Анку Смитт. А-67(уволена)

В предрассветной мгле квартиры царила густая, почти осязаемая тишина. Бледно-синий свет из окон рисовал на стенах призрачные узоры, погружая комнату в таинственный полусумрак. На стенах застыли плакаты с фантастическими сюжетами и героями японской анимации. Перед мерцающим розоватым экраном, словно заворожённая, сидела девушка лет двадцати пяти. Её ярко-розовые волосы и неумелый, смазанный макияж резко выделялись в полумраке. Взгляд, уставший и отрешённый, был прикован к монитору, а в ушах плотно сидели наушники, отгораживая от внешнего мира. На ней был просторный вязаный свитер оранжевого цвета, небрежно спадающий с плеч на синие джинсы. Казалось, она целиком ушла в цифровую вселенную, не желая прерывать многочасовой марафон. Но вот её внимание на миг дрогнуло — захотелось пить. Отвернувшись от экрана, она сделала глоток застоявшегося кофе, и её лицо вдруг исказилось от горечи. В памяти всплыли забытые обещания, несбывшиеся планы. Беспорядок на кровати, заваленной детскими игрушками, лишь подтверждал это. Она всегда спасала миры — в мечтах, в играх, в воображаемых сценариях. Но реальность оказалась куда прозаичнее: никому не нужны её навыки, да и она сама едва ли подозревала, куда можно приложить силы. Работа? Да, случалось. Об этом красноречиво говорил паяльник с пятнами пригоревшего олова, лежащий рядом. Видимо, она что-то мастерила и даже пыталась продавать. Сонно потянувшись, она побрела на кухню. Взяв стакан, она на мгновение замерла, будто надеясь, что простое движение изменит что-то в законах мироздания. Но ничего не случилось. Лишь тихий, почти беззвучный вздох пронёсся в сознании: «Какая скучная жизнь. А я — всего лишь жалкий посредник в ней». Она подошла к окну. За стеклом медленно просыпался город, серый и безрадостный. Рассвет не принёс облегчения, лишь подчеркнул тоску и понимание, что любые мечты разобьются о реальность, едва покинув пределы воображения. Это не был побег от проблем — скорее, бегство к ним, но только к тем, что казались значительными, великими. А где их найти? Пойти в пожарные? — Набираю актёров на пятнадцатиминутный кастинг! — внезапно прорезал тишину яркий, насмешливый голос позади. — Я вернулась! Где-то там, в прошлом! Анку резко обернулась. Сияла уверенной улыбкой ведущая абсурдного шоу. Её вычурный образ вызвал у девушки скорее страх. — Ты кто такая, чёрт возьми?! — выкрикнула Анку, отступая к кухонной стойке с ножами. Дрожащей рукой она схватила один из них и направила остриё в сторону экрана, стараясь придать лицу свирепость. — О, похоже, ты ценишь эффектные жесты! — театрально заметила ведущая, и тут же её тон стал ледяным. — Но центр внимания здесь — я. К лезвию мгновенно подлетели дроны, с лёгкостью изогнули сталь и отшвырнули искалеченный нож в стену. — Давай пока обойдёмся без этого, — язвительно протянула Аудит. Анку задрожала, не в силах вымолвить ни слова. — Ах, все вы одинаковы! Смотрите, будто я пришла убивать! — Дроны метнулись к девушке и вонзили в её шею шприц. От неожиданности Анку вскрикнула, но тут же обрела дар речи. — Что тебе нужно? Я ничего не понимаю! Убирайся! — Анку, Анку… — Аудит эффектно раскинула руки. — Разве ты не видишь? Это шоу! А твоя жизнь, кажется, наконец-то станет яркой. Взгляни-ка, что я предлагаю. Она повела рукой в сторону окна, и его синева постепенно сменилась глубоким фиолетовым оттенком. Анку оторвалась от ведущей и посмотрела наружу. Небо, ещё недавно серое, теперь переливалось лиловым, а облака таяли на глазах. — Красиво, не правда ли? — Аудит приблизилась сзади. — Твой мир умирает. — Что?.. — выдавила Анку, не в силах осознать сказанное. — Вижу, придётся объяснять. Твоя вселенная — не единственная. Существует и другая, где есть нечто под названием «Цепь Реальностей». Она работает как насос, вытягивая энергию из соседних миров. И твой, к сожалению, теперь в очереди. И только ты, Анку, можешь… — Спасти его? — в глазах девушки блеснула искра. — Ну… хотя бы попытаться, — с наигранной неуверенностью ответила ведущая. — Что нужно делать? — Вот этот браслет, — дроны бережно опустили устройство ей в ладонь. — Введи код, вытяни руку — и окажешься там, где нужно. Найди Лилей — она твоя двойница, и у неё есть доступ к Цепи. Остальное — дело техники. — А почему ты сама не сделаешь это? Аудит замерла, и в её позе мелькнул намёк на страх. — Это не входит в мои интересы. — То есть тебе всё равно на мой мир? — Конечно, не всё равно! О, кстати, покажи правую руку. Анку машинально протянула руку. Аудит взяла её, будто редкий экспонат. — Ух ты, какая реалистичная кожа! — она сдёрнула кусок, и протез быстро отдернулся от тела. — Да ладно, не переживай! До свадьбы заживёт! — Мне кажется, это не лучш… —Да и свадьбы у тебя не будет! Ай, забей! Действуй! — Я… не уверена. Мне страшно, — прошептала Анку. — Правда? А я-то думала, ты героиня! Давай же, Анку! Я буду твоим личным помощником в этом спектакле! Или ты хочешь увидеть вот что?.. Аудит вновь подошла к окну, высунула протез на улицу, и через секунду в её руке оказался булыжник. — Смотри, — она подбросила камень и поймала его, — он может упасть кому-то на голову! — она указала на прохожего внизу, как раз в тот момент, когда на него с крыши рухнула арматура. Крики донеслись с улицы. Она опустила свой булыжник в окно вновь, чтобы он снова продолжил падать. Через секунду вновь крики. — Ой, — Аудит сделала преувеличенно испуганное лицо, — а это уже не по сценарию! — Что ты творишь?! —Показываю, что ждёт твой мир. Чтобы этого не случилось, нужно получить доступ к Цепи. Давай же, Анку! Ты ведь с детства об этом мечтала! Исполни свой долг! —Но… —Быстрее! — Ладно… — Анку нервно ввела код на браслете. В следующее мгновение они оказались в чужой квартире. — Осмотрись, поищи что-нибудь полезное, а я позову хозяйку, — сказала Аудит, доставая из кармана тёмное техногенное устройство и не глядя выбрасывая его в окно. — Что это было? — спросила Анку. —Термоядерный реактор! — ведущая широко улыбнулась. — Неисправный. С улицы донёсся треск электрического разряда. — Не бойся, "пока-что" он не взорвётся! … — Эй, напомни ей про родителей! — голограмма Аудит прошептала на ухо Анку. В ответ Лилей нанесла сокрушительный удар протезом по лицу Анку. — Охо-хо! Какая драма! Какой накал! Лилей, я горжусь твоей игрой! — восторженно комментировала Аудит. Анку недоумённо посмотрела на ведущую сквозь слёзы. — А, ну… если здесь не вышло, есть ещё вариант. На окраине города, по адресу… — голограмма на мгновение померкла, — там хранится Цепь Реальностей. Только поторопись. У тебя есть час. Испуганная Анку бросилась прочь. … — Умоляю! — её крик оборвался, когда время замерло. Пуля застыла в сантиметре от её лба. Казалось, это конец. — Драму за кулисами не разыгрывают! — в застывшее пространство вписалась Аудит, принимая эффектную позу. — Убивать тебя не входит в планы, поэтому… — она покопала в своём протезе, — отправить в мир богомолов? Или к людям-великанам? А может, в ту вселенную, где правят куртизанки вроде детской Айрис? Анку молчала, не в силах пошевелиться. — Будешь молчать — отправлю обратно, в твой родной мир, — быстро проговорила ведущая. Прошло несколько секунд. — Ладно. Как хочешь. И вот героиня снова в начале пути. Она сидит на обломках разрушенного здания, глядя на фиолетовое небо, на солнце, превратившееся в сингулярность, на останки солнечной системы. Она почти успела. Почти.