Глава 11.2

      Длинный и хорошо освещенный коридор. Высоко под потолком собраны десятки магических огней. Нет никаких дверей или ответвлений, поворотов. Только одна дорога, уходящая далеко вперед к высоким резным створкам какой-то, скорее всего, комнаты. Кажется, что до нее рукой подать. Но мы все шли и шли, а заветная огромная дверь ближе не становилась.       — Обман зрения? — шепнула я Сэне, пытаясь догадаться о причине нашего удлинившегося путешествия.       — Заклинание расширения пространства, — ответила она одними губами. — Частая практика у белых.       На стенах вплотную друг к другу в два ряда висели портреты людей. Мне сразу вспомнились слова принцессы о некой галерее, но вряд ли госпожа говорила об этом месте. Небольшие картины, на которых изображен повторяющийся сюжет: король и королева в день коронации. Менялись лица, костюмы, стиль и техники рисования, но сюжет оставался вечным. Какие-то картины были очень старыми, даже древними, другие выглядели совсем новыми.       Я рассматривала изображенных людей с нескрываемым интересом. Столько судеб и поколений проплывало перед моими глазами. Это вызывало восторг и легкую грусть одновременно. Изображенные люди могли быть прекрасными родителями и мудрыми правителями, внесшими немалый вклад в развитие собственной страны, но все, что от них осталось — одна лишь картина и пара слов в летописях.       А еще картины пугали. Я долго не могла понять, почему мне так неуютно здесь, в этом узком пространстве, наполненном обычными портретами. Все казалось, что за нами пристально следят. Но потом, засмотревшись на один из них дольше обычного, поняла. Люди, изображенные на картинах, были живыми.       — Святой Юон... — выдохнула я, испуганно вцепившись в руку сыщицы, когда молодой мужчина на ближайшем портрете посмотрел мне прямо в глаза. — Живые.       — Кто? — не поняла Сэна.       По сторонам она особо не смотрела, предпочитая сосредоточиться на двери впереди.       — Картины. — Я кивнула на портрет. — Они все наблюдают за нами. Магия?       — Если ты про хвост за нами, то нет. Не чувствую ничего.       Сэна замедлила шаг, сосредоточенно разглядывая картины вокруг. Ее глаза вновь засветились голубым.       — Нет, ничего нет. Белой вообще не пахнет. Темной, впрочем, тоже, — произнесла в итоге она.       — Что это тогда?       Я осторожно коснулась плеча красивой нарисованной девушки. Она лишь с грустью посмотрела на меня в ответ.       — Понятия не имею, — тихо отозвалась Сэна, настороженно разглядывая портреты.       «Похоже на души, но как-то смутно, — задумчиво произнес в моей голове Зульфагар. — Странный след, не похожий ни на что».       «Но это точно не ловушка или обманка для нас?» — уточнила я.       «Точно нет. Что-то другое».       Стало как-то мерзко на душе. Все эти люди провожали нас молчаливыми взглядами, полными тоски и отчаяния. Они были полны усталости и невысказанной мольбы. Бесконечный коридор закончился резко, и мы, наконец, приблизившись к заветной двери, притихли.       — ... рассказал все, что знаю, — донесся до нас хриплый мужской голос. — Отпустите, прошу.       — Ну же, Ильтар, нехорошо обманывать Его Высочество. Он лично к тебе пришел. — Раздался в ответ полный издевки голос маркиза Сатрахийского.       По спине пробежал холодок.       Я осторожно заглянула в щель между дверными створками. В нос ударил запах сырости, пыли и крови.       Просторная комната с колоннами, хоть и хорошо освещенная, но без единого окна. Под потолком сотни магических огоньков, у стен книжные шкафы, забитые разной литературой по самый верх, и массивный стол в дальнем углу, на котором непонятный беспорядок. В центре помещения, видимо, специально расчищенном для этого, горела огромная круглая печать. Граница, которую не может нарушить запертый внутри человек.       «Знакомые люди, — шепнул мне Зульфагар. — Узнаешь?»       Я едва заметно кивнула. Сложно забыть того, кто стоял за попытками тебя убить.              Мужчина выглядел крайне плохо. Рваная окровавленная рубаха, всклоченные волосы и огромные синяки говорили о том, что его явно пытали. Не осталось и следа от того пугающего образа главы секты, с которой нам посчастливилось перечься. Сейчас перед собой я видела всего лишь изнеможенного старика.       Принц сидел у самой границы, вальяжно развалившись на стуле. Герцог Саррийский молчаливо стоял по правую руку, а вот Исташ лениво прогуливался рядом.       — Мне нечего больше рассказать. Все мои люди погибли из-за ваших пыток, книг у меня нет, а Зульфагар в теле девчонки, — устало произнес Ильтар. — Не нужен он мне больше. Отпустите меня, а? Я исчезну, не услышите даже.       — Думается мне, что ты больше остальных о своей шайке знаешь, — подал голос Эршаз. — Давай об этом и побеседуем. Как подходящий сосуд для души нашли?       — Не искали мы его, господин. Сам нашелся.       — Вот как? — В голосе принца проскользнуло наигранное удивление.       Он коротко кивнул, и маркиз взмахнул хлыстом, за считанные секунды созданным из магии прямо в его руках. Светящийся кончик огрел узника по спине, и тот болезненно вскрикнул.       — Ильтар, — вкрадчиво заговорил наследник престола, — мне врать не стоит. Терпение, знаешь ли, не железное. Я тебя сюда привел, раны приказал залечить, накормил. Стараюсь быть радушным хозяином...       — Не вру я. Клянусь! — хрипло отозвался Ильтар. — Это просто совпадение. Мы сами не ожидали, что это случится. Метка вдруг загорелась.       — Какая метка?       — На книге печать. Если найден подходящий сосуд, то она проявится.       Я вдруг напряглась. Стало понятно, почему книга в тот раз признала меня и сразу среагировала.       — Дальше что? — поторопил его герцог.       — Девчонку выследить не составило труда. Ждали, когда связь души и тела пропадет, но девка живучая оказалась. Пришлось помочь. Ну а потом сам ритуал призыва провели. Еще с кровью повезло. Среди друзей девчонки провидец нашелся. Мелкий пацан.       Эршаз поднял глаза на Нарташа.       — Понял, выясним, — коротко кивнул тот.       — Ты знаешь, что за книги вашими стараниями были утеряны? — тяжело вздохнув, спросил принц у Ильтара.       — Книги призыва Зульфагара.       — А зачем он был нужен вам, кучке дураков?       Узник от тона собеседника, кажется, немного растерялся. Замялся с ответом, подбирая слова.       — Говори! — рыкнул на него маркиз, вновь ударяя хлыстом по его спине.       Тот снова болезненно вскрикнул.       — Тише, иначе убьете, — холодно бросил герцог, останавливая Исташа от нового замаха.       Маркиз недовольно цыкнул, но послушно опустил руку.       — Подчинить себе. Если морвана подчинить, то будешь обладать бесконечной властью, — хрипло ответил Ильтар.       — Серьезно? — Эршаз усмехнулся. — Власти хочешь?              — Ваше Высочество, да не нужна мне уже никакая власть. Зульфагар, если поймаете, пусть вашим будет. Я жить хочу, — едва ли не взмолился узник, вставая на колени. — Помилуйте.       — Вы призвали душу, даже не зная ее настоящей сути и предназначения? Это же каким безмозглым отродьем надо быть, чтобы играть с подобным?       — А я говорил, что он несет чушь, — усмехнулся Исташ, скрещивая руки на груди. — Даже не попытались заглянуть вглубь книг, что столько лет хранили.       — А теперь этих книг по вашей милости вообще не найти, — вставил свое слово Нарташ. — Вы сначала делаете, а потом думаете. Все как обычно.       Маркиз недобро сверкнул глазами. В голосе появилось раздражение.       — Я хотя бы хоть что-то делаю, в отличие от вас.       — Молчать! — шикнул Эршаз.       Оба аристократа послушно притихли.       Принц медленно встал, прошелся вокруг печати на полу.       — Историю свой шайки хорошо знаешь?       — Все, о чем рассказывали, помню, — осторожно ответил Ильтар, наблюдая за ним.       — Зачем основатель ваш книги украл, знаешь?       — Украл?       Эршаз устало вздохнул и уселся обратно на стул. Он наклонился вперед, упираясь локтями в колени и процедил сквозь зубы:       — Книги, что ты любовно зовешь вашими, принадлежат нам. Испокон веков, созданные еще принцессой Турвонской, они лежали в основе ордена. А потом какая-то псина, ваш основатель, возомнил себя могучим магом и украл их. Сбежал и затаился не пойми где. Ни один древний род до такого не додумался, а вот грязь под ногами возомнила о себе невесть что. Но вот незадача, первопричины создания ордена он не знал. Байки о морване, которые вы впитывали годами, создавались для отвода глаз и непосвященных. — Он откинулся назад на спинку стула. — Зульфагар не морван. И призываем мы его не для власти.       — А… для чего? — Ильтар был немало удивлен.       — Наша тайна стоит жизни, — усмехнулся маркиз. — Готов пожертвовать ею?       — Ты со своим отребьем, сам того не зная, неплохо нам помог, — заговорил принц снова. — Даже на хвосте притащил нужных людей. Только вот и приговор ты себе подписал сам.       — Прошу вас, смилуйтесь... — испуганно дернулся узник. — Умоляю... Никому не расскажу...       — Погоди, — раздраженно цыкнул Эршаз, — рано оземь биться. Пока не коронуюсь, поживешь еще.       Я впитывала каждое слово, боясь пропустить хоть что-нибудь. Отдельные кусочки пазла в моей голове постепенно складывались в одну картинку. История с сектой становилась до одури понятной. А орден... С ним еще предстояло разобраться.