Так это всё-таки не сон...

Быстрый, неостановимый, как ракета, конь был в Фиолетовой стране уже через пол часа! Когда напротив беглецов показался массивный и величественный дворец, всадники начали сигналить и кричать скакуну, чтобы тот остановился. Благо тот и сам начал думать гораздо шустрее и сбавил ход. Когда он дошёл до ворот и кустов, ограждающих территорию дворца Страшила велел коню остановиться и ждать там же вместе с остальной компанией. - И так! Сейчас мы с Хелен войдём ко двору и встретим Дровосека. А вы все ожидайте здесь! - *Значит те девушки с полка не врали! Он действительно стал Императором! Может и о "найденной невесте" они всё же надумали! В конце концов Страшила ничего об этом не говорил." Девушка сошла с деревянного коня и подошла к воротам. Мальчик Топ тоже ловко спрыгнул и, как бы между прочим, произнёс. - А почему это только Хелен пойдёт с вами? Я, может быть, тоже хотел его встретить! Видать мальчик слышал о нём и восторгался образом грозного, воинственного, железного императора. Ни Страшила, ни сама Хелен не стали отвечать Топу, понимая, что он просто не посвящён в ситуации, а так же показывая бестактность блондина. Остальные тоже молчали, так, как тоже не были в курсе. Вежливо открыв перед девушкой дверь и впустив её вперёд, соломенный также вышел вошёл во двор. Понимая, что с минуты на минуту она наконец встретит Ника, девушка начала волноваться. К горлу подкатил ком, дыханье начало прерываться, руки затряслись, а в голове взбушевалась буря мыслей! - *Великий и ужасный! Спустя столько времени! Судьба так быстро привела меня к нему. Я даже не думала, что буду говорить Нику, когда встречу его! Мне стоит злиться? Или радоваться? Что... Что мне делать!?* Страшила уверенно шёл по зелёному широкому коридору из высоких кустов и попадающихся в промежутках статуй железных рыцарей. Было видно, что он уже не в первые посещает это место. Хелен же плелась позади, нервно перебирая пальцами ожерелье из бисера. Спустя несколько секунд, казавшись девушке вечностью, они дошли до некой просторной площадки, имеющей вход в подвал, темницы и ещё несколько дверей ведущих в неизвестные помещения, а также верстак и пара жестяных бочек с надписями "масло" в углу. На против выхода из коридора, через, примерно, метров десять- двенадцать, располагались большие и величественные ворота в замок. И перед тем, как пройти дальше, правитель страны Оз остановился и обернулся к Хелен. - Подожди нас здесь. - Х-хорошо. После утвердительного ответа соломенный прошёл дальше, оставив девушку наедине со своими переживаниями. Он дотопал до ворот и трижды постучал. одна дверь приоткрылась, и наружу показалась голова пухлого усатого мужичка в круглых глупых очках. - Добрый день, многоуважаемый Страшила Мудрый! Вы прибыли на совещание? Гнусавым голосом проговорил тот. - Нет. Я очень хочу увидеть своего друга! Могу я войти в прихожую? Ответил Страшила. - Конечно-конечно! Двое прошли в здание и мужичок скромно задал вопрос. - Позвольте спросить. Та девушка прибыла с вами? Страшила подтвердил теорию человека и тот отправился в тронный зал, осведомить Железного Дровосека о прибытии его лучшего друга. И через некоторое время близь прихожей послышался громкий грохот железа, разносясь переливистым эхо по просторным коридорам. Ник нёсся к прихожей, чтобы скорее увидеть Страшилу. Когда лучшие друзья крепко обнялись и обменялись приветствиями Страшила заговорил. - Прежде чем я скажу главную причину, почему я здесь, и познакомлю с остальными попутчиками. Я привёл сюда одного человека. И если она не врёт, ты должен знать её. Ник поднял бровь и, пристально смотря на друга, плавно положил кисть на ручку двери. *** Хелен всё также ждала, пристально наблюдая за дверьми, то и дело поправляя очки или воротник рубашки трясущимися руками. Секунды тянулись так медленно, как целые часы, а минуты превращались в вечности. Она попыталась сделать глубокий вдох. Выдох получился вовсе не спокойным, а дёрганным и прерывистым. Переведя взгляд вниз, в попытках перевести внимание хоть на мгновение, девушка увидела свою обувь. И без того старенькие кеды сумели пережить такое приключение и до сих пор держались как влитые. Белая подошва и носок давно потемнели от пыли и грязи, шнурки потёрлись. - *Клянусь! Даже если мне предложат продать или поменять их на что-то очень стоящее и и дорогое, будь то новая пара ботинок, мешок с золотом или ещё что, я никогда не избавлюсь от них!* В этот момент Хелен услышала как открывается дверь, тут же подняла голову и замерла. Из замка вышел высокий человек, скованный из поблёскивающего на солнце железа! Из-за большого расстояния было бы трудно разглядеть его глаза, если бы не искренняя, кристально чистая и невероятно прочна любовь. Из больших серо-голубых глаз, через стёкла очков, точной и быстрой стрелой, она устремилась прямо в глаза Ника! И не смотря на её тонкость, ему удалось поймать этот знак. Между ними натянулась тонкая нить взгляда. Пара уставилась друг на друга. Между ними сейчас были всего-лишь каких-то двенадцать метров, преодолеть которые стоила всего секунда, и Хелен бы тут же бросилась навстречу возлюбленному, избавив их двоих от этого расстояния! Вот только нечто очень настойчивое и сомнительное сдерживало её. Это были не кто иные, как воспоминанья из её снов! Каждое виденье по неизвестным причинам нахлынули на Хелен громадной волной, хотела повалить с ног, отобрать землю из под ног и утопить на дно. девушке стало казаться, что как только она помчится вперёд, ясное солнечное небо затянут тучи, землю окутает туман и преградит ей путь. Что если она попытается бороться, её оттолкнёт всё дальше в туман и она снова его потеряет... Губы тряслись. В ступоре, не зная что делать, она продолжала пристально наблюдать за Дровосеком. Тот тоже по неизвестным ему причинам впал в ступор и не шевелился. Между ними стояла гробовая тишина. Хелен решила начать бороться со страхом. Она убеждала себя. - *Чего же ты стоишь? Ради чего мы проделали весь этот долгий путь? Ради страха? Но к чему он сейчас? Даже если это и сон, терять мне больше нечего!* Сосредоточив взгляд девушка сделала шаг. За ним ещё и ещё... Она украдкой смотрела на небо. Но солнце не стремились закрыть тёмные тучи. Оно лишь продолжало нагревать землю. И туман не выползал со всех сторон. Освобождаясь от оков последних сомнений она перешла на бег. Где-то на половине пути сквозь мысли девушка услышала, как лязгонье шестерней и грохот железа окончательно разрушили тишину. Похоже Ник тоже поборол неизвестные силы страха, и помчался на встречу любимой. Ещё мгновение... Двое влетели друг в друга и сразу же слились в такие долгожданные, такие желанные объятия! Горячая вспотевшая щека прижалась к холодному гладкому железу, а руки сквозь рукава рубашки обдало приятной прохладой от плеч Ника. - *Так это всё-таки не сон...* Спустя незаметные мгновения она поняла, что плачет. Слёзы скатывались по щеке, переползали на железную грудь и стекали вниз, поблёскивая на солнце. Сквозь слёзы девушка тихо прошептала. - Я думала, что мы больше не встретимся!...