Часть 8

— Ты не понимаешь, Коля. Благодаря молекулярной кухне наш ресторан снова стал успешным, — заявил Нагиев хозяину соседнего ресторана. — Так, Дим, давай устроим конкурс? — озарило Николая. — Какой именно? — заинтересовался Дмитрий Владимирович — От каждого ресторана выступят два повара. В качестве приза будет — репутация лучшего ресторана, а также премия для поваров. — Слушай, хорошая идея. Когда устроим этот самый конкурс? — Ну — через две недели. Я как раз позвоню друзьям.

***

— Дмитрий Владимирович, что случилось? — пораженно спросила Виктория Сергеевна. — Викуся, скоро наш ресторан будет участвовать в конкурсе, — с улыбкой поставил ее перед фактом Дмитрий Владимирович. — Зачем? — не поняла арт-директор. — Как «зачем»? Благодаря Екатерине и ее молекулярной кухне наш ресторан стал популярнее, и поэтому мы должны доказать, что мы все еще лучше всех. — Я завидую твоему настрою, Дима, — мрачно прокомментировал Виктор Петрович. — Так, через две недели все начнётся. Предупредите своих подчинённых. Усатый, кстати, в конкурсе будут участвовать четыре повара, так что найди Кате помощника, — пропустил мимо ушей реплику друга Дмитрий Владимирович. — Хорошо, — согласились хором Баринов и Гончарова.

***

Шеф объявил о конкурсе всем своим поварам и позвал дочку на разговор.

***

— Чего вы опять хотите? — зашла в кабинет отца Катя. — Давай поговорим как отец с дочерью? — Хорошо, — села на диван. — Ты должна меня понять, я пытаюсь тебя защитить… — Раньше надо было воспитывать, отец, — хмыкнула Екатерина. — Прекрати. Я знаю, что был плохим отцом, — рыкнул Виктор Петрович. — Плохим? — вскочила Катя с дивана. — Это ещё мягко сказано: ты нас бросил, когда я нуждалась в отце больше всего. Его дочь выбежала из кабинета А шеф обречённо сел в кресло.

***

— Федь, ты заметил, что новый повар постоянно заходит к шефу? — прошептал Арсений. — Кстати, ты прав, — задумался Федор. — Считаешь, надо рассказать об этом Елене Павловне? — Давай сначала понаблюдаем, а потом будем действовать? Федя кивнул.

***

Наступил вечер. — Максим, ты в «Clode Monet» идёшь? — поинтересовалась Елена Павловна. — Да, шеф. — Хорошо. Значит, пойдём вместе.

***

Максим не мог найти подругу. Он спросил у Лёвы, где Катя, и тот ответил, что она убежала на склад. Встревожившись, Лавров пошёл туда.

***

Катя сидела на полу, в ее глазах стояли слезы, а состояние — было ужасным. С одной стороны, она хотела простить отца, но с другой — обида и боль были слишком сильны. Вдруг она услышала, как кто-то зашёл. Обернувшись, девушка увидела друга. Он обеспокоенно подошёл к ней. — Что случилось? — подал ей руку. — Неважно, — встала с его помощью. Она не собиралась грузить его. — Любая причина, по которой плачет мой близкий человек, важна! Катерина молчала. — Не хочешь — не рассказывай. Но ты всегда можешь мне довериться, — обнял подругу за плечи. Катя улыбнулась.

***

— Витя, тебе нельзя! — вскрикнула Елена Павловна, когда увидела, как ее сожитель берет бутылку коньяка. — Лен, без этого сейчас никак, — вздохнул Виктор Петрович. — Я так понимаю, разговор не удался? — отобрав бутылку, поставила ее обратно в холодильник. — Да она даже меня не дослушала, — развел руками. — Что ты собираешься делать? — заволновалась женщина. — Не знаю, — опустил голову мужчина. — Ладно. Завтра посмотрим. Пойдем домой? Виктор Петрович кивнул.

***

Макс и Катя все ещё сидели на складе. — Зачем ты вообще пришёл в «Clode Monet»? — Моё сердце почувствовало, что тебе плохо, — вот я и пришёл, — захотел подурачиться. — Правда? — закатила глаза. — Нет, конечно, — усмехнулся. — Мы же договорились разыграть шефа. — Да, точно, — вспомнила она. — Давай не сегодня? — Хорошо. Теперь выйдем? Здесь холодно. Они синхронно ухмыльнулись и вышли со склада. — Прогуляемся? — приобнял ее за плечо — А почему бы и нет? — не убрала его ладони.

***

Друзья гуляли по ночному городу. Москва в такое время приобретала новые краски. Екатерина вдохнула прохладного воздуха и облегчённо выдохнула. — Полегчало? — Максим заправил прядь волос ей за ухо. — Ага, спасибо, — выдавила Катерина. Сели на скамейку. — Кстати, ты будешь участвовать в конкурсе? — предпринял попытку отвлечь ее от, очевидно, грустных мыслей. — Конечно, а ты? — Да, я тоже буду участвовать. Вместе с Ритой. — Понятно, — отвела взгляд. — Пусть победит сильнейший. — Будет сложно соревноваться с тобой, — подметил, обращая внимание на ее внезапную отстраненность. — Не вздумай подлизываться, — рассмеявшись, пихнула его в бок. — Не буду, — поднял руки в знак покорности.

***

Максиму позвонили с неизвестного номера, он занервничал. Катерина, увидев реакцию друга, забеспокоилась. — Что-то не так? — Мне опять с неизвестного номера звонят. — Наверное, Рита, — отвернулась от него Катя. — Сомневаюсь… — Почему? — Во-первых, я не давал ей номера, а во-вторых, она не знает Настю. Оба засмеялись. — Может, ответишь? — робко предложила. — Нет, завтра перезвоню, — выключил телефон.

***

— Макс, можешь ответить на один вопрос? — Катя вдруг повела разговор в другое русло, и, когда получила в ответ кивок, продолжила: — Представь, что ты поссорился с близким человеком, через некоторое время вы столкнулись, и он хотел бы наладить с тобой отношения. Что бы ты сделал? — Мы всегда хотим примирения, но обида не позволяет сделать первый шаг. Поэтому надо поговорить, — размышлял парень. — Значит, поговорить… — протянула девушка. — Да, а почему ты задала такой вопрос? — Просто я поссорилась с подругой. — Ясно, — почесал подбородок. — Надеюсь, вы помиритесь. — Почему ты со мной возишься? — взглянула ему в глаза. — В каком смысле? — потерял нить разговора. — Ну — мы же недавно знакомы, а ты всегда меня поддерживаешь, — пояснила. — Я уже молчу о том, что я благодаря тебе устроилась на работу. — Не говори так, — пресек на корню ее самобичевание. — Ты устроилась благодаря своему профессионализму. Помнишь, я тебе рассказывал о своем прошлом? — Да… — Вот теперь не хочу повторять ошибок. — Жаль, что мы не встретились раньше… — приблизившись к нему, ляпнула Семенова. — Согласен, — прижал ее к себе Лавров. В следующий миг они уже слились в поцелуе…

***

Утром Катя не понимала, какие чувства она испытывает к другу. Особенно — после поцелуя… Решила отвлечься в выходной и позвонила подруге. — Алло. Лиза, привет. — Привет. Как дела? — Нормально. Ты сегодня свободна? — Да, а что? — Давай в кафе встретимся? Сейчас адрес отправлю. — Хорошо. Без проблем.

***

Подруги встретились. Заказав черный чай и малиновый чизкейк, они рассказывали о последних событиях в своей жизни. Лиза поздравила подругу с новой работой. Лиза говорила о своём новом парне, Катя, однако, думала о Максиме. — Кать, ты меня слушаешь? — Да-да, конечно. — Понятно, — улыбнулась Елизавета. — О чем думаешь или о ком? — Не неси ерунды, — махнула рукой Катерина. — В ресторане, где я работаю, будет конкурс, и вот я думаю, что мне приготовить. — Ты что, не нашла никого? — поджала губы. — Да нет, там все не очень, — отмахнулась. — Ладно. Давай прогуляемся? Катя кивнула, и они с подругой вышли из кафе.

***

Лавров активно работал. Настроение у него было хорошим. Вдруг к нему подошла Маргарита. — У тебя завтра выходной? — полюбопытствовала она. — Да, а что случилось? — Может, сходим куда-нибудь? — Прости, но у меня другие планы, — отказался Макс с улыбкой. — А какие? — расстроилась Рита. — Неважно.

***

Маргарита занялась работой, Максим увидел, что от того вчерашнего абонента пришло сообщение. «Скоро ты заплатишь за свои грехи», — гласило оно.