Истинное лицо

      — Да тут ничего нет! — Возмущённо крикнул По, с силой пнув подвернувшийся под ногу камень. Дарéт невозмутимо прохаживался по просторному помещению. Комната, обложенная каменными плитами с еле заметным тусклым светом от догорающих факелов. Убранства здесь вовсе не было, если не считать трещин и небольшого слоя пыли на полу и стенах. — Зачем мы сюда вообще пришли? Даже охраны нет! — Воин Дракона тяжело вздохнул и присел на землю. Дарéт, остановившись, бросил на него раздражённый взгляд. — Прекрати, не мешай мне сконцентрироваться! — Но, приглядевшись к панде внимательнее, заметил что-то возле его ноги. Забыв о своем раздражении, парень спокойно добавил, — Панда, что у тебя там возле стены? Посмотри-ка, кажется там что-то есть. — Воин Дракона недовольно фыркнул. Взглянув в указанную сторону, и правда, за небольшим камнем показался рычаг. — Да! — Обрадованно воскликнула панда, дернув рычаг на себя. В недрах горы послышался звук поворота и шелеста механизмов, после чего, одна из каменных стен с тихим скрежетом приподнялась, являя вход в глубь. Внутрь вёл освещенный лестничный спуск в узкий тоннель. По с опаской заглянул во мрак проема и, не обнаружив признаков жизни, вопросительно взглянул на Дарéта. — Что теперь? Будем прятаться и дальше? — Дарéт не ответил, застыв на месте. — Что-то мне не нравится всё это, Панда. Стиль невидимки тебе не подойдет. Делай всё, как я. Сдаётся мне, если нас тут обнаружат, нам обоим несдобровать. — Он, пройдя мимо По, крепче сжал в руках свой молот. Пламя на нем вспыхнуло с новой силой, окрасившись в синий цвет, и едва померцая потухло. — Послушай… — тихо прошептал воин Дракона, — не раз замечал, чтобы твой молот загорался. Почему? — Дарéт резко остановился, нахмурившись. Задумавшись на мгновение, он ответил приглушённым голосом. — Не сейчас. Пришло время для этой тайны. А теперь молчи и ступай вперёд. — Он спустился вниз по лестнице. По уныло фыркнул и двинулся следом.       Спустившись, перед их взором предстала далеко не приятная картина. Запах гнили окутал своей резью всё помещение. Панду чуть было не стошнило, но, к счастью для всех, воин дракона совладал со рвотными позывами. Большой зал с разветвлениями по обеим сторонам коридора, в котором расположился отвратительный запах разложения. При виде красных пятен на стенах и полотке, можно понять, как не легко здесь было всем тем, кто лежал теперь тут. У левых, правых и фронтальных проходов в глубь комнат гниющими кучами лежали трупы крыс, облепленные личинками. — Что же здесь случилось? — Дарéт давно понял, что охраны тут нет, посмотрев на бледное лицо панды, он увидел, как его друга перекручивало наизнанку от «аромата». — Да что ж такое… — подошёл он к панде. — Соберись, хватит! — Он колебался. Всё еще не найдя для себя смелости положить свою ладонь на плечо По, он отдёрнул свою руку. — Да… Да, сейчас. Просто эта вонь… — Отчаянно проговорил по, но выдержка была нарушена поглотившими его тело страдания. Дарéт отправился к левой стене, походя к первой двери. — Хм… — Толкая её на себя, он наткнулся на висячий замок, внушительных размеров. И осмотрев саму дверь, она тоже не давала больших надежд на простое её вышибание, ибо её конструкция представляла собой массив из железа, небрежно вложенные в дерево. Дарéт взялся покрепче за рукоять молота, отступив на шаг. — Дарéт! Иди сюда! Б-быстрее! — Панически закричал По, Дарéт мигом обернулся, увидев его в ступоре возле открытого проема в другую комнату. В ней творился хаос из застывшей крови на стенах и полу, обрывки мяса и костей и всё то, что увязывалось со словом «резня». Эта картина, почему-то никак не задела его, а вот «приятель» ни в какую не мог прийти в себя. Он, закрыв от взора воина дракона эту дикую картину, несильно хлопнул его по щеке. Панда закачалась, в ужасе схватившись за красное пятно от его руки. — Соберись! Ты воин, помнишь?! — Строгостью проговорил Дарéт. В порыве гнева, воин дракона сдержал позыв отпора, скрежет зубами выдавал внутренние «трещины», и, глубоко вдохнув, утвердительно кивнул, стараясь натянуть безразличное выражение. — Так-то лучше. — Усмирив По презрительным взглядом, он двинулся дальше вглубь комнаты.       Проникнув, он осмотрел комнату. Круглый, огромный стол в самом центре помещения, а на поверхности столешницы — «небесной» геометрии нарисовался символ. — Зачем им понадобилась пентаграмма, ещё и с углублениями, — с недовольствием пробормотал парень, прочерчивая кончиком пальца все извивы её форм, не сдержавшись, палец испачкал в тёмном засохшем шлейфе крови, ведший в кладовую комнату. Войдя, воин дракона, открыв дверцу в ту комнату, облокотившись о дверной проем. — Дарéт, кажется, мы все глубоко ошибаемся... — Голос у панды был потухший и с печальным оттенком «ужаса». — О чем это ты? — Непонимающе он глянул в его сторону. По, тем временем застыв с искаженным ужасом на лице, показывая Дарéту содержимое. Медленно и с трудом нагнувшись, поднял за переднюю лапу мёртвое тело кошки, повернувшись к Дарéту, панда как-будто не «дышал». Говорил и делал всё, «запыхавшись». Вонь наступала ему на «пятки». — Обычный труп, разве до этого ничего не видел? В чём п… — Слушай! — По перебил, но перечить не смел, — Лидер «Армагеддона» — Су Ву? — Парень недоверчиво кивнул. — Тогда как такое вообще возможно? — Дарéт вскинул одну бровь, выжидая ответ. — Это ты к чему? — Как к чему? Я в руках держу сейчас ее бездыханное тело. — В миг его мир перевернулся. — Погоди… Если это и правда Су Ву, то кто тогда руководит сейчас «Армагеддоном»? — Ужас накрыл с головой Дарéта. В недоумении он покачал головой. Панда выронил тело Дарéт подхватил труп за «шкурку» из его лап. — Дай я посмотрю, может, хоть какие-то следы оставила. — Он положил тело на пол и стал обыскивать, но находок так и не обнаружилось, ни под накидкой, ни в складках шерсти — всё пусто. — Пусто. Ну что ж, черт возьми! — Разочарование не позволяло скрыть свой порыв, а затупленное бешенство перешло в силу пинка «кошачьей» тушки. Он яростно сжимал рукоять своего молота. А По, стараясь подавить отвращение и печаль, хотел найти хоть какую-то возможность им помочь. В той же кладовке лежало еще пару трупов. Чьи это были — оставалось не секретом для панды. — Винг Ву, Ван Ву… — Пусть они и были врагами, для панды они были своеобразными кумирами, о чьих подвигах в «тени», как и небезызвестных закоулках их деяний и без того хватало тайн. В поисках чего-то важного, рядом оказался свиток, упавший от резких движений на пол, который панда из-за своего стресса попросту не заметила. — Вот оно! — Обрадованно поднял панда свиток, — Я нашел! — Выставив над головой трофей, с чувством победителя в глазах показал находку своему товарищу. Дарéт, оторвавшись от мыслей с удивлением повернулся в его сторону и с ехидной усмешкой протянул. — А ты молодец… Так что там? — Воин дракона начал разворачивать и зачитывать текст в слух, поочерёдно показывая рисунки и пиктограммы Дарéту.

******

      Крики, грохот, беготня крыс наполнила своими децибелами помещение. Ликование и страх были вперемешку, заглушая грязные удары когтистых лап по камню. Один из солдат, бегая с набитой «медицинскими инструментами» тележкой, торопился расставить на стол для ритуала, громкое царапанье металла скребком заполнили помещение, а младшая сестра наблюдала за «повиновениям». — Да сколько же вас гонять придётся?! — Заглушая общую суматоху прорычала Су Ву на своих подчинённых, которые судорожно бегали от места к месту, перенося разбросанные предметы. Винг Ву приблизилась к старшей сестре, смотря на узоры в свитке сказала. — Сестра, всё по начерченному плану. Ритуал не потерпит неполадок. — На её устах растянулась мерзкая ухмылка, с ощутимым зловонием гордости. — Великолепно… Всегубитель опять обломал наши грандиозные замыслы… Ну ничего… Призовём ему достойного противника, послушного нам, и тогда положим начало могучему клану. — В едином порыве всё крысиное воинство хором прокричало. — Готово! — Су Ву, осмотревшись и убедившись что всё соответствует замыслу, погнала всех крыс в противоположные коридоры, оставив лишь своих родных сестёр. Присев прямо на узоры пиктограммы, произнесла медленным и спокойным голосом. — Сёстры… Час пришёл… — Ван и Винг Ву расположились по её бокам. — С этого дня всё начнется по новому. Уверены, вы готовы на всё? — Сёстры утвердительно кивнули, и их взгляды были наполнены решимостью. — Но, у этой медали есть вторая сторона. Деталь, о которой вам не подожено знать, но и вы ее не увидели бы... — Интонация изменилась. Вмиг промелькнул на их «губном полотне» немой вопрос. — И в чем же эта «вторая сторона»? , — Вмиг ответы на все немые вопросы в миг растворились под внезапной болью. Су Ву вонзила кинжалы, один за другим прямо в горло своих сёстрам. Не ожидая предательства, их глаза залились слезами непонимания и мутной плёнкой тупости — в ту же секунду оба сознания, подкосившись падали на стол, что начал обильно заполняться кровью. Су Ву встала в центре пиктограммы, вознося руки к потолку. — Силами моей жертвы, да будет явлен тот, кто осилит самого Всегубителя! Услышь же меня, владыка тьмы! Прими во владения земные того, чья суть есть ужас и смерть! — На узор пиктограммы ручьями стекалась горячая алая кровь. Уже спустя пару секунд, на этом месте поднялся яростный ураган, предметы хаотично метелило по залу, создавая невообразимую суматоху. Усмехаясь в безумстве, она даже и не думала о том, чтобы двинуться с места, её преступное величие пропиталось ужасной манией. Из мрачного хаоса невиданной бури, вмиг прорвался силуэт — его разрастающийся образ вселял надежду, заставлял вглядываться сильнее. — ДА! ДА! ВОЗЬМИ СВОЁ ОБЛИЧЬЕ! ПРИКЛОНИСЬ ПЕРЕД СВОЕЙ ХОЗЯЙКОЙ! — Глаза Су Ву искривились во всей мощи порыва безумия. Прошло какое-то время и образ стабилизировался, утих и на холодный камень ритуального стола ступило созданное тьмой существо. Оно полностью выросло и горделиво возвышалось над Су Ву.       Женское тело с темным цветом радужек, чьи густые и длинные волосы падали на плечи, слегка подрумянивали «холодные» щёки, и что самое поразительное — на её груди сверкал гранатовый кулон, чей образец походил на крылатого дракона. Она повернула голову, одарив её своим ледяным взглядом, на который у кошки упало самооценное восхищение от могущественного «улова» с таким экзотическим приличием. — Она совершенна… Ей не будет равных… Не зверь, а новое создание… — Хитро улыбаясь в своей кошачьей жестокости проговорила Су Ву, приставив кинжал смерти к ее щеке, произнесла. — Склони колени! Стань моей слугой! — Но она даже не дернулась в ответ, пораженная тупостью столь ничтожного создания. Девушка стремительно подалась вперед, выкрутила кошке руки и отняла клинок, что, одним моментальным порезом лишил последней жизни. Её удивленная мордочка безвольно упала на пол, в обрамлении окровавленной лужи. Девушка ледяным взглядом осмотрела место, после небольшой паузы на её лице появилось слабая, еле уловимая ухмылка. — Какое приятное чувство…— Промолвила мягким, приятным голосом существо, озираясь по сторонам, в поиске хоть какой-то тряпки чтобы одеться. Девушка устремила взор на оставленные неподалёку бронированные одежды, которые оказались слишком громоздкими. Её внимание перевёл из кармана, упавший в суматохе ритуала свиток. С большим интересом она раскрыла его и вникла в подробности, пару минут и уже с пониманием положила свиток обратно в карман. С трудом подхватив труп кошки, она его, кое как с запихнув в кладовку, а после её взор поглотила оставленная там броня. Она поняла — это будет наилучший её выбор.

******

      — Ритуал должен пройти идеально… Я пожертвую всем, что есть, ради спасения… некое создание… — Закончил читать По. ДарÉт будто прирос корнями, не зная, на что больше смотреть — то на лежащий у ног труп, то на своего «бывшего» недруга, перебиравшего в изумлении письмена. — Получается, это «Су Ву» вызвала существо, которое прикончила её же? — Размышлял Дарéт в слух. Воин дракона же сунув в карман свиток промолвил. — Это еще пригодится… Слушай, Дарéт, победим — только работая как команда. Я, если честно — твою вспыльчивость не выношу… — Услышав такое заявление, молот в руках снова вспыхнул. — Что?! Это Я вспыльчивый? — Оружие вспыхнуло ярким пламенем. Воин дракона, увидев с огромным нежеланием покорности поднял обе лапы к потолку, как бы намекая о «сдаче». — Тихо, ну что ты сразу так бесишься… Хотя… — Замявшись, он отводил взгляд то на пальцы лап, то смотрел под ноги, — Давай будем… друзьями? — Он выждал мгновение, горделиво отводя взгляд, ожидая выбор товарища. Такой поворот событий полностью его заморозил. Молот будто свинцом прилип к руке и парень с натяжкой переложил его за спину. — После всего, что я сделал тебе, что хотел сделать со всеми вами, а ты… хочешь, что бы мы были «друзья»? — Едко и со злой издёвкой спросил парень. Воин дракона заметив изменения, про себя улыбнулся и кивнул головой в утвердительном порядке. — Да! Не имеет значение, что было, раз осознаешь ошибки! И вообще важно лишь то — кем ты станешь сейчас. Кем ты теперь станешь? — задал вопрос «друг». Парень на мгновение остолбенел. Эта улыбка По сбивала с толку, пока ее не поглотила ярость. В этот момент, с трудом оправившись от произошедшего безумия — он пришёл к выводу. — Я стану… кем то, кто положит конец этому кровопролитию… Я буду с тобой, «друг». — С натяжкой он всё же улыбнулся, оскалив острые клыки. Воин Дракона радостно подпрыгнул от его ответа. — Ёх-тыж! — Обернувшись, Дарéт отшатнулся назад от неловкости действий «друга» — Да ты так потише, будь другом, а то чуть до инфаркта не довел. — Приглушив голос, попросил он, откашлившись и вытирая несуществующий пот со лба. — Что же …— По, подойдя к Дарéту положил лапу на плечо — Идем спасать всех кого только сможем, — Дарéту стало чуждо такое тесное обращение, так и тянуло вкинуть его куда подальше. Но на сей раз он себя остановил — хоть «дружба» ему и противна. Но всё-таки, он был обязан. Дав согласие на их совместный «план», парень отстранённо кивнул головой. — Вот-те раз! Воу… теперь наша история обрастёт легендами! Воин Дракона, что всех и вся мог спасти, вместе с Всегубителем убьют всесильного демона! — Панда, горделиво и натянуто, как-то нелепо вскинул кулак к потолку, вышагивая в перед. Воин дракона повернул голову и едва уловимо улыбнулся. Это была неумелая, как будто позабытая форма того, кем он мог являться.

******

      Шифу медленно пришёл в себя. Он немного задремал, пока две пантеры тащили его, завязав глаза повязкой. — Ну что… Мастер Шифу… Сейчас мы покажем вам, для чего вы нужны… — После её слов, солдаты мигом сняли с глаз учителя повязку. Красная панда ужаснулась. Перед глазами раскинулся город Пинь, который мастер Шифу прекрасно знал. В ровной плоскости, окружённая небольшими равнинами, а в центре протекала река, очень хорошо сочитаясь с окружением. Долины самого Ци За Сяопина. Сам Сяопин был очень известным военачальником Китая, и не только из-за звания, как сколько из-за его силы. Сяопин славился своим родом из числа драконов. Его сияющая броня ослепляла врагов свои блеском, а его секира очень легко поорубала любой материал. Ценой своей жизни, он остановил целую армию японцев, что использовали тёмную магию, дабы пробраться через этот город к центру Китая. Идея казалась хорошей, ведь у этого места было немного защиты, но что-то подсказало военачальнику навестить город Пинь в тот день. В тот же день, он и положил конец своей истории. Ходили слухи, что под городом таилась сокровищница. — Только вот, мы не для поминок здесь собрались… — Она повернулась к учителю, поставив лапы на бока. — Вы, мастер Шифу, послужите мне хорошим ключом… Нет нужды искать сокровищницу, трудно найти истинного мастера ци, что сможет открыть заколдованные двери. — Она присела на одно колено, чтобы быть с красной пандой на одном уровне. — Так вот скажи-ка мне… — Когтистая перчатка коснулась его подбородка, приподнимая его вверх, — Кто есть истинный мастер Ци? — Голос звучал строго и холодно. Стальной коготь с каждой секундой сильнее впивался в горло Шифу. Он хрипел, держа строгое и холодное лицо перед врагом. — Если хочешь убить, убей. Я ничего не скажу. — В ответ послышался смешок. Она сильнее надавила, слегка ранив Шифу. По перчатке медленно потекла кровь. — Зачем мне убивать тебя, если я могу убить кого-то другого, кто будет дорогим для тебя? — Вот оно, то, чего нельзя допустить, — Может стоит начать с той кошки? Её смерть добьёт всех. — Мастер Шифу дёрнулся от такой новости. Лидер усмехнулся, уловив его волнение. — «Нет! Только не это! Мои ученики! Моя… Моя дочь! Надо что-то придумать» — Она резко ударила о землю, грозно крикнув. — А может вырвать когти из её лап?! Чтобы ты слышал, как она вопила и просила о помощи?! — Глава схватила его за ворот кимано и поднесла к себе, — Если не ты, то я покончу со всеми в этой дрянной долине навсегда! И начну я с тебя. — Невыносимая ярость охватила голову учителя. Медлить было нельзя. Вырвавшись, он нанёс удар ногой по голове главы. Красная панда отступила, увернувшись от встречных атак пантер. Солдаты хотели выдвинуться к нему, но их остановили. — Стойте. — Она наклонилась к земле, подобрав свою маску. Удар был внушительной силы, из-за чего уголок был отколот. Блеск тёмных зрачков с белоснежной кожей, выделялись из общей картины маски. Чуть длинные локоны волос выпали на плечи. — Хватит ждать… Будем действовать. — Кошки кивнули, вставать по обе стороны. Глава взяла в руки булаву, в единственном открытом глазе читалась злоба. — Сотрëм их в прах! Нету времени, чтобы тратить силы на этот жалкий городишко! Мы — Армагеддон! И мы не знаем жалости и милосердия! — Она явно разозлилась. Пантеры вскинули лапы к небу, прикрикнув в знак поддержки. Глава прошла мимо них, а за ней пантеры. Вдруг, со всех деревьев повыпригивали остальные солдаты, двое, трое, нет, уже шестеро. Через пару секунд, за ней шла целая колонна, шагающая в ногу, сверкая своими клинками. — Мы и есть, Армагеддон… — Никакой базы не было и в помине, однако их главный центр — это сама глава. И теперь, клан сам надвигается на мастеров.