Брешь

За дверями почти сразу начиналась лестница, ведущая на четвёртый этаж. И стоило только начать спуск, как Ферн почувствовала странное давление. Словно кто-то положил руку ей на затылок и давит, подталкивая вперёд. Ощущение того, что нужно поспешить, подгоняло ее, и волшебница сама не заметила, как оказалась впереди остальной команды. – Ферн, ты куда спешишь? – спросила Фрирен, когда волшебница оказалась впереди. – А? Ой… – волшебница немного растерянно посмотрела на остальных. – Я просто подумала, что надо бы побыстрее спуститься. – Вот как, – эльфийка задумчиво кивнула и улыбнулась. – Ну, мы действительно здесь задержались довольно сильно. Но не торопись, мы не знаем, что там внизу. – Да, извините, – немного виновато ответила Ферн, крепче перехватив посох и мельком глянула на демонов. Те хранили молчания и выглядели совершенно равнодушными к происходящему. Только их глаза слабо мерцали в полумраке, внимательно следя за юной волшебницей, отчего Ферн стало не по себе. Словно её подозревали в чём-то. Или думали, как убить. Ферн поджала губы, постаравшись прогнать такие мысли из головы, но выходило откровенно плохо. А что, если на самом деле они взяли Кайлиру в плен или переманили на свою сторону и теперь специально заманили их всех в это подземелье, чтобы убить и съесть? Если она прямо сейчас развернётся к ним и выстрелит в Махта или Солитер, то сможет ли убить? Или они убьют её быстрее? Мысли Ферн прервал едва слышимый шёпот, который она так и не смогла разобрать. Но волшебница старательно прислушивалась, пытаясь понять, о чём ей говорят. – Я что-то слышу, – растерянно сообщила Ферн, с трудом поборов нежелание сообщать спутникам о голосе.  Фрирен тоже прислушалась. – Ничего не слышу, – сказала она. – Ты уверена, что тебе не показалось? – Нет, точно что-то… Как будто шепчет, – Ферн смутилась и замолкла. Тише добавила: – может, действительно кажется. Кайлира хмыкнула и посмотрела на Махта и Солитер. – Ничего не чувствую, – качнула головой Солитер. Демон согласно кивнул. – Вот как… Высшая задумчиво поглядела на Ферн, потом стремительно подошла к ней и дотронулась до лба. Девушка ощутила, что её окутало лёгким свежим ветерком. А в голове будто туман резко рассеялся, отчего в виски неприятно стрельнуло.  – Ай… Что это было? – растерянно уточнила волшебница. Стало как-то резко легче. – Рассеивание ментальной магии. Теперь слышишь что-нибудь? Ферн прислушалась. Шёпот пропал, как и странные навязчивые мысли и ощущение, что кто-то давит на затылок. – Нет, всё пропало, – честно ответила волшебница. – Что ж, тебе было интересно, обнаружили ли нас. Так вот, нас ещё и ждут. И, похоже, нам не повезло и свежеватель попался опытный. – Хочешь сказать, Ферн пытались взять под контроль? – напряжённо уточнила эльфийка. – Не совсем под контроль, это скорее внушение определённых мыслей. Старк, – позвала Кайлира. – Что? – недоверчиво отозвался воин. – Если что, то я ничего не слышу. – А мысли по голове странные не ходят? – Насколько странные? – Ну, например, убить всю команду или завязать драку. – Вроде нет, – качнул головой Старк. Кайлира недоверчиво прищурилась и на всякий случай применила на воине то же самое заклинание. А после, для надёжности, поставила на людей временные ментальные щиты. Не панацея, но от повторения внушения защитит. Не хватало только, чтобы Ферн начала стрелять во всех, а Старк – пытаться зарубить. Махт и Солитер думали в том же направлении и цепко следили за людьми.  *** Бой начался внезапно. Просто в какой-то момент, когда они шли по залу четвёртого этажа, на всех обрушилась мощная оглушающая ментальная волна. Всё же даже зная, что может ожидать, атака застала врасплох. Однако демоны быстро собрались, как и люди. Кайлира в бой лезть не стала, внимательно следила за ним, сосредоточившись на поддержании ментального щита. Она понимала, что могла бы помочь выиграть сражение очень быстро, но считала пока что своё вмешательство излишним. Для Махта и Солитер это отличная тренировка против необычного сильного противника. А также прекрасная возможность отработать координацию в реальном бою. Для Ферн и Старка это тоже отличный шанс набраться боевого опыта. Почти что маленькое соревнование, какая команда первой убьёт страшного монстра. Правда, монстр умирать не хотел совершенно и за свою жизнь боролся серьёзно. Но Кайлира заметила, что свежеватель был ранен в бок, и это произошло явно до встречи с ними, возможно даже до попадания в этот мир. Близко к себе свежеватель старался не подпускать, что было неприятно для Старка, который умел сражаться только в ближнем бою, и для Махта. Монстр успевал поставить магический барьер на пути, блокируя атаки, и одновременно отшвыривал врагов магией. К тому же, у него явно работал защитный артефакт и не один. По крайней мере, мечи Солитер и золото Махта он умудрялся отбивать или рассеивать. Как и Зольтраак Ферн и Фрирен. Ментальный щит то и дело трескался и крошился от его атак, а несколько раз и вовсе слетал, оглушая и путая сознание. Кайлира быстро щит восстанавливала, но ментальные атаки всё равно успевали достать остальных. Ферн и Старку, на которых Кайлира щит тоже растянула, приходилось совсем несладко в такие моменты, пару раз даже пришлось выводить из-под чужого влияния. А ведь свежеватель большую часть атак сосредоточил именно на демонах, чувствуя в них большую угрозу. Возможно, именно поэтому пропустил заклинание от эльфийки и едва не поджарился от молний. Вероятно, это свежевателя взбесило. Неожиданная волна энергии с силой впечатала всех в стену, сбив все начатые заклинания. Кайлира, решив не ставить защиту, позволила смести и себя тоже за компанию. А вот подозрительный треск она услышала и, судя по хриплому шипению со стороны Махта и боли по связи, ему что-то сломали. Впрочем, от Солитер боль ощущалась ничуть не меньше, даже больше. Всё же тело у демоницы было куда более хрупкое и менее выносливое. Хорошо, что камень сохранения Кайлира успела передать ей прежде, чем они пошли выяснять, что за брешь. Ментальный щит вновь осыпался, и Кайлира поморщилась, восстанавливая его и одновременно развеивая всё ещё держащую всех волну энергии. А после накинула восстанавливающие чары на своих архидемонов. Пусть они и сами уже применили выученные целительские заклинания, но опыта в такой магии у них ещё мало. Следовало немного помочь. Кайлира мельком глянула на Ферн, Старка и Фрирен, оценивая их состояние. И накинула лечение и на них тоже: Ферн выглядела слишком бледной и из носа у неё капала кровь, точно такая же картина была и у Старка. Зато Фрирен держалась хорошо, тяжёлые бои ей не в новинку. «– Ты не относишься к меньшим существам. Мы могли бы сотрудничать,» – неожиданно раздался в голове голос Высшей. Она чуть нахмурилась, настораживаясь мгновенно и проверяя свои ментальные щиты, но всё было цело и никакого давления не ощущалось. Не то, чтобы он действительно смог бы их сломать, что правда. «– Сотрудничество, ха… Нет.» Видимо, свежеватель всё же отбился от своей колонии. Это радовало, убить одиночку будет просто. Возможно, случайное путешествие между мирами и позволило ему освободиться? Сейчас это было уже не важно. «– Ты пожалеешь.» «– Едва ли.» Бой стоило заканчивать, это Кайлира понимала. Ферн и Старк долго не продержатся, а их смерти ни Кайлира, ни Фрирен не хотели. К тому же, свежевателя уже изрядно вымотали, раз он попробовал идти на переговоры. И у его защитных артефактов сел заряд. Сильное оглушающее заклинание взорвалось облаком светящегося и звенящего дыма прямо под ногами свежевателя, выиграв несколько секунд. Этого оказалось достаточно, чтобы магические мечи пронзили его со спины, а золотые шипы спереди. А магия Фрирен и вовсе пробила ему голову. Несколько минут стояла тишина, пока светящееся облако оседало. А когда стало понятно, что монстр совсем мёртв, то Старк и Ферн устало осели на пол. Махт, вернув меч в изначальную форму, тоже сел на пол и выдохнул, после чего несколько заторможено применил выученное заклинание лечения для себя. Рядом с ним опустила Солитер, которую немного потряхивало от напряжения. Кайлира окинула место боя цепким взглядом, потом посмотрела на Ферн и Старка. Живы, относительно целы. Неплохо. Высшая развернулась и направилась к своим архидемонам. По связи ощущалась их усталость и довольно сильная. Свежеватель попался сильный и опытный, а не как первый, заставив попотеть всю команду. Конечно, заклинание Махта могло завершить бой в любой момент, но опыта от такого сражения было бы никакого. Кайлира искренне надеялась, что Махт и Солитер это тоже понимали. Тем более, что наличие дополнительной команды явно заставляло демонов сдерживаться, не показывать все свои силы. Присев рядом с ними, Кайлира мягко улыбнулась. – Вы молодцы, хорошо постарались, – похвалила она. Солитер устало улыбнулась, а по связи полыхнуло довольство от обоих демонов. – Голова болит, – пожаловалась Солитер вяло, прикрыв глаза. Выглядела демоница потрёпанной. Махт же молча ткнулся лбом в плечо Кайлиры и остался так сидеть.  – Вам нужен отдых, – подвела итог Высшая, мягко погладив демона по голове. Ментальная усталость серьёзная проблема, пусть многие её и недооценивают. И простым отдыхом она не всегда снимается. Но устраивать что-то для разгрузки сейчас было невозможно. А вот риски того, что демоны могут из-за этого сорваться и натворить нехороших дел в приступе ярости, были велики. Кайлира не видела другого решения, кроме как перетянуть часть усталости на себя. В конце концов, она сильнее и опыта у неё больше. Сосредоточившись на связи, Кайлира потянула через неё усталость на себе. Махт дёрнулся, чувствуя, как часть усталости утекает по связи. – Что ты… – начал было он, попытавшись отстраниться. – Чш, – шикнула на него Кайлира и демон замер. – Сиди спокойно. – Зачем? – спросил он. – Чтобы вам было легче. – Но зачем? – повторила вопрос Солитер.  – Потому что у вас мало опыта борьбы с ментальной усталостью, а у меня он есть. Если вы сорвётесь, то ничем хорошим это не закончится, особенно сейчас. А предоставить другие варианты для снятия усталости я в данный момент не могу. Махт поджал губы, но расслабился, позволяя Высшей делать, что хочется. Он понимал, что помощь им не повредит, но где-то на краю сознания металась странная мысль. Одна из тех, что многих толкала к одиночеству. Они обуза?.. Махт нахмурился на мгновение, ощущая неприятное чувство внутри, почти панику, но быстро успокоился. Если бы это было так, то им бы сейчас не помогали и точно бы не говорили, что они всё сделали хорошо. Высшая же мягко погладила его по голове, словно подтверждая его мысли. – Ментальная усталость может давать неожиданные скачки настроения, – мягко сказала демоница, прислушиваясь к связи и ощущая нестабильное состояние своих архидемонов. – Постарайтесь держать себя в руках. А пока что вот, – она достала из воздуха пару больших флаконов с ярко-желтым зельем и отдала Махту с Солитер. – Выпейте. Махт выдернул пробку и принюхался. Пахло цитрусами, травами и мёдом, довольно приятно. – Что это? – уточнил он. – Бодрящее зелье, – ответила Кайлира и пояснила: – нам ещё искать брешь и потом постараться либо дойти до города, либо найти место для отдыха. С ментальной усталостью это будет непросто сделать, но зелье на время взбодрит. Либо можете остаться тут и передохнуть немного, пока я с Фрирен и остальными брешь поищу. Архидемоны синхронно посмотрели в сторону эльфийки, потом снова поглядели на Кайлиру. По связи вполне ясно проскользнуло беспокойство и вспыхнуло возмущение. – Нет, – почти одновременно сказали архидемоны. Солитер, открыв свой флакон, выпила его залпом, словно опасаясь неприятного вкуса. Кайлира моргнула, подумав, что Махт и Солитер, похоже, опасаются оставлять её без присмотра в компании Фрирен. Это было немного странно и, честно говоря, Высшая даже не знала, как на такое можно реагировать, поэтому решила просто оставить всё как есть пока что.   *** Помещение, в котором образовалась брешь, оказалось не очень большим, но практически полностью пустым. Если не считать небольшую кучу мёртвых тел у одной из стен. На самой стене были брызги крови, а в помещении стоял неприятный запах и странный низкий гул. Внимание демонов же привлекла аномалия в воздухе, видимая для остальных лишь едва заметным трепетанием воздуха. – Какой кошмар, – прошептала Ферн, прикрыв нос и рот рукой. – Неужели это сотворил тот монстр. – Вполне возможно, – подтвердила Фрирен. Эльфийка оставалась собранной и хладнокровной, окидывая безжизненные тела внимательным взглядом. А потом сделала шаг вперёд, намереваясь подойти к ним. – Стой, – остановила её Кайлира, продолжая разглядывать разрыв реальности. – Обходи слева или справа, ближе к стене, не иди напрямую. Фрирен недоверчиво посмотрела в пространство, куда смотрела троица демонов, потом перевела скептический взгляд на демонов. – Что ты видишь? – Брешь, – пожала плечами Кайлира. – Теперь понятно, как свежеватели пробрались. Для большей части смертных подобная брешь оставалось ловушкой едва заметной, но демоны вполне ясно видели её очертания и её саму. Словно мыльная плёнка, по краям покрытая инеем. – Никогда раньше такого не видела, – протянула Солитер. – А я, кажется, видел, – Махт чуть склонил голову на бок. – Но немного другой формы и значительно меньше, и это было высоко в небе. Так выглядят бреши? – Ага. Такое порой случается, – пояснила Кайлира. – Ткань реальности истончилась в этом месте и образовалась брешь. Со временем она сама затянется, но лучше её так не оставлять, раз уж через неё свежеватель разума попал. – Её кто-то сделал? – уточнил Махт. Солитер вопросительно поглядела на Кайлиру. – М-м, нет, этот прорыв хаотичен. В смысле, сам собой получится, – возразила она и указала на края прорыва. – Видите? Вот эти неровности и в целом более слабый фон маны конкретно здесь указывают на это. Если бы это был прорыв сделанный, то края были бы более ровные и направлены либо внутрь, либо наружу, а мана вокруг более спокойной. Махт задумчиво потёр подбородок, разглядывая края прорыва. – Он засасывает внутрь ману, – заметил демон. Посмотрел на стену, у которой лежали трупы. – И выкидывает с силой всё, что попало внутрь с другой стороны. Полагаю, если что-то с нашей стороны попадёт, то точно так же будет выкинуто с той стороны. – Да, – кивнула Высшая. – Полагаю, он действует как воронка водоворота. Этим подобные бреши и опасны. Порталы обычно более стабильны, хоть и всегда есть процент неудач. Но с природными брешами никогда не угадаешь наверняка: можешь пройти и ничего не случиться, а может вот так об стену с той стороны размазать. И это ещё тривиальный вариант. Такая брешь вполне может вести в толщу земли или горной породы, пещеру без выхода, подземную реку или в глубокие морские расщелины. – Почти верное самоубийство, если коротко, – подвела итог Солитер. – А проверить никак нельзя? – Теоретически, если ресурсы позволяют, то можно. Закинуть что-нибудь или кого-нибудь на верёвке, а потом попытаться вытянуть назад. На практике редко такое делают. – А означает ли это, что мир с той стороны близок к нашему? – неожиданно спросил Старк. – Ты задаёшь хорошие вопросы, – улыбнулась Кайлира. – Нет, не означает. Миры соединяются через бреши почти хаотично. Хотя есть кое-какие особенности. – Особенности? – уточнила эльфийка. Она брешь не видела, но чувствовала её. – Какие же? – Подобное к подобному. Например, брешь из магического мира с большей вероятностью будет вести в другой магический мир. Так же брешь может вести в тот же самый мир, но в другую его часть. Или может выкинуть в междумирье, тоже не самый редкий вариант. А там без подготовки выжить очень тяжело, мягко говоря. – Ничего не вижу, – расстроено заметила Ферн, стараясь не смотреть на тела. Кайлира хмыкнула и, подхватив магией один из трупов, закинула в брешь. Труп тут же засосало внутрь, вытянув и размазав в пространстве цветастым пятном на секунду. – А так? – демоница глянула на ещё более побледневшую Ферн. – Выглядит отвратительно, – честно ответил Старк и поёжился. – Теперь страшно просто так идти куда-то. Вдруг в такую попаду, её ведь даже не видно… – Я тебя расстрою, но даже если ты будешь сидеть на одном месте всю жизнь, то есть вероятность, что брешь откроется прямо под тобой… – доверительно сообщила Кайлира и ухмыльнулась. – Так что не волнуйся, шанс того, что ты угодишь в такую штуку, одинаков вне зависимости от того, что ты будешь делать. – Кошмар!  Махт насмешливо фыркнул, глядя на напуганного воина. – Братец Старк, ты чего дрожишь? – весело поинтересовалась Солитер. – Не бойся, до сих пор ведь не попадал в такую штуку. – А вдруг такая штука раскроется прямо под ногами, и я в неё попаду? Бррр, даже думать страшно, – Старк поёжился и обхватил себя руками. – Господин Старк, прекратите паниковать попусту. – Сам себе надумал ужасов, сам себя напугал. С – самостоятельность, – со смешком сказала Солитер, откровенно забавляясь. Махт усмехнулся, а Кайлира улыбнулась, ощущая веселье по связи. – Ферн, они опять надо мной издеваются, – пожаловался воин. – Так прекратите вестись, господин Старк, – непреклонно ответила волшебница, совершенно не собираясь жалеть соратника. Но разговор, похоже,  позволил Ферн взять себя в руки. – Старк, если тебя это успокоит, – смилостивилась Кайлира. – То ткань реальности штука крепкая и эластичная, её так запросто не порвать. Даже при истончении она может держаться тысячелетиями прежде, чем случится такой вот разрыв. Это если мы говорим о природных брешах, конечно, – на всякий случай уточнила она. Высшая со вдохом посмотрела на мёртвые тела и потёрла шею. – Надо бы их обратно в их мир закинуть, – озвучила Кайлира свои мысли. – Не думаю, что стоит их тут оставлять. – Почему? – уточнил Махт и хотел что-то ещё добавить, но осёкся, искоса глянув на эльфийку и людей. – На всякий случай, – качнула головой Высшая, не желая вдаваться в подробности, какие именно случаи могут произойти. – Мало ли…  Отправить тела в обратном направлении делом было несложным, особенно с помощью магии. Оставалось лишь брешь закрыть. – А что, если этих монстров было больше, чем двое? – спросила Ферн. – Ну, тогда мы вскоре можем услышать про странные исчезновения людей, – задумчиво ответила Кайлира. – Предлагаю задержаться в городе на всякий случай. Всё равно нам всем нужен отдых. Светить своей силой идеей было не лучшей, как считала Кайлира. В конце концов, она старалась по возможности этого не делать, если есть другие варианты. Благо, в этой ситуации альтернатива имелась: не первый раз, когда брешь надо закрывать, а наблюдающих глаз много. Не то, чтобы это было очень сложно, но требовало определённых навыков и сил. Кайлира на мгновение задумалась, после чего достала небольшой артефакт в виде фигурки паука. – Ты с помощью артефакта собираешься закрывать брешь? – уточнила Фрирен, подойдя ближе к Кайлире. – Ага. Это проще всего будет, – ответила демоница, активируя артефакт. Демоны с любопытством наблюдали, но сохраняли молчание, оставив все вопросы при себе до момента, пока команда людей не окажется от них подальше. *** Четвёртый этаж подземелья, который оказался последним, Фрирен обыскала тщательно. Благо, этаж оказался небольшим, и мимиков на нём не было. Кайлира всерьёз подозревала, что будь иначе, то Махт либо начал бы ругаться, за не именем других способов выразить своё недовольство, либо просто взял Кайлиру и ушёл бы. Впрочем, из всех демонов искать сокровища вместе с командой Фрирен пошла только Солитер. Махт с Кайлирой остались ждать у лестницы на третий этаж, устроившись на ней. А перед уходом компании на поиск сокровища демон не забыл снять с секиры воина свои чары, рассудив, что незачем Старку с золотой неуничтожимой секирой разгуливать. Демон прислонился одним плечом к стене, уже практически привычно укрыл сидящую вплотную Кайлиру свои пальто и обняв её одной рукой. Кайлира была совершенно не против, прижимаясь и положив голову Махту на плечо. Приятный знакомый запах и спокойное дыхание демона хорошо успокаивали, почти убаюкивали, и демоница позволила себе расслабиться, закрыв глаза. – Фрирен совершенно не доверяет мне и Солитер, – поделился он наблюдением через некоторое время тишины. – Даже вспоминаются те дни, когда я Денкена обучал. – Недоверие – это её обычное состояние к демонам, – лениво отозвалась Кайлира, не открывая глаз. – Базовая настройка, так сказать. Хотя при этом людям она верит куда больше. Удивительно, как ей везёт в пути встречаться в основном с дружелюбно настроенными людьми. – Удача, действительно, – задумчиво согласился Махт, припоминая, сколько людей ему пришлось убить, пока он жил в Вайзе. И сколько из них хотели убить лорда Глюка. – Ферн быстро колдует. Скорость её Зольтраака впечатляет. – Да, у неё настоящий талант. Правда, репертуар заклинаний не самый богатый. На мой взгляд, Фрирен могла бы научить её большему, – поделилась недовольством Кайлира. Демон тихо фыркнул и замолчал ненадолго, отслеживая движение огоньков жизни.  – Знаешь, я тут размышлял, – начал он. – Наш вид не благословлён богиней творения, которой поклоняются люди. Мы не поклоняемся ей и не верим в неё, а даже если начнём молиться, то это будут не более чем пустые слова. Мы не можем использовать её целительскую магию, как и всю святую магию. Да и наше состояние, если честно, навевает мысли об отсутствии божественной благосклонности к нашей расе. Мне так казалось, по крайней мере. Не могло же всё оказаться в том состоянии, в котором сейчас, без какой-то причины. Возможно, это кара за что-то, – он поглядел на собственные руки. – И хотя ты многое объяснила, всё равно порой кажется, что благословление богини творения могло что-то изменить. – Это всё замечательно, но, Махт, – Кайлира поглядела на демона серьёзно. – Ответь, а зачем демонам благословление чужих божеств? Махт растерянно поглядел на демоницу, сбитый с толку такой постановкой вопроса. Могло ли благословение чужой богини хоть что-то изменить в их демонической природе? – Я… Не знаю?.. – Подумай об этом на досуге, – предложила Кайлира и мягко поцеловала его в лоб, после чего снова положила голову ему на плечо. Помолчав немного, продолжила: – если тебе интересно, то демоны почти никогда не поклоняются богам. Идти на службу могут, но именно поклоняться, как это делают смертные – это очень сомнительно. – Но почему? – Об этом можешь тоже подумать на досуге, – улыбнулась Кайлира. – Думаю, сейчас не очень подходящее время для длинных около теологических обсуждений. Но всё же скажу, что боги не идеальны. И богиня творения не исключение. Если она вообще есть, конечно.  – Тогда почему люди так сильно верят в неё? – Смертным надо во что-то верить. Далеко не у всех хватает сил, чтобы верить в самих себя. А вера придаёт силы для жизни, даёт ориентиры, в том числе моральные, даёт ощущение некой стабильности. В общем-то, в этом нет ничего такого. Хотя порой это всё принимает жуткий облик. К слову, было бы интересно изучить это явление святой магии. Действительно ли её источник заключается в силе веры.  – Думаешь, нет? – Понятия не имею, – честно ответила демоница. – Вот и хочу узнать, вера ли источник или же нет. – Будем охотиться на священников, получается. Но не все священники способны к магии. – Не то, чтобы прямо целенаправленно охотиться. Просто если подвернётся возможность, то надо будет воспользоваться. Махт лишь едва заметно кивнул, принимая к сведенью.