Глава 11.1

      Я замерла, боясь пошевелиться. Сердце испуганно встрепенулось в груди. Но стоило подкравшемуся заговорить вновь, как мне сразу стало спокойнее. Голос оказался смутно знакомым.       — На выход.       Чужие руки медленно отпустили меня, справедливо полагая, что орать и драться уже не стану. Тихо скрипнула дверь за спиной, но звуков шагов по-прежнему не было слышно. Поразительное умение передвигаться бесшумно.       Убедившись, что мы никого случайно не разбудили, я прихватила клинки и выскользнула за дверь следом.       — И стоило так пугать?       — Не было времени на раздумья, знаешь ли.       Передо мной стояла Сэна. Все еще немного бледная, но, судя по скрещенным на груди рукам и горящему взгляду, полная решимости меня отчитать.       — Что ты тут делаешь? — спросила я, отходя подальше от двери.       — А что ты собиралась сделать, если бы не я? — вопросом на вопрос ответила она. — Явно не чай пить с принцессой посреди ночи. Соваться во дворец в одиночку — самоубийство.       — Еще одна с нотациями... — не удержалась от вздоха я. — Зульфагар говорил то же самое.       — Даже он это понимает.       — И я не дура, если ты об этом. Но сидеть и ждать не пойми чего, еще глупее. Лучше ввалиться туда толпой магов, чтобы нас повязали в самом начале, да? Или, может, вовсе прийти к принцу и все рассказать? Пока мы сидим, они что-то творят. Нужно узнать что.       — Мадена... — Сэна тихо вздохнула и положила руку мне на плечо. — Я не против твоей идеи, но против игры в одного. Пойдем вместе.       Я подобного, честно сказать, не ожидала. Видимо, удивление на моем лице проявилось столь сильно, что это развеселило волчицу.       — Думала, что отговаривать буду? Зря. — Она похлопала меня по плечу.       — Как ты догадалась, что именно сегодня?..       — Наблюдала за тобой. Весь день кольцо крутила на пальце. Да и достаточно времени прошло после бала, чтобы наши недруги могли расслабиться. К тому же, сегодня «аристократы» покинули столицу. Наиболее удачное время для вылазки. Ар и Райан бы точно не полезли, зная, что их запросто засекут. А вот ты вполне на такое способна.       Я молча восхитилась ее внимательности. Не зря она пользовалась уважением среди «псов». Обладала не только нужными навыками, но и неплохим чутьем.       — Меня беспокоит твое здоровье. Вечером опять был приступ. Тебе стоит отдохнуть, а не... — начала было я, но Сэна меня недовольно перебила.       — Я в норме. — Она наклонилась ближе, пристально глядя в глаза. — Если не возьмешь, разбужу всех. Райан будет первым. Он явно такую задумку не оценит по достоинству.       — Что за шантаж? — скривилась я. — Ты малолетняя детвора что ли?       Сыщица весело ухмыльнулась, но хватку не ослабила.       — Зато действенно. Ну так?       Впутывать в это дело еле оклемавшуюся подругу было неразумно. Проблемы она вряд ли бы создала, но рисковать ее и без того подорванным здоровьем не хотелось. Только Сэна, раз сама догадалась о моей затее, просто так не отступит и действительно воплотит угрозу в жизнь.       — Хорошо, — нехотя согласилась я после раздумий. — Но кольцо перенесет только одного...       — Сама перемещу нас.       Я даже возразить и напомнить ей о запрете на собственную магию не успела. Пространство вокруг нас поплыло, а через мгновение мы оказались в какой-то библиотеке.       Небольшая комната с несколькими высокими книжными стеллажами, огромный ковер по центру и пара глубоких кресел с софой. Мебель из резного дерева, дорогие ткани в интерьере и позолота. Непривычно светлые тона для библиотеки и низкий столик, за которым, скорее всего, пьют чай.       Сейчас здесь темно, но благодаря луне за высоким окном, было легко ориентироваться в пространстве. Судя по идеальной тишине, мы находились одни.       — Что это за место? — Я осматривалась, ступая по мягкому ковру.       — Место, куда отнесли отдохнуть упавшую в обморок виконтессу Варсо, — ответила Сэна. — Я, как видишь, времени зря тоже не теряла.       Мы осторожно выглянули в окно. За стеклом виднелся уже знакомый мне сад. Все такой же красивый и большой. Сбоку белая терраса бальной залы словно сияла в лунном свете, напоминая о себе. Изящные тропинки вели к центру зеленого ансамбля, но их было всего несколько. В тех местах, где не предполагался выход в сад, заботливо остриженные кусты доходили практически до самых стен дворца.       — Пройдем по улице. В коридорах может быть охрана, — предложила я.       Сыщица кивнула, соглашаясь.       — Что ты хочешь найти? — спросила она.       — Что-нибудь. Изучим кабинет, где маркиз с принцем разговаривал. Не думаю, что зацепимся там за что-то, но все же. А потом восточное крыло. Принцесса говорила о какой-то галерее с портретами бывших правителей.       Я приоткрыла окно и выглянула наружу. Вокруг было тихо. Подав сигнал, спрыгнула на землю первой. Сэна почти бесшумно опустилась рядом. Прячась в тени кустов, мы прошлись по границе сада и оказались у ступенек, ведущих к нужному коридору.       До двери кабинета оставалась всего пара шагов, когда за соседним углом послышались приближающиеся голоса и шаги.       — Ваше Высочество, не стоит вам видеться с ним. Маркиз сам достанет из него все, что необходимо. Его методы разговорят кого угодно.       — Методы маркиза слишком жестоки. Этот... как его...       — Ильтар, Ваше Высочество.       — Да, точно. Он помрет слишком быстро от усердия сами знаете кого.       Я впихнула Сэну в кабинет, молясь, чтобы там было пусто. Прятаться было просто больше некуда. Едва мы оказались внутри, я, не до конца прикрыв дверь, прислушалась.       — В любом случае, герцог, ваша задача — оказывать необходимую поддержку маркизу, если потребуется. В конце концов, он не побоялся запачкаться, выполняя грязную работу, в отличие от вас, — с неприкрытым упреком произнес Эршаз.       — Конечно, Ваше Высочество, — отозвался послушно его спутник. Голос его показался мне знакомым, и я сделала вывод, что это герцог Саррийский.       — Все остальное готово?       — Практически. Трое скоро будут в Кахраше, остальные уже здесь.       Принц и его сопровождение прошли мимо поворота, ведущего к нам и скрылись из поля зрения. Мы с Сэной переглянулись и, недолго думая, отправились тенью за ними.              Выслеживать цель в коридорах — гиблое дело. Слишком открытое пространство, лишенное возможности где-нибудь спрятаться. Если делать разрыв между нами большим, то запросто можно упустить цель из вида, а оставлять маленькое расстояние опасно. Вот и приходилось лавировать на грани баланса.       Сыщица, судя по едва светящимся глазам, опять использовала свои силы, чтобы не потерять следы принца и герцога. Расстояние между нами лишало возможности подслушать чужой разговор. Слова тонули в звуках их собственных шагов.       Дворец был большим. Мы преследовали их, как мне показалось, неимоверно долго. Сменили несколько коридоров, дошли до восточного крыла. За все время ни разу не встретили охрану, что насторожило не только меня, но и мою спутницу. Неужели людей специально распустили, чтобы они не знали о ночных прогулках Его Высочества?       Принц и герцог свернули в очередной коридор, и мы, чуть выждав, отправились следом. Я осторожно выглянула из-за угла, чтобы понять, как далеко они ушли, но никого не увидела. Пустой и темный коридор.       Сэна высунулась из-за моего плеча, а потом и вовсе вышла вперед, не скрываясь.       — Куда они делись? — еле слышно шепнула я, выходя из укрытия. — Найдешь?       Она молча кивнула. Сыщица медленно прошлась по коридору, видимо, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом остановилась у большой картины.       Я встала рядом.       Яркие, словно свежие, краски соединились в мрачном сюжете. Казнь. В центре одинокая мужская фигура, прикованная к земле тяжелыми массивными цепями. Его пожирает нетерпеливое пламя. В сердце торчит кинжал, а от него по всей груди расцвела магическая печать. Кроваво-красная и зловещая.       Вокруг много людей, которые что-то кричат и, возможно, проклинают. Чуть поодаль виднеется кучка из семи человек. Судя по одежде — маги, но сказать про специализацию сложно. Они о чем-то переговариваются и явно недовольны. Смотрят с неприязнью на смертника. Хотя нет, я бы сказала, что даже с ненавистью.       А он... У него глаза горят. Смотрит в темное грозовое небо и, грохт возьми, самодовольно и зло улыбается. Скалится, как дикий зверь, загнанный в угол, но готовый биться до конца.       По спине побежали мурашки, и я отвела взгляд. Вспомнились сразу глаза Зульфагара, когда он рассказывал о своей смерти. И нарисованный сюжет стал предельно ясен и будто бы знаком.       — Нам туда, — шепнула Сэна, прекратив завороженно разглядывать картину.       Она вдруг пошатнулась и привалилась спиной к стене. Тяжело задышала, прижимая руку к груди. Если не прекратит колдовать, то случится новый приступ.       Мне стало ее жаль.       — Сэна...       — Молчи, — шикнула на меня сыщица. — В норме все.       «Упрямая девка, — недовольно цыкнул в моей голове Зульфагар. — Сдохнет быстро такими темпами».       То, что Сэна готова пожертвовать собой ради общего дела, я знала и до этого, но от его слов стало не по себе. Эта жертвенность была столь слепой, что начинала пугать. Неужели на свою жизнь ей настолько плевать?       Неудивительно, что Ар взял шефство над ней.       Я коснулась холодной женской руки.       — Слушай, давай уйд...       — Вы кто такие?! — раздалось из-за спины, и я вздрогнула от неожиданности.       Мы резко обернулись на голос.       В конце коридора стоял не пойми откуда взявшийся стражник. Он был один, но выглядел очень воинственно. Судя по простеньким ножнам, магом не являлся. Громкий возглас разлетелся эхом вокруг, так и норовя привлечь ненужное внимание.       Я сделала шаг в сторону и потянулась за своим оружием.       — А ну стоять на месте! — рявкнул он, без особых усилий считав мои движения.       — Шумный какой, — цыкнула Сэна, морщась. Она оттолкнулась от стены, схватила меня одной рукой за плечо, а второю выставила на противника и громко повелительно произнесла: — Ты нас не видел. Спи.       Мужчина громко охнул, а потом покачнулся и, прижавшись плечом к стене, сполз по ней на пол. В воцарившейся тишине отчетливо стал слышен чужой храп.       — Как ты?.. — Я удивленно вскинула брови.       — Сила убеждения, последняя ступень, — вымученно улыбнулась Сэна. — Эффективнее и быстрее, чем обычные мои методы.       На лбу у нее выступила испарина. Ей становилось все сложнее колдовать и держать себя в руках.       — Воздействие на разум запрещено ведь.       — Мы не в Элларии, чтобы подчиняться законам. — Сыщица перехватила мое запястье удобнее. — Пошли.       Я думала, что нам нужно будет найти какой-то рычаг или прочитать заклинание, чтобы пройти сквозь картину, но все оказалось проще. Мы просто сделали шаг и очутились внутри.