Путь эволюции

Дом Солитер – заброшенная людьми верфь. Если бы демоница в своё время не нашла это место, то скорее всего от верфи давно остались одни развалины. Однако Солитер к своему дому относилась бережно, не давая разрушаться. Здание было пропитано магией, а ещё увито различными защитными и скрывающими заклинаниями. Пожалуй, приди сюда кто из людей, то ничего бы не увидел и просто ушёл. Даже сильным магам тяжело было бы найти дом Солитер, она явно постаралась обезопасить это место по максимуму. Лично Кайлире это нравилось. Таким и должен быть дом демона по её мнению: безопасным убежищем, где можно спрятаться если не от всего мира, то от большей его части. Махт как-то рассказывал про дом своей знакомой. И про скелеты огромных морских созданий, которые поместились под потолком верфи. Однако видеть своими глазами всё равно куда более впечатляюще, чем слушать. – Ого, – оценила Кайлира масштаб работы, разглядывая скелеты. – Сложно собирать было? – Непросто. – Акула и косатка, полагаю? – Да, – кивнула Солитер. Поглядела на Кайлиру. – А ты разбираешься в морских обитателях? – Частично. Я не особо углублялась в изучение флоры и фауны океана, – честно ответила она. – Но в общих чертах знаю. Когда-то давно Кайлира столкнулась с тем, что в разных мирах растения и животные могут как кардинально различаться, так и быть максимально схожими при внешних различиях и разных названиях. Это было, безусловно, логично, но забивать себе голову тем, какие растения с какими схожи или наоборот было делом откровенно неблагодарным и занимало немало времени. Этим можно было бы заняться, путешествуй она между конкретными мирами туда-сюда, как это делали некоторые демоны из Доменов, например, но это был не её случай совсем. Пришлось придумывать, что делать и как процесс изучения ускорить. Результатом стал сложный артефакт и не менее забористое заклинание изучения, связанное с артефактом. До сих пор Кайлира по возможности старалась оптимизировать свои задумки, хоть они и работали вполне сносно. По крайней мере, Кайлира считала, что снижение времени изучения с нескольких лет до нескольких часов в зависимости от сложности изучаемого объекта – достаточно большой прогресс и повод для личной гордости. К тому же есть маленькая личная библиотека с различными заинтересовавшими растениями и животными и их подробное описание. В жилой части дома было множество собранных скелетов рыб и заспиртованных созданий. Кайлира с интересом их разглядывала. – У тебя очень обширная коллекция, – отметила она, рассматривая ряд баночек с маленькими ящерицами внутри. – Увлекаешься? – Ага, – радостно улыбаясь, закивала Солитер. По связи явственно ощущалось, что она рада вниманию к своим маленьким сокровищам. – С моего последнего визита тут стало ещё больше банок и скелетов, – поделился Махт негромко, взяв в руки банку с полосатой змеёй. – С того момента прошло больше восьмидесяти лет, – заметила Солитер, услышав слова демона. – Естественно, я успела найти новые экспонаты. Банку только не разбей, – в голосе и чувствах демоницы мелькнуло беспокойство. – Вонять будет? – уточнила Кайлира. – Да, – подтвердила Солитер. Махт молча поставил банку обратно на полку и подвинул чуть вглубь, чтобы точно не свалилась. – Ну и не хотелось бы терять что-то из коллекции. Я на ловлю этой змеи столько времени потратила… – Звучит как какая-то занимательная история, – заметила Кайлира. – Расскажешь? – Если хочешь… – протянула Солитер с таким видом, будто сомневается в этом. Но Кайлира видела, как в её глазах заплясали восторженные искорки, а по связи полыхнуло радостью. – Хочу, – улыбнулась Высшая. – Мне интересно послушать. Ей действительно было интересно. Демоница радостно и увлечённо рассказывала про каждое существо в банке и про каждый скелет. Как достала, где, как собирала скелеты или как консервировала. Тема океана явно была Солитер очень интересна и нежно любима. Кайлира даже подумала, что может в одной из прошлых жизней демоница была русалкой или сиреной. Почему нет? Пути перерождения души неисповедимы. Постепенно разговор свернул на тему сходства с людьми. За это время троица демонов успела устроиться за столом с чаем и печеньем. – Мы похожи на людей внешне, говорим на их языке и подражаем их повадкам… И всё это, чтобы можно было их обмануть и охотиться на них, – уверенно сказала Солитер. Кайлира моргнула. – Мне так нравится, как и люди, и ты уверенно говорите о том, что разговаривать демоны могут только для обмана людей, – с восторгом протянула Высшая и подпёрла голову рукой. – Я даже молчу про всё остальное. – А разве это не так? – А разве так? Ты ведь мыслишь связно, строишь логические цепочки, осознаёшь себя и мир вокруг. У тебя есть свои предпочтения, что нравится или не нравится, свои увлечения. Ты понимаешь, что именно ты говоришь и выражаешь свои мысли, идеи. Иными словами, твоя речь осознана. Если бы язык использовался только для обмана, то в этом не было бы большого смысла. Тем более, мы с тобой вроде как на одном языке говорим и друг друга понимаем. Конечно, может, у вас тут принято больше между собой как-то телепатически общаться мыслеобразами или исключительно запахами? Солитер помотала головой. – Нет? Тогда почему общение с помощью речи должно считаться за обман априори? – Кайлира непонимающе склонила голову на бок. – Это один из простейших способов взаимодействия между собой в первую очередь. – Ну, так ведь мы общаемся с людьми на их языке и их обманываем. – И что? – не поняла Высшая. – На нём вообще все люди общаются и дворфы, эльфы тоже. И, кстати, тоже друг друга обманывают. Придумали бы свой язык, раз так цепляет то, что язык в этом мире всеобщий. Вот честно, проблема на ровном месте придумана. – Свой язык? – Ну да, демонический. На самом деле, были б демоны этого мира изолированы от других рас – то придумали бы его. Общаться-то как-то надо. Прости, но была б у вас не вот эта вот диковатая вольница, а нормально поставленное обучение, то проблем бы с языком вообще не было, – фыркнула Кайлира. – А так ну кто как смог, так и выучился. И даже так, хочу заметить, не так уж и плохо в плане речи. Вот со смыслом сказанного да, явно проблемки есть, но они исправимы. Солитер сцепила пальцы, раздумывая. – Никто не пробовал. Высшая вздохнула. – И это заметно. Я только не понимаю, почему люди считают изучение языка, культуры и всякого за обучение в случае своём, а в вашем – за обман. И почему вы на полном серьёзе за ними повторяете про обман. – Все повторяют это, – заметил Махт. – И они отчасти правы. – Вот именно, что отчасти. В конце концов, довольно многие вещи решает намеренье. Да и грани обмана и лжи достаточно тонкая вещь и размытая. – Как у добра и зла? – с усмешкой уточнил демон. – Чуть менее зыбкие, но да. Порой даже если ты правду говоришь, то тебя могут обвинять во лжи, – пожала плечами Кайлира. – Люди это любят, – хмыкнул Махт. – Обвинять во лжи или говорить правду? – не поняла Солитер. – И то, и другое. А ещё лгать, – ответил демон. – Люди довольно сложны, когда дело касается правды и обмана. – А при чём тут тогда намеренье? – уточнила Солитер. – Потому что это такая же причина, – пожала плечами Кайлира. – Почему ты делаешь то, что делаешь. Ладно… А что по поводу внешней схожести ты имела ввиду? – Ну… Король демонов рассказывал про конвергентную эволюцию. Я думаю, что это применимо в отношении нас. Мы живём бок о бок с людьми и стали на них похожи, но мы хищники. И все наш облик и наши умения – это пример многих лет эволюции в одной с людьми среде. – Достаточно складная теория, – согласилась Кайлира. – Но ты упускаешь один важный момент. – Какой? – Мы, демоны, магические существа. Развитие магических существ идёт не так же, как обычных. У всех нас, демонов, есть общая демоническая природа. Это то, что нас объединяет. Однако из мира в мир её проявление различно, – пояснила Высшая. – Например, в некоторых мирах демоны рождаются из лярв – мелких демонических червей, в которых перерождаются души особо злых смертных. Лярвы едят всё, и друг друга, постепенно отъедаясь и превращаясь в демона. Потом у него появляется самосознание. В других мирах демоны – это духи, что были развращены представлениями смертных. В третьих и вовсе ими становились падшие прислужники богов… А есть такие, как мы с вами. Поэтому наша эволюция очень сильно отличается от той, которой идут, скажем, люди. Если бы мы были слишком различны, я и ты, например, это было бы ощутимо для нас обеих. Так же, как ты чувствуешь разницу между собой и человеком или эльфом. – Тогда как идёт эволюция для таких, как мы? – уточнила Солитер. – Чаще всего она чисто индивидуальная, поскольку мы, можно сказать, относимся к магическим расам, и протекает в ином темпе. Из низшего демона развиваемся дальше. Поэтому архидемон или Высший демон это не только титул, это характеристика силы и ступени развития. Так, например и ты, и Махт давно являетесь архидемонами, но в вашем мире такие ранги не приняты, вот и всё. – А на развитие влияет нахождение в демоническом мире? – спросил вдруг Махт. – Это ведь другая среда. Без наличия других рас, с которыми пришлось бы делить мир. – Не без этого. В демонических мирах, скажем так, в большинстве случаев нам проще за счёт того, что мир родной и даёт больше ресурсов. На самом деле достаточно много факторов, которые влияют на наше развитие. Демоническая раса слишком неоднородна и в разных мирах это прекрасно видно. Но в большинстве своём у многих демонов сохраняется антропоморфный или гуманоидный вид в том или ином виде. Это просто банально удобно, а уж если есть возможность менять облик, то тут вообще можно дать волю фантазии. Поэтому нельзя сказать, что конвергентная эволюция такая уж неправильная для нас, но всё же и нельзя сказать, что она идеально подходит. Что касается демонических миров… Я знаю про три наиболее распространённые структуры демонических Доменов. Первый и самый распространённый очень похож на структуру правления стран смертных. Обычно один Высший, которому подчиняется мир и население, ближний круг архидемонов, который либо находится рядом и занимает ключевые посты, либо управляет регионами Доменов. Дальше идут другие архидемоны, обычно входят в состав свиты того или иного приближённого архидемона, но могут и быть, так сказать, свободными. Потом идут старшие демоны, обычные демоны, младшие. Это обычное население Домена. После них идут низшие демоны. Они условно разумны. – Условно? – Низшие демоны включают в себя довольно широкий круг демонических созданий. Это может быть безмозглая рептилия, которая совсем чутка от животного отличается по своему сознанию, а может быть вполне осознанное мелкое создание, но достаточно слабое. Так… Ну, а после низших идут демонические звери. Некоторые тоже их делят, как со старшим, обычным и младшим, но суть не меняется. В общем-то, по тому, что вы все рассказываете про короля демонов, именно такая структура демонического общества вам близка. Со своим местным колоритом, конечно, но тем не менее. – А вторая структура какая? – Вторая тоже распространённая. Концепция Ада и кругов Ада знакома? – Солитер покивала. – Вот, это она. Зачастую переплетено с первой структурой и по-разному комбинируется. А третья структура встречается куда реже. Домен-улей. Тоже обычно один Высший демон и есть круг приближённых архидемонов, но… Как бы сказать, по своей сути такой Домен ближе всего к, скажем, муравьям или пчёлам. У каждого своя чёткая социальная роль, какой-либо социальный лифт отсутствует. То есть демон-рабочий, например, может, конечно, защититься или охотится, да, но его эффективность при этом будет близка к нулю. А самое главное, у них совсем иначе устроено сознание. – И как же? – Коллективный разум роя. Индивидуального «я» практически нет. Очень жуткие ребята, короче, – Кайлира неуютно поёжилась. – Встречала такие Домены несколько раз. Впечатления очень неоднозначные. – Звучит довольно пугающе, – честно поделилась Солитер, помолчав и попытавшись представить себе таких демонов. – Однако у них должна быть высокая эффективность. – Да, в эффективности им не откажешь, – кивнула Кайлира согласно. – И у них должна быть совсем другая структура иерархии, – задумчиво продолжила рассуждать Солитер. – Вероятно, без возможности лично развиваться? Или очень слабой. – По-разному может быть. На самом деле зачастую ранги силы очень сильно варьируются от мира к миру. Так, например, не редко можно встретить лордов, князей, принцев и повелителей демонов. И в каждом мире это может означать разное положение в иерархии. И разное количество силы. – А в твоём мире была наиболее простая структура, как я понимаю, – задумчиво сказала Солитер. – С Высшим, архидемонами и просто демонами, да? – По сути да, – кивнула Кайлира. – Высший в моём мире был против того, чтобы плодить всякие ненужные титулы в огромном количестве. Тем более, когда очень много разделений в иерархии, то грань между ними начинает стираться. Поэтому брал наиболее простую и понятную структуру. – Но ты говорила, что ранги иерархии сильно варьируются от мира к миру, – заметил Махт. – Получается, особого смысла в них нет? – Если сравнивать разные миры, то получается так. Например, наверняка найдётся мир, где титул Высший демон слабее архидемона или это одно и то же, а выше стоят какие-нибудь князья тьмы или тому подобное, – ответила Кайлира. – В целом, с этим можно только смириться и смотреть на силу отдельно от рангов. Ну и не лезть сразу в драку, а разобраться в местной иерархии сначала, если уж случится попасть в незнакомый демонический мир. – Подожди, а как же тогда быть с людской теорией, что демоны развились от монстров, которые заманивали людей голосом? – спросил Махт. – Она ведь не из пустоты придумана. – Я думала об этом, – кивнула она. – Звучит действительно осмысленно. Монстрами могли быть низшие демоны. В понимании людей, они действительно чудовища, не более. Да и на наш с вами они особо разумными созданиями не выглядят. Заманивать людей? Это они запросто могут. Наиболее сильные низшие развились в младших демонов, а те пошли в эволюции дальше. Рождённые дети уже не были низшими, наследуя силу и эволюционное состояние родителей. Если у двух младших демонов с некоторым шансом ещё может родиться низший, то вот начиная с обычных демонов это практически невозможно. Я даже не знаю, какие условия для такого надо создать. И всё это, в общем-то, более чем прекрасно объясняет «эволюцию из монстров», которая принята у людей. Грубо говоря, она верна, однако есть нюанс, – Кайлира ухмыльнулась. – И очень большой. – Их аксиома ошибочна, – засмеялась Солитер. – С самого начала… Они так близки к правде, но так далеки от неё. Махт усмехнулся, тоже посмеиваясь. Теория звучала куда более правдиво, чем людская, и, главное, находила какой-то странный приятный отклик внутри. – Но то, что мы хищники, это всё не отменяет, – отсмеявшись, серьёзно сказала Солитер и съела очередное печенье с общей тарелки. – Вообще-то, строго говоря, демоны не хищники, а всеядные, – заметила Кайлира. – Хищники, – упрямо повторила демоница и взяла ещё одно печенье. – Тогда что ж ты, грозный хищник, за обе щёки конфеты и печенья трескаешь? – со смешком уточнила Кайлира, наблюдая, как Солитер ест. – Ну… Они вкусненькие, – пожала плечами та, невинно хлопая глазами. Кайлира негромко рассмеялась и покачала головой. *** – Кстати, я тут хотела уточнить. Мы ведь, получается, ещё больше индивидуалисты и одиночки, если исходить из той теории, которую ты рассказала, – сказала Солитер. – И ты тоже. Так почему ты взяла меня и Махта как своих архидемонов? – Потому что вы мне понравились, – пожала плечами Кайлира, перелистывая страницу книги. – Не ищи в этом каких-то хитрых планов или двойного дна. Тут всё очень просто. А что касается индивидуальности, то тут всё наоборот не так однозначно. Да, мы больше одиночки: кажется, что так проще выжить во враждебной среде, нет никаких обязательств, а защищать надо только себя. Это же и накладывает минусы: никто не поможет, случись что. Поэтому объединение в группы тоже происходит. И мы не настолько одиночки. Хочешь структурированное демоническое общество, с городами, культурой, торговлей и всем таким? Без проблем, просто нужен демонический мир для заселения, где всё вокруг не воспринималось бы враждебно подсознательно. Можно сказать, что это как часть защитного механизма. Ну, или часть нашей тёмной стороны, тут как больше нравится. – А ведь тёмная и светлая сторона – это ведь не о добре и зле. Я имею ввиду, что те или иные порывы могут привести к разным последствиям. Желание что-то создать – к разрушениям. А разрушения – к созданию нового. – Именно так, – согласилась Кайлира. Честно говоря, первая книга по истории оказалась довольна скучной, пестря различными датами, которые Кайлире практически ничего не говорили. Оторваться от скучного чтения было приятно, как и поболтать на темы философского характера. – Тёмная сторона не о зле, а светлая – это не про добро. Их часто приравнивают, но это неправильно. Тьма может быть милосердно мягка, а свет – беспощадно жесток. И наоборот. – Если так подумать, то люди часто поворачивают различные природные катаклизмы себе на пользу. Развиваются благодаря ним, – Солитер вздохнула и сцепила пальцы. – Узнать наверняка, к чему может привести то или иное действие могут только провидцы, которые видят судьбу всего. – В некотором роде судьба и есть последствия наших действий и не только наших, – улыбнулась Кайлира. – Слушай, ты вот говоришь, что мы появились не из монстров, а из низших демонов, – сменила тему Солитер. – Но ведь речь мы всё равно используем, чтобы обманывать. Ну, помимо общения. – Так, и что? – Они всё же прав в том, что мы лжём. – Так я и не отрицаю этого, но мы же говорим не только исключительно для обмана. Люди не так уж неправы в том, как нас описывают, но и нельзя сказать, что описывают они истину. Демоны лгут и это факт. Но люди тоже лгут и это тоже факт. На самом деле, ложь распространённое явление при взаимодействии разных рас друг с другом, для нашей расы с другими это тоже актуально. Например, блеф касательно того, что мы можем или не можем чувствовать – это распространённая вещь, – ответила Кайлира. – Этакая защита, создание ложного образа. – Чтобы никто не лез играть на чувствах? – предположил Махт, разглядывая мелких осьминогов в банке, которая примостилась посередь книжного шкафа. – Хотя слабо себе это представляю. – Ага. Наши чувства и эмоции отличаются от чувств и эмоций смертных рас, тех же людей, но это не значит, что их нет. Просто они другие. Более… глубокие, если можно так сказать, неторопливые, с учётом наших особенностей, в том числе культурных и физиологических. Да и особого смысла многие сородичи рассказывать что-то о себе людям, на самом деле, не видят. Порой это даже опасно. Но всё равно неприятненько, когда на чувствах и слабостях или особенностях пытаются играть. Хотя лично я нахожу это забавным. – Ты довольно миролюбива к людям, – заметила демоница. – Просто не вижу причин с ними конфликтовать просто так, – пожала плечами Кайлира. – Сотрудничество более выгодно всегда, особенно в долгосрочной перспективе. По-хорошему, сосуществование с людьми надо рассматривать в рамках взаимовыгодного сотрудничества. Король демонов своей войной подложил очень неприятную вещь для оставшихся в живых демонов: люди ещё долго будут считать демонов заклятыми врагами и стараться уничтожить. Поэтому о мире или нейтральном бесконфликтном сосуществовании говорить непросто. – В Вайзе меня приняли, – возразил Махт. – Тебе чертовски повезло с Глюком, на мой взгляд, – ответила Кайлира. – Вообще люди тоже постарались, чтобы мы к ним как к друзьям точно не относились, – фыркнула Солитер. – Многие до сих пор убивают их не ради охоты и пропитания, а считая врагами. – Война есть война. Свой след она всегда оставляет, – равнодушно пожала плечами Кайлира. Сколько войн она видела, в скольких участвовала – не счесть. Со временем такое надоедает даже воинственной демонической натуре. – Со временем это сгладится, – задумчиво сказала Солитер и вздохнула, прикидывая, сколько времени должно пройти. – Люди могут долго носить обиду в сердце, – возразил Махт. – Человеческий век короток, в отличие от нашего. Так что подождать, пока они успокоятся, будет не сложно. В конце концов, мы всегда можем отложить решение некоторых проблем на столетие другое. – Время бежит вперёд неумолимо, – заметила Кайлира, вновь открывая книгу. – Поэтому некоторые вещи надо ловить или решать прямо здесь и сейчас, не откладывая на потом. Это «потом» может и не случиться. Даже если кажется, что времени у нас полно. Книга по истории, безусловно, давала много информации, но, к сожалению, не той, что нужна. А так хотелось узнать ответы на свои вопросы легко и просто. Высшая мысленно грустно вздохнула, вновь погружаясь в сухие описания исторических событий, попутно лениво рассуждая о том, что могло бы в теории быть. С эльфами наверняка война была, Кайлира в этом была практически уверена. Всё же демоны часто плохо уживались с эльфами. Сложно сказать, что было виной тому. Кайлира полагала, что просто обе расы достаточно схожи в своих амбициях и гордости, вот и выходят конфликты. Хотя в гордости не всегда, конечно… В этом мире добавилась ещё и борьба за ресурсы, скорее всего. Север суровый край. Непростой климат, мало еды, холодные зимы. Учитывая, что этот мир был достаточно враждебен к демонам, а еда содержала довольно мало необходимой энергии, то Кайлира не видела ничего удивительного в том, что демоны пошли более простым путём и начали охотиться на людей. Демоны и в обычном состоянии-то их часто за добычу и удобных жертв считают, а тут уж и подавно. К людям, в общем-то, отношение всегда двоякое было: с одной стороны с ними можно договариваться и вести дела, с другой – можно и сожрать. В сущности, это не две взаимоисключающие вещи, как часто думают люди. Вопрос был в том, а какого, собственно, хрена демоны на севере взялись в том количестве, в котором были во время войны. Не из воздуха же появились. Пришли из другого мира?.. Только по своей ли воле? Миграция больших групп демонов Кайлира встречала только в двух случаях: если развязывается война между демоническим Доменом и миром смертных, но это носит временный характер, или если демонам пришлось сбегать из своего мира по той или иной причине. На войну между Доменом и миром смертных то, что Кайлира сейчас видела, похоже не было. А значит, беженцы. И это пока что было основной теорией. В целом, это объясняло странное состояние демонов, застрявшее между боевым сосредоточением и обычным. Скорее всего, они из огня да в полымя прыгнули. А сильные эмоции выживанию могут и помешать. Демоны хорошо умеют адаптироваться, но порой это играет злые шутки с ними. Часть способностей была забыта, скорее всего, в угоду выживанию. Или намеренно стёрта из памяти теми силами, которые заставили бежать? Новым домом этот мир для демонов так и не стал, загнав их в состояние почти постоянной боевой готовности, когда рациональность и холод разума имеет значительное преимущество перед чувствами и эмоциями. Детство в одиночестве, холоде и голоде, отлично включает этот защитный механизм. Тут даже люди дичают в таких условиях, если уж по-честному говорить. Воспитание детей в таком состоянии скорее нерациональная трата ресурсов и времени. Куда проще выжить взрослому демону одному, чем с мелким демонёнком. Демонов до сих пор спасала только их способность к быстрому обучению и адаптации. Если смотреть с этой стороны, то демоны не столько имитируют поведение людей для охоты, как думаю люди, сколько отчаянно хватаются за остатки собственной социальной структуры, чтобы не скатиться в окончательную стагнацию или, того хуже, деградацию. Возможно, подсознательные попытки выкарабкаться из своего полубоевого состояния в нормальное путём подражания расе, которая эмоциями пылает. *** – Махт, – позвала Солитер. – Что? – Ты веришь в то, что Кайлира рассказала? – А ты? – Он вопросительно поглядел на демоницу, отрываясь от чтения. Книг у Солитёр за прошедшее время изрядно прибавилось. – Это всё звучит очень убедительно и, мне кажется, где-то внутри себя я понимаю, что она права, но… – демоница вздохнула. – Это так странно всё. Не то, чтобы я не верила ей, но это просто… – она неопределённо махнула рукой. – Я не знаю, как описать. Просто странно. – Ей незачем обманывать нас, если тебе не дают покоя эти мысли, – уверенно ответил Махт. – В конце концов, и ты, и я уже стали её архидемонами. – Разве мы могли забыть так много о самих себе? – она нахмурилась, глядя на собственные руки, покрытые светлой серебристо-бирюзовой чешуёй. Тренировки по смене облика Солитер проводила довольно часто, как только представлялась возможность. Демоница была в полном восторге от внезапно открывшейся возможности изменения облика и Махт её прекрасно понимал. А скрывающие артефакты временно отключили. Всё равно от людей достаточно далеко находятся сейчас, и в маскировке смысла нет. – Видимо, могли. – Но почему? – Этого я не знаю, – пожал плечами демон. У него самого было довольно много вопросов на эту тему, но кому их задать, он не представлял. Вздохнув тихо, демон отложил книгу и поднялся. Всё равно сосредоточиться на чтении не получалось, из головы никак не выходили слова про время. – Ты куда? – Пойду Кайлиру поищу, – ответил он, махнув рукой. Прямо искать он не собирался, конечно. Связь давала достаточно чёткое представление, куда именно надо идти. Правда, до нужного места всё равно пришлось добираться по воздуху. Кайлира сидела на камне среди небольших скал, свесив босые ноги в воду, и наблюдала за чайками. В руках у неё было небольшое ведёрко, откуда она периодически магией кидала еду чайкам и плавающим в воде рыбам. – Ты когда-нибудь купался в океане? – спросила она, когда Махт приблизился и сел рядом. – Попытка утонуть считается? – Не знала, что у тебя есть склонность к суициду, – удивлённо сказала демоница. – Судя по тому, что ты тут и жив, попытка не удалась. Зачем пытался-то? – Мне было интересно, что я почувствую. – И как? – Почти захлебнулся. Больно, – он поморщился. – Что ж… Не делай так больше, ладно? – она погладила его по щеке. – Ладно, – легко согласился демон, довольно щурясь и прижимаясь к руке. Некоторое время они сидели молча. Кайлира продолжала кормить рыб и чаек, Махт расслабленно наблюдал за происходящим. – Ты когда-нибудь целовалась с людьми? – неожиданно спросил демон. Кайлира удивлённо поглядела на него, вопросительно вскинув бровь. – Было дело. – И как? – Честно говоря, особо никак, – призналась Кайлира. – Неплохо, но в целом не понравилось. А ты? – Пробовал. Мне не понравилось целоваться с ними, – честно ответил Махт. – А с сородичами пробовал? – Пробовал. Тоже не понравилось. – Хм. Возможно, ты просто не нашёл того, кто бы тебе нравился и с кем тебе бы нравилось целоваться, – задумчиво протянула Кайлира. – А что делать, если уже нашёл демоницу, которая мне нравится? – спросил Махт, немного помолчав и пристально глядя на Кайлиру. Она посмотрела на Махта в ответ, пытаясь понять, это он сейчас подкатывает так или что. По связи ощущалась лишь слегка волнительная задумчивость, ожидание и слабая игривость, но больше всего было спокойного тепла.   – Целовать, – ответила демоница, пожав плечами. Махт не ответил, глядя в глаза Кайлиры. А потом просто подался вперёд и поцеловал её в губы. Кайлира замерла на мгновение в растерянности, но потом ответила на поцелуй, приходя в восторг от решительности демона. – Для того, кто не любит целоваться, ты делаешь это очень хорошо, – заметила она, когда поцелуй прервался. – Я быстро учусь, – улыбнулся Махт. – Звучит интригующе. И как, понравилось целоваться? – Думаю, да. Но надо больше пробовать, чтобы лучше разобраться, – хитро сверкнув глазами, с улыбкой сказал демон. – О… Тогда тебе точно не стоит забывать про тренировки, – с лукавой улыбкой мурлыкнула Кайлира. – Только если ты мне поможешь. Кайлира пару мгновений смотрела в глаза демона, а потом сама поцеловала его в губы. Махт на поцелуй ответил охотно и сразу, чувствуя, как разум заполняет счастье и радость, почти эйфория. – Ты смотри, а то привыкну и буду потом ревновать, если с кем-то ещё будешь целоваться, – усмехнулась Кайлира. – В таком случае, я должен радоваться, что не безразличен. – Хитрец ты всё-таки, знаешь? – со смешком спросила демоница. – Знаю, ты говорила, – довольно улыбнулся он. Кайлира такой просто и откровенный флирт в исполнении Махта находила совершенно очаровательным.