Глава 45

      — Готовы? — задорно воскликнула Сян Лин. Люмин ответила воодушевлённой улыбкой, параллельно застёгивая небольшой рюкзак с припасами — решила взять его на случай, если они вдруг заблудятся или поранятся. Вылазка не должна занять много времени, но всякое может случиться.       Тем не менее, воодушевление Люмин было вызвано отнюдь не охотой на кабанчиков — её интересовала слежка за Сяо и Сян Лин.       Порой эти двое напоминали ей Чайльда и её саму. Сян Лин любила людей: она с удовольствием общалась с каждым, кто хотел испробовать её экспериментальные блюда, надеясь впечатлить их и заставить улыбаться. Один лишь Сяо отличался. Он избегал пробовать её стряпню любыми возможными способами, а однажды и вовсе спрятался под столом в алхимической лаборатории — Люмин нашла его там сердитого и пребывающего явно не в лучшем расположении духа.       По неясной причине он всё равно искал компании Сян Лин. Его словно тянуло к ней магнитом. Сяо неизменно выглядел понуро, но именно из-за неё он вдруг всё чаще стал улыбаться. Да и сама Сян Лин явно неровно к нему дышала — у неё плохо получалось скрывать чувства.       И всё бы ничего, но с Сяо точно что-то было не так. Люмин это чувствовала, но, похоже, подруга не разделяла её подозрений.       Сейчас та как ни в чём не бывало изучала карту острова, насвистывая мелодию себе под нос. Люмин перевела взгляд с Сян Лин на свой рюкзак и пальцами затеребила застёжки на нём.       С Чайльдом дела обстояли не лучше — а ведь они встречаются. Она так мало о нём знала… Частенько мысли об этом заходили так далеко, что её физически начинало тошнить.       — Отлично! — девичий голос вывел Люмин из прострации. Подняв голову, она увидела Сян Лин, упершую руки в боки. Она уже свернула карту и теперь держала её в руке.       После этого путешествия карта наверняка превратится в искомканный клочок бумаги…       Люмин коротко рассмеялась и вслед за подругой покинула общежитие. Они договорились встретиться с ребятами у фонтана.

***

      — Может, подкрадёмся к ним со спины и столкнём головами? — шепнул Чайльд, наклонившись к её уху. Люмин заговорщически захихикала, но беглый взгляд Сяо в ту же секунду заставил её замолкнуть.       — Ну и слух, — прошептала она.       Спустя тридцать минут ходьбы Чайльду стало скучно. Зная его, он несомненно давно изучил каждый уголок острова и на это путешествие согласился лишь из-за Люмин. Потому сейчас пытался развеять скуку, болтая всякие непристойности о паре, идущей в пяти метрах впереди.       Эту болтовню они с Люмин затеяли не специально — просто так получилось. Сяо, однако, не пытался пресечь их разговоры, так что в этом была и его вина. Сян Лин же излучала столько позитива, что либо не слышала их, либо была слишком увлечена этой вылазкой, чтобы обращать на них внимание.       — Он тебе зад надерёт, — чуть громче сказала Люмин, чтобы отдалившийся от неё Чайльд услышал сказанное. Он издал короткий смешок.       — Ага, с удовольствием на это посмотрю.       Она закатила глаза.       — Ты слишком жесток.       — Я не жесток. Просто опыта в бою у меня больше, — поправил он.       Она сердито вздохнула и переключила внимание на двух ребят перед ними. Сян Лин что-то радостно рассказывала о ковке, Сяо же смиренно шёл рядом. Люмин не видела его лица, но готова была поспорить, что на нём застыло выражение всё той же извечной хмурости.       Он её напрягал. Возможно, даже сильнее, чем Чайльд.       Она могла понять, почему её возлюбленный казался таким странным — он ведь скрывал свою связь с Фатуи. Только вот Сяо это никоим образом не касалось, а даже если и касалось, то Чайльд наверняка бы об этом узнал.       И всё таки... Зачем Сяо возится с девушкой, которая ему не нравится? А если нравится, почему же не предложит ей встречаться?       Их заинтересованность друг в друге всей школе была очевидна. К тому же Сян Лин, в отличие от Люмин, не шла в отрицание при разговоре о чувствах. Пару месяцев назад, когда Эмбер выпытывала из неё правду, она самолично призналась в симпатии.       Где-то должен быть подвох.       Люмин чувствовала, как желание раскрыть тайну дрожью отзывается под кожей. Она бросила попытки выяснить происхождение шрамов Чайльда, но отношения между ними ничуть не улучшились, и ей думалось, что это как-то было связано с его странным поведением.       — Смотрите! — внезапный крик привлёк внимание Люмин. — Следы!       — Они ведут вглубь леса, — прокомментировал Сяо, а Чайльд добавил:       — Следы старые. Надо идти дальше.       С губ Сян Лин сорвался разочарованный стон, и она продолжила двигаться вперёд.       — Эх, вот бы хоть немножечко попробовать этого вкусного кабанчика…       — Разве мы не для фестиваля мясо добываем? — усомнился Сяо.       — А… Д-да! Да, конечно для фестиваля! — быстро исправилась Сян Лин.       Люмин подозревала, что уже сегодня вечером соседка будет настойчиво предлагать каждому встречному изведать новое блюдо из мяса кабана.       Спустя какое-то время она взяла Чайльда за руку и остановилась, чтобы ребята отошли чуть дальше. Она сделала так специально, лишь бы Сяо со своим нечеловеческим слухом не слышал их разговора.       Наконец отдалившись от друзей на нужное расстояние, они возобновили путь.       — Итак, — начала Люмин. Если кто и знал что-то, так это Чайльд.       — Итак, — он заинтересованно склонил голову вбок.       — Напомни-ка, откуда Сяо родом?       Чайльд рассмеялся.       — Вот всегда ты так, вечно что-то расследуешь, — слегка покачал он головой.       — Ч-чего? Я не… Я просто…       — Скажу честно: я рассказал тебе то, чего рассказывать было нельзя.       Люмин позабыла о своей попытке оправдаться секундами ранее. Её глаза удивлённо расширились.       — Есть что-то, чего я не должна знать о Сяо?       На этот раз Чайльд разразился смехом. Она в панике бросила взгляд вперёд и увидела, что Сяо недовольно глядит на них в ответ. Тогда Люмин схватила Чайльда за рукав и потянула на себя, прерывая его весёлое хихиканье.       — Слушай, я просто переживаю за друга, — огрызнулась она. Её слова были чистой правдой, но в то же время ложью было бы сказать, что Сяо не интриговал её своей таинственной личностью.       — На самом деле никаких тайн нет. Он из Вань Шу, но я мало что о нём знаю. Даже не смогу сказать, к какой семье он принадлежит.       — Странно, — пробормотала Люмин.       — Странно?       — Если он обычный парень без скелетов в шкафу, почему они до сих пор не вместе?       Чайльд посмотрел на пару и пожал плечами.       — Мы тоже не сразу начали встречаться.       — Да, но у нас другая ситуация.       И «другая» — это ещё мягко сказано.       —Может, он просто не хочет отношений, — ещё раз пожал он плечами. На его слова Люмин в который раз картинно закатила глаза.       Ох уж эти мужчины…       Их разговор прервал очередной восторженный восклик. Сян Лин рукой радостно показывала в сторону пролеска, в то время как Сяо приказывал ей замолкнуть. Внезапно та вприпрыжку понеслась вперёд, Сяо — за ней следом. Люмин с Чайльдом даже не успели отреагировать.       — Ну и ну, — поразился Чайльд, — кошмар какой-то.       — Да уж… Нам стоит догн…       Договорить она не успела — её вдруг подняли на руки и понесли прочь от нужной тропинки.       — Эй! — крикнула Люмин, как только Чайльд ступил на небольшой скалистый откос. Он не обращал внимания на её возгласы; повернулся и пошёл по густо заросшей дорожке, на пару метров отклонившись от обозначенного маршрута. Вскоре они оказались на холме, с обрыва которого открывался вид на поляну. Ни Сян Лин, ни Сяо там видно не было.       — Такая ты злюка, — сказал он, опуская девушку на землю. Люмин в ту же секунду начала вглядываться в представший перед ней вид. Тяжёлое чувство тревоги поселилось у неё в животе, поскольку друзья до сих пор не объявились.       — Надо было вместе идти, — бросила она.       — С Сяо она в безопасности, — небрежно махнул рукой Чайльд.       — Не в этом де…       Её оборвал внезапный всплеск Гидро энергии. Чайльд понёсся на неё подобно дикому коту, держа клинки наготове. Люмин инстинктивно уклонилась от удара, сделав кувырок и тут же призвав свой меч.       — Спарринг?! Прямо сейчас?! — закричала она прямо в вихре боевого танца. Судя по веселью в глазах Чайльда, его ответом было «да».       Благодаря прошлым схваткам Люмин узнала о его слабом месте — лодыжках. Сосредоточив энергию, она направила удар прямиком ему в правую ногу. Он вздрогнул и на секунду замешкался, но этого хватило, чтобы выбить из его руки один из клинков.       Люмин встала в позу победительницы, направив кончик своего меча Чайльду в шею.       — Что ж, — она старалась выровнять дыхание, — давненько у меня эта тактика не срабатывала, — промолвила следом, насмешливо улыбнувшись парню.       Вода вдруг стала опутывать её меч, толкая прочь от мужской шеи. Резкая вспышка, и Люмин вдруг оказалась на спине; Чайльд навис сверху, телом пригвождая её к земле.       — Ну и как, сработала твоя тактика? М-м, Люмин? — усмехнулся он коварно. Люмин попробовала выбраться из стальной хватки его рук, но Чайльд был нечеловечески силён, сжимая её, как в тисках.       — Чайльд, мы… — она попыталась призвать Анемо, но всё тщетно, — Чайльд, мы должны их найти! — проронила она, наконец сдавшись.       За столь быстрое поражение Люмин взяла лёгкая злость. Победа ведь была у неё в кармане!       — Зачем? — он наклонился к её лицу.       Как ни старайся, Люмин не сможет к этому привыкнуть. Либо она и правда была глупой, влюбчивой школьницей, либо Чайльд слишком хорошо успел её изучить.       Губами он коснулся её шеи, и сердце Люмин знакомо затрепетало. Чайльд даже пошевелиться не успел, как её щёки уже зарделись ярким румянцем.       — Мы не можем заниматься здесь… этим, — смутилась она, попытавшись спрятать за угрозой дрожь в голосе.       — Почему бы и нет?       Вот же наглец!       Люмин вновь принялась брыкаться, но в ответ он языком провел по её чувствительной шее. Всё нутро вспыхнуло фейерверком эмоций.       — Мы же на людях, ребята где-то тут шастают!       — Их здесь нет, — хрипло отозвался он низким тоном, который Люмин мгновенно узнала. Отпустив одно её запястье, Чайльд рукой коснулся внешней стороны девичьего бедра, медленно ведя вверх, к подолу юбки.       — Ст…       Их прервал громкий крик. Чайльд растерялся и тем самым дал шанс Люмин оттолкнуть себя. Она вскочила на ноги и ринулась к краю обрыва, всмотрелась в картину перед ней и заметила бегущую по поляне Сян Лин. Девушка заливалась слезами. Сяо рядом с ней не наблюдалось.       — Что стряслось?! — обеспокоенно спросила Люмин, как только крепко обняла подбежавшую к ней подругу. Она рыдала так отчаянно, что даже не разбирала, куда несут ноги.       — Э-это… Я-я… Я… — пыталась объясниться Сян Лин, но судорожные всхлипы мешали произнести что-то внятное.       Люмин бросила взгляд на тропинку, по которой она прибежала, и тут же почувствовала ярость, закипающую изнутри.       — Отведи её назад, — повернулась она к Чайльду, осторожно подтолкнув к нему девушку.       — Чего? Я тебя здесь не оставлю, — он крепко взял Сян Лин за плечи, но с места не сдвинулся.       — Идите, я ненадолго задержусь, — Люмин вложила максимум эмоций в свои слова, чем смогла убедить Чайльда.       Повернувшись обратно к тропинке, она уверенно зашагала вперёд. Прошла через заросшее поле и быстро отыскала следы двух ребят. Не прошло и минуты, как перед ней предстал Сяо — он стоял под кронами деревьев, вглядываясь в небосвод.       — Какого дьявола здесь произошло? — спросила Люмин почти что обвинительно. Сяо устремил на неё взгляд, блистая коронным холодным взором.       — Ничего, — ровным тоном ответил он. Люмин фыркнула: ну что за глупец!       — Что бы ты там не натворил, её это очень расстроило. Ты же знаешь, что нравишься Сян Лин? — произнесла она, с каждым словом звуча всё громче.       — Тебе не понять.       Какая банальщина…       — Не понять? — удивилась Люмин. — Чего мне не понять, так это скотского отношения к человеку, который относится к тебе с такой добротой. Если собираешься разбить ей сердце, не трать силы. Просто оставь её в покое, ладно?       Что-то в нём неуловимо поменялось; на Люмин внезапно налетел порыв ветра.       — Какие же вы глупцы, смертные, — прошипел он ядовито.       Люмин машинально сделала шаг назад, мысленно стараясь успокоиться.       — Смертные? — вся злость будто испарилась.       — Мне нет места в её мире.       Люмин отбросило назад резким дуновением ветра. Она поспешила прикрыть лицо руками; каблуки её туфель оставили две рваные полосы на земле. Стоило ветру стихнуть, и она перестала прятать лицо. Она подняла голову и увидела Сяо, непохожего на самого себя.       В правой руке он держал копьё, сверкающее ослепительным зелёным. Его наконечник царапал землю. Школьная форма парня сменилась одёжкой, свойственной жителям Ли Юэ. Фасон, однако, был странным, как и совсем неуместный фиолетовый цвет в необычном одеянии.       Но не от внешнего вида друга Люмин затаила дыхание.       Её поразила яркая зелёная татуировка на плече Сяо и такая же яркая маска демона, висевшая у него на бедре.       Люмин словно дар речи потеряла.       Безусловно, перед ней стоял Сяо, но тот более не походил на школьника. Он вдруг стал совершенно иным человеком.       — Передай Чжун Ли, что наш контракт аннулирован.       Стоило ей моргнуть, как он тотчас исчез. На том месте, где мгновением ранее стоял Сяо, лишь лёгкий ветер колыхал траву.

***

      — А Сяо где? — поинтересовался Чайльд, как только она их догнала. Сян Лин по-прежнему глотала слёзы, но сумела хотя бы немножко успокоиться и выровнять дыхание. Кабанчики подождут до завтра.       — Он…       Вот и что им говорить? «Наш друг неожиданно перевоплотился и так же неожиданно исчез»?       Люмин взглянула на Чайльда. Он с любопытством за ней наблюдал.       — Сказал, что вернётся чуть позже.