Магический источник

Кайлира внимательно наблюдала за Стражем. И почему такие существа всегда любят принимать звериный облик, интересно? Ну, на этот раз хотя бы не олень, хоть какое-то разнообразие. Он вообще может говорить? – Страж? – переспросила Фрирен недоверчиво. – Что ты имеешь ввиду? Высшая чуть качнула головой, не собираясь отвечать. Одновременно с этим выстраивая ментальное сообщение для мыслесвязи, и отправляя его.  Предложение, помощь, вопрос. Зверь шевельнул ушами, а после приоткрыл пасть. – Я в состоянии говорить, – ответил Страж вслух. Голос его звучал низко и хрипло. – А, ну и славно, тогда всё проще, – обрадовалась Кайлира. – Эльфийка, – зверь оскалил пасть и зарычал, вздыбив шерсть на загривке. – Как смеешь ты вторгаться в мой лес после того, как твой народ предал наше соглашение?! – Ох, ебать… – совсем тихо себе под нос пробормотала Кайлира, совершенно не ожидая подобных нападок на Фрирен. Эльфийка, впрочем, тоже их не ожидала и крепче сжала в свой посох. – Я не знаю, про какое соглашение ты говоришь, – ответила она прохладно, беря себя в руки. – Не знаешь?! – взревел Страж. – Из-за вас источник оказался без присмотра! Из-за вас он умирает! – Ты лжёшь, – уверено заявила Фрирен. – Монстры, использующие человеческую речь, делают это лишь ради обмана. Солитер громко хмыкнула и сложила руки на груди. – Лгу?! Монстр?! Да как ты смеешь, эльфийская выскочка! Мало того, что из-за вас я оказался заперт и отрезан от источника, так ты меня ещё и оскорблять вздумала?! Лес, казалось, стал ещё темнее и мрачнее, отвечая на ярость Стража. Эльфийка едва сдержалась, чтобы не сделать шаг назад, понимая, что с обвинениями погорячилась.    – Если бы не демоны… – начала была она, но была прервана. – Они не имеют к этому отношения, – грубо отрезал волк, угрожающе зарычав. – Не пытайся скинуть вину своего народа на других! Вы меня обманули и запрели! Из-за вас этот лес умирает! – Это дитя было рождено другом месте и в другое время, и ничего не знает о том, что было здесь, – вмешалась Кайлира, понимая, что ещё немного и Страж может напасть. Фрирен была, мягко говоря, не очень хороша в переговорах с магическими существами. – И уж точно не несёт ответственности за несоблюдение договора. – Несёт, – возразил Страж, подавшись вперёд. – Раз заявилась сюда, то пусть берёт ответственность за своих родичей! От зверя разило злостью и яростью вперемешку с безысходностью настолько сильно, что это ощущалось даже на расстоянии. Архидемоны напряглись, с трудом удерживаясь от ответной агрессии. Кайлира недовольно цокнула языком, посылая по связи волну холодного спокойствия. Раздался резкий щелчок, будто кнутом ударили. Страж отшатнулся назад от неожиданного удара магии прямо под носом. Высшая равнодушно наблюдала за ним, оценивая, делать ли второй удар, чтобы остудить пыл зверя. – Твой источник умирает, сам ты слаб… И вместо того, чтобы что-то делать, ты винишь всех вокруг и готов бросаться, как бешеная псина? Да ты жалок, – холодно и с явным пренебрежением в голосе отметила Кайлира. Поведение Стража её разочаровывало, ну что за истерика. – Может быть, проще и вовсе уничтожить твой источник. Нет его – нет проблем. – Ты не посмеешь, – зашипел дух, прижимая уши к голове, но в голосе его звучала неуверенность. – Ты так считаешь? И что же мне помешает? – с вызовом и насмешкой уточнила Кайлира, ухмыльнувшись. Она понимала, что это откровенная угроза. Но Страж слаб и не пойдёт на конфликт, если совсем не обезумел ещё. А если обезумел, то проще от него избавиться сейчас. Ахорн испуганно икнул. – Она блефует ведь? – тихо спросил он у стоящего рядом Махта.  Тот промолчал, бросив на человека холодный предупреждающий взгляд. Не стоило сейчас травнику лезть. Солитер только улыбнулась, соединив пальцы рук. Уж демоны-то знали, что блефом тут и не пахнет. – Смерь свою гордыню, дух, – прохладно продолжила Кайлира. – Как я сказала, мы не ищем вражды и предлагаем помощь. А ты занимаешься бесполезной ерундой вместо того, чтобы принять решение. Махт тихо фыркнул себе под нос и стряхнул с пальто невидимые пылинки. И это те самые «силы», с которыми люди здесь заключили пакт и ради которых они тут игрались с ритуалом? Честно сказать, он был несколько разочарован, подсознательно ожидая увидеть нечто большее. И не он один. Демон посмотрел на Кайлиру, ощущая по связи пусть и слабое, но разочарование. А ещё ясную спокойную и холодную решимость. Махт моргнул, понимая, что Страж будет уничтожен, если сейчас сделает неверный выбор в поведении. Интересно, если Страж умрёт, то распадётся на частицы маны, подобно обычному монстру?.. Губы демона изогнулись в слабой улыбке. Надо будет потом спросить, если свидетелем сейчас он не станет. А спустя несколько долгих мгновений Страж опустил голову, признавая чужую правоту. – Я был несдержан, – глухо ответил он. – И я принимаю вашу помощь. Я отведу вас к источнику. – Славно, – улыбнулась равнодушно Кайлира, после чего поглядела на Ахорна. – Возвращайся в деревню. Мужчина послушно кивнул. Огромный волк его, честно говоря, нервировал. Да и по тону Кайлиры было понятно, что это совсем не просьба, а приказ. И возражать ему совсем не хотелось. Любые искры протеста затухли, даже не успев разгореться. *** Когда они пошли следом за Стражем, то путь по лесу проходил на удивление легко. Дорога словно сама ложилась под ноги, а деревья, кусты и травы не мешались, будто отступая в сторону. – Разве тут была такая дорога? – пробормотала Ферн. – Это особенность Стража, – пояснила Кайлира. – Он хозяин этого леса и лес подчиняется его воле. Так что дорогу проложили, считай, специально для нас. – Я всё ещё не доверяю этому существу, – проворчала Фрирен, после чего хмуро посмотрела на Кайлиру. – И я не дитя. – Да уж, столько прожив, сложно зваться ребёнком, – хмыкнул Старк. – Я всё ещё помню, как ты называл меня старой каргой, – Фрирен  мрачно глянула на воина. – Да что я-то опять крайний?! Кайлира, ну хоть ты скажи что-нибудь! – он умоляюще поглядел на демоницу. – Фрирен, не обижай ребёнка, – с равнодушным видом сказала демоница, витая в своих мыслях. – Ферн! Они все надо мной издеваются! – пожаловался воин. – Прекратите ныть, господин Старк, – прохладно сказала волшебница. – Вы сами виноваты. Старк недовольно поджал губы. – Мне даже его становится жаль, – поделилась негромко Солитер. – Чуть-чуть. Где-то в глубине души. Махт покосился на демоницу. Не то, чтобы она выглядела так, будто ей было действительно жаль парня. В жалость, как форму проявления сочувствия у Солитер, Махт не верил абсолютно. – На самом донышке, видимо, – озвучил он свои мысли. – Именно, – согласилась Солитер с весёлой улыбкой. Странная радость и лёгкость ещё не ушли до конца после ритуала, но демоница старалась себя контролировать и лишнего не болтала. Ненадолго вся группа шла в молчании, прислушиваясь к ночным звукам леса. – Фрирен, я понимаю, что ситуация тут сложилась неординарная, но тебе стоит поучиться договариваться, – неожиданно нарушила тишину Кайлира. – Странно слышать такой совет от демона, – заметила Фрирен. Высшая искоса глянула на эльфийку. – И тем не менее, – сказала демоница, после чего посмотрела на идущего чуть впереди Стража. – Дух, а кто оставил рану на тебе? – Человек-охотник, который напал на меня, оставил, – ответил Страж. Фыркнул презрительно. – Решил, что у него есть силы меня убить и поплатился за свою самоуверенность собственной жизнью. Кайлира задумчиво покивала. Даже в ослабленном виде Страж остаётся созданием не совсем материальным. Духом, обретшим физическое тело благодаря источнику. Раз охотник смог ранить Стража, то мастерства этому человеку было не занимать. – Так его действительно ты убил, – Фрирен чуть нахмурилась, крепче сжимая посох. – Как монстр. – Фрирен, ё-моё, я порой не знаю, как реагировать на твои пассажи, ну серьёзно… – покачала головой Кайлира. – Этот охотник шёл его убивать. И даже ранил. Большое достижение, на самом деле. Так что, по-твоему, Страж должен был покорно сложить лапки и дать себя убить? – Нет, но он же всё равно убил. Хотя мог просто уйти. – Ну, ты тоже убиваешь монстров, а не просто пытаешься их отпугнуть, разве нет? – Это совсем другое, – возразила эльфийка. Кайлира покачала головой. – Охотник может стать добычей, стоит это помнить, – сказала она, решив не лезть в глубины философских рассуждений. – И понимать риски. – Я знаю, – хмыкнула эльфийка. – Извините, что прерываю, но я тут спросить хотел, – влез в разговор Старк. – А почему на домашний скот охотились? – Мне нужна была пища, – ответил Страж таким тоном, будто это было очевидно. – Домашний скот лёгок в добыче. – Ага... А ещё по поводу ритуала. А всегда нужно приносить подношения такого рода? – Нет. На самом деле в ритуалах используют самые разные действия. Песнопение, танцы, бывает даже омовение и секс, – спокойно сообщила Высшая. – Что? – пискнула Ферн, смущённо краснея. – Что? – Кайлира поглядела на волшебницу. – Между прочим, тоже древний способ проведения ритуалов, обычно направленных на получение хорошего урожая и общее увеличение плодородия. – И оно работало? – с сомнением уточнил Старк. – Господин Старк! – возмутилась Ферн. – Ну, как тебе сказать, – хмыкнула Кайлира весело, проигнорировав возмущение волшебницы. – Дети от такого прибавляться вполне могли. За увеличение плодородия сойдёт. Махт издал тихий смешок, лукаво поглядывая на Высшую. – Секс как способ ритуала, говоришь, – задумчиво протянул демон, заинтересованно поглядев на неё. – Не смотри на меня так, я не считаю секс на холодном каменном алтаре удобным, – категорично заявила демоница. – А секс на камне? – Пальто своё если постелешь, то я подумаю. – Учту. Солитер фыркнула. – И как вы можете такой пошлый флирт в такой момент устраивать? – спросила она. – Всю мрачную и загадочную атмосферу разрушили. – Это не мои проблемы, – со смехом ответила Кайлира. – Зачем ты вообще слушаешь, если это тебе атмосферу портит? – уточнил Махт. – Мне же интересно. – Тогда не жалуйся. Ферн закрыла покрасневшее от смущения лицо руками. Старк старательно смотрел по сторонам, пытаясь сделать вид, что он ничего не слышал. Только Фрирен сохраняла совершенно флегматичный вид. *** – Кстати, а что такое этот ваш магический источник? – спросил Старк. Путь по лесу хоть и проходил легко, но был долгий. А чем глубже в лес уходили, тем мрачнее становилось всё вокруг. – Выход большого количества маны, – отозвалась Фрирен. – Такие источники тяжело найти, поскольку встречаются они редко. – Но почему источник умирает? – задал другой вопрос воин. – Магический источник подобен выходу глубоких вод, которые протекают в толще земли, – пояснила Кайлира. – В целом, в том, что источник иссыхает, нет ничего необычного. Такое порой происходит, это естественный процесс в мире. Просто вместо этого появится новый источник в другом месте. Другое дело, что источник можно перекрыть, чтобы он иссох, подобно тому как работает плотина, например, или большое количество мусора в реке. Постепенно течение замедляется, становится всё уже и под конец вовсе пропадает. Это если в общих чертах. А так любой случай надо рассматривать отдельно. – Значит, нам надо его почистить, чтобы он снова начал работать? – Грубо говоря, так и есть. Вскоре они дошли до входа в пещеру и остановились неподалёку. Здесь лес был особенно густым и состоял в основном из высоких раскидистых деревьев со светлой корой. По некоторым ползла то ли лиана, то ли вьюн какой-то. Фрирен с любопытством осмотрелась по сторонам.  – Это же белый эвраав, – удивлёно сказала она, опознав деревья. – Надо же. – Хм? – Солитер тоже осмотрелась. – Действительно. – Он такой редкий? – уточнила Ферн. – В центральных землях его уже не встретишь, – вздохнула Фрирен. Присела на корточки у зарослей колючих растений и стала их разглядывать. После пояснила стоящей рядом Ферн: – а это колючий зимолистник, он растёт только в густых лесах. Удивительно, столько различных растений здесь. Кайлира только плечами пожала. Магический фон в этом месте был значительно выше, чем в остальных частях леса. Всё же рядом с источником находятся. Поэтому в большом количестве магических растений не было ничего удивительного. Страж сел на землю. – Дальше я идти не могу, – сказал он, глядя на проход в пещеру.   – Это же твой источник, – заметила Кайлира. – Да, но если я пойду, толку от меня не будет, – возразил он. Кайлира хмыкнула и посмотрела на вход в пещеру. Оттуда ощущался ток дикой природной маны, а ещё не особо приятный запах, но на расстоянии было тяжело разобрать, чем именно пахнет. Высшая посмотрела на Ферн и Старка, которые слушали пояснения Фрирен про травы. В какой-то момент воин указал на очередное растение.  – А это тогда что? – спросил он. – Тоже какая-то магическая трава наверняка. – Обычный одуванчик, – ответила эльфийка. – Блин. Не быть мне травником, – вздохнул Старк разочарованно. Солитер насмешливо фыркнула, тоже наблюдая за людьми. Махт обвёл пространство вокруг равнодушным взглядом и, не став дожидаться, когда команда Фрирен перестанет осматривать каждый найденный куст, подошёл к пещере. Кайлира пошла вместе с ним и остановилась у самого входа. Из пещеры отчётливо пахло затхлым воздухом, стоячей водой, костями и чем-то резким, похожим на жуков. Высшая передёрнула плечами от неприятного запаха. Солитер, двинувшаяся следом за Махтом и Кайлирой, прикрыла нос рукой. – Ну и вонь, – пожаловалась она. Махт поморщился, тоже прикрывая нос рукой. – Неужели так плохо пахнет? – уточнил Старк, тоже принюхиваясь. Потом посмотрел на Ферн вопросительно, не почувствовав ничего необычного. – Я ощущаю что-то неприятное, но не настолько сильно, – немного растерянно ответила волшебница. – Порой я завидую тому, насколько у людей восприятие магии и обоняние ниже нашего, – проворчала Солитер. – Так что там? – уточнила Фрирен. – По запаху похоже на жуков, – поделилась Кайлира ощущениями. – А ещё пахнет костями и стоячей водой. – Нам точно надо туда идти? – уточнила Солитер с сомнением.  Высшая хмыкнула. – Можешь посторожить снаружи, если идти не хочешь. Солитер тяжело вздохнула и всё равно пошла вместе со всеми. Длинный проход вёл не очень глубоко и вскоре все вышли в большую просторную пещеру с несколькими каменными столбами, на вид природного происхождения. По крайней мере, на взгляд они отличались от сталагмитов и сталактитов, которых было немало. В центре пещеры, видимо, и находился источник, но сейчас на его месте высилась «живая» колонна, слабо шевелящаяся и издающая странные чавкающе-стрекочущие звуки время от времени. На некоторых сталагмитах и сталактитах так же виднелись странные создания. Жучиный запах ощущался уже всеми. – Отвратительно выглядит. Что это? – Ферн нахмурилась, напряжённо глядя на слабо шевелящуюся массу. – Загрязнение. Если точнее, то паразиты, – просто ответила Кайлира, разглядывая созданий. Больше всего они напоминали помесь пиявки и клопа, а ещё были довольно крупные, размером со среднюю собаку. – Налипли на незащищённый источник, как пиявки. Обычно такую гадость отгоняет либо Страж, либо у самого источника достаточно сил, чтобы его так не облепляли.  – Да тут их целая колония, – поморщилась Солитер брезгливо. – Многовато собралось, да, – согласилась Кайлира. – Да и крупные какие. – Странно, что мы таких созданий раньше не встречали, – пробормотала Ферн. – Нет, не удивительно, на самом деле, – возразила Кайлира, услышав слова волшебницы. – Они цепляются к монстрам изредка, обычно к каким-нибудь норным, – кивнул Махт. Снова посмотрел на колонию. – И их редко можно увидеть в таком количестве. Один, максимум два. И обычно значительно мельче. – Тут прям переростки какие-то, – недовольно отметила Солитер. – Интересно, это они на магии источника так выросли или на них что-то ещё повлияло? – Как знать, – развела руками Кайлира. – В любом случае, они лишь следствие, а не причина. – Никогда бы не подумала, что у монстров могут быть свои паразиты, – пробормотала Ферн. Высшая насмешливо посмотрела на людей и эльфийку. – Магический мир несколько более сложный, чем его обычно представляют, – весело заметила она. Махт ещё раз окинул пещеру взглядом и отошёл чуть в сторону, заметив на земле что-то выбивающееся из общей картины. – Кайлира, – позвал Махт и указал на что-то на полу рядом с собой. Высшая подошла к демону. На каменном полу остались следы от ритуала, совсем старые. Даже от магии уже не осталось ничего.  – На ум первым делом приходит некромантия, – задумчиво сказала Кайлира, рассматривая полустёртый и чудом сохранившийся рисунок на каменном полу. А ещё кости, человеческие и животные вперемешку. – Хм… Возможно когда-то кто-то попытался перенаправить магию источника и загрязнил его неудачным или удачным ритуалом. Демоница потёрла подбородок, раздумывая. Можно было сделать предположение, что пока Страж был запечатан, кто-то сунулся сюда с ритуалом и загрязнил магический источник некротической энергией, отведя часть магии. А после на ослабевший источник пришли паразиты. Выглядело вполне правдоподобно. Кайлира снова посмотрела на колонию. Стоило полагать, большая часть магии всё ещё отводится в сторону и куда-то тратится. Или же ритуал каким-то образом перекрыл большую часть источника в своё время. Если убрать паразитов, то мана потечёт сильным потоком, но не настолько, как до ритуала. – Почему именно некромантия? – уточнила Фрирен, тоже подойдя посмотреть на находку. – О, поднятие действительно сильной нежити или попытка воскрешения кого-то из мёртвых, знаешь ли, дело непростое. И значительно сложнее поднятия рядового зомби или скелета. Требует много маны. А если у мага её недостаточно, то самый простой способ – это её позаимствовать. Скажем, перенаправить магию природного источника. Уж не знаю, удалось ли тому заклинателю задуманное или нет. По оставшимся следам очень похоже на некромантию. – Понятно, – пробормотала Фрирен и присела на корточки, изучая взглядов рисунок. Высшая с беспокойством поглядела на колонию. Если эти паразиты питались маной, в которой разбавлена некротическая энергия, то они вполне могли эволюционировать и стать ядовитыми. И заиметь более высокую магическую устойчивость. Свои опасения Кайлира высказала вслух и ненадолго все замолчали, погрузившись в  раздумья. – Может быть, стоит сбить одного и попробовать магию на нём? – предложила Ферн. – Если собьём одного, то не факт, что все не кинутся, – заметила Солитер. – А если кинуться все, то мана хлынет волной. Кайлира согласно покивала. – Считай, как часть плотины разом убрать в реке. – И что будем делать? – спросил Махт. – Нас может просто снести этой магической энергией. – Зависит от того, что ты хочешь. Демон поглядел на шевелящихся паразитов и поджал губы. – Я бы не хотел оставлять всё, как есть, – честно сказал он. Кайлира улыбнулась на его слова и кивнула, принимая такой ответ. – Что ж, раз так, то тогда я могу поставить барьер, – предложила она. – От резкого увеличения маны вокруг не спасёт, но и не снесёт от волны энергии. Но, на самом деле, есть и другая проблема. – Какая? – Они, – Кайлира указала на паразитов. – Будут жрать нашу магию и заклинания. Под «нашу» я имею ввиду всех присутствующих. Учтите это. Махт поморщился, понимая, какие предстоят сложности. Это сейчас колония питается чистой магией, потому что источник никуда убежать не может, ведь не живой. А если их сбить, то в первую очередь кинутся на магов. Сможет ли Ди Агёльце их удержать и насколько? Демон досадливо цыкнул, в который раз сталкиваясь с тем, что его магия может не помочь. Впрочем, вряд ли эти паразиты смогут быстро поглотить ману из заклинания, а значит успеть превратить их в золото полностью вполне возможно. Другое дело, стоит ли показывать все свои силы перед Фрирен? Ди Агёльце Махт уже успел немного изменить, заметит ли эльфийка разницу? Впрочем, ничто не мешает использовать старый вариант. Фрирен не должна что-то заподозрить. Обычно демоны, гордясь своими успехами в магии, не скрывая улучшений. Но в данной ситуации Махт считал, что логичней и безопасней будет сделать шаг назад и притвориться, что магия осталась прежней. Он бы хотел оставить свои козыри на более серьёзный случай. Ещё одним важным вопросом было, какую цель первой выберут: слабее или сильнее? Махт посмотрел на эльфийку и её ученицу. Человеческая девочка была, очевидно, самой слабой из них, даже с учётом отличного контроля над маной. Если на неё нападут первой, то едва ли она продержится долго. А вот самой сильной в собравшейся группе была Кайлира. Махт посмотрел на демоницу. Вид у неё был задумчивый и сосредоточенный. Будто решает в голове какую-то задачку. Нет, Кайлиру как раз необходимо защитить и нападения на неё допустить никак нельзя. Даже учитывая, что разброс сил слишком велик. – Думаешь, на кого первого нападут? – спросила Кайлира, заметив взгляд демона на себе. – Да, – не стал скрывать Махт. – Ну, их тут столько, что нам всем достанется хотя бы по парочке, не переживай, – жизнерадостно усмехнулась демоница. – Давай я твою парочку себе заберу? – слабо улыбнулся он. – Ты ж мой защитник, – умилилась Кайлира и погладила демона по щеке. Махт чуть склонил голову, прижимаясь к ладони, и улыбнулся в ответ мягче и шире, довольный лаской. – Эй, а может парочку моих тоже себе заберёшь? – предложила стоящая чуть дальше Солитер, прерывая их разговор. – Сама справишься, – припечатал Махт. – Вредина. – В любом случае, давайте подумаем, что нам делать, – вздохнула Фрирен, до этого наблюдавшая за Махтом и Кайлирой. Высшая кивнула, соглашаясь.  *** Обсуждение тактики затянулось, но деваться было некуда. Ситуация, в которой они оказались, довольно деликатна и требовалось рассмотреть как можно больше вариантов возможного развития событий. И выбрать наиболее подходящий. Выбранный в итоге план был одновременно простым и очень сложным. Сложность его была, в основном, из-за необходимости чёткой командной работы. Но попробовать стоило, поскольку это была лучшая из придуманных стратегий. – Ну что, все готовы? – уточнила Кайлира, выставляя многослойный щит вокруг всей группы. Ферн крепче перехватила свой посох. Старк удобнее взял секиру и кивнул. – Можем начинать, – кивнула Фрирен. – Отлично. Махт, – Высшая посмотрела на демона. Тот едва заметно кивнул, после чего применил Ди Агёльце, превращая всю пещеру и всех насекомых в золото. И сразу же Кайлира потянулась своей магией и волей к источнику, стараясь найти «засор». Это оказалось проще, чем демоница думала. Волна дикой магии ударила о многослойный барьер. По пещере разнёсся звук бьющегося стекла – рассыпался первый слой барьера от хлынувшей энергии, а застывших золоте паразитов раскидало по сторонам. Кайлира отметила это краем сознания, сосредоточившись на своей работе. Отключить действующий магический канал, по которому утекало огромное количество маны не самая простая задачка. Уж тем более, если канал кривой. Понимая, что времени мало, чтобы разбираться, что к чему, Высшая грубо разорвала канал и убрала мешающиеся остатки чужой магии. Последнее было уже не обязательным, источник и сам бы справился, но зато эффект был более ощутимый. Из источника вырвалась новая порция энергии, хлынув мощной видимой голубовато-зелёной искрящейся волной. Махт едва успел снять свою магию прежде, чем паразитов раскидало в стороны с такой силой, что многих просто размазало по полу, стенам и барьеру. Золото на полу и стенах треснуло и начало рассыпаться местами, а вместо него неожиданно начала расти мелкая трава, похожая на клевер. Второй слой барьера потрескался. Ожидаемо. Дикая хаотичная магия источника при такой резкой волне может сбить или изменить воздействие почти любых заклинаний. Махт пошатнулся и потряс головой, оглушённый стремительной волной маны и резким скачком магического фона вокруг. Солитер застыла, глядя в одну точку. А потом по связи пришло ощущение боли, сначала сильно, но довольно быстро боль снизилась. Однако до конца не исчезла. Кайлира кинула быстрый взгляд на архидемонов, оценивая их состояние. А после окинула взглядом команду Фрирен. Все уже пришли в себя, но несколько секунд общей дезориентации дали выжившим паразитом время приблизиться. К счастью, Фрирен быстро оправилась от оглушения и была настроена достаточно дружелюбно, чтобы не попытаться воспользоваться этим моментом слабости демонов, а сосредоточиться на своей задаче. Ведь колдовать рядом с таким древним и мощным источником стоило аккуратно. С хрустом секира Старка разрезала оставшихся в живых тварей, которые кинулись к Ферн. Один из паразитов угрожающе приподнял вытянутое тело и выстрелил резко пахнущей дымящейся жидкостью в сторону воина, но тот успел вернуться под барьер. А насекомое пронзил золотой шип. Ещё нескольких приблизившихся к барьеру пронзили магические мечи. Зольтраак, впрочем, оказался совсем не так полезен и пробивал тварей лишь с пятого или шестого раза. Огненные заклинания Фрирен не убивали, но значительно замедляли насекомых. Колдовать что-то серьёзное эльфийка явно опасалась из-за источника. Кайлира понимала её опасения: после долгого простоя дикая мана почти буйствовала, лилась огромным потоком, и неизвестно, как это может сказаться на сильных масштабных заклинаниях. Поэтому приходилось полагаться на физический метод. В целом, с остатками паразитов разобрались быстро. Если кто-то и спрятался, то с ними уже Страж разберётся. – Закончили, – выдохнула Фрирен, оперевшись о посох. Находиться в пещере всё ещё было некомфортно. – Давайте уйдём отсюда поскорее. Кайлира согласно кивнула, прислушиваясь к связи, по которой ощущался дискомфорт, беспокойство и постепенно нарастающая боль. И если по связи с Солитер было не очень понятно, то вот у Махта ясно ощущалась боль по всей спине и плечах. И даже немного по бокам. Высшая заметила, что архидемоны двигались аккуратно и скованно. Словно любое лишнее движение приносило страдание. И даже накинутое на них обезболивающее заклинание принесло лишь небольшую передышку, которой едва хватило для того, чтобы добраться до выхода. Кайлира нахмурилась. Боль по связи не проходила, продолжая усиливаться. И к ней начинал примешиваться голод. Плохо. – Фрирен, идите дальше без нас пока что. Мы потом нагоним, – сказала Кайлира, когда они добрались до выхода. Незачем им знать о проблемах такого рода.  Эльфийка внимательно посмотрела на демоницу, после чего кивнула. – Ладно. – Что-то случилось, госпожа Кайлира? – обеспокоенно уточнила Ферн, ощущая неясные изменения в настроении.  – Всё в порядке, просто у нас тут немного своих дел образовалось, – улыбнулась Высшая беспечно. – Идите. – Да всё нормально будет, не волнуйся, – улыбнулся Старк волшебнице. – Сколько раз уже так бывало. Да и, думаю, нам стоит отдохнуть после всего. Ферн вздохнула и кивнула. – Вы правы, господин Старк, – согласилась она. Снова посмотрела на Кайлиру. – Тогда до встречи. – Ага, – кивнула она. – Свидимся. А когда команда скрылась в густом лесу, то повернулась к архидемонам. Удачно, что Стража не было видно. Разговор ещё и с ним отнял бы драгоценное время. Солитер со стоном осела на землю, подрагивая. Махт держался лучше, старательно отстраняясь от боли в теле. Да и в целом он был крепче и выносливее, чем Солитер. Но даже так было видно, что демон крайне напряжён, куда бледнее обычного и мелко подрагивал, будто едва сдерживал непроизвольную дрожь.  – Руки поднять можешь? – спросила Высшая у Солитер, обходя её и становясь сзади. – Не уверена, – честно ответила та. Голос её слегка дрожал. – Двигаться больно. Спину особенно. Кайлира поджала губы. Похоже, пребывание рядом с сильным источником даром не прошло, как и мощная волна сырой природной маны. – Тогда потерпи, – сказала она и задрала свитер демоницы, насколько было возможно. Спина была вся в свежих кровоподтёках, а светлая кожа покраснела и местами опухла. От спины ощущался жар. И ещё ясно проступали очертания чего-то, похожего на согнутые длинные фаланги. Крылья. Кайлира мысленно выругалась. Дело было дрянь, мягко говоря. Безудержный поток хаотичной магической энергии, прошедший сквозь архидемонов, резко выбил их на полное изменение облика весьма болезненный способом. Если бы они это уже умели, проблемы бы не случилось, конечно, но с их состоянием... Хорошего безопасного места поблизости не найти, а оставлять всё как есть не вариант вообще. Махт и Солитер в сознании ещё были только за счёт действия артефактов, которые облик держат. Иначе уже лежали бы в крови с разорванными спинами. Убить это не убьёт, но из строя выведет на некоторое время точно. – Так, – она потёрла лоб, собираясь с мыслями. – Дела у нас очень плохи. Боль будет нарастать дальше, но я помочь могу. Сейчас я наложу на вас сильную магию сна, с обезболивающим, чтобы вам не страдать, а потом перенесу в безопасное место. Пожалуйста, не сопротивляйтесь.   Действовать придётся быстро и точно. Кайлира не планировала так скоро приводить архидемонов в свой дом, но иного выхода она сейчас не видела.