Глава 14

      Она провела пальцами по визитке. Выведенный яркими чёрными чернилами символ выделялся на белой бумаге. Имени на визитке не было. Странно.       Люмин порылась в сумке и вскоре выудила из неё блокнот, в который выписывала заметки о Чайльде. Она сравнила символ с визитки с зарисовкой увиденного на повязке ястреба и торжествующе улыбнулась. Совпадение точь-в-точь. Тем не менее о происхождении и значении символа она до сих пор ничего не узнала.       Одно ясно точно: он не имел никакого отношения к Мондштадту. И мафиозные кланы, о которых она знала, подобные знаки не использовали. Возможно, стоит воспользоваться исчезновением Чайльда и в его отсутствие прошерстить библиотеку.       Но теперь причина желания разгадать личность Чайльда крылась совсем в другом.       Если раньше её единственной целью было сорвать с него маску и тем самым открыть глаза каждому студенту Тейватской школы, то сейчас она просто хотела разузнать, из-за чего обычный подросток превратился в… это.       Тошнотворное чувство вновь зашевелилось внутри.       Люмин сунула визитку в блокнот и резко его захлопнула. Собраться с мыслями не получалось.       Вот бы он просто в этой чёртовой школе появился… С каждым днём Люмин всё сильнее боялась момента их встречи. Почувствуют ли они неловкость? Будет ли Чайльд всё ещё злиться из-за произошедшего? Смогут ли они вообще вернуться к нормальной жизни?       Прекратится ли это непонятное чувство, действующее ей на нервы?       Она собрала все учебники и кинула их обратно в сумку, а ту — под кровать. Она не в настроении для домашки.       Убедившись, что будильник заведён, Люмин забралась под одеяло. Она разглядывала толстовку, что бесформенной кучей валялась у стены. То было последним, что она видела, прежде чем погрузиться в сон.

***

      Ничего. В книгах не было абсолютно ничего про этот знак.       Она проверила регистрационные журналы, изучила вдоль и поперёк исторические книжки, даже, чёрт бы его побрал, проштудировала книги, выбранные наугад. Сейчас перед ней лежало семь книг, — по одной на каждый регион, охватывающий все известные поселения в пределах границ на протяжении веков. Люмин отчаялась до такой степени, что взяла книгу даже о родном Мондштадте.       На протяжении целой недели она возобновляла поиски, едва солнце начинало вставать за окном, но ничего выяснить так и не удалось. Ни зацепки. Люмин не придумала ничего лучше, кроме как напрямую взять и… спросить.       — Вы, случайно, не встречали нигде этот знак? — спросила она девушку, которая работала в библиотеке, Лизу.       Та взяла из её рук визитку, задумчиво приложив облачённый в перчатку палец к подбородку. Спустя пару мгновений внимательного изучения в её глазах промелькнуло узнавание.       — Извини, милая, но нет. Судя по чернилам, визитка из Снежной. Откуда она у тебя? — задалась вопросом библиотекарша, передавая карточку обратно.       Снежная.       В голове у Люмин что-то щёлкнуло, словно в тёмной комнате включили свет и все предметы заняли привычные места.       — А в библиотеке есть книги о птицах из тех земель? — нетерпеливо вырвалось из её уст.       Лиза, вернувшись на своё рабочее место, начала рыться в картотеке и, отыскав нужное, отдала Люмин карточку с номером полки.       — Стеллаж во-он там, слева. Маякни, если понадобится помощь.       Она быстро отыскала нужную полку и уже спустя минуту-другую листала книгу под красноречивым названием «Птицы Холода». Лиза протянула читательский билет с установленной датой возврата книги, и она тут же его взяла.       — Я нашла визитку в этой сумке, — объяснила Люмин и повернулась боком, предоставляя на обозрение свою новую вещь. — Она лежала в кармане.       Хмыкнув, Лиза погрузилась в раздумья.       — Такой марки я ещё не встречала… Чернила на визитке особые, я как-то с ними сталкивалась. Они сохнут лишь на холоде.       — В Снежной свои чернила?       — Верно. Отопление там дорогое, поэтому для сушки печатную продукцию размещают в огромных амбарах. Если ты посещала уроки литературы, то наверняка удивишься, узнав, как в разных странах происходит печать, — поведала ей Лиза с таким энтузиазмом, что на миг стало страшно.       — Спасибо… за информацию, — неловко пробормотала она в ответ, не в силах разделить тот же восторг.       — Не забудь вовремя вернуть книгу! — напоследок добавила Лиза, мило улыбнувшись. Нечто в её тоне заставило Люмин нервно вздрогнуть.

***

      Наконец-то у неё появились подсказки, но теперь Люмин не знала, с чего начинать. Изучить высыхающие на морозе чернила? Это сузит круг поисков до конкретного региона. Если находка, конечно, не была подкинута намеренно, чтобы сбить девушку со следа.       Она оторвала взгляд от книги и перевела его на окно общажной комнаты. Снежные хлопья мягко ложились на землю. Прошло уже уйму времени, но казалось, что они только вчера сидели с Чжун Ли на цветочной поляне и плавились в мареве летнего зноя.       Прикусив губу, она вернулась к изучению страниц. В книге описывались несколько птиц, схожих с той, что сидела у Чайльда на руке. Но вот узнает её породу, а дальше что?..       Кажется, ключ к разгадке — это всё-таки неизведанный символ.       — Он только и хочет обнимашек! Меня это уже раздра… — громкий голос раздался за дверью и прервался, едва вошедшие в комнату девушки заметили подругу. — Люмин? — окликнула её Эмбер. Барбара и Сян Лин стояли позади.       Люмин со вздохом ответила:       — Привет, девчонки, — слабая улыбка дрожала на её губах.       — Ощущение, будто я тебя сто лет не видела, — войдя в комнату, пожаловалась Эмбер. Она присела рядышком на кровать.       — Прости. В последнее время чувствую себя неважно, — объяснилась Люмин. Она не врала: последнее время всё происходящее сильно тяготит. Нескончаемая тревога постепенно разъедала рассудок, и даже пустяковые разговоры за ужином стали Люмин раздражать. По этой причине она уже неделю не ходила есть в компании друзей. А на тренировках Глаза Бога им было не до болтовни — всё время приходилось работать над боевой стойкой.       — Знаешь, я пришла сюда, чтобы поспрашивать Сян Лин о Сяо, но, — громким голосом произнесла бывшая соседка, кивнув головой в сторону Сян Лин, красной, как спелая вишня, — я обязана узнать… — в воздухе враз повисло напряжение. Все понимали, какой последует вопрос. Даже Люмин. — Тебе нравится Чайльд?       Люмин попыталась спрятаться за книгой.       Нравится? Чёрт, да как это вообще — быть влюблённой в кого-то? К нему она ничего, кроме ненависти, не испытывала. По крайней мере до тех пор, пока…       Нет, она даже думать об этом не станет. Нет. Это точно не влюблённость.       — Нет, — уверенным тоном ответила Люмин, — с ним что-то стряслось, поэтому я переживаю.       Не хотелось объяснять причину подобного эмоционального состояния, как и не хотелось, чтобы подруги за неё волновались. Она не должна посвящать их в свои планы.       Хотя Барбара может ей помочь — с её-то исследовательскими способностями. Наверное, в самом деле придётся обращаться к ней за помощью, если ситуация окажется совсем безвыходной.       — Ты уже влюблялась в кого-то? — осторожно поинтересовалась Эмбер. Люмин, вернувшаяся к изучению книги, начала медленно листать страницы.       — Нет.       Девушки дружно обменялись взглядами.       — Так вот! — воскликнула Барбара, меняя тему. — О произошедшем с Сяо…

***

      — На дворе только октябрь, а народ уже обсуждает праздничные танцы, — жаловалась она Чжун Ли. — Тем временем я опять завалила тест по рунам…       Три недели и один день — столько времени отсутствовал Чайльд. Наступил конец октября. Ни Кэйа, ни Сяо, ни Чжун Ли не знали, куда он запропастился. Им было известно лишь то, что он до сих пор числился в школе. Спасибо за информацию сотруднице приёмной.       Милая женщина, что там сидела, ни в какое сравнение не шла с мерзавцем Кэйей.       Люмин так и не удалось продвинуться в своём расследовании: она не узнала ничего нового ни о Чайльде, ни о символе на визитке. Насчёт книги о птицах она оказалась права. Та вправду ничем не помогла. Идея была неплохая, но на практике — пустая трата времени. Люмин хотела порасспросить Чжун Ли о находках, но в то же время опасалась сбиться с пути. Он оставался немногословен, когда дело касалось его собственных знаний. Наверное, существуют вещи, от которых Чжун Ли всячески старается её защитить.       — Даже с низкой оценкой ты всё равно управишься с экзаменом. И раз ты первая студентка, владеющая Анемо стихией без Глаза Бога, требований к твоим знаниям в разы меньше, — заверил он.       — Понятное дело, но эти «привилегии» мне ни к чему.       — В таком случае тебе следует перестать ради наших встреч пропускать занятия, — со смехом изрёк Чжун Ли, на что Люмин обиженно — в шутку, конечно, — надулась.       — Скука смертная эта ваша учёба.       — Есть такое. Но развитие твоих способностей не продвинет тебя в изучении рун, — пожурил он её шутливо.       — Не могу дождаться, когда после каникул получу новое расписание. Осталось пережить эти танцы-шмансы, — со стоном ответила она.       Люмин вернулась к лепке снежков при помощи стихии, складывая их друг на друга. Чжун Ли сотворил для них двоих каменную скамейку, чтобы не отсиживать пятые точки на холодном снегу. Ей пришлось признать, что к густым сугробам и так рано выпавшему снегу привыкалось сложновато, но это определённо помогало разгонять скуку. Остров, на котором располагалась школа, находился далеко на севере от Мондштадта. Непривычная ранняя зима многим студентам приходилась не по душе, но Люмин не сильно из-за этого переживала.       — Скоро начнётся ярмарка. На ней можно будет приобрести платье для танцев, — сообщил ей Чжун Ли.       — Ну конечно, куда без ярмарки. Интересно, сколько почек придётся продать ради платья?       Чжун Ли издал короткий смешок.       — У портных, которые собираются там торговать, действительно кусаются цены. Но есть более упрощённые варианты для стипендиатов. Декан самолично повлиял на это, поскольку убеждён, что ежегодные танцы — это школьная традиция.       Ох, отлично. Традиция. Значит, у неё получится выкрутиться. Танцы и Люмин — это, мягко говоря, вещи несовместимые. А зная студентов этой школы, школьный бал явит собой сборище аристократов, для которых танец — это лишь способ обзавестись полезными знакомствами и заключить сделку-другую.       Но вдруг у Люмин получится встретить очередного загадочного парня, который заполнит собою все её мысли?.. Пожалуй, единственный плюс сего мероприятия, о котором она узнала неделю назад из школьной листовки.       — О нём… всё ещё ничего не слышно? — внезапно тихим потухшим голосом поинтересовалась она.       — Нет… — послужило ответом. В голосе Чжун Ли послышалось уныние. По прошествии времени почти что каждый студент был обеспокоен внезапным исчезновением одной из школьных звёзд.       — Вот надо же было исчезнуть именно сейчас! — в отчаянии воззвала она к небесам.       — Думаю, он обязательно вернётся.       — С чего ты решил?       — Так предписано судьбой.       Порой Люмин ненавидела Чжун Ли так же сильно, как и Чайльда.