Часть 35

Двенадцатого января занятия в университете для Лисов прошли впустую. Главная мысль о том, что сегодня в час двадцать они вылетают в Техас, будоражила каждого. Хотя матч начинался в половину восьмого, Ваймак планировал прибытие в Остин двумя часами раньше. Высказавшись насчет коварства зимней погоды, тренер, что называется, накаркал. За окном хлестал ледяной дождь. Дождь лил с такой силой, что зонтик не спасал, поэтому Лина, отсидевшая две скучные пары, бежала в общежитие не оглядываясь. —Лина! — окликнули её сзади.— Меня подожди. За ней по пятам бежал Нил. И как только он оказался рядом, парень схватил её за руку и потянул за собой. —Бежим! — прокричал он, и в его голосе послышались радостные нотки. —Не вижу ничего смешного, Джостен! —сказала она ему, но продолжала бежать, держа его за руку. — Твою мать! Нога заскользила, и Лина была на грани падения. Однако, рука брата спасла её от этого мучения. Теперь Нил рассмеялся в голос. —Осторожней надо быть, Джостен. — перекривлял её Нил. —Да пошёл ты, — отмахнулась она, но уголки губ все равно приподнялись вверх. Четыре таблички с надписью «Осторожно! Влажная поверхность» в вестибюле общежития показались им перебором, и все же на мокром полу обоих слегка занесло, что вызвало новую тираду ругательств от Лины и порцию смеха от Нила. Чтобы удержать равновесие, парень схватился за стену, притянул к себе Лину и махнул бумажником перед датчиком у лифта. Сенсор считал данные студенческого билета через плотную кожу бумажника и разблокировал кнопки. Нил нажал стрелочку «Вверх» и они вошли в первую открывшуюся кабину. В лифте стояли лужи, поэтому во время подъема на третий этаж они крепко держались за поручень. Ковровое покрытие в коридоре было заляпано отпечатками мокрой обуви. —Ну и жесть, конечно. — усмехнулась Лина, смотря на весь этот беспорядок. —Ты уже собрала вещи? — спросил Нил и только потом понял, насколько это был странный вопрос, по скольку ни он, ни она вещи даже и не разбирали. Лина приподняла бровь, слегка дразня его, на что тот отмахнулся. — Тебе нужно переодеться. —Конечно, нужно. — хмыкнула она и оглядела себя. Пальто было насквозь мокрое, кофту под ним тоже хоть выжимай. Обувь хлюпала, а джинсы внизу заляпаны грязью. —Придёшь ко мне? — Лина кивнула. В комнате девушек никого не было, все ещё сидели на парах. Лина быстро переоделась и закинула некоторые вещи в стирку, а некоторые сушиться. Мороз до сих пор пробегал по коже, хоть она уже и была во всем сухом и теплом. Девушка постучала в комнату и ей открыл Нил, полностью закутанный в одеяло. —Тоже мерзнешь до сих пор? —усмехнулась она. Нил коротко кивнул и раскрыл одеяло, предлагая укутаться и Лине. Она недолго думая, перешагнула порог и прижалась к брату. Тот сразу же закрыл дверь и обнял её, ближе прижимая к себе. —Пойдём ляжем? —спросил он, на что получил молчаливый кивок. Нил утянул их на кровать, удобно устраиваясь на ней. —Тебе нормально? —уточнил он, смотря чтобы лишний раз её не коснуться. —Нормально, — подтвердила она и положила голову ему на грудь. Джостен по привычке начал водить ладонью по её спине. Лина начала согреваться и не заметила как заснула. Проснулась она, когда Мэтт довольно громко раскрыл дверь. Скривившись, она недовольно посмотрела на парня. Нил видимо тоже заснул, потому что только раскрыл глаза, также недовольно скривившись. —О, да вы на одно лицо! — рассмеялся Мэтт. —Не самый лучший комплимент, Мэтт. —хмыкнула Лина, глядя на него. Мокрые волосы облепили череп Мэтта, из-за чего он выглядел на полголовы ниже обычного. Несмотря на плачевный вид, Бойд широко улыбался. – Только что видел Элисон, – сообщил он. – Тоже под дождь попала? – догадался Нил. – Не то слово! Кажется, у нее сломался зонтик. Мокрая как мышь. Я сказал, что сфотографирую ее в таком виде для ежегодного альбома, а она пригрозила отчикать мне яйца ногтями. Ставлю пять баксов, что Дэн придется тащить ее в аэропорт силой. – Элисон знает, что нам без нее не обойтись. – Ставишь на нее? – Я не делаю ставок. – До сих пор? Совсем? – Мэтт пересек гостиную и бросил рюкзак у стола. – Сейчас у нас… погоди, сколько… шестнадцать споров, и тебя ни один не интересует? Ты можешь делать ставки в четырнадцати. На кону приличные суммы, и в паре-тройке споров у тебя все шансы сорвать куш. – Почему в четырнадцати? – не понял Нил. – А что с двумя другими? – На себя ставить нельзя, – объяснил Мэтт. – Это нечестно. Нил посмотрел на него, вздернув подбородок. – Не знал, что вы на меня ставите. —Мы и на твою сестру ставки ставим. — усмехнулся Мэтт. —Эй! —пробурчала она из-под одеяла. – Рано или поздно мы ставим на каждого, – пожал плечами Мэтт. – Вы в курсе, что почти вся команда ставила против меня и Дэн? Они считали, что у меня не хватит мужества предложить ей встречаться и что она в любом случае мне откажет. Когда мы познакомились, она была этакой мужененавистницей. Хотелось бы списать это на издержки работы в стрип-клубе, но, скорее всего, дело в тех парнях из команды, над которыми тренер поставил ее на первом курсе. Даже Элисон отговаривала меня подкатывать к Дэн. – А ты подкатил, – вставил Нил. – Я ходил за ней целый год, – ухмыльнулся Мэтт. – И когда она наконец сдалась, Рене положила в карман кругленькую сумму. Только Рене за нас и была. Она вообще любит ставить на безнадежные случаи. —Как романтично, — хмыкнула Лина. —А то, —гордость казалось из него так и плещет. – И поэтому ты поставил на Рене и Эндрю, – сказал Нил. – Ну да, – признал Мэтт. – Какое-то время Рене была единственной, с кем Эндрю общался помимо своей маленькой компании. Рене говорила, что у них много общего, но мы особо над этим не задумывались, а потом Эндрю вдруг дал ей ключи от своей машины. Это «лексус GS», Нил, авто бизнес-класса. Такое кому зря не доверишь. Нил отмахнулся, что не прочувствовал важность аргумента. – Я не разбираюсь в машинах. – После того как Эндрю прокачал свою тачку, ее цена поднялась до шестизначной цифры. – Что?! – Нил подскочил и уставился на Мэтта, вывернув шею. —Кажется, кто-то ревнует, — Лина громко засмеялась, за что получила лёгкий толчок в бок. —Она стоит почти столько же, сколько «порше» Элисон, а Эндрю пустил Рене за руль всего через два месяца знакомства, – сказал Мэтт. – После такого грех было на них не поставить. Чувак, да я был уверен, что подниму бабла. – Но потом передумал? – Типа того, – вздохнул Мэтт. – Но правила есть правила. Если сделал ставку, менять сторону нельзя. Правда, разрешается ставить на противоположный вариант в других спорах, так что, возможно, я отобью часть денег. Черт, уже больше двенадцати! Пора выдвигаться. Если хотите что-то взять с собой в самолет, не теряйте времени. Мэтт вышел, а Лина заинтересовано посмотрела на брата. —Теперь ты понимаешь, что Эндрю с тебя шкуру спустит, если с его машиной что-то случится? —Я это понимал и до того как узнал цену. —Вот и хорошо. Я поеду с старшекурсниками. Сказав это, Лина вышла вслед за Мэттом. Мэтт с Линой присоединились к девушкам, которые ждали их возле своей комнаты, Нил прошел чуть дальше по коридору к компании Эндрю. —Не поедешь с нами? — спросил у Лины Ники. —А вам что народу мало?— усмехнулась она и продолжила путь к машине Мэтта. За время коротких перебежек от общежития до машин и от машин до стадиона все успели изрядно вымокнуть. На этот раз Элисон отказалась от зонтика, а обновленные прическу и макияж защитила при помощи второго дождевика, который накинула на голову. Она промокла меньше остальных, но даже под крышей продолжала на чем свет стоит ругать погоду. Лисы шумно ввалились в комнату отдыха. Ваймак отреагировал на их появление в своей обычной нетерпеливой манере и велел поторопиться со сборами. До аэропорта они добирались на командном автобусе – оставить на стоянке один автобус выходило дешевле, нежели три машины. Лисы вовремя прошли регистрацию и паспортный контроль и отправились искать свой выход на посадку. Он располагался почти в самом конце терминала, за туалетами и магазинами беспошлинной торговли. Проходя мимо кафе, команда едва устояла перед соблазнительными ароматами кофе и свежей выпечки. Ваймак, как обычно, удержал подопечных в строю при помощи грубых слов и нестрашных угроз. Позже с разрешения тренера Лисы разбрелись по сторонам. Одни принялись смотреть в панорамные окна, другие побросали ручную кладь на свободные места. Лина бросила не только сумку, но и себя на свободное место. Ходить куда-то ей совсем не хотелось. —Можешь подержать мой фотоаппарат? — попросила её Дэн. —Конечно, — ответила она. Дэн убежала, а Лина принялась с интересом рассматривать предмет в её руках. Девушка покрутила головой в поисках того, что можно было бы сфотать, но наткнулась на очень даже интересную картину. Нил с Эндрю неподвижно стояли, смотря в даль. Можно было видеть, что они о чем то говорят, но к сожалению не услышать о чём. Лина задорно хмыкнула и навела объектив на парочку. Смотрелись они очень гармонично, и Лина впервые в жизни почувствовала радость за брата. Пусть он и отрицает все, что происходит, но и она не слепая. Лина продолжала наблюдать за ними. Она настолько хорошо знала Нила, что любая перемена в его настроение, была бы заметна, даже если бы она мимолетно на него посмотрела. И вот сейчас она смотрела, как Нил неосознанно замирает, делает короткий вдох и что-то говорит, а потом отходит от Миньярда, будто ему резко стало плохо от его присутствия. Нахмурившись, Лина приподнялась с места, но едва заметное движение рукой, заставило её сесть обратно. Нил сел рядом на свободное место. —Что он у тебя спросил? — Догадаться о причине смены его настроения было несложно. А вот догадаться, как звучала эта причина, уже сложнее. —Он спросил имя. — ответил Нил на испанском. —Чье? — Но она уже знала ответ и дыхание из-за этого у неё перехватило. —Отца, а потом я сказал ему наши. На это Лина ничего не смогла ответить. Она устремила взгляд в пол. Как он мог так просто ему доверять? Она не знала, но старалась доверять брату. —Думаешь он и вправду сможет нас защитить? —Да, — уверенно ответил он. Лина кивнула. —Это какой язык? — Послышался сзади них, голос Ники в полном замешательстве. —Испанский, — ответила Лина. —Емае, — протянул Ники. — И сколько ещё языков вы знаете? —Нисколько, —честно ответила она. — Это последний. —Ну вы ребята крутые. —усмехнулся он,а потом перевёл взгляд на Нила. – Ты определенно у него в любимчиках, – констатировал Хэммик. – Известно ли тебе, что после Истхейвена он сказал мне от силы десяток слов? Я бы даже приревновал, да не хочу умирать молодым. Слушайте, до вылета еще есть время. Может, пойдем выпьем кофейку? —Я за, — согласилась Лина. Ники протянул ей руку, чтобы помочь подняться, но потом спохватился и убрал её. Девушка коротко рассмеялась. —Зачем убрал? Давай обратно, я себе всю задницу отсидела. Ники радостно вернул руку и Лина, крепко ухватившись за нее, встала, недовольно кряхтя. —Что-то новенькое, —довольно протянул Хэммик. —Может ты ещё и без перчаток начнёшь ходить? —Я честно надеюсь, что это случится, но точно не в ближайшие десять лет. — опять же не соврала Лина. Хватит кормить их враньем, эти ребята определённо заслуживают хотя бы крупицу правды. —Что ж, тогда мы подождём десять лет. — Ники с улыбкой посмотрел на Лину, и та не смогла не улыбнуться в ответ. Ники уверял, что времени в запасе достаточно, но никто не предполагал, что очередь будет ползти так медленно. К тому времени, когда все взяли свой кофе и вернулись к выходу, посадка уже началась. Лина села возле окна, а рядом с ней Рене и Ники. Впереди них сидели Нил, Эндрю и Кевин. Нил сел прямо перед Линой, неосознанно давая ей возможность поиздеваться над ним. Этот полет должен длится час с чем-то, поэтому Лина была уверена, что за этот час огребет от брата, очень много раз. Когда самолёт набрал нужную ему высоту, Лина принялась поднимать себе настроение. Утром Нил смеялся над ней, сейчас она посмеется над ним. Первым делом она просунула руку между сидениями и принялась стучать ноготками по его плечу. —Что? —сразу же отреагировал он. —Ничего. Теперь Лина принялась стучать по другому плечу. Раздраженный вздох не заставил себя долго ждать. От этого девушка ещё больше улыбнулась. Рене заметив происходящее, засмеялась. —Что, Лина? — ещё раз спросил Нил, теперь уже повернувшись к ней. —Ничего, — пожала плечами та. —Я тебя сейчас тресну, — пригрозил тот. —Девушек бить нельзя, разве так я тебя воспитывала? Рене с Ники рассмеялись так громко, что окружающие начали смотреть на них, как на не нормальных. —Лина, иди к черту, — отозвался Нил и отвернулся. Девушка толкнула сиденье, из-за чего парень вновь повернулся. —Я сейчас скажу, что ты буянишь и попрошу чтобы тебя пересадили в багажник. —Почему в багажник? — засмеялась она. —Там ты хотя бы никому мешать не будешь. — Закатил глаза тот, но улыбка предательски появилась на его лице. —Не факт, — произнесла Лина, заставляя остальных вновь рассмеяться. —Тебя я везде достану. —Как приятно это слышать, — парень вновь отвернулся. Лина снова повторила действие. —Джостен, ещё раз... —начал было Нил, но был бессовестно перебит. —Если вы сейчас же не угомонитесь, то оба отправитесь в багажное отделение. — вмешался Кевин. —Какой грозный, —усмехнулась девушка. —А пойдёшь к нам третьим? —Чего? — Кевин удивлённо на неё уставился. —Ну в багажник, — ответила она. —А ты о чем подумал? —Ни о чем, — отмахнулся тот. —Фу, Кевин! —скривилась Лина, ведь до неё только сейчас дошло, как двусмысленно прозвучал её вопрос. Теперь уже смеялись все, пока Кевин перекривлял Лину. В Атланте у них выдалось свободное время, и, удостоверившись, что номер выхода на посадку не изменился, Ваймак на час отпустил команду погулять по аэропорту. Компания Эндрю провела этот час, бродя по магазинам. И на этот раз Лина присоединилась к ним. Аарон выбирал себе книжку, Ники усиленно затаривался фастфудом. Эндрю куда-то исчез, и в конце концов ребята высмотрели его у витрины с хрустальными безделушками. Предмет внимания Эндрю показался странным, но долго думать над этим не пришлось: Кевин и Ники готовы были сцепиться в драке, потому что Кевин пытался отобрать у Ники еду и вернуть ее на полки. – Это не для одного меня, – упирался Ники, стараясь высвободиться из хватки Дэя и при этом не уронить добычу. – Незачем есть это перед матчем, – настаивал Кевин. – Если ты голодный, съешь батончик мюсли или протеиновое печенье. – Между прочим, в арахисовом масле уйма протеина, – проинформировал Ники. – Отпусти, не то пожалуюсь Эндрю, что ты запретил есть шоколад. Отпусти, говорю! Ты мне не босс. Ай! Ты что, меня ударил? – Так, я пошел. Я тебя не знаю, – заявил Аарон. – Предатель, – бросил ему в спину Ники. – Кевин, отпусти уже его, – вмешался Нил, пока Лина со смехом наблюдала за ними. – Было бы из-за чего спорить. – Если наши защитники будут ползать по полю, как сонные мухи, это на всех скажется, – отрезал Кевин. – Да ладно, – отмахнулся Ники. – Игра у нас во сколько? К тому времени из меня уже все выйдет. Если не веришь, возьму тебя посмотреть, как я сру. Не думал, что ты такой извращенец, но… ха! – победно воскликнул Ники, когда Кевин, гневно топая, удалился. Не обращая внимания на взгляды продавцов, Хэммик послал Нилу торжествующую улыбку. – Я мастер убеждения. – Или самообольщения, – парировал Нил. Брови Ники удивленно взлетели. – Бог мой, неужели ты только что попытался пошутить? Нигде не больно? – Нил развернулся, делая вид, что уходит, но Ники не унимался: – Нет, правда, с чего это ты в таком хорошем настроении? Лина, что ты с ним сделала? Девушка, улыбаясь, пожала плечами, наблюдая как брат неотрывно пялится на Эндрю. – Эй, Нил, – окликнул его Ники, – ты меня игноришь? – Просто думаю об игре, – соврал он. – Иди рассчитывайся, я подожду здесь. Пожав плечами, Ники направился к ближайшей кассе. Тем временем к Нилу с Линой подошел Эндрю, по пути захватив с собой Кевина. Ники позвал Аарона, и тот тоже присоединился к компании. Все вместе они вернулись к гейту и стали ждать, когда объявят посадку. Небо над Атлантой скрывали тучи, но дождя не было. Благодаря тому что все пассажиры быстро заняли места в салоне, рейс стартовал на несколько минут раньше, чем полагалось по расписанию. На этот раз Лина решила не доставать брата. – Берите вещи и стройтесь, – скомандовал Ваймак. Он и Эбби уже забрали свой багаж, пока уставшие после перелёта Лисы, ещё ждали свои вещи. Под предводительством тренера Лисы переместились на парковку аэровокзала, где команду ждал двенадцатиместный микроавтобус, забронированный заранее. Чемоданы и сумки, не поместившиеся в багажное отделение, пришлось ставить в ногах, но в итоге дверь кое-как закрылась, и это всех порадовало. Ваймак разгладил мятый листок с написанным от руки адресом, пробежал глазами маршрут и завел двигатель. По пути они сделали короткую остановку в итальянском ресторанчике, где перекусили цыпленком и пастой. Ваймак немного поворчал по поводу счета – как всегда, не всерьез, а скорее для порядка. Когда они прибыли, стадион уже кишел фанатами и полицией. Охранники помогли Ваймаку найти место на парковке и проводили гостей в раздевалки. Поскольку «Лисы» приехали раньше времени, Ваймак включил все телевизоры, какие только были в помещении, а сам пошел разведать обстановку. За полчаса до начала Лисы разошлись переодеваться. – Выведи их на стадион, – проинструктировал Ваймак Даниэль, – пусть пробегут пару кругов, освоятся. Стадион Техасского университета по размерам был примерно таким же, как «Лисья нора». Кроме того, «Длиннорогие» и «Лисы» носили одни и те же командные цвета, поэтому заполненные болельщиками трибуны выглядели знакомыми, их вид даже успокаивал. Надо было лишь не обращать внимания на крики и свист, которыми разразились фанаты техасцев, завидев на поле команду соперника. После полуторакилометровой пробежки Лисы потрусили обратно в раздевалку на растяжку. Эбби раздала всем стаканчики с водой, Ваймак стерег вещи. Когда пришло время занимать места на скамейке, Аарон и Ники выкатили стойку с клюшками во внутреннюю зону. На трибунах мелькнули «Лисички» – им таки удалось отыскать сектор, зарезервированный для болельщиков Пальметто. Дэн заставила команду энергично помахать и своей группе поддержки, и преданным фанатам. В ответ «Лисов» наградили аплодисментами и одобрительными выкриками. Чуть позже мимо них нескончаемой вереницей потянулись «Длиннорогие». «Лисы» сегодня играли в выездной форме, белой с оранжевым, тогда как хозяева – в домашней, оранжевой с белым. Одинаковые цвета сбивали с толку; оставалось только надеяться, что в разгар игры никто не спутает своих игроков с чужими, ведь малейшее замешательство может стоить одной и другой команде очка. Зная, что после пробежки «Длиннорогие» выйдут на поле для разминки, Лисы разобрали клюшки. Ваймак дал им минутку, потом хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание: – Так, слушайте сюда. Шутки в сторону. Эти ребята в одинаковых с вами цветах могут казаться милыми и дружелюбными, но здесь они с одной-единственной целью: в первом же матче вышибить вас из чемпионата. Они мечтают о победе и знают, чего стоит выйти в следующий круг. Ваша сегодняшняя задача – сделать из них посмешище. – Эбби недовольно поморщилась, но Ваймак даже не взглянул в ее сторону. – Вы изучили их состав вдоль и поперек, ознакомились с заметками Нила. Я показал вам все, на чем нужно сфокусироваться. Наши соперники быстры и опасны, но не неуязвимы. Самое важное – держать центр поля. Ради всех чертей и демонов ада, не спускайте глаз с их полузащитников. – Да они у меня на костылях с поля уйдут, – пообещала Дэн. – Делайте что должны, – продолжал Ваймак, – но только попробуйте мне схлопотать красную карточку! Это всех касается. – Он многозначительно посмотрел на Мэтта. Ухмылка Бойда никого не обманула, но повторять предупреждение дважды тренер не стал. – Если вы, дамы, начнете терять контроль над ситуацией, просите помощи у защиты. И плевать, если в этом случае одному защитнику придется взять на себя двух нападающих. Что касается голкиперов, они обязаны запечатать наши ворота. Все понятно? – Сделаем, – с задорной улыбкой отозвалась Рене. Мрачные лица, сидящие в первом ряду, приковали внимание Лины, почти сразу же, как только охрана отошла в сторону. —Мне же не кажется? — тихо спросила она у Нила. Тот отрицательно качнул головой и тоже не моргая смотрел на гостей. Ваймак щелкнул пальцами перед его носом. Нил отшатнулся так резко, что налетел на Кевина. Он метнул взгляд на тренера и открыл рот, чтобы извиниться, но голос куда-то пропал. Не дожидаясь его извинений, Ваймак круто развернулся, обвел глазами внутреннюю зону и моментально вычислил в толпе Рико и Жана. Когда он снова повернулся к команде, лицо его было темнее тучи. Лисы тоже увидели незваных гостей. – Какого хрена они приперлись? – первым отреагировал Мэтт. – Пойду спрошу, – сказал Эндрю и уже хотел идти, но прежде чем он сделал хоть шаг, Ваймак сгреб его за шиворот. – Я запрещаю совершать убийства на первой игре сезона! Меньше думайте о Рико и больше – о линии нападения техасцев, ясно? Кевин, сосредоточься. Нил, ты тоже. Нил! – проговорил Ваймак громче. – Глаза на меня. Лина, сделай с ним что-нибудь! Девушка встала рядом с парнем и пощелкала перед его глазами. Когда тот посмотрел ей в глаза, она увидела в них согласие. Согласие на их старое правило. Она приподняла бровь в вопросе, якобы спрашивая уверен ли он. И когда тот легонько кивнул, Лина замахнулась и с силой приложила руку к щеке Нила. Кожа моментально покраснела и теперь словно горела огнём. Взгляд прояснился и он благодарно улыбнулся. —Что за херня? — воскликнул Ники.—За что ты его так? —Так надо, —ответил Нил и показал знак Эндрю, что все в порядке. —Мы договорились так делать, когда кто-то из нас встаёт в ступор и это просто необходимо сделать. — пожала плечами она. —Порядок? —Да, спасибо. —Вы - чокнутые. — произнёс Мэтт. —Ты не первый кто это говорит. — отозвались Джостены. – Черт, я начинаю думать, что всерьез нравлюсь ему, – с напускной небрежностью произнес Нил, смотря на Рико теперь не со страхом, а с уверенностью. Несмотря на то, что смех Ники прозвучал фальшиво, а глаза оставались холодными, Нил оценил его попытку. – Да ты у нас красавчик – глаз не отвести! Тебе еще повезло, что я занят, хотя… Может, уговорим Эрика отпустить меня на сторону? – Ты можешь хоть раз не тащить эту дрянь на поле, извращенец? – возмутился Аарон. – Раз уж я вынужден смотреть, как ты пялишься на Кейтлин, то и тебе придется смотреть, как я переманиваю Нила на темную сторону. – Я не пялюсь на Кейтлин! – Ну да, ну да, конечно не пялишься. Ты чахнешь от тоски на расстоянии, и это в тысячу раз отвратительнее. – Если сейчас же не заткнетесь, побежите у меня круги наматывать, – пригрозил Ваймак. Ники коротко ухмыльнулся Нилу и замолчал. Нил выдавил слабую улыбку в ответ. Привычная перебранка помогла Лисам слегка выпустить пар, и старшекурсники переключили внимание с Рико на Нила. Эндрю непринужденно встал слева от него, заслонив собой от трибун. – Так на чем я остановился? – уточнил Ваймак. — Вы говорили про нападающих, – сказал Нил и покосился на Кевина. Белый как полотно, тот не отрывал глаз от Рико. Нилу пришлось несколько раз толкнуть Дэя в бок, чтобы отвлечь. – Предупреждаю заранее, – продолжил он, – если за мной закрепят Бекштайна, мне всю дорогу придется отдавать боковые пасы. Он выше меня на тридцать сантиметров и если зацепит мою клюшку снизу, то дернет так, что я себе что-нибудь порву. Кевин хотел что-то сказать, но Эндрю его опередил и спокойно произнес: — На двадцать, а не на тридцать. Его рост всего метр восемьдесят. Нил и Кевин как по команде повернули головы и уставились на него. По лицу Ваймака промелькнула тень улыбки: он знал, насколько ценно замечание Эндрю и как этот фактор может повлиять на исход сегодняшнего матча. Остальные, впрочем, пропустили комментарий мимо ушей. Дэн стала обсуждать с Элисон возможные способы прикрыть Нила. Лина, заметив состояние двух нападающих, тихо фыркнула. – Какой рост у Лейкс?— спросил Нил у голкипера. – Сам посмотри в таблице, – лениво отозвался Эндрю. – Один ответ, и все, – попросил Нил. Эндрю развернулся, собираясь уйти, однако Нил просунул обтянутые перчаткой пальцы сквозь сетку вратарской клюшки и слегка потянул ее на себя. – Ну, какой у нее рост? – Метр шестьдесят восемь? – предположил Мэтт. – Метр семьдесят три, – поправил Эндрю. – Почти попал, – флегматично пожал плечами Мэтт. Нил отпустил клюшку Эндрю и крепче стиснул собственную. – Мы победим, – твердо сказал он. – А ты допускал, что мы можем проиграть? – спросила Дэн. – Нет, – признался Нил. Уголки его рта дрогнули, и по тому, как растянулись губы, он понял, что улыбается улыбкой отца. Он с силой прижал ко рту перчатку, едва не вдавив зубы в губы, почувствовал вкус крови и только потом опустил руку. Лина с ужасом посмотрела на брата. Нил чуть отстранился и посмотрел поверх головы Эндрю на Рико. – Я даже рад, что он увидит нашу победу. Посмотрим, как это его выбесит. – Посмотрим, – кивнул Ваймак. – В общем, считайте, что все самое важное я вам уже сказал, потому что на слова времени больше нет. Двери на поле открыты. Выполняем обычные упражнения, по одному и в тройках. Эндрю, для тебя в который раз повторяю: не перебрасывай чертовы мячи на чужую половину поля. Лисы закончили экипироваться и вышли на короткую разминку. Пока они разминались, Лина заметила, что Кевин постоянно бросает взгляд в сторону Рико. —Ты пялишься, — прокомментировала она. —Не пялюсь, —отрицал он. —Пялишься. —Я... Я не могу. — тихо прошептал он, так чтобы услышала только Лина. —Можешь, — опровергла она. —И сделаешь. Кевин поднял на неё свои зелёные глаза и на какой-то момент Лине показалось, что в них промелькнула неуверенность. —Может тебя тоже треснуть? —Нет, спасибо. — усмехнулся он. —Как знаешь, — Лина пожала плечами. Команды покинули поле, капитаны подбросили монетку. Право первой подачи выиграла Дэн. До начала игры оставалось несколько секунд, и Ваймак использовал их, чтобы дать подопечным последние наставления. – Помните: чтобы выйти в следующий тур, нам нужна победа в двух матчах из трех, и проиграть в первом никак нельзя. Нападающие, жду от каждого по три очка, иначе отправлю бежать марафон. Защитники, будете тупить – составите им компанию. Рене, ты сама все знаешь. Эндрю, если пропустишь не больше трех голов, обещаю тебе полный шкафчик бухла. Поначалу игра шла ровно, команды гоняли мяч туда-сюда. Пара стычек, пара опасных моментов и щедрый обмен грубостями. Ваймак не напрасно предупреждал о коварстве полузащиты «Длиннорогих». Уже в середине первого тайма, Нила заменили на Лину. За весь период, девушка смогла забить один гол. На перерыве между таймами, все жадно ухватились за любезно предоставленной Эбби водой. —Вы хорошо работаете в паре с Кевином, — мимолетно сказал Нил. — И? —Просто сказал, — пожал плечами тот. —Ага, типо поверила,— закатила глаза девушка. Во втором тайме «Длиннорогие» рыли землю носом, получив две красные карточки и пять желтых. Их грубый стиль игры попортил «Лисам» немало нервов, однако подопечные Ваймака отчаянно сдерживались и не встревали в конфликты. Одна желтая карточка не представляла серьезной угрозы, тогда как после двух полученных подряд игрок отправлялся на скамейку, и позволить себе такого Лисы не могли. Они старательно сохраняли спокойствие и, несмотря на множество нарушений, не переходили опасной черты. Кроме того, они извлекли максимум выгоды от всех пенальти, назначенных в ворота соперника. В конечном итоге усилия «Лисов» увенчались успехом: они победили со счетом семь – шесть. Когда вся команда потянулась с поля, Рене зачем-то пошла к Рико. Она протянула руку, но Рико не пожал ее, зато это сделал Жан. Рукопожатие, как показалось Лине, чуть подзатянулось, но по чьей вине, было непонятно. Девушка хмыкнула и стала дожидаться её. – Она ему нравится, – сказал Нил скорее утвердительно, чем вопросительно. Лина повернулась к нему. Кевин тоже смотрел на всех троих. – Какая разница? Все равно ничего не выйдет. – Даже если и не выйдет, это может сыграть нам на руку, – сказал он. – У тебя сохранился телефон Жана? Дай его номер Рене, и посмотрим, что изменится до финала. —Эй! —окликнула их Лина, неодобрительно смотря на них. — Не смейте использовать её, ясно? Узнаю, что с помощью Рене пытаетесь получить выгоду, обоим головы откручу. Нельзя играть на чувствах людей. Парни не успели и слова сказать, когда к ним подошла Рене. Девушка как обычно легко улыбалась. —О чем говорите? —Ни о чем, — сразу же ответила Лина и подхватив девушку за руку, увела её. —Расскажешь? Не надо было говорить про что именно идёт речь. Рене и сама догадалась,а потому злилась мягким румянцем. —Возможно, — Лина понимающе кивнула. Дэн и Кевин заранее договорились взять на себя послематчевые интервью. Девушка как раз возле Нила, когда тому в спину прилетело: – Нил, это правда, что тебя приняли при королевском дворе? Лина замерла в проходе и оглянулась на парня. Тот также остановился и теперь с вызовом смотрел на репортера. —Нил, лучше молчи, — прошипела Лина. – Простите, – сказал он, – вы что-то сказали? —Твою мать, — закатила она глаза и поплелась за ним следом. – Говорят, тебе предложили присоединиться к свите короля. – Журналистка поднесла микрофон к лицу Нила, с интересом разглядывая его скулу, заклеенную промокшим от пота пластырем. – Прокомментируешь эту новость? – А, вы об этом. – Нил сорвал пластырь и позволил журналистам как следует рассмотреть татуировку. Репортерша жестами велела оператору снять крупный план, и Нил послушно повернул голову, демонстрируя щеку объективу. Он улыбался и на этот раз не пытался скрыть улыбку. Журналисты – то ли тупые, то ли слишком охочие до сенсаций – не разглядели скрытой в ней угрозы. Кевин, разумеется, не был так же слеп, поэтому тихо прошипел на французском: – Не провоцируй его. – Впечатляет, верно? Кажется, Рико впервые допустил ошибку. Правда, признавать собственные ошибки у него не хватает ума. – Ты хочешь сказать, он допустил ошибку, пригласив вас? – уточнила репортерша. – Ты считаешь, что не заслуживаешь своего номера? – одновременно спросила другая. Нил сделал вид, будто удивлен их непонятливостью. – Я считаю, что он не заслуживает нас. – Он показал на себя и Кевина. – Но тату здесь ни при чем. – То есть? – Буду говорить честно, – сказал Нил. – Я знаю, что в игре Рико великолепен. Это всем известно. Дядино имя сильно помогает ему продвигаться по жизни, у «Воронов» внушительная статистика. Но уважать Рико Морияму как человека не за что. До декабря прошлого года я считал его законченным эгоцентриком, который настолько помешан на собственной славе, что попросту не видит потенциала в других игроках. Меня он, само собой, счел придурком из глуши, недостойным иметь свое мнение. Тем не менее на это Рождество мы решили пойти друг другу навстречу. Рико пригласил меня потренироваться в составе «Воронов», чтобы я увидел разницу между нашими командами. Вот чем это закончилось. – Нил показал пальцем на свою скулу. – Он признал, что ошибался насчет меня, а я пообещал полностью оправдать его ожидания. Мы никогда не станем друзьями и определенно не будем питать друг к другу теплых чувств, но по необходимости так или иначе будем держать друг друга в поле зрения. – Ходят слухи, что вы собираетесь перейти в сборную университета Эдгара Аллана. – Когда я был в гостях у «Воронов», такая возможность обсуждалась, – подтвердил Нил, – но мы с Рико оба знаем, что этому не бывать. Я никогда не реализую себя, играя за «Воронов». Кроме того, я еле вытерпел две недели в их компании. Не представляю, как бы я смог выносить их целых четыре года. Отвратительные создания. И знаете что? – продолжил Нил, не дав репортерам открыть рта. – Это мелко. Я сказал, что буду честен, но, пожалуй, переборщил с откровенностью. Выражусь иначе: «Лисы» пообещали «Воронам» реванш, поэтому я буду желать Рико удачи до самого финала. Если бы он не верил, что мы там встретимся, то не набил бы мне эту татуировку и не прилетел бы с другого конца страны, чтобы посмотреть на нас сегодня. Он знает, что у нас есть реальный шанс попасть в финал, просто еще не понял, что при нашей следующей встрече победу заберем мы. Так что следите за развитием событий. Всех нас ждет увлекательный сезон. Хорошего вечера, – попрощался Нил, когда журналистки накинулись на него с вопросами. Словно и не слыша их, он повернулся и зашагал в раздевалку. Звонкий хохот Даниэль раздался в проходе. Лина подскочила к брату и улыбаясь сказала: —Ты сумасшедший, который в конец потерял инстинкт самосохранения. Но это было очень даже неплохо. Дверь раздевалки за ними захлопнулась, отрезав их от внешнего шума. Развернувшись, Нил грубо толкнул Дэя спиной в дверь. Кевин, который был почти на голову выше, легко мог ему накостылять, но от неожиданности даже не защищался. Дэн изумленно уставилась на Нила; Эндрю, врезавший Мэтту за то, что тот ударил Кевина, аккуратно отошел в сторонку. Лина молча смотрела на них, но все же осталась поблизости. – Хватит! Больше не смей затыкать мне рот, – яростно затараторил он на французском. – Я не позволю ему решать, как для меня все закончится. – Ты подвергаешь опасности всю команду, – так же резко возразил Кевин. – Вообще не думаешь головой. – В таком случае ты тоже. Сколько можно его бояться? – Это не тумблер, который ты включаешь и выключаешь. Кому как не тебе об этом знать! – Кевин в конце концов отпихнул Нила, но сам остался на месте. – Ты не рос вместе с ним и не имеешь права меня осуждать. – Я не осуждаю. Я говорю, что тебе давно пора постоять за себя. Какой смысл во всех наших потугах, если ты по-прежнему остаешься игрушкой в его руках? Если бы ты по-настоящему верил в нас – верил в себя, – ты дал бы ему отпор. – Ты не понимаешь. – Не понимаю! – воскликнул Нил. – Ты нашел выход. У тебя есть будущее. Так почему ты от него отказываешься, почему оно тебя так пугает? Внезапно гнев Нила потух. – Когда я только узнал всю историю с кланом Морияма, я остался, потому что подумал: у тебя есть шанс. Один из нас должен выбраться из этого дерьма, и я хочу, чтобы это был ты. А ты до сих пор веришь в дурацкую цифру на морде. В чем прикол быть вечно вторым? Кевин посмотрел на Эндрю, хотя тот не понимал ни слова, и этот взгляд не был призывом о помощи. Кевин произнес: – Когда мы пригласили Эндрю в команду «Воронов», он сказал мне то же самое. Сказал, что я ему неинтересен, потому что делаю карьеру на вторых ролях. Я сам не хочу этого, но я не такой, как ты. – В глазах Кевина стояли боль и горечь, хотя негодовал он исключительно на себя. – Я всегда принадлежал Рико, и я как никто другой знаю, что случится, если ты пойдешь ему наперекор. – Знаешь, – согласился Нил. – Но ведь у тебя уже все отобрали. Разве тебе есть что терять? Кевин промолчал. Нил с минуту ждал, потом отвернулся. — Ему есть что терять, Нил,— вмешалась Лина. — Я не говорю о команде, не говорю об отце. В конце концов, ты, как человек, который стремится выжить, должен понимать: жизнь потерять легче всего. Кевин обернулся к ней, и их взгляды встретились. Он едва кивнул, но глаза его оставались прикованы к ней, будто каждая частичка его сознания была сосредоточена только на этом моменте. В их глубине можно было разглядеть благодарность, но это было не всё. Было нечто ещё — неуловимое, скрытое за его спокойной внешностью. В этом взгляде было напряжение, словно он стоял на грани чего-то, что не мог позволить себе потерять. Лина не могла понять, что именно он скрывает, но в его глазах было что-то такое, что заставляло её сердце вдруг тревожно забиться. Что-то, что не поддавалось объяснению, но было настолько явным, что она не могла не почувствовать — будто его мир зависел от того, что происходило между ними. – На минуточку, мы вообще-то выиграли. Обязательно надо портить всем настроение? В конце коридора стоял Ваймак. Руки он скрестил на груди, изо рта торчала незажженная сигарета. – Мы просто разошлись во мнениях, – с напускным спокойствием ответил Нил. Уже на пороге раздевалки он снова оглянулся на тренера. – Да, и заранее прошу прощения за интервью. Если что, они первые начали. – Боже правый, – устало выдохнул Ваймак, – что еще ты там наговорил? – Он назвал Рико пафосным гондоном, – сообщила Дэн. – Немножко другими словами, но смысл все поняли. Ваймак прижал большие пальцы к вискам. – И почему я с самого начала не потребовал надбавку за вредность? Так, всё, проваливай с глаз моих. Я не намерен разбираться с твоими выходками, пока не опрокину пару стопок. Между прочим, ко всем относится. Быстро приводите себя в порядок. Тех, кто через двадцать минут не будет сидеть в автобусе со всеми манатками, оставлю здесь. И кстати, – прибавил он, пока Лисы не успели разойтись, – вы неплохо смотрелись сегодня.