Я наконец-то увижу тебя!...

- Доброе утро, Хелен! Сделав тихий глубокий вдох, девушка выпрямилась и сделала два шага вперёд к трону. Смело смотря в нарисованные голубые глаза она заговорила. - Приветствую! Я принесла очень важную весть, связанную с безопасностью города! Правитель приподнял бровь и спрыгнул с трона. - Тааак... Рассказывай! - Известно ли вам что-нибудь об армии девиц, недавно провозглашённой генералом, Джинджер? Пытаясь сохранять спокойствие, подвела к новости, задав вопрос Хелен. В ответ на что пугало кивнуло. - Так вот! Её полк, достигнув несметных размеров, задумал завоевание Изумрудного города, чтобы поднять восстание против мужчин. На сколько мне известно, армия приблизится сюда примерно через час- два. Страшила задумчиво почесал подбородок. Он оглядел прибывшую с ног до головы и, прищурив глаза, задал вопросы. - А как я должен понять, что ты не шпион? От куда мне знать, что ты собираешься нам помочь? Иначе от куда у тебя эта информация? У девушки еле-заметно дёрнулся глаз. - Даже если мой визит и является частью хитроумного плана врага, то как бы он смог ему поспособствовать, господин Страшила? Собеседник покивал головой и произнёс. - И то верно... А ты умна! И всё-же позволь узнать, как ты узнала о нападении? Хелен поджала губы и положила правую руку на левую и постаралась объяснить, держа в голове одну мысль. - *Кажется, он ещё не совсем мне верит... Может и не стоит рассказывать. Хотя правда, всё же будет лучше* Дело в том, что я некоторое время состояла в рядах полка Джинджер. Как только я узнала о планах генерала, тут же ушла. Она поправила очки. Страшила, тем временем, ещё пару мгновений посверлил девушку острым недоверяющим взглядом, затем подошёл к окну. Поглядев на широкие просторы за стеклом и постучав носком об пол правитель спешно подошёл к двери в тронный зал, открыл её и, повернув голову в сторону Хелен, спросил. - Тебе не известно, сколько примерно воительниц в армии? Поколебавшись пару мгновений над ответом, та ответила. - Примерно триста - четыреста человек! Соломенный кивнул и скрылся за дверью. Во время отсутствия Страшилы Хелен осмелилась лишь на то, чтоб дойти до окна. Она рассматривала высокие бархатные занавески с золотистыми завязками, резные зелёные рамы окон и конечно же золотой трон с красной обшивкой, высокой спинкой, тремя крупными изумрудами на высоте. Смотрела на яркое голубое небо за прозрачным стеклянным потолком, в одном углу которого имелись трещины неизвестного происхождения. Всматриваясь в горизонт через оконное стекло, Хелен с минуту успокаивалась, думав - *Их ещё не видно на горизонте. Времени ещё хватит.* Но позже пришло ощущение нарастающей, с секунды на секунду приближающейся опасности. Хуже всего то, что она не видела их и не контролировала. - *Бубенчики звенящие! А что же будет, когда Джинджер увидит меня с горожанами и прознает, что я предупредила Страшилу!* Эта мысль усугубила тревогу. В мгновение Хелен услышала, как дверь в тронный зал открылась и внутрь зашёл некто. Девушка обернулась и увидела за собой правителя страны Оз. Страшила подошёл к окну, возле которого стояла и девушка. Коротко поглядев за стекло он доложил с тревогой. - Я велел собрать войско! Только не уверен, что мы найдём более четырёхсот воевод в городе, на который почти некогда не нападали... Город постараются защитить всеми силами, пока я придумаю план. Хелен поджала губу и спросила. - Почему же вы поверили мне? Я не могу сказать, что мой рассказ звучал столь убедительно. Пусть это и чистая правда. Не колебавшись соломенный ответил. - Наши разведчики-вороны облетели округу и подтвердили приближение некой крупной группировки. - В таком случае, дела обстоят не лучшим образом. Мне, вероятно, стоит покинуть вас, не так ли? На эти слова Страшила отреагировал неоднозначно. Девушка уже было повернулась в сторону двери, но тот остановил её. - Постой, Хелен! Дингеор говорил, что ты здесь не только с вестью о нападении. Тебе всё ещё нужен совет? От глупости и лёгкой досады русоволосая даже выдохнула лёгкий смешок. - *Конечно, дурочка! Ты шла сюда несколько месяцев ради этого, и в конце концов чуть не забыла! Страшила не напомнил бы, так и ушла!* Ооо... Да! Спасибо большое, что напомнили! Я чуть не забыла о том, ради чего я шла сюда изначально! Я прошу у вас совета! Страшила неспешно вернулся к трону и усевшись, кивнул в знак того, чтобы путница спрашивала. - Почти два года назад меня разлучили с моим любимым человеком, перед нашей свадьбой. Что точно произошло, мне не известно, но я знаю, что физически он сейчас уже не человек. Он работал дровосеком в стране Жевунов. Я н-не могу его забыть, с-сколько б не пыталась, ведь... Ведь всё ещё люблю его. И п-перед тем, как отправиться в путь к Изумрудному городу, я побывала в его д-доме и нашла записку, предназначенную мне. Прочитав, я поняла, что вы можете знать его в лицо. Т-так вот, знаете ли вы человека по имени Ник Чоппер? Она достала со дна сумки бумагу и протянула правителю. Молча взял записку в руки. Всё время повествования он слушал внимательно, не отрывая взгляда от Хелен. Она же вся тряслась от волнения. - *Прошу! Скажи, что знаешь его! Скажи, что он живой! Прошу!* Пробежавшись глазами по записке, Страшила удивлённо перевёл взгляд на девушку, затем на записку, затем снова на девушку. - Удивительная встреча!... Я-я действительно знаю Ника! И... Внезапно глаза Хелен загорелись огнём надежды. Она не выдержала и перебила правителя. - Правда!? Правда знаете!? Страшила, прошу скажите! Он жив?! Он в порядке? Где он сейчас!? Соломенный, понимая, как сильно переживает русоволосая, посмотрел на неё и произнёс. - Не переживайте! Он жив, и в полном порядке! И, более того, вы даже сможете убедиться в этом сами, К голубым глазам подобрались слёзы а губы расплылись в обнадёженной улыбке. - поскольку Дровосек является моим лучшим другом. Однако я думаю вы со мной согласитесь, что в данной ситуации это не первостепенно. Собеседница приподняла очки, смахнула слёзы и заговорила. - *Ооох... Какое счастье! Значит всё было не напрасно!* Вы правы. Нам нужно постараться что-то приду... Некто, внезапно вошедший в зал, не дал ей договорить. - Здравствуй, дорогой брат!!! Хелен и страшила тут же обратили внимание на дверь, через которую в помещение вошло тыквоголовое пугало. Рослый, одетый в рубашку, жилет и синие шорты прошагал к трону и встал возле девушки, глядя прямо в глаза сидящему на трое проскандировал. - Меня зовут Джек! Я потерял своего папашу по пути в город, но я очень хотел проведать своего брата, то-есть тебя! Заметив справа от себя девушку, он повернул голову и почтительно протянул деревянную руку в знак приветствия. - Ой! Очень приятно! Джек! - В-взаимно! Хелен. Протянула руку в ответ та. Страшила слез с трона и обошёл вокруг прибывшего. - Хм... Хм... Ну и красавец! - Да и ты не хуже! Воодушевлённо ответил веткорукий. - А ты мне нравишься! Только вот не слишком вовремя ты прибыл, братец! Мы сейчас думаем, как бы по умному разрешить конфликт нападения на мой город! В ту же секунду в дверь вбежал напуганный, запыхавшийся страж ворот. - Ваше Величество! У нас неприятности! Мы не успели набрать войско! Армия вооружённых девиц уже захватила Изумрудный город! Нужно немедленно закрыть все двери! Страшила подбежал к окну и вгляделся в стремящеюся ко входу в замок армию. - Правильно, но у меня есть идея! Мы захватим их предводителя и освободим город без единого выстрела! Джек, спрячься за занавеску! У тебя всё время на лице дурацкая улыбка! Наша пленница может подумать, что мы шутим! Страшила забежал за трон а Джек за ткань занавески. - Я не уверенна, что нам удастся взять её в плен. Я хорошо знакома с Джинджер, она не такая слабая, какой кажется! Хелен сложила руки на груди и с сомнением поглядела на Страшилу. Тот же уверенный в своём плане попытался её переубедить. - Не стоит нагонять сомнений, Хелен! Лучше спрячься! Фыркнув, девушка хрустнула кистями рук, а затем шеей она достала из сумки средних размеров кинжал с берестяной ручкой. - Ну уж неет! Раз уж биться, так по серьёзному. *Признаю, что хоть чему-то правильному Джинджер меня научила! Носить с собой острое оружие я буду до конца жизни!* Фарамант трусливо и, как он подумал, "незаметно" выбежал из помещения. Хелен же встала в стороне от двери и все насторожились. Ждать пришлось не долго. Через минуту за дверью послышались быстрые шаги и дверь медленно приоткрылась. В зал настороженно вошла коротковолосая блондинка в розовом платье в пол и розовом чепчике лет тринадцати на вид. Быстро среагировав, старшая со спины крепко схватила её свободной рукой за плечо, а кинжал приставила к тоненькой шее. Хоть она и была Хелен и была низкой, но всё же повыше и, слава богу, посильнее тринадцатилетней девочки. Только схватив её, она осознала. - Стоп! Это же не... Но закончить она не успела. Правитель шустро забрался на трон и погрозил пальцем. - Так, милочка! Знаешь ли, кто я!? Я- Страшила, великий и ужасный! И если ты немедленно не прикажешь своим подчинённым сложить оружие и покинуть Изумрудный город, то я прикажу... Блондинка перебила его. - Ваше Величество! Я вовсе не девчонка! Вы ошибайтесь. Я мальчик! На что правитель расхохотался. - Она думает, что меня можно обмануть, и что я не отличаю девчонок от мальчишек! Опустив кинжал и разжав плечо прибывшей, русоволосая пристально поглядела на неё. Затем рывком сняла с неё чепчик. - Кажется, он не лжёт. Он замаскировался, сбегая от армии. Не так ли, юноша? Тот кивнул и быстро снял с себя девчачью маскировку. Неповеривший своей ошибке, Страшила охнул и в который раз слез с трона. Выглянувший из занавески Тыквоголовый Джек обомлел и выбежав из укрытия вскрикнул. - Ах, это ты! Мой дорогой папаша!!! Он крепко обнял мальчика и весело сказал. - Позволь представить тебе моего брата- Страшилу! - Очень приятно... мрачно сказал правитель, подошедший и пожавший руку. - А это- Хелен! Представил её Джек. Девушка помахала мальчику рукой, убирая оружие назад в сумку. Явно перепуганный кинжалом, парень неуверенно поздоровался. - П-привет. Я- Топ! - Даа... Очень жаль, конечно, что такой гениальный план сорвался... Девушка подошла к окну, задумчиво взглянула на строй внизу и заключила. - Мы окружены! Нам нужно что-то предпринимать! - Я не знаю, чего эти мятежницы хотят, но надеюсь они не имеют ничего лично против меня! С некой надеждой проговорил пугало. Однако Топ имел свои мысли на этот счёт. - Я боюсь, вы ошибайтесь! Я слышал, что Джинджер собиралась сшить из вашей наружности ни-то лоскутный коврик, ни-то диванную подушку! Великий правитель видно перепугался и засуетился. - Подушку! И-из меня!? Мы должны бежать! Хелен! Готов вас обрадовать! Вы сможете свидеться с Дровосеком раньше задуманного, так, как нам больше и некуда бежать! Хелен подняла брови. Джек, сидящий на троне и играющийся с короной, недоумевающе спросил. - Правильно! Но как? Только Тыквоголовый успел произнести эти слова, как в зал ворвались живые деревянные козлы! - Что-же ты! Не стерпел! С досадой произнёс Джек. А Страшила тем временем принялся восторгаться. - Ну и ну! Никогда ещё не видел такого чуда! Если не ошибаюсь, это живые деревянные козлы? Обиженный возмутился и уже хотел огрызнуться, но Топ приструнил коня. - Но-но! Веди себя как следует! Здесь дворец, а не конюшня! Даже если ты и конь... А ведь это отличная идея! Скажи-ка, мустанг! Ты быстро бегаешь? Конь горделиво напыжился. Мальчик, тем временем, скрестил руки на груди. - Даже слишком... Но только сможет ли он нас всех поднять? Похлопав по спине коня, Хелен прикинула. - Думаю, выдержит! Он деревянный, не переломится. Приняв окончательное решение- бежать напролом, Страшила, Хелен и Джек уселись на коня. К несчастью Топа, ему пришлось усесться на колени своего сына. Конь сошёл по лестнице к главному входу, по ту сторону которого Джинджер и колдунья Момби пытались открыть дверь, и напасть на Страшилу. Хорошенько разбежавшись, ожившие козлы со всей мощи влетел в дверь и повалил старуху Момби на землю. Корча разочарованные гримасы, армия смотрела в след беглецам, спешащим за помощью в Фиолетовую страну.