Первая ступень Небес

      Дни в лазарете пролетели незаметно. Каждый день я выслушивала длинные рассказы Авроры, часами впитывая всё, что могла, чтобы хоть как-то влиться в новую реальность. Теперь я знала азы: кто такие ангелы и демоны, что такое ранги, титулы — хотя запомнить удалось далеко не всё. Только то, что касалось важных для меня людей: Аннет и Ребекки, которую я ещё даже не видела. Аврора уже была избрана Серафимом, но, как она объяснила, пока её миссия от Шепфа не выполнена — клятва не активна, титул не вступил в силу. Поэтому она занимала незначительную должность в Цитадели и помогала школе ангелов и демонов: читала лекции, проводила практики. Я понятия не имею на что способна эта чудесная беловолосая девушка, но силой от неё веет издалека. Её присутствие было как мягкий свет, что проникает даже в самую густую тьму. После выписки меня направили в общежитие, находившееся прямо рядом со школой. Комната, что мне дали, почти не отличалась от стиля лазарета: готика, своды, высокие потолки, каменные стены из темного кирпича. Слева от окна стояла моя кровать: огромная, мягкая, с белоснежным балдахином. Остальная мебель была в тон: зеркало, гардероб, массивный резной стол. Но я не могла сосредоточиться на деталях своей новой обители. Голова была забита совершенно другим: завтра начиналось моё обучение. Аврора выдала мне гору книжек, хотя мне показалось, что там и половина лишнего. Мое внимание привлекла книга об истории Небес, но к сожалению, ее страницы были зашифрованы для меня языком, что я не встречала прежде. Эх... Подумала я, отложив книгу в сторону. Не было никакого смысла просматривать все книги, ведь Аврора похоже принесла мне древнюю литературу. В комнату негромко постучались. Накинув свежую одежду, что мне выдали здесь, я поспешила открыть дверь. На пороге снова стояла Аврора. Возможно, ей действительно было поручено проводить со мной каждую свободную минуту. А может, она делала это со скуки… или из какой-то собственной выгоды? Девушка с улыбкой поздоровалась и продолжила мысль:       — Слушай, — начала Аврора мягко, — я знаю, что завтра будет нелегко. Всем тяжело в первый день. И это нормально.       — Тебе тоже было тяжело? — спросила я, осторожно убирая её руку со своего плеча, но не отпуская.       — Мне? — она усмехнулась с долей ностальгии. — Я была рождена ангелом, меня готовили с детства. Но… да, даже мне было неловко, когда я впервые зашла в класс. Казалось, что все смотрят только на меня. Но ангел ты или демон, никто не должен видеть, что тебе страшно. Это правило вбивают нам с рождения. Я живу так всю жизнь. Грусть в её голосе была почти ощутима.       — Почему ты постоянно сдерживаешь эмоции, Аврора? — я сжала её руку чуть крепче. — Я вижу, как ты глотаешь слёзы. Она моргнула, будто на секунду это её обезоружило.       — Заметила, да? — тихо ответила она. — Обычно я это лучше скрываю. Я не могу рассказать всё… не сейчас. Скажем так: это мой дар и моё проклятие одновременно. Я не могу дать ему вырваться наружу, иначе потеряю контроль. Она окинула комнату осторожным взглядом, словно по стенам действительно ползали камеры.       — Остальное расскажу в более уютном месте… — прошептала Аврора.       — Как скажешь… — я не стала мучить её расспросами.       — Завтра важный день, — Аврора улыбнулась краем губ. — Я принесла тебе пару комплектов одежды. Нормальной, честно. Не этих тряпок, что тебе выдали здесь. Она выразительно ткнула пальцем в мой выданный при поступлении комплект, очень ясно показывая своё отношение к «персоналу».       — Спасибо… Это очень мило с твоей стороны! — я невольно улыбнулась шире. Новые вещи хоть немного напоминали о жизни на Земле, о шоппинге с друзьями, о нормальности.       — Пожалуйста! Ой, я же забыла, зачем вообще пришла! Моя дурная голова… — она несколько раз легко постучала пальцами по своему лбу, как ребёнок, забывший важную мелочь. — Тебе нужно пройти к Мисселине. Ты ведь всё ещё без крыльев! Я моргнула, пытаясь осознать услышанное.       — Ты должна была получить их сразу после пробуждения, — продолжила Аврора. — Но Аннет попросила отложить процедуру, чтобы уберечь тебя от боли. Твоё состояние тогда было… мягко говоря, нестабильным. Она вздохнула, а на её лице промелькнуло что-то похожее на грусть, или даже соболезнование.       — Я провожу тебя к ней. Главное — не бойся. Я рядом.       — Хорошо, можем идти. Аврора распахнула дверь, глубоко вдохнула и расправила крылья — они явно затекли от долгого пребывания в сложенном состоянии. Взяв меня под руку, она повела в здание неподалёку. Внутри было пусто. Словно ни одной души здесь не ступало. Только несколько длинных скамеек стояли рядами, а воздух казался тягучим и тихим, как перед молитвой.       — Это что, церковь? — спросила я, оглядывая помещение и ловя взглядом Аврору, которая, похоже, кого-то искала.       — Почти, — тихо ответила она. — Это зал Мисселины. Она проводит здесь большую часть своего времени, когда не читает лекции в школе. Сюда приходят за советом, чтобы помолиться Шепфа… или просто посидеть в тишине. Я сама часто здесь бываю. В этом месте есть покой, которого мне так не хватает. Аврора вдруг подняла голос резко, громко, почти на крик:       — МИССЕЛИНА! ТЫ ГДЕ?!       — О Шепфа… чего ты так голосишь? — голос прозвучал откуда-то сбоку, будто из воздуха. — Я всего лишь отлучилась за книгой, которую ты просила. Аврора, я не устаю повторять: Серафимы так себя не ведут. Имей хоть каплю уважения! Хоть что-то из того, чему я пыталась научить тебя десять лет назад, отложилось? Женщина-ангел, выглядевшая лет на тридцать, но говорившая так, будто видела столетия, появилась буквально из ниоткуда.       — Простите… — Аврора тут же поклонилась. — Я просто хотела поскорее вас найти. Аннет будет злиться, если я буду выполнять её поручения веками.       — Всё в порядке, дитя, — мягко сказала Мисселина. Она улыбнулась так нежно, что даже воздух потеплел.       — Ты привела Непризнанную за крыльями, верно? А ты, прелесть, должно быть, Агата? Каждое её слово было пропитано добротой. Это было то редкое ощущение, когда рядом с человеком сразу чувствуешь безопасность.       — Да, меня зовут Агата. Очень приятно познакомиться с вами, — я попыталась улыбнуться, сохраняя дружелюбие.       — Детка… — мягко начала Мисселина, её голос окутал меня теплом. — Я знаю, что всё вокруг для тебя непривычно. И мне искренне жаль, что тебе приходится проходить через такой хаос в голове. Помни: за любой тьмой всегда следует свет. Она погладила меня по плечу. Жест был таким материнским, что на секунду перехватило дыхание.       — А сейчас тебе нужно приспустить одежду, чтобы не порвать её. Процедура болезненная… но всего на мгновение. Справишься? — предупредила она так осторожно, будто готовила меня к настоящей муке. Я вздохнула, пыталась собраться. Но рядом уже стояла Аврора.       — Мисселина, — тихо сказала она, — я могу помочь. Какой толк от дара Шепфа, если я не могу применять его, когда он нужен? Её рука легла мне на лопатки поддерживающее.       — Аврора… — Мисселина нахмурилась. — Ребекке совсем не понравится, если ты используешь силу без разрешения.       — А если она не узнает? — в голосе Авроры мелькнул вызов. — И вообще, я устала, что она решает, что мне делать с моими способностями. Жалость в её глазах сменилась раздражением. Аврора вспыхивала быстро как спичка, и так же быстро гасла.       — Это нехорошо… — пробормотала она, но затем смягчилась. — Ладно. Можешь помочь. Но при одном условии: если Ребекка спросит, как Непризнанная пережила получение крыльев — сама ей расскажешь. Учти, тебе за это влетит. Я напряглась, думая, что Аврора испугается. Но она лишь глотнула комок эмоций, выпрямилась и твёрдо сказала:       — Плевать. Я помогу. Ладонь Авроры мягко легла мне на лоб, тёплая, словно солнечный луч, который кто-то поймал и удержал в пальцах. В то же мгновение Мисселина крепко схватила меня за плечи, будто удерживая моё тело от того, что должно было случиться. Я зажмурилась. Хруст. Резкий, сухой, будто ломались старые корни под землёй. Волна боли рванулась через спину, и сразу же исчезла. Отсечённая. Заглушённая. Открыв глаза, я увидела, как радужки Авроры вспыхнули: от прозрачного сияния до чистого света. Её ладонь излучала тепло, которое будто заполняло каждую клетку внутри меня. И тогда я почувствовала их. Крылья. Я оглянулась через плечо… и замерла. Мои крылья были не такими, как у Аннет. Не серыми. Они были белыми, чистыми, сияющими, лёгкими. Но по мере того как взгляд скользил вниз, цвет переходил в глубокий, живой чёрный. Словно свет и тьма решили поделить одно тело пополам. Аврора и Мисселина переглянулись. В их глазах тревога. И… страх?       — Всё в порядке? — спросила я, моргнув. — Вы странно отреагировали. Разве вы не выдаёте крылья каждый день?       — Дитя, ты… — начала Мисселина. Но Аврора резко оборвала её:       — Молчи. Не сейчас. Мы ничего не знаем наверняка. Я разберусь. Спасибо за помощь. Она даже не дала Мисселине ответить. Схватив меня за руку, почти выволокла из помещения. Аврора шагала так быстро, что её крылья задевали стены. Словно разъярённый Цербер, который тянул меня туда, где уже ждала правда.       — Да постой же ты! — я дёрнула руку. — Аврора, что, чёрт побери, происходит? Она остановилась. Спиной ко мне. Медленно развернулась, будто боялась встретиться взглядом. Полный вдох. Грудь вздымается. Голос срывается тише обычного.       — Я скажу честно. Я не могу утверждать, что знаю, что это значит. Поэтому… нам нужно к Ребекке. Немедленно. Пока вся Цитадель не увидела тебя.       — Ребекка, Ребекка! — я вспылила. — Да кто она вообще? Она что, Бог? Ты сама говорила, что важнее Шепфа никого нет! Аврора зажмурила глаза, словно мои слова резанули по нервам.       — Глупенькая… — прошептала она. — Ты ещё не понимаешь всего. Ничего. Я… я поклялась оберегать тебя. Она натянула улыбку, слишком натянутую, слишком хрупкую.       — Всё будет хорошо. Правда. Ответы позже. Договорились? Её рука протянулась ко мне. И в этот миг я впервые увидела: она дрожала. Выдохнув вместе с Авророй, я позволила ей взять меня за руку. Она замешкалась всего на секунду, как будто прислушалась к чему-то невидимому, огляделась и тихо сказала:       — Пешком слишком далеко. Да и, скорее всего, небезопасно. Придётся лететь. — в её взгляде вспыхнула решительность. За те несколько дней, что мы знакомы, я уже успела понять: как бы лёгкой и воздушной она ни казалась, внутри Аврора была сталь. Чистая, сияющая, несгибаемая.       — Лететь? — я резко выдохнула. — Но я не могу… То есть, я не умею. Я отчаянно попыталась пошевелить новыми крыльями, неловко, будто впервые пробую управлять чужим телом. Аврора мягко, но уверенно качнула головой.       — Всё проще, чем кажется. Звучит глупо, но… просто расправь их. Раскрой, как можно шире. Почувствуй, что они часть тебя. Как руки. Как дыхание. И лети. У тебя получится. Главное: верь. — она расправила свои крылья. Огромные, сияющие, и взмахнула ими дважды, показывая мне технику. Лёгкий ветер обдул моё лицо. Я стояла, ошеломлённая. Это всё казалось пределом фантазии, тем, что должно быть возможно только во сне или игре. Но это была реальность. Моя новая реальность. Я закрыла глаза. Попыталась найти внутри себя мышцы, которые должны были управлять крыльями. Это ощущение нашлось: странное, новое, но родное. Перья дрогнули. Раскрылись. Воздух подхватил их, и первый взмах создал поток, прохладный и уверенный. Я медленно оторвалась от земли. Сердце ухнуло вниз, но страх растворился, уступив место какой-то первородной свободе, будто я всю жизнь этого ждала. Аврора улыбнулась искренне, почти гордо, и указала пальцем направление.       — Туда. И я полетела за ней.