Подземелье и дракон

Аромат вкусной тёплой еды распространился по помещению, пока завтрак готовился. На этот раз готовила Ферн одна и Махт с Солитер от еды отказались. Не то, чтобы они были действительно сильно голодны. Однако Кайлира подозревала, что их отказ обусловлен в первую очередь тем, что еду готовил человек.  – Фрирен, у тебя как с ментальной магией? – спросила Кайлира. Она всё ещё раздумывала, как лучше поступить и выхода пока видела только три. Но один из них ей не нравился совсем, поэтому пришлось его отложить на самый крайний случай. – Ну, я в ней не мастак, – честно признала она. – А что? – Щит ментальный держать сможешь? – спросила Кайлира. Эльфийка кивнула. – А растянуть его на Ферн и Старка? – Не уверена, что получится. Да и щит от этого будет совсем хлипким, – эльфийка чуть нахмурилась. – Плохо, – вздохнула демоница и задумалась, как лучше поступить. Махт и Солитер в ментальных техниках тоже не сильны, но у демонов природная сопротивляемость весьма высока, особенно если силы воли достаточно. Дополнительной хорошей страховкой являлась магическая связь, Кайлира была почти уверена, что сможет стряхнуть со своих архидемонов чужое подчинение. Однако Кайлира предпочла бы перестраховаться и растянуть ментальный щит на них. Конечно, щит от такого будет более хрупким, но это лучше, чем ничего. – А в чём проблема-то? – уточнил Старк. Солитер хихикнула, забавляясь с непонимания человека. – В том, что тебя могут подчинить, и ты зарубишь Ферн, милый братец, – беззаботно ответила демоница. – Возможно, тебе это даже понравится. А нам придётся разобраться с тобой. – Эй, прекрати говорить такие жуткие вещи, – возмутился Старк. – Я бы никогда так не поступил! Ферн передёрнула плечами, с сомнением глянув на воина. – Ну, у воинов достаточно силы воли, чтобы сопротивляться подобным внушениям, – заметила Фрирен, тоже посмотрев на Старка.  – Неужели всё настолько плохо может быть? – уточнил Махт у Кайлиры. – Первый свежеватель был не особо силён. – Не недооценивай их, – качнула головой демоница. – Он был молод, неопытен и истощён. И явно не встречался с демонами раньше, поэтому его попытки были столь неуклюжи. Всё же мы не люди. Если… Если нам повезёт, то мы встретим раненого и ослабленного свежевателя. К тому же, есть вероятность, что он тоже будет достаточно молод, а значит, не опытен и не слишком силён, – высказала свои мысли Кайлира. – Если… – протянула Солитер задумчиво, словно пробуя слово на вкус. – Хорошее слово. – Кстати, а что вы вообще тут делаете? – спросила Фрирен, поглядев на демонов. – Вообще мы просто мимо проходили, – пожала плечами Кайлира. – А потом я почувствовала разрыв в пространстве и решила пойти посмотреть. Ну и нашёлся вход в подземелье, а там на нас напал свежеватель. Махт тихо фыркнул себе под нос, Солитер сложила руки на груди и недовольно поджала губы. Кайлира мысленно вздохнула: напасть-то он напал, но скорее умудрился взбесить архидемонов своей попыткой подчинить, вместо того, чтобы хотя бы замедлить. – Но возвращаясь к нашему положению. Нам стоит собрать свою силу воли в кулак и не расслабляться, пока подземелье не очистим. *** – Почему люди считают каннибализм чем-то плохим? – неожиданно спросил Махт. – Ты мастер задавать неожиданные вопросы на ровном месте, – заметила Кайлира, покосившись на демона. Интересно, он специально выбрал время, когда люди ели, чтобы такой вопрос задать? – Не уверен, что это комплимент, но мне всё ещё интересно. Большая часть животных не видит в этом ничего ужасного, зачастую это наоборот помогает выжить. Так в чём проблема? – На самом деле, тут ряд психологических и физиологических факторов. И, в общем-то, люди занимаются каннибализмом, но только если это вынужденная крайняя мера, либо если это часть культуры. Но такое не часто встречается, – ответила демоница, продолжив рассматривать карту. – Если это не часть культурных традиций, то это наносит достаточно серьёзный урон психологический. Вплоть до того, что некоторые люди потом начинают есть исключительно других людей. А то, что начинает людям вредить в большой степени, люди предпочитают уничтожать, чтобы спокойно жить дальше. Но в очень голодные времена люди готовы идти на каннибализм. Выбор тогда не велик: либо съесть ближнего и выжить, либо умереть от голода. Но вообще людям это вредно делать. – О, я слышала истории про дикие людские племена, у которых было принято съедать павших воинов, – поделилась Солитер, соединив пальцы рук. – Считалось, что их сила переходит к тем, кто их съел. Правда, вроде эти племена то ли истребили, то ли вымерли от болезни. – Вот именно в болезнях и дело. Если человек был болен, и его съели, то болезнь может передаться тому, кто съел. Кроме того, у людей при каннибализме появляются некоторые другие болезни. Так что можно сказать, что это в том числе инстинктивное избегание возможности заразиться, заболеть и умереть. Этакая природная брезгливость обусловленная выживанием. – Вот оно что, – демон задумался и замолк, обдумывая всё сказанное. – Какие у них жуткие темы для разговоров… – негромко пробормотала Ферн.  – Они меня пугают, – воин поджал губы, неохотно ковыряясь в тарелке. – Даже аппетит пропал… – Не нойте, господин Старк, – Ферн проявляла чудеса моральной стойкости. По крайней мере, очень старалась. – Возможно, на сегодня это наша последняя трапеза. – Честно говоря, это звучит ещё менее вдохновляюще, – признался воин. – Или, может, Вы намекаете на то, что я плохо готовлю? Ферн нахмурилась, грозно посмотрев на воина. – Что? – испуганно уточнил Страк. – Нет, конечно, нет, ты очень вкусно готовишь! – Он так забавно пугается каждый раз, когда есть угроза того, что Ферн на него обидится, – с тихим смешком негромко поделилась Солитер. Кайлира задумчиво покивала. *** Путь по второму этажу проходил довольно спокойно. Сундуки тут хоть и встречались, но довольно мало, так же как и мимики. Особенно мимики, просто несравнимо с первым этажом. Зато ловушки все были действующими. Это выяснили опытным путём, когда Старк случайно наступил на нажимную плиту и его в последний момент демон успел выдернуть из-под струи пламени. А на скомканную благодарность лишь сухо посоветовал смотреть под ноги. Дальнейший путь проходил мирно, если не считать застревающей время от времени в мимиках Фрирен. Впрочем, когда терпение Махта закончилось, он просто начал протыкать их мечом до того, как эльфийка их откроет. А на все возмущения безапелляционно заявил, что если бы там находился гримуар, он бы выпал из монстра и если великая волшебница хочет, то пусть сама ковыряется в пасти уже мёртвого мимика. Кайлира была готова поклясться, что в голосе демона сквозили язвительные нотки. Но стоило признать, времени такой метод сэкономил много и явно стоил того, несмотря на обиженную эльфийку. – Госпожа Фрирен, прекратите дуться, – попыталась урезонить свою наставницу Ферн. – В конце концов, господин Махт прав и если бы в мимиках был гримуар, его можно было легко найти. – Ферн, ты на чьей стороне вообще? – возмутилась Фрирен. – На стороне здравого смысла, – тихо сказал Старк, заработав строгий взгляд от эльфийки и насмешливый от Солитер. Вскоре они дошли до лестницы на третий этаж и принялись спускаться. – Слушай, Кайлира, а насколько ты планировала в этом мире задержаться? – спросила вдруг Фрирен. Лестница оказалась куда длиннее, чем казалось изначально. – Ну, обычно я закладываю примерно триста лет на изучение мира. Но бывает, что не больше ста, – поделилась Кайлира охотно. – А-то и меньше.  – Целых сто… – пробормотала Ферн. – Всего сто? – Махт нахмурился. – А с нашим сколько? – Пока цифра в триста всё ещё актуальна для вашего, – пожала плечами Кайлира. – А почему в некоторых время сокращаете? – уточнил Старк. – Ну, я сокращаю время, когда меня начинают втягивать во всякие местные разборки политические и войны. Порой это интересно, конечно, но со временем от такого устаёшь, – честно ответила Кайлира. – Я как бы прихожу мир поглядеть, поизучать, на магию новую посмотреть, а не сажать на трон какого-то местного королька путём хитровымудренных интриг или войны разруливать. – Неужели так раздражает? – В малых количествах нет, но если такое постоянно происходит, то очень сильно, – вздохнула Кайлира. – И что, только в этом дело? – уточнил воин. – Можно же просто, ну, не ввязываться в это всё. – Можно, – согласилась Кайлира. – Но не всегда, порой в это прям настойчиво втягивают, причём даже силой пытаются, или случайно вляпываешься. Конечно, не могу сказать, что по итогу помогаю не по собственному желанию, если помогаю. Да и есть вообще отдельные случаи, когда в мире даже пары месяцев не задерживаюсь. Скажем, если идёт отлов таких вот путешествующих между мирами для чего-то. В лучшем случае для войны, в худшем – в качестве невест для сильных магов… Бр-р, аж вспоминать противно, – Кайлира поёжилась от воспоминаний. Идущий рядом Махт аккуратно взял её за руку, словно стараясь отвлечь. Демоница благодарно улыбнулась в ответ, чуть сжимая его ладонь в ответ. – И поэтому ты предпочитаешь человеческий облик и сдерживание маны, – уверенно сказала Фрирен. – И поэтому тоже. Если когда-нибудь будешь путешествовать по мирам и на какой-то подобный мир наткнёшься – быстро меня поймёшь, – хмыкнула Кайлира, передёрнув плечами и немного сильнее сжав ладонь демона. – Я запомню твоё предупреждение, – неожиданно серьёзно ответила Фрирен. Высшая даже задумалась, а не собирается ли эльфийка действительно заняться перемещением в другие миры в будущем. *** – Удивительно пустое подземелье, – сказала Фрирен, осматриваясь по сторонам, пока они все вместе шли по третьему этажу. – Поэтому его особо и не исследовали, – вздохнула Ферн. – Кроме большого количества мимиков тут никого нет. – Дракон есть на этом этаже, – поправила Кайлира. – Кстати интересно, откуда он тут взялся. – Они селятся порой в подземельях. – Но разве не тогда, когда могут выбраться из него в любой момент? – уточнила демоница. – Вообще да, – несколько озадаченно согласилась эльфийка. – Возможно, тут есть ещё один выход на поверхность, которым пользуется дракон. – Или это подземный вид, – предположила Солитер, сцепив руки за спиной. – По картинке от наблюдателя не был похож, – качнула головой Кайлира. – Я, конечно, не изучала драконов этого мира подробно, но ведь у подземных обычно крыльев либо нет, либо они довольно маленькие. А у этого большие были, да и пропорции тела не подходящие для подземного. Этаж был на удивление небольшим, даже никаких секретных комнат не встретилось, поэтому до дракона добрались быстро. Он спал в большом круглом зале с колоннами, практически в самом центре. На противоположной стороне зала виднелись огромные закрытые двери. А сам дракон был красив, со светлыми, почти белыми крыльями и тёмно-фиолетовым телом. Кайлире было откровенно жалко такого красавца убивать. – Спит, – констатировал Старк. – Ага, – согласилась эльфийка. – Довольно крепко. Надо придумать как убить это дракона... – Хм. Его могли магией усыпить, – предположила Кайлира. – Но у этого вида чешуя отражает практически всю магию, – возразила Солитер. – Сомнительно, что его могли усыпить. Хотя… – она задумалась. – Наверное, магия разума может такой фокус с ним провернуть. – Значит, его можно убить только оружием можно? – уточнил Старк, взяв в руки секиру. – Что ж, тогда не вижу проблемы, если его отвлечь. – Чешую этого вида очень прочная, её просто так не повредить, – Махт глянул на секиру воина. – Не с таким оружием. – А может, его приручить и сделать ездовым драконом? Все поглядели на Кайлиру. – Что? Только не говорите, что из вас всех никто никогда не мечтал о личном ездовом драконе, – возмутилась она. Потом с подозрением прищурилась. – Что, реально никто и никогда? Тьма великая, какие вы порой скучные! – А ты точно уверена, что ты демон? – с некоторым сомнением уточнила Фрирен. Насколько она помнила, приручением животных или монстров демоны особо не занимались. – Что за грязные инсинуации? – ещё больше возмутилась Кайлира. – Я чистокровный демон. И мои родители тоже. И родители моих родителей. – Слушайте, а драконы вообще съедобны? Теперь все поглядели на Старка, который задал такой неожиданный вопрос. – Ну… Должны, – задумчиво ответила Кайлира. – Я таких больших в этом мире ещё не пробовала, но должны. – А каких это ты пробовала? – Мелких каких-то поймала пару раз. – И как? – скептически уточнила Солитер. – На вкус что-то среднее между курицей и кроликом были, – поделилась впечатлениями Кайлира. – Суховаты, надо мариновать. И попробовать их сделать с курагой и черносливом. – Звучит странно, – с сомнением заметила Ферн. – Маринованный дракон с сухофруктами… – Вообще-то в некоторых мирах мясо дракона считается деликатесом. Даже десерты из него делают. – Какие-то гастрономические извращения, – хмыкнула Солитер. – Гастрономические извращения – это твоя книга с рецептами, – фыркнул Махт. – Я всё ещё настаиваю на её уничтожении. В огне дракона идеальный вариант. – Ты ещё скажи в жерло вулкана бросить. – Тоже отличная альтернатива. Фрирен моргнула, растерянно наблюдая за короткой перепалкой. Эти разговоры между демонами то и дело сбивали её с толку. Кажется, она пропустила какие-то серьёзные изменения. Или они всегда так общаются между собой и это нормально? – Слушай, – обратился Старк к Махту. Демон вопросительно поглядел на парня. – Ведь золото, которое ты создаёшь, оно ведь нерушимо. Раз моё оружие не подходит для битвы, то, может, тогда его позолотить? Тогда оно будет подходить? На губах Махта мелькнула улыбка, а в ощущениях  по связи – веселье. Храбрость на грани наглости демон явно оценил. В следующее мгновение секира в руках Старка покрылась золотом. – Так, стоп, – неожиданно сказала Кайлира. – Я всё ещё не отказалась от идеи с ездовым драконом, какое убийство! – То есть пробовать его на вкус мы не будем? – расстроено уточнил Старк. – Старк, ездовых драконов не едят, – нравоучительно ответила Кайлира. – Я, конечно, не силён в приручении драконов, но разве это не должно занимать много времени? – с сомнением уточнил Махт. – Ну, в целом, да, парой часов не отделаешься, если без магии. Но у меня есть идея одна, – жизнерадостно заявила она. – Только для начала надо дракона измотать, если он проснётся. – Эй! А нам-то что делать? – спросила Солитер. – Импровизируйте! Я в вас верю! – Бодро и светло улыбнулась им Кайлира, после чего направилась к дракону. – Мне нужно будет время! – Сумасшедшая женщина, – выдохнул Махт с восхищением, глядя вслед демонице. – Обожаю её.  – За такие поступки? – Вообще за всё, и за них тоже. Изматывать дракона всё же пришлось, потому что он проснулся и был готов крушить всё вокруг. И побегать от него пришлось всем, попутно уворачиваясь от огня, хвоста, когтей и крыльев. Дракон оказался на редкость проворным и быстрым. Впрочем, лично Кайлиру эта внезапная активность скорее веселила. – Фрирен! Убить и измотать немножко разные вещи! – крикнула Кайлира, когда эльфийка на пробу выстрелила в дракона Зольтрааком. Впрочем, чешуя действительно прекрасно развеивала магию, даже такую убойную, поэтому дракон остался целым, живым и ещё более злым. – А что я ещё с ним могу сделать, по-твоему?! – возмутилась Фрирен в ответ, спрятавшись за колонной. – Драконов, знаешь ли, обычно убивают, а не пытаются приручить! – Можно подумать, убить его легче, чем приручить! – крикнула с другой стороны Солитер и юркнула под сбитую колонну. – Ты что, никогда на драконов не охотилась? – спросил Старк, который так же затаился за этой колонной. – Вообще-то нет! Такое веселье обходило меня стороной до сего дня, – ответила Солитер и закрыла голову руками, ощутив жар, когда стену опалило драконье пламя. – Убить его действительно легче! – крикнула Фрирен. – А ты что, успела в драконоборцы заделаться?! – удивлённо воскликнула Солитер. – Да замолчи ты уже! Пока остальные переругивались и время от времени отвлекали дракона, Кайлира колдовала, внимательно следя за происходящим. Лучше всего отвлекать дракона и держать оборону выходило у Махта. Демон явно подходил к заданию со знанием дела, блокируя практически все атаки либо защитной магией, либо своим золотом, которое легко выдерживало, что драконий огонь, что удары когтей и хвоста. А как предоставлялась возможность, сразу использовал магию на окружение. Впрочем, от внимания Кайлиры не ускользнуло, что, несмотря на болтовню, Солитер была сосредоточена и почти успешно комбинировала свои заклинания с заклинаниями Махта. Совместные тренировки однозначно пошли им на пользу, хотя конечно было ещё над чем работать. Однако дракона они измотали, и он стал значительно медленнее, явно начиная уставать от длительной схватки, где приходится много двигаться. Всё же монстры – такие же звери. Всё это дало Кайлире достаточно времени, чтобы подготовить чары захвата и вместилище: каменная фигурка дракона. Поставив фигурку на пол, демоница и активировала подготовленные чары. Вокруг дракона появились фиолетово-красные магические путы, образуя клетку. Дракон метнулся вперёд, попытавшись проскочить или разбить их, но у него ничего не вышло, и зверь взревел. Путы вспыхнули ярко и превратились в шар, заточив дракона внутри. Шар уменьшился и втянулся в фигурку на полу. Высшая довольно улыбнулась, глядя, как фигурка окрасилась в цвет пойманного дракона. Захват прошёл отлично, а с приручением можно будет позже разобраться. На несколько минут зал погрузился в тишину, пока все осторожно подходили к центру зала. – Что, всё? – уточнила Солитер у Кайлиры. – Ты заточила дракона в статуэтке? – почти одновременно с ней спросила Фрирен. – Ага, – кивнула Кайлира на оба вопроса и подобрала с пола статуэтку. – Потом приручением займусь. Или что, вы ждали, что я прямо вот тут сейчас это делать буду? – Да, – честно ответил Старк. – То есть количество необходимого для этого времени тебя не смущает? – вскинула одну бровь Кайлира. – Ну, мы уже привыкли к вашему, долгожителей, странному отношению ко времени, – философски ответил воин. Ферн лишь грустно вздохнула, подтверждая слова. – А ты уверена, что статуэтка будет надёжным вместилищем? – уточнила Фрирен, глядя на статуэтку в руках демоницы. – Да. – Ладно, – эльфийка отвернулась и принялась разглядывать рисунок в центре зала. Потом подошла к нему, присела и дотронулась рукой до линий рисунка, от которого ощущался слабый ток маны. – Тут есть тайник, – уверенно заявила Фрирен. – Уверена, его можно открыть. Там наверняка спрятаны ценные сокровища. Солитер заинтересованно подошла ближе к Фрирен, но благоразумно сохраняла дистанцию. Проверять крепость нервов эльфийки от близкого соседства с демоном ей не хотелось. Высшая вздохнула и отвернулась, отходя чуть вперёд, а заодно пряча статуэтку и разглядывая большие двери, ведущие дальше. Рыться в очередном сундуке ей не хотелось, и было откровенно лень искать, как открывается тайник. Впрочем, мешать развлекаться всем остальным она не собиралась. – Кайлира, – позвал Махт и, когда она обернулась, взял её за подбородок, после чего поцеловал в губы, почти грубо и почти страстно. Кайлира улыбнулась сквозь поцелуй, охотно отвечая не него. А когда поцелуй прервался, то прежде, чем отстраниться, демон лизнул в губы. – Твои решения совершенно авантюрны… – М-м, да, это так, – улыбнулась демоница задорно. Погладила Махта по щеке, и он чуть склонил голову, прижимаясь к ладони. – Только не говори, что тебе не понравилось. – Понравилось, – честно ответил Махт, а потом несильно укусил за пальцы, когда Кайлира коснулась его губ, но почти сразу отпустил и лизнул их. – Поэтому решил, что самое время немного позаигрывать? – со смешком уточнила Кайлира, чувствуя по связи целую смесь из эмоций и ощущений. Но больше прочего выделялись веселье, радость, остатки азарта, которые перетекали в откровенно игривое настроение. – Не вижу никаких причин, почему я не могу это сделать сейчас, – мурлыкнул демон, хитро прищурившись и ярко сверкая глазами. – Или ты против? – Ничуть, – улыбнулась демоница в ответ, а после подалась вперёд и поцеловала демона в губы. Он ответил на поцелуй с такой готовностью, будто только этого и ждал. Впрочем, долго поцелуй не продлился. – Эй! Вы чем там занимаетесь? – окликнула их Фрирен, всё ещё стоя около сундука. – Важными переговорами! – со смехом ответила Кайлира. Махт недовольно оглянулся на эльфийку. Солитер тихо фыркнула себе под нос и достала из сундука хрустальный шар. – Знаю я эти их «важные переговоры», – проворчала она негромко, разглядывая артефакт. – Опять воркуют. – Что? – не поняла Фрирен, решив, что ослышалась. – Ничего, – улыбнулась Солитер невинно. – Говорю, над шаром этим поколдовать имеет смысл, вдруг рабочий? *** – Госпожа Кайлира, а Вы уверены, что есть второй свежеватель? – уточнила Ферн, когда вся компания подошла к огромным дверям, ведущим из зала с драконом дальше. – Я предполагаю. Мы проверяем эту теорию, а не идём с уверенностью. – Тогда, если бы был ещё один свежеватель, он бы нас уже обнаружил? – Хм… Насколько я знаю, у них другой способ поиска жизни, – задумчиво сказала Кайлира. – Основан на особенностях мозговой активности. – В смысле? – Ты умеешь думать, значит, тебя можно обнаружить, – пояснила Высшая. – Наглядное использование на практике философского высказывания «я мыслю, следовательно, я существую». Так что нас уже могли обнаружить теоретически. – Может, попробовать его сразу превратить в золото? – спросила Солитер, сцепив пальцы. – Я как-то не очень хочу сражаться с таким противником. – Боишься? – Боюсь. Я демоница тревожная, не люблю лезть туда, где ничего неизвестно, – совершенно честно ответила та. – Мне и дракона сейчас хватило. Высшая ненадолго задумалась. Свежеватель опасен. Но бой с таким противником будет очень полезен для отработки совместных действий и в целом для практики. – Опыт есть опыт, нельзя избегать сильных противников постоянно. Для вас это будет полезно, – сказала Кайлира. – Щитом от ментальных атак я вас прикрою, но учтите, что он не всемогущ. Тем более, псионическая магия это не только попытки в голову залезть и подчинить. Это и воздействие физического характера на мир вокруг. В общем-то, это и не совсем магия в привычном нам виде. Если всё совсем плохо будет, то тогда Махт, – она посмотрела на демона. Тот чуть склонил голову на бок, вопросительно глядя на ответ. – Ди Агёльце хоть на всё подземелье.    – Я понял, – улыбнулся он. Кайлира кивнула. Она прекрасно понимала, что где один свежеватель, там может быть и целая колония. А наткнуться на колонию будет очень плохим развитием событий для всей команды. Впрочем, Высшая не верила в то, что колония есть, иначе бы слухи о пропаже людей давно бы ходили, да и подземелье наверняка ощущалось бы иначе. Неплохо было бы иметь в своей маленькой команде демона, хорошо разбирающегося в ментальной магии, конечно. Особенно сейчас. Можно было бы растянуть ментальный щит лучше. Но чего нет, того нет. Солитер грустно вздохнула, совершенно не горя желанием лезть в драку. – В таком случае нам стоит обсудить тактику боя, – предложила Фрирен, искоса глянув на демонов. – Иначе мы можем просто мешать друг другу. – Логично, – согласилась Кайлира, кивнув. И подумала, что, пожалуй, это будет самое странное для Фрирен обсуждение тактики. Но поделиться знаниями демоница считала необходимым, как и обсудить варианты сражения.