Тайное дельце

      Я слегка удивилась появлению Мисаэля ранним утром. Этот двоечник раньше второй пары даже не материализуется. Еле удерживая охапку книг, я поздоровалась с ним в ответ:       — Доброе утро. — книги едва не выскользнули из моих рук. Чёрт, почему они такие тяжёлые.       — Ох, прости. Плохо соображаю с утра. Давай помогу. — он даже не дождался моего согласия и просто выхватил стопку из моих рук.       — Спасибо. — облегченно выдохнула я.       — Это самое малое, что я могу для тебя сделать. Ангел вёл себя настолько вежливо, что я уже сомневалась, не подменили ли его ночью. Неужели он действительно всё осознал? Верится слабо, но… посмотрим. Мы направились в школу. Поскольку мы в разных классах, Мисаэль проводил меня до дверей, а сам поспешил на свои занятия. Я рухнула за парту и уложила на неё гору книг. И зачем, спрашивается, я тащу с собой весь шкаф? Ладно хоть создаю видимость отличницы, а не просто маюсь фигнёй, как некоторые. Мой взгляд скользнул по аудитории и остановился на Люцифере. Ости что-то шептала ему на ухо, но, заметив меня, стремительно направилась к моей парте и плюхнулась рядом.       — Привет, Непризнанная. — Ости лучилась хорошим настроением так, что казалось, будто у неё под крыльями встроена подсветка.       — Привет, Ости. Как ты?       — Нормально. Почти. — Она отмахнулась, затем резко метнулась ко мне взглядом. — Слушай, Агата... мы ведь подруги, да? Я слегка обалдела с её заявления, но сохранила обладание над собой и ответила быстро:       — Конечно. А что?       — У меня есть одно дельце. Его поручили мне, но… — она скривилась, — не уверена, что хочу разбираться с этим одна. О да. Да-да-да. Внутри меня маленькая Агата уже пила шампанское, стоя на горе из удачных совпадений. Если я помогу, доверие Ости станет ближе, чем когда-либо.       — Я вся во внимании.       — Тсс, дурочка. — Ости быстро окинула взглядом класс, проверяя, кто слушает. — Не здесь. После школы.       — Договорились. Ости вернулась на своё место, к Люциферу. Сын Сатаны смотрел на меня за всё время раза два, не больше. И это был третий, на этот раз он лениво ухмыльнулся через плечо, будто я была частью какого-то спектакля, который он давно раскусил. Подозрительно. Но к чёрту, не сейчас. Школьные часы пролетели так быстро, что я не успела ухватить ни одной мысли. Казалось, знания просто скатывались по мне, как вода по стеклу, не задерживаясь. Придётся наверстывать дома, как всегда. После занятия Ости махнула мне головой, и мы вдвоём направились к саду Адама и Евы. Странное место для делового разговора, но ладно.       — О чём ты хотела поговорить? — я первой нарушила тишину.       — Агата, ты ведь знаешь, что у тебя на носу экзамен, который решит, перейдёшь ли ты дальше? — начала она, даже не пытаясь завуалировать важность темы.       — Знаю… — я решила сделать вид, что в курсе. — Есть какая-то информация по поводу этого? На самом деле я охренела. Экзамен? В смысле экзамен? Через две недели бал, а до этого судилище над моей судьбой?! Почему я обо всём узнаю последняя?!       — Разумеется. — Ости шла уверенно, как будто этот сад принадлежал ей. — У каждого сдающего будет куратор. И твоим стану я. Я едва не подавилась собственной слюной.       — Эм… чудесно? Это же хорошо, да? — я осторожно посмотрела на неё.       — Это прекрасно. — Она чуть хищно улыбнулась. — Задание тебе уже придумали, но я хочу его изменить.       — Что ты задумала? — я приподняла бровь. У неё был тот взгляд, от которого точно не жди ничего спокойного.       — То самое “дельце”, о котором я говорила. Оно идеально подойдёт тебе для экзамена. С Геральдом я переговорю сама.       — Слушаю. Что за дело?       — Я наблюдаю за двумя семьями уже давно. Они враждовали годами, пока не решили зарыть топор войны, поженив старшего сына одной семьи и дочь другой. Но недавно… — Ости щёлкнула пальцами, будто вырывая картинку из воздуха. — Старший сын случайно сбил насмерть младшую сестру невесты. Я резко вскинула голову.       — Ого…       — Мать невесты сейчас в трауре и не может решить: принять смерть как трагическую случайность и заключить союз, или отказаться и вновь развязать войну. Твоя задача проста: склонить её к одному из решений. Любому. Главное это добиться результата. Ветер слегка шевельнул её тёмные волосы, а вокруг нас сад Адама и Евы будто притих прислушиваясь. Я заморгала. Дерьмо. Это было первое слово, что промелькнуло в голове. Не легкое задание «помоги девочке выбрать профессию», не «вдохнови кого-то на маленькую глупость». А семейная война. Кровь. Траур. Решение, от которого зависит судьба двух кланов.       — Ости… — я с трудом нашла голос. — Это… серьёзно.       — Очень. — демонесса приблизилась, словно проверяя мой пульс взглядом. — Но если ты справишься, ты докажешь свою ценность. Мне. Им. И самой себе.       — Почему именно я? — честно спросила я.       — Потому что ты не такая, как ангелы. И не такая, как демоны. Ты умеешь слушать. И сочувствовать. — она прищурилась. — Ну и… мне просто хочется проверить тебя в деле. Потрясающе. Чего ещё ждать от новой «подруги»?       — Хорошо, — выдохнула я. — Я согласна.       — Отлично. — Ости ухмыльнулась, довольная, как кошка у миски сливок. — Завтра дам тебе все детали. А пока… всё. Не перегори раньше времени. Она уже разворачивалась, и тут же обернулась снова:       — Агата… — её голос стал серьёзным, впервые за весь разговор. — Это будет твоё первое настоящее испытание. Не подведи меня. И исчезла между деревьями, оставив меня одну перед лабиринтом, который сегодня чуть не сожрал меня раньше времени. Я стояла, глядя ей вслед, а внутри всё дрожало. От ответственности. Нужно срочно к Авроре. Если кто и мог понять скрытый смысл в этом задании, так это она. Гадать бессмысленно. Стоит поторопиться. Я почти бегом направилась к зданию, где Аврора обычно проводила время с Мисселиной. Войдя в маленькую церковь, я увидела её силуэт в мягком, молочном свете витражей. Аврора стояла на коленях перед алтарём, ладони сложены, глаза прикрыты, губы движутся в едва различимой молитве. Моё появление она почувствовала ещё до того, как открыла глаза.       —Агата…! Я так соскучилась! — ангел вмиг поднялась и крепко прижала меня к себе. — Что-то случилось? От неё невозможно скрыть ни одной эмоции. Стать избранницей Шепфа значит видеть чистыми места, где другие слепы.       — Аврора… тут такое дело… Я рассказала всё. Каждую деталь, каждое слово Ости, даже то, что сама ещё не успела осознать. Аврора слушала тихо, неподвижно, будто боялась пропустить хоть одну крупицу. Только брови иногда слегка сдвигались, когда история становилась подозрительнее обычного. Когда я закончила, она глубоко выдохнула, словно перед ней сложили тяжелую головоломку.       — Чёрт… — впервые за всё время я услышала, как она ругается. — Я ничего не знала о таких планах Ости. Даже о твоём первом задании. Это… серьёзно, Агата. Очень серьёзно. Ты уверена, что справишься?       — Понятия не имею… — я пожала плечами. — Всё складывается слишком гладко. Не находишь?       — Демонов невозможно предугадать. Их намерения меняются так же быстро, как ветер меняет направление. Но… — она мягко взяла меня за руки, — если что-то пойдёт не так, знай: я рядом. Всегда. Хорошо?       — Спасибо... — я сжала крепко ладонь Авроры и выдохнула. Остаток дня мы провели вместе. То возвращались к странному заданию Ости, пытаясь разобрать его по ниточке, то снова уходили в разговоры о Пророчестве, сопоставляя факты и возможные исходы. Мне отчаянно не хватало Авроры раньше… и только сейчас я поняла насколько. Её свет — не просто сияние. Это тепло, что ложится на самые тёмные углы моей души, на те места, где уже начинала поселяться тень. С ней становилось легче дышать. Легче верить, что я ещё не потеряла себя. Смотря на Аврору, я всегда вспоминала главное: не всё в этой жизни про меня, про мои желания, мои страхи или мои выгоды. Иногда нужны жертвы. Иногда — выборы сердцем, а не гордостью. Иногда — сила, что идёт не из эго, а из любви к миру, который мы пытаемся не разрушить. Она была воплощением этого напоминания. Светлым маяком рядом с той частью меня, что всё чаще тянуло в сторону тьмы. Мы попрощались по традиции с объятиями, такими тёплыми, что я ещё долго ощущала их след на коже. Свет Авроры будто укутал меня плащом, и я несла это ощущение всю дорогу до общежития. Когда я поднялась по ступеням и сворачивала к своей двери, внимание привлекла неподвижная тень у арки. Фигура, высокая, собранная, будто сотканная из ночи. Корвен. Он стоял, слегка опершись плечом о колонну, и взгляд его был направлен куда-то вдаль, сосредоточенный, выжидающий. Я подошла ближе, чувствуя, как внутри что-то еле заметно дрогнуло.       — Привет. Ждёшь кого-то? Он поднял голову, и в его глазах мелькнул мягкий огонёк узнавания. Корвен выпрямился, подошёл ко мне всего на шаг ближе, но достаточно, чтобы воздух вокруг стал плотнее.       — Здравствуй, Агата. — он снова изысканно наклонился, поцеловав мою руку так, будто это древний ритуал. — Всё верно. Пауза. Угол его губ чуть-чуть дёрнулся вверх.       — Я ждал тебя.       — Что-то произошло? — я вскинула на него взгляд, невольно насторожившись.       — К счастью, пока нет. — Корвен отозвался спокойно, но вздохнул так, будто мои слова его укололи. — Я просто хотел увидеть тебя. Прогуляемся? Если, конечно, ты свободна. Планы у меня были… никакие. И перспектива отвлечься казалась более чем подходящей.       — Почему бы и нет? Он легко жестом указал вперёд, пропуская меня первой. Да уж. Вот бы Мисаэль научился такому элементарному воспитанию.       — Только одно предупреждение… — Корвен скосил на меня взгляд. — Придётся немного пролететь. Ты не против? Похоже, он переживал, справлюсь ли я сама. Мило, но глупо.       — Я не против. Вообще-то могу я летать, ясно? Хотелось огрызнуться, но я промолчала. Мы поднялись в воздух и отправились в сторону лесистых гор. Место, куда привёл меня демон, оказалось сказочным: кристаллическая пещера, где со всех сторон стекали крохотные водопады, а камни сияли в лунном свете словно отражая внутренний огонь. Мы устроились на гладком валуне, похожем на скамью. Корвен нарушил тишину сразу, без лишних вступлений:       — Агата. Я узнал кое-что. Один… хороший знакомый посвятил меня в твои планы с Ости. И я слегка обеспокоен. ЧТО?! Ну конечно. Люцифер. Как же без него. Всё, что Ости думает, моментально оказывается в его ушах, а затем расходится по всему аду быстрее сплетен по школьным туалетам. Я скрестила руки.       — И чем же именно?       — Что будет с тобой после этого задания. Я непонимающе нахмурилась, будто он только что заговорил на мёртвом языке.       — В смысле? Корвен, о чём ты?       — Я не могу раскрывать все карты, даже если очень хочу. — его голос стал тише, почти осторожным. Я дал Люциферу обещание. И сейчас, как видишь, пытаюсь его… слегка обойти. Он отвёл взгляд, напряжённо сжав пальцы.       — Скажем так. После этого задания твой путь… перестанет быть гибким. Сделаешь выбор, и дороги назад не будет. Ну и что это нахрен значит?       — Ты издеваешься? — выдохнула я. — Ты сейчас серьёзно говоришь загадками? Он печально усмехнулся:       — Хотел бы — сказал бы прямо. Но если нарушу слово, последствия будут хуже, чем ты можешь представить. Ненавижу бессмертных. Всегда полслова, полмысли, полправды. Сделали уже бы мануал по общению с вами… Недолгую, почти вязкую тишину после его слов я прервала лёгким, почти бытовым разговором, будто могла так просто спрятать своё беспокойство под слоем банальностей. Мы говорили о том, как устроен мир демонов, как они живут, почему их законы отличаются от ангельских. Корвен отвечал спокойно, не давил, но в его тоне слышалось то самое: попытка отвлечь меня от того, что он только что намекнул. Мы долго сидели в сиянии кристаллов, пока лунный свет не стал растворяться в водопадах. Пришло время возвращаться. Мы взлетели почти одновременно, он чуть выше, будто страховал меня, хотя я прекрасно умела летать. Полёт домой вышел тихим, даже слишком. Ни слова. Лишь ночной воздух, что трепал волосы. Когда крылья коснулись камня у входа в общежитие, я уже раскрыла рот, чтобы попрощаться. Но Корвен не шелохнулся. Он даже не сделал шага назад, будто не собирался уходить вовсе. Он смотрел на меня так внимательно, будто хотел запомнить каждую черту. И было в этом взгляде что-то тревожное. Или… нежное? Чёрт его поймёт. Я опустила руки, сделала неловкую попытку завершить разговор:       — Ну… спокойной ночи? Но Корвен только слегка наклонил голову, будто собирался сказать ещё кое-что.