Глава 8. Ученик знаменитости

      Как и в последнее посещение, крепость Меропид по-прежнему не изменилась. Только вот народ стал более напряжённый, что сразу заприметил Итэр. Впрочем, это неудивительно — недавние события не могли не встревожить местных обитателей.       Герцога на своём привычном месте не оказалось, и даже в столовой не обнаружилось его следа. На вопрос «А где?..» неизменные стражники кабинета своего начальника, переглянувшись, невозмутимо ответили в один голос: «Не знаем». Тем не менее путешественник понял следующее: «Всё они знают, только вот говорить не будут». А почему? Непонятно. И расспрашивать об этом смысла, очевидно, нет.       Отойдя в сторону, где меньше всего лишних глаз и ушей, Итэр, почесав затылок и подумав, решил идти сразу в лазарет. Впутываться в очередные разбирательства, на которые был богат весь регион, уже не хотелось. И раз уж выдалась возможность спокойно сделать все свои дела и незаметно уйти, то почему бы ей не воспользоваться?       В отличие от основных помещений крепости, в лазарете было поспокойнее и вместе с тем излишне тихо. Лишь шелест страниц справочника, над которым сидела Сиджвин, и милое сопение спящей Паймон безуспешно боролись со всеобщей тишиной. — Доброе утро, — вполголоса поприветствовала заведующая лазаретом мелюзина, отложив в сторону объёмную книгу и кратко улыбнувшись. — Пришли проведать Паймон? — Что-то вроде этого, да, — улыбнулся юноша в ответ. И сделал шаг в сторону, выставляя напоказ прячущуюся за его спиной девушку. — Здравствуйте, госпожа Фурина, — обратилась Сиджвин к гостье, которую никогда ещё здесь, в крепости, не встречала. — Рада видеть вас в добром здравии. — Доброе утро… — ответила девушка, неловко смущаясь.       Чтобы не давить на свою спутницу, Итэр поспешил переключить всё внимание мелюзины на себя, а потому сказал, указывая взглядом на спящую феечку: — Как она? — В полном порядке, — заверила Сиджвин. — Однако для полного восстановления ей необходимо побыть здесь ещё какое-то время. Думаю, двое суток будет вполне достаточно. К слову, раз уже речь зашла о Паймон, то я просто не могу не поинтересоваться. — Хм? — приподнял брови путешественник, впав в лёгкое удивление. — О чём речь? — А у неё всегда такой большой аппетит? — О-о, да-а, — широко улыбнулся Итэр. — Поборется за звание самого утончённого гурмана во всём Тейвате. Но надеюсь, не доставили вам с этим проблем… — Всё хорошо, я спросила лишь из любопытства. Теперь понятно, для чего ей сразу два желудка… — задумчиво проговорила мелюзина, смотря на рентгеновский снимок, лежащий на столе. — И всё же меня удивляет, почему при таком чрезмерном потреблении пищи её здоровье остаётся в хорошем состоянии. Очередная магия…       Путешественник осторожно подошёл к койке, на которой лежала его маленькая спутница, и поднёс к её носу испечённое Фуриной печенье. Ноздри феечки уловили приятный аромат, и всего через несколько секунд Паймон подняла голову, взяла сладость зубами и принялась жевать, с наслаждением причмокивая. — Фкуфно… — оценила феечка сладость с набитым ртом, открывая глаза. — А я и не сомневалась, что ты не забудешь о Паймон и о десерте для неё!       Феечка резво взлетела над кроватью и бахвально уткнула ручки в пояс. Заметив рядом со спутником местную знаменитость, добавила: — Привет, Фурина! — Привет, Паймон, — искренне улыбнулась девушка, и не менее искренне засмущалась. — Ой, да ладно, мы же на сцене, — сказала феечка. — К чему эти краснения? — И то верно… — согласилась Фурина, всё ещё смущаясь.       Поинтересовавшись у болезненной спутницы самочувствием, а также расспросив о побеге Чайлда, Итэр сообщил Паймон, что какое-то время вынужден сопровождать Фурину.       Сначала феечка удивилась, но почти сразу с пониманием кивнула и даже дополнила это загадочной улыбкой с лёгким прищуром. Путешественник посмотрел на неё в ответ выражением, в котором отчётливо говорилось: «Нет, мы не пара». Тем не менее загадочный прищур с лица феечки никуда не делся. — Хорошо, я побуду здесь ещё какое-то время, — кивнула Паймон, опускаясь обратно на койку. — Главное не забудь меня здесь. — Не волнуйся, — ответил Итэр. — В случае чего герцог отошлёт тебя по почте.       Стоя позади двух друзей, Фурина кратко хихикнула, прикрывая губы рукой. — Эй, я серьёзно! — не оценила феечка очевидной шутки и сердито нахмурилась. — Не. Забудь. Меня. — Хорошо, хорошо, — улыбнулся путешественник. И обернулся к Сиджвин. — Ты не знаешь, где пропадает Ризли? — Нет, — покачала головой медсестра, сидя за своим столиком и листая врачебную энциклопедию. — Но когда видела его в последний раз, рано утром, то он что-то бормотал про… Я забыла имя. В общем, о каком-то юном водолазе, о каких-то сорванных делах.       Итэр в удивлении приподнял брови. — Фремине?.. — вдумчиво прошептал он себе под нос. — Что-то не так? — поинтересовалась Фурина, подойдя ближе.       Юноша ответил не сразу. — Итэр?.. — А?.. — спутник вышел из размышлений и посмотрел на девушку. — Всё в порядке.

* * *

— А всё-таки интересная у тебя шляпка. Пожалуй, прикоплю несколько штук для себя, Теквера и Цыплёнка. Так, сувенир на память.       Линни на слова предвестника отреагировал, едва заметно закатив глаза, и дополнил это лёгким вздохом. В свою очередь, его сестра недовольно поморщила носик. — Да бросьте вы! — мило усмехнулся Чайльд, хлопнув по плечам идущих по бокам от него подопечных пропавшей Слуги. — Я же по-дружески говорю, без подшучиваний. Честное слово!       Троица шла по каменному коридору, направляясь в штаб, где находились остальные предвестники, действующие в данном регионе. Молчаливые стражники открыли ворота, и на взор Чайльду предстала просторная комната, заставленная всевозможным лабораторным оборудованием, картами с пометками и стендом с изящными платьями, перед которыми стояла невысокая девушка с заплетёнными в тёмные волосы белыми перьями. — Что за чудесные ребятки, — проговорила Колумбина тихим голоском, медленно опуская веки, а затем поднимая их. — Вернулись так быстро и, надеюсь, с приятными новостями. Я ведь права? — Да, госпожа предвестница, — сказал Линни, синхронно вместе с Линнет пригибая головы в почётном приветственном жесте. — Это чудесная новость, — на лице девушки воссияла лёгкая улыбка. — Скорость вашей работы достойна самых высоких похвал и… — Ты наследил.       Из-за стены устройств и пробирок вышел доктор в лабораторном халате, с заложенными за спину руками. — Я? — переспросил Чайльд, указывая на себя. — Ты. — с холодом ответил Дотторе. Перевёл скрытый под маской взгляд на пришедших вместе с Тартальей двумя подчинёнными Арлекино. — Оставьте записи на столе, позже я ними ознакомлюсь. Свободны.       Переглянувшись, две родственные души не решились продолжать разговор с властным человеком, который, к тому же, очевидно, был не в духе. Подопечные «Дома очага» молча удалились. — Ты наследил, — повторил доктор, переводя взгляд обратно на молодого человека. — Это вызовет у местных подозрения, что ставит под удар всю нашу работу. Для чего ты сбежал из крепости? Спокойно не отдыхалось в камере, приключений захотелось? Всё не уймёшься? — Эй. Я просто решил помочь вам, — без энтузиазма сказал Чайльд, облокотившись на холодную стену и сложив руки на груди. — В отличие от вас, я в этом регионе уже какое-то время. Насмотрелся всего, подчеркнул кое-какие сведения, установил контакты. Разве вы не за тем приходили в крепость? Чтобы вытащить меня и получить от меня информацию. — Именно за этим. — неторопливо ответила Колумбина. — Во-от, значит, я был прав, — кивнул Тарталья, указывая пальцем в сторону девушки. — Кстати, здравствуй. — И я рада тебя видеть, мальчишка, — отзеркалила она его приветствие неизменным спокойным тоном. При этом в её взгляде отчётливо читалось: «Не зли его, глупышка».       Вопреки невербальному предупреждению, Чайльд посмотрел на доктора. Тот склонился над столом, уперев в него руки, и внимательно изучал исследовательские журналы, которые принесли Линни и Линнет. — И что все вечно так ополчаетесь против меня? — поинтересовался Тарталья. — Разве мой побег вызывает не меньше подозрений, чем твоё неудачное отравление герцога? А ведь это, между прочим, для многих знающих людей очень знакомый почерк. Не находишь?       Юноша едва успел заметить, как доктор подхватил со стола шприц и бросил его в сторону младшего предвестника — на все эти действия у владельца лаборатории ушло меньше секунды. Благо, Чайльд успел наклонить голову влево, и остриё вонзилось не в его горло, а в каменную стену. — Отравиться должен был не только герцог, но и твой назойливый приятель, — наконец сказал Дотторе, улыбаясь так дружно, словно только что не пытался прикончить союзника. — Он такая же помеха, как и другие влиятельные люди Фонтейна. К счастью, насколько мне теперь известно, в данный момент времени он занят своими делами и вряд ли станет препятствовать нам. Но кто знает…       Чайльд слегка приподнял брови в лёгком удивление. — Что ж, раз уж ты здесь, то предлагаю забыть старые обиды и перейти к нашему общему делу, — сказал доктор. И потратил почти десять минут на подробное разъяснение цели их визита, а также посвящение в план действий. — И поскольку тебе всё ещё не сидится на месте, то я, пожалуй, направлю тебя в город, приглядывать за нашим общим «другом» и его новой визави. Сделай всё что угодно — желательно, не прибегая к насилию, — но не дай этому дрянному путешественнику вновь лезть не в своё дело.       Юноша задумался. — Нет времени для раздумий, — отвлёк его Дотторе. — Ответ?       Чайльд едва заметно вздохнул. — Как скажешь… — сказал он.

* * *

      Полдень оба спутника встретили среди живописных предгорных лугов севернее Кур-де-Фонтейна. Вручив Фурине один из старых мечей с затупленным клинком (для безопасности девушки), Итэр принялся демонстрировать ученице базовые хваты оружия и стойки, простые удары, блоки и несложные парирования.       По началу девушке было непривычно обращаться пусть и с предельно облегчённым, но всё же клинком. Когда она привыкла держать оружие, то начала повторять те простенькие приёмы, которые ей показал учитель — получалось неважно. — Меч, каким бы он ни был, для тебя тяжеловат, — констатировал факты Итэр, наблюдая за движениями ученицы. — Правильно, что мы решили заказать тебе оружие полегче. Хм-м…       Услышав слова путешественника, а также увидев его задумчивый взгляд, с которым тот смотрел перед собой, у девушки опустились руки. Но уже через несколько секунд она подняла их с новой силой — стремление обучиться фехтовальному искусству взяло вверх над печалью. Фурина махала перед собой клинком, надрываясь и покрываясь потом, но не сдаваясь. — Достаточно, — прервал её Итэр. — Ты просто тратишь свои силы, запоминания неправильные движения.       Экс-архонт, тяжело дыша, замерла на месте с занесённым для удара мечом. — У тебя есть стремление, — заметил юноша. — Но этого мало. — И что же тогда мне делать? — вопросила девушка, озадачено разведя руками в стороны. — Тебе не подходит универсальный стиль боя, — проговорил путешественник на манер размышления. — Значит, мы придумаем твой собственный стиль фехтования. Уникальный, которым никто не обладает.       Фурина слегка приподняла тонкие брови и оживилась. Чувство усталости стало уходить само по себе. — Уникальный стиль фехтования… — повторила она слова учителя вполголоса. — Мне… Мне нравится! Отличная идея! Ха-ха!       И, будучи окрыленной радостью, сделала красивый, театральный оборот на месте. — Вот! — воскликнул Итэр. — Танец! Это подойдёт.       Девушка озадачилась. — А… Ты предлагаешь танцевать в бою? — осторожно переспросила она. — Не совсем, — покачал головой путешественник.       Он предложил девушке исполнить несколько танцев самых разных стилей, которые знает Фурина — а в том, что она их знает, юноша не сомневался. От прозвучавшего предложения лицо экс-архонта покрылось едва заметным румянцем. Выступать для большой публики на сцене для неё было более лёгким занятием, в то время как выступать персонально для определённого человека являлось не то, что в новинку, а скорее не хватало опыта. Тем не менее она согласилась.       Фурина изящно закрутилась в одиночном вальсе под лучами фонтейнского солнца, тихо напевая неспешную мелодию. Затем исполнила что-то более динамичное, неизвестное для Итэра, однако он оценил. Третьим танцем стал очень резвый танец с частыми разворотами на месте и вскидыванием рук к небу. — Даже не верится, что выступления остались в прошлом… — сказала сама себе Фурина, закончив с танцем и приклонив голову одинокому зрителю в знак благодарности за просмотр.       На всё представление ушло по меньшей мере около двадцати минут. Внимательно вглядевшись в каждое движение девушки и проанализировав его, после кратких аплодисментов Итэр сделал кое-какие выводы. — Что ж, это было впечатляюще, — сказал он, кратко улыбнувшись. — А теперь, — протянул Фурине её тренировочный меч, — попробуй повторить некоторые круговые движения и взмахи руками с оружием.       Девушка ещё раз осмотрела лезвие клинка. — И всё же я неуверенна… — с сомнением произнесла она, чувствуя тяжесть клинка и не понимая, как она управится с оружием во время танца. — Вздохни, очисти голову от посторонних мыслей и просто доверься мне, — ободряюще сказал Итэр, извлекая из ножей свой меч. — Готова?       Фурина помедлила несколько секунд на месте, вздыхая и отгоняя прочь ненужные страхи и сомнения, после чего уверенно кивнула. — Хорошо. Тогда повторяй за мной, — сказал путешественник, становясь боком. — Первый и самый основной удар для клинка твоего типа — рубящий.       Держа в голове танцевальные движения девушки, Итэр резво, но грациозно шагнул вперёд, на ходу занося меч к левому плечу, и изящно ударил сверху вниз, рассекая воздух перед собой. — Меч тяжеловат, но ты должна выполнить приём быстро, чтобы твой противник не успел среагировать и парировать удар, — пояснил юноша. — Давай. Твой черёд.       Фурина, окончательно собравшись с мыслями, принялась повторять движение наставника. Проследив за манёвром девушки, путешественник сказал: — Отлично… — Правда? — воодушевилась экс-архонт. — …для первого раза.       Фурина пришла в лёгкое разочарование и опустила меч клинком в землю. — Без грусти, — покачал головой Итэр. — Это твоё первое занятие. Понятно, что, как бы тебе ни хотелось, но ты с ходу не станешь лучшим фехтовальщиком Тейвата. Давай продолжим.       Немного обдумав слова юноши, девушка кивнула. — Да, ты прав. Нельзя сдаваться, — сказала она. — Продолжим.       Путешественник показал Фурине ещё несколько базовых приёмов, которые скомбинировал с её танцевальными движениями. Девушка чутко наблюдала за движениями учителя, а затем точь-в-точь повторяла их, стараясь выкладываться по максимуму.       Так прошли последующие несколько часов. И вот, перед тем как объявить время перерыва, Итэр решил показать девушке последний на сегодня приём — добивающий. — Этот удар идеально подходит для добивания противника, — объяснял путешественник, вставая в стойку и беря меч обеими руками клинком вниз. — В отличие от шпаги или рапиры, которой можно просто-напросто уколоть врага в грудь, мечом необходимо сделать вот так.       Юноша резко занёс перед собой клинок, сделал выпад вперёд и со всей силы воткнул остриё в землю. — После такого твой противник больше никогда не встанет, — пояснил он, поднимаясь с колена обратно на ноги. — Твой черёд.       Уже заметно подуставшая Фурина подняла тяжёлый меч, занося его для удара незримого врага, и из последних сил воткнула его в землю во время выпада вперёд.       Вместе с этим девушка резко открыла глаза и на секунду увидела перед собой левитирующую гильотину, что устремилась лезвием вниз вместе с выпадом девушки, на шею смирившейся с судьбой Фокалорс…       Фурина не удержалась и упала на землю. Её губы задрожали в попытках выговорить имя близкого друга, а по щекам заскользили слёзы.       Итэр тут же бросился к ней и помог встать. — Что с тобой? Поранилась? — встревоженно спрашивал юноша, бережно удерживая девушку за правую руку и тонкую талию — её ноги дрожали, и отпусти он её, то она вновь рухнет в примятую траву. — Что?..       Фурина покачала головой и посмотрела на Итэра заплаканными глазами. — В-всё хорошо… — с трудом ответила она. — Просто… Давай на сегодня с тренировками… Всё… Пожалуйста… — Конечно! — закивал путешественник.