Глава 22 - Конец и начало

После их месячной годовщины Эн не стал сдерживать себя, отправляя Узи еще больше фотографий. Многие из них были просто селфи, на которых он выглядел мило, на некоторых он дарил ей сердце руками, а на других фотографиях он показывал ей то, что было перед ним в его повседневной жизни. Однажды она спросила его, почему он присылает ей так много всего, но он только ответил, что думает о ней каждый день и просто хочет разделить с ней свой день в форме изображений, которые он запечатлел. Хотя она не совсем понимала, но эти фотографии удивительным образом помогли ей пройти промежуточные экзамены пару недель назад. Однако она не собиралась в этом признаваться в ближайшее время.   Поговорим о нежности. Она тихо насмехалась, несмотря на румянец на щеках. И у него хватает наглости называть меня нежной.   Его постоянный поток фотографий подтолкнул ее присылать больше и своих собственных. Она все еще присылала зеркальные фотографии, многие из которых просто показывали ему наряд, который она носила в тот день, но каждая вызывала у него мощную, страстную реакцию, которая заставляла ее закатывать глаза и одновременно ее щеки краснеть.    В настоящее время девушка сидела в своем кресле и перекрашивала волосы, пока ее не осенило, что давно не просматривала свои социальные сети. Поскольку они встречались почти два месяца, девушка задавалась вопросом, изменилось ли что-то в их поведении, что могло бы насторожить его зрителей. Закончив с обычным процессом, она вымыла и вытерла руки, прежде чем схватить телефон.   Сначала Узи проверила адскую сеть, которой был Твиттер (потому что она никогда бы не назвала его Х), чтобы посмотреть, не было ли его имени и ее идентификатора пользователя в последних сообщениях. В нескольких твитах говорилось о том, как им хорошо вместе, а в некоторых - о том, что кому-то по-прежнему бесконечно интересно, кто она такая, как выглядит, как звучит и так далее.   Ее большой палец остановился на коротком клипе, взятом из недавнего стрима. Она нажала воспроизведение, задаваясь вопросом, почему у клипа было несколько тысяч лайков и более ста тысяч просмотров, при том, что эта статистика все еще росла с тревожной скоростью.   В клипе Эн и Узи сражались с некоторыми из новых высокоуровневых мобов в недавно открытой области. Что-то в новой области нарушало телепатию ее персонажа и способность к проявлению, поэтому даже когда она завершала быстрое событие, был шанс, что ничего не произойдет. Когда это впервые начало происходить, она с досадой подумала, что это глюк, пока быстро не поняла, что каждый раз, когда быстрое событие не срабатывало, ненадолго появлялись небольшие полосы кода. Несмотря на то, что она немного попрактиковалась в своих физических возможностях, ее навыки атаки и уровни урона были далеки от Эна, поэтому она оказалась в крайне невыгодном положении в этой новой области.    И этот клип был одним из таких моментов. Узи поморщилась, вспомнив, как она была раздосадована, когда идеально попала в быстрое событие, только для того, чтобы это в итоге оказалось бесмысленным. У нее тоже было очень мало здоровья, и еще один удар от дронов, похожих на динозавров, определенно убьет ее.   Пока ее парень не бросился ей на помощь.   Но это былао не просто спасение.   Нет.   Это спасение сопровождалось его громким защитным заявлением.  - НЕ ТРОГАЙ ЕЕ!   Эн обычно был драматичным и глупым — вот несколько основных причин, по которым он был так популярен как стример. Но этот момент все равно заставил ее сердце биться быстрее против ее воли, потому что то, как он звучал и действовал, было больше похоже на то, что он защищает свою девушку, а не просто друга. И судя по популярности этого клипа, похоже, что многие шипперы чувствовали тоже самое. Она пробежала глазами ответы на пост и почти устыдилась того, как легкомысленно ее возбудили комментарии. Я имею в виду, когда так много людей предполагают, что мы, должно быть, встречаемся, то они думают, что мы хорошо подходим друг другу, верно?   Узи хихикнула про себя. Внимание, несомненно, ударило ей в голову. Но она не возражала, так как не так давно такое же внимание вызвало бы у нее только плохие мысли о себе. Вместо того чтобы чувствовать себя виноватой, она была более чем горда и рада, что мысленно отходит от своего привычного самоуничижения, когда дело касалось свиданий с Эном.    Когда она переключилась на другую социальную сеть, ее быстро охватило чувство дежавю. Девушка делала это гораздо чаще, когда только начала свое онлайн-общение с Эном, и когда его зрители узнали о ее существовании. Тогда было так много всего, что можно было узнать об Эне и его истории стриминга, и все это она узнала, копаясь в его старых видео и старых сборниках его контента. Теперь ей нужно было разгадать целую личность, чья предыстория и мозг были готовы к выбору. И она не думает о своем парне, как о научном эксперименте, но она не могла не желать узнать о нем больше. Узи хотела узнать его изнутри и снаружи, целиком и полностью, со странным эгоизмом возможности сказать: "Да, только я знаю эти его стороны!"   Разумеется, это не осталось бы неоплаченным. Она была более чем готова поделиться со всеми глубокими, темными подробностями о себе. По большей части она уже это сделала.   В момент ностальгии девушка вышла из социальной сети, в которой была, и вошла в Дискорд. Она выбрала случайное слово, чтобы ввести его в строку поиска в чате с Эном, затем выбрала сообщение, которое она отправила несколько месяцев назад. Ностальгия накатывала на нее волнами. Широкая, теплая улыбка расплылась на ее лице, пока воспоминания играли в ее голове. Они действительно были немного очевидны в том, что чувствовали в этих ранних сообщениях. Удивительно, что они сдерживали признание друг другу так долго. Было поразительно думать, что ее первой мыслью после встречи с ним в игре было то, что она никогда не будет близка с ним.   Когда прошел миллион лет? спросила себя Узи, пролистывая все сообщения, которыми они с Эном обменивались. Когда мы успели так сблизиться?   Она покачала головой, зная, что неважно, когда — она была только благодарна, что они это сделали. Желая избавиться от своего сентиментального настроя, Узи вернулась к прокрутке своих социальных сетей в поисках дополнительных доказательств того, что они плохо скрывают свои отношения. Пока что шипперы все еще шипперили, и некоторые смело заявляли, что они уже встречаются, но, к счастью, пока таких было меньшинство.   Узи была глубоко погружена в обсуждения на Reddit, когда всплыло уведомление.   Эн 24.03.24 10:00 УЗИ ладно, это очень рандомно, но я давно хотел это сделать пытаться& пытаться& попробовать* АААААА хочешь видеозвонок?!!!! 🙏🙏🙏🙏   Узи пристально читала приходящие сообщения, ее разум едва успевал осмысливать то, что он ей писал.    И тут ее осенило.   И она сразу же покраснела.   ТемныйВолк17 24.03.24 10:01 прямо сейчас??   Эн 24.03.24 10:01 да! пожалуйста   Ей было интересно, что делает его таким нетерпеливым, но она не была готова к «видеозвонку». Проверив таймер, она нахмурилась, так как у нее оставалось еще больше двадцати минут, чтобы волосы оставались собраны и пропитаны свежей краской. С неохотным вздохом и несколькими щелчками она изменила настройки звука и проверила настройки видео, прежде чем начать видеозвонок с Эном на своем компьютере.   - Узииии — ух ты! Твои волосы! Они... везде!   - Ты застал меня в… неудобном моменте, - Узи сухо сказала, чувствуя себя неловко из-за того, как она выглядела. Фиолетовая краска, размазанная по ее лбу, лицу и ушам, определенно была тем еще зрелищем. Ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы не закончить разговор прямо здесь и сейчас, а затем никогда больше не позволить ему взглянуть на нее.   - О, не волнуйся! Ты все равно прекрасна, моя фиолетовая умпа-лумпа!   Узи пристально посмотрела на него, искренне обещая его скорую смерть.   - Я имею в виду... - Эн вспотел. - Моя прекрасная и... удивительная... девушка-босс, фиолетовая королева.   - ... Уже лучше, - Узи демонстративно игнорировала свою камеру и смотрела только на него. - Ну и что за суета?   - О, ха-ха, так... тебе это понравится! - Эн нервно рассмеялся, переплетая руки. - Я действительно просто хотел позвонить тебе по видеосвязи.   - Ну, и?   - ...И я так и сделал, - Эн усмехнулся, нагло и неловко одновременно. Он показал ей не один , а два больших пальца. Он слабо подбодрил. - Ура~   Она почувствовала, как у нее дернулся глаз.   Ему повезло, что он такой милый.   - Ладно, отлично, неважно, - Узи запустила Crunchyroll. - Раз уж мы созвонились и я вижу твое лицо... мы собираемся посмотреть «Наруто».   - Ух ты, вперед! - улыбка Эна была заразительной, но затем он помедлил, прежде чем спросить. - Подожди, а мы разве не на той части, где «Хината спасает Наруто»?   - Чёрт возьми, да! - она безумно захихикала. - Приготовься выплакать все слезы!   - Узи, подожди! ПОЖАЛУЙСТА, ИЗВИНИ МЕНЯ...   Было слишком поздно. Она уже нажала кнопку воспроизведения.  

__________________________________

  р/Twitch 2дня ТемныйВолк17 и Эн встречаются?   Так что, возможно, она заговорила слишком поспешно.   С тех пор как она в последний раз заглянула в свои социальные сети, она не нашла слишком много улик, свидетельствующих о том, что они встречались. Однако неделю спустя на Reddit появилась тема, которая циркулировала повсюду. В ней было не только короткое четырехминутное видео с их наиболее похожим на парочку поведением, но и комментарии от автора сообщения о том, что они не могли включить, потому что это был не клип или потому что это были предположительные заявления об их общем отношении друг к другу.   Я не думала, что нас поймают сидящими бок о бок на холме, смотрящими на закат в Дронах онлайн, но вот пожалуйста. Узи застонала, сохраняя фотографию. Это была хорошая фотография, даже если это были их аватары в видеоигре. К счастью, в это тихое субботнее утро было не так много клиентов, так что она могла стонать сколько угодно. Хотя она почти рассмеялась над тем, как, по-видимому, скрытно были сделаны снимки, как будто за ними следил тайный фотограф.   То есть... хм. Узи задумалась. А в реальной жизни все было бы именно так? За нами бы следили папарацци? Эн говорил, что иногда у него берут интервью на улице случайные люди с камерами, микрофоном и блокнотами.   Она вздрогнула. Это прозвучало крайне раздражающе. Ей стало его жаль.   - Чего ты стонешь? — спросила Долл с полок, на мгновение остановив пополнение запасов товара. Узи положила телефон, нахмурила брови, прежде чем спросить русскую девушку. - Неужели Эн и я кажемся… очевидными?   - Очевидными? То есть, в отношениях? - Долл уставилась на Узи, как будто задала глупый вопрос. Узи не была уверена, почему ее невозмутимый взгляд злил ее. Затем старшая девушка хихикнула. - Ты плотная женщина? Вы двое не смогли бы быть более очевидными, даже если бы попытались.   - Что?! — Узи резко встала, ударив руками по стойке. - Мы так хорошо это прятали!   - Я не смотрю Эна, так как он слишком громкий. Но даже я видела слухи, - Долл покачала головой, разочарованно щелкнув языком. - Из того, что я видела, ничего нехорошо. Слишком много романтики. Это просто ошеломляет.   Узи яростно покраснела, недоумевая, как они могли быть настолько очевидными, что все больше и больше людей начинают это замечать. Конечно, она вела себя с Эном гораздо добрее и мягче, например, больше гладила его золотого пса и давала ему лакомства, защищала его, когда он в этом не нуждался, и летала вместе над облаками в полнолуние. Но в этом не было ничего романтичного!   Если уж на то пошло, он был причиной того, что люди начали замечать! То, как он говорил о ней — отвратительно! И он начал быть намного строже с людьми, которые критиковали или осуждали ее. Ну, конечно, это выдаст его!   Долл прервала ход ее мыслей. - Вы оба, кстати. Оба.   Узи постаралась не надуться.   - Заткнись.   - Разве это не ты спросила моего мнения?   - Ладно, теперь я хочу, чтобы ты заткнулась!   - Это не я стыжусь своих отношений, - Долл невинно подняла руки. От ее слов Узи почувствовал неподдельное раздражение. - Стыжусь? Мне не стыдно!   - Вот и чудно.   - Я не такая! — подтвердила Узи. - Мы же договорились сохранить наши отношения в тайне! Я ничего не могу поделать, если люди суют свои носы туда, куда им не следует!   - Ты не можешь, но зачем так злиться? - Долл пожала плечами. - Я думала, это сделает тебя счастливой.   Узи открыла рот, чтобы возразить, но потом задумалась над словами коллеги. По правде говоря, она не была уверена. Она считала, что это как-то связано с тем, что ее гордость была растоптана, потому что она искренне считала, что они довольно хорошо скрывают свои отношения, но кроме этого, у нее не было никаких реальных причин так злиться. То, что так много людей предполагают, что они встречаются, означало лишь то, что между ними была правильная химия, и меньшая часть ее была рада тому, что от его зрителей исходила большая поддержка. Внимание было смущающим, но в остальном...   - Я счастлива, - Узи скрестила руки на груди, ее ярость остыла. - Вот так. Выкуси!   Долл закатила глаза, но ухмыльнулась ей. - Рада это слышать, странная женщина.   - И я так счастлива, — внезапно (и очень неловко) заявила Узи. — Что мне захотелось попросить тебя об одолжении.   - Одолжении? — повторила Долл. Узи кивнула в ответ. - Так что, не суди меня, но я хочу встретиться с Эном в реальной жизни...   - Ты все еще не...?   - Я же сказала, не суди меня! — быстро возразила Узи, ее голова снова вспыхнула. - В любом случае, я не осуждала. Но скоро все изменится. Проблема в том, что мне трудно найти замену на работе, а Ребекка меня ненавидит, так что...   - Конечно, — Долл продолжила пополнять запасы, небрежно соглашаясь. Затем она прищурилась, глядя на девушку с фиолетовыми волосами. - Подожди, мы уже работаем в тот же день... до мая. Какие это выходные?   Когда Узи сказала ей, она подумала, что Долл собирается выцарапать ей глаза. К счастью, она едва избежала увечий, но Долл все еще кипела от злости, когда она неохотно согласилась.   - Ты мне должна. Ты мне многим обязана! - Долл пробормотала что-то себе под нос о том, как ее планы на этот день теперь разрушены, отчего Узи стало не по себе, но она проглотила свою гордость и поблагодарила Долл столько раз, сколько хотела услышать. Когда Долл закончила расставлять вещи на полках, она направила накрашенный темным лаком ноготь прямо на Узи и провозгласила. - Тебе лучше начать копить деньги. Ты купишь мне что-нибудь дорогое.   О, Боже мой. Узи плакала про себя. За Эна, черт возьми. За Эна!  

______________________________

  Когда наступил апрель, студенческая жизнь Узи стала намного более насыщенной. Конец семестра быстро приближался, а это означало выпускные экзамены и проекты. Вдобавок к ее оценкам, у нее также было очень напряженное утро регистрации на занятия второго года, несколько сессий репетиторства в качестве «Крутого кодера» для людей, которые пытались собраться с мыслями в последнюю минуту, и, наконец, если не самое главное, но очень важное сетевое мероприятие для летних стажировок.    И снова, в четверг вечером, где-то в начале апреля, ей пришлось надеть симпатичную одежду и мило улыбнуться в случайном здании для случайных людей. С другой стороны, в отличие от прошлой зимы, она чувствовала себя более подготовленной к тому, чтобы подойти к незнакомцам, чтобы тонко умолять их о работе, учитывая ее возросшие навыки и опыт кодирования. С другой стороны, она нигде не видела ни Син, ни Долл, так что она была практически одна. Но, с ободряющими словами Эна, которые крутились у нее в голове, девушка знала, что должна приложить все усилия.   И тут она забила гол.   Когда пришло время ей уходить с мероприятия по налаживанию связей, Узи спешила к своей машине, игнорируя обеспокоенные взгляды, которые она получала, в то время как ее лицо исказилось от неуравновешенного ликования. В своей машине она практически вибрировала в кресле, так как ее руки дрожали. Она немедленно позвонила Эну, и когда он взял трубку, она не дала ему даже возможности заговорить, как она фактически закричала. - У МЕНЯ ЕСТЬ ОДНА! ЛЕТНЯЯ СТАЖИРОВКА! ПОЛНОСТЬЮ УДАЛЕННАЯ, ОПЛАТА ТАКАЯ СЕБЕ, НО У МЕНЯ ЕСТЬ ОДНА!   - УРА! — тут же подхватил Эн с такой же энергией. - Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ СМОЖЕШЬ ЭТО!   Узи бешено топала ногами на водительском сиденье, счастье лилось из нее волнами. - Я НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО Я ЭТО СДЕЛАЛА!   - Я МОГУ! ТЫ УДИВИТЕЛЬНА!   - ЗАТКНИСЬ! ААААА!!   - ААААА!!   Когда они решили перевести дух, Узи откинулась на спинку стула, вся энергия внезапно покинула ее. По какой-то причине, на пике своего восторга, ей захотелось зацеловать Эна. Эта мысль заставила ее покраснеть.   - Молодец, дорогая! Я так горжусь тобой! — ласково сказал ей Эн, и его слова заставили ее покраснеть еще сильнее. - Я знал, что ты сможешь.   - Конечно, я тоже знала, что смогу! — Узи проигнорировала всплывшее воспоминание о том, как она истерила из-за сегодняшнего вечера. - Это была бы пустая трата времени, если бы я не смогла.   Пока она ехала домой, она рассказала ему все подробности о том, как она подошла к случайному мужчине в деловом костюме у одного из стендов, описала ему свое портфолио и навыки, получила устное предложение после того, как явно произвела на мужчину впечатление, и затем, наконец, обменялась аккаунтами LinkedIn, чтобы позже получить официальное предложение. Сама компания была не очень большой. Она была среднего размера с достаточным пространством, чтобы разместить одного или двух летних стажеров, но всей этой встречи было достаточно, чтобы Узи потеряла из-за нее рассудок. Она никогда не делала ничего подобного за всю свою жизнь, поэтому она была более чем в порядке, позволяя себе быть такой счастливой и гордой одновременно.   Эн был ничем иным, как поддержкой, осыпая ее постоянными похвалами и восхищением. Узи не могла и мечтать о лучшем слушателе. Однако, зная, что он все еще ведет трансляцию, девушка позволила ему вернуться к трансляции, несмотря на то, что это был его обеденный перерыв.   Когда она добралась домой, Узи бросилась в заслуженный горячий душ, прежде чем надеть свою очень удобную и дорогую пижаму. За пределами ванной ее ждало сообщение в Дискорде от ее парня. Эн спросил ее, не хочет ли она поиграть в игры после окончания его трансляции, на что она нахмурилась. Она бы с удовольствием завершила свой очень успешный вечер веселыми играми с любовью всей ее жизни, но, к сожалению, у нее были другие обязанности, о которых нужно было позаботиться.    Девушка пообещала уделить ему время в эти выходные, и это обещание показалось ему огромным, поэтому он с волнением согласился.    Остаток апреля прошел, и хотя он не всегда был легким, самые трудные части этого месяца были не такими уж плохими, какими могли бы быть. Эн, проверяющий ее, посылающий ей еду, когда она в ней нуждалась, делающий с ней перерывы, играющий с ней в игры и помогающий ей снять стресс, заставляя ее смеяться, — вот причины, по которым она могла справиться со всем, что ей подкидывала учеба. Честно говоря, она не знала, как бы она выжила без Эна, но она была просто рада, что он был рядом и поддерживал ее во всем этом.   Когда ее последний экзамен закончился, Узи не смогла сдержаться — она ликовала вместе с Тэдом и остальными однокурсниками.   - Да, черт возьми!   - Первый год позади!   - Я не потерпел неудачу!   - Я мог потерпеть неудачу!   - Удачи на пересдачах, мужик! Ха-ха-ха!   Узи смеялась вместе с толпой, чувствуя, как ее счастье бурлит вместе с остальными. Это странное товарищество было тем, по чему она наверняка будет скучать летом. Она предположила, что страдания вместе так долго наверняка создадут некую форму связи между всеми. Тэд повернулся к ней, его улыбка расползлась от уха до уха.   - Чувак, нахуй исчисление, я больше никогда в жизни не притронусь к этому дерьму! — громко крикнул Тэд. — Сегодня вечеринка у меня дома! Мы устроим огромный костер для всего дерьма, которым больше никогда не воспользуемся!   Среди громких криков толпы смех Узи потонул, когда множество парней грубо похлопали Тэда по спине. Когда все больше людей начали уходить, он, как всегда, пригласил ее. Она вежливо отказалась, сказав ему, что у нее другие планы на это лето.   - О, точно. Новый парень! - Тэд подмигнул ей, ударив ее по руке. - Тогда развлекайся! Не сходи с ума, сумасшедший ребенок!   Узи ударила его в ответ, не обращая внимания на жар, поднимающийся по ее шее. - Заткнись, чувак.   - Ну, надеюсь, мы еще увидимся, Узи! — улыбнулся Тэд. — Если нет, то тогда увидимся осенью.   Она улыбнулась в ответ. - Увидимся, Тэд.   Оставшись наедине со своими мыслями по пути обратно к машине, она обдумала слова друга.    Я имею в виду, что он был ужасным и грубым, но не совсем неправым. Узи поправила свой рюкзак, переместив его вес вверх. Когда мы встретимся в реальной жизни, мы определенно будем проводить много времени вместе. Но, еще слишком рано для... такого рода вещей. Верно? Разве нет процесса для этих вещей? Временной шкалы? Или чего-то еще?   Щеки Узи запылали от этой мысли. Она чуть не дала себе пощечину. Я серьезно думаю о том, что мы... делаем... О, Боже. Я действительно девственница. Я не могу думать об этом дерьме, иначе я могу впасть в кому. Или самопроизвольно воспламениться. Я не думаю, что Эн вообще думает об этом.   Ее щеки горели. А он?   Наконец она дала себе пощечину.   НЕТ! Мой невинный Эн... он бы не стал. Узи дернула себя за волосы. Только я достаточно извращена, чтобы продолжать думать об этом. Тьфу, что не так с моим мозгом? Я знаю, что я, возможно, немного изголодалась по прикосновениям или что-то в этом роде, но я просто жалкая.   Она решительно подавила воспоминания о том, как Эн флиртовал с ней, когда его голос становился тише... почти опасным или двусмысленным, до такой степени, что ей приходилось пересматривать свои собственные мысли. Если бы она позволила себе свободно вспоминать эти вещи, она могла бы не вернуться домой в целости и сохранности.

 

_____________________________

  Летние каникулы означали наличие всего свободного времени в мире!   Ну, когда она была ребенком, так оно и было. Но с тех пор, как у нее появилась новая стажировка, а также ее текущая работа на неполный рабочий день, ей все еще казалось, что ее жизнь была несколько загруженной. На своей работе в Hot Topic она все еще работала только по субботам, поскольку ее стажировка требовала сорок часов в неделю. Столько же, сколько и на постоянной работе. К счастью, ее стажировка должна была начаться в июне, и единственное, что от нее требовалось, — это подать некоторые документы и удаленно завершить модули адаптации. И хотя ей платили так, как будто она будет работать полный рабочий день, от нее ожидали только удаленного завершения проектов и виртуального посещения встреч, и то и другое не занимало бы сорок часов в неделю. Можно было с уверенностью сказать, что ее летние каникулы будут намного более свободными, чем она ожидала, и она не могла быть более восторженной.   Завершая подачу последнего документа, она быстро проверила сроки сдачи модулей, прежде чем услышала звонок от Эна.   - ТемныйВолк17, ты готова?   [ТемныйВолк17]: готова   Их аватары стояли на контрольно-пропускном пункте прямо перед разрушенным собором. Эн воспользовался шансом поговорить со своими зрителями, поблагодарить новых подписчиков и отдать должное своим последним и самым крупным пожертвованиям на стриме. Это будет один из самых больших стримов, поскольку следующий босс был объявлен последним в основной сюжетной линии. Даже сам бой, как предполагалось, был чрезвычайно сложным, поскольку разработчики намеревались сделать его максимально изнурительным и продолжительным.   Эн сказал ей, что он хотел закончить основную сюжетную линию до своей предстоящей панели на конвенции, чтобы он мог ответить на вопросы о ней и дать эксклюзивный обзор по ней, как было поручено его координатором панели. Он беспокоился, что сам бой на самом деле займет некоторое время, поэтому он хотел приступить к нему, как только Узи будет доступна. Плюс, он сказал ей, что всегда веселее, когда они играли вместе.   Когда их персонажи прошли через дверь, их тут же бросило в кат-сцену. Камера сфокусировалась на постаменте, который находился на противоположном конце дверей от того места, где они вошли. На постаменте был Ключ. Он был в форме распятия, и он был главной целью их квестов, пока они продвигались по новой области. Персонажи искали Ключ, потому что было написано, что он был единственным, что могло остановить вирус.   Как оказалось, и Эн, и Узи были правы в некоторых аспектах своих теорий. Вирус Солвер распространялся как человеческий вирус, но среди рабочих дронов, а не среди дронов демонтажников. Но он превратил зараженных дронов работяг в свирепых, голодных мутантов, которые внешне напоминали дронов демонтажников, несмотря на то, что имели другой набор навыков, что затем и создало класс Абсолютный вычислитель. Однако вирус предназначался для управления рабочими дронами, а тот, кто создал вирус, был космическим ИИ под названием:   [«Королева»]   [Она не остановится, пока все не будет уничтожено.]   По крайней мере, так говорилось в пугающем сообщении в одном из выполненных ими основных сюжетных заданий.   Когда они снова смогли двигаться, Эн продолжал рассказывать о том, насколько жуткой была атмосфера. Снаружи сверкали молнии — среди ярких вспышек то и дело появлялись отблески ужасающих когтей, угрожая разрезать их, прежде чем они так же быстро исчезали. Узи нервничала, чтобы идти вперед, но Эн был совершенно напуган. Она знала это, наблюдая за его игрой в настоящих играх ужасов, но он действительно, похоже, не очень хорошо справлялся с чем-либо, связанным с ужасами.   - Мне очень страшно. ТемныйВолк17, обними меня.   Она хихикнула. - О, боже мой, Эн. Не сейчас!   [ТемныйВолк17]: соберись!   [ТемныйВолк17]: мы даже не видели худшего   - Это плохая часть, — почти заныл Эн, когда их персонажи медленно продвигались вперед. - Печеньки, когда эта игра стала такой страшной?   [ТемныйВолк17]: разве так не было всегда?   Если у него и был ответ, он не успел его высказать вовремя. Оба были слишком ошеломлены, чтобы говорить, поскольку их внимание было приковано к фигуре за постаментом.   Это была девочка.   Больше всего Узи беспокоили не пустые глазницы и не жуткая кровавая усмешка, полная острых как бритва зубов, а тот факт, что это была человеческая девушка. Похоже, Королеве действительно удалось взять под контроль человека .   - Это… чертовски жутко, — пробормотала Узи, а Эн закричал во весь голос. - Что это?! ЧТО ЭТО?!   [ТемныйВолк17]: королева   [ТемныйВолк17]: не то, что я ожидала   [ТемныйВолк17]: она выглядит чертовски жутко   - Тебе не нужно повторять мне дважды, - когда они оба замерли при виде нее, они быстро поняли, что игра не продвигается после ее появления. Эн спросил недовольным тоном. - О, чувак! Неужели нам действительно нужно продолжать двигаться вперед? Она стоит прямо там!   [ТемныйВолк17]: хочешь, чтобы я пошла первой?   Эн поджал губы.  - Если я скажу «да», ты потеряешь ко мне уважение?   Она не стала отвечать. Узи позволила своему персонажу продолжать двигаться вперед, игнорируя возмущенные «эй!» Эна на ее отсутствие ответа.    Все это время ее мышцы напрягались для скримера, но фигура была неподвижна. Персонаж Узи дошел до пьедестала, и она с ужасом увидела, что там была кнопка для взаимодействия с распятием.   - Она схватит меня, как только я дотронусь до этой штуки, - Узи, несмотря на то, что была порядочным человеком в области ужастиков, начала нервничать. - На самом деле, она может просто убить меня. Какого черта я должна хватать это прямо у нее на глазах?!   Минуты шли. Эн затаил дыхание, а Узи размышляла, действительно ли она хочет рискнуть всей своей добычей. Она вполне может мгновенно умереть, насколько она знала.   Узи вздохнула. - А, к черту.   Она нажала кнопку.   Ее персонаж потянулся за Ключом, нагло игнорируя зловещую фигуру, стоящую прямо напротив нее. В тот момент, когда рука ее аватара коснулась распятия…   Девушка показала ужасающую зубастую улыбку.   …и рука прошла прямо сквозь Ключ, как будто это было…   - Голограмма?! - Узи всплеснула руками, когда земля начала трястись под ногами их персонажей. - Ну конечно!   Прежде чем пол окончательно провалился, Узи отпрыгнула назад, несколько удивленная тем, что фигура вообще не коснулась ее. Вместо этого она исчезла, оставив после себя зияющую пропасть. Узи и Эн поморщились, глядя на мясистую, пульсирующую дыру, а затем Эн спросил. - Нам обязательно туда идти?!   [ТемныйВолк17]: на данный момент я не удивлена   Они вдвоем двинулись вперед, как вдруг из дыры что-то вылетело.   Мясистое щупальце.   Направлено прямо на них.   - Ничего себе. НЕТ! - Эн и Узи быстро отскочили от дыры, когда все больше щупалец пытались затащить их туда. - Нам не следовало туда идти!   Однако, похоже, у них не было выбора. Как только они бросились к дверям, щупальца обвились вокруг их тел, остановив их движение. Очевидно, спасения не было, поскольку их аватары метались, их полоски здоровья уменьшались на четверть, прежде чем их утащили в мясистую бездну. Крик Эна затих в ее ушах, и вскоре она поняла, что вообще ничего не слышит.   Экран почернел.   Узи взглянула на стрим Эна, наблюдая, как зрители сходят с ума от того, что Эн и она были так близки к завершению игры. Было безумием думать, что они уже были у финального босса, но после месяцев непрерывной игры это был лишь вопрос времени. Улыбка Узи была горько-сладкой, когда сто тысяч зрителей скандировали «Я БЫЛ ЗДЕСЬ» в его чате. Хотя она отключила его стрим, чтобы полностью погрузиться в игру и ее голосовой чат, она наслаждалась яркой, веселой ухмылкой на его лице.   Когда экран включился, она быстро поняла, где находится.   - Я в космосе, - Узи изумилась. - Какого черта я в космосе?   Пейзаж был впечатляющим и великолепным, и Узи бы увидела его больше, если бы не тот факт, что она рисковала умереть в любой момент. Далеко-далеко за пределами ее персонажа была пустынная планета, на которой обитал ее персонаж. Ее уродливое лицо еще больше омрачалось гневом Королевы. Она не только застряла в космосе, даже ее звук был почти полностью тихим, если не слегка приглушенным. Пока ее персонаж маневрировал среди плавающих обломков и метеоритов, она искала подобие персонажа Эна.   Однако пока ее аватар искал его, она поняла, что заиграла музыка.   Все началось с мягкого набора струн.    А затем звуки стали громче... и громче...   Узи не делала ничего, кроме как искала Эна, но, судя по всему, ее персонаж двигался в правильном направлении.   И это ее зацепило.   - Королева, — выдохнула Узи.   То, что когда-то было мертвой тишиной, внезапно превратилось в ревущий звук симфонии. Это была прекрасная мелодия, тяжело звучащая на четких нотах фортепиано, но она была навязчивой, зловещей... почти как...   Похоронная музыка. Узи поняла, и ужас в ее животе внезапно начал нарастать.    Королева теперь знала, где она находится, и без малейшего колебания ослепительные неоново-желтые щупальца обвились вокруг ее персонажа. Захваченная, она была протащена вниз к планете, ее персонаж сгорел в огне, а окружающая среда вокруг нее превратилась в мазок оранжевого, желтого, серого и черного.   Когда она ударилась о землю, обильное количество пыли и грязи поднялось облаком, и Узи зашипела от того, сколько HP она уже потеряла. Почти наполовину мертвая, она на мгновение задалась вопросом, жив ли Эн или нет, прежде чем снова сосредоточиться на враге перед ней. Ей нужно было исцелиться, прежде чем она атакует, иначе она не продержится долго в этом бою.   Похоже, это не вариант.   Появилось быстрое событие, но на этот раз она была недостаточно быстрой. И прежде чем она успела восстановить хоть что-то из своего здоровья, ужасающая девушка из прошлого телепортировалась прямо за ее персонажем. Рука с тошнотворным хрустом пробила грудь ее персонажа , удерживая пульсирующее ядро ​​ее персонажа в ладони.   - Какого черта?! - Узи чуть не выпрыгнула из кресла от скримера, но ее страх сменился гневом, когда она поняла, что, возможно, только что умерла прямо здесь и сейчас. Она знала, что последний босс должен был быть сложным, но у нее едва хватило времени что-либо сделать!   Отвратительный демон поднял ядро ​​над своей широкой, ухмыляющейся пастью, словно насмехаясь над ней по поводу ее приближающейся смерти.    - ТемныйВолк17? — услышала она крик Эна, его голос был тихим, но, по крайней мере, она знала, что он где-то рядом. Он отчаянно пытался найти ее. - ТемныйВолк17?! Где ты?!   Узи печатала так быстро, как только могла, но было слишком поздно.    Смесь отвращения и гнева охватила ее, когда босс жевал ядро , откусывая небольшой тошнотворный кусочек жизненной силы ее персонажа, причиняя ее персонажу еще большую боль. Затем, без предупреждения, Королева полностью поглотила его, принеся своему персонажу быструю и жалкую смерть. Пока ее экран потемнел, девушка телепортировалась в яркой желтой вспышке, предположительно, чтобы убить персонажа Эна.   Узи съежилась на сиденье.   Впервые за долгое-долгое время (если вообще за долгое) они потерпели полное поражение.  

_____________________________ 

Это был не единственный случай, когда они проиграли.   В течение следующей недели Узи и Эн снова и снова пытались победить финального босса. Было немного удручающе, сколько добычи они потеряли в этот момент, и иногда потери били им в голову, поэтому они время от времени переключались на другую игру, чтобы остыть. Последнее поражение в частности было чрезвычайно расстраивающим, поэтому они решили просто взять целый день отдыха от игры в Дроны Онлайн. Однако пара поклялась всегда возвращаться, чтобы сделать еще одну попытку, потому что они были полны решимости.    Постепенно они кое-что поняли.   Во-первых, персонаж Узи, несмотря ни на что, будет утащен вниз первым. Прошло около минуты и тридцати секунд, прежде чем неоново-желтые щупальца нашли ее в берной музыки босса. Эн сказал ей, что его утащат вниз после двух минут блуждания, поэтому они предположили, что было тридцати секундное окно, в котором она была вынуждена сражаться с боссом в одиночку.   Во-вторых, у Узи была доля секунды, чтобы среагировать на событие быстрого времени, которое должно было появиться после приземления. Это было совершенно несправедливо, но после того, как она умерла около двадцати раз, она поняла, что кнопка для события быстрого времени была только одна, и она циклически переключалась между пятью разными клавишами, прежде чем сбрасывалась. Это были клавиши «S», «O», «L», «V», «E» и «R». Когда ей удавалось успешно нажать нужную клавишу в этот момент, ее персонаж успешно уклонялся от фатальной атаки Королевы, и она могла нормально участвовать в бою.   В-третьих, с Королевой было трудно сражаться. Ее схема атак, казалось, была совершенно случайной, что означало, что всякий раз, когда им удавалось сразиться с ней (и в течение хорошей минуты максимум), они понятия не имели, чего ожидать. Это была не только борьба за выживание, но и еще большая борьба с учетом ограниченного общения, которое у них было. Всякий раз, когда Королева телепортировалась за Эна, у Узи не было достаточно времени, чтобы объявить об этом через текстовое сообщение, поэтому Эн в конечном итоге умирал прежде, чем у него появлялся шанс нанести ей реальный урон. Они даже еще не добрались до второй фазы!   Что привело ее к нынешней дилемме.   Она не была особенно взволнована своим решением. Или, может быть, была.    Узи не знала.   Но она ненавидела чувствовать себя застрявшей. И девушка ненавидела то, что она удерживает Эна от завершения основной сюжетной линии.   Поэтому, когда они снова пришли к финальному боссу, примерно за неделю до выступления Эна, Узи решила, что эта попытка будет последней.  

________________________________ 

- Хорошо, мы готовы?   Эн терпеливо ждал ее ответа. Он не был уверен, что будет по-другому на этот раз, но он был уверен, что они с Узи разберутся.   Обычно так и было.   Когда Эн благодарил своих новых подписчиков и последние пожертвования, он понял, что Узи так и не ответила ему.   - ТемныйВолк17? Ты тут?   Он ждал другого ответа, и его зрители тоже начали задаваться вопросом, куда она делась. Она приняла его приглашение и все такое, и это была их первая попытка за последнее время, так что он надеялся, что игра еще не успела ее достать. Пока его персонаж стоял рядом с ее, он рассеянно читал сообщения в своем бесконечно прокручиваемом чате.   …Пока он не услышал это.   Голос был приглушенным, едва слышным, но все же различимым.   Это была она.   И, перехватив дыхание, он вскоре понял, что он не единственный, кто ее слышит.   Его чат заполнялся молниеносно до такой степени, что казалось, будто он тормозит. Но все в основном говорили одно и то же.   Она только что...?   В своем недоумении он чуть не произнес ее имя от удивления. Сдерживая себя, он спросил. - ТемныйВолк17, это ты?   После еще одной многозначительной паузы раздался тихий, знакомый и ужасно милый голос.   - ...Да…   О, Боже. Она говорит. И голос у нее такой милый и мягкий! Она, должно быть очень переживает! Эн почти растаял от миловидности его девушки. Он никогда не мог насытиться. С нахальной ухмылкой он сказал. - Ну, нам нужно немного попрактиковаться в общении, прежде чем мы отправимся в опасность!   - ...Да, верно, - Эн ухмыльнулся, как сумасшедший, игнорируя то, как его просмотры взрываются тысячами, и как его чат становится таким же безумным. Чуть громче она сказала. - Выкуси.   Его чат взорвался: "ОНА СКАЗАЛА ЭТО!!" миллион раз, и он только ругался, что больше не единственный, кто знает, как звучит ее коронная фраза ее милым голосом. Он уже видел, как довольно много зрителей признают, как очаровательно она звучит, и более темная часть его задавалась вопросом, стоит ли ему инициировать новое правило, которое ограничит такое поведение. Затем он выкинул эти мысли из своей головы. Это была не вина Узи, что она была такой чертовски милой.    Похоже, его очаровательной девушке уже порядком надоела внезапная симпатия его зрителей, потому она вдруг сказала. - Давай уже поторопимся! Или я зря включила микрофон, Боже.   - Да, мэм! — персонаж Эна последовал за ней. Он все еще улыбался как идиот. Если он не был мотивирован раньше, то теперь он определенно был мотивирован. Он знал, что Узи, должно быть, пришлось приложить немало усилий, чтобы включить свой микрофон. Он не хотел просить ее раньше, потому что уважал ее выбор, даже если ее включение привело бы к объективно лучшему игровому процессу. Он знал ее неуверенность в своем голосе — она сказала ему раньше, что были девочки из средней школы, которые говорили, что она звучит как «маленький мальчик», и даже если она находила это оскорбление глупым, оно все равно укоренилось в ней.   Я так, так горжусь тобой, Узи. Мысленно похвалил Эн, пока его экран становился из черного оранжевым. И я ценю твою решимость помочь мне.   Он не мог позволить ее усилиям пропасть даром. Если она все это сделала, то, вероятно, надеялась, что следующая попытка станет для них последней.   Пока его персонаж перепрыгивал через плавающие обломки, он надеялся, что это не последний раз, когда она говорит на его стриме. Даже если он предпочел бы оставить ее миловидность при себе, это сотворило бы чудеса с ее самооценкой, если бы больше людей узнали, насколько она очаровательна и удивительна. Хотя количество зрителей, которые жаловались на отсутствие ее голоса, несколько действовало ему на нервы.   Но он это проигнорировал.   На данный момент.   Когда наступила двухминутная отметка, щупальца появились точно в срок.   Когда его персонаж приземлился, он был более чем в восторге, увидев, что Узи все еще жива и здорова. Эн быстро бросился к ней, и она сказала ему. - Давай надерем ее демоническую задницу.   - Ты это сказала!   Они быстро вступили в бой, из-за чего его экран превратился в размытую дымку грязи и пыли. Способность его персонажа следить за демонической девушкой помогала ему, но ее стремительность была не похожа ни на что другое в игре, и именно поэтому ему было так трудно приспособиться к ее стилю игры за такой короткий промежуток времени. Королева телепортировалась туда-сюда вокруг них, словно играя с ними, прежде чем она неизбежно шла на убийство. Эн привык вызывать ее всякий раз, когда она появлялась позади Узи, но теперь, каждый раз, когда Королева появлялась позади Эна, он мог положиться на Узи, чтобы та тоже прикрывала его спину.   - Сзади!   - Понял! - и с быстрым уклонением рука босса ударила воздух. Он быстро нажал еще несколько клавиш подряд, заставив своего персонажа извернуться и атаковать уязвимую девушку-демона, прежде чем она успела снова телепортироваться. Его глаза проследили за ее движением, и он крикнул. - Она останется слева от тебя!   - Спасибо! - персонаж Узи метнулся вправо, ближе к месту, где находился его персонаж. Они стояли почти спина к спине, опасаясь, что один неверный шаг приведет к внезапной смерти.   Бой продолжался так — демоническая девушка почти не атаковала, только телепортировалась вокруг них, чтобы дразнить их, как хищник свою добычу, прежде чем сделать смертельный выстрел. Поскольку и он, и Узи теперь выкрикивали вызовы, им было легче реагировать на ее движения. Эн только и мечтал о такой командной работе. Узи уже была богиней в наборе текста, но ее вызовы в голосовом чате были такими же хорошими, если не лучше!   Битва продолжалась, и чем дольше они находились на арене босса, тем больше они готовились к любым атакам. Они зашли слишком далеко, чтобы начать все сначала — им нужно было довести эту попытку до конца и убедиться, что она станет последней.   Когда полоска здоровья Королевы достигла примерно половины, она внезапно перестала двигаться. Ее обезображенное тело находилось на некотором расстоянии от них, но ни Эн, ни Узи не могли ослабить бдительность.    - Видишь что-нибудь?   - Нет, она просто стоит там... - Эн прищурился, прежде чем добавить шутливым тоном. - Угрожающе.   - ...Серьезно?   - Что? Так и есть!   Узи замолчала, а затем спросила.  - Как думаешь, я смогу достать свой рельсотрон?   - Я бы… наверное, нет?   - Я имею в виду, она действительно просто стоит там, - персонаж Узи слегка помахал рукой, вызвав у них обоих глупые смешки. Эн тоже начал проявлять эмоции, исполняя глупый танец, к которому вскоре присоединилась и девушка. Эн и она расхохотались во весь голос, и напряженность ситуации внезапно исчезла в присутствии их мощного хохота. - Мы сломали игру или что-то в этом роде.... АААА!   Эн чисто рефлекторно отреагировал на внезапный коготь, появившийся из ниоткуда. Если бы он не отреагировал достаточно быстро, ему бы точно оторвали голову.   - Хорошо, что мы этого избежали, да?   Тишина.   - О, нет, - Эн повернулся, увидев, что персонаж его любимой девушки лишился очень важной части своей модели. Ее тело обмякло, когда масло хлынуло фонтаном, и если ситуация не могла ухудшиться, в верхней части экрана появился обратный отсчет.   Внезапно мир словно померк.   Когда Эн поднял глаза, то, что казалось миллионом мясистых серых рук, ползло по небу, хватая и тянущих друг друга, пока не образовали какой-то отвратительный мясной потолок. Его внимание снова переместилось вниз к Королеве, содрогаясь от того, как внезапная темнота, казалось, исходила из самого ее существа, оставляя после себя только ее чрезвычайно тревожные желтые глаза в форме креста.   Выхода нет.    Таймер все еще шел.   А это значит, что нам придется прятаться!   - Нам нужно спрятаться! — крикнул он, прежде чем снова осознать, что персонаж его девушки истекает кровью на земле рядом с ним. Быстро подняв ее изуродованный труп, он осмотрел местонахождение ее головы. К счастью, она приземлилась на металлическом балконе полуразрушенного здания перед открытой дверью. Если им действительно повезет, то там будет место, где можно спрятаться. Подлетев к ее отсоединенной голове, он поднял ее, прежде чем броситься в здание. Тут же он заметил трещину в стене, как раз достаточно большую, чтобы вместить их персонажей. Он первым толкнул ее туда, следуя за ней как раз в тот момент, когда обратный отсчет остановился на ревущем красном нуле.   Королева мгновенно прибыла в их укрытие, прямо у входа. Персонажи Эна и Узи прятались в стене, но у него был широкий вид от третьего лица на коридор, который медленно становился все темнее и темнее. Руки и ладони ползли ближе к камере, распространяясь по залу таким образом, который можно было описать только как «очень тревожный». Эти жуткие, светящиеся, желтые глаза в виде крестиком смотрели на него через экран, как будто они смотрели прямо на него, а не искали его игрового персонажа. Эн хотел, чтобы персонаж Узи быстрее оправился от разрыва, потому что он не был уверен, что они выберутся живыми, если для них внезапно откроется путь к спасению.   - Давай, ТемныйВолк17, пока не стало слишком поздно! — взмолился Эн.   Прежде чем он это осознал, тревожные звуки плоти, ползающей по стене, прекратились. Фактически, все движение прекратилось, и он задался вопросом, не конец ли это этой фазы.   К его величайшему ужасу, ее глаза кресты метнулись от камеры к укрытию его персонажа.    И вот тогда он понял...   Узи ожила прямо перед моей смертью!   И…   Я не увидел значок микрофона в углу... О, печеньки!   А это означало, что…   Королева услышала его.   Он наблюдал, как его персонаж пронзает стену, серая конечность пронзает его грудь, прежде чем выдернуть его ядро. С тревожной ухмылкой и навязчивым смехом Королева покинула коридор, все еще держа его ядро ​​в руке.   Эн посмотрел в камеру, на его лице отразился шок. Наконец он заговорил. - По крайней мере, я не умер, я думаю?

___________________________________ 

  Эн, о чем ты, черт возьми, думал, красавчик-идиот?! Ты что, не видел значок микрофона?! Узи мысленно закричала, все еще опасаясь значка, зависшего в углу экрана. Она выползла из стены и — на этот раз подхватив труп Эна — немедленно погналась за Королевой и ядром Эна.    - В отличие от первой фазы, она не сразу положила конец его существованию, — вспоминает Узи, когда ее персонаж выходит на балкон. Это значит, что у меня все еще есть шанс спасти его!   Ей не потребовалось много времени, чтобы их заметить.   Там! Узи заметила Королеву в заснеженном лесу, которая играла с ядром персонажа Эна. Она жонглировала им в руках, подносила его ко рту, а затем передумала и в последнюю секунду пощадила его садистской, смущающей улыбкой. Узи не была уверена, как долго продлится ее насмешка, но задолго до того, как она вышла из здания, она уже приняла решение.   Вытащив свой рельсотрон, она немедленно начала его заряжать, не обращая внимания на то, как громкость жужжания постепенно становилась все громче и громче. Королева была далеко, и если у нее была та же зона голосового чата, что и у игроков, то она не услышит, как она заряжается, пока не пройдет хотя бы три секунды.   Она поспешно крикнула. - ЭН, ДВИГАЙСЯ!   Три секунды!   Узи отпустила курок как раз в тот момент, когда королева повернула голову, жуткие глаза в форме крестов смотрели прямо в ее сторону.   Это было честное предположение относительно того, сможет ли Эн двигаться или нет в тот момент, когда она привлечет внимание королевы, но оно казалось наиболее разумным.    Иначе почему бы ей по-прежнему не разрешалось шуметь, даже когда королева находилась относительно далеко от нее?    Иначе почему она смогла бы спасти своего приятеля-геймера, чье ядро ​​все еще билось и было вполне живым?   Игра привела ее именно к этому моменту. Инстинктивно она знала.   Это был ее шанс.    Яркий, ослепительно-зеленый свет рельсотрона прорезал лес.   Это был его шанс.   Он двинулся в точности так, как она ему сказала, его ядро ​​поспешно унеслось прочь, обратно в тело.   Это был их шанс.   Королева исчезла под сверкающим лучом, и поскольку в первой фазе ее полоска здоровья была на уровне половины, ей оставалось только надеяться, что трех секунд будет достаточно.   Когда Эн оказался рядом с ней, он тут же прыгнул обратно в свое безжизненное тело, активируя систему восстановления. Она вздохнула, когда дым рассеялся. За ним не осталось ничего, кроме пепла от ее оружия.   Но, конечно, Узи знала, что этот бой не окончен. К сожалению, как только ее рельсотрон поразил цель, миллион единиц урона, по-видимому, снес лишь тонкую часть ее полосы здоровья. И поэтому красная полоса раздражающе вновь появилась наверху ее экрана, давая ей понять, что она едва ли нанесла урон боссу, у которого теперь была полная полоса здоровья.   Куда вообще делись все эти разрушения на первом этапе?!   Узи издала долгий стон, когда Королева снова появилась в своей третьей фазе, ее характер был еще более изуродованным, страшным и ужасающим. Из ее тела торчали грубые, серые конечности и причудливые клешни краба, и Узи только молилась, чтобы это была последняя фаза.   - Эн, после этого мне, возможно, понадобится более длительный перерыв в этой игре, — сказала ему Узи, пока босс трансформировался. - Типа, у меня начинает болеть голова.   - Я с этим согласен. Конечно. Не хочешь поиграть в Майнкрафт?   - О, черт возьми, да! Я не играла в эту игру с тех пор, как была ребенком! У меня всегда был этот дурацкий скин — черт, берегись!   Их два персонажа отпрыгнули с пути, когда конечности рванули к ним на бешеной скорости, угрожая смертельным уроном. Узи использовала способность, приковав Королеву к месту на то, что должно было длиться по крайней мере три секунды, но, похоже, это длилось всего одну.   Серьёзно?! Узи закричала, повторно применяя способность. Я приковываю её! И это длится всего секунду!   - Достаточно хорошо! - Эн взмыл к боссу, его острые лезвия перерезали, должно быть, по крайней мере сотню конечностей, прежде чем он смог наконец добраться до босса, как раз когда Узи приковала ее к месту. Он бросился прочь, как только она вырвалась на свободу, едва увернувшись от атак, которые посылались в его сторону. Отбиваясь от ее собственных конечностей, Узи поддерживала свой побег, разрезая некоторые конечности, которые подбирались слишком близко. Когда стало казаться, что они не отстанут, она зарычала от досады, а затем использовала одну из своих самых сильных способностей.   Символы Абсолютного решателя появлялись один за другим, аккуратно отсекая конечности, которые преследовали и ее, и Эна — каждая клавиша, которую она нажимала в своем быстром событии, была еще одной конечностью, с которой им не приходилось иметь дело. Когда ее персонаж получал достаточно свободы от беспощадного шквала атак, она сосредотачивала свое внимание на конечностях, защищающих Королеву. Каждое открывающееся ей отверстие позволяло Эну скользить или лететь обратно, где он выполнял быстрое, наносящее большой урон комбо, прежде чем быстро уйти.    Однако ее глаза не были достаточно быстрыми, поскольку конечность, которая, казалось бы, появилась из ниоткуда, сбила ее персонажа с ног. Одна из ее самых мощных способностей теперь была нарушена, и у нее не было возможности повторно активировать ее. Восстановившись с помощью своевременных бросков, она проигнорировала беспокойство Эна и использовала другой навык, чтобы защитить себя от входящих атак. Окружающий металл создал своего рода клетку вокруг нее, блокируя атаки всего на секунду.   Но секунда была тем, что ей было нужно. Когда она снова использовала свою более сильную способность, она оттачивала быстрые события, нажимая клавиши еще быстрее, чем раньше. Каждый символ, который она вызывала, мгновенно сокращал огромное присутствие босса, оставляя после себя серые конечности, острые когти и черные трубки по всей заснеженной земле. Кровь и масло смешались на снегу, создав ужасающую жидкую смесь, которая, она была уверена, пахла бы ужасно в реальной жизни.   Когда она снова обрела равновесие и свободу, Узи снова обратила внимание на конечности, защищающие королеву. Она быстро прорезала брешь, прямо рядом с тем местом, где Эн уклонялся и атаковал, спасая свою жизнь.   - Я сделала еще одно открытие!   - Я в деле! — крикнул он в ответ, его персонаж танцевал на ее экране, пока лезвия глубоко врезались в Королеву. Уклоняясь от ответных атак, Эн был явно гиперсосредоточен, поскольку его полоска здоровья едва опускалась от своего заполнения.   А еще через десять секунд она снова крикнула. - Еще!   - Вперед!   И снова. - Точно там!   - Я вижу это!   И снова. - Эн!   - Я здесь!   Казалось, что это длилось вечность, но очень медленно, насмешливая, раздражающая красная полоска здоровья Королевы на экране Узи опускалась кусочек за кусочком. Когда она взглянула на оставшееся здоровье, она с удивлением увидела, что они почти довели его до половины.   - Снова!   - Принято!   С его последней комбинацией все конечности внезапно исчезли. Эн вскрикнул от неожиданности от резкой перемены.   Затем последовала еще одна заставка. Теперь оба их персонажа стояли бок о бок, а Королева смотрела на них, наклонив голову и насмешливо, неприятно ухмыляясь. Однако все подавляющие конечности исчезли из виду, разбросанные по земле и изрезанные на куски, больше не заслоняя небо. Осталось только два уродливых, черных щупальца, и они вырастали из ее спины, испещренной бритвами, пока она не изгибалась в коготь.   Своей основной рукой Королева засунула руку в рот и каким-то образом вытащила оттуда длинную, острую косу. С жуткой тьмой, исходящей от ее персонажа, действительно казалось, что они столкнулись с самой смертью в игре.    - Майнкрафт не сделал бы этого со мной, - Узи пробормотала себе под нос, быстро выбрав старый плейлист, который слушала в средней школе. Nightcore всегда заводил ее, особенно в такие эпические моменты, как этот. Пока их персонажи принимали якобы последние боевые стойки, она надеялась и молилась, чтобы четвертая фаза была последней. Он усмехнулся. - Я создам сервер, как только закончим, и мы просто отдохнем всю следующую неделю.   - Боже, это звучит здорово. Не могу дождаться, чтобы сделать кучу неэтичных ферм, хе-хе-хе...   Внезапно Королева телепортировалась перед ними, замахнувшись своей большой косой прямо им в шею. Они снова уклонились, стреляя дальнобойными атаками в демоническую девушку. Она только ухмыльнулась, когда телепортировалась, и внезапно их атаки были направлены друг на друга.   Узи нажала несколько клавиш, направляя ракеты в сторону деревьев. Эн только парировал брошенные в него ножи, заставляя их застрять в замерзшей грязи. Королева телепортировалась вокруг них, угрожающе размахивая своей косой в сторону пары со скоростью, которую было почти невозможно отследить. Однако, будучи погруженным в игру в течение последних нескольких часов, потягивая энергетические напитки, они чувствовали себя так, будто они сами были персонажами, и поэтому каждая их реакция немедленно переводилась в игру парой нажатий клавиш и несколькими щелчками.    - Эн, что ты видишь?   - Тоже, что и ты.   - Чёрт, - Узи прикусила губу, размышляя, как они собираются нанести ей достаточно ударов, если она такая уклончивая. Она рискнула и рванулась вперёд, активируя ещё одну сложную способность. Завершив быстрое событие, в её руке образовалась мини-чёрная дыра, которую она швырнула в босса. Чёрная дыра вылетела из её руки так быстро, что на экране она выглядела как чёрный лазер. Казалось, что босс теперь избегает её мини-лазеров, позволяя Эну попытаться предугадать её движения. Нажимая клавиши, она сказала. - Я передвину её правее.   - Я дам тебе знать, когда уйду, чтобы ты могла остановиться.   Узи прикидывала, как быстро они смогут общаться, в сравнении с тем, как быстро отреагирует королева. Покачав головой, она сказала ему. - Просто заходи, когда захочешь. Я остановлюсь, как только увижу, что ты двигаешься. А потом поддержу твое выздоровление, когда ты уйдешь. Ничего такого, чего мы не делали раньше.   На экране он улыбнулся.  - Конечно, давайте сделаем это так.   - Никаких аргументов?   - Нет, я просто подумал, что позволю чату услышать тебя немного больше. Но мы можем просто сосредоточиться отсюда.   - Чат уже натерпелся за один сеанс. Они проживут несколько минут, - Узи ухмыльнулась. - Потому что это все, что им нужно.   Она решительно проигнорировала то, как зрители засоряли чат своими (очевидно, неловкими) высказываниями о том, что она «хочет стать ведущей».   Когда они оба затихли, они сосредоточились исключительно на боссе, окружавшем их. Пока Узи вливала nightcore в свои уши, в трансляции Эна играла музыку босса на полной громкости, поэтому единственным звуком, который слышали зрители, был лязг металла, хлюпанье крови и плоти, когда их атаки достигали цели, и реверберирующая симфония финального босса.   Как всегда, Эн был главной силой в нападении, но на этот раз Узи не позволила ему сражаться в одиночку. Он нырнул, мечи были готовы к рубке, поскольку его ловкая форма позволяла ему уклоняться от размытых, широких взмахов косы демонической девушки. Когда Эн был открыт, Узи немедленно поддерживала его, защищая, вместо этого атакуя босса, что переводило агрессию на нее. У Узи не было такого большого физического урона, как у ее партнера, но она была такой же ловкой, нанося все свои атаки, а также едва избегая неминуемой смерти от острого лезвия, задевающего тело ее персонажа.    Когда Узи нанесла еще один чистый удар по щеке Королевы, снова отвлекая ее внимание, она последовала за ним резким ударом, отправив девушку-демона в ожидающие руки Эна. Они столкнулись, коса столкнулась с его лезвиями, пролетев по небу со скоростью, за которой она едва могла уследить. Снежные облака несколько ухудшили ее зрение, и она не могла отслеживать так же хорошо, как Эн, но она ждала, зная, что Эн загонит босса обратно к ней.   Резко спустившись, две фигуры врезались в землю, рассеяв дымовую завесу.   Но Узи ахнула, увидев эту сцену.   Персонаж Эна был прижат к земле, коса прошла сквозь его плечо. Если бы не лезвия его рук, удерживающие Королеву над ним, она бы пронзила его насквозь.   - Эн! — выдохнула Узи, прежде чем поняла, что это оно.   Здоровье босса было на исходе.   И она была обездвижена.   Прежде чем она успела сделать еще один вдох, ее пальцы двинулись сами по себе. Как это было всегда, как она себя научила, просто чтобы — в такой момент, как сейчас — она стала тем, на кого Эн мог положиться.   И черный лазер вырвался из ее руки, пронзив морозный воздух, и пронзил Королеву прямо в ее черное, закаленное ядро.   И красная полоска здоровья полностью иссякла. И огоньки в ее пустых глазницах погасли.   Эн сбросил труп со своего персонажа, и как только он это сделал, обезображенная человеческая девушка спонтанно взорвалась, прежде чем на ее месте осталась большая черная дыра. Они наблюдали, как игровой процесс превратился в катсцену, а черная дыра угрожающе увеличилась в размерах и эффекте, пока...   До тех пор…   Она не уменьшилась.   И затем она поплыла там, невозмутимая, даже если все остальное вокруг было окутано серым оттенком, останавливавшим время.   Узи и Эн посмотрели друг на друга, как только закончилась кат-сцена, не зная, что им теперь делать. Казалось, не было никакой срочности в приближении к маленькой черной дыре, но было тревожно, как она просто... была там.   - Она просто… плывет там…   Одновременно они сказали «угрожающе!», а затем разразились ахами.   - Может, нам стоит пойти?   - Не уверен. Я не хочу проходить весь бой с боссом заново. Но он должен быть уже закончен, и игра уже автоматически сохранена... так что... - Узи пожала плечами. - Может быть?   - Чат умоляет нас прикоснуться к нему.   - Чат засунул бы вилку в розетку, — заметила Узи, но она не могла сдержать любопытство, поглощавшее ее. Она не видела никакой редкой добычи после победы над боссом, так что, может быть... это оно? - Но я думаю, что потрогаю его.   - Разве ты только что не сказала...   - Может быть, я бы тоже воткнула вилку в розетку! — провозгласила Узи, когда ее персонаж приблизился к маленькой черной дыре. Когда она подошла достаточно близко, ее персонаж автоматически потянулся к ней. Она чувствовала, что это было правильным поступком, если ее персонаж уже знал. - Может быть, мне следует это сделать!   - ...Нет?   Но было слишком поздно.   Ее персонаж коснулся ее, и серия фиолетового и желтого кода заполонила ее экран, прежде чем он потемнел. Глаза Узи расширились от удивления, ее взгляд метнулся к потоку, поскольку Эн только что стал свидетелем того, как ее персонаж съел маленькую черную дыру. Он был так же шокирован, как и она. Чат, очевидно, тоже был ошеломлен, хотя многие из оставшихся спам-сообщений были «Я БЫЛ ЗДЕСЬ!»   - Ладно, вот почему тебе говорят не вставлять вилку в розетку, — неловко сказала себе Узи.   Через несколько секунд ее черный экран померк, и ее персонаж встал, как будто ничего не произошло. Даже маленькая черная дыра исчезла.   - Ого! ТемныйВолк17, твои глаза! — провозгласил Эн, и Узи увидела, что глаза ее персонажа теперь имеют градиент. От белого к желтому и фиолетовому — это было красиво, но не только это, это было круто. Она ухмыльнулась. - О, черт возьми, да! У меня особенные глаза! Хочу быть ГГ, я теперь гребаная ГГ, сучки!   Пока она безумно хихикала, Эн хихикал, позволяя ей править в этот момент. Пока они прыгали на арене финального босса, вокруг них начали катиться титры, некоторые из которых они даже могли атаковать или взаимодействовать с ними. Узи прекрасно проводила время, возясь с титрами, пока Эн делал все возможное, чтобы поблагодарить всех, кого мог.   Наконец-то… основная сюжетная линия была завершена.    И Дроны Онлайн подошли к своему завершению.  

_______________________________ 

Верные своему слову, они сразу же начали играть в Майнкрафт, как только закончили с финальным боссом. Когда они вышли из трансляции после пары часов игры в Майнкрафт, они решили провести последнее тщательное исследование финальной основной сюжетной области в Дронах Онлайн. Они провели еще несколько часов, бродя по этой области в надежде случайно найти пасхалки, и в своем отдельном исследовании Узи обнаружила нечто чрезвычайно интересное.   Она подскочила к персонажу Эна, который гладил свою Золотую Собаку. Ее голос был полон волнения.   - Я хочу показать тебе кое-что классное, что я нашла, — подгоняла его Узи. - Пошли.   Когда они достигли места назначения, Эн не мог не нахмуриться. - Нам снова туда идти?   - Нет никакого жуткого космического демона, который разорвет нас на части! — ее персонаж указала на пропасть. - Просто прыгай!   Не дожидаясь ответа, она двинулась первой, прыгнув в мясистую дыру, оставшуюся в соборе. Эн быстро последовал за ней, не желая отставать на случай, если они разделятся, как в прошлый раз.   Когда ее экран вернулся из кромешной тьмы, Узи с радостью увидела, что ее персонаж снова стоит на одном из плавающих обломков. Более того, Эн появился прямо рядом с ней, а не где-то далеко в неизвестном месте.   - Ого! Эта область все еще доступна?   - Ага! Круто, правда? — просияла Узи. - Я думаю, это чертовски круто! Давай, мы тоже можем прыгать!   Пока они прыгали, перепрыгивая с одного метеорита на другой, они постепенно приближались к опустошенной планете. Эн отметил. - Даже музыка другая. Она такая... мирная.   - Я знаю. Это мило, — прокомментировала Узи, радуясь, что она наконец-то смогла насладиться этим эпическим, прекрасным изображением без нависшей над ней смерти. Когда они достигли края области, прямо перед падением на планету, они постояли мгновение, наслаждаясь игровым искусством.    - Знаешь, а что, если бы мы были дронами в другой вселенной? Этими дронами? — внезапно спросил Эн, и Узи подумала, что это было так типично для Эна — вызвать в памяти эту безумную мысль. - Как думаешь, мы бы нашли друг друга?   Узи посмеялась над ним. - Я хотела бы думать, что да, мы бы нашли друг друга.   - Правда? — ответил он, но его голос был скорее ласковым, чем удивленным. - Почему ты так уверена?   - Ну, конечно, - Узи подумала, что ответ очевиден. - Если это все ситуация типа «что, если», то мне приятнее верить, что мы бы это сделали, чем думать, что мы бы этого не сделали.   - ... Конечно, ты права, Узи, - его персонаж повернулся к ней. - И я думаю, ты была бы такой же красивой и такой же умной, как дрон.   Узи покраснела. - Эн, что за глупости...   - И такая же короткая. Может быть, даже короче.   Она ахнула, а затем простонала. - Момент испорчен!   Он рассмеялся, призывая ее подойти к краю.  - Ни за что! Смотри, мы можем прыгнуть! Я всегда думал, что спуск — лучшая часть наших бесконечных повторов! Теперь мы можем сделать это вместе!    Узи закатила глаза, но выполнила желание Эна. Синхронно Эн и Узи одновременно нажали кнопку «прыжок». К их огромному удивлению, прямо перед тем, как их персонажи совершили прыжок, они сцепили пальцы и крепко обнялись, их тела дронов соединились в одно большое пламя, спускаясь вместе как комета с небес. Ее экран потемнел, когда камера отъехала от их любящих объятий.   - Что... Что только что произошло? — пробормотала Узи, прежде чем ее взгляд метнулся к уведомлению, появившемуся в углу экрана.    Достижение «Прыжок веры» смотрело на нее, а в светло-сером подтексте значилось: "Выйти замуж!"   - ЗАМУЖ?! - Узи покраснела, и когда ее экран наконец загрузился после того, как они приземлились, она наконец смогла услышать Эна. С огромным удивлением и радостью он кричал.  - МЫ ПОЖЕНИЛИСЬ!   Узи не могла поверить. - Мы поженились… в "Дронах Онлайн"…   - Мы поженились, Узи!   - Кто, черт возьми, придумал этот способ жениться для дронов?! - Узи тут же начала искать любую существующую ветку, которая могла бы это объяснить. До этого последнего обновления брак не существовал, и она, черт возьми, не видела, чтобы кто-то еще женился. На самом деле, все ее поиски заканчивались тупиком, так как, казалось, никто другой не открыл этот процесс. Они знали, что «брак» существует в игре, только из-за существования достижения. Пока Узи сидела там в недоумении, Эн проявлял эмоции со своим Золотым Псом, кружа его и напевая.  - Мы поженились~ поженились~!   Внезапно его персонаж оказался рядом с ней, его виртуальное лицо приблизилось к ее виртуальному лицу.   Он прошептал.  - Узи.   - Да, Эн?   - Мы поженились.   - Да, Эн, - Узи не смогла сдержать смущенной улыбки. - Мы сделали это.   Он снова начал подбадривать. Она закатила глаза, несмотря на покрасневшее лицо, решив поискать какие-либо изменения в статистике или игровом процессе из-за их новообретенного брака. Было несколько новых механик, которые она обнаружила теперь, когда ее и персонаж Эна были связаны каким-то странным, основанным на дронах браком, но Эн, казалось, был слишком радостным, чтобы слушать все это прямо сейчас. Узи усмехнулась, насколько он был рад, потому что.. Если он так счастлив, почему бы просто не жениться на мне в реальной жизни?   Конечно, это была просто шутка (вроде как). Они даже не поднимали тему брака, но... Эн, похоже, был доволен концепцией. С ней в качестве невесты.   И эта мысль наполнила ее внутренности такой любовной кашей, что она больше не могла считаться человеком.   Узи решительно проигнорировала свой восторг от того, что они поженились, пусть даже это было всего лишь в видеоигре.    Позже она будет кричать об этом, укрывшись подушками.   Но сейчас она наслаждалась этим моментом. Она знала, что это не продлится вечно. Так же, как эта игра в конце концов пришла к своему естественному концу, так же будет и с этим случайным моментом радости.   Она не волновалась. Она даже не была так уж расстроена. Конечно, эта игра свела их вместе, но они оставались вместе из-за всех других причин между ними. Даже когда они медленно уходили от этой игры, они делали это вместе, и это было неопровержимым фактом в ее сознании. Она не боялась, что радостные моменты исчезнут.   Когда она была с ним, она знала, что их ждет множество радостных моментов. Впервые она была действительно взволнована тем, что готовит ей будущее.   Ей не терпелось увидеть, какое счастье они создадут вместе.  

___________________________________

  Вздохнув, Узи собрала свои мысли и чувства, прежде чем они выплеснулись наружу. Она ждала этого момента неделями, даже месяцами. Когда она готовилась к нему, он казался таким далеким, но теперь... он был осязаемым. Даже проснувшись сегодня утром, она не могла поверить, что это наконец-то произошло.   И вот, этот день настал.   Сегодня она снова увидит его лично.   Сегодня она впервые официально встретится с ним.   У нее уже был готов наряд, расписана смена, расписан график на день, и все модули адаптации завершены — все, что она начала готовить пару месяцев назад, теперь было абсолютно идеально. Даже если бы она проснулась сегодня ровно в восемь утра в субботу, ничто не могло бы истощить ее энергию.   Узи надела свой наряд — это была простая юбка, толстовка с капюшоном и майка под ней, а также шапочка. Хотя они казались простыми, на самом деле это была та же самая базовая одежда, которая была на ней, когда она только начала Дроны Онлайн. Однако самым важным было купить визор, и она точно знала, где его взять.   Долл сегодня утром отправила ей эмодзи с поднятым вверх большим пальцем, дав ей знать, что она полностью готова. Узи записала ее расписание в телефон, поэтому она точно знала, куда и когда идти.   Даже если это был ее первый GLITCHCon, и особенно ее первый конвент, Узи тщательно изучила советы по конвентам и убедилась, что загрузила приложение конвента на свой телефон для получения обновлений в режиме реального времени. Закрепив сумку на теле, она схватила ключи и направилась к двери. Прежде чем сесть в машину, она глубоко вдохнула, чувствуя, как снаружи согреваются ее и без того разгоряченные щеки.   Летнее солнце палило, но и она тоже.   - Эн, я иду.