Глава 2

      Сидя на жёсткой деревянной кровати я тщательно шнуровала свои кожаные сапоги до колен. Они порядком истёрлись за год, но удобства не утратили. Заправив брюки в сапоги, я просунула небольшой кинжал внутрь, в заранее пришитые самодельные кожаные ножны. Тэо смеялся на до мной за эту идею, потому как присмотревшись, можно было заметить, что одна нога толще второй. И скрытый клинок был уже не таким и скрытым. Но мне было спокойнее от мысли, что я вооружена.       Грудь я обтянула плотной тканью, на манер тех, которые используют для фиксации вывихов, и накинула поверх белую рубаху, заправив её в брюки. Следом надела кожаный жилет со шнуровкой на спине, туго затянув его. Спереди я так же заранее вшила кармашки-ножны для небольших кинжалов, размером не больше моей ладони. Трудно было найти в продаже такие маленькие ножи, но в одной кузне мне все же выковали парочку. Я привычным движением сложила кинжалы в ножны и накинула кожаную куртку.         Стоя вот так в полном облачении я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, окидывая взглядом комнату, которая была моим домом последние пару лет, понимая, что уже не вернусь сюда. Голые каменные стены, провисший деревянный потолок, покосившиеся от времени и усадки фундамента дверь и маленькое окошко. Из мебели стол и стул у окна, деревянная кровать и ветхий шкаф с маленьким зеркалом на одной из дверок.         Я подошла к столу. Две фляги с водой, стопка книг по магии, зельям и травничеству вот и все моё нажитое добро. Я подцепила фляги на ремень брюк и посмотрела на своё отражение в маленьком зеркальце на дверке шкафа. Из под воротника рубашки выглядывал уродливый шрам, пятно обгоревшей кожи, уже порядком побледневшее за прошедшие четыре года. Я приподняла ворот куртки, дабы закрыть это пятно и принялась заплетать волосы в длинную косу.         Дверь в мою комнату скрипнула, но я не стала оборачиваться, зная кого там увижу.         - Тебе следовало бы их обрезать,- сказал Тэо, остановившись в дверном проёме сложив руки на груди.         Я бросила на него раздраженный взгляд через зеркальце, завязывая косу лентой и закручивая её в тугой пучок на затылке.         - Мы уже это обсуждали,- ответила я, оборачиваясь,- и мой ответ не изменится. Это то не многое, что напоминает мне о маме. У нас ничего не осталось на память, не лишай меня хотя бы этого.         Тэо тяжело вздохнул и его плечи опустились. Он отвёл взгляд в сторону, но я успела заметить в них печаль, которая отражалась и в моих собственных глазах время от времени.         - Я просто волнуюсь о тебе,- наконец выдавил Тэо, уставившись на свои ботинки,- коса может расплестись, тебя могут за неё схватить.         - Я могу о себе позаботится,- демонстративно закатив глаза, я вытолкнула Тэо из дверного проёма в коридор и принялась закрывать дверь на ключ.         Услышав щелчок замка, мне показалось это привычное действие абсолютно бессмысленным. Я больше не вернусь сюда, нет даже вещей, за которыми можно прийти в эту захудалую комнатушку. С тем же успехом можно было оставить её открытой. Обернувшись я бросила взгляд на противоположную дверь. Комната Тэо. Интересно чувствовал ли он сейчас себя так же потерянно? И как будто отвечая на мой мысленный вопрос, брат перевёл взгляд с меня, на своё жилище.         - Я все же хотел бы, чтобы ты осталась здесь,- Тэо с тихим вздохом запустил руку в свои угольно чёрные волосы, которые непослушно торчали во все стороны.         Боги милосердные, никогда больше не соглашусь стричь его, у меня явно нет к этому таланта. Хотя эта небольшая неопрятность меня порой даже радовала. Она придавала ему ту мальчишескую харизму, по которой я скучала. Тэо возмужал, его широкие плечи стали ещё крепче, от ежедневных тренировок и тяжёлой работы, под глазами часто виднелись тёмные круги от усталости, ярко контрастирующие с зелёными глазами. Он все больше хмурился, и для меня стало куда привычнее видеть морщинку меж его бровей, нежели его прекрасную улыбку.         - Нам пора,- проигнорировав его слова,  уже не в первый раз, я двинулась по узкому коридору к лестнице доходного дома, ведущей в холл на первом этаже.         В столице таких доходных домов было много, и плата за аренду была не большая. Поэтому мы тут и поселились практически сразу по приезду. Домовладелица не задавала вопросов кто мы или откуда, что тоже было хорошо.         Быстро пройдя через простенько обставленный холл, не сильно отличавшийся от моей комнаты по убранству, я распахнула входную дверь, встречая шум улицы. Дом находился ближе к окраине города, но даже здесь всегда было оживлённо. Столица королевства Юктас, Эретрия, была самым крупным городом, с торговым портом и удобным расположением на карте государства. Сюда стекались люди со всех уголков Юктаса. Торговцы, учёные, воины и маги. Здесь можно было найти все, чего душа пожелает. Заморские диковинки, пряности, ткани сверкающие на солнце, знания способные поразить до глубины души. И здесь можно было затеряться. Здесь двое ребят из маленькой деревушки, исчезнувшей с карты королевства за несколько часов, не привлекали внимания и не казались чем-то удивительным. Здесь было легко найти работу, в особенности владея магией. И здесь можно было многому научиться при желании.         - Поторопимся,- бросила я Тэо, когда он поравнялся со мной,- не хочу опоздать.         Брат ничего мне не ответил, лишь молча двинулся по улице, сунув руки в карманы кожаных брюк. На нем так же была кожаная куртка, напоминающая мою, но в разы больше. Я могла только предполагать, сколько оружия он в ней спрятал. Тэо в этом был гораздо умелее меня. Как впрочем и почти во всем остальном. Сейчас он выглядел невозмутимо, практически буднично, но от меня не скрылось напряжение в его взгляде.         Я сглотнула ком в горле, и ощутила как желудок скручивает от волнения. Несмотря на то, что я давно приняла решение, в последний, самый ответственный момент захотелось убежать. Вернуться в свою маленькую комнатушку в доходном доме, и забыть о желании бороться.       Мои ладони вспотели и я нервно вытерла их о брюки, пытаясь придать лицу уверенный вид. Не хочу, чтобы Тэо видел мои сомнения. Он сразу развернёт меня обратно.       Так мы шли по улицам Эретрии в полном молчании, пока мимо сновали люди по свои утренним заботам. И когда уже было видно здание военной академии, я ощутила как подступает тошнота.         - Я слышал в прошлом году до выпуска среди драконоборцев дожило меньше половины кадетов,- вдруг подал голос Тэо, как будто намеренно подливая масла в огонь приближающейся паники.         Я сжала руки в кулак, чувствуя как ногти впиваются в кожу и сглотнула, надеясь, что мой голос будет звучать твердо.         - Я слышала в таверне, на одном из последних испытаний, пойманный дракон вырвался, перебив большинство кадетов.         - И ты все ещё хочешь пойти туда добровольцем?- Тэо остановился и вперился в меня раздражённым взглядом, как будто я шкодничала, как в детстве.         - Я хочу сражаться,- вздёрнув подбородок, я выдержала его взгляд и затем добавила, - так же как и ты.         Брат тяжело вздохнул, снова запустив руку в волосы, взлохмачивая их ещё сильнее, но больше не стал ничего говорить и мы двинулись дальше. Он мог поступить на службу ещё четыре года назад, но оставался со мной. Тэо боялся, что потеряет меня так же, как мы потеряли маму и папу. Но в этом году мне уже двадцать и я подхожу по возрасту в единственный факультет, который принимал только добровольцев. Единственный факультет в котором каждый день был смертельным испытанием.  Драконоборцы.         Военная академия Фортис находилась на границе Эретрии и отделялась огромным рвом, больше походим на каньон. Ходили легенды, что основатели академии отделили её от города при помощи магии, но мне страшно было вообразить каким количеством маны необходимо обладать, чтобы сотворить такое. В целом Фортис была неприступной крепостью, в которую можно было попасть только один раз в год, во время вербовки кадетов и чем ближе мы подходили тем сильнее стыла кровь в моих жилах. Академия размерами была больше королевского дворца возвышавшегося над столицей. Полностью отстроенная из камня, врезающаяся в скалы. Скорее всего Фортис частично вырезана в скале. Было жутко представлять тёмные коридоры выдолбленные в породе. Без единого лучика естественного освещения.       Через ров-каньон был проложен каменный мост такой ширины, что мог вместить в ширину две торговые телеги и у его основания уже собралась толпа ожидающих. Парни и девушки прощались с родителями, обнимались и плакали, не желая расставаться на долгие пять лет обучения в Фортисе. Я старалась не смотреть в их сторону, зная какую боль причинит мне чужое семейное горе. Тэо сосредоточил взгляд на каменном мосту и я последовала его примеру.         - Это не подземный мост,- пробормотал он, когда мы подошли к ближе,- он создан магией.         - Выходит, как только мы войдём внутрь, магию рассеят,- догадалась я.         Тэо лишь утвердительно кивнул, и я в который раз сглотнула ком в горле. Пути назад уже не будет.         - Ты взяла фляги?- нервно спросил Тэо, ощупывая свой пояс, проверяя на месте ли его собственный источник воды.         Я молча кивнула, положив руки на крепежи пояса.         - Помнишь какое будет первое испытание? - продолжил брат, вглядываясь в закрытые ворота крепости по ту сторону моста.         - Полоса препятствия, я помню,- мой взгляд направился в ту же сторону и сердце в груди загрохотало, когда ворота распахнулись. Показались три фигуры в разных облачениях. Женщина в красном балахоне, её лицо было скрыто глубоким капюшоном, и женщину в ней выдавала только манера держаться. Двое мужчин, один в чёрном плаще, и второй полностью облаченный в чёрную кожу. Драконоборец!         Тэо взял меня за руку и сжал её в своей ладони.         - Помни, магия воды даст тебе преимущество, - наставлял он, не сводя глаз с драконоборца впереди,- но не полагайся на неё полностью. Будь быстрой, постоянно двигайся.         Я сжала его руку в ответ и потянула к себе, заставляя Тэо повернуться.         - Не подставляй спину,- прошептала я в ответ.