Глава 8.2

      Весточку от принцессы мы получили вечером следующего дня. Принес ее один из золотосотенцев, так что сомневаться в подлинности не пришлось. Записка была краткой и гласила: «Завтра в полдень на торговой улице».       — И что это должно значить? — непонимающе нахмурив брови, спросил Ар.       — Что мы туда явимся, как велено. У Ее Высочества появился план, — ответила ему я.       — Нас следовало сначала бы в него посвятить, — мрачно отозвался Райан. — Неспокойно мне.       — Мы с ней пока также поступаем. Про Зульфагара она до сих пор не знает.       — Завтра будет ясно, что делать. Встретимся чуть пораньше. Мурро оставим здесь, — подала голос Сэна.       — Но я!.. — вскочил возмущенный мальчишка, но осекся, наткнувшись на строгий взгляд сыщицы.       — Здесь, Мурро, — повторила она. — Так будет лучше для всех.       Ему оставалось лишь нехотя согласиться.       На уговоренное место мы пришли чуть раньше назначенного времени. Вокруг было полно народа. Разнообразие красок и запахов, человеческих фигур и голосов окружало со всех сторон. Отвлекало.       — Улица длинная, а где конкретно нужное место, не сказано, — с интересом разглядывая украшения на столе торговца, мимо которого мы проходили, протянул Арестей. — Где искать?       — Просто не будем спешить. Осмотримся, — миролюбиво предложила я.       Играть из себя заинтересованных покупателей не очень хотелось. Стоило лишь немного проявить интерес, как от назойливого торговца было практически невозможно отвязаться. Эту непростую роль на себя взяли Сэна и Арестей. Мы же с Райаном были их молчаливой компанией.       — Ты уверена, что тебе нужны эти серьги с жемчугом? — наблюдая за деловито примеряющей украшения сыщицей, поинтересовалась я.       — Они прекрасно подойдут к тому платью цвета слоновой кости, что я купила пару минут назад, — разглядывая свое отражение в небольшом зеркальце, ответила она.              — Но ты купила только ткань...       Сыщица подняла на меня глаза и тяжко вздохнула.       — Которая скоро станет платьем. Милая, думай наперед. Мы приехали в Кахраш! Не купить хоть что-нибудь с жемчугом — стыдно, — фыркнула она недовольно.       Я удивленно изогнула бровь. Сэна быстро вжилась в роль избалованной деньгами приезжей дамы. Даже ее лицо приобрело несвойственную надменность.       — Покупать жемчуг у первого попавшегося лавочника? — решила подыграть я. — Явно подделка.       — Обижаете, кхарша! — оскорбился торговец. — У меня только проверенные лично мною жемчужины. Считайте, сам ловил.       — Раз высшее качество, чего же на улице торгуешь, а не там? — кивая в сторону элитных лавок, спросила я. — Дурачишь нас.       — Да накажи меня Хуниш, если это так! Недавно я торговлей здесь заниматься стал. В другом месте раньше продавал. Не освоился еще. — Он вскинул указательный палец. — Но качество отменное, даже на заказ делаю!       Сэна еще раз покрутилась перед маленьким зеркалом, сравнивая два варианта сережек. Не отрывая взгляда от отражения, она нащупала руку стоящего рядом молчаливого Арестея, и резко дернула на себя.       — Дорогой, какие тебе больше нравятся? Не могу выбрать. — В голосе, как по волшебству, появились капризные нотки.       Мы с Райаном переглянулись. Нас обоих эта ее игра забавляла.       — Зачем тебе очередная безделушка, которая будет пылиться в шкатулке? — не сразу нашелся с ответом маг.       — А я хочу, — Сэна легонько дернула его за рукав снова. — Должна же я как-то наградить себя за долгую дорогу. К тому же, дочке подарок из поездки ты тоже обещал. Арестей на мгновение замер, видимо, действительно вспомнив подобное.       — Я выбрала эти и эти, но не могу понять, какие лучше подойдут к моим глазам, — продолжала играть спектакль сыщица. Она поочередно показала «супругу» правое и левое ухо с надетыми разными украшениями, а потом и вовсе похвасталась кольцами на пальцах. — Или, может, купить пару колец? Мне кажется, они неплохо подойдут к тому ожерелью, которое у меня уже есть.       Лицо ее то и дело хмурилось из-за непростого выбора, который только предстояло сделать.       Арестей тихо вздохнул, а потом поймал голову «жены» за подбородок и, повернув к себе, заглянул в глаза.       — Любовь моя, — сказал он ласково. Его взгляд был полон тепла и восхищения. — Что бы ты ни купила, все будет тебе к лицу. — Мужские пальцы нежно коснулись женской щеки, большой палец мимолетно огладил губы. — Но никакое украшение, никакой жемчуг не сможет затмить твою красоту. Я смотрю лишь на тебя. Восхищаюсь лишь тобой. Если эти украшения сделают тебя счастливой, то можешь взять все, которые понравятся…       Райан, наблюдавший за ними, не сдержался и кашлянул в кулак.       Сыщица хлопнула глазами и неловко шагнула назад, высвобождаясь из крепких рук. Смущенная и растерянная. Она опустила взгляд вниз, стянула кольца с пальцев, сняла серьги.       — Нет, пожалуй… — как-то сбивчиво залепетала Сэна, заправляя выбившуюся прядь за покрасневшее ухо. Было сложно понять, играла ли она в этот момент или нет. — Не стоит… Ты прав. Я…       По губам Арестея же скользнула мимолетная довольная улыбка. Он поднял на меня глаза, в которых читался немой призыв к действиям.       — Ох, Сэньяра, сколько здесь можно стоять? Пойдем поскорее в тень. Столько солнца вредно для моей кожи! — подхватив сыщицу под локоть и утягивая за собой, затараторила я.       Торговец что-то кричал нам вслед, явно пытаясь вернуть и все же склонить к покупке, но мы быстро затерялись в толпе.       — «Сэньяра»? — обратилась Сэна ко мне, когда мы замедлились у очередного дома. От смущения в ее образе не осталось и следа.       — «Дорогой»? — в тон ей, задал вопрос Арестей.       — «Милая»? — подхватила я.       — К чему спектакль для торговца? — закончил череду вопросов Райан. — Тратить деньги на украшения мы все равно не можем.       — Я знаю. Не собиралась, — поправляя съехавший с головы платок, ответила Сэна.       — Тогда зачем? — повторил Арестей. — Привлекать ненужное внимание...       — Ничего не покупая, но бродя от лавки к лавке с суровыми лицами, мы еще больше внимания привлекаем. Пусть и сменили одежду на привычную в этих местах, поведение часто выдает.       — Ну это же просто...       — Госпожа цурр Эжази! Господин Фарро! Какая встреча! — раздалось позади. Мы все разом обернулись.       Перед нами стояла принцесса в неприметной одежде простой горожанки. Рядом двое незнакомых мужчин, а в двух шагах за их спинами — еще шестеро.       «Охрана», — промелькнуло в голове, стоило только рассмотреть их получше.       Наша четверка тут же согнулась в почтительном поклоне.       — Ваше Высочество.       — Почему вы здесь? — едва с формальностями было покончено, осторожно поинтересовался Райан. — Опасно покидать стены дворца.       — Решила прогуляться по столице, пока есть возможность. После свадьбы думать об этом будет некогда.       Она мимолетно улыбнулась, а потом перевела взгляд на стоящего рядом юношу.              Невысокий и довольно худой, но в тоже время излучающий уверенность в себе. Темные волосы, смуглая кожа и удивительные голубые глаза. Цепкие и как будто бы злые.       В голове сразу промелькнула догадка о том, кто перед нами.       — Позволите представить?       Он прошелся по нам внимательным взглядом.       — Не будет ли лучше найти более укромное место? — Светлые глаза метнулись в сторону дорогих лавок. — Там, например.       — Как пожелаете, — чуть склонив голову, произнес второй сопровождающий принцессы. Мужчина в возрасте, с сединой в темных волосах и морщинами у глаз, коротко взмахнул пальцами, давая право охране действовать.       Двое из шестерки тут же направились в указанном направлении, видимо, чтобы договориться с хозяином. К тому моменту, когда мы вошли в выбранную лавку, никого, кроме этих двоих, в ней не было.       Они замерли у дальних дверей, ведущих во внутренние комнаты дома. Еще двое остались сторожить входную дверь снаружи, а оставшиеся встали за спиной голубоглазого юноши, усевшегося на добытый где-то стул. Принцессе тоже предложили сесть, но девушка поспешно отказалась.       — Куда удобнее, так ведь? — уточнил он.       — Благодарю, Ваше Высочество, — сделав легкий книксен, произнесла Хтоя.       — Теперь можно и представить друг другу, — добродушно усмехнулся ее жених.       — Позволите? — получив в ответ кивок, принцесса повернулась к нам. — Перед вами Его королевское Высочество, наследный принц Хаона Эршаз Шисаар Араншасский.       Мы, как и следует в подобных случаях, склонились в знак уважения. Так как это неофициальное представление, то и соблюдать все правила этикета было не обязательно.       — Его Высочество решил составить мне компанию на прогулке, — пояснила коротко она, прежде чем махнуть в сторону второго сопровождающего. — А это один из его почтейнеших советников — Нарташ Альташи, герцог Саррийский.       Мы в очередной раз поклонились, но уже не так низко, как королевской особе.       — Большая честь увидеть вас лично, — обращаясь ко всем сразу, почтительно произнес Райан.       — Считайте, Хуниш вас благословила, — любезностью на любезность ответил герцог.       Пришла очередь представлять нас. Я думала, что принцесса даст возможность нам самим это сделать, но, видимо, в планах у нее было иное.              — Ваше Высочество, герцог, — обратилась она к ним, — эти господа — люди моей родины и мои друзья. Представители двух родов с севера и юга Элларии. Господин Райан и его супруга Мадена цурр Эжази, граф и графиня Гаронж, и господин Арестей и его супруга Сэна Фарро, виконт и виконтесса Варсо, — махнув сначала в мою с Райаном сторону, а затем в сторону Арестея и Сэны, произнесла она.       Оба представителя местной знати вежливо кивнули. Мы опять слегка поклонились.       — Что привело вас, господа, в нашу прекрасную столицу? — поинтересовался принц, неприкрыто изучая нас.       — Мы любим путешествовать, Ваше Высочество, — взяла слово я. — Столица порой утомляет. Хаон же славится многим, в том числе и морем.       — А где же слуги? Таким особам, как вы, без них не обойтись.       — Там, где им и положено быть. Ждут нашего возвращения. Если вас смущает их отсутствие рядом, то на это есть причины.       — Какие же? — Губы будущего монарха растянулись в усмешке.       — Граф и виконт вчера за ужином поспорили, что смогут прожить не менее трех дней в роли простолюдинов. Выиграть в данном случае спор — дело чести. Мы же с виконтессой оставить их одних не смогли.       — Интересные у вас... развлечения. — Мой ответ его явно позабавил. — Но честь надо защищать, вы правы.       — Ваше Высочество, — подала голос Хтоя, — каким бы прекрасным не был Кахраш, мое сердце тоскует по дому. Эти господа напоминают мне о нем. Могу ли я попросить вас о возможности видеться с ними чаще, пока они здесь?       — Госпожа, вы же знаете, что правила о посещении дворца устанавливает король, и никто не в праве их ослушаться, — качнул головой герцог. — А рисковать вашей жизнью, отпуская в город...       — Погодите, кхарш, — перебил его принц. — Принцесса все без вас знает.       Эршаз поднял на Хтою глаза.       — Говорите прямо, госпожа.       — Если других возможностей нет, то что насчет бала? Слышала, что через пару дней будет праздник Лунного жемчуга.       — Да, по традиции.       — Я была бы безмерно счастлива, если на столь важном празднике, где я впервые буду представлена как ваша невеста, будут присутствовать мои друзья и соотечественники.       Принц кивнул, принимая к сведению, и на время задумался.       Все ждали.       Цепкий взгляд прошелся снова по нашим лицам, особо задержавшись на мне и Райане. Стало как-то неуютно.       — Хорошо, — наконец, произнес он. — Если вы этого так хотите, моя дорогая, то ваши друзья станут желанными гостями в нашем дворце. В этот раз, по крайней мере. Хтоя присела в благодарном реверансе.       — Благодарим вас, Ваше Высочество, — сказал Райан. — Это большая честь для нас.       — Благодарим, принцесса, за оказанное доверие, — добавила я, попутно склоняясь в поклоне.       Остальные последовали нашему примеру.       Эршаз лениво поднялся из кресла.       — Тогда не прощаемся.