в небо, нахмурился и замотал головой.         - Странная туча,- пробормотал он, направляясь к дому.         Я посмотрела в небо, пытаясь понять, что такого увидел Тэо, но передо мной была обычная серая масса медленной плывущая в нашу сторону, несомненно большая. Я прикрыла глаза и потянулась своей магией, словно прощупывая облака.  

И тогда ударила первая молния. 

        Я распахнула глаза и вперилась взглядом в стихию. Затем окинула взглядом все небо. Нигде не было ни облачка, кроме как впереди. Огромная серая масса и ничего вокруг, неестественно. Я вбежала в дом, семья уже сидела за столом в ожидании меня.         - Это магия,- объявила я, садясь за стол рядом с мамой, брат и папа сидели напротив.- Облако магическое! И внушительное!         Тэо кивнул на мою догадку и запихнул в рот кусок хлеба. А я принялась за похлёбку, аккуратно положив свою новую книгу на край стола, предвкушая часы проведённые за изучением новых рецептов.         - Возможно дело рук кого-то из приезжих из столицы,- продолжал тему Тэо,- у нас в деревне магией погоды владеет только наша семья.         Папа выронил ложку и суп испачкал белоснежную скатерть. Я застыла и подняла брови в удивлении, ожидая прилив маминых причитаний в сторону папы. Но она промолчала.  

Молния ударила во второй раз.

        Удар был совсем недалеко от нашего дома и стекла задрожали в рамах. За столом все затихли, я переводила взгляд с мамы на папу, которые словно мысленно общались между собой. А за окном стало темно как вечером и я поняла, что туча накрыла наш участок.         - Тэо,- позвал папа леденяще холодным голосов, которого я никогда не слышала,- возьми сестру и запритесь в нашей спальне.         Но никто не сдвинулся с места. Мы с Тэо лишь недоуменно переглядывались.  

Молния ударила третий раз.

        - Живо!- воскликнул папа и мы с братом подскочили.         Тэо взял меня за руку и я едва успела прихватить с собой книгу, как он потащил меня прочь из гостиной в спальню родителей. Он задвинул все занавески на шторах, запер дверь и подпёр её стулом. Я молча сидела на двухспальной кровати и наблюдала за суматошными действиями Тэо. Затем он открыл сундук, стоящий у дальней стены и достал папин меч, взвешивая его в руке. Я втянула воздух сквозь сжатые зубы, силясь перебороть нервное напряжение и понять, что происходит.       И в один момент за окнами все вспыхнуло красным. Стекла разбились и вылетели из рам, а меня обдало жаром. Это была не молния, это был поток огня. Я не успела даже крикнуть, Тэо повалил меня на пол закрывая собой. Вдох обжёг мои лёгкие и я с ужасом вцепилась в рубашку брата. Воздуха не было, дышать было нечем а поток огня за спиной Тэо приближался  и становился только сильнее. Я схватилась за горло чувствуя, как задыхаюсь.       Тэо на до мной вздрогнул и пронзительно закричал, выпуская из лёгких драгоценный воздух. Волна жара расходилась от него, но он не сдвинулся с места, крепче меня обнимая, пряча от огня. Глаза жгло, будто они вот вот лопнут или расплавятся и на границах зрения подступала темнота. Я потянулась к магии, пыталась нащупать воду, какую-нибудь, где угодно. Хоть что-нибудь! Мы умирали.         И так же внезапно как появиться, огонь отступил. Я сделала первый жадный глоток воздуха и зашлась кашлем, лёгкие горели, но в глазах прояснилось. Тэо со стоном и шипением поднялся на руках надо мной и в нос ударил сладковатый запах горелой плоти. Рубашка свисала с него горелыми лоскутами. Меч валялся рядом, нагретый до красна.         - Тэо,- прохрипела я, пытаясь отдышаться.         - Дверь,- выдохнул он и попытался привстать.         Я поднималась следом, стараясь придерживать его и не касаться его спины, боги я даже боялась посмотреть, что стало с его спиной! Я окинула взглядом комнату, и едва не рухнула обратно на пол. Поток огня сжёг половину комнаты, я смотрела на пылающий огород не веря в происходящее.         Сглотнув ком в горле, я закинула руку Тэо себе на плечи и повела нас к уцелевшей двери, откидывая приставленный к ней стул ногой. Желудок скрутило от мыслей о том, что будет там, дальше. Я мысленно молилась всем богам, чтобы мама и папа были живы. Тэо повернул ручку за меня и мы вышли обратно в гостиную. Крыши над нами не было, как и половины стен. Горело все. Я сделала шаг на негнущихся ногах и задрожала всем телом. Тэо резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы, крепче хватаясь за мои плечи.         - Мам..пап         Я не узнала собственный голос, озираясь по сторонам в поисках родных. К горлу подступала истерика и перед глазами все поплыло из-за слез. Я осматривала обломки догорающего стола, за которым мы только что сидели, шкаф который мастерил папа, от которого осталось только днище и задняя стенка.       Тэо шипел и стонал от боли от каждого шага и я пыталась взять себя в руки хотя бы ради него. Нужно вывести его от сюда, нужна вода, нужны зелья. Но все зелья которые у нас были на кухне исчезли вместе со стенкой, на которой стояли на деревянный резных полках.       Раздался звук напоминающий раскаты грома и моё сердце пропустило удар. Затем звук повторился, снова и снова. С одинаковым ритмом. Я бешено озиралась пытаясь найти место где можно укрыться, но все было в огне. Вернулась обратно к уцелевшей стене родительской спальни и усадила Тэо на пол, прислонив к ней здоровым плечом. Он тяжело дышал и в его глазах я видела пелену тумана. А звук раскатов грома все близился, и внезапно над нами возникла гагинская тень. Я запрокинула голову прижимая к себе Тэо и издала испуганный всхлип. Сверху в воздухе проплыло огромное тело, огромная туша, размахивающая гигантскими крыльями. Чешуя блестела и переливалась, отражая огонь, пожирающий наш дом. Гигантская задняя лапа задела кусок уцелевшей крыши прямо над нашими головами и я поспешила прикрыть Тэо от осколков дымящегося дерева .  

«Дракой! Боги милостивые это дракон!»

        Существо пролетело дальше по прямой. Я молилась всем богам которых знаю чтобы он улетел прочь. Но боги покинули меня, потому что дракон пролетев около сотни метров развернулся. Даже с такого расстояния я видела как открывается его пасть и задрожала всем телом.         - Колодец,- прохрипел Тэо в моих объятиях и я тут же мысленно потянулась к магии.         Брат взял меня да руку и, преодолевая туман во взгляде, посмотрел на меня.         - Вместе,- прочитала я по его губам и сжала его руку.         Я зажмурилась и мысленно потянулась к колодцу, чувствуя потоки маны в наших с Тэо руках. Я нащупала холодную, спокойную гладь воды в колодце и потянула её. Не шариком, не капельками, мне нужно все. Я почувствовала как вода повинуется мне и поток устремился  вверх, все выше и выше пока не оказался над землёй, тогда я распахнула глаза и призвала его к себе. Представляя и формируя то, чего хотела, что могло нас защитить. Вода прибывала и прибывала, образовывая небольшой купол, в котором находились мы с Тэо. Я делала стенки все плотнее и плотнее, все толще, пока хватало сил. И через толщу воды смутно различала вдалеке приближающееся тёмное пятно в небе. Не переставая уплотнять купол, я движением свободной руки поманила часть воды к спине Тэо, покрывая его раны. Он охнул, задрожал и зарычал, уткнувшись лицом мне в плечо.       Я уплотнила купол насколько смогла.  

«Все. Я сделала все что могла.»

 

      По щекам покатились слезы. Я израсходовала много маны за раз и дрожала всем телом, прижимая к себе брата. Он обнял меня в ответ и мы молча ждали. Пока через толщу воды приближался звук взмаха крыльев дракона, который я по ошибке принимала за раскаты грома.         - Мы выживем,- пообещал мне Тэо, и я в ответ всхлипнула.         Звук был уже совсем рядом и как только мои глаза заметили вспышку ярко красного, за куполом я застыла на месте. Пламя приближалось словно в замедлении, на мгновение мне почудилось, что я смогла разглядеть глаза дракона. Жёлтые, жуткие и смертоносные глаза, смотрящие прямо на меня, а затем пламя закрыло собой небо. Я ощущала как вода кипит и испаряется под давлением пламени и понимала, что её недостаточно. Воздуха внутри купола становилось все меньше, он становился горячим. Я почувствовала как Тэо обмяк в моих объятиях, потеряв сознание, сделала глубокий вдох и прижала его к себе, стараясь закрыть от опасности. В то же мгновение огонь прорвался сквозь купол. Меня затопила вспышка боли и перед глазами все потемнело.