Игры начинаются

Проснулась она от ощущения тепла. Сначала не поняла, где находится — воздух был другой. Тишина другая. Мягче. Потом — тело рядом. Рука на её талии. Ровное дыхание за спиной. Драко. Гермиона не пошевелилась. Просто лежала, чувствуя, как бьётся его сердце — медленно, ритмично, как будто он спокоен впервые за долгое время. Как будто рядом с ней он позволил себе выдохнуть. Она осторожно потянулась к его пальцам, сплела их со своими. Он не проснулся, но крепче обнял её. Солнце пробивалось сквозь шторы — золотыми полосами по полу. На мгновение ей показалось, что мир остановился. — Ты уже не спишь, — тихо сказал он, и она почувствовала, как его губы едва коснулись её плеча. — А ты? — Я просто не хочу открывать глаза. Вдруг это всё сон. — Глупо, — улыбнулась она, не оборачиваясь. — Даже для тебя. — Мне позволительно быть глупым хотя бы один раз, если просыпаюсь рядом с тобой. Гермиона наконец перевернулась, глядя ему в глаза. Они были мягче, чем обычно. Открытые. Без защитной маски. — Ты всегда такой… настоящий по утрам? — спросила она, чуть насмешливо, но нежно. — Нет. Обычно я — холодный ублюдок с выражением презрения ко всему живому. — А сейчас? — Сейчас я… не хочу уходить. Даже если ты скажешь, что это была ошибка. Она не ответила сразу. Потом медленно провела пальцем по его ключице. — Это не была ошибка. Он выдохнул. Лёгкое облегчение скользнуло по лицу. — Но это будет непросто, — добавила она. — Я не хочу просто. Я хочу тебя. Сложную. Настоящую. Колючую. — Он усмехнулся. — Иногда невероятно раздражающую. — Спасибо, Драко. Настоящая романтика. — Я стараюсь. Она снова прижалась к нему, закрывая глаза. Он гладил её по спине — не с вожделением, а с тем особым спокойствием, которое приходит, когда что-то в жизни наконец встает на место. — Нам нужно будет идти, — прошептала она через несколько минут. — Сегодня могут быть новости по делу. — Знаю. — Но ещё пять минут? — Столько, сколько захочешь. И они остались так — в этой утренней тишине, где слова были не нужны. *** Когда они прибыли в Министерство, Гермиона уже снова была в своём режиме: собрана, сосредоточена, в привычной тёмно-синей мантии и с плотно сжатым ртом. Только те, кто знал её достаточно близко, могли бы заметить — взгляд стал мягче. Спокойнее. Драко — заметил. — Вернулась королева контроля, — пробормотал он, догоняя её в коридоре. — Кто-то из нас должен удерживать эту лодку от опрокидывания. — Ты знаешь, как соблазнительно ты звучишь, когда говоришь о лодках и дисциплине? — Малфой. — Молчу, молчу. Дверь в их тактический кабинет была приоткрыта. Внутри сидел Тео, уткнувшись в магический терминал — массивный артефакт, переделанный под шифрованные сообщения из Аврората. — Вы наконец-то здесь, — сказал он, не поднимая глаз. — Надеюсь, выспались хорошенько. Потому что у нас, похоже, первая прямая коммуникация от «наших ребят». — Откуда? — сразу напряглась Гермиона. — Пришло через старый кодовый канал связи с орденской маркировкой. Кто-то наложил поверх псевдоподпись — будто бы от "Призрака Пятого уровня". Это имя использовалось в группах зачистки, чтобы маскировать информаторов. Только вот… оно устарело лет на десять. — Значит, это подделка? — Намёк. Кто-то, кто знает старую структуру. Или хочет, чтобы мы думали, что знает. Тео активировал проектор. В воздухе вспыхнула строка текста: «Клетка открыта. Кто следит за слепым входом, тот слепее остальных. ΔR» — Что это значит? — нахмурился Драко. — «Слепая клетка» — старая метка. Так обозначали объекты, которые перемещались вне системы учёта. Артефакты, содержащие магию разлома, в том числе. — Значит, они намекают, что артефакт снова активен? — медленно сказала Гермиона. — Или, что мы уже наступили им на хвост, — сказал Драко. — И они провоцируют нас. Хотят, чтобы мы бросились искать. Там, где нельзя смотреть прямо. — Приманка, — кивнул Тео. — Или игра. — Но кто-то в этой игре явно хочет, чтобы мы расшифровали. Значит — не всё фальшиво, — добавила Гермиона. Тео выключил проектор. На лице у него было выражение, которое Гермиона не видела у него давно — озабоченность, прикрытая насмешкой. — Я сверил время поступления сигнала. Он пришёл ровно через час после того, как вы были на ферме. Кто-то наблюдает. Возможно, был рядом. — Или — использует систему, чтобы показать, что может, — произнёс Драко. — Что дальше? — спросила Гермиона. Тео бросил им по копии текста. — Разбирайтесь. Я постараюсь выйти на источник сигнала — хотя бы локализацию. Но будьте уверены, кто бы это ни был — он не просто посылает нам загадки. Он хочет, чтобы мы шли по ложному следу… уверенно. — Ну что ж, — усмехнулся Драко, сворачивая пергамент. — Поиграем. *** Когда Тео ушёл, они остались вдвоём в кабинете. — «Слепая клетка», — повторила Гермиона. — Знаешь, что это может быть? — Один раз слышал такое в записях по делу Роули. Было упоминание о складе в доках. Без регистрации. Считалось заброшенным. — Если артефакт там… — она замерла. — Тогда мы можем быть ближе, чем думали. — Или в ловушке. Они переглянулись. — Значит, туда и идём, — сказала она. — Конечно, Грейнджер. Куда же ещё? *** Склад №47 на южной границе доков выглядел так, как и должен был выглядеть заброшенный склад: проржавевшие двери, полуобрушенный навес, пыльные окна, заколоченные изнутри. Только одна деталь выдавала магическое вмешательство — пространственная нестыковка. — Видишь? — Тео ткнул пальцем. — Угол здания должен заканчиваться на том кирпиче, а на деле — уходит на шаг дальше. Это искажение. Склад внутри больше, чем снаружи. — Простейшая иллюзия-растяжка, — кивнула Гермиона. — Но кто-то её обновлял недавно. Видишь, где шов сияет? Драко присел и провёл рукой по основанию стены. Кожа под пальцами дернулась, как от импульса. — Магия активна. Очень нестабильная. — Значит, это и есть наша слепая клетка, — сказал Тео. — Вопрос в том, что в ней… и ждут ли нас внутри. *** Защитное поле они обошли через боковую стену, воспользовавшись контр-петлей Гермионы. Внутри царила удивительно плотная тишина — не гробовая, а глухая, как если бы воздух внутри был… заперт. — Здесь пахнет артефактной магией, — прошептал Драко. — Ты чувствуешь? — Как будто разлом пробовали открыть — и не довели до конца, — кивнула Гермиона. — И след… свежий. Склад оказался не пустым. В центре — подвешенная структура из камня и металла. Она напоминала нечто между алтарём и алтарем-порталом: круглая платформа, вокруг которой — шесть символов. Все — старомагические, зачёркнутые, перекрытые новыми линиями. — Кто-то пытался адаптировать древние руны под новую форму активации, — пробормотала Гермиона. — Глупо. Или безумно. — Или у них уже есть работающая версия, а это — пробный образец, — сказал Драко. — Что это было? — Тео отступил на шаг. — Ты слышала? Гермиона подняла голову. Где-то у дальней стены прошёл едва уловимый шорох. Как будто кто-то передвинул ящик. Но магический скан ничего не показывал. — Подожди… — Она направила тональник на платформу. — Что-то с резонансом… В этот момент вспышка света озарила склад, и руны загорелись. — Назад! — крикнул Драко. Но было уже поздно. Пространство над платформой вспухло, как пузырь, и в воздухе возник образ. Он был полупрозрачным, как воспоминание в Омуте. Искажённым, рваным, но различимым. Мужчина. Капюшон. Он стоял над платформой и произносил слова, которых нельзя было разобрать. Позади — силуэт второго. Более высокий. И в руке… что-то светящееся. Гермиона всмотрелась. — Это… жетон. — Смотри, — Драко ткнул пальцем. — На нём гравировка. ΔR Образ дрогнул — и исчез. Следом — всплеск магии, ударивший в воздух. Тональник в руке Гермионы задрожал. — Мы что-то активировали, — выдохнула она. — Или наоборот — сбили их настройку. — Либо это было послание. Демонстрация, — сказал Тео. — Мол, вы всё равно ничего не поймёте. — Они хотели, чтобы мы это увидели. Только не полностью. — Драко закрыл глаза. — Это как будто… обрыв.Нам показывают, что мы близко, но… — Но не близко настолько, чтобы понять, кто стоит за этим, — закончила Гермиона. *** Когда они вышли на улицу, ветер стал резким, как будто доки почувствовали, что их тайна раскрыта. На горизонте сгущались облака. — Мы всё ещё не знаем, кто они, — тихо сказала Гермиона. — Но теперь знаем точно: они играют с нами. Осознанно. Хладнокровно. — Или делают вид, что контролируют игру, — сказал Драко. — Возможно, мы ближе, чем они думают. Тео отряхнул мантию, нахмурившись. — У них был план. А теперь у них — реакция. Они действуют по обстоятельствам. — И значит… — Гермиона посмотрела вдаль. — У нас шанс. Настоящий. — Тогда пора сломать им доску, — усмехнулся Драко. И они аппарировали прочь — прямо в сердце следующего шага. *** Ночь выдалась неспокойной. Гермиона сидела в кабинете одна — свет уже приглушён, файлы с доков разложены по столу, руны, вырезанные на платформе, всё ещё не поддавались полной расшифровке. В голове гудело. Она уже собиралась уходить, когда её палочка вибрировала коротким пульсом — входящее личное сообщение. Нераспознанный источник. Прямая привязка. Она насторожилась, подняла палочку. — Кто? Ответ пришёл мгновенно. Голос — мужской, хриплый, срывающийся. — Грейнджер. Только ты. Никто из Министерства. Только ты. — Назовитесь, — спокойно сказала она, усилив защитные чары. — Эрик Тёрнер. Бывший следователь отдела нестабильных артефактов. Я… я был там. В одном из “карманов”. Он… я думал, я умер. Она резко встала. — Где вы? — Не могу сказать. Я под защитой. Но если вы не приедете — они найдут меня первыми. Пожалуйста. Только ты. *** Он назначил точку в старом заброшенном театре, давно выведенном из магического обихода. Гермиона не сообщила никому — только наложила на себя все необходимые щиты. Она чувствовала: этот человек говорит правду. Или что-то очень близкое к ней. Эрик Тёрнер был истощён. Щёки ввалились, пальцы дрожали, одежда висела мешком. — Я видел портал, — прошептал он, как только она появилась. — Не тот, про который вы думаете. Другой. Внутренний. Он создаёт… эхо. Как воспоминание, но физическое. Ты входишь в него, и оно впитывает тебя. — Где вы были? — В составе группы зачистки. Три года назад. Мы искали объект, связанный с магическим распадом. Тогда не знали, что это связано с ΔR. А теперь понимаю — всё было подстроено. — Кем? Он посмотрел на неё с ужасом. — Он был там. Не тот, кто командовал… Тот, кто ждал. Стоял в тени. Высокий. Рыжие волосы. Я не уверен… Но он… он знал мои имя. Знал, Гермиона. Она побледнела. — Вы сказали — рыжий? — Он не называл себя. Но он говорил странную фразу. На прощание. «Они думают, что борются со мной. Но на самом деле — работают на меня.» — Что было дальше? — Всё исчезло. Моя группа — исчезла. Я оказался… выброшен. Не знаю как. Словно артефакт решил меня пощадить. Или выбросить лишнее. С тех пор я прятался. Они не знают, что я жив. Гермиона чувствовала, как внутри всё сжимается. Этот человек не лгал. Он был сломан. Но правдив. — Вы можете повторить эту фразу? Слово в слово? Он кивнул. Медленно. — «Они думают, что борются со мной. Но на самом деле — работают на меня.» Это была не просто угроза. Это была уверенность. Уверенность человека, который играет в долгую. — Я помогу вам. Но мне нужно, чтобы вы ушли со мной сейчас. Вас нельзя оставлять одного. Он поднялся, пошатнувшись. — Спасибо… Грейнджер. Я знал, что только ты… — Что? Он не договорил. В окне вспыхнуло зелёное — Авада, летящая не в него, а в защитный барьер, активированный Гермионой. — Аппарируем! — крикнула она, схватив его за руку. *** Они исчезли в вихре света, и уже через секунду были в безопасной комнате Министерства. Тёрнер дышал тяжело, но был жив. Гермиона посмотрела на него — и знала: он — не просто свидетель. Он — ключ. И кто-то хотел этот ключ уничтожить.