Канун Рождества - 1 (отдельное модерн АУ)

      Айден первым заметил незнакомца.       Машина ехала по трассе не торопясь, потому что снова пошёл снег. Хотя отец был опытным водителем, он не спешил. Айден рядом не возражал, ему нравилось само ощущение движения, так что если дорога затягивалась, это даже к лучшему.       Хотя позвонившая мать ворчала, что вообще-то им стоило раньше выезжать, тогда бы точно до ночи успели. Отец на это бурчал себе под нос, Айден только закатывал глаза.       Они выехали на трассу и двигались по ней какое-то время, когда пошёл снег, но парень на обочине был виден отчётливо. Он кутался в кожаную куртку, слишком тонкую для зимы, и голосовал.       — Давай подбросим, — сказал Айден.       Отец нахмурился. Незнакомцев он не любил:       — Айден…       — Да он же замёрзнет!       Отец проворчал что-то вроде того, что как-то же парень здесь оказался. Но рядом действительно было девственное ничего, заметаемое снегом. А заправку проехали несколько километров назад.       Машина притормозила, парень шустро подскочил к ним и забрался на заднее сиденье. Обернувшись, Айден увидел, что тому лет семнадцать, не старше самого Айдена. На светлых волосах, не прикрытых шапкой, в тепле машины снежинки таяли, превращаясь во влагу.       Куртка и правда была слишком лёгкой, не по погоде, хотя под ней виднелся тёплый свитер. Рюкзак незнакомец положил рядом с собой, потёртый, матерчатый, в многочисленных нашивках и значках. Айден узнал персонажей из «Звёздных войн» и, кажется, какой-то игры, баннер которой однажды видел.       — Спасибо, — стуча зубами, проговорил незнакомец.       Айден протянул ему термокружку с подстывшим кофе, и парень радостно её принял. Губы на морозе чуть посинели, но теперь он явно оттаивал.       — Николас.       Пить много он не стал, скорее грел руки о кружку. Волосы от растаявшего снега намокли, и Айден предложил ему полотенце (правда, оно в багажнике), но Николас отмахнулся:       — Да высохнет, не страшно.       Краем глаза Айден заметил, как отец прибавил печку. Он начал расспрашивать, откуда Николас и куда направлялся.       — До города, — ответил он. — Если подбросите как можно дальше, будет круто!       — Мы тоже в город, — кивнул отец. — У нас тут дом, приезжаем каждое Рождество и летом. У жены деловая встреча, она утром на самолёте прилетит. А мы на машине.       — Почему тоже не полетели?       — Я не люблю летать. А ты? К родственникам на Рождество?       — К родственникам.       Николас отвёл глаза, и Айден мог поспорить на что угодно, что он врёт. Ни к каким родственникам он не собирался. Айден повернулся, чтобы видеть Николаса, и полюбопытствовал:       — А как ты на дороге оказался? Тут же нет ничего.       — До заправки подбросили. А потом у мужика что-то с машиной случилось, он остался ждать. Я решил пешком.       — Пешком? — удивился Айден. — Да здесь на ближайшие десятки километров ничего нет!       — Я надеялся, кто-то ещё подбросит.       — Мог подождать на стоянке. Снег же!       — Когда я пошёл, снега не было!       Похоже, терпение не относилось к числу добродетелей Николаса. Хотя идти одному в сумерках по дороге казалось Айдену верхом глупости.       Ночь сгущалась, снег пошёл сильнее. Николас был отличным попутчиком, который травил байки, и Айден сам не заметил, как ввязался в бурное обсуждение ужастиков. Отец в основном молчал, сосредоточившись на дороге. Но когда снег повалил сплошной пеленой, он вздохнул:       — Придётся остановиться.       — В смысле, остановиться? — не понял Николас.       — Насколько я помню, здесь рядом мотель. Останемся до утра.       — Я думал, мы сразу в город! Тут недалеко!       — В снегопад можем встрять. Лучше переждём, а утром за час-два доедем.       На лице Николаса отразился ужас, и за всё время в машине он заметно растерялся:       — Эээ, я, видимо…       Он тряхнул головой и уже уверенно заявил:       — Мотель скоро? Высадите меня на дороге.       — Ты рехнулся? — Айден покосился в окно, где валил снег. Даже дворники на лобовом стекле едва справлялись. — Никто тебя в такую погоду не подбросит. Никто и не поедет.       Николас сжал губы и нахохлился, а отец спокойно сказал:       — Переждём в отеле, а утром поедем в город.       Николас не отвечал, и Айден понял, что у него, скорее всего, попросту нет денег на ночь в отеле. Но отец и не собирался его кидать:       — Извини, что не выйдет сегодня, я не сомневаюсь, что тебе было важно добраться до города раньше. Поэтому в качестве извинений предлагаю остаться с нами. Если ты откажешься, это очень меня обидит.       Отказаться Николас точно собирался, но прикусил язык и кивнул:       — Хорошо.       Айден расслабился. Ему не хотелось, чтобы Николас остался один в ночи и под снегопадом на дороге. Да и его компания нравилась.       Мотель оказался маленьким, но очень приличным. Отец взял на всех большую комнату с тремя кроватями. Айден и Николас закинули вещи, но спать ещё не хотелось, поэтому они долго болтали в коридоре, наблюдали за валившим снегом через окно. Айден много рассказывал о себе, Николас о себе почти ничего, хотя для всего на свете у него находилась восхитительная история. Он с трудом наскрёб мелочь для кофейного автомата, и Айдену даже стало немного неловко, ему давали достаточно карманных денег.       Отца в номере не было, когда они заходили, тогда Николас и бросил вскользь:       — Да нет у меня в городе никаких родственников. Но есть пара знакомых, я смогу там устроиться.       Они улеглись спать, и Николас сразу отрубился, ему и кофе не помешал. А вот Айден долго ворочался. Пока не вернулся отец и тихонько не отправился в ванную. Он чистил зубы, когда на пороге возник зевающий Айден.       — Не спиться? — тихо спросил отец.       — Ага, кофе выпил.       — Айден, я хотел поговорить… Николасу ведь нет восемнадцати.       — И что?       — Я думаю… думаю, он сбежал из дома. И нам стоит сообщить об этом. Он несовершеннолетний, его родители будут волноваться.       — Может, он лучше знает, что ему нужно!       Отец не спорил, но точно не соглашался. Айден злился, отец считал и его самого, и Николаса попросту маленькими и неразумными. Что они могут знать! Но ложась спать, Айден думал, что завтра всенепременно расспросит Николаса подробнее. Если он сбежал, у него наверняка были причины, и отец их поймёт.              Утром Айден проснулся от яркого света: через незашторенное окно сияло солнце. Подскочив, он прошлёпал к стеклу и выглянул, радуясь белоснежному снегу.       Он обернулся: отец ещё спал, а вот кровать Николаса оказалась пуста. Одеяло небрежно откинуто, рюкзака нет. Айден выскочил в коридор и фойе, надеясь, что отыщет Николаса у кофейного аппарата.       Никого.       Девушка, которая выдавала ключи, устало зевала. Она сказала, что да, светловолосого парня с утра видела.       — Он попросил мужчину из тридцать седьмого подбросить его. Тот торопился в город.       Услышал. Наверняка ночью услышал, как отец говорил, что надо сообщить! Айден подозревал, что Николас не спал так крепко, как хотел показать. Проклятие!       Через стеклянную дверь виднелась подъездная дорожка, а за ней трасса, деревья в снегу и дорога в город. Мир искрился и переливался на солнце.       Настоящий канун Рождества.