Крепость Титанов

Руины крепости даже на расстоянии казались огромными, возвышаясь над лесом. Хотя руинами назвать это было сложно, ведь несмотря на заброшенность здание всё ещё выглядело целым и крепким. – Выглядит внушительно, – отметила Ферн. – Но при этом просто. – Это Крепость Титанов. Её использовали во время войны с аримей Короля демонов, и она считалась неприступной, – рассказала Фрирен. – Её просто происходит из её практичности. Обычное сооружение Империи, которое годами противостояло натиску демонов. – Так вот, как она выглядит, – задумчиво протянул Махт, потерев подбородок. – Интересно было бы взглянуть поближе. Фрирен недоверчиво поглядела на демона. – Ты что, тут ни разу не бывал? – Ты видишь, чтобы эта крепость стояла в золоте? – уточнил он. – Тогда что за дурацкие вопросы. – И всё же ты говоришь так, будто уже успел наслушаться про эту крепость, – заметила Кайлира. – Шлахт как-то предлагал мне отправиться на штурм этой крепости, – пояснил демон. – И что ты? – Послал его. Сказал, что если ему так хочется, то пусть сам штурмует. – А у вас высокие отношение были, – со смешком покачала головой Высшая. Махт фыркнул. – Да, не без этого, – согласился он. – Но я не ожидал, что он так легко воспримет отказ тогда. Если подумать, то такое ощущение, что его в тот момент просто достали нытьём по поводу этой крепости. – Хм. Даже представлять не хочу, насколько он чувствовал себя морально уставшим, прослушивая это нытьё в какой-то там энный раз, – задумчиво сказала Кайлира. Махт ненадолго смолк, задумавшись, потом кивнул. – Я тоже. – Почему ты делишься такой информацией? – прямо спросил Старк. – Разве это не что-то секретное? Махт непонимающе поглядел на него. – А разве сейчас это имеет значение? – вопросом на вопрос ответил он. – Едва ли такие мелочи хоть когда-то были секретом. – Похоже, время совсем не пощадило эту крепость, – заметила Солитер и сцепила пальцы рук. – Вроде бы эти земли принадлежали графской семье Альмэ раньше? Не уверена. – Да, всё так. Удивлена, что ты знаешь это, – покосившись на Солитер, отметила Фрирен. – Ну, их род был скорее воинами, чем дворянами. И у них была странная привычка ходить с голым торсом… – Как-то совсем не по-дворянски, – хмыкнул Старк. – Разве дворянство может так себя вести? – нахмурилась Ферн. – Это ведь портит авторитет и благородный облик. Разве это не важная для дворянства часть? – Это зависит от времени и места, – принялась объяснять эльфийка. Кайлира тихо вздохнула, потеряв к разговору интерес, и покосилась на своих демонов. Солитер, похоже, изначально не слушала, что говорят и витала в своих мыслях, смотря по сторонам. Махт быстро перестал прислушиваться к разговору, а по связи Кайлира ощутила лёгкую скуку от него. Высшая была не удивлена: демон наверняка за столько лет успел этот момент изучить вдоль и поперёк благодаря Глюку. – Добавлю, что это так же зависит от принятых в том или ином обществе норм, – лениво заметила Кайлира, всё же вклиниваясь в разговор. – Примерно, как с наследованием или тому подобное. – Всё ещё нахожу удивительным, что ты разбираешься в таких вещах, – отметила Фрирен. – А что не так? Аристократия в том или ином виде появляется практически в любом обществе. Скажем, у нас обычно складывается военно-магическая аристократия, – пожала плечами Кайлира. – Поэтому иерархия демонов строится на количестве маны? – спросила Ферн. – Мы магическая раса и магия для нас имеет значение, – не стала углубляться Кайлира. Махт лишь искоса глянул на волшебницу, промолчав. – Ну да, ну да… Измеряете положение в обществе с помощью количества маны, – фыркнула эльфийка. – Люди вот меряют положение в обществе с помощью денег, связей и родословной. Но деньги и связи вещь непостоянная, а родословная может и подвести. А мана – это то, что всегда при тебе. Это не отнять и не растратить, ведь даже если ты полностью выложишься на заклинания, резерв всё равно восстановится. Так что можно сказать, что мана более надёжный ресурс, – возразила Высшая. – Тем более, разве даже с точки зрения людской веры это не более верный подход? – Что Вы имеете ввиду? – не поняла Ферн. – Божественная магия – это ведь совсем другое. – Божественная магия такая божественная, да, – покивала Кайлира с серьёзным видом, ощущая по связи, что архидемоны откровенно развеселились со слов Ферн. Но в голос пока не ржут, держатся. – Но разве вы не поклоняетесь существу с невероятной магической мощью? Разве желание отточить свою магию и стать сильнее в ней не было бы знаком уважения и стремления к пониманию богини?   – Прекрати, – прервала Фрирен, нахмурившись. – Это не имеет к делу никакого отношения. – Разве? А вот у вас, эльфов, как аристократия складывалась, м? Фрирен нахмурилась. – Это не важно, – резко отрезала она и прибавила шаг. Махт непонимающе склонил голову на бок, смотря вслед эльфийке. Потом перевёл взгляд на Кайлиру. – Почему она разозлилась? – Потому что не знает и потому что вопросы про эльфийское наследие её подбешивают, – честно ответила демоница. *** Извилистая дорога проходила совсем рядом с крепостью и вблизи она казалась ещё более большой. И ещё более заброшенной. Даже дорога, по которой шли, поросла травой почти полностью. Не заметить одинокого человека недалеко от дороги было сложно. Даже без обнаружения маны звуки кряхтения, громко сопения и неясной ругани ясно указывали, где что-то происходит. Фрирен остановилась одновременно с демонами, тоже прислушиваясь к шуму. – Что-то случилось? – уточнил Старк, мгновенно напрягшись и потянувшись за секирой. – Там кто-то сражается с монстром, – сказала Фрирен. – Мы должны ему помочь, – уверенно заявил Старк, беря секиру в руки. – Мало ли, какие твари тут водятся. – Я согласна с этим, – кивнула Ферн, выхватив свой посох. – Нужно поспешить на помощь. – Это храбрость? Отвага? – задумчиво и негромко спросил Махт, глядя на людей, которые готовы нестись на помощь незнакомцу. – Или слабоумие, – невозмутимо возразила Солитер, сложив руки за спиной. – Смешайте вместе, – предложила Кайлира. – Эй, мы всё слышим между прочем! – возмутился Старк. – И мы же аккуратно! Картина была в некоторой степени удивительной: полуголый мужчина лежал на земле, крепко держа в захвате какого-то монстра, похожего на волка. Честно говоря, Кайлира впервые наблюдала, чтобы с монстром боролись не оружием, а в рукопашную. И, казалось бы, ситуация сложилась почти безвыходная, однако… Раздался хруст. Солитер передёрнула плечами. Кайлира восхищённо присвистнула. Мужчина же невозмутимо поднялся, оставив мёртвого монстра на земле. – Впервые вижу, чтобы кто-то использовал такие приёмы на монстрах, – высказалась Ферн, указав на незнакомого мужчину, который невозмутимо отряхивал руки. – А-то, что он полуголый, тебя не смущает? – в голосе Высшей послышались ехидные нотки. – Помнится, несколько лет назад полуголый эльф вызвал весьма бурную реакцию. Хотя признаю, он был хорош. – Насколько бурную? – заинтересовалась Солитер. – Какой эльф? – почти одновременно с ней спросил Махт. – О, я вам попозже расскажу этот весёлый момент, – весело сказала Кайлира. – Госпожа Кайлира! – возмущённо воскликнула Ферн, краснея. – Это же совсем другая ситуация! И я не ожидала, что в одиноком домике в пургу будет кто-то почти раздетый! – А, то есть встретить в лесу полуголого накаченного мужчину для тебя более привычно? Ферн, дорогая, что ещё ты скрываешь? – с наигранным удивлением и совсем ненаигранным весельем спросила Кайлира. – Всё не так! – всплеснула руками волшебница, а потом стукнула посохом смеющегося Старка. – Прекратите ржать! Старк, впрочем, смеяться не прекратил, но от Ферн отошёл на пару шагов. Кайлира же вновь принялась разглядывать незнакомца. Тот был высоким и крепко сложенным, с широкими плечами и накаченным телом. Глядя на его лицо, в голову демоницы сразу закрадывались мысли о каком-то обнищавшем военном роде. Мужчина был не молод, а волевые черты лица делали его похожим на сурового командира. – Не ожидал встретить тут авантюристов, – незнакомец внимательно оглядел всю компанию. – Да ещё и такую большую группу. Меня зовут Альмэ. – Звучит знакомо, – Старк нахмурился, растерянно глядя на мужчину. – Разве это не фамилия семьи, которая тут правила? – Всё так, – согласилась Фрирен. – Это фамилия семьи графов. – Ах, давненько меня так не называли… – вздохнул мужчина. – Так он аристократ?! – в ужасе воскликнул Старк, глядя на нового знакомого, а потом упал на колени, низко кланяясь. – Прощу, простите мою фамильярность! Не казните! – Вот это рефлекс, – развеселилась Солитер. – Вот чего я не ожидала от тебя, братец Старк. – Это выглядит жалко… – пробормотала Ферн. Мужчина тоже растерялся. – Прошу, поднимись, юноша. Моя семья пришла в упадок ещё при моём дедушке, и мы лишились титула и земель. Хоть он и был силён в военном деле, но слаб в политических играх и интригах. В те времена я был совсем мальчишкой и ничего не понимал. Сейчас я просто наёмник. Махт задумался на пару мгновений, разглядывая Альмэ. – О, я припоминаю эту историю, – сказал он негромко и так, чтобы его услышали только Кайлира и Солитер. – Графа подставили с подачей десятины и вдобавок довольно хитро обманули. В результате графа не казнили, конечно, но земли и титул забрали. Это было примерно за полгода до того, как меня запечатали. – А откуда такие подробности? – Лорд Глюк делился со мной многими событиями, и я сопровождал его на некоторые мероприятия. Слушал, что говорят вокруг, – пояснил Махт. Меж тем, Альмэ шагнул ближе к группе и протянул руку. – Рад с вами всеми познакомиться. Солитер посмотрела на руку мужчины, потом на тушу монстра, уже частично распавшуюся на частицы маны. – Это… Я маленькая и хрупкая, я боюсь, – прямо сказала демоница, отступая за спину Высшей. – Извините, она у нас стеснительная, – улыбнулась Кайлира открыто, потрепав демоницу по голове. Солитер недовольно заворчала, приглаживая растрепавшиеся короткие пряди. – Не принимайте на свой счёт, – с вежливой улыбкой сказал Махт.  – Вы выглядите смутно знакомым, – отметил Альмэ, пожимая руку демона. – Да? – притворно удивился Махт, продолжая вежливо улыбаться. – Не припомню, чтобы мы встречались раньше. – Я тоже, я бы запомнил такое знакомство, – кивнул мужчина. – Но всё же кого-то Вы мне напоминаете. – В любом случае, что Вы здесь делаете? – спросила Фрирен. – Ах, это… Понимаете, тут такое дело, – мужчина достал из кармана тщательно сложенный пергамент и, развернув, принялся объяснять. История выходила банальной: Альмэ устал от жизни наёмника и решил попытаться вернуть спрятанные в замке богатства, которые по закону всё ещё принадлежат его семье. Но вот беда, за столько лет в крепости поселились монстры, и Альмэ чудом спасся, правда, ценой части экипировки. – … Поэтому я и хожу в таком позорном виде, – закончил он свой нехитрый рассказ. – А я думала, Вам просто нравится так ходить, – легкомысленно сказала Фрирен. Мужчина смущённо кашлянул. – Так, какую награду Вы можете дать за нашу помощь? – Я готов отдать половину всех найденных сокровищ, – серьёзно сказал Альмэ.  – Какое щедрое предложение, – отметила Кайлира. – Сокровища, да… – Фрирен уныло поглядела на мужчину. – Госпожа Фрирен, Вы выглядите не особо довольной, – заметила Ферн, уже понимая, что такую награду эльфийка не примет. – Половины сокровищ хватит, чтобы вам всем вести безбедную жизнь до самой старости, – чуть нахмурился Альмэ, явно не понимая, в чём проблема. – Дело не в этом. Да и вряд ли их хватит на всю мою жизнь. Просто… У Вас нет никаких гримуаров? Они были бы куда более лучшей наградой, – пояснила Фрирен. – Гримуары… У меня с собой есть только описание заклинания согревания тела, которым я пользуюсь, – Альмэ достал маленький клочок бумаги и протянул волшебнице. Демоны замерли, наблюдая за происходящим и ожидая, что будет. Хотя видя, как быстро уныние Фрирен сменяется радостью, и так было всё ясно. – Годится, мы в деле! – бодро заявила эльфийка, беря клочок бумаги и довольно улыбаясь, словно заключила невероятно выгодную сделку. Махт прикрыл лицо рукой и потёр переносицу. Кайлира тяжело вздохнула, подняв взгляд к небу. – Серьёзно? Отказываешься от всех сокровищ, среди которых наверняка есть магические артефакты, ради такой банальной и простой магии? – Солитер окинула эльфийскую волшебницу нечитаемым взглядом. – Фрирен, да ты эгоистка. – Почему я не удивлён?.. – покачал головой Махт. – Сумасшедшая эльфийка. Эльфийка холодно посмотрела на архидемонов. – Кайлира, уйми своих де… – Фрирен осеклась и быстро поправилась: – товарищей. – Я не запрещаю им выражать своё мнение, – сложила руки на груди Кайлира и выразительно посмотрела на эльфийку. – Что? Я тоже не запрещаю Ферн и Старку выражать своё мнение, – возмутилась Фрирен и посмотрела на своих спутников. – Правда ведь? Ферн поджала губы и отвела взгляд. – Ты всегда решаешь, какую награду брать, даже не посоветовавшись с нами, – подал голос Старк. – А мы, между прочем, почти на мели. – Стыдно снова деньги у госпожи Кайлиры просить… – Но ведь гримуары очень ценны, – неуверенно сказала Фрирен. – Госпожа Фрирен, – Ферн посмотрела на эльфийку. – Гримуаром за ночь в гостинице не заплатишь. Эльфийка сникла. Альмэ, наблюдающий за ссорой в группе, тяжело вздохнул. – Давайте я всё же отдам вам часть сокровищ, – предложил он. – Небольшую, раз вы отказались от половины. Я бы не хотел, чтобы людям, которые мне помогли, пришлось спать на холодной улице только из-за того, что у них не хватает денег на ночлег.  – Какой Вы благородный, – улыбнулась Кайлира. – Ну что Вы, ничего особенного, – смущённо и одновременно довольно улыбнулся Альмэ, явно польщённый. – Что ж, не будем терять времени, – бодро сообщила Фрирен, прерывая все разговоры. Ворота в крепость были открыты. Двор выглядел совершенно заброшенным и заросшим травой, а некоторые постройки казались совсем ветхими и готовыми обрушиться в любой момент. Одиноко почти посреди двора стояла куча кирпичей. По одной стороне кучи рос вьюн, цепляясь за старые верёвки и щели. – А почему тут кирпич лежит? – спросил Старк. – Этот кирпич собирались использовать для починки, но не успели, – пояснил Альмэ. – Отец рассказывал, что последняя их партия была не слишком хороша. Крошился. – Не слишком хороша? – переспросил Старк и взял один из кирпичей. Попытался разломать, но ничего не вышло. – Мне кажется, обычный кирпич. – Я тоже сначала так подумал, но потом сам проверил. Смотри, – мужчина взял ещё один кирпич из кучи и одной рукой раскрошил его. Кайлира вскинула брови, глядя на это со смесью восхищения и удивления.  – Я возбуждена, – негромко сказала она. – М-м, я буду иметь ввиду такой способ, чтобы быстро тебя возбудить… – с тихим смешком отметил Махт. – Если честно, то более быстрым и действенным будет, если твои руки будут меня ласкать, – промурлыкала демоница в ответ. – А не кирпичи крошить. – В таком случае, может, расскажешь о том, как именно мои руки должны тебя ласкать, чтобы эффект был «быстрым и действенным»? – Я могу даже показать, мой дорогой, – обольстительно улыбнулась Кайлира. – О, нет, они опять это делают, – закатив глаза, проворчала Солитер. Эльфийка едва заметно поморщилась. – Они просто играют на публику, я уверена. Солитер посмотрела на Фрирен. – Ах, дорогая Фрирен, твоя наивность в этом вопросе не знает границ… – притворно печально вздохнула она и покачала головой. – Хотя, по моему мнению, реакция окружающих их дополнительно веселит. Махт лишь лукаво улыбнулся на слова Солитер, не скрывая веселья во взгляде, пока Кайлира негромко посмеивалась. *** Погулять по заброшенной крепости было любопытно. Высшая с интересом отметила про себя, что коридоры крепости широкие, из-за чего почти вся команда растянулась цепочкой, а потолки высокие, так что можно было спокойно использовать магию для полёта. Люди и эльфийка шли вперёд осторожно, с оружием наготове. Демоны же вели себя расслабленно, не видя в здешних монстрах никакой угрозы для себя. Ловушек в крепости и вовсе никаких не было. Воспринимать эту прогулку как что-то серьёзное у них категорически не выходило. Кайлира даже поленилась тратиться на наблюдателей или сканирующие чары. – Слушайте, а кому досталась эта крепость после того, как у вашей семьи забрали земли и титул? – спросила Кайлира, разглядывая старые картины в покосившихся рамах. – Насколько я знаю, крепость так никто и не забрал, – ответил Альмэ. – Содержать её в надлежащем виде достаточно хлопотно. Так что она стояла заброшенная. – Несколько магов могли бы решить проблемы уборки, – заметила Ферн. – Артефакты могли бы быть дешевле,– задумчиво сказала Кайлира. – В то время мы не могли позволить себе подобные артефакты, да и сейчас такое встречается не часто. А нанять мага для таких вещей… Честно говоря, даже сейчас себе это не представляю. Разве что какой-нибудь ученик решит подработать таким образом. – Ну да, в Империи к магии совсем другие отношение, – покачала головой Фрирен. – С одной стороны куда более свободное, но с другой… Тем более это было послевоенное время. Кайлира задумчиво покивала, прислушиваясь к собственным ощущениям маны вокруг. Ничего особенного не чувствовалось и это, в некоторой степени, успокаивало. Просто старая крепость, которую заселили монстры. Ну, или кто-то их сюда приманил. В редких стычках с монстрами демоны не участвовали, предоставив возможность для сражения людям. Альмэ явно красовался, разбираясь с противниками в рукопашную. – Почему бы просто не взять палку хотя бы, это было бы эффективнее, – непонимающе сказала Солитер негромко, смотря, как мужчина в очередной раз лихо разбирается с монстром. – Хороший вопрос, Солитер, хороший вопрос, – задумчиво пробормотала Кайлира, наблюдая за мужчиной. – Знать бы на него ответ… Высшая ещё некоторое время внимательно наблюдала за Альмэ. А тот, чувствуя на себе взгляд, казалось, специально демонстрирует свою силу. И мускулистое тело. «– И всё же мужчины любят покрасоваться,» – подумала Кайлира. Что ж, она признавала, что Альмэ был в прекрасной физической форме. И силой обладал невероятной для обычного человека. Хотя тренированные воины в этом мире вообще были особенно сильны в единичных случаях, но этот наёмник превосходил их хотя бы тем, что весьма хорош в рукопашном бою. В его движениях ясно виднелся определённый стиль.  Махт, правда, пристальный интерес Кайлиры к новому знакомому расценил по-своему. – Хочешь его тело? – негромко спросил он. Кайлира вопросительно посмотрела на демона, пытаясь понять, в каком контексте он задаёт этот вопрос. На несколько мгновении даже предположила, что тот ревнует. Впрочем, следующие слова опровергли это, как и спокойная заинтересованность по связи: – Подобные воины обычно вполне хороши на вкус и без готовки. Хотя интересно, как бы специи отразились на вкусе, – демон задумчиво потёр подбородок. – Любопытные мысли, но он меня не особо интересует в гастрономическом плане. – Тогда почему ты на него так смотришь? – Пытаюсь понять, как в обычном человеке столько силы находится. – А что не так? Именно в этот момент Альмэ выбил ударом руки запертую железную дверь. Кайлира указала на это рукой. – Ну как тебе сказать… Ещё немного, и я начну подозревать в нём демоническую кровь, – негромко сказала Высшая, оценивая толщину железной двери. – Я всё понимаю, но выбить рукой такую толстую дверь – это ж какая силища должна быть у человека! Очередная группа монстров напала на группу практически сразу после того, как они прошли через выбитую дверь. Люди тут же кинулись в атаку. Высшая же вновь задумалась над тем, что монстров могли сюда и приманить. – Могли бы помочь, между прочем! – возмутился Старк, когда с монстрами было покончено. – Зачем? – спросил Махт. – Вы и так неплохо справляетесь. Старк недовольно поглядел на демона. – Вы что, на простую прогулку вышли что ли? Это опасное место, знаете ли! – Ну, братец Старк, а как ещё можно ходить, если ты с Альмэ так прекрасно слаженно справляетесь, – улыбнулась Солитер. – Вам даже почти не понадобилось времени, чтобы начать слаженно сражаться. Удивительно! – Действительно. Альмэ, у Вас очень гибкий стиль боя, – поддержала Кайлира. – Вы легко подстраиваетесь под других. – Да что Вы, мой стиль ещё далёк от идеала, – смущённо возразил мужчина. Из-за угла выскользнул ещё один монстр, похожий на помесь дракона и огромной ящерицы. Раскрыв капюшон вокруг головы, монстр громко взревел и плюнул чем-то в сторону людей. Ферн и Старк отшатнулись и плевок попал на стену, тут же с шипением разъедая деревянную отделку. – Ох бл!.. – воскликнул было Альмэ, но тут же осёкся. За одним монстром показалось ещё три таких же. – От них лучше бежать, – озвучила свои мысли Фрирен и первая бросилась наутёк. За ней последовали остальные люди. Махт фыркнул, провожая их взглядом. Солитер вопросительно поглядела на Высшую, та лишь приглашающе махнула рукой в сторону монстров. Солитер вздохнула и бросила в монстров пару взрывающихся заклятий. Высшая выставила магический щит, на который и попали все брызги крови и оторванные части монстров. – В следующий раз не забывай про щит, – мягко напомнила Кайлира. – Обязательно, – серьёзно кивнула демоница. – Будем догонять людей? – спросил Махт. – Мы не торопимся, – качнула головой Кайлира. – Тут реально опасного нет ничего. – В подвале что-то есть. – Ну, они до него ещё добраться должны… А мы пока погуляем. *** Вход в подвал найти проблем не составило. А вот Фрирен с компанией явно не торопились. Или же заблудились. Впрочем, зная, как Фрирен обычно обыскивает подземелья, Кайлира не сомневалась, что точно так же она готова обыскивать и старую крепость. Хотя была надежда на то, что наличие в команде пусть и бывшего, но хозяина крепости несколько усмирит пыл эльфийки. Однако ждать всё равно пришлось. За это время компания демонов успела погулять по этажу, уничтожить ещё несколько групп монстров, найти комнату со всякими старыми алхимическими ингредиентами и различными приборами. Даже одну тайную комнату нашли, правда, абсолютно пустую. Если там что-то и хранилось, то это давно вынесли. А потом вновь вернулись ко входу в подвал. Махт с Солитер уже даже начали спорить, сколько придётся ждать эльфийку и стоит ли её вообще ждать, как команда Фрирен показалась в дальней части коридора. Подвал оказался довольно большим, но поиск нужного хода оказался делом быстрым. Что Фрирен хорошо умела, так это находить скрытые проходы. Так что путь к тайной комнате с сокровищами был определён. Узкий проход заканчивался лестницей, которая вела в просторный зал. В противоположном конце помещения была закрытая дверь, однако её охранял монстр, похожий на огромную змею и источающий огромное количество маны. Правда, со зверюгой было что-то явно не так, слишком уж непропорциональным он выглядел. Неравное количество глаз, смещённый на одну сторону рог и пасть, больше подходящая какому-нибудь волку или ящерице придавали монстру очень странный облик. Словно неудачная карикатура на монстра. Стоило компании только войти в зал, как монстр развернулся к ним и, открыв зубастую пасть, издал что-то среднее между шипение и рыком. – Вот это еб… Кхм! – осёкся Альмэ и кашлянул в кулак. – Я хотел сказать, что если почувствуете опасность, то бегите. – Нет уж, мы пойдём до конца, – упрямо заявила Фрирен, улыбнувшись. – Ведь за этим монстром сокровища вашей семьи. И Вы имеете право на их получение. – Но вам всем не стоит рисковать своими жизнями ради них. Рисковать жизнью ради простой магии и немного монет… Оно того не стоит, – заметил Альмэ, нахмурившись. – Для меня эта магия того стоит, – возразила Фрирен. – Она не нашла ни один гримуар, – подытожила Солитер, с любопытством разглядывая монстра. – Дело совсем не в этом, – эльфийка бросила на демоницу хмурый взгляд. – Ты не поймёшь. Махт зевнул, прикрыв рот рукой. Что монстром, что разговором он был совершенно не впечатлён. – Хотите поучаствовать? – предложила Кайлира своим архидемонам. – Размяться немного. – Почему бы и нет, – Махт сдёрнул меховое пальто со своего плеча, превращая его в золотой меч. Удобнее перехватив рукоять, посмотрел на Кайлиру. – Ты пойдёшь? Высшая улыбнулась и достала меч. – Можно и поплясать, – согласилась она. – Ладно, раз они присоединяются, то это должно быть быстро, – сам себя постарался успокоить Старк. Потом покосился на Кайлиру. – Нам ведь не придётся сдерживать эту тварь, чтобы поймать её, правда? – Если ты хочешь завести себе такого питомца, я запрещать не стану, – весело отозвалась Кайлира. – Не нужен мне такой питомец! Высшая поцокала языком с притворным осуждением. – Побольше амбиций, Старк, побольше амбиций. Кто ещё таким питомцем похвастается?  – В жопу эти ваши амбиции, я жить хочу! – возмутился парень искренне. – Господин Старк! – воскликнула уже Ферн. – Следите за языком! Кайлира расхохоталась, и первая шагнула на встречу монстру. Махт с лёгкой весёлой улыбкой пошёл следом. *** Однако поплясать с монстром долго не вышло. Зверюга обладала поразительной силой и скоростью, но при этом была очень неуклюжа. С драконом возни было значительно больше. Кайлира присела недалеко от морды уже убитого монстра, разглядывая его. Махт стряхнул с меча кровь и, вновь превратив в пальто, накинул на плечо. – Я думала, что будет сложнее, – сказала Ферн негромко. – От этого монстра такой огромный объём маны ощущался… – Да, для такого объёма зверюга на удивление слабая, – согласилась Солитер задумчиво. Её мечи протыкали шкуру зверя легко.  – Вообще этот монстр не выглядит как что-то, что родилось самостоятельно, – поделилась своими мыслями Кайлира, подперев подбородок и уперевшись локтями в колени.  – Что ты имеешь ввиду? – не понял Старк. – Ты никогда не видел змей? – вопросом на вопрос ответила Кайлира. – Смотри, этот монстр непропорционален и ассиметричен. Массивная голова, шесть глаз с одной стороны и один большой с другой. Рог смещён на одну сторону, что влияет на центр тяжести. Плюс обрати внимание на пасть и зубы – они совершенно не характерны для змей. У змей, даже не ядовитых, клыки – это тонкий хрупкий инструмент, поэтому они убираются и не торчать вот так. Я могла бы предположить, что это особенность вида, но… – Ты думаешь, что это химера? – прямо спросила Фрирен. – Очень похоже, – кивнула Кайлира, поднявшись. – Это первое, что приходит в голову. Но лично моё мнение – это неудачная химера. Второй вариант – это результат магического отравления, которое привела к подобным мутациям. Фрирен рассеянно подёргала кончики собственных волос, раздумывая над чем-то. – Я слышал, что когда-то маги Империи пытались выводить искусственно сделанных монстров, – сказала она. – Но потом слухи об этом совсем пропали. Честно говоря, я думала, что такие эксперименты закончились полным провалом и от этой идеи отказались. – А его не могли сюда посадить в качестве сторожа? – спросил Махт. – Пока мы не пересекли определённую черту, монстр только наблюдал за нами. – Скорее всего, для этого он тут и был, ты прав, – кивнула Кайлира. – Кстати, Альмэ, а как почему Вы только сейчас отправились за этими сокровищами? Мужчина неловко потёр шею. – Это довольно странная история. Мой отец потерял это завещание, и долгое время оно считалось совсем утерянным. Его мне передала одна добрая женщина. Она явно была аристократкой и колдуньей, но имени своего не назвала, – мужчина чуть задумался. – Одета была, правда, в довольно простое закрытое платье, но по пошиву и материалу сразу видно дорогую вещь.  – А как она выглядела? Альмэ чуть нахмурился. – Честно говоря, я не очень хорошо помню. Только то, что у неё волосы тёмные длинные и заплетены в свободную косу. Улыбчивая такая. Думаю, если я увижу её ещё раз, я узнаю. Тем более, я ведь пообещал ей помочь, если ей потребуется помощь. Даже магическую клятву дал. – Да что Вы? – заинтересовалась Кайлира уже по-настоящему. Магические клятвы и договора не были распространены в этом мире, это она уже успела выяснить. А потому встретить такое было неожиданно. – Да, вот, – он продемонстрировал демонице запястье, где расположилась едва заметная магическая метка светлого, почти белого цвета. Магия в знаке была знакома. Даже не просто знакома, а ощущалась почти как родная. Почти. Различия всё же были, хотя бы потому что колдовал не демон и мана была людской, а не демонической. Кайлира улыбнулась. Она помнила одну мелкую девчонку, которую встретила в маленьком городке, путешествуя с Фрирен. Девчонка хотела стать колдуньей, но магическим даром она была обделена. Мечта, которая должна была остаться несбыточной и рассыпаться прахом. Если бы Кайлира не решила заключить с девчонкой договор, даровав ей магическую искру… …Не то, чтобы Кайлира увидела в девочке какой-то огромный потенциал. Однако  малышка была полна такого глубоко отчаяния и яркого желания, буквально пылая этими эмоциями, что демоница просто не смогла пройти мимо. А ещё девочка громко молила о магии. Не в слух, но мольба в никуда была столь сильной, что Кайлира её ощутила. Кто сказал, что на мольбы  могут откликнуться только боги? Сманить девочку ночью поговорить с помощью магического огонька труда не составило. Подобных ей всегда легко приманивать. – Как красиво… – негромко выдохнула девочка, наблюдая за тем, как весело летают в воздухе магические огоньки. Огоньки заплясали вокруг пальцев и когтей. – Кто Вы? Демон?– ребёнок прижала руки к груди, напряжённо глядя на Кайлиру. – Вопрос терминологии. Можешь меня так называть, если хочешь. Хочешь колдовать? – Да, – кивнула девочка, но потом нахмурилась. – Но… Я не могу. – Я могу дать тебе такую возможность. Хочешь? – Хочу! Кайлира улыбнулась. – Тогда давай заключим договор, маленький мотылёк, – мягко сказала Кайлира. Заключить контракт было легко. Девочка без раздумий согласилась на всё, лишь бы суметь начать колдовать. Девочка попалась умная и, несмотря на дикий восторг от ощущения магии в теле, задала важный вопрос: – Что я буду должна? Кайлира улыбнулась, довольно щурясь. – Развивайся, становись сильнее, – сказала демоница. – Хочу увидеть, каких высот ты сможешь добиться, маленький мотылёк. – Я буду учиться! – воскликнула та. – Я буду полезной! – Не сомневаюсь, мотылёк, – со смешком сказала Кайлира, создавая в руке гримуар. После чего протянула его девочке. Негоже оставлять ведьму без инструкций к некоторым моментам магии. – Не сомневаюсь, что ты меня не разочаруешь. … Кайлира не особо интересовалась, как девчонка живёт дальше. Достаточно было того факта, что она жива, ведь иначе искра вернулась бы к своей настоящей хозяйке. Как забавно порой разворачивается жизнь. Интересно, как сейчас поживает этот маленький мотылёк? *** Гора сокровищ выглядела внушительно. Честно говоря, Кайлира не очень понимала тягу сваливать всё в одну кучу, но выглядело это впечатляюще и создавало ощущение роскоши. Хотя если бы сложили всё по сундукам, то было бы практичнее. Кайлира задумчиво окинула взглядом всю кучу, оценивая и присматриваясь. Артефакты были, хоть и в небольшом количестве. В большинстве своём довольно простые для демона, ради сувенира разве что взять. Тут взгляд зацепился за один из мечей. – О… Альмэ, я готова обменять свою долю на этот меч, – сказала Кайлира. – Вы не против? – Конечно. Берите, если он Вам приглянулся, – пожал плечами мужчина. – Отличненько, – обрадовалась Высшая и пошла забирать приглянувшийся меч. Махт только чуть склонил голову к плечу, наблюдая. А позже, уже на улице, пока Фрирен проверяла действие новой магии, демон спросил: – Что это за меч? – Демонический клинок. Понятия не имею, как он туда попал, но нечего ему там пылиться, – довольно ответила Кайлира. А потом протянула Махту ножны с мечом. – Держи. Твоим будет. Демон послушно забрал оружие и, чуть помедлив, взялся за рукоять и достал из ножен. Махт на пробу взмахнул мечом, прислушиваясь к своим ощущениям: не так привычно, как меч созданный Ди Агёльце, но тоже вполне удобно. В клинке ощущалась слабая магия, но пытаться её активировать демон не стал. Лишь направил в клинок собственную ману, пропитывая ею оружие так же, как делал с одеждой. – Почему? – спросил он, убрав оружие обратно в ножны. Порой заботливая щедрость Высшей сбивала Махта с толка. – Потому что ты мой архидемон, – улыбнулась Кайлира и погладила демона по щеке. Тот молча прижался к ладони в ответ. – И потому что тебе нужно дополнительное оружие для маскировки.